第1章 大幕拉開（2/2）
選擇留下的6人，沈炎知道他們家裡上有老下有小。與他們一一擁抱，沈炎道：「諸位兄弟，後會有期。」
沒有時間可以耽誤，沈炎讓要走的人去武庫取了手弩匕首等裝備，每人帶4天乾糧，立即奔赴安定門。
午夜，沈炎與守門把總道別，「大哥，你真不走嗎？」
把總長嘆，「兄弟，我妻兒老小俱在京城，不比你孑然一身。」
沈炎一揖到地，「大哥，今日一別，不知何年何月再能相見，請受小弟一拜。」
把總扶起沈炎，「兄弟，去了南邊，不能給北方的漢子丟臉。」
沈炎的眼角已經有了淚花，他重重點頭，「一定，大哥保重。」
「保重。」
沈炎脫下飛魚服，手撫良久。
幾人換上百姓的服裝，縋城而下，消失在了夜幕中。
三月十九日，崇禎天子崩於煤山。
三月二十日夜，天津。一路奔波，曾櫻等人找到了天津鎮軍營。
京城淪陷的消息已經傳到了天津，全城一片蕭索，天津道原毓宗在城頭樹起一桿大黃旗，上書「天壁民順」。天津城的各家各戶，也都在門板上貼了順民的紙片。
曹友義問堂中的老上司，「中丞大人，我們該怎麼辦？」
曹友義不願投降。
曾櫻只說了兩個字，「搶船。」
是的，堂堂的天津鎮總兵現在要搶船了。天津鎮營兵連續欠餉四個月，昨天就都被原毓宗拉走。曹友義現在除了家丁，誰都信不過。
「也只能如此了。」曹友義現在還有500健丁，關係如父子。
召喚親兵，披山紋鎧，繫緊鳳翅盔，抓起馬槍，曹友義翻身上馬。
由總兵開道，500家丁緊隨其後，錦衣衛護著曾櫻，一路殺向港口。
原毓宗率領營兵在半道攔截，這些營兵對曹友義頗有敬畏之意，無人放槍放箭，象徵性抵抗一波後，曹友義便沖了出去。原毓宗嘆了口氣，攔一下意思意思，對李自成能有個交待，真拼命也沒必要。
港口一片混亂，上萬逃難百姓都聚集在這裡，尋找下海的船隻。已經有些船裝滿了難民泛舟海上。曹友義見此，親率數十騎開道，直奔水師營寨。守軍一鬨而散。
曹友義選了8艘保養最好的戰船，解纜升帆，在追兵趕到之前離開了天津。
如今南風漸起，海上的這些民船根本跑不動，速度都很慢。曹友義也只能不斷戧風。
「中丞，我們去哪？」
曾櫻收回注視天津的目光，「去登州。」
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金城，元老院。
新元老院由金城市長古馳親自設計，經過一年半的施工，剛剛投入使用。貝勒米船長高舉戰刀的雕塑佇立在元老院前的廣場上，同盟星鳥國旗在其後獵獵飄揚。
新元老院是一座羅馬殿堂式的建築，高高的台基之後是9根兩層樓高的立柱，拱廊之上裝飾有艦炮和桂冠。高聳的穹頂之下，元老院大會議廳可以容納400人。
中國劇變的消息，由快船不計成本地逆風送到金城。元老院召開緊急會議，商討對策。許多人都想起守序幾年前的預言，心頭一沉。
金城的海上貿易，對中國產品的依賴性很強。絲綢、陶瓷、鐵器等等，中國能生產世界上最好的民用品。國家的發展蒸蒸日上，沒有人希望節外生枝。可中國正在發生的劇變，讓元老們心頭蒙上一層陰影。
「明朝政權的崩潰，對我們是挑戰，卻也可能是加速發展的機遇。」講台上的守序聲音洪亮。
元老們議論紛紛，前排有人站了起來，「請問執政官閣下，您所指的機遇是什麼。」
「更多，更便宜的移民。尤其是那些我們渴望已久的高端人才，絲綢和印染布工人，瓷器工匠，熟練的鐵匠。」
「閣下，您說的很對。這確實是我們的機會，但我們不希望因為這些原因捲入東亞大陸上的戰爭。」
「aye，aye。」四周傳來一片附和聲。
「執政官閣下，我們應當謹慎地觀察中國大陸的變化，在塵埃落定之前，不表明我們的態度。」更加大聲的附和聲顯示，這是元老院的主流意見。
守序點頭道，「菲爾比元老，你說的對，在塵埃落定之前我們不能表態。但那也並不意味著我們要完全袖手旁觀。我相信巴達維亞、馬尼拉和澳門都不會坐視中國的變化，如果要在中國獲取更大的利益，我們有必要近距離觀察評估中國的形勢。」
菲爾比與周圍的人商量了一陣，「閣下，我們認同你關於接觸的建議。但我們認為這種接觸不能是戰爭。」
「不會有戰爭，但我向元老院申請獲得必要的自衛權。」
「您如何定義自衛權？」
「在獲得人口和貨物的過程中，如果遇到抵抗，我們將採取自衛行動。」
菲爾比笑著搖搖頭，「閣下，必要的自衛當然是可以的。但對於您北上的行動，我建議不要從金城攜帶超過150的陸軍士兵。」
三個不滿編的連，元老們想到。
見守序並無異議，議長敲了敲木槌，「現在就菲爾比元老的建議表決。」
多數通過。允許守序率領一隻有限的遠征隊與中國大陸接觸，目的是為了獲得人才和更多的硬通貨，以緩解金城目前的財政危機。
晚上，守序在官邸接見了菲爾比，「你做的很不錯。」
守序擔心他北上的建議被元老院否決，便和菲爾比演了一出雙簧。
「多謝大人。但是大人，150名士兵不會太少嗎？」
守序笑道，「如今金城的常備陸軍旅不滿編，總共只有不到2000人。抽再多的人，提案通過的可能性就不大了。」
「大人，我不明白。海軍一艘巡航艦都不派，陸軍也只有150人，您能做的很有限。」
守序微笑著端起酒杯，「菲爾比，你們都忘了台灣。」