第一千三百六十五章 既來之，則安之（2/2）
「奈何......何龍煌病體沉重，實在起不來身，無法成行，聖上這才派了咱家這個跑腿的。讓蘇大人見笑了，也實在是見不著何龍煌了。」
病了？告假修養？好幾日未見駕？
蘇凌聽完楊昭這番情真意切、合情合理的解釋，心中非但沒有釋然，反而猛地一沉，疑竇叢生！
這病......來得也太是時候了！
早不病，晚不病，偏偏在自己返京、丁侍堯事發、天子即將召見這個節骨眼上病了？而且一病就是好幾日，連宮都不進了？這未免太過巧合！
是真病？還是......借病避嫌？
或者說，是某種更深的謀劃，需要他暫時置身事外？
蘇凌心念飛轉，面上卻絲毫不露，反而配合地露出一臉真誠的遺憾與關切，輕輕嘆了口氣。
「原來如此......竟是積勞成疾，真是辛苦何龍煌了。蘇某還想著能藉此機會，與故人敘敘舊，當面恭賀他高升之喜呢。唉，真是遺憾！但願何龍煌吉人天相，早日康復才是。」
楊昭臉上堆起笑容，連連點頭道：「蘇大人放心，何龍煌年輕，底子好，又有太醫精心調理，想必休養些時日便能大好了。來日方長，蘇大人與何龍煌敘舊的機會，多得是，多得是！」
蘇凌點了點頭，不再多言，心中卻已將這「何映抱病」之事，列為需要高度警惕的變數之一。
兩人繼續沿著宮道向前走去，氣氛似乎又恢復了之前的平靜，只是在這平靜之下，涌動著更多難以言說的暗流。
又穿過幾道宮門，前方的殿宇越發宏偉肅穆，巡邏的禁衛也明顯增多，氣氛愈發凝重。
楊昭稍稍放慢腳步，側身對蘇凌低聲道：「蘇大人，前邊就是聖上平日批閱奏章、召見近臣的『昔暖閣』了。聖上吩咐了，今日單獨召見蘇大人，故而選在此處，圖個清淨，也好與蘇大人......好好說說話。」
昔暖閣？
蘇凌心中微動，他知道那裡並非舉行大朝會的正殿，而是天子處理日常政務、進行非正式召見的地方，環境相對私密。天子選擇在此處見他，而非在更具儀式感的正殿，這本身似乎就傳遞出一種微妙的信號——這次召見，可能更側重於「交談」而非「問罪」。
「有勞楊公公引路。」蘇凌面色平靜地應道。
他抬眼望向那座在層層宮殿簇擁下、顯得並不十分起眼卻透著一種別樣靜謐的「昔暖閣」，心中最後一絲紛雜的思緒也沉澱下來。
既然何映『恰好』不在，避而不見......那眼下，便只能先會一會這位深居九重、心思難測的天子了。
蘇凌暗自思忖，目光變得深邃而堅定，是福是禍，是坦途是陷阱，總要親自走一遭才能知曉。且看他如何出招，我......見招拆招便是！
他整了整衣冠，將所有的疑慮、警惕、算計都深深掩藏在平靜的面容之下，跟著楊昭，邁步朝著那座即將決定他今日命運的建築，穩步走去。
宮道盡頭，昔暖閣的輪廓在晨光中清晰起來，如同一位沉默的巨人，等待著訪客的到來。
蘇凌駐足，目光看似隨意地掃過昔暖閣周遭。
此處果然幽靜，不似前朝正殿那般威嚴肅殺。
閣樓不大，卻精巧雅致，飛檐翹角覆著黛瓦，檐下懸著銅鈴，微風過處，發出細碎清音。
閣周遍植青松翠柏，枝幹虬勁，綠意蔥蘢，掩映著一條以卵石鋪就的蜿蜒小徑。
不遠處有一方小池，池水清澈，幾尾錦鯉悠然游弋，偶有落葉飄落，漾開圈圈漣漪。空氣中瀰漫著淡淡的檀香與草木清氣，確是一處適合私下敘話、不易受擾的所在。
蘇凌暗中凝神感知，四周除了遠處隱約的巡邏腳步聲，並無任何隱藏的殺氣或伏兵跡象，心中稍安，看來天子此番，至少表面上是秉持著「召見」而非「擒拿」的姿態。
此時，楊昭朝蘇凌投來一個略帶歉意的笑容，低聲道：「蘇大人請在此稍候片刻，容咱家先進去通稟一聲。」
蘇凌微微頷首，神色平靜道「「有勞楊公公。」
楊昭轉身，步履輕捷地沿著卵石小徑走向昔暖閣緊閉的朱紅殿門。
蘇凌望著他的背影，目光深邃，心中並無多少波瀾，既來之，則安之。
他原以為要等上一陣，沒成想，不過片刻功夫，那殿內便隱隱傳來一陣語聲。先是一個略顯激動、帶著幾分真切歡喜的嗓音，雖隔著門扉有些模糊，但那份輕鬆與熱絡卻清晰可辨。「哦？是蘇愛卿來了？哎呀！楊昭啊，你怎麼這般不懂事！蘇卿是朕請來的貴客，何需通稟？直接請進來便是！記住了，下次蘇卿再來，無需這些虛禮，徑直引到朕跟前就好！」
接著是楊昭恭敬的應諾聲。
「奴才遵旨，是奴才思慮不周，聖上恕罪。」
這對話自然流暢，天子的語氣中的那份迫不及待的親切與略帶責備的隨意，聽起來絲毫不似作偽，反倒像是一位盼來了心腹臣子的君王，卸下了幾分帝王威儀，流露出些許人情味。
蘇凌心中最後一絲緊繃的弦，稍稍鬆弛了些許。
旋即，殿門「吱呀」一聲被從內推開。
楊昭站在門側，提高了音量，清晰唱道：「聖上有旨——宣，京畿道黜置使蘇凌，覲見——！」
蘇凌深吸一口氣，將雜念盡數壓下，整了整並無褶皺的官袍袖口，隨即目光一凝，沉心靜氣，大步流星地朝著那敞開的殿門走去。
靴底踏在光滑的石板上，發出沉穩的聲響，一步步邁入那象徵著至高權力核心的殿宇深處。
蘇凌邁過那高高的朱紅門檻，踏入昔暖閣內。
一股混合著淡淡墨香、陳年書卷氣以及頂級檀木清冽氣息的味道撲面而來。
閣內陳設典雅莊重，卻不失精緻。地面鋪著光可鑑人的金磚，穹頂高闊，繪有彩雲金龍圖案，雖不似正殿那般輝煌奪目，卻自有一股內斂的威嚴。
正中靠北牆設有一張寬大的紫檀木龍書案，案上整齊擺放著文房四寶、奏章匣盒，背後是一面巨大的紫檀木雕龍屏風，屏風前設著明黃錦緞鋪就的龍椅。
東西兩壁則立著頂天立地的多寶格，格內陳列著古籍珍玩，牆角青銅仙鶴香爐中，裊裊青煙緩緩升起。
整個殿閣採光極佳，明亮卻不刺眼，靜謐中透著一種難以言喻的、屬於權力核心的凝重氣息。
龍書案後，一人端坐。正是當今天子——劉端。
只見他年約三十上下，頭戴翼善冠，身著明黃色團龍常服，腰束玉帶。面容清俊，皮膚白皙，甚至略顯一絲久居深宮、少見日光的蒼白。
鼻樑挺直，嘴唇薄厚適中，嘴角自然微抿，帶著一種天生的矜持與貴氣。一雙眼睛不算極大，卻頗為有神，目光清澈，此刻正含著毫不掩飾的、和煦如春風般的笑意，望向走進來的蘇凌。
他身姿挺拔地坐在那裡，自然而然地流露出一股屬於帝王的雍容氣度，但若細看，卻能察覺那眉宇間似乎縈繞著一絲極淡的、難以驅散的鬱結與謹慎，那是長期處於權力漩渦中心、卻難以真正執掌權柄之人所特有的複雜氣質，威儀有餘，而真正的決斷銳氣稍欠。
蘇凌不敢怠慢，表面功夫要做足，緊走兩步，來到龍書案前丈許之地，便欲躬身行禮，口中朗聲道：「臣蘇凌，參拜聖上！」
他心中已然盤算好，如何行一個不失禮數、卻也不必真正屈膝的躬身長揖之禮。
然而，未等他完全躬身，案後的天子劉端竟已笑著站起身來，繞過龍書案，大步流星地迎了上來，竟搶先伸出雙手，作虛扶之勢，語氣帶著毫不作偽的親切與隨意。
「哎！蘇愛卿！不必多禮，不必如此多禮！快起身！」
蘇凌順勢直起身子，恰到好處地避開了天子的虛扶，姿態恭敬卻毫無卑微之態，口中道：「謝聖上。」
劉端就站在蘇凌面前，仔細打量了他兩眼，臉上的笑容愈發燦爛，眼中滿是毫不掩飾的讚賞。
他朗聲笑道：「好！好！蘇愛卿，一別近兩年，風采更勝往昔啊！朕可是時常惦念著你呢！」
「前番聽聞愛卿在前線輔佐蕭丞相，屢出奇謀，立下赫赫戰功，朕心甚慰！如今返京執掌京畿道，整頓吏治，更是雷厲風行，卓有成效！真乃朕之肱骨，國之棟樑也！」
這番誇讚，情真意切，既肯定了蘇凌的功績，又表達了君主的掛念，尺度拿捏得極好，讓人如沐春風。
蘇凌連忙躬身，態度謙遜。
「聖上謬讚了！臣愧不敢當！為國效力，分所當為。倒是聖上日理萬機，操勞國事，臣觀聖上氣色，似乎清減了些，還請聖上務必保重龍體才是。」
一番應對，滴水不漏，既表達了謙遜，又回饋了君主的關懷。
劉端聞言，笑容更盛，顯然對蘇凌的回應十分滿意，連連點頭。
「愛卿有心了，有心了！」
他側過頭，對侍立一旁的楊昭吩咐道：「楊昭，給蘇卿看座，就設在朕的御案之側。」
「奴才遵旨。」
楊昭連忙應聲，手腳麻利地搬來一張鋪著軟墊的紫檀木圈椅，小心翼翼地安置在龍書案的右側，與龍椅並肩，僅一步之遙。
劉端親自抬手，拍了拍那椅子的扶手，笑容和煦地對蘇凌道：「蘇卿，來，坐。坐到朕身邊來，今日無甚要緊政務，你我君臣二人，好好說說話。」
「臣，謝座。」
蘇凌神色平靜，不卑不亢地躬身謝恩。隨即，他不再推辭，邁步上前，坦然自若地在那張象徵著無上恩寵的椅子上坐了下來，腰背挺直，目光平靜地看向身旁的天子。
君臣對坐，近在咫尺。
一場看似融洽，實則暗藏機鋒的談話，即將開始。