第一卷 3 只要還活著（1/2）

致親愛的亞雷安哥哥

哥哥，你過得好嗎？

我和蘿菈都過得很好。我相信我這麼寫，哥哥或許會懷疑，不過我們兩人這一陣子以來狀況真的不錯。我想這一定是哥哥用薪水替我們租了間新房子的關係。之前那個家雖然有和爸爸媽媽的回憶，也因為住慣了而沒什麼不便，但是房子果然有點老舊，霉味又重、空氣又冷，就算姑且不論我，對蘿菈的狀況還是不太好。相較之下，新家就很舒適了。我很期待下次假日，跟蘿菈幾乎整天都在討論等哥哥回來要煮什麼給你吃。

哥哥，你什麼時候才能放假呢？我知道哥哥在軍中的工作很辛苦，所以能忍耐，可是蘿蒞她才九歲，整天到晚都在問哥哥什麼時候回來，實在很吵。我偷偷跟你說，其實蘿菈曾經在半夜哭過喔。只是因為她要我保密，所以請哥哥不要將我寫在信上的事說出去，尤其千萬不能對蘿菈說喔。我不過是出於做姊姊的義務，才覺得有必要告訴哥哥這件事，畢竟我明白哥哥肯定很想知道蘿菈的詳細狀況。就算你已經知道我沒有問題，但還是很擔心蘿菈對吧？蘿菈她才九歲，雖然有在慢慢成長，目前仍只是個孩子。儘管如此，我還是想和哥哥說一聲，蘿菈她在努力著。老實說，她或許比我九歲時更像個大人。儘管蘿菈總是態度囂張，有時挺難應付，不過我依然覺得有她陪我真是太好了。

我想蘿菈寫的信應該也寄到哥哥那邊了，只要你一看就能明白，才九歲就寫得一手好字呢。她的音字已經沒話說，新字正在慢慢記，而她自己更說看得懂一些舊字。蘿菈讀了好多書，不只哥哥買給她的那些都讀完了，甚至開始拿哥哥的書來看。蘿菈她也擅長計算。雖然我就像哥哥知道的，對數字不太拿手，不過看來她不像我，而是像哥哥吧。因為哥哥也擅長計算。所以下次回來時請誇誇蘿菈吧，一定能讓她高興得不得了呢。

蘿菈不會看我寫給哥哥的信，我也不會看蘿菈寫給哥哥的信。寄給我的信只有我能看，寄給蘿菈的信同樣只有她能看。相信這個在我之前和蘿菈吵架後立下的約定至今還沒被破壞，至少我自己從沒偷看過蘿菈的信。老實說，我當然很在意蘿菈寫給哥哥什麼，又收到了怎麼樣的回信，但我仍然會信守承諾。我相信蘿菈不會背叛我，不過若哥哥你有察覺什麼不對勁，請務必告訴我，我會好好教訓蘿菈的。

關於哥哥下次何時放假的答案，請你寫在給蘿菈的回信上吧。要是哥哥只寫給蘿菈知道，相信她一定能比現在更有精神。回家時帶禮物也不用顧慮我，請多買給蘿菈一點吧。我得寫清楚免得哥哥誤解，我說「不用顧慮我」並不表示我不想要哥哥的禮物，而是希望你儘可能讓蘿菈高興，我只要能見到哥哥就夠了。或者也能說，我想不到比和哥哥見面聊天以外更棒的禮物，所以真的不必買其他東西給我。我想就算我這麼寫，哥哥也一定會替我挑選禮物。我真的不需要，請你不必逞強喔。我和蘿菈的信應該會同時寄到，而不管哥哥先讀哪封，請一定要先寫給蘿菈的回信，我排後面不要緊。如果可能的話，希望你能先把蘿菈的回信寄回家，這樣她或許會高興到哭出來也說不定呢。

我等著哥哥回家。我明白哥哥的工作性質，因此不是在催你，但請絕對不要忘記，我一直都想要見到哥哥。最後，這件事千萬別告訴蘿菈。等到哥哥下次回家時，希望哥哥能緊緊抱我，如果還能在額頭上多親一下，我會很高興的。

哥哥，不要受傷，要注意別生病，更務必愛惜身體喔。我衷心愛著哥哥，請你多保重。

你的妹妹索娜•居斯特

亞雷安•居斯特折起信紙，靜靜嘆了口氣。他本來要拿起桌上的信封，卻半途停下手，打算再次打開信紙——不，最後他輕輕搖了搖頭，將信紙謹慎，卻又迅速地收回信封內。當他要把信封放進位服的內口袋時，突然咳了起來，於是把手臂撐到桌上並停止呼吸——明明這樣就該止咳，為什麼仍然咳個不停？在他差點要將手中信封握爛的時候，一陣敲著他房門的聲音響起。

「中尉，我已將古魯哈•賈路姆關進隔離室，並將加魯爾•柏伊德帶來了。」

亞雷安只回了聲「好」便馬上閉起嘴，只用鼻子來呼吸。沒問題，咳止住了。接著將信封收進內口袋——該不會？不，只是普通的咳嗽，沒什麼大不了，應該是如此沒錯。

「進來吧，吉莉庸下士。」

一邊下令的同時，亞雷安一邊迅速扣好制服鈕扣。門應聲打開。

伊夏露第•吉莉庸下士在帶著少年走進房間時稍稍彎了腰。下士的母親是一種稱為聶茵的黑毛長耳族，父親則是狼人族蓋爾特。下士本身除了一對長著棕黑毛的尖耳和巨大犬齒以外，身上沒有其他引人注目的亞人特徵，不過據她所說，其實在她志願進入軍隊前就把尾巴砍斷了。另外，由於蓋爾特是以高大身軀自誇的種族，繼承父親血統的下士也是人高馬大。在較小的建築物內穿過門時，一對尖耳總是會撞到，才養成了彎腰的習慣。

亞雷安坐在椅子上觀察少年。一頭灰發，雙眼色澤微微泛黃，但果然屬於灰色。肌膚與其說蒼白，毋寧更像土黃色。身形矮小，站在高大的下士旁簡直有如孩童，又或者他真的就是孩童。從長相看來應該尚未滿二十歲。一身皮制服裝、腳穿長靴，外套又髒又破。

聽說少年是被柯盧塔波的守門衛兵逮捕的，所以大概是個從遠方來的旅人吧。雖然少年以一名旅人來說太過年輕，但若是失去故鄉或家人過世，就算是年紀輕輕的孩童也只得淪為難民。然後，那些最終沒能找到定居地的流民不是去當地痞流氓或強盜，就是橫死路頭。

這名少年如今銬著枷鎖，身處帝國軍人毫不留情的視線當中，卻仍是一副若無其事的態度。這般沉著冷靜非比尋常。

亞雷安借用了警衛隊駐地中的一間房間，擺設著一張桌子和兩張椅子，一座櫥櫃。雖然有通風孔，卻一扇窗戶都沒有，因此要是室內的吊燈沒有點亮，這間房就算是白天也十分昏暗。

「坐吧。」

聽亞雷安這麼說，少年只看了一眼孤零零放在房屋正中央的小圓椅。僅止於此。既不打算坐，也沒打算開口。

下士站在少年斜後方，直直盯著他的一舉一動。

亞雷安則是不改口吻，命令少年「坐下」。

「加魯爾•柏伊德，你應該聽得懂才是。」

少年先是面無表情地看向亞雷安，才總算往椅子上坐，但仍然不吭一聲，靜悄悄的。這名少年安靜得太詭異了。

當亞雷安在和古魯哈•賈路姆交談時，吩咐下士去觀察其他囚犯的反應，因為他懷疑古魯哈可能有共犯。最後，下士選了這名少年。

或許真的選中了。

「你從哪來的？」

「東邊。」

「我腦中記著我帝國的整張地圖，講出具體的地名吧。」

「東部邊疆的迪斯塔爾克。」

少年回答得毫不猶豫。亞雷安在腦中翻開地圖——迪斯塔爾克，舊塔爾坤多王國的王都。如今雖已失去昔日繁華，在東部邊疆一帶仍稱得上大都市，幾乎東部的流民都匯集在迪斯塔爾克。

「有帝國籍嗎？」

亞雷安這一問，少年即刻回答「沒有啊」。

下士的眼神越來越凌厲。這名少年當真不是普通貨色。

帝國有條法律，未持有帝國籍之人將被趕出國外。只不過，這條舊法已算是有名無實。若想取得帝國籍，不只得前往都、縣、市政廳辦理規定的手續，也得花費用和時間。最重要的，是必須登記居住地，因此流民當然沒辦法辦理。話雖如此，當今流民數量別說數十萬，早已達數百萬甚至超過，要真將這些流民通通趕出帝國形同天方夜譚。

當然，想將某人以未持有帝國籍為理由流放國外並不成問題，但此舉幾乎算是種禁忌的手段。若只是想將人流放國外，其他適合的罪名要多少有多少。假如堂堂一縣或市的執刑官當真將未持帝國籍的流民流放國外，據說甚至會被視為無能份子，經歷上也會留下污點。

話雖如此，基本上流民不會曉得這種內情，因此常有一些官吏和憲兵部的士兵拿這點來威脅罪犯，使他們動搖。所以說，當在帝國境內被官吏或士兵問到「你是不是帝國國民？」，幾乎很少有人敢若無其事地回答「不是」。

並不是每個人都跟這名少年一樣如此有膽量。

「你和古魯哈•賈路姆是什麼關係？」

「一起被關在這裡。」

「只有這樣？」

「嗯。」

「所以說，你只是碰巧來到柯盧塔波，遭守門衛兵懷疑被關進牢里，認識了古魯哈•賈路姆。」

「因為他就在我斜前方的牢房啊。」

「你來柯盧塔波做什麼？」

「我只是路過喔。」

「目的地是？」

「第二帝都。」

「去做什麼？」

「想去看看大都會呀，第二帝都是都會沒錯吧？」

「那裡住著幾百萬人。」

「何況我似乎也進不去第一帝都呢。」

「只有接受過真人認定，取得真人籍的真正人類才有權進出第一帝都。」

少年回了聲「我知道」後再度閉上嘴。

亞雷安見狀忍不住眯起眼來，嘴角或許也有點鬆動了。

真了不起，這名少年絕不主動暴露多餘的情報。亞雷安把古魯哈關進隔離室不審問他，接著把少年帶進來，此舉當然是特意的。想必這名少年心裡一定認為，為何自己比古魯哈更早被帶來，可是卻又不開口詢問古魯哈的狀況，實在是心思縝密，一點都沒露出破綻。少年恐怕經歷過不少大場面，就算外表看起來還是小孩，實際上年紀可能更大。

「加魯爾•柏伊德，你是亞人對吧。」

「要是沒接受那叫什麼真人認定的，不就沒辦法成為人類嗎？」

「沒錯。」

亞雷安此時特意選擇沉默，想引誘加魯爾主動說出其他情報，結果仍以失敗告終。看來如果亞雷安什麼都不問，恐怕這名少年真能動也不動坐在椅子上半天，甚至整天吧。

亞雷安實在不認為，其實這名少年跟古魯哈，以及在其背後的革命結社毫無瓜葛，所以才會什麼都不說。

他肯定藏有什麼隱情，抱持某種值得他保護的秘密。

「居斯特中尉。」吉莉庸下士喊了亞雷安，同時舌尖在一瞬間突出上下排牙齒之間。每當下定某種決心時，她肯定會做這個動作。

「請讓在下來審問。」

「我已經在審問他。」

「在下非常擅長。」

下士言下之意，其實就是拐彎抹角地要亞雷安讓她進行拷問。

這名少年應該已經查覺到下士不懷好意，卻依然能保持平靜。若說得更詳細點，是種「無所謂」的態度。少年別說動搖，甚至表現得一副對整件事的來龍去脈毫不關心。

要嘗試看看倒也無妨。看看少年只是裝出來的，又或者他真能夠承受一切肉體及精神上的折磨。

「沒用的。」

不得不下如此判斷，至少在目前的狀況下。

亞雷安微微一笑，不過這次是笑給少年看。

「他不會開口的，下士。你說對吧，加魯爾•柏伊德。」

「你問問題的話，我會答啊。」

少年面不改色地說。真是名有趣的少年——不，男人。雖然亞雷安很想仔細調查他，如今看來是問不出他和古魯哈之間的關聯，只能先從古魯哈那邊下手了。

「下士，先暫時將他——」

關入隔離房，然後將古魯哈帶來——在亞雷安下令前，房外突然傳來敲門聲，他都還沒應聲，一名獄卒已先打開了房門。

「啊！」

獄卒連忙關起門來，以慌張的聲音隔著門說：「非、非常抱歉，中尉大人！」

「有、有個人說、說是來見、見那名囚犯……」

亞雷安和下士聞言互望一眼。他們並非對獄卒慌張成這樣感到傻眼，而是竟有人會來見加魯爾•柏伊德這名不屬於柯盧塔波居民的人，這該作何解釋？

聽了亞雷安這麼說，加魯爾仍只以空洞的眼神回望。要從這個男人身上套出情報確實得費好一番苦工，既然如此，若是不直接從他著手的話呢？

「等等得再請你好好解釋了——下士，把他帶過去。會面應該有會面的規定，只要本機構的負責人允許，我也無權阻撓。」

「遵命，居斯特中尉。」

下士做出以手刀貼左胸的師團式敬禮，接著要加魯爾從椅子上起身。看樣子在審問古魯哈•賈路姆之前，又多了件該做的工作了。

※

「艾露希，你聽好了。」

啄木鳥從彎角探出頭來，用視線指向前方一棟宛如將巨大灰色箱子堆疊而成的建築物。

「那就是駐地，正式名稱為警衛隊駐營。正如其名，是被派遣到各縣市的警衛隊的據點。基本上，大部分駐地都是由水泥建造出來的單調建築物，而柯盧塔波警衛隊駐地也不例外。根據我調查的結果，你的加魯爾就在那裡面。駐地的地下有個叫拘留所的地方，簡單來說就是牢房。我想他應該還沒受審，還被關在裡面才是。」

「你的加魯爾」這個稱呼讓艾露希有點在意。

「那個，啄木鳥先生。」

「什麼事，艾露希？」

「加魯爾是旅行的同伴，但不是我的。」

「哦？這樣子嗎？我還以為你們兩人是情侶呢。」

「情侶……？」

艾露希雙手插胸歪起頭。情……情侶？感覺臉突然燙了起來的她用手不停地搧。

「情、情侶？才、才不是！我、我、我、我們不是情侶啦！」

「什麼嘛，真無聊。」

「我覺得根本沒什麼無不無聊的吧！雖然我大概知道戀愛是怎麼回事，可是又沒有真正談過戀愛！唉唷，好熱，怎麼會這麼熱啊？害我都流汗……啊！是因為我穿外套嗎？」

艾露希抓起身上這件老舊棕色外套的衣角又拉又放。這件外套也是啄木鳥替她準備的。

「我不能夠脫下這件嗎？」

「勸你穿著比較好，畢竟你那身打扮在柯盧塔波實在有點醒目。」

「這樣嗎。沒辦法，誰叫我的衣物都弄丟了，只剩身上這一件。」

啄木鳥這時說了聲「來，還有這個」，將背在肩上的包包遞給了艾露希。

「裡面裝了食物和喝的。一般而言，來和未受審的囚犯見面的人都會帶一些東西進去，你兩手空空只會令人起疑。」

「原來如此，經你這麼一說，或許真是如此也說不定。」

「另外裡面也放了點錢，大概五圜左右吧。」

「錢……？而且多達五圜！難不成是那個……不付錢就進不了拘留所之類的？」

「不，不對，那錢是——嗯，還是先跟你講明白好了。其實就是『小意思』，記得要假裝得若無其事，偷偷塞給幫你連絡的士兵們一人一圜，千萬別正大光明地給啊。」

「這又是為什麼？」

「如果被當成賄賂，你和士兵都會遭受懲罰。」

「……你是指，這麼做其實算犯罪？」

「所以我說啦，這不算是賄賂，而只是小意思。警衛隊的隊員們拿到的薪水其實沒有很多，而就算吃虧，他們仍每天在這個遠離家鄉的派任地辛勤奮鬥。所以小意思不過是用來慰勞，給他們打打氣。」

「既然如此，與其說是小意思，更比較像慰問禮是嗎？」

「對對對，就是那樣，可是總不能被別人看到，招來誤解吧？所以說啦，要做這種事都得私底下來，對方也清楚這個規矩，沒問題的。」

儘管艾露希仍不太能接受，不過她也想快點見到加魯爾，確認他是否平安。再加上，她同樣擔心那些留在啄木鳥家中的恰奇。雖然他們都不願與艾露希分開，執意想跟來，經她努力勸說後才總算明白情況，在家中乖乖忍耐等艾露希回去，不過果然還是令她擔心。

艾露希緊閉起眼，深深低頭鞠躬。

「啄木鳥先生，實在太感謝你幫我如此多忙！」

「嗯，不客氣。」

「我該如何才能報答這份恩情呢……」

啄木鳥一聽，只隨意回答「別擔心」，並且拍了艾露希的肩膀。

「這筆債我會好好地要你照我希望的方法，拿我想的東西來還喔。」

啄木鳥理所當然擁有要艾露希還債的權利，只要他提出要求，艾露希都得回應他。艾露希不是沒做好覺悟，不管啄木鳥要求去做什麼，自己都會去做。

「欸？你當真啦？」

啄木鳥說了聲「我騙你的啦，艾露希」，露出一抹看上去不像裝出來的笑容。想必這個人肯定是打從心底覺得有趣才笑吧，如果只是假笑，也不會這麼恐怖了。

明明受了啄木鳥諸多幫忙，艾露希至今仍無法信任他。她對自己的反應感到困惑，覺得乾脆選擇相信還或許樂得輕鬆。只不過，心中卻有某股聲音在警告著她。啄木鳥與那股無形的聲音，自己究竟該相信哪一邊才好呢？

「那麼，我這就過去。」

「慢走，我先回家去了。你一個人認得路吧？」

「大、大概吧。」

「放心，即使你迷了路，我也會找到你。」

啄木鳥說完便輕盈轉身離去。看著背影在眨眼間遠離消失，艾露希有種搞不好再也見不到他的念頭。

「那個！」就算出聲喊他，是不是也不會再回頭了？

結果並沒這回事，啄木鳥停下腳步轉過身，疑惑地「嗯？」了一聲。

「呃……我、我只是想問，啄木鳥先生會怎麼找我？你不是要回家了嗎？就算我真的迷了路，你應該也不會知道……吧？」

「馬蠅會告訴我。」

啄木鳥接著說「它們到處在飛，不是嗎」，同時伸食指畫起圈來。

「誰都不會特別去在意，但蚊蟲隨處可見，所以我能知道你在哪呀。再見啦，艾露希。」

那個人或許是魔法使——目送啄木鳥離去後，艾露希如此心想。帝國不只禁止使用魔法，連研究魔法都會遭到逮捕。事實上，魔法的確很罕見，但並不是會遭人們避諱的東西。利用某些方法讓神這種高等存在顯靈、降臨、現形或直接現身來施展力量——所謂的魔法，其實隨處都看得見。舉凡神官、祭司、巫女、咒術師、妖術師、魔術師，儘管名稱、來歷和型態五花八門，魔法使仍曾大量存在過。

或許時至今日，魔法使依然潛伏各地。艾露希必須找出其中幾人，與他們見面來完成最後的魔法。赫汀•路吉、人型的惡魔、希望、使命——艾露希想到這，甩了甩頭。如今比起魔法使，得先和加魯爾見面才行。

※

那間什麼隔離室之類的看來不是地牢。由於被帶著走的時候沒有下過樓梯，絕不會猜錯。格門另一頭是條長通道，途中還有另外幾道格門，看樣子兩道格門中間各夾著一間房，房間出入口也是格門，加魯爾就這樣被關到裡面去。

這間房和地牢比起來並不差，不只寬了將近一倍，房內也不再是糞坑，而設有馬桶。牆邊突出一座長方形的台子，上頭鋪有稻草編織成的毯子。看來這就是床，既不臭也不潮濕，在這裡睡好過露宿野外數倍。

加魯爾往床上一躺，思考「到底是誰要來見我？」，但想得出的也只有一人。其實就算她不來看也沒差，甚至該說加魯爾不希望她來。理由並非不想看見她，只是有股和她扯上關係准沒好事的預感。自己剛才已經莫名被那名叫居斯特中尉的軍人懷疑，實在不想再被捲入其他麻煩事。該丟下行李，想辦法快點逃離這裡嗎？可是又有點捨不得。

在他盯著天花板煩惱時，通道上傳來格門打開的聲音，有人來了——原來是拿達托，不過不是只有他一人。加魯爾從床上起身，輕輕嘆了口氣。果然來了嗎？儘管穿著一件棕色外套又披上風帽，但加魯爾還是一眼就認出來了。

「喂，有人要見——」

拿達托話都還沒說完，艾露希就「加魯爾！」擠開他衝到格門前。

「太好了……不對，你還被關在牢里，不太好！可是看你比我想得還有精神，我就安心了！這是慰問品！咦？不行……塞不進去耶？怎、怎麼辦？那個，獄卒先生，可以麻煩你幫我把這……欸？獄卒先生，你該不會是雷托人吧？我在來到柯盧塔波之前有去過雷托族村落喔，加魯爾也和我一起。應該說，我是被加魯爾抱……該怎麼說呢，其實過程有點複雜——是嗎？好像也沒那麼複雜耶……？」

「……這、這小姑娘是怎麼搞的？」

拿達托就像在尋求救兵般望向加魯爾。一個囚犯竟然得出手幫助獄卒，講起來也真夠詭異了。

「她叫艾露希，和我在旅途中偶然認識，然後我和她一起在塔葛多先生家過夜。」

「表示她是你同伴？」

「嗯……算嗎？」

「怎麼可以裝不熟！」

艾露希掀開風帽，臉脹得鼓鼓的。

「加魯爾和我不是朋友嗎！畢竟我們都一起旅行，夜晚也並肩睡覺了喔！」

拿達托聽了後低語「年輕真是好啊……」。到底是好在哪？加魯爾輕輕甩了甩頭。

「艾露希你先安靜點，不然情況越來越複雜。」

「要是我安靜，難得來這裡見你不就沒意義了嗎？我就是想和加魯爾講話才來的喔……當然也不是沒有想過能見上一面就好。」

「我是還搞不清楚狀況啦，但你儘管跟他說吧。」

這時拿達托對艾露希伸出手。

「慰問品交給我保管，這裡規定得先檢查過才能交給囚犯。」

「既然這樣，這個就麻煩你了——啊！對了，那個……該稱你雷托獄卒先生？雷托族的獄卒先生？還是獄卒雷托先生……？」

「……我是來自雷托村，在柯盧塔波市當獄卒的拿達托。」

艾露希聽了後瞪大雙眼驚訝喊道「拿達托？」，交互看了加魯爾和拿達托好幾次。

「說到拿達托先生，不就跟塔葛多先生的妻子，蜜哈可小姐的弟弟同名嗎！同樣是雷托又同名？這偶然也太過湊巧了吧！」

「不，我就是那個拿達托啊……」

「咦咦！這樣嗎！那你應該早點跟我說呀！拿達托先生……！」

「怎、怎麼啦？」

「拿達托先生……」

艾露希緊緊抓住拿達托的手。瞧她頭低低，肩膀也不停顫抖著，是在強忍著不掉淚嗎？

「對不起，我本來想替莎琪、做更多事，結果幾乎沒幫上忙。明明塔葛多先生和蜜哈可小姐、對我那麼親切，讓我留著過夜，我卻沒能好好報答……」

「就算你這麼說，我原來根本不曉得我還有侄女啊。我當然覺得她很可憐，只是沒有見過，實在沒什麼真實感……」

「欸？是這樣嗎？」

「對、對啊。」

「莎琪是位非常棒的女孩。雖然我沒能見到莎琪的姊姊雅柯和妹妹琪卡……但我認為兩位也一定是非常可愛又溫柔的女孩。因為她們可是塔葛多先生和蜜哈可小姐的女兒，同時也是莎琪的姊妹呀。」

「啊，是啊，塔葛多是個好人沒錯，蜜哈可也和我這個弟弟不一樣……」

「你想聽莎琪的事嗎？我好想說給你聽呢。」

「這……是有一點。」

看著面朝拿達托滔滔不絕講起往事的艾露希，加魯爾心想你這傢伙，不是要來找我說話的嗎？

算了，反正加魯爾也沒什麼事想跟艾露希說。見面的時間恐怕不是毫無限制，因此等到過了既定時間，艾露希就非得回去了吧……回哪裡去？艾露希如今身無分文，應該無法投宿旅店，那麼她身上這件棕色外套和慰問品又是哪來的？加魯爾多少有點好奇，不過一個等待判決的囚犯去擔心在外面的人倒也怪怪的。加魯爾自己會處理自己的事，也一定有辦法可想，所以希望艾露希能獨自好好活下去。自己現在只想對她說，別管我的事了。

如今只見艾露希一心忙著敘舊，沒有加魯爾插話的餘地，不過這樣也沒關係。

「不好，超過時間啦！」

拿達托看了掛在脖子上的機械錶後表情一僵。

「抱歉小姑娘，會面結束了。就算我不過是名獄卒，好歹也在帝國底下工作，不能壞了規矩啊。」

「你說得很對。」

艾露希用力點了點頭，但又失落垂下肩膀。

「幾乎都沒和加魯爾講到話……這得怪我，全都是我不好。可是一想到莎琪，我實在停不下來……」

拿達托聽了後，小心翼翼地對艾露希低聲說「再講兩三句話也不要緊喔」。

「不能讓你講太久，不過假如有什麼想說的，再一下下還沒問題。」

「太感謝你了！」

艾露希猛然低頭道謝，然後突然「啊！」的一聲把手伸進口袋，不知拿出了什麼東西。總之，艾露希將東西塞到拿達托手中，對他露出笑容。

「這是秘密喔。但請你別誤會，這只是點慰問的心意。」

「……這、這麼多！」

面對驚訝的拿達托，艾露希裝出一副若無其事的表情，比出食指「噓～！」了一聲。

「噓～！拿達托先生，噓～！」

「喔、喔，這樣啊……」

難不成是賄賂？

塞錢給官員圖方便——與其說是常識，更像是常用手段。加魯爾以前也做過塞幾枚銅錢給人的事，卻沒想到艾露希竟曉得這種處世之道，感覺實在不像她。或者是說，其實艾露希本來就有如此一面，只是加魯爾不曉得罷了？

姑且先不論艾露希的為人，假如那真是賄賂，她又是從何得到錢的？既然拿達托都那樣驚訝，代表不只一、兩錢。話雖如此，能像那樣偷偷讓人握進手中的硬幣量可想而知。如果不是銅錢，難道是黃銅圜幣？就算只有一圜，也不是筆小數目，難以想像艾露希能在短短一天，還是人生地不熟的土地上賺來這筆錢。

方法當然是有

。光加魯爾想得到的就有偷竊，搶奪，不然還有個他不太熟的方法——賣身。即使加魯爾覺得艾露希不太可能去做這些，但是誰曉得呢？或許艾露希早就習慣那方面的謀生之道，只是加魯爾不知道而已。或許也因此，她有辦法獨自旅行，有自信能維持旅途的衣食，才會老是顯得一副悠悠哉哉。

「加魯爾。」

艾露希把臉貼近鐵製格門，都幾乎陷進來了，大概是要他快點過去吧。心想沒辦法的加魯爾只好走到格門旁。

「什麼事？」

「我一定會想辦法，所以請你別放棄希望喔。」

「你太誇張了吧，我應該不會被判多重的刑啊。」

「是這樣嗎？」

「大概是鞭刑或罰金而已吧。」

「被用鞭子打不會很痛嗎？」

「與其說是鞭子，其實該算是棍棒。」

「會痛吧！」

「比被用短劍刺好多了喔。」

艾露希聽了疑惑地眨眨眼，似乎沒想到什麼，看樣子果然不記得兩人相遇時的事。再說也奇怪——她不知為何會使用魔法。

正因為她奇怪，才讓加魯爾在意。雖然在意，卻又不想扯上關係。

「我說啊，艾露希。」

「嗯？」艾露希瞪大雙眼死死盯著加魯爾。而不只有那對深藍眼珠，她幾乎完全，全神貫注地注視著加魯爾的一舉手一投足，等待加魯爾繼續說下去，沒打算漏聽任何隻字片語。

或許該明確告訴她「別再和我扯上關係」會比較好——加魯爾心中分明是這麼想的，但為何依然猶豫不決呢？

「我沒事的，你別逞強。」

「不用擔心，我也沒事呀。」

艾露希揚起嘴角，雙眼眯成弦月形。加魯爾感到不對勁，因為艾露希的整張臉在一瞬間看起來似乎微微發光，自己的胸口也有股突然堵塞的感覺。難道是因為艾露希很奇怪，自己也跟著變奇怪了嗎？

拿達托再度看了表，「喂，差不多了……」催促艾露希。

「啊，好的！可是請再稍等一下——加魯爾，手給我。」

「手？」

當加魯爾舉起他被枷鎖銬住的雙手時，艾露希的右手伸進鐵格門的縫隙，拼了命「唔～唔～」把手往裡面伸。加魯爾一點都搞不懂她究竟想做什麼，不過既然她都要自己伸出手了，於是用右手食指輕碰了艾露希的中指。艾露希依序以中指、食指和無名指摸了加魯爾的右手，最後將三根手指同時纏住他的中指。

「就算被關進牢里，加魯爾也不是一個人，還有我在喔。」

等到會面時間結束——不，其實已經結束了——艾露希馬上就得離開吧。這樣一來，加魯爾又變回一個人。艾露希說的話根本支離破碎，不知所云，自己明明能直接告訴她這件事，到底為何沒這麼做呢？嫌麻煩？理由真的只是這樣嗎？

最後在拿達托的催促下，艾露希才總算離去了。

加魯爾坐回床上。一想撐開雙手，枷鎖便嘎吱作響。於是他只能放鬆力氣，低頭看向右手，感覺指尖依然有點癢。

「希望她別亂來啊。」

希望大概很渺茫吧。加魯爾嘆了口氣，望向空無一人的格門外。

※

「記得是這裡……往右轉……」

艾露希在十字路右轉，結果馬上又慌慌張張折回來。

「錯了！另一邊，另一邊，不是右轉，是左轉……」

當她重新左轉往前走，對眼前的街景卻毫無印象，這樣走真的沒錯嗎？

「方向大概沒有錯吧……只能繼續走看看了？」

繼續在這慌慌張張的也不是辦法，況且啄木鳥說過就算迷了路，他也能找到自己。那個人無法相信，不是像加魯爾那樣值得信賴的人。話雖如此，艾露希仍有種至少他不會說謊，把辦不到的事硬說成辦得到的感覺。

下定決心後，艾露希開始穿梭於柯盧塔波之中。即便走了再久都沒走到類似那棟房屋的地方，她仍不停下腳步。

艾露希大概花了將近去程時的一倍，甚至三倍時間才總算回到那條狹窄彎曲的巷弄。接下來就輕鬆了，一看到啄木鳥那棟細長的兩層樓建築，艾露希不自覺地加快腳步。當艾露希打開門，二十四名擠在一樓的恰奇們同時望向她，發出「咻！」「咻！」「咻！」「咻！」的叫聲。艾露希一眼就認出他們是在高興。

「大家……！」

艾露希衝進恰奇群的中央，儘管眨眼間就被擠扁，但反而正合她意。艾露希盡情用臉磨蹭了他們的脖子，輕撫脊背上的毛也很舒服。偶爾會有恰奇鑽進她裙子下，讓她有點傷腦筋，不過用大腿去夾那些恰奇的頭也十分有趣。被他們聞遍全身上下的味道時雖然有點癢，然而自己同樣反聞個夠。好擔心加魯爾，接下來該怎麼辦？一直受啄木鳥照顧，卻沒辦法信賴他，但又不能欠著這份恩情不還——之類的煩惱都在此時拋諸腦後，只需顧著開懷大笑，笑得都流眼淚，肚子開始痛起來了。這總算使艾露希出聲投降：

「救命啊！大家先、先休息一下！好不好！不行，真的撐不住了！再不休息的話！我好像、好像快瘋了……！」

聽艾露希投降，恰奇們才總算放開她，不過並不是所有恰奇在瞬間遠離，而有幾名恰奇伸出手支撐住她。多虧他們這麼做，艾露希並沒有跌倒，同時也對他們為自己著想的事實感慨萬千。明明說要休息的人是她，結果又忍不住緊抱附近的恰奇。

「唉唷！最喜歡你們了啦！」

看來又得再抱大家一輪才行——在她正要這麼做時，突然感到不太對勁，有點詭異。

「……咦？啄木鳥先生呢？」

會在二樓嗎？如果是的話，應該會下來見她才對。也就是說，目前不在家嗎？

艾露希開口問正抱著的恰奇「啄木鳥先生去哪裡了」？就算語言不通，他們多少能理解艾露希在說什麼。

只見恰奇噘起嘴來東張西望——的下一刻，家門突然被打開，因此艾露希以為是去了外面的啄木鳥回來了。沒想到，開門的人並非啄木鳥。

灰汁色搭配深紅色衣邊，是帝國軍的制服。一對長長尖耳從棕黑色，宛如漩渦般捲曲的頭髮中突出，個頭高大，是名女性。這名女士兵舉著步槍，以青綠色的眼凝視著艾露希，身後似乎還有其他士兵在。

「所有人不准動！」

女士兵用有如銅鑼般的巨響大吼。然而早在女士兵這麼說之前，無論是艾露希或恰奇們就已是動也不動了。畢竟現在正被槍瞄準，想動也動彈不得。

女士兵微微皺起眉頭，低聲道：「……這是怎麼搞的？」

我才想問這句話呢——艾露希挺身擋在恰奇前方。

「請你放下槍。」

或許此時不該動沒錯，不過不知為何，艾露希竟覺得槍根本就不可怕。難道是因為血液集中到腦部，讓自己頭暈眼花了嗎？

「他們都沒有做壞事，也什麼都不會做，請你不要這樣用槍威嚇他們。」

「你。」女士兵開了口，槍口仍然朝著艾露希。

「你在這做什麼？這群老鼠是怎樣，你的奴隸嗎？」

「這些人既不是我的奴隸，也不是老鼠。」

「看來瘋的很徹底啊。」

「明明用的都是通用語，你似乎無法理解呢。」

「或許吧，但你必須配合。」

女士兵只動起眼，掃過室內一圈。

「我是帝國軍第六十三師團的伊夏露第•吉莉庸下士，受了個別命令在這條巷弄進行搜索，麻煩你配合我們執行任務。」

「你說配合……到底是要我做什麼？」

「總之先乖乖跟我們走吧。」

「如果我拒絕呢？」

「你不會拒絕的。」

眼看吉莉庸下士的食指就要往步槍扳機移動，艾露希不禁打顫，因為她知道若有必要，這名下士定會毫不留情地扣下扳機。她會殺人，大概至今為止已經殺過許多人，從今以後也會殺下去吧。艾露希不想死，可是又在意恰奇們勝過在意自己。如今下士似乎打算要艾露希去做某些事，應該不會輕易殺了她，但是恰奇們呢？下士以「老鼠」稱呼，還說他們是奴隸，明顯鄙視著恰奇，肯定會連眉頭都不皺一下就射殺大家。

「你不會拒絕的」這句話正代表這個意思——要是艾露希敢拒絕，下士就會射殺恰奇們，如果不想看到他們被殺，就照她的話做。下士早已看透只要如此威脅，艾露希就不會拒絕。

艾露希既生氣，同時也不甘心得快掉下淚來。

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