第123章 高（1/2）

第124章 高

三聲長鼓落定，音波震徹廣場，宛若暮鍾，沉而不散。

與此同時，各人的試卷化作一縷清光，瞬間沒入文籙戒中。

文籙戒內陣法自啟，識別每頁試卷上文氣停駐的流轉軌跡，不過眨眼之間，便已分判輕重。

薛向並不清楚文籙戒中那套「判分玄機」的具體運作機制，但初榜瞬間給出。

「初」之所以稱「初」，只是因尚需人工覆核，以防有士子譁眾取寵、借詩文激盪文氣之偏巧。

可誰都清楚，說是初榜，便是終榜。

所以當「薛向」二字赫然居首，後面那一個圓滿如鏡的「百分」映入所有人的眼帘時，整座石坪廣場，倏然寂靜，仿佛連風聲都收斂了呼吸。

所有目光，如潮水般朝薛向匯聚。

他坦然起身，環顧一周，躬身一拱手，既無狂喜，亦無驕矜。

那一瞬，天地仿佛只剩他的身影，孤然獨立於廣場之上，靜穆莊嚴。

薛向收回神念，心神沉入戒中，細觀榜單。

排在其下者，次第為：

沈南笙，九十五分。

樓長青，九十四分。

凌雪衣，九十分。

他雖於三人文章中「借」走了不少文氣，可他們本身文章崢嶸，底蘊豐厚，餘下的文氣依舊牢牢支撐其占據高位。

反倒是寧千軍，只得了八十二分。

此分一出，廣場遠角突地傳來一聲悶哼。

寧千軍臉色慘白，站立不穩，唇角發抖，雙眼猩紅得仿佛滲出血絲。他喉頭滾動，陡地怒吼一聲：

「我要……」

一道青影驀地掠至，是一名白須飄拂的老者，袖袍一展，恰似浮雲墜地。

那雙渾濁卻如鷹隼般冷厲的眼眸，死死盯住寧千軍。

「你要作甚？」

寧千軍張口，聲音顫抖，「我要……休息。」

「呵。」

那白鬍子監考冷冷一笑，嘴角露出一抹意味深長的譏諷，「我還以為你要學薛向，要求覆核呢。

你猜，繼第一場之後，魏大人想不想『以儆效尤』？」

言罷，拂袖而去，仿佛從未停步。

寧千軍怔立原地，像被一柄鈍刀切斷了氣息，一時間臉青唇白，久久無言。

他雙手緊攥，氣得渾身發抖，背上被杖責的舊傷又開始隱隱作痛。

他死死盯著戒面分數，喉頭堵著一口血，眼見諸位監考退走，他再也忍不住，忽地一跺腳，整個人騰空而起，直衝丙子號石坪。

風聲急掠之間，孟德、魏文道等人迅速趕到。

「姓薛的！」

寧千軍停在空中，厲喝如雷，「你當真要往死里得罪本公子？」

薛向不慌不忙，正襟一揖，聲氣清朗如玉石撞鐘：「寧兄此言，何出此言？」

「別踏馬裝蒜！」

寧千軍咬牙怒道，「沈兄、樓兄、凌雪衣，你敢說你奪他們文氣，為削弱競爭對手，還說得通。

為何要來禍禍老子？」

薛向目光澄澈，輕嘆一聲：「換你是我，若能褫奪文氣，你會不會對我下手？」

「會！」寧千軍咬牙切齒，毫不猶豫。

「那不就結了。」

這平平一句，卻如春雪初融，看似溫和，卻冷入骨髓。

寧千軍眼中幾欲噴火，怒極反笑：「你也配和我比？我是寧家嫡子，你是何人？

你當真準備好迎接整個寧家的怒火麼？」

他聲音沙啞，咄咄逼人，一字一頓。

薛向聞言，卻只是微笑，如春風掠柳，溫潤悠然：「寧家當真要與本屆迦南郡魁首為敵？」

他笑得悠然，眼神卻鋒如刀鋒。

寧千軍忽地神色僵硬，胸腔像是被壓住一塊巨石。

「郡試魁首」，這四個字，不是吹出來的虛名，它意味著上報州府、名列青史、學宮長老案前必覽。

這已不是誰都可以隨便拿捏的存在了。

「年輕人，別太年輕。」

薛向輕輕拍了拍他肩膀，像是在安慰，又像在輕描淡寫地碾過。

風起衣擺，長空無語，寧千軍一動不動，仿佛被當眾剝下最後一層尊嚴，僵立原地。

這個世界，並不只圍著最強者轉動。

薛向策論滿分帶來的震撼，很快便在眾人各自的悲喜中消散。

人群漸漸疏落，夕陽如洗，餘暉在廣場西側的青石階上鋪開一層薄金，光影在石面起伏，如溶金緩緩流動。

巨榕樹下，薛向盤膝而坐，背脊筆直，神色澄靜。

遠處，四道身影並肩而來。

魏文道年紀輕輕，卻已深得「裝逼如風，常伴其身」之真意——永遠負手而行。

儒衫雖未仔細整過，依舊透著一股清正溫文的書卷氣。

孟德仍是膀大腰圓，闊步如風，一邊走一邊啃著與薛向同款的豬油餅，油香隨風四散。

陸為民眉頭微蹙，像在反覆咀嚼一行未寫完的句子，惆悵在面上壓也壓不住。

周夢雨一襲墨青長袍，衣角被風托起，雙手插袖，唇畔掛著若有若無的笑。

「瞧瞧。」魏文道朗聲一笑，「薛兄你這回，真是殺瘋了。」

「我看寧千軍都要氣吐血了。」

「就是，痛快！瞧把那幫蔭生嚇得——」

幾人言笑嘈嘈，尾音散在樹影間。

薛向擺了擺手，淡淡道，「不說我了。孟德兄、為民兄、夢雨兄，三位怕是得再加把勁兒。」

第二場策論試，除了魏文道有八十七分外，其餘眾人分數都只在七十餘分，已逼近落榜邊緣。

孟德把最後一口豬油餅咽下，嘴角還亮著油星，咧嘴道，「預料之中，科舉考試，層層拔高，本就是優中選優；取中的名額又少，這個分數，我已經很滿意了。」

他忽地挺直胸膛，眼裡亮出一線光，「薛兄這一仗打得漂亮，倒讓我頗受啟發。

回去我也要『磨』上一磨——進衙門、歷世事。

到底不經風霜，寫不出入骨三分的文章。」

「說得好。」

陸為民接道，「我也這麼想，失敗不怕，怕的是不知回頭檢點，大不了明年再考。」

周夢雨聳聳肩，笑意更淡，「都看著我作甚？我來參考，原就為個體驗。

周某執掌《雲間消息》，在迦南郡也算數得著名流了，誰見我不高看一眼？

這科考之路，能再往上爬一階，自是好事；

爬不動，我就歇歇，養足精神再上。

我不急。」

「周兄這份心境，全場堪稱第一。」

薛向豎起拇指，笑道，「不過，失望的話別說早了。

還有最後一場試帖詩，諸君未必不能奇峰突起。」

「正是。」

魏文道神色一斂，鄭重道，「終究還要全力以赴。

即便不中，只要名次好看些，將來求仕、入公衙，也能多得幾分籌碼。

諸君，仍當努力。」

…………

夜色漸沉，繁星隱沒於雲幕。

薛向回到號舍，一筒清水入口，隨手取出一塊豬油餅，慢慢咀嚼那塊已冷卻的豬油餅。

水足餅飽，疲憊卻如潮水湧來，他躺上石床，沉入夢鄉。

棚外的夜風掠過院牆，捲起幾片紙屑。

考棚中，依舊燈火未歇。

點點光暈從各個號舍縫隙間透出，映出伏案苦讀的身影，或低頭默寫舊卷，或輕聲背誦舊日詩章。

而在監考廳西廂，一間密閉暗室，被推開。

王宗靖身披灰裘，闊步而入。

室內兩人，已等候多時。

昏黃的燭火微微跳動，映出沈明周的面孔，細長而削瘦，眉間倦意未散。

他斜倚椅背，手指慢慢轉動一支幹筆，似在驅趕心頭的煩躁。

一旁，徐長纓則正襟危坐，神色沉靜如石。

王宗靖眼神沉定，開門見山，「薛向兩場總分，穩居首位。

若再拿一場高分，他便要以魁首之名，拿下文試魁首。」

聞言，徐長纓眉梢微挑，卻並未言語。

沈明周「啪」地將筆擱在案上，嘆息一聲，道，「那可是文氣大陣下判出的滿分，我們還能說什麼？」

他聲音裡帶著幾分壓抑的憤懣。

他本無意深陷此局，如今卻已進退維谷。

郡考一旦落幕，滄瀾學宮豈會輕饒於他？

他只能指望王宗靖將他拖出這潭渾水。

此刻雖百般不願，卻也只能隨之浮沉。

王宗靖負手踱步，沉吟半圈，停步道：「薛向若成魁首，修行試中便能占盡天時地利。

將來再奪修行試魁首，郡考稱雄，我有何面目復見州伯？」

他語氣雖淡，卻透著不容置疑的冷意。

徐長纓仍未出聲，眼中卻多了幾分銳意。

他在等待，等待王宗靖放出底牌。

王宗靖似是察覺，目光掃過他，道，「前事雖未成，但徐兄出力在前，我許下的承諾，自然依舊作數。」

徐長纓緩緩吸了口氣，起身微躬，拱手一禮，「謝過王兄。」

王宗靖擺手示意，道，「如今文試只剩最後一場，成敗在此一舉。

二位若有妙策，不妨直言。

若叫薛向再拔頭籌，我在州伯面前失了顏面，又如何為二位運作？」

沈明周低聲道：「只剩最後一場試帖詩，此試三十分，怕是無力回天。」

王宗靖微微一笑，道，「州伯早有籌謀，當初與滄瀾學宮合議出題之時，便將第三場的出題權與評分權，一併要了過來。

如今，這兩樣權柄，全在我手。」

沈、徐二人聞言，神色皆變。

「若如此，尚有一線翻盤之機。」

徐長纓終於開口。

王宗靖瞥他一眼，「你是學宮老人，監考經驗無數，有何主張但說無妨？」

「最後一場，改回號舍考。」

徐長纓平靜答道。

王宗靖眉頭一挑，道，「這恐怕不行，考場早已定下，為石坪廣場，不能強行更改」

沈明周沉聲接口，「我明白徐大人的意思。

廣場布設有文氣大陣，若薛向在其中揮筆，必然引動文氣異象，旁人再難爭鋒。」

徐長纓點頭，「正是。

不可再依文氣落紙為據，必須由閱卷官親自改卷。

如此一來，個人傾向便可生效。

即使薛向做出妙詩，若評卷官不喜其文風，也未必能給高分。」

王宗靖沉吟道，「此事簡單。雖仍在石坪應試，但文氣大陣可閉。」

沈明周皺眉，「文氣大陣是依託迦南郡文脈而成，欲徹底關閉，恐非一時半刻能成。」

王宗靖冷然一笑，「短時間內是無法閉死，但飄落於外的殘餘文氣，未必不能再作文章。」

「是何文章。」

「容我賣個關子。」

徐長纓點點頭，站起身來，背手緩行幾步，道：「評分辦法，也可做做文章。

三十分，可分六檔，每檔五分。

我算過了，算上薛向的加分，他現在的總成績，領先沈南笙、樓長青不過三四分。

只需他落第二檔，其餘二人列入第一檔，便可後來居上。」

王宗靖一聽，大喜過望。

沈明周亦笑，掌掌作響，「好一個分檔之策！

若薛向答卷有一絲平仄不對、對仗失衡，便有理由將他劃入次檔。」

「這正是我要說的。」

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