第一千五百三十六章 夜已深沉，妻往何處？（1/2）

蘇凌在黜置使行轅的大門前，佇立良久。

夜風漸勁，捲起地上零星的落葉，打著旋兒，發出沙沙的輕響，更添幾分夜的寂寥與深沉。

門廊下的氣死風燈晃動著，將他的影子拖得忽長忽短，變幻不定，如同他此刻紛亂難平的心緒。

元化師尊最後那番話，那首俚俗卻意蘊悠長的五言，還有他消失在夜幕中時那份決然與蕭索，都像是一塊塊沉重的石頭，壓在蘇凌的心頭。

師尊究竟要去見誰？要做什麼「該清算」的事？那句「天塌不下來」的保證，背後又隱藏著怎樣的決心與代價？

這些問題沒有答案，唯有夜風嗚咽，仿佛在訴說著未知的兇險。

直到遠處傳來清晰而悠長的梆子聲——「咚！——咚！咚！」一慢兩快，正是定更時分。

這聲音穿透沉沉的夜幕，將蘇凌從紛亂的思緒中拉回現實。他深吸了一口冰涼的空氣，強迫自己冷靜下來。

無論前方有多少迷霧，有多少兇險，路，總要一步步去走。眼下，他有更要緊的事情需要部署。

他最後望了一眼元化消失的黑暗街巷，那裡空無一人，唯有風聲。隨即，他轉身，步履堅定地走回行轅，厚重的朱漆大門在他身後緩緩合攏，隔絕了內外的世界。

回到那間陳設簡單的靜室，燈火依舊。蘇凌走到書案後坐下，鋪開一張特製的、易於隱藏和銷毀的薄韌素箋，提起筆，筆尖蘸飽了濃墨，懸在紙面上方，他閉目凝神片刻，將胸中萬千溝壑、方才與師尊深談後的決斷、以及對接下來幾步至關重要棋子的調動，反覆推敲梳理，直到脈絡清晰，再無猶豫。

旋即，他睜開眼，目中精光一閃，落筆如刀！

然而，與那凌厲決斷的心思截然相反的，是落在紙上的字跡。那字跡絕稱不上好看，甚至有些笨拙，橫不平豎不直，撇捺之間帶著明顯的生澀與用力，結構也時有鬆散，全然不似文人雅士的揮灑自如，倒像是初學蒙童在吃力臨帖，又像是執刀握戟的手，初次嘗試駕馭這柔軟的筆鋒，每一筆都仿佛在用力刻畫，帶著一種與筆墨紙硯格格不入的、屬於武人的執拗與狠勁。

可偏偏就是這歪歪扭扭、力透紙背的幾十個字，組合在一起，卻透出一股斬釘截鐵、不容置疑的森然意味，仿佛不是用墨寫成，而是用刀斧鑿刻於金石之上。

信很短，寥寥數行。

寫罷，蘇凌並未審視文采或字跡，只是迅速檢查了一遍所寫內容有無歧義疏漏，確認無誤後，立刻從書案暗格中取出一小盒特製的青色火漆，就著燭火烤軟，滴落在卷好的信紙封口。

旋即，又從懷中貼身內袋，取出一枚非金非玉、觸手溫涼、刻有繁複雲紋與一個極小「凌」字的私印，在尚未完全凝固的火漆上，重重一摁。

印記清晰，絕難仿冒。

做完這些，他動作毫不停頓，起身快步走到靠牆的多寶閣旁，伸手在側面一個極隱蔽的榫卯接合處，以特定順序連按三下。只聽「咔」一聲輕響，多寶閣下層一塊看似固定的隔板悄然向內滑開尺許，露出一個僅容一物放置的狹長暗格。暗格內襯黑色絨布，別無他物，只靜靜臥著一隻木鳥。

此鳥似木非木，似鐵非鐵，在燈光下泛著啞光，形態矯健，翎羽細節栩栩如生，尤其是那雙以某種深色琉璃鑲嵌的眼珠，幽深莫測。

正是暗影司用以傳遞最緊要密訊的機關木鳥，驅動之法獨特，非持有者本人或知曉特定手法者，縱使得去，亦是無用死物。

蘇凌小心翼翼取出木鳥，觸手微沉，帶著特有的冰涼質感。他將那封簡訊再次檢查，捲成比小指還細的堅實紙卷，用暗影司特製的、浸過藥水火煉的細切鹿筋綑紮數道，最後才牢牢綁在木鳥一條形態自然、實則為精密樞紐的「脛足」凹槽內，以鳥腹下暗藏的機括扣死，確保即便高速飛行或劇烈震盪亦不會脫落。

綁紮妥當，他雙手捧住木鳥，拇指分別按住鳥翼根部兩個極細微的凸起，默數三息，同時向內按壓，旋即逆時針旋轉半周。一聲幾不可聞的、仿佛上好機簧繃緊的「錚」鳴從木鳥體內傳出。

緊接著，那木鳥原本收攏貼身的雙翅，竟自行緩緩張開至半展狀態，翅羽關節處露出極其細微的金屬光澤。蘇凌不敢耽擱，疾步走到窗前，推開一扇氣窗，夜風捲入。

他將木鳥置於窗台，食指在其喙部下緣一個幾乎看不見的小點上，快速連點七下，三輕四重。

最後一下點落，木鳥那對深琉璃眼珠倏地掠過一絲極淡的、仿佛螢火般的幽綠光芒，隨即，那雙半展的翅膀開始以一種超越常理的極高頻率振動起來，發出低沉卻強勁的「嗡嗡」聲，帶動周遭氣流都微微旋轉。

蘇凌輕輕一托鳥腹，這木鳥便如離弦之箭，又似真正的夜梟出擊，「嗖」地一聲從窗口激射而出，瞬間沒入外面濃得化不開的夜色之中，其速之快，目力難及，連那低沉的振翅聲也迅速被呼嘯的風聲吞沒，仿佛從未出現過。

蘇凌站在窗前，望著木鳥消失的東北方向，目光沉靜如深潭，又似有寒星在內里閃爍。

夜風灌入，吹動他額前碎發與身上袍袖，獵獵作響，他卻渾然不覺。

............

京都，龍台某處不算繁華卻頗為規整的坊間，一座門臉尋常的二進小院。此時已過定更，萬籟俱寂，只有檐下懸著的兩盞褪了色的舊燈籠，在夜風中輕輕晃動，在地上投出搖擺不定的昏黃光暈。

東廂房內，燭火早熄。

月光透過窗欞，朦朦朧朧地灑進來，勉強能照見室內簡單的陳設。

臨窗的榆木桌上，一隻粗瓷花瓶里插著幾支早已乾枯的蘆花，在月影下顯出一種寂靜的姿態。靠牆的榻上，朱冉與妻子葉婉貞並頭而臥，錦被之下，呼吸聲悠長均勻，似乎都已沉入夢鄉。

朱冉睡在外側，面向床外。葉婉貞睡在里側，面朝丈夫，一張秀麗的臉龐在朦朧月色下半掩在青絲與被角間，恬靜安然。

夜色漸深，坊間遠遠傳來更夫沙啞的報時聲，已是二更。

就在這萬籟俱寂之時，朱冉忽然在睡夢中含糊地咕噥了一聲，像是夢囈，又像是被什麼驚醒。他翻了個身，眼皮沉重地翕動幾下，迷迷糊糊地坐起身，抬手揉了揉惺忪睡眼，又打了個長長的哈欠。

「嗯......水喝多了，憋得慌......」

朱冉含糊地嘟囔著，聲音里滿是未醒的困意，動作遲緩地摸索著穿上床邊的布鞋，窸窸窣窣地下了榻，腳步略顯虛浮地朝著通往後院的房門走去，邊走邊又打了個哈欠。

他起身的動靜不算大，但在寂靜的夜裡也足夠清晰。

背對著他的葉婉貞，在那含糊嘟囔聲響起時，那覆蓋在長長睫毛下的眼皮，幾不可察地微微一動。待到朱冉摸索下床、趿拉著鞋子走向後門時，她依舊保持著均勻的呼吸，甚至連搭在錦被外的一隻縴手，手指的弧度都未曾改變分毫，仿佛深睡正酣，對丈夫起夜之事毫無所覺。

只是，在朱冉的身影消失在門外，那輕微的關門聲落下後，她那雙隱在陰影中的眸子，緩緩睜開了一道極細的縫隙，眸光清冽如水，哪裡有半分睡意？

她靜靜聆聽著門外漸遠的腳步聲，直至完全消失在後院方向，又默數了十餘息，確認再無其他動靜，那睜開的眼縫才又緩緩合攏，呼吸重新變得悠長安穩，與熟睡時一般無二。

朱冉走出臥房，並未真的走向角落的淨房。

他穿過小小的堂屋，推開虛掩的後門，徑直來到狹小的後院中。夜風帶著些許涼意撲面而來，讓他殘餘的最後一縷睏倦也煙消雲散。

他站在那棵葉子已落了大半的老槐樹下，仰起頭，目光如鷹隼般掃過被四周屋脊切割出的、一方墨藍色的夜空。

今夜雲層頗厚，月色黯淡，星子稀疏，正是個適合某些隱秘行事的夜晚。

他負手而立，身形融入槐樹投下的陰影中，仿佛化作了庭院裡的一部分，只有那雙眼睛，在黑暗中偶爾掠過一絲精光，顯露出他並非在此閒站。

時間一點點過去，坊間偶爾傳來幾聲遙遠的犬吠，更顯夜深人靜。

片刻之後，夜空中除了風聲，似乎多了一絲極其細微的、不同尋常的震動聲響，並非蟲鳴，也非蝙蝠掠空，更像是一種精密的、微小的機簧以極高頻率運轉時帶起的空氣顫動，混雜在風裡，難以分辨。

朱冉的耳朵幾不可察地動了一下，一直攤開的右手手掌，五指微微向內一曲，形成一個隨時可以承接的姿勢，目光鎖定了斜上方屋檐的一角陰影。

下一瞬，一道比夜色更沉、幾乎沒有任何反光的微小影子，從那片陰影中如同鬼魅般悄無聲息地滑出，在空中劃出一道難以捕捉軌跡的、近乎筆直的淡淡氣痕，精準無比地俯衝而下，不帶起半點風聲，輕盈地、穩穩地落在了朱冉早已攤開等候的掌心。

正是那隻從黜置使行轅飛出的木鳥。

木鳥落在朱冉掌心，微微一頓，那高頻振翅的「嗡嗡」聲便戛然而止，雙翅也瞬間收攏貼合身軀，眼珠中的幽綠微光徹底熄滅，重新變回一尊冰冷精巧的造物，仿佛剛才的靈動只是幻覺。

朱冉的神色在木鳥入手的瞬間便已變得無比鄭重。

他沒有任何多餘的欣賞或遲疑，左手拇指迅速探出，在木鳥收攏的翅根下一個隱蔽的凹槽處用力一按。

「咔噠」一聲輕響，綁縛著密信的鳥腿關節處，那片看似渾然一體的「鱗甲」彈開，露出了裡面緊緊綑紮的細鹿筋和紙卷。

他動作麻利地解開鹿筋，取下那小小的紙卷，卻並未立刻查看，而是先將恢復原狀的木鳥迅速揣入懷中貼身處藏好。

然後，他才捏著那輕若無物、卻可能重逾千鈞的紙卷，側身挪了半步，讓極其黯淡的月光能勉強照在掌心。

就著這幾乎難以辨識字跡的微弱光線，朱冉展開了紙卷。他的目光甫一落下，眉頭便是不易察覺地微微一蹙——公子的字跡，他是認得的，依舊是那般......嗯，獨具一格。

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