第一千五百三十五章 前路漫漫，道阻且長（1/2）

長久的沉默，在靜室中凝結，仿佛連空氣都變得粘稠沉重。青銅燈台上的火焰似乎也感受到了這份壓抑，不安地搖曳著，將蘇凌低垂的身影投射在牆壁上，拉得很長，微微晃動，透著一股深沉的疲憊與掙扎。

元化不再說話，只是默默地看著他，看著這個自己傾注心血、亦徒亦子的年輕人，在信念與現實、熱血與權謀、道義與生存的激烈撕扯中，獨自面對那滔天的巨浪。

老人渾濁的眼中，有痛惜，有無奈，也有一絲不易察覺的、等待破繭的期待。

時間一點一滴流逝，桌上的茶早已涼透。

終於，蘇凌緩緩地、極其緩慢地抬起了頭。他的臉色依舊有些蒼白，但那雙眼睛，在經過最初的劇烈震盪後，重新凝聚起了光芒。那光芒不再是之前燃燒般的熾熱，而是如同被冰水淬鍊過的鐵，冰冷，堅硬，帶著一種破釜沉舟的決絕。

他看向元化，聲音有些沙啞，卻異常平穩，每一個字都像是從胸腔深處擠壓出來，帶著沉甸甸的分量。

「師尊，您說的，徒兒都聽進去了。每一句，每一個字，都像針，扎在徒兒心上。」

他頓了頓，似乎在整理腦海中翻騰的思緒，也似乎在積攢最後的力量。

「但是，」他的聲音陡然拔高了一絲，帶著不容置疑的堅定，「此案，蘇凌必查到底！涉案之人，無論是誰，無論牽扯多深，背景多硬，必須追查，其罪，必須追究！」

蘇凌站起身，這一次，他的身形不再有絲毫晃動，站得筆直如松，目光銳利如劍，直視著元化那雙深邃的眼眸。

「師尊方才所慮，徒兒思之再三，願逐一稟明心志。」

「第一，孔鶴臣、丁世楨，必須伏法！」蘇凌的聲音斬釘截鐵，「於公，其罪滔天，罄竹難書，不殺不足以平民憤，不殺不足以正國法！於私......」

他的聲音低沉下去，眼中閃過一絲深切的痛楚與刻骨的恨意，這恨意並非針對眼前的師尊，而是指向那在京都、道貌岸然的仇敵。

「師尊，您、許韶許夫子，還有師叔邊章，你們隱忍多年，布局深遠，不就是為了有朝一日，能撕下孔鶴臣那身清流領袖、道德楷模的虛偽皮囊，讓他這個沽名釣譽、不擇手段的真小人，暴露在光天化日之下嗎？」

「許夫子為此，捨生取義，慷慨赴死！師叔邊章，更是烈火焚身，以死明志，用最慘烈的方式，敲響了警鐘！他們為何而死？不就是為了今日，能讓蘇凌站在這黜置使的位置上，手握權柄，去完成他們未竟之事，去揭開這籠罩朝堂數十年的彌天大謊嗎？！」

蘇凌的胸膛微微起伏，情緒激盪。

「此仇，不共戴天！此恨，綿綿無絕！若今日，我蘇凌因畏懼前途艱險，因顧忌所謂『大局』，而對孔鶴臣網開一面，讓他繼續道貌岸然，高居廟堂，那許夫子的血，豈不是白流？師叔的烈火，豈不是枉焚？我蘇凌，還有何面目立於天地之間，有何面目去見九泉之下的夫子與師叔？！此仇不報，此恨不雪，蘇凌枉為人徒，枉為許氏、邊氏所託！」

他的聲音在靜室中迴蕩，帶著血與火的灼熱，那是至親師長以生命為代價點燃的火焰，不容熄滅。

元化聽著，眼中那絲複雜的情緒更加濃重，但他沒有打斷，只是靜靜聽著。

蘇凌深深吸了一口氣，強行壓下翻騰的心緒，繼續道：

「第二，關於天子。」他的語氣變得冷靜而審慎，開始逐條分析元化的擔憂，「師尊懷疑，四年前之事，或許有天子的默許甚至授意。此慮，徒兒反覆思量，認為......或許是多慮了。」

「徒兒這個黜置使之職，雖是蕭丞相力薦，但最終，是天子在朝堂上，當著文武百官的面，親口所封，御筆所批。聖旨上寫得清清楚楚，『著黜置使蘇凌，徹查京畿道一切要務，無論涉及何人，一查到底，據實上奏』。若天子真是幕後主使，或是知情者，甚至默許者，他何必多此一舉，將我推至台前，授予我查案之權？這豈不是授人以柄，自曝其短？」「天子或許式微，或許隱忍，但絕非愚鈍昏聵之輩，豈會行此拙劣之事？」

蘇凌目光灼灼，分析入理。

「更關鍵的是，勾結靺丸異族，以賑災錢糧資敵，此乃叛國大罪，乃人臣之極惡，帝王之逆鱗！劉端再是隱忍，再是想要積蓄力量，他也是大晉的一國之君，是劉氏江山的代表。他或許會容忍朝臣貪墨，或許會默許黨爭傾軋，但勾結外邦，資敵叛國，這已觸及君王底線，動搖國本根基！任何一個稍有血性、稍有遠見的帝王，都絕不可能容忍！」

「若劉端連此等行徑都能默許甚至參與，那他便不配為君，這大晉江山，也合該易主！徒兒不信，也不願相信，大晉天子，會昏聵、會瘋狂至此！」

蘇凌頓了頓，聲音更加堅定。

「所以，徒兒以為，更大的可能，是孔丁之流，欺上瞞下，勾結內侍，利用天子對某些事情的默許，行此叛國肥私之惡行。天子或許有所察覺，或許被蒙在鼓裡，但他既然下旨讓我查，就說明他也想要一個真相，也想要弄清楚，這潭水到底有多深，這蛀蟲，到底啃噬了他劉家的江山多少根基！」「既是天子想要真相，那我蘇凌，奉旨查案，一查到底，便是為國！」

「第三，」蘇凌的聲音低沉下去，提到了那個他最熟悉、也最複雜、此刻也最讓他心頭沉重的人物——蕭元徹。

「關於蕭丞相......師尊的顧慮，最為深遠，也最為致命。」蘇凌的眉頭深深鎖起，臉上露出深思之色，「此事，徒兒也反覆推敲過。無非兩種可能。」

「其一，蕭丞相......並不知情。」蘇凌緩緩道，語氣中帶著一絲審慎的希望，「丞相日理萬機，掌控全局，或許對某些具體、隱秘的勾當，尤其是發生在數年前、且經過精心偽裝的事情，有所疏漏，或是被孔丁等人聯手蒙蔽，亦未可知。畢竟，孔丁二人，一個把持清流喉舌，一個執掌戶部錢糧，若他們鐵了心要瞞天過海，運作得當，瞞過一時，也並非絕無可能。若真如此......」

蘇凌的眼神變得銳利起來。

「那徒兒查清此案，揪出叛國蠹蟲，便是為丞相肅清朝堂，拔除隱患，正是分內之事，有功無過。丞相知曉真相後，只會更加倚重徒兒，更加痛恨孔丁之流，此事，反而能成為徒兒在丞相心中加重分量的契機。」

「其二，」蘇凌的語氣驟然變得冰冷，眼中閃過一絲複雜難明的光芒，「也是最壞的可能......蕭丞相，知情，甚至......默許，乃至參與了此事。」

靜室中的空氣仿佛瞬間凍結。

元化的眼皮微微抬了抬，看向蘇凌。

蘇凌的聲音變得很輕，卻帶著一種冰冷的決絕。

「若真如此......那便說明，在丞相眼中，與靺丸的某種交易，或者平衡朝堂、打壓清流的某種需要，其重要性，已然超過了國法綱紀，超過了那數萬災民的性命，超過了『叛國』二字的底線。」

他停頓了很長時間，久到元化幾乎以為他不會再說下去。

終於，蘇凌抬起頭，臉上沒有任何表情，只有一片近乎冷酷的平靜。

「若真是這般......那徒兒與丞相之間，便再無轉圜餘地。他不再是徒兒可以信賴、可以追隨的恩相，而是一個為了權力、可以踐踏一切底線、包括國本與民命的......梟雄。」

「屆時，」蘇凌的嘴角，扯起一抹極其苦澀、卻又無比堅定的弧度，「徒兒要面對的，便不止是孔丁，不止是清流，不止是天子可能的不悅......而是來自丞相，這位權傾朝野、掌控生殺予奪大權之人的......雷霆之怒，甚至，滅頂之災。」

他看向元化，目光清澈而坦然，沒有恐懼，只有一種早已料定、並做好準備了的平靜。

「師尊，若真走到那一步，徒兒不會怨天尤人。道不同，不相為謀。徒兒所求不過『俯仰無愧』四字。若查明真相，丞相果然牽涉其中，甚至主使，那徒兒唯有據實上奏，將一切證據、一切真相，大白於天下。至於後果......」

蘇凌笑了笑，那笑容里，有悲涼，有釋然，更有一種一往無前的決絕。

「無非是，以我蘇凌一人之血，濺醒這渾濁世道幾分清明；以我蘇凌項上人頭，告慰那四年前枉死的萬千冤魂！至少，讓天下人知道，這大晉朝堂，並非全是蠅營狗苟、賣國求榮之徒！至少，讓後來者知道，公道人心，尚在！是非曲直，未泯！」

「這，便是徒兒的答案，也是徒兒的選擇。」

蘇凌對著元化，再次深深一揖，腰彎得很低，姿態無比恭敬，但脊樑，卻挺得筆直，仿佛沒有什麼力量能夠將它壓彎。

「前路或許荊棘密布，或許萬丈深淵，但既已選擇，便無怨，亦無悔。縱千萬人，吾往矣。」

話音落下，擲地有聲。

靜室之中，只剩下燈花偶爾爆開的細微聲響，以及蘇凌那雖然輕微、卻異常堅定悠長的呼吸聲。他站在那裡，如同一柄已然出鞘、寧折不彎的劍，寒光凜冽，直指那深不見底、迷霧重重的黑暗前方。

蘇凌一番慷慨激昂、卻又條分縷析、有理有據的陳述，在寂靜的室內餘音未絕。他那挺直如松的身姿，眼中淬火般的堅定，以及話語中那份「縱千萬人吾往矣」的決絕，仿佛一柄已然出鞘、再無歸意的利劍，寒光凜冽，直指前方無盡的迷霧與深淵。

元化靜靜地聽著，自始至終，未曾打斷。

他那張布滿風霜、慣常帶著玩世不恭神情的臉上，此刻沒有任何表情，只有那雙深潭般的眼睛，一瞬不瞬地望著自己的徒弟，望著他眼中燃燒的火焰，望著他眉宇間那份與年齡不符的沉重與果決。

直到蘇凌最後一個字落下，室內重新陷入一片更為凝重的寂靜。

許久，元化臉上的肌肉微微牽動了一下，那慣常的憊懶與戲謔漸漸褪去，取而代之的，是一種難以言喻的複雜神色。

有欣慰，有讚許，有一絲不易察覺的驕傲，更深處，似乎還藏著某種更深沉、更決絕的東西。

他緩緩站起身，動作依舊有些遲滯，那是精力透支後的疲憊，但腰杆卻挺得筆直。

他走到蘇凌面前，伸出那雙枯瘦卻異常穩定的手，輕輕拍了拍蘇凌的肩膀。手掌傳來的溫度不高，卻帶著一種沉甸甸的力量。

「好，好，好啊......」元化的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種久違的、發自內心的激賞，「猴崽子，你真的長大了。許老頭和邊瘋子......沒有看錯人。老朽......也沒有教錯人。」

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