第49章 聖凱薩琳瞻禮日（1/2）
1639年11月25日，聖凱薩琳瞻禮日。
凱龍站在埃斯特萊雅號的艉樓甲板，海上步兵的板甲在朝陽的照耀下，銀光閃閃。
「士兵們，數十年來，巴哈馬海盜損害我們的信仰，攻擊王國的船隻。如今我們肩負剿滅海盜的使命，一起贏得了兩次偉大的勝利。我以我主，最尊貴、最偉大的天主教國王陛下腓力四世的名義，我向你們宣布，我在伊柳塞拉的沙洲，率領我擁有的全部武裝力量，向巴哈馬海盜最後的堡壘開戰。」
凱龍拔出長劍，「聖凱薩琳護佑我們！」
西班牙士兵們高舉武器。
「聖凱薩琳！」
「進攻，聖地亞哥！」
「聖地亞哥！」
西班牙士兵爆發出一陣接一陣的吶喊。
此時此刻，格羅弗穿上他最整齊的軍服，勳章綬帶掛在胸前。
格洛弗走在無畏號的甲板上，檢閱他的士兵。船員們服飾雜亂，衣冠不整，但他們的眼神中流露出來的是堅定的意志。
「士兵們！敵人很強大，但我們無所畏懼。上帝會懲罰這些叛徒，而我只相信上帝。今天會屬於我們，聖喬治萬歲！」
「聖喬治萬歲！」
水手長下令，「戰鬥位置。」
各炮組小跑至炮位，面向火炮成兩列立定。
火控官將佩劍扛在右肩，走在各炮組身後，大聲命令，讓整層炮甲板都能聽到他的聲音，「首發，實心彈，裝填！」
各炮組的炮長將絲綢質地的定裝火藥包填塞進炮口，五號炮手從彈架上取下實心彈裝入炮膛，三號炮手上前用長杆將彈藥搗緊。艦載長炮的身管動輒長達3米，炮組裝填用的長杆都可彎曲，火炮並不需要退出炮窗一個炮身那麼遠的距離。
炮長用銅製長針刺進火門，戳破絲綢藥包，二號炮手根據火控官的命令調整火炮的高低射界。一切就緒後，四號炮手用槓桿撬動火炮的尾部，炮組其餘人拉緊繩索，繩索通過固定在舷牆上的滑輪組將火炮拉出炮窗。
一切準備就緒，炮長手持一根頂端帶有火繩的擊發杆肅立在旁。
全體人員等待艦長的命令。
凱龍的艦隊中一艘小型的單桅船靠近了航道入口，正在測量水深，巴哈馬海盜的火炮沒有開火。
這艘單桅船得寸進尺，繼續向航道內逼近，直到威廉指揮的炮台打破靜默，將其驅逐。
無畏號右側的炮台是護衛航道的主炮台，位於將內澳與外海隔開的海岬上。左側的炮台射界有限，只能作為輔助。
凱龍的艦隊在港外劃出一道弧線，迎風橫向駛過海盜們的炮台，雙方相對距離500米，互相納入了艦炮有效射程。
格羅弗揮手，「開火。」
火控官依次走過各炮位，檢查火炮後下達開炮指令，無畏號首先打出齊射。硝煙瀰漫了視界，火炮后座，炮手們拉住繩索控制后座的距離。火炮停穩，各炮的四號炮手將蝸杆伸進炮膛，旋轉拉出絲綢碎片和火藥殘渣。接著三號炮手將長杆頂端的海綿沾濕伸進炮膛熄滅殘留的火星。然後炮組再次裝填彈藥，使火炮復位。
沒必要再校準，凱龍的艦隊填滿了整個海口，火控官檢查完畢後，無畏號開始第二次齊射。
西班牙人也打出了他們的齊射，行駛的艦隊提供的火炮射擊平台不如岸炮，西班牙人的這次射擊更多是起到掩護作用。
凱龍見各艦就位，命令停航下錨。他將艦隊火力分配，旗艦埃斯特萊亞號、聖伊德方索號與無畏號、女妖號對射，位於隊尾的阿羅戈諾達號則與岸上的主炮台對射。
西班牙人的一艘單桅斯魯普試圖沖入航道，卻遭遇隱蔽在棕櫚林中的輔炮台射擊，只好退回了外海。
艦隊舷炮對射是純粹的血與火的碰撞，沒有任何取巧的計謀，沒有異想天開的腦洞。雙方在敵艦的彈雨中裝填、復位、射擊，比拼的是炮手的訓練、士兵的勇氣和指揮官的意志。
交戰距離剛剛進入艦炮的有效射程，雙方都很難擊穿敵艦的舷側船板，下層炮甲板的水手還保持著較低的傷亡。露天甲板就不同了，實心彈擊中炮車，橫飛的碎木和炮車零件一次就能將整個炮組吞沒。
水手們拖走屍體，將傷員背到下層甲板的醫務室。為了防止感染，醫生和木匠能做的往往只有鋸掉受傷的手腳。
傷亡在上升，凱龍穩穩佇立在艉樓甲板上，一枚炮彈帶走航海官，他視若無睹，絲毫沒有移動指揮位置的打算。
格羅弗在露天甲板上來回走動，不停鼓勵著水手們的士氣。
備用的炮手們奔跑在舷梯上，從下層的彈藥庫取出彈藥搬運到炮位旁。
炮戰不僅消耗著鮮血，也消耗著體力。
在中遠距離上，兩軍齊射的速度並不快，炮擊過後都要預留一定的冷卻時間，往往也要等硝煙被海風吹散。
威廉指揮的主炮台只有幾門炮有石質的防護工事，其餘的炮位都是土木結構。海盜的炮手素質不如阿佐尼亞的阿羅戈諾達號優良，但炮台的火炮射擊穩定性好，威廉與阿佐妮亞基本保持了平手。
無畏號船大炮多，在與埃斯特萊雅號的對射中甚至占據了一定的優勢。
但女妖號卻成為了戰列上最薄弱的一環，船被多枚炮彈命中，帆桅已不堪使用。女妖號只是一艘雙桅縱帆船，本身從未被賦予艦隊對射的使命。只是光一艘浮動炮台不能完全堵住航道，女妖號單舷有五門八磅炮，能夠提供有效的輔助火力。它畢竟是港內海盜們擁有的最大戰艦，必須參與到戰鬥中。
與女妖號對射的聖伊德方索號是一艘單舷14門炮的中型蓋倫，火力輸出是女妖號的2倍以上。如果在外海爭雄，女妖號作為一艘靈活的縱帆船，雙方誰輸誰贏猶未可知。但在這種對位炮戰中，女妖號的弱點完全被暴露。任何一枚命中甲板的重型炮彈都能嚴重影響女妖號的火力輸出。
威爾金森被碎片擊倒，他裹創再戰，沒有露出一絲退縮之意。直到交戰面的火炮悉數被破壞。威爾金森命令躲在非交戰面划艇上的水手立即開動，以最快的速度將女妖號調頭。
雖然整個航道硝煙瀰漫，但女妖號退出戰列造成的火力中空還是迅速被西班牙人發現，西班牙艦隊爆發出一陣歡呼。聖伊德方索號適時向無畏號轉移了火力，挽救了正在劣勢中苦苦掙扎的埃斯特萊雅號。
隨著聖伊德方索號加入，無畏號面對的壓力陡然變大，船員傷亡速度開始加快。
凱龍鬆了一口氣，對面那艘浮動炮台噸位更大，側舷擁有20門炮，曾經有那麼一瞬間他以為埃斯特萊雅號快要輸了。
可當女妖號完成換舷，船影重新在硝煙中若隱若現時，凱龍重重拍了下欄杆，「這些該死的巴哈馬海盜難道殺不完嗎？」
凱龍沒注意到，可能是越接近勝利人就會越急躁。他逐漸失去了一貫的冷靜。
女妖號非交戰面除了一門火炮被貫穿的炮彈擊毀，還剩下四門。而且女妖號也並不需要再次調頭了，待命的水手全部上到炮位，補充進傷亡慘重的炮組。站在西班牙艦隊這邊看上去，海盜的火力損失似乎並不大。
西班牙人的士氣為之一沮，眼看埃斯特萊雅即將再次陷入劣勢的炮戰中。阿羅戈諾達號派出了一艘小艇，與旗艦接舷後帶來了副司令阿佐妮亞的建議。
炮聲轟鳴也沒有遮住凱龍的怒吼，「你說什麼？阿佐尼亞建議撤退重整？」
傳令官回答道，「是的司令官。副司令說我們交戰面的火力損失也不小，而且火炮需要散熱，建議換舷再戰。」
凱龍正要駁斥回阿佐尼亞的建議，來自無畏號的一枚12磅炮彈直接命中了埃斯特萊雅號的艉樓，擊飛兩門迴旋炮，那裡正是剛才凱龍站立的位置。
凱龍驚出一身冷汗，如果不是阿佐尼亞派出的這個傳令官，他肯定會被炮彈波及。
這枚炮彈迅速讓凱龍冷靜下來，他再次看向了戰場，膠著的態勢顯示這不是很快就能結束的戰鬥。
凱龍下達命令，「起錨，我們先離開港口。」
看著西班牙艦隊撤離，直到離開有效射程。海盜們爆發出一浪高出一浪的歡呼。
格羅弗長出了一口氣，其實無畏號也快撐不下去了，火炮離過熱也不遠。
趁著這段空閒的時間，海盜們立即給炮台和戰艦補充彈藥，後送傷員，重新分配人力。
威廉搭乘小艇登上無畏號。
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