第17章 13號信號旗（2/2）

哈里斯攥緊瞭望遠鏡，「閣下，我們要怎麼打？」

這是聯邦海軍成軍以來第一次艦隊戰，守序望著甲板上一張張猶帶稚氣的臉龐。這已經不是當年在加勒比海敢於冒著槍林彈雨攀爬蓋倫舷牆，悍不畏死的海盜團隊了。年輕的士兵沒有海戰的經驗，與西班牙人打接舷戰必輸無疑。

加德納：「炮戰也是劣勢。我們與利馬號沒有問題，可後面那3艘小夥伴，他們的6磅炮打到蓋倫船板上，我想我們都知道會是什麼結果。」

南海號與利馬號露天甲板裝備的是與護衛艦一樣的6磅鐵炮，但炮甲板擁有12磅和16磅青銅艦炮，與馬尼拉的蓋倫在近距離內是互穿的效果。正常情況下，蓋倫間的戰鬥，護衛艦與西班牙人的快艇都插不進手。6磅炮打馬尼拉大帆船是撓痒痒，西班牙人居高臨下一炮命中，火力集中在露天甲板上的護衛艦會傷亡一片。

聯邦海軍是一隻新生的力量，守序不確定護衛艦們是否能承受這樣的傷亡與西班牙人打近戰。

不能冒險。

守序無法想像艦隊戰敗，西班牙人屠殺運輸船是什麼樣的場景。平均每一艘運糧船上都有300噸大米，一艘船意味著一千人的生命。

加德納：「閣下，我們要搶上風位嗎？」

現在風向西南偏南，聯邦海軍比西班牙牙人更靠近大陸，西班牙人在左舷迎風，聯邦在右舷迎風。西班牙人從南方，也就是聯邦右舷上風不斷靠近。

如果現在搶上風位，要將船頭轉向西，貼住風。如果西班牙人不做相應機動，以一個迎風換舷大幅左轉從西面，也就是西班牙人的左舷搶占他們的上風位。小艦隊調頭容易，這樣的機動對雙方都不是太難。

哈里斯對加德納搖搖頭，「我們去搶上風位，船團怎麼辦？」

搶占上風位意味著讓開航線，西班牙艦隊完全可以選擇不與艦隊交戰，直接沖向科林伍德。

守序看了眼天色，現在不到正午，距離天黑還有9個小時。

守序取來航海圓規，在海圖上計算。他給科林伍德的命令，寫著天黑前提前右轉，航向外海。現在的風力下，白天運輸船將行駛45海里左右，再一整夜下來總共將航行100海里以上。只要戰鬥艦隊拖住西班牙人，除非他們運氣逆天，否則將失去運輸船隊的蹤跡。

戰鬥目的是拖到天黑。

目前的對比是，聯邦戰鬥艦隊有大約1節多的航速優勢。西班牙艦隊炮戰優勢，接舷戰優勢，航速慢於商船慢於聯邦戰艦。

這一點點的航速優勢並不可靠，交戰後帆索這些脆弱零件會很快會被破壞。但這卻是守序僅有的一點機會。

南海號掛出72號信號旗，組成兩路縱隊的航行陣型。護衛艦隊航行在南海號與利馬號的左舷。

托馬斯梅洛的白雲山號接近南海號，並列航行。守序給護衛艦中隊下達命令，戰鬥開始後，護衛艦中隊盡一切可能擊毀敵軍快艇。那是與聯邦護衛艦差不多同類的船型，與護衛艦比起來，船小，火力弱航速也慢，卻是西班牙艦隊用來偵察的眼睛。

南海號與利馬號保持右舷迎風，守序下令收帆減速，打開炮門。今天海況不高，雙方的下層重炮門都能打開。

西班牙艦隊從右舷側後方接近。

「通知廚房做飯，午餐加肉。」

「是，閣下。」

「還有，從現在開始，直到飯後。不值班的官兵可在船頭甲板隨意吸菸。」

……

午餐是米飯配黃魚，加了醃豬肉。味道不好，卻遠超了中國普通平民的飲食水平。海上生活辛苦，海軍卻從不為水手發愁。在這裡不用像歐洲一樣在碼頭強征或是抓捕平民，海軍每次招募水手都是人滿為患。有魚有肉的飲食起了很大作用。

飯後，新兵們圍攏在為數不多的老兵周圍。吹牛也好，實話也罷，老兵傳授的戰鬥經驗總是對新兵們有好處，也許能救命。

艦長加德納與參謀長哈里斯回船艙小憩。守序則與甲板上的士兵們在一起，他睡眠不太好，這種時候一般睡不著。

下午2點，商船隊在戰鬥艦隊東北前方4海里外，西班牙艦隊已逼近。

南海號艉樓，守序緊緊盯住西班牙艦隊的動作。

洛佩茲將軍做出常規選擇，西班牙艦隊收帆減速。按目前的航速，雙方不久後會進入同向炮戰。

南海號向全軍掛出13號信號旗，「準備戰鬥。」

距天黑還有6小時。

不好意思，昨天回家太晚。