第118章 彩頭（2/2）
魏夫人果然很好的駕馭。
當然，《桂窗叢談》的揚名和漸成權威，並非全是魏夫人的功勞。
主要是《雲間消息》的發行量越來越大，一首作品登上《雲間消息》，便迅速傳播。
一言蔽之，《雲間消息》是個超級平台，魏夫人站在平台之上，自然擁有對詩詞一言臧否的巨大權力。
只是，她自己尚未意識到自己這重身份的威力。
此刻，薛向替她剝開外衣，露出真身，自然震動全場。
「不過是些許虛名，讓諸位姐姐、妹妹見笑了。」
魏夫人拱手行禮。
「呀，妹妹太客氣了。」
肖雅一把攬住魏夫人，「姐姐跟你賠不是了，要打要罰，任妹妹處置。」
能在衙門裡打滾的女人，就沒有簡單的。
她迅速扭轉了心態，她弄這個牡丹會，本就是為了形成一股不黨而黨的勢力。
魏夫人竟有這層身份，必將成為牡丹會的金字招牌。
寧千軍再是來勢洶洶，此刻在肖雅心中，也及不上魏夫人萬一。
一眾貴婦圍著魏夫人，嘰嘰喳喳聊個不停。
沈夫人被冷落一邊，用淒絕的小眼神看向寧千軍，一副教化素縞，我見猶憐的模樣。
寧千軍心都化了。
正當廳中貴婦環繞魏夫人，言笑宴宴之時，一道低沉卻不容忽視的男聲突兀插入，猶如寒鴉穿雲，
「即便如此，沈夫人亦已入會，金牡丹座椅只有十二張，誰都可以讓位，但沈夫人不可。」
說話之人，正是寧千軍。
沈夫人含淚抬眸，目光依戀，若非人前，幾乎就要倒進寧千軍懷中。
寧千軍淡淡望了魏夫人一眼，復又看向肖雅，道，「我將出資一百靈石，為沈夫人在《雲間消息》開設『閨語心詞』專欄。
沈夫人才思盈室，未必就遜誰半分。」
廳中氣氛微凝。
薛向負手而立，聞言似笑非笑。
肖雅神色微滯，卻一時間不好多言，目光投向魏夫人。
魏夫人正待發話，薛向笑道，「在下恰有一句淺言，《雲間消息》雖名曰民間刊報，實則規制嚴整，豈是誰想開設，便能開設？」
「哦？」
寧千軍濃眉一挑，冷冷逼視薛向道，「閣下三番五次插言，挑撥是非，藏頭露尾的，你到底姓甚名誰？」
薛向輕輕抬眸，清聲答道，「雲夢薛向。」
此言一出，廳中似驟然落雪，一片靜謐。
「那個……薛向？」
「文光沖霄，把酒問青天的薛向？我就說，看著和那日橫天行空的影像，有幾分象。」
「《雲間消息》不是他設立的麼？傳聞他就是想見江南！」
「激發文脈低垂，藉助文脈，鎮壓地巫的，也是他吧？」
「偵破軍餉案，經營綏陽渡的，還是他。」
「是他，是他，就是他……」
驚呼聲此起彼伏，猶如秋風卷林，久久不絕。
寧千軍面色微沉，眸中浮上一抹複雜，半晌冷笑道，「原來你就是薛向。
傳聞你有三頭六臂，現今看來，也不過如此。
你假模假樣替魏夫人出頭，不過是你想借寧某之名，揚己之名，為郡試造勢。」
薛向淡淡掃他一眼，輕哼一聲。
言下之意，分明是——你不配。
寧千軍眸光一冷，聲音放高，「寧某成全你便是，借著肖夫人的場地，你可敢與寧某文場爭鋒，一較高下？」
廳中頓時為之一靜，眾人皆感到暗流涌動。
薛向卻不動聲色，語氣平平，「我素來不與無名之輩比試。」
此語一落，猶如石落深潭，寧千軍臉色瞬間變了。
「州郡皆知寧某文名，不知你口中『無名』，是何意？」
薛向負手徐行，步步生風，言語宛若清鋒，「若欲較量，也非不可。
但我這人，向來不做無謂之斗，既然要比，須得有彩頭。」
「你說。」
寧千軍冷笑，「我寧家別的沒有，錢財有的是。」
他並非無腦莽夫。
他口口聲聲說，薛向是借他揚名。
實際，他是想踩著薛向騰雲之上。
他久在秘地修煉，才歸迦南郡未久，這短短一段時間，他耳畔聽到最多的名字，便是薛向。
此人才是迦南郡聲名最大的年輕人，似他這樣的蔭生，無不將薛向視作最大的對手。
如今，機會難得，他自然不排斥，將薛向用作進身之階。
這些年，他可是積攢了不少佳作，此時不用更待何時？
他正自以為得計，卻聽薛向道，「彩頭也簡單，若你輸了，主動放棄此次郡試。
若我輸了，亦然。」
轟——
此言一出，廳中再度譁然！
「退出郡試？！這可不是兒戲。」
「這等賭法，堪稱殺人誅心了……」
「好狠的薛向，竟拿科考為賭。」
「誰敢跟才做出文光沖霄的人，一詩賭前程！」
寧千軍臉色徹底變了。
他雖有數篇藏作，但遠未到拿來壓命的地步，況且對方是薛向這種必要列入州郡文史的傢伙。
他怒極，惱極，悶極，卻作聲不得。
他是霸道，卻非愚夫，再是為女人爭風吃醋，又怎捨得拿前程做兒戲。
他冷著臉，哼道，「寧某不拿郡試做戲，似你這般張狂之人，定有後懲。」
說罷，揮袖離去。
失去了寧千軍的支持，沈夫人自知金牡丹無望，怏怏退走。
魏夫人望向薛向，眼中似有星光微涌，千言萬語，終只在心中拈得一語，「你這般護我，我……不知當如何謝你。」
………………
時近亥時，牡丹會的熱鬧已落下帷幕。
陪同魏夫人前來的婢女含春，早早被魏夫人打發回去了，連馬車也帶了回去。
如此局面，薛向只好相送。
東苑燈火遠遠在拋在身後的時候，天邊翻湧著一抹灰藍。
薛向與魏夫人一道緩行於湖邊石道，四野草聲簌簌，暮鴉偶爾驚起，風中帶著晚涼。
「天要落雨了。」
魏夫人仰望雲層輕語，音若細鈴。
話音未落，便有幾點涼意砸落額頭，漸而密集。
前頭有小童收攤歸家，身後推著一車舊物，只剩一把油紙傘掛於車尾。
薛向幾步趨前，將傘買下，不言不語地撐起，側身朝她。
雨打傘面，噼啪作響。魏夫人輕輕一頓，抿唇而笑，緩緩挪步並肩而行。
傘不大，他微偏身替她擋雨，水珠自他肩頭滾落，濡濕衣襟。
雨霧中路燈次第亮起，光暈被雨絲拉成長線，照得傘下影影綽綽。
兩人步履輕緩，未言一語，只有風聲夾著雨聲，鋪陳出一片溫柔靜夜。
有時四目相對，又似不經意地錯開。
她裙擺微曳，偶爾拂過他袍角。
雨聲如織，傘下仿佛隔了一整個浮世。
薛向心裡尷尬得不行，他人品再是卑劣，也是認了魏央當老師的。
師母這是要幹什麼？自己這朵嬌花看看就行了，若真要衝自己下手，自己頂多反抗一宿。
行至巷口，燈下水痕映出兩道重迭剪影。
她忽地輕聲道，「今夜多謝。」語意清淡，卻似壓住滿腔波瀾。
薛向輕輕頷首，將傘柄遞與她手中，「前頭便是，夫人自去罷。」
魏夫人接傘，指尖一觸粗直的柄，竟有殘溫，心中竟似輕輕一顫。
薛向疾步離開，轉瞬消失不見。
魏夫人卻沒急著轉身，雨落在她鬢邊，襯著燈光，如綴霜華。
夜已深，魏夫人倚窗而坐。
此間是魏家在雍安的別院，平素無有住人。
魏央在雲夢，魏夫人只帶了幾名婢女，暫住一二日。
此時夜色已闌，她未點燈，只任月色與殘雨透過紗簾，照入屋中。
一盞未飲的清茶擱在手邊，早已微涼。
她緩緩褪去外裳，走至銅鏡前，鬢角微亂，唇上仍殘留些不自覺的微笑。
良久，她輕輕打開抽屜，從中取出一冊薄箋。鋪紙、磨墨，一筆一畫，卻不寫與誰，只在最後落下一句，「夜雨初歇，意難言。」
寫罷，筆停，人卻怔怔不語。
窗外雨聲又作，似有似無，像極了那一傘之下，他替她撐起的沉默與溫柔。
「夫人，真是奇了，您帶回的雨傘，傘柄不見了？」
含春的聲音從屋外傳來。
魏夫人玉面飛紅，輕輕攏了攏袖子，「壞便壞了，扔了就是，今夜不用你過來，聽到什麼動靜兒，都別過來，我要練功。」