第四百零二章萬家（2/2）

如柳自恃做得周密，就是萬安祖也不沒將他如何，何況張氏，不但不求饒，還反要張氏是心疼六郎心疼傻了，所以拿著無辜的人遷怒。

自六郎去後，張氏陡然老了十歲模樣，兩腮都凹陷了，聽見如柳喊冤，竟然笑了，道：「我是妻，你是妾，我發落你還要證據嗎？」說了，就有一個丫鬟捧了一碗水來，張氏指著水道：「六郎昨日託夢我，說顧阿姨疼他，你這就下去陪他吧。」

看著丫鬟端著水越走越近，如柳嚇得肝膽俱裂，粉面先是通紅，轉而變得毫無血色，待要掙扎，她一纖纖弱質又哪裡強得過幾個抱過孩子的婦人，那碗摻了砒霜的糖水儘管打翻了大半，餘下的還是灌進了她腹中。

如柳疼得滿地打滾，頭上簪環落了一地，不一會兒掙扎越來越弱，眼耳口鼻中也有血跡流出，模樣兒又是可憐又是可怖，張氏只笑吟吟地看著，連著眉毛也未動一根，而萬安祖收到消息，將將趕到。

到了這會子，如柳也還想活呢，撐著一口氣往萬安祖面前爬，氣若遊絲地求萬安祖救她。平日裡如柳是個綺年花容的美人，不然萬安祖也不能將她抬回來，可這會子的如柳頭髮散亂，身上也沾滿塵土，模樣兒實在說不上雅觀，更不要說臉色發青，眼角口角都流下血來，形貌彷如惡鬼，把萬安祖嚇了一跳，憐香惜玉的心思都飛到了九霄雲外，連著後退了幾步，又把袖子遮面，一手連揮道：「退後退後。」

如柳不過是強撐一口氣，等人來救她，莫說萬安祖不肯救了，就是肯救也是來不及了的，她又掙得兩掙，口中一口烏血噴出，就此殞命。

如柳身死後，萬安祖這才將袖子拿開，嫌惡地看了眼從前的愛妾的屍身，與張氏道：「你瞧她不入眼，料理了便是，哪個來攔你呢？又何必毒死她，這樣不莊重。」

張氏聽著這些話，一顆心仿佛掉進冰窟一般，嫡子被毒死，他草草了事，竟不肯給兒子一個公道。而她忽然發難毒死他愛妾，他竟連情由也不問，還說她不莊重？這人何止貪華好色，哪裡還半點人心！她竟與這樣的人做夫妻！張氏心如死灰，也不說如柳的屍身如何料理，一聲不出地回了房，將丫鬟一個不留地攆了出去。次日清晨，丫鬟們扣門問安，要服侍她梳洗，叫門只是不應，不由心慌，概不得闖進去會被責罰，推門而入，這才發現張氏用綢帶將自己吊死在了拔步床上。

先是妾室被正妻毒死，正妻旋而自盡，說給哪個聽，哪個都會以為是做丈夫的寵妾滅妻，是以妻子被逼得魚死網破。每每想到這裡，萬安祖都恨不能將張氏扔去亂葬崗，無奈張氏有誥命在身，她的葬禮有規制，鴻臚寺是要來人的，是以這一拖二拖的，萬安祖一心要掩蓋的秘密，不獨傳揚了開來，甚至還面目全非，

本來是如柳自作主張，在傳揚開的故事裡成了是萬安祖答應如柳，許她做娘子在前，所以才有如柳毒殺嫡子在後，而事發後萬安祖還回護如柳，這才逼得張氏自家動手。只在這故事裡，大伙兒都忘了，大梁朝律法嚴禁以妾為妻，雖然也有特例，譬如太宗朝晉王，原配王妃故去後，仗著和太宗皇帝一母同胞，求到太后頭上，將側妃蘭氏冊做了正妃。這樣的例子在大梁朝可謂屈指可數，萬安祖不過是個無權無勢閒散勳爵，哪裡能做得到呢。

即便這樣的事不能是真的，可萬安祖也沒逃脫一個內帷不修，無德不慈的名聲。又因男爵已是勳爵的最後一級，若是上頭認真料理，只怕連爵位也保不住。是以萬安祖幾乎是舍了三成的家業，才算脫出身來。

雖然待幼子不慈，對妻子不義的罪名洗脫了，可萬安祖的名聲也徹底壞了。再有一樁，這時的萬安祖也不過三十二三歲，正當壯年，總要續娶，可在京中，以他現在的名聲，只消不是與小娘子有深仇大恨，再不能把小娘子嫁他。倒不如回鄉去。那裡沒人知道這場公案，他還是尊貴的男爵，便是要續娶也由著他挑選。是以，萬安祖帶著兒女姬妾們回到家鄉。

果然如萬安祖所想，他的倒霉事兒這裡幾乎無人知道，就是偶有幾個知道的，也不敢當他面提。而他要續娶的消息一傳出來，就有忍耐做媒，還能由得他挑挑揀揀，這一回，萬安祖取中了姚氏。

姚氏的阿爹姚金是個商人，只消不犯法的生意都沾了些，南來北往運貨的時候，常被勒索，一年不多不多，總要出去一兩萬兩銀子。是以，姚金久遠想投個門牆，好做他護身符的。無奈京中勛貴們個個眼高於頂，他這點小生意，一年幾萬的分紅，實在入不了他們的眼，一直投靠無門，直到萬安祖回到家鄉。

姚金即是走南闖北的人，自然聽說過萬安祖事跡，可這已是他最可能攀上的勛貴了，是以聽說萬安祖要續娶，不但願意以女妻之，還情願厚厚陪送嫁妝，不獨五萬兩的壓箱銀，還可拿走三成乾股。

要說，便是萬安祖落魄，也不至於娶個商人女，兩個的身份地位可以說是天差地遠了，怎麼會一口答應呢？

原來，萬安祖妾室眾多，因此子女也多，多到有時候連萬安祖自己都分不清。養活這些女子和孩子，處處都要錢，而萬安祖離了京都，從前投到他名下的商鋪自然不能跟了他來，是以收入銳減，支撐頗為困難。所以一聽姚金願意將女兒嫁他，只略做猶疑就答應了。

大約是叫前頭的張氏和如柳嚇壞了，如今的萬安祖雖然還是改不了好色的毛病，已然收斂許多，更沒有偏寵哪個，倒是與姚氏還親近些，只人家是妻子，夫妻們恩愛，走到哪裡都是天經地義的。

轉過兩年，姚氏生下一子，行九，因生得聰明伶俐，又是嫡出的幼子，所以一向得萬安祖偏愛。可再偏愛九郎，前頭有個已娶妻生子的嫡長子在，萬安祖說不得要為幼子多考慮幾分。

這多考慮幾分便是給九郎說一個得力的岳丈，可以萬安祖現在的境況，以姚氏的出身，真正的高門貴女哪裡看得上他，只能低頭去看，這一看就看中了錢小娘子。錢孝廉的身份雖然不高，可錢家只得一兒一女，女兒得嫁高門，嫁妝還能少了嗎？有這麼個有錢妻子，九郎日後日子也不會辛苦，而錢小娘子自家身份不高，硬氣不起來，九郎就不會受氣，是以，萬安祖和姚氏都十分滿意。

而錢孝廉曉得自家身份在當地還說得著，可到了州府就不大中看了，更不要說往京里去，萬九郎的身份已是錢小娘子能夠到的最高的了，旁的地方吃虧些便吃虧些，兩下里一拍即合，很快換了庚帖，出了婚書，納彩問名請期一樣樣進行的時候，錢小娘子的嫁妝也在籌備。

也是錢孝廉真心疼愛女兒，唯恐嫁妝薄了要叫姑舅郎君不喜歡，因此在原先的嫁妝上更加厚幾分，從前說陪嫁五十畝田，現在就要改成水田。可水田好找，連片的卻難尋，中人找遍整個城也只找到了五十畝願意出手的，這五十畝地恰和初一家毗鄰。錢孝廉便托人來勸說，勸說初家把五十畝水田賣給他們，好連成一片。

不想初一的阿爹初滿以為祖宗留下的產業就剩這一點兒了，真要賣了，日後到地下，他哪裡還有臉面去見列祖列宗呢？所以無論錢孝廉同中人怎麼勸說，初父只咬定牙關不肯答應。