第18章 珠江口海戰1（1/2）
護衛艦中隊左轉脫離艦隊，守序需要護衛艦隊獨立作戰並維持機動。
水兵們在甲板間穿梭，用壓實的帆布鐵架為側舷增加額外防護。彈藥庫的簾幕全部打濕，以避免四濺的火星造成意外。
當敵艦逼近至1海里時，守序下令張開戰鬥帆，右轉減小迎風角度。戰鬥帆非全帆，但比現在掛的帆多，這會增加航速。右轉減小迎風角度則會減緩戰艦航速。這樣做是因為航速太快不利於編隊交戰，而升起戰鬥帆是為了在需要的時候，調整吃風角度就能很快把速度提上來。
轉向完畢的南海號與利馬號用右舷艦炮指向敵先導艦，按照現在的航速如果西班牙艦隊不做機動，將會被舷側炮縱射艦列。
這顯然不會發生。
西班牙艦隊從上風而來，他們有選擇的優先權。
敵軍標準戰術應該是減速，左轉頂風組成戰列線，但這樣會導致雙方進入逆向炮戰，無數次的戰例表明當兩隻艦隊逆向交戰時經常打半天也很難取得有意義的戰果，真正的炮擊時間窗口太短了。
西班牙人也可以跟隨守序右轉進入同航向炮戰，用先導艦與守序的殿後艦交戰。然後反轉艦隊序列，二號艦在非交戰面超越先導艦，在先導艦掩護下與守序的倒數第二艘戰艦交戰。如此逐一在友艦的掩護下攻擊前方的敵艦。當然守序現在只有2艘戰艦，西班牙艦隊不需要太複雜的機動就能依次投入交戰。
洛佩茲將軍當然也可以選擇從利馬號艦尾穿越而過，但這樣就是拱手把右舷上風位送給守序。西班牙艦隊航速比守序慢，守序相信，洛佩茲作為一名常勝將軍，至今仍保持著對荷蘭艦隊的全勝記錄，他肯定不會如此做。
艉樓甲板上的軍官們密切關注著洛佩茲的選擇。
哈里斯：「西班牙人在蓋倫戰艦上有4比2的優勢，我要是洛佩茲就會選擇最快進入交戰的路線。」
加德納：「閣下，你覺得洛佩茲會不會將艦隊分開，從兩舷同時向我們進攻？」
加德納曾是個出色的炮術軍官，身為艦長參與艦隊戰這還是第一次。看得出來，面對優勢的西班牙艦隊他有些緊張。
守序現在手裡的是一架比較大的望遠鏡，林出勇站在他身前，用肩膀給望遠鏡充當鏡架。見艦長問自己，守序將視線從目鏡前挪開，「現在不會。我們的船速比他快，這意味著他即便將艦隊分成兩隻也不可能成功夾擊。」
哈里斯抬頭看了看帆索，「在洛佩茲擊破我們的帆裝之前，包圍不會成功。如果他那麼做了，這對我們會很有利。」
守序嘴角泛起一絲微笑，「艾略特，我們只要幾個機動，西班牙人不但無法形成夾擊，如果他們出現失誤，我們甚至有拉平戰艦數量差距，獲得單獨面對某個分隊的機會。」
加德納聽後陷入了思考，顯然他在推演目前風向下如果西班牙艦隊分兵會造成什麼局面。在院校學習航海是一回事，在戰場上快速把握戰機又是另一回事。指揮艦隊需要經驗，敵人一個簡單的收帆轉向動作，能迅速在心中排出敵軍可能的機動方向，進而做出應對。演習可以提供幫助，但最好的學校肯定是戰場。
哈里斯：「閣下，敵先導艦大幅右轉。」
守序點點頭，「洛佩茲選擇進入同向炮戰，這就對了。」
加德納過神來，「閣下，也許我應該下去指揮炮戰。」
守序明確表示反對，「艾略特，你是艦長。艦長的指揮位置在這。炮甲板有自己的指揮官，現在沒有必要打亂指揮次序。」
「我怕那些小伙子把事情搞砸了。」
守序：「你不能永遠替他們指揮，表現優異或是糟糕，他們都能從中獲取寶貴的經驗。」
聯邦海軍在暹羅灣蟄伏了三年，學習和訓練是本土海軍的主旋律。要成為一隻強軍，這並不夠。強國崛起必須經過血與火的淬鍊，只有與西班牙艦隊這樣的強敵交戰才能檢驗聯邦的海軍現在是什麼成色。
哈里斯也勸道，「艾略特，炮甲板的小伙子是你一手訓練的，你應該比我們更了解他們。」
加德納：「是，閣下……」
守序重新看向望遠鏡，「還有，艾略特，放輕鬆一些。身為艦長，你的臉色會傳染給其他人。」
……
西班牙艦隊右轉後，兩隻相敵的艦隊取了一個銳角互相接近。
塞巴斯蒂安.洛佩茲對標準交戰程序略作修改，他的旗艦在艦隊縱列中處於第三的位置。因此他讓先導艦與二號艦一起攻擊守序殿後的利馬號。他的旗艦則從右舷超越，進入與南海號平行航線。
西班牙艦隊的三艘快艇則從利馬號艦尾超越，托馬斯梅洛的護衛艦立即迎了上去。聯邦護衛艦是龍骨長20米的大型雙桅brig，雙方輕型艦隻體型差距明顯。洛佩茲派了一艘航速最快，噸位也最小的蓋倫加入護衛艦之間的作戰。這樣在主戰場，雙方的差距就沒那麼大了。
5艘船都是噸位接近的大蓋倫，武器布置略有不同。守序為了獲得航速上的優勢，削減了露天甲板的輕炮數量，以降低全船重心。西班牙人則還是在甲板上堆砌了儘可能多的武器。
戰鬥在一個小時後正式打響。
守序向甲板看去。硝煙在炮位上瀰漫，戰爭刺激腎上腺素激素分泌。水兵們臉漲得通紅，操作火炮機械地射擊、后座、裝填。
露天甲板輕炮在目前的交戰中，能獲得多少戰果是值得懷疑的事。蓋倫之間的交戰，始終由炮甲板上的重炮決定。
西班牙艦隊想貼近打近戰，守序小心地調整戰艦航向，與敵艦始終保持在中遠距離，雙方的命中率都很低，南海號傷亡了12名士兵。傷兵很快被扛到下層甲板的醫務室，在那裡接受命運的裁決。
雙方的艦列一直在向左偏航，如果不打貼近戰，這樣轟上一天可能也不會取得決定性戰果。
守序目的很明確，掩護運輸船隊，並非與西班牙人決戰。如果可以，他巴不得一直就這樣打下去。
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