接受招撫（1/2）

19o2年9月5日（農曆八月初四），營官李洪亮、督轅差遣委員趙玉廳奉盛京將軍增祺之令，前往新民府（8月間新民廳改設新民府）屬地查看團勇情況，「相機招撫」，得到消息的沈麒昌、秦時竹等人已早早在鎮外等候。

老遠便望見一隊差兵逶迤而來，隊伍七拐八彎，毫無半點行軍模樣，差兵也個個無精打采，耷拉著腦袋，活像被曬焉了禾苗，與之相比，沈、秦背後的團練兵丁隊列整齊、衣冠齊整，威武風範一望便知。

兩相對比，高下立判，便是團練兵丁亦不由升起一股自豪之情。秦、沈諸人交換眼色，對這等官兵貨色亦有了新的認識。

輕視歸輕視，禮節上卻是分外客氣，望著騎馬者逐漸臨近，沈麒昌已趕緊上前拱手相請：「太平團練沈麒昌恭迎兩位大人！」

「終於到了，這鬼天氣，這麼熱！」兩人一邊慢騰騰地下馬，一邊朝後吆喝，「弟兄們，到啦，大家歇會……」

後面的差兵原本已經夠亂了，一聽「歇會」的命令，更是不顧場合，或坐或蹲，瞧著模樣，不像是隊伍開進，倒像是老農趕集。

眾人暗暗笑，嘴上卻愈恭敬：「各位兄弟遠道而來，辛苦啦，快請鎮上坐。」

「走不動啦……歇會！」兩位差官還未言語，身後頭目模樣已經嚷嚷起來，說什麼也不肯挪動半分，場面頓時就僵在那裡。

沈麒昌是見慣了場面之人，對此早有預備，命人拿出一個托盤，上面蓋著紅綢，一望下面便是排列整齊的光洋，滿臉堆笑地說：「各位兄弟辛苦了，這點意思不成敬意，請諸位到了鎮上買碗涼茶喝，也好一洗暑氣。」

頭目口裡說著「過意不去」，手卻老早把木盤捏得牢牢不放，眼光在紅綢上面掃來掃去，像是要洞穿一般。秦時竹斜眼瞥去，李、趙二人臉上微微有些笑意，心裡自然是更加鄙夷。

「弟兄們，托沈老爺的福，我們去鎮上喝茶去……」這一聲吆喝過後，那盤光洋的魅力盡顯，原本東倒西歪的差兵兩眼都放出光芒來，哪裡還有半點「疲憊」的模樣？

「沈先生，這日頭怎麼這麼毒啊？」

「唉呦……瞧我這記性，趕緊帶兩位大人去敝舍避避暑。」

「那就有勞沈先生帶路了。」兩人一邊走一邊拿絹帕拭汗，沈麒昌一瞧便覺得不像是正經貨色，倒像是哪個窯姐相贈之物，鄙夷之心又多了一分。

到的沈府，酒宴早已按沈麒昌的要求準備得當，既隆重又豐盛。

「李大人、趙大人，這次為招撫我等之事，大駕光臨，實乃秦某三生有幸，來來來，我敬兩位一杯！」酒過三巡、菜過五味，眼看時機成熟，秦時竹端起了酒杯。

「原來你就是那個擒馬三爺、破海沙子的秦副使，失敬！失敬！想不到竟然如此年輕，真是後生可畏啊！」

「兩位大人過獎，受了招撫之後，還請多多關照啊！」

「好說，好說，秦賢弟將來必成大器。」李洪亮口不應心地應景虛應，一旁的趙玉廳眼睛骨碌碌直轉，上下打量著秦時竹。

看他這副模樣，沈麒昌暗暗好笑，八成是等著自己孝敬，連忙喊：「來人啊，把我給兩位大人備的中秋禮物送上來。」話音剛落，便有人直接端了托盤上來，每人一個信封和一堆煙土，看到這麼大一堆煙土，倆人眼都直了。

秦時竹會意，親手把信封遞上，嘴裡直說：「眼看中秋節即日來到，本該親去兩位大人府上拜見的，實在是脫不開身，區區薄禮，不成敬意，還請見諒！」

「沈先生、秦副使客氣啦！好說，好說，象太平團練這般忠心報國、保境安民的義勇，我們一定是要招安的。」看到一百兩煙土和信封中的一千兩銀票，兩人說話口氣瞬間變得熟絡起來，趙玉廳還拍著胸脯保證，「放心，凡事都包在我身上，必定不讓兩位失望！」

「下午還有勞兩位大人查看部隊，清點人數！」

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