第119章 豪言奪魁（2/2）
「誰不想奪魁，薛向就是說出來，也不算什麼罪過。」
「這幫蔭生太狂了，意思是只能他們的人奪魁，薛兄奪魁就不行？」
「…………」
蔭生和妖族，畢竟只占少數，議論一起，寧千軍掀起的風潮，立時被覆滅。
就在這時，薛向不疾不徐道，「此次郡試魁首，薛某要定了。
若要問憑什麼，無他，只因——我來了。」
旗袍小姐說過，出名要趁早；含谷老人在筆記中也說了，天下英才多如過江之鯽，科道爭鋒，有才名不顯者，蠢之極矣。
薛向一句話出，一如靜水落石，砸入眾人心中。
考棚西南角，有一處懸空小樓，名曰「鶴樓」。
因其樓居高峻，得天光與山色最盛，又臨近考棚，常為名流雅士、師長長輩所駐足之地，靜觀學子風采。
這幾日，生意正盛。
三樓聽雨居，擺著一張烏木短几，窗扉洞開，山風送酒香。
此間視野開闊，正能瞧見考棚外的動靜兒。
一位三十幾許的中年人正側倚欄邊，端著酒杯，神情慵懶而含笑，注視著正放豪言的薛向。
他的雙眼極好看，黑白分明，瀲灩中似常藏幾分戲謔，卻不令人討厭，反生親切。
此君不是別人，正是薛向的好師兄、第七院院尊，雲夢掌印寺掌印謝海涯。
在他不遠處，一名女子也倚在欄杆邊上，望著考棚外的熱鬧。
女子著一件玄色繡金外袍，腰間絳帶系書囊，長發隨意綰起，卻有說不出的從容颯然。
膚色雪白，唇若丹砂，氣質既非尋常閨閣之柔，卻也無朝堂女官的冷硬，更近於山林之間、書院之外，獨行之人。
此女大號宋庭芳，正是桐江學派大先生柳鳳池之女，滄瀾州觀風司司尊，薛向和謝海涯的便宜師伯。
軍餉案收尾，若非宋庭芳出手，薛向的結局不會這般好。
此番聚會，卻是謝海涯張羅的，倒非是為了薛向的事，而是為了他自己的前程。
他調任雲夢城一年半，主管第七院。
這短短一年半來，雲夢城商事繁榮，利稅猛增，尤其是綏陽渡的發展，儼然成了雲夢城，乃至迦南郡的一大標杆。
雖說薛向居功至偉，但他作為主管院尊，分潤到的功勞非小。
桐江學派注意到這一點，代他運作，已經有了眉目。
但具體運作方向，調任何處，還得由宋庭芳做主。
謝海涯並不願意見這位便宜師伯，除了宋師伯為人冰冰涼涼外，更重要的是，兩人年紀和輩分倒掛。
宋庭芳未及而立，他已年近不惑，偏偏要喚宋庭芳作師伯。
如今，禮下於人，他也只能忍耐。
本來，謝海涯也不知道該怎麼打開突破口，忽然想到了郡考，想到了今日是驗明正身的日子，便將聚會地點，定到了此處。
未料，薛向果然弄出了動靜，倒讓他和滿庭芳有了共同話題，不至於陷入尬聊。
「這小子是越來越張狂，還是《凡間》說得好啊，子系中山狼，得志便猖狂，是真狂啊。」
謝海涯忍不住大笑出聲。
他猶記得，薛向初見，在自己門前玩謝門立雪的模樣，不由得暗暗感嘆，薛向這貨真是能軟能硬，能屈能伸，簡直是仕途聖體。
「聽著不像是譏諷，倒像是表揚。」
宋庭芳瞥了一眼，考棚外將散的人潮。
謝海涯笑容更深，眼中泛起淡淡的溫意，「薛向這小子，哪天要是不折騰了，我倒是奇怪了。
不瞞您說，我還真問過他，怎的到哪兒都能折騰出風浪。
師伯您猜這小子怎麼說？」
「說！」
宋庭芳俊眉挑起。
謝海涯無語，只能怏怏道，「這小子說了，緣由有二。
一，不折騰的官人，註定按部就班，而按部就班就意味著平庸一生。
他寧願遇風波而沒，也不願庸碌一生。」
「有點意思，那二呢？」
「第二條理由，就接近玩笑了。」
「有完沒完，婆婆媽媽。」
「是是，這小子還說，他總感覺自己的人生像是一本畫本傳奇的主角，如果自己的人生沒有波折，就沒有精彩，沒有精彩，哪裡來的讀者？」
「嘶。」
宋庭芳掩嘴，迅速恢復正色，「還真是個妙人。不過，這回的魁首，註定與他無緣。」
謝海涯手中酒杯倏然一頓，盯著她的眼睛，帶著一絲凝色，
「師伯也覺得他比不過沈南笙、樓長青、凌雪衣？
宋庭芳眉目不動，仍不說話，只用指尖輕輕敲了敲茶盞。
那節奏，像極了禮樂祭文的起拍。
謝海涯眉頭輕蹙，許久，放下杯盞，坐直了身子，盯著她的背影，沉聲道，
「還請師伯明示。」
宋庭芳倏然起身，背對著他，望著窗外霞光一點點隱去，語聲低到只有風能聽清，「他太明亮了。」
「明亮到，遮蔽了別人的光芒，而郡試，也是別人要大放光芒的榮耀時刻。」
謝海涯怔住，臉色終於沉下幾分，依舊不明就裡，還待再問，宋庭芳往北邊努了努飽滿的紅唇。
謝海涯凝目看去，看見兩道身影也倚在欄杆外，望著外面的熱鬧。
那處是山海居酒樓，那兩道身影，他有些熟悉，卻叫不住名字。
他才想問宋庭芳，卻已不見了宋庭芳的身影，只聽一道聲音傳入耳來，「你的事兒，我會放在心上。
薛向的事兒，你還不夠資格過問。
趕緊回雲夢去，這個當口，你自己的差事別出紕漏。
否則，到時候，我也幫不得你。」
謝海涯默然，再回頭看山海居那邊，那幾人已經返身回了室內。
山海居頂級雅間內，紅泥小火爐上，銀灰茶鼎正沸，案上鋪開一幅雁白古卷，硃筆數支靜臥於鎏金筆格之中。
屋中兩人對坐。
一位身著白色儒袍，年約五旬，面如削瓜，神情肅冷，正是此次雍安郡試主考之一的徐長纓。
另一人著海青法衣，雙鬢微霜，佩一方羊脂玉符，正是代表滄瀾州州伯前來「監試」的貴人王宗靖。
案上茶色輕浮，燭光搖曳，正照得王宗靖眉宇斜影，半明半暗，隱有森然之意。
「瞧見沒有，寒門素戶出來的就是這等貨色，豈能讓他們得勢？如今朝堂不靖，到處嚷嚷著變法，不就是這些素戶出身的傢伙鬧出來的動靜麼？」
王宗靖不看窗外，只垂眼撫指案幾。
徐長纓神情未動，端茶抿了一口，道，「雲夢薛向近日風頭極盛，以他的才名，他真奪魁，也不奇怪。」
王宗靖冷冷一笑，道，「聖人云，有教無類。可我卻說，大治之世，不可無門第規矩。
這一屆若再讓平民奪魁，試問我等蔭生子弟，如何服氣？天下文風，豈不亂矣？」
徐長纓微一點頭，「但科道爭勝，各憑本事，你我便是再屬意誰，又能何為？
王兄，若是有什麼偏門要走，恕徐某不能奉陪。」
王宗靖道，「王某豈會做有違王法之事，只需如此，如此……」
窗外，杏花風起，塵沙未定。
而堂內紅燭，無聲跳動。
…………
豪言過後，薛向辭別孟德等人，獨自歸去。
才走過一條街，他敏銳地察覺到有人跟行。
他轉到一處街角，那人竟主動走上前來，斗篷遮身，斗笠遮面。
「薛郎君，隨我來。」
薛向一驚，是魏夫人。
這當口，他真不願跟魏夫人會面，但又不忍拂她美意。
兩人一前一後，行至南郊，一座舊橋邊。
舊橋是青石砌就，兩側垂楊掩映。
橋下溪水潺潺，偶有碎石激起白浪，月光灑落其上，碎銀般粼粼閃動。
風自林間穿出，吹動枝頭，也吹皺一池清光。
魏夫人解下斗笠，露出一張明媚逼人的臉，她今日未施濃妝，髮髻松束，只簪一枝銀杏玉簪。
那玉簪在月下閃著冷光，映得她眉眼溫柔又疏淡。
「師母叫我何事？」
「我聽見傳聞，今次魁首會在蔭生中誕生，消息源確定。適才見薛郎君豪言，我恐將來事難成，郎君落寞。」
薛向默然，他真沒想到還沒開考，就有人玩內定那一套。
若是憑實力，他自信不輸任何人。
可若有人弄鬼，還真就麻煩了。
「多謝師母提醒。」
薛向拱手行禮。
「你我之間，何必言謝。」
魏夫人從袖口滑出一根玉簫，遞給薛向。
薛向接過玉簫，仔細打量，便見簫長七節，通體碧玉，通透溫潤，月光照上去，如一泓凝住的春水。
唯簫口處，並非玉制，而是一截粗梨木，梨木還有幾分眼熟，跟昨天雨傘的傘柄有幾分像，像是傘柄鏤空改制的，和簫身並不相配。
「家父常說，簫能助運，薛郎君大考在即，無以為助，新制一柄簫管，為郎君討個好意頭。」
魏夫人斂眉道，「郎君不妨試試。」
「我並不擅此道。」
「試試無妨，沾個好意頭也好。」
薛向持簫唇邊，輕輕吹送，聲音烏啞，鼻尖竟嗅到淡淡海水的味道。
魏夫人面紅如醉，接過玉簫，「看來沒做好，音質不對，我再改改。
祝薛郎君考運大行，必定登科。」
言罷，一旋身，罩上斗篷、斗笠，快步去了，腳步竟有些慌亂。
薛向莫名其妙，完全不知這是幹什麼，便是勾引，也不該這般草草吧。