第491章 詛咒（2/2）
佐助意識到自己失態了。他迅速收斂好臉上的表情，垂下眼帘，恢復到平日的冷淡面孔。
至少修司還沒有多嘴到千手扉間這裡。這大概是目前唯一的好消息。
「不，沒什麼。」他說道。
二代火影沒有追問，只是繼續說道：「關於他的事，你了解多少？」
「修司先生是村子的上忍，五代目倚重的人。」
他說出了自己知道的所有信息，然後停了下來。
上忍。
哥哥的前輩。
村子在戰爭中的英雄，他所能見到的所有重要場面的中心人物。
這些都是他知道的修司。
可是把這些標籤統統剝掉以後，那個男人到底是誰？他發現自己回答不上來。
千手扉間說道：「那麼，第三個任務。弄清楚修司是什麼人。」
「這不是什麼困難的任務。等你有了答案，隨時可以過來。」
佐助沒有問這個任務的截止日期，也沒有問它會被如何考核。只是從實驗室出來，沿著樓梯往上走時，心裡已經在默默圈定幾個可能的調查方向。
以修司的身份，他的情報肯定被保護得很嚴密。
但既然二代目親口說不困難，就說明需要知曉的內容其實是明面上的，只是很少有人特意去打聽。
而真正關鍵的，或許還是那個曾經是二代目的弟子，卻以叛徒身份死去的人。
走到一樓時，佐助看見了日向寧次。對方正從另一側的走廊過來，看方向也是剛從檢查室出來。兩人在樓梯口迎面遇上。
「又一次嗎？」佐助問。
「不是。」寧次沒有多解釋，說完就從他身邊走過去了。
說完他便從佐助身邊走過，出了實驗樓的大門，返回日向一族的族地，進了族長的宅邸。
他答應了雛田要陪她一起訓練的。
然而寧次踏進庭院時，眼前的景象卻讓他停在了一旁。
雛田已經在訓練了，而她的對手不是別人，正是日向花火。
日向日足站在廊下，杵著木刀，看著兩個女兒在暮色里一來一回地拆招。
他注意到寧次站在庭院入口，便微微點了下頭，示意他過來。
寧次走近，在廊下坐下。
日足的目光沒有離開訓練中的兩個女兒，開口卻是對寧次說的：「明天一族會有重要的人物到訪。」
「是竹取與一殿下。你也一併加入接待。」
寧次對這個名字有些模糊的印象，但能記起來的內容非常有限。
「日向和竹取的往來可以追溯到數百年前。」日足說道，「在忍者還是以家族為單位各自割據的時代，我們曾經彼此親善，甚至有過姻親。」
「竹取一族擁有自己的領地，至今仍維持著相當的軍力。族中規矩森嚴，代代傳承有序。」
軍力這個詞可不是隨便動用的，能夠讓日向一族的族長用這個詞來描述的，少得可憐。
但作為鄰近火之國的一族，他們的名聲理應不會如此不顯。
「那一族除了耕種土地和貿易往來之外，幾乎不與外界發生糾紛，所以關於他們的記錄一直很少。」
「哪怕是村子，對竹取的全貌也所知有限。」
「村子也不知道？」寧次有些意外。
日足頷首。
「這也是當初日向選擇加入木葉的原因之一。」他說道，「竹取一族雖然與我們交好，但他們向來不願意在領地之外介入爭鬥，也不對外做一寸土地的擴張，甚至不接取任何委託。」
「在那個年代，這樣的立場雖然令人尊敬，卻不能成為日向的依靠。」
寧次第一次聽到這段往事。
「而且那一族還能夠延續多久，是一個未知之數。」
寧次不由詢問：「他們面臨戰爭了嗎？所以本次是來尋求援軍的？」
「不。」日足搖頭，「他們已經沒有多少人了。」
「這些年下來，竹取的血脈越來越稀薄，幾乎代代只有一兩名子嗣，本代至今也只有一個孩子。」
「過去他們與日向之間締結的姻緣，根源也在這裡。」
「如果本代子嗣延續再如此困難的話，或許那一族會就此覆滅了吧。
「您方才說，他們軍力出眾，卻又說他們已經沒有多少人了————」
寧次說到一半，忽然明白過來。家中幾乎無人，卻維持著可觀的軍力，那就是分家。
竹取本家凋零，靠大量分家支撐著整族的武力，只有這樣才能解釋得通。
「沒有。」日足否定了他的推測，「整個竹取一族，從這些年月的往來來看，我可以確認，他們一族的人只有寥寥幾個。至於軍力的部分，是他們代代相傳的忍具。」
忍具。
一個人口凋零到只剩個位數的一族，靠忍具維持著軍力級別的戰力？
寧次沉默下來。他看向場中的雛田和花火，心裡卻浮現出另一個問題。
對方是曾經與日向有過姻親關係的一族，如今本代只剩下一個孩子。
「竹取本代的那位，是————」
「男孩。」日足說。
寧次的目光不由在雛田和花火之間游移了一瞬。
對方是曾經與日向有過姻親關係的一族，如今本代只剩下一個孩子，又是男孩。在這種時候來訪，目的幾乎呼之欲出。
「他們的目的————難道————」
「大概只是出於慣例的問候罷了。」日足顯然早已考慮過這個可能性，「與一殿下的意願並沒有那麼強烈。畢竟此前的聯姻，並未能真正改善他們的狀況。」
「甚至對方嘗試著主動將人送來，離開竹取的族地生活，但同樣無濟於事。」
他停了停，眉頭微微皺起。
「那一族所背負的詛咒，已經不是這種程度的嘗試所能化解的了。」
「詛咒？」
這一次，連日足也沒有能給出答案。
「那是太過久遠的事了，相關記載早已被抹去。總之，求娶雖是慣例，但自日向加入木葉之後，我們便沒有再應允過。」
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