第四卷 第二章 達莉爾飛行之日（1/2）

隔天早上——應該說一大清早。

我因為聽到碰的一聲巨大聲響以及「呀啊」的悽慘尖叫而驚醒。

我打開窗戶看看發生何事，結果發現其他三個窗戶也一樣敞開著。柚比坂、謝麗絲和緹娜都探出頭來。

「到底是發生什麼事呀？」

「應該是那個。」

緹娜指著下方。

往緹娜所指的方向一看，達莉爾正泛著淚、按著頭，蹲在地上。

然後，她旁邊有座梯子架在宅邸外。

從這裡引導出的結論是——

「該不會在練習飛行吧……？」

柚比坂詫異地低聲說道。

「大概是吧，然後失敗摔了下來。」

從達莉爾蹲的位置來看，我覺得她從宅邸的屋頂起飛後，可能連一公分也沒飛起來吧。

「你沒事嗎？要不要施予治癒魔法？」

柚比坂對著下方喊話。

「不好意思，拜託您了……」

一股帶著歉意的靦腆聲音，從下方傳了上來。

＊

上午的課程一結束，我和柚比坂便趕緊前往校門口集合。

校門口除了謝麗絲、緹娜和達莉爾之外，還有兩頭龍族的身影。顏色為綠色和藍色，是受到地屬性和水屬性庇佑的龍族。綠色龍族的身軀似乎較為龐大。因為同時看到了以藤蔓編織而成的巨大吊籃，所以應該是龍族計程車的人吧。

我和柚比坂趕到後，感覺比主任還要健壯的綠色龍族低頭行禮說道：

「您就是救世主大人嗎？這次我的家人承蒙您關照了。」

一旁的達莉爾介紹說道：

「呃……是我父親。」

「咦，這麼說已經出院囉！恭喜您，您身體已經康復了嗎？」

達莉爾的父親病倒被送到醫院這件事，就是我們在遊戲加德推廣拉麵、建造溫泉設施的契機。聽說那座溫泉設施今天也是生意興隆。達莉爾的母親也一定正忙著在製作拉麵吧。

「托您的福。醫生明明說已經沒問題了，但還是叫我要稍微注重一下身子，不讓我工作。」

達莉爾的父親苦笑著說道。

「事情就是這樣，而且我聽說你們今天要到湖泊那去冒險。心想既然如此，至少要來道個謝並且載你們一程，所以帶著見習的小伙子過來。」

原來如此。

龍族計程車以前也曾搭過一次，聽說基本上是兩人一組，就算乘客掉落，還有另一頭龍族可以接住，這我已經體驗過了。後頭的藍色龍族就是被帶來當作雙人組的搭檔啊。

「你們就當作是陪大病初癒的我復健，讓我載你們一程吧。」

我和柚比坂互相對看了一眼點了點頭。

「既然這樣的話……」

「是啊。」

接著，我從腰包里拿出冒險用的繩子，來充當把自己和吊籃綁在一起的安全索。我可不會再重蹈掉落的覆轍了.

……請保佑繩索不要斷掉。

眼下寬廣又平穩的水面，因反射了午後的陽光而閃閃發光。

距離城鎮中央相當遙遠的湖面上搭著類似踏板的棚架，不知道是不是在進行魚類養殖？在幾艘小船上，體格健壯的矮人正以超人的身手拉著漁網，身形纖細的精靈則用魔法讓巨大的岩石從湖底浮起，捕獲黏在石頭上的貝類。

從空中俯瞰遊戲加德，會讓人聯想起類似數個圓形重複堆疊的年輪蛋糕，而湖泊占了其中大約八分之一的面積。

肩型的湖泊與隔壁也是占了約八分之一面積的農耕區的綠意，看起來像是把年輪蛋糕切走了四分之一。

頭頂上方，達莉爾的父親以看不出是大病初癒的強大力量拍打著翅膀。因振翅而颳起的風不斷闖進吊籃內，將女孩們的頭髮捲起。

「不過，居然能用這麼龐大的身軀飛行啊。」

柚比坂抬頭望著達莉爾的父親，不知在對著誰喃喃說道。

……的確，經她這麼一說。

因為我太過熟悉奇幻系的RPG遊戲，所以原本覺得龍族會飛是理所當然的。

不過，對照我們世界的航空力學或生物學的話，一定會出現極大的矛盾。

畢竟，龍族擁有比其他任何種族都還要龐大的身軀，也是具備了堅硬鱗片和結實肌力的前鋒名人。如果這樣還說是輕量級的確實讓人難以置信。

「一般來說，飛行大至上可分為像昆蟲或多數鳥類一樣，以拍打翅膀為主，以及像大型猛禽那樣，利用上升氣流乘風滑翔兩種。至於為何大型猛禽要使用此種飛行方式，這是因為身體越重所需的能量就越多，而且身形越大原本拍打翅膀就越困難。甚至有人質疑像無齒翼龍那種大型的翼龍，可能只能以滑翔的方式飛行。」

「是喔……」

不愧是博學多聞的柚比坂，雖然已經司空見慣了，但她為什麼連這種事情都知道啊？

「可是就我們所看到的，龍族儘管身軀龐大，卻以拍打翅膀為主要的飛行方式。以我們世界的常識來說，根本無法想像。」

「嗯——是不是還是靠魔法的力量在飛行啊？」

「的確有這個可能。不過如此一來，就不需要拍打翅膀了不是嗎？我想可能是下意識使用類似魔法那種不可思議的力量來作為輔助吧。」

龍族受到各屬性的元素強烈庇佑，可以吐出對應的元素能量塊來進行攻擊，並且把與自己相同屬性的攻擊無效化，所以說不定其體內擁有龐大的魔力。

達莉爾不會飛行就是因為魔力不夠嗎？

不，我沒有任何根據，只是單純的猜測罷了。

就在我思考這些事情的期間，計程車已朝著目的地，開始下降高度了。

從達莉爾父親的計程車下來之後，看到的湖泊景致依舊是一片遼閱。

如果是從更靠近城鎮的圓形中央地點，來看對岸農耕區的綠意，說不定景色會更有情調。不過，因為這裡是尚未開墾的圓形外圍附近，所以遙遠的對岸顯得模糊不清。

我目送達莉爾父親他們離去後望向水面。

「如果沒有任務的話，真想鋪塊野餐墊吃便當啊。」

「真是個好提議，請務必立刻開始。」

「緹娜你只是想吃便當吧？」

「因為安娜小姐做的便當非常美味啊……」

「就留待下一回吧。好了，我們開始搜索囉。」

我們所站之處也是蔥鬱茂密的森林，不過因陽光從沒有樹木的湖岸方向照射進來而顯得一片明亮。所以雖說尚未開墾，但卻幾乎沒有感受到類似未開發森林的那種陰鬱感。

「呃，要是可以在哪裡借到小船就好了……不過，我們首先是不是應該要從岸邊開始調查啊？」

「是呀，修不定也有入口在陸地上，但卻往湖面下延伸的迷宮喔。」

「我、我贊成！能不用下水就解決的話比較好……！」

「沒錯，我們應該從陸地上開始搜查。不過既然任務是說『水與火之間』，我想目標應該在湖底。」

即便如此，我還是想先看一下地上部分。這是因為萬一其他小隊猜對了那可就麻煩了。畢竟，在沒有任何根據的情況下，就從費事的湖底開始尋找，我想應該沒有這麼奇特的小隊，而且要是地上有入口的話，就有被人搶先一步的危險。

「嗯……」

達莉爾露出泫然欲泣的表情。

水中的確很恐怖，不過就屬性的相生相剋而言，火屬性的達莉爾對水屬性怪物所造成的傷害也會增加，所以再大膽一點應該也無妨吧？

「總之，沿著湖岸，試著往圍欄之牆的方向前進一些應該不錯。」

所有人都點頭同意緹娜的意見。

就這樣四處走了約一個小時之後，就只有我的頭頂被掉落的栗子扎到，臉上被飛撲而來的獨角仙撞擊而已，除此之外並沒有什麼像樣的發現。

雖說我對於走霉運這件事已經習以為常了。

我們雖然沒鋪上野餐墊，但以柚比坂做的飯糰稍微填飽肚子之後，終於決定前往湖中擴大搜索範圍。我們考慮到探索時間可能會拉長，所以也帶了晩餐的便當來，但還是希望儘可能在天色變暗前有所進展。

所有人都大口喝下利庫推薦的魚鰓飲料(蜂蜜檸檬口味)。

嗯，這酸味和甜味的對比確實是蜂蜜檸檬，非常順口，簡直可說是美味了。

只是缺點是喝完之後會立刻感到有些呼吸困難。雖然他說在陸地上不會窒息，

但還是挺不舒服的。

「副作用比想像中要劇烈呢……我們趕快走吧。」

柚比坂毫不遲疑地從類似沙灘的岸邊，往靜靜拍打著小浪

的湖裡走去。

我們也急忙追在柚比坂身後。

「話說回來，謝麗絲你就這樣穿著哥德蘿莉鎧甲潛水嗎？」

「那當然呀！愛用的鎧甲是最好的。」

「不過，要是演變成下水後只有裙子浮起來的慘劇……」

該怎麼說呢？類似裙子隨時呈現翻起狀態的情況。

「沒問題的。這件哥德蘿莉鎧甲為了水中探索用，在裙䙓處有數個可以裝進砝碼的口袋喔。我已經把砝碼放進去了，所以您不用擔心喔。」

「原來如此……不愧是訂製的高級品，連這點都考慮到了啊。」

明明連泳衣都沒有，這世界也太不平衡了吧！

「你們在做什麼？我們要走囉！」

被柚比坂一說，我和謝麗絲急急忙忙追上大家。

每走一步水就逐漸加深。往前還走不到十公尺，水便深到踩不到底。

我下定決心，潛入水中。在水中呼吸需要相當的勇氣，雖然腦袋瓜知道無妨，但還是忍不住屏住呼吸。

我戰戰兢兢試著一點一點地吸氣。原來如此，的確不會難過，或許應該說比較接近喝了水也不會嗆到或咳嗽的感覺吧。慶幸的是湖水乾淨，透明度也很高。如果湖水混濁，在水中吸氣應該會更需要勇氣吧。

在重複呼吸了幾次，逐漸習慣之後，我打開水中用的地圖。女孩們也探過頭來看著地圖。

我先指著地圖上剛才身處的海灘，接著朝城鎮外側滑動手指，提議往這個方向前進看看。看到所有人都點頭同意後，我收起地圖。

就算可以呼吸，也不代表能在水中講話，這就是不便之處。如果探索時間拉長，可能事先決定好一些信號或手勢會比較好。

總之，我們就這樣在水裡四處游泳或漫步，開始捜索也不知道是否存在的入口。

＊

隔天。

「……所以說，為了能在水中即時溝通，我覺得最好事先設定好幾個手勢。譬如，像這樣伸出食指和中指兩根手指的話，就代表『瞄準那個敵人開始攻擊』。」

「我原本就想儘量避免在水中戰鬥。」

「是啊！水屬性很恐怖，我想應該要避開……！」

「動作也會因水的阻力而變得遲鈍喔。」

「沒辦法出聲，所以也難以使用魔法。」

「不，開始戰鬥只是一個例子。而且正因情況如此，才需要手勢以便能快速行動。至於退魔護身符我也會持續使用。」

「……莉姆爾她們今天沒來學院。」

「是啊。她們在我們上課的期間一定也在搜索吧。」

「我已經拜託利庫，針對頂尖小隊的動向收集情報，不過現在就算在意也沒有用啊。」

「就說是呀，只要先魚到就可以了呀！」

「……也為了能夠早點結束水中探索，真想快點找到……」

我們邊談話邊往湖泊走去，然後開始第二天的水中探索。

就在我們一邊盯著地圖，一邊定時喝下魚鰓飲料，四處遊了約三小時左右的時候，前去窺視岩石後頭的緹娜向我們招手。

當我們游到緹娜附近集合時，看到了狀似已經腐朽的涼亭建築物。雖然屋頂已經消失不見，但被類似青苔的水草包覆、帶著寂寥感的四根立柱，卻讓人想起屋頂毀損前的昔日風采。

在已消失不見的屋頂下方，有個像是被四根柱子包圍住似地巨大的洞口。

為了下次再來時不會迷路，我在地圖上寫下包含周圍地形在內的資訊。

「快點進去吧」，柚比坂以動作和眼神表達著。

我急忙把水中用的地圖和筆塞進口袋，追著想趕快進入洞穴的柚比坂。

我們用水中用手典筒照著往下延伸、像是鐘乳石洞的洞內，一邊前進。在轉了好幾個彎之後，不知不覺間洞窟已經開始向上延伸，沒多久便看到搖曳的水面。

我們試著把頭探出水面後，看到一處相當寬廣的地下空間。看來黑漆漆的洞窟尚未到達盡頭。當我們把手典筒的光往天頂照射後，曾從墳墓的天花板落下、鑽進柚比坂胸前的夜型蜥蜴大量掉了下來，並響起啪啦啪啦的水聲。

「那邊有通往內部的路。」

柚比坂靈巧地游著，閃躲掉落下來的夜型蜥蜴，同時把自己的手典筒往右側照去。那光線照映出類似沙灘的水濱，以及在更前方的隧道。

「我們等魚鰓飲料的效果失效後，再進行陸地上的搜索吧。」

「在呼吸困難時四處走動或戰鬥，會有點粗力呀。」

「沒錯。」

「我、我也贊成……雖然我很想快點離開水裡，但這種迷宮裡水屬性的怪物好像很多……」

要是能隨時取消效果就好了，不過魔法道具還沒有方便到這種程度。

就這樣等了一會。

我們把頭探出水面，確認呼吸不再困難後，爬上已離開數小時的陸地上。

雖然呼吸不再困難，但吸了水分的衣服又重又黏在身上，在走動的情況下稍稍有些困擾。這種時候，還真有點羨慕比基尼鎧甲。

……不，即便如此我還是不想穿。

話說回來，我整個人汗流不止，仿佛全身掛著法碼在走路一樣，這是……

「溫度是不是上升很多啊？」

柚比坂邊擦著額頭的汗邊說道。

「的確很熱呀。」

「不知不覺間，火屬性的元素已經變得比水屬性的元素來得強大。」

「呃，這不是很好嗎……？」

啊！覺得吃力不是因為衣服濕掉的緣故啊。只有討厭水屬性的達莉爾一副很高興的樣子。

「這裡火屬性的元素很強大是真的嗎？」

對於我的提問，緹娜和達莉爾點了點頭。

「說到元素，魔法師可是專家喔，再加上龍族也對庇佑自己的屬性以及對立的屬性很敏銳。緹娜和達莉爾都這麼說的話一定沒錯了。」

「說不定就是這裡了……！」

再往前走後，看到了從遠方轉角的另一側，流瀉出不用手典筒照映幾乎就能看得一清二楚的紅色光芒。

如果那是岩漿放出的光芒，這裡就是符合任務條件「水與火之間」的地點。先不論這裡是否為正確答案。

總之，我想快點確認。

「我們去看看吧！那道紅色光芒一定是岩漿！」

我如此說道，但柚比坂緊抓住我的手臂。

「喂，志度同學！運氣最差的人居然想跑在前頭，你在想什麼啊？」

「啊——抱歉。想到我的猜測命中，一時高興就……」

我們壓抑著雀躍的心情，同時保持著不論何時遭遇敵人都能做出因應的隊形前進，走過轉角

在通過轉角之後，眼前出現了一片熾熱的世界。

道路的寬度變大，足以讓所有人並排走路還綽綽有餘，是個有點類似大廳的空間。

但是，道路的兩側則是近似懸崖的峭壁。探頭一看，在十公尺左右的下方，岩漿正發出咕嚕咕嚕的聲音，而且熱氣正以驚人的氣勢往上噴發。

實際上，與其說是大廳還不如說是橋樑。

嗯，糟了，我只有一種不祥的預感。剛才柚比坂也說了，因為我很運氣很差啊。萬一有什麼狀況，我覺得我一定會掉下去。

「我不太喜歡這裡，因為感覺會掉下去，不過如此一來條件就湊齊了。貓耳幼女一定在這座迷宮的某處……」

就在我對夥伴們如此說道的瞬間。

「喵嗚嗚嗚嗚嗚——！」

響起了不知是慘叫還是什麼的呼喊聲，同時有個女孩像翻滾似的，衝到寬廣的橋樑正中央。

大概年約六或七歲吧。不知該說是黃色還是金色的雜亂長發里，摻雜著黑色的發色，讓人聯想起帶有虎紋的美國短毛貓。同時也看到一條有同樣顏色的細長尾巴。

她穿著用近乎黑色的某種獸皮拼接而成的比基尼，手裡握著的Y字型樹枝上綁著類似細繩的東西，是一支充滿手工感的彈弓。

最重要的是，她的頭頂上長著被毛覆蓋住的尖尖貓耳。

「「「「「有了——！」」」」」

正是貓耳幼女！

接著，在繼貓耳幼女之後，朝我們這邊而來的是，妙齡的美女——與扭曲蠕動的紅色觸手!?

不對！

這是巨型烏賊，是軀幹部分酷似人類女子的烏賊怪物……！

這傢伙的軀幹前端——一般烏賊的話是三角鰭的部分——剛好在飄動著，看起來就像是頭髮一樣。

「那是斯庫拉呀！」

「斯庫拉!?就是那個!?」

我所知道的斯庫拉是源自於希臘神話的怪物，是一種上半身為美女、下半身為魚類，腹部長有六個狗頭的怪物。

「先不說外型，它不是棲息在水邊的怪物嗎？為誰麼出現在這種岩漿地帶!?」

「從它的膚色來看，我想一定是受到火屬性元素庇佑的亞種。」

是RPG遊戲裡常見的不同色系的敵人喔！

「這世界連這種地方都像遊戲啊！」

「現在是說這種話的時候嗎？要快點幫她！」

柚比坂喊道並拔出劍。

的確，就眼前的狀況來說，我們在尋找的貓耳幼女正在被怪物追趕。不，不論我們的意圖為何，年幼的女孩正受到襲擊，幫她是理所當然的。

「嗯，沒錯！柚比坂和達莉爾，那孩子就拜託你們了！謝麗絲和緹娜就用往常的聯手方案，讓它一擊斃命！」

我用眼角餘光確認柚比坂和達莉爾往跌倒的貓耳幼女衝去，以及謝麗絲和緹娜拿起武器和法杖，同時拔出神聖匕首。

直到柚比坂和達莉爾確保貓耳女孩的安全為止、直到緹娜吟唱完魔法為止，我得吸引那傢伙的注意才行……！

我往紅色的斯庫拉一直線衝去。

一邊縮短攻擊距離，一邊用左手從掛在腰包旁的魔法道具「快取箭筒」中抽出水屬性的護身符。

「喝啊啊啊——！」

我斟酌著時機，左手大拇指使力將護身符折斷，接著匕首擦過其中一根觸手。

這樣就行了。刀刃無須命中，只要擦過即可。

從護身符——用類似塑膠的透明樹脂製成的免洗筷大小的棒子——斷口中流瀉出的水屬性元素藍光瞬時停宿在神聖匕首的刀身上，在匕首擦過觸手的瞬間，水元素髮出冷冽的爆炸。

表面凍僵的觸手掙扎似地扭動。

——有用……！果然是火屬性！

總而言之，我不須要打倒它。我只要多爭取十秒，不，五秒就可以了。

只要爭取到緹娜施展魔法，吟唱完「風啊」，以及謝麗絲讓帶刺鐵球爆炸為止的時間就可以了。

但是，紅色斯庫拉並不理踩發動攻擊的我，反而往扶起貓耳幼女的柚比坂、達莉爾方向前進。「居然視而不見……！」

我再次送它一記水屬性的護身符，但我的護身符攻擊不具備阻止紅色斯庫拉的威力。

——可惡！

紅色斯庫拉向著貓耳幼女，伸出特別長的兩根觸手——好像叫做觸腕。

「危險！」

柚比坂為了保護貓耳幼女而擋在前面。

剎那間，柚比坂白皙的肌膚立刻被紅色的觸手纏住。

「餵……！放開我……！」

柚比坂被觸手牢牢纏住、勒得老緊，表情因痛苦而扭曲。

她為了從觸手逃脫而拼命掙扎，但是，在手腳都被綁住的狀態下根本無從抵抗起。

「放開安娜小姐……！」

達莉爾也沖向前，打算從柚比坂身上扯下觸手，但就連達莉爾的力氣也難以讓觸手從柚比坂身上離開。

纏住半裸美少女的觸手。

如果出現在小說里可能是獎勵劇情，但現在是夥伴面臨危機，所以不可能有什麼想入非非的念頭。（錄入君：跟我一樣聯想到星刻的紳士們請舉手～）

眼看著柚比坂的臉色越發慘白。

終於，長劍從柚比坂手中掉落，鏘的一聲滾落地面。盾牌則是因為用帶子固定在手臂所以沒掉，但柚比坂的手已經放開握柄了。

大事不妙！糟了糟了糟了！

「謝麗絲！緹娜！還沒好嗎!?」

我藏不住焦慮，回頭看著最後的王牌——魔王決戰規格的搭檔。

「緹娜，情你快一點！」

「因為在水裡沒辦法進食，所以肚子餓得集中力……風啊！」

「真是的！我已經等得不耐煩惹！」

在緹娜施展修正命中率的魔法的同時，謝麗絲邊揮舞著帶刺鐵球邊沖了出去。

接著，她穿過被觸手抓住的柚比坂身邊，瞄準紅色斯庫拉的身體，使盡全力從頭頂往下扔出帶刺鐵球。

「吃我一記——鐵球二連發！」

一聲沉悶的聲音響起，狀似女性外型的軀幹被壓扁，藍色液體四處飛濺。

纏住柚比坂的觸手就此鬆開。

但是，謝麗絲的攻擊還沒結束。被扔出的鐵球回彈，再度從上而下重擊斯庫拉的身體。

連軀幹下方的頭顱都被壓爛得看不出原形。紅色斯庫拉淪落成只能偶爾微微抽揺的物體。

怎麼看都覺得太過火（overkill）了，不過比起吐槽，現在更該擔心柚比坂。

「柚比坂，你沒事嗎!?」

「嗯，還好。」

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