第三卷 第二章 馬的心情（1/2）
在格蘭斯坦迪亞皇都席奧尼亞的皇宮北側，有一座專為士兵設計的訓練場。在這片廣大的占地上建有十分完善的訓練設施。而且兵舍與馬廄的另一頭，則有平原、丘陵或森林等各種地形，讓士兵能夠在各種假想的戰場環境中進行訓練。
菲芙妮斯·麥克昂所率領的第102連隊，目前一共有814名士兵。
不過這群士兵原先都隸屬於利基亞的海軍。
因此他們沒有騎馬的經驗。說穿了，過去利基亞宗派國未曾把馬匹應用於戰場上。
因為想在岩石沙漠中飼養馬匹，簡直就比登天還難。雖然當地還是有飼養馬匹，不過也只限士官或貴族才准擁有，即便是像道格拉斯這種具有前千夫長地位的士官，也完全沒有騎乘馬匹的經驗。
菲芙妮斯露出笑容對著這群人說道：
「大家看好囉，這就是格蘭斯坦迪亞引以為豪的席奧尼亞馬喔。」
菲芙妮斯以活潑的口吻如此說著的同時，身旁卻站著一匹比她更加高大，並且發出低沉喘息聲的棕毛馬。
士兵們則是顯得有些害怕——
「好巨大喔……」「……對啊，真是高大耶。」
眾人紛紛小聲地說出心中的感想。
不過菲芙妮斯並沒有將這些低語聲放在心上，甚至開心地伸出手撫摸棕毛馬的頭部。
「看起來很可愛對吧？」
即便聽見這樣的感想，但來自利基亞的這群士兵們根本沒接觸過馬匹，因此每個人都露出有些緊張的神情。
「我們102連隊在此次的作戰中，是負責瓦解敵方的陣型，所以現在的目標是要讓各位學會如何騎馬。雖然時間不長，但是大家務必要加油喔！」
雖然以道格拉斯為首的所有士兵們都沒有發出任何聲音，不過大家全都在心中發出錯愕的慘叫聲。
由於道格拉斯對於自己身為102連隊副隊長一職已經駕輕就熟，因此他壓低音量向菲芙妮斯提出建言。
「那、那個，菲芙妮斯隊長。」
「嗯？」
「……因為我們利基亞人至今從沒接觸過馬匹……」
「啊、你放心，其實我在3歲之前也沒有騎過馬，所以跟各位的情況差不多。」
(((根本就是差很多吧！！)))
一陣淒涼的冷風吹過了在內心如此慘叫的士兵們。在這之後，菲芙妮斯便替每位士兵都安排一匹坐騎。格蘭斯坦迪亞在這場戰爭中最大的優勢，就是擁有數量相當可觀的馬匹。光是皇都席奧尼亞周圍就有四座牧場，而且百姓每年也會提供一定數量的馬匹給國家。對于格蘭斯坦迪亞而言，馬匹可是重要到足以當成稅收項目之一。基於這個原因，所以近期內組成的第102連隊，才會每位成員都能夠擁有一匹坐騎。
「這些坐騎與大家是命運與共的同伴，所以各位不能畏懼它們。請把坐騎當成是自己的知心好友。」
語畢，菲芙妮斯便對所有成員們指導了一下騎乘技巧。在此之中，陸畢爾·列桑正對著表情十分僵硬的道格拉斯小聲說道：
「喂，這樣子當真沒問題嗎……？」
他會如此擔心也是無可厚非，因為站在他眼前的駿馬根本尚未去勢。原則上沒有去勢的動物，脾氣都會相當火爆。即便是未曾騎過馬的道格拉斯與陸畢爾也具有這類常識。
不光是利基亞，就連在拉托魯格與史喀爾塔比亞等國家裡，無論是牛或馬等家畜都一定會去勢。要不然飼育員有可能會遭到攻擊。至於在講求紀律的行軍與戰鬥之中，除了已經去勢而變得溫馴的動物以外，其餘一律派不上用場。雖然利基亞境內有許多人會放牧牛、駱駝與山羊等家畜，但是除了負責配種的動物以外，基本上都會幫家畜去勢。
「道格拉斯，如果我被馬一腳踹死的話，記得說我是在戰場上被敵人用槍剌死的喔。畢竟這太丟人了。」
看著不停發抖的陸畢爾，道格拉斯眉頭深鎖。
「嗯，記得格蘭斯坦迪亞有種名為馬蹄鐵的鈍頭長槍，我就說你是被這種長槍給刺死的吧。」
「為何你唯獨在這種時候才懂得開玩笑啊？」
「我並沒有在開玩笑喔？」
望著一臉認真開口回應的道格拉斯，陸畢爾也帶著嚴肅的神情聳了聳肩。
菲芙妮斯在仔細解釋完騎乘技巧之後，便下令所有人立刻上馬。於是第102連隊成員們便膽戰心驚地跨上馬鞍。
(……喔～)
騎上馬匹之後，眼前的光景不禁讓道格拉斯倒吸了一口氣。他萬萬沒想到只是坐在馬背上，視野就會變得如此寬闊。接著他遵照菲芙妮斯的指導，以拉動韁繩來命令坐騎慢慢前進。
（感覺上……比想像中搖晃得更劇烈耶。）
道格拉斯讓上半身微微向前傾，藉此維持住平衡。就在此時，菲芙妮斯策馬來到他的身旁。
「你不可以對馬心生畏懼喔。」
「什麼？」
雖然道格拉斯自認沒有將這種情緒表現在臉上，不過內心卻是大為動搖。菲芙妮斯一邊看著道格拉斯的坐騎，一邊小聲地說：
「你看，這匹馬很害怕喔。」
道格拉斯聽見之後，便看向自己的坐騎。確實他的這匹馬看起來有些心神不寧，而且還不斷左右搖著頭。
「若是主人心生畏懼，坐騎很快就會察覺到了。如果騎乘者感到害怕，坐騎也同樣會很緊張。如果此事發生在戰場上的話，情況將會非常危險喔。因為馬匹有可能會陷入混亂，然後把騎乘者從背上甩下來喔。」
「這、這樣啊……」
道格拉斯立刻調整姿勢，儘可能掩飾住心中的動搖。但是坐騎依然顯得有些不安。
菲芙妮斯見狀後，不禁當場笑出聲來。
「就算你想掩飾心中的不安，坐騎還是能夠察覺出來喔。」
「真有此事？」
「因為馬是一種十分敏感的生物。只要你的內心稍有動搖，坐騎都會察覺出來喔。」
「原來它們的感知能力如此優秀啊……」
「嗯，你只要站在坐騎的立場上來思考，就會明白這個道理了。」
「站在坐騎的立場上來思考？」
「你試著想像有一名陌生人騎在自己的背上。而且你還要依照背上之人的判斷來行動，甚至有可能會讓自己身陷危險之中。馬就是有辦法看穿這些事。畢竟你也不想載著一位內心感到害怕或不安的人上戰場吧？」
道格拉斯聽完菲芙妮斯的解釋之後，隨即豁然開朗。他未曾想像過坐騎有著怎樣的心情。但是當自己站在坐騎的立場上時，同樣也不願意讓一位內心感到害怕的人騎在自己的背上。從這個角度上來說，就跟指揮官的立場很相似。
如果指揮官在戰場上露出一副擔心受怕的模樣，將會給身邊的士兵們帶來不安，進而導致士氣下降。兩者之間的情況可說是十分相似吧。
既然如此，就算自己如今是以一名士卒的身分騎在馬上，也非得抱持著指揮官應有的氣度不可。一想到這裡，道格拉斯忽然能夠理解，格蘭斯坦迪亞的每一位士兵為何會如此強悍了。同理可證，率領第102連隊的菲芙妮斯也同樣散發出指揮官應有的氣度。即便她只是一名尚未成年的少女，卻擁有非比尋常的統率力。
抱持著上述想法的道格拉斯，決定老實向菲芙妮斯提出一個問題。
「那個，我想請教隊長一件事情……」
「嗯？」
「該怎麼做才能夠跟坐騎打好關係呢？」
即便這個問題非常幼稚，但是道格拉斯並不覺得這樣的自己很可恥。他只是單純想從別人的口中得到解答罷了。
菲芙妮斯聽見之後，便露出一臉笑咪咪的模樣開口回答：
「祖父大人在指導我的時候，就只叮囑我要隨時跟坐騎在一起而已。當我實際照做之後，感覺確實有跟坐騎打好關係喔。」
「隨時跟坐騎在一起嗎？這是什麼意思……？」
「不光只有騎乘的時候，還要照顧它的生活起居。無論是吃飯或睡覺都要在一起。這麼一來，就能夠逐漸跟坐騎打好關係喔。」
利基亞人從來沒產生過這種想法，他們只把馬匹或駱駝當成一種交通工具，就像正常人也不會把帆船或輜重車當成朋友。所以他們不曾想過要跟馬匹打好關係，就只把馬匹當成是一種工具。
(難道這就是格蘭斯坦迪亞人持有的觀念嗎？)
冒出上述想法的道格拉斯，試著伸出手摸了摸坐騎的脖子。
坐騎隨即發出一陣開心的嘶鳴聲，然後繼續向前走去。
「拜託你囉，我的性命就掌握在你的手上了。」
道格拉斯說完之後，他的坐騎忽然上下點了點
頭。雖然道格拉斯不覺得坐騎有聽懂自己的意思，但眼前的情況卻讓他不禁笑出聲來。
訓練結束之後，菲芙妮斯便率隊返回兵舍。道格拉斯與陸畢爾等人的動作還是有些生硬，不過都在幫自己的坐騎清洗身體，而且在餵完飼料之後，甚至拿起刷子幫坐騎梳毛。
上述的每一個步驟都很重要。因為馬不是道具，而是自己的朋友。
只要他們與未去勢的剽焊坐騎並肩作戰過，馬上就會明白差異在哪裡了。
原因就在於兩者之間的機動力與戰鬥力，完全不能相提並論。當菲芙妮斯抱持如此想法看著其他人照顧坐騎時，遠處忽然傳來像是在鬥嘴的聲音。
「真是的，既然你已經回來了，為什麼不立刻來向我報告呢！？」
「啥～？憑什麼要我去找你報告事情啊？」
氣呼呼地邊走邊說話的人是席德·雷奧南托斯將軍。至於走在他旁邊的女性，則是完全不給面子地跟他惡言相向。看著那位渾身散發出成熟女性魅力、臉上露出妖艷笑容的女性，菲芙妮斯立刻認出了對方的身分。
——此人正是薛修·妮卡諾爾將軍。
雖然她的年齡與席德將軍差不多，但是外表卻看起來十分年輕。薛修與席德此時則是一邊繼續鬥嘴，一邊大搖大擺地朝著這邊走過來。
「正因為你從以前就老是這樣，所以我才討厭你！」
「反正我也沒有想要讓你喜歡我呀！話說我看過防衛海濱地區的報告書了。你在搞什麼鬼啊？為何放任敵軍攻上岸呢？」
「吵死啦！誰叫對手居然以量取勝，使用那種大範圍的方式部屬艦隊……」
「哼，那種程度的敵人，換作是我早就擋下來了。」
「你說什麼！？我才覺得好笑呢，你居然花了那麼多時間平定貴族的內亂！換作是我的話，只需要一天就搞定啦！」
「喲～有本事的話就來試看看啊！你這個臭老頭！」
「那是我的台詞！你這個死阿婆！」
兩人分別被國民尊稱為猛攻的席德，以及堅守的薛修。他們既是能夠代表格蘭斯坦迪亞的猛將，實力上也是國內最頂尖的存在，不過鬥起嘴來卻跟小孩子沒兩樣。但是對於菲芙妮斯而言，薛修仍是她崇拜的將軍。由於菲芙妮斯很想跟薛修聊天，她決定至少要打聲招呼，接著便走上前去。
「很、很榮幸能夠見到您，薛修將軍！」
菲芙妮斯神色緊張地上前打招呼之後，薛修便不再與席德鬥嘴，反而露出訝異的眼神看了過來。
「……那個，你是哪位呢？」
「我的名字叫做菲芙妮斯·麥克昂。」
看著菲芙妮斯立正敬禮報上姓名之後，薛修睜大了眼睛。
「麥克昂？所以你是……」
「她就是考夫曼將軍的孫女。」
席德像是想幫忙提醒般從旁開口說明。薛修聽見之後便拍掌說道：
「啊～原來是老爺子的孫女呀。嗯嗯，確實有幾分神似呢。」
「這孩子很優秀喔，她日前不僅在海賊船騷動中十分活躍，甚至還在海濱地區的防衛戰里，率領前利基亞士兵們馳騁於沙場上喔。」
菲芙妮斯完全沒想到席德這樣的大人物會注意到自己的表現，所以她害羞地抓了抓自己的頭髮。薛修聽見這番話之後，則是雙手環胸、斜眼瞪著他說：
「瞧你這副死樣子，別跟我說你打算對這樣的年輕小姑娘伸出魔爪喔。」
「你傻了嗎！？身為上位者，理當要掌握部下的戰果啊！」
「哼，天曉得你打著什麼歪主意。單身老男人在東窗事發之後，搞不好會展開最後的垂死掙扎呀？」
「你這個單身老女人根本沒資格說我！我看你平常也會去勾引隊上的年輕小伙子吧！」
「拜託你別狗眼看人低好嗎？就算本小姐沒有主動出擊，那些男人也會主動跑來向我搭訕喔！」
「對啦對啦，你說笑的本事愈來愈高竿了呢。沒想到一個人單身久了，連口才都會跟著變好，真是令人羨慕呢～」
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！想要我當場閹了你嗎！？」
「就憑你真有辦法做到嗎？嗯～？」
「有本事就立刻來打一場啊！」
「那、那個，請兩位大人先冷靜下來！」
雖然菲芙妮斯連忙上前勸阻，但是雙方卻吵得不可開交。
「小朋友別插嘴！」「小朋友別來打岔！」
菲芙妮斯就這麼被人趕了回來。不過縱使兩人都撂下狠話，但卻沒有拔刀相向的跡象，應該是雙方都有認清自身的立場吧。所以他們最多就只是伸手揪住彼此的領口而已。
「你今晚要請我吃飯喔。」
「明明到時又是聽你大吐苦水，為啥最後要由我買單啊？」
「又沒關係，本小姐可是特地抽空陪你這個孤單老人吃飯耶。」
「既然如此，那你可要編出一些不會被我識破的謊言喔。」
「聽我說聽我說，皇都里似乎開了一間貴得離譜、但口味卻不怎麼樣的餐廳喔，你就請我去那裡吃飯吧。」
「這是哪門子的狗屁餐廳啊……」
於是兩人就這樣一邊繼續鬥嘴，一邊慢慢地向前走去。
菲芙妮斯望著他們的背影，露出一副看好戲的模樣喃喃自語。
「照這麼看來，他們肯定是都拉不下臉先開口告白，所以才會一路拖到這把年紀卻尚未修成正果。類似那種心裡想著『你明明就很喜歡我，趕快過來告白啦』，但是另一人卻想要對方先開口的迷糊帳。呵呵…………呵呵呵，我最喜歡這種戀愛故事了。」
菲芙妮斯在腦中自行補完席德與薛修之間的關係。
就在此時，上司忽然一臉慌張地跑了過來——
「喂，尤絲蒂娜公主吩咐你過去見她。難道你又捅了什麼婁子嗎？」
他語氣急促地對著菲芙妮斯如此說道。雖然菲芙妮斯已是一名騎士，不過被一國公主像這樣直接找去，也並非是什麼常見的情況。話雖如此，不過包含祖父日前提過的那件事情在內，菲芙妮斯的腦中立刻浮現出自己被找去約談的幾種可能性。因此她不慌不忙地對著上司開口回答：
「雖然我認為應該不會挨罵，但我馬上過去。」
語畢，菲芙妮斯便迅速做好準備，然後加快腳步朝著皇宮走去。
菲芙妮斯走進尤絲蒂娜的房間內之後，發現她正站在陽台處，拿著飼料在餵食大鷹。
尤絲蒂娜公主心平氣和地迎接菲芙妮斯，並且請她找張椅子坐下。菲芙妮斯一路觀察下來，猜測自己應該不會挨罵。不過縱使她稍微鬆了一口氣，依然無法一如往常那樣泰然自若。就在此時，尤絲蒂娜露出略帶歉意的笑容開口說道：
「不好意思喔，突然找你過來。」
「公、公主您別這麼說，屬下萬萬承受不起。請問您傳喚我過來有何吩咐嗎？」
「其實是有一個任務想要拜託你。面對即將前來攻打皇都的利基亞軍，我方雖然已派出席德、考夫曼以及薛修以上三位將軍應戰，不過……」
其實菲芙妮斯早已得知這個消息。聽說格蘭斯坦迪亞軍會派遣4萬名士兵，於易守難攻的傑比爾山周邊布陣。
預估最終會將所有兵力都集中至傑比爾山，藉此阻止敵軍從皇都北部的農耕地區繼續南侵。
「菲芙妮斯，在此之前我想派你前往某個地方。」
「請公主儘管吩咐。」
菲芙妮斯打從一開始就已經做好覺悟了。同時也是基於這個原因，所以她才會讓道格拉斯等隊員們鍛鍊騎術。但是尤絲蒂娜接下來所說的內容，卻完全在菲芙妮斯的預料之外。
「我有一個任務，想委託你一個人來負貴。」
菲芙妮斯聽見之後，不解地眨了眨眼睛。
「請問任務的內容是……？」
「首先是希望你將這封信交給薛修·妮卡諾爾將軍，然後你就暫時聽從薛修將軍的指揮。」
「謹遵公主的吩咐。不過……任務的內容只有這些嗎？」
「另外還有一件事情，就是希望你能帶著這隻大鷹一同前住。」
菲芙妮斯還記得這隻大鷹。它是琺拉的寵物，名字叫做提克。
看見尤絲蒂娜要把提克交託給自己，菲芙妮斯基本上已經明白自己所需扮演的角色了。提克的工作，是幫忙聯絡目前與琺拉一起執行密令的克洛姆。至於自己的任務，就是要負責照顧提克。尤絲蒂娜將照顧方式仔細解說過一遍之後，便把提克交給菲芙妮斯。提克就這樣停在菲芙妮斯的肩膀上，並且宛如一件藝術品般文風不動。
「……唔。」
菲芙妮斯沒想到原來提克
還挺重的。並且覺得琺拉明明看起來如此嬌小，不過倒是挺有力氣的。
由於菲芙妮斯以為公主已經交代完所有事情，因此打算先行告退，但偏偏侍女此時卻端著茶點走了進來。因為菲芙妮斯不知這種時候該與公主聊些什麼，所以露出一副手足無措的模樣。尤絲蒂娜見狀後，先是輕笑一聲便開口說道：
「你就喝杯茶再走吧。畢竟這是個好機會，我也有很多事情想要問你呢。」
菲芙妮斯聽見之後，開始在腦中反覆思索著公主究竟想向她打聽什麼事情。
就在此時，尤絲蒂娜先是將視線稍稍移開，然後露出一副彷佛只是隨口問問的模樣說道：
「那個……關於克洛姆他……」
聽到這幾個字，菲芙妮斯立刻露出鬆了一口氣的模樣，並拍了一下手掌。
「啊，果然不出我所料。」
「你、你說不出所料是什麼意思！？」
因為尤絲蒂娜忽然顯得十分緊張，所以菲芙妮斯也不禁感到一股焦慮。
「沒、沒什麼，屬下這句話並沒有什麼持別的意思！只是因為尤絲蒂娜公主您與克洛姆……」
但由於菲芙妮斯忽然想起自己日前的過失，因此就這樣陷入沉默。
「你說我跟克洛姆……然、然後呢？」
「……我只是覺得尤絲蒂娜公主您與克洛姆……在如此忙碌的時候，務必要保重自己的身體而已！」
菲芙妮斯故意轉移話題，結果卻換來尤絲蒂娜一副想開口吐槽的不滿表情。此光景嚇得菲芙妮斯冷汗直流，不過她仍然努力裝出一臉鎮定。
尤絲蒂娜輕咳一聲振作起精神之後，便再次開口說道：
「你放心，我並不是想向你打探情報。只是因為克洛姆以一名隨從的身分為我付出了很多，但我卻對他一無所知，我覺得這樣不太好。所以……那個……才會想向你請教克洛姆平時是給人什麼樣的感覺。」
雖然這整句話聽起來就像是在找藉口，不過菲芙妮斯也沒有特別放在心上。她反倒是抱著有問必答的心態努力克制自己，不許在公主面前露出聊八卦時的興奮表情。
「克洛姆平常就是給人一種難以捉摸的感覺，基本上與在公主面前時差不多喔。我反倒覺得他在面對公主時，應該要更加謹言慎行才對。」
「這、讓啊。」
尤絲蒂娜像是感到有些放心地鬆了一口氣。
(公主果然很想知道關於克洛姆的所有事情呢～)
冒出上述想法的菲芙妮斯，腦中立刻浮現出各種戀愛情境，因而有些興奮。尤絲蒂娜見狀後，立刻露出了莫名不滿的表情。菲芙妮斯驚覺自己的幻想被公主看穿之後，當場顯得有點不知所措。不過尤絲蒂娜並沒有打算要出言責備她，公主在挺直腰杆之後，像是想解釋般開口說直：
「就只是我們在闊別五年之後再次重逢時，克洛姆仍舊給人一種難以捉摸的感覺。雖然他並沒有刻意對我掩飾什麼，但我對他還是有許多不明白的地方。基於這個理由，我才會想要去瞭解他。」
「嗯，我能夠明白公主您的意思，事實上我最近也有這種感覺喔。」
雖然菲芙妮斯笑著說出這段沒有其他含意的發言，但是尤絲蒂娜聽見之後卻渾身一抖，接著戰戰競兢地開口提問：
「菲芙妮斯……你果然是因為那樣嗎？」
看著說起話來含糊其辭的尤絲蒂娜，菲芙妮斯不解地歪著自己的小腦袋瓜。
「您這句話的意思是……？」
「就是你對克洛姆…………」
「？」
面對聽得一頭霧水的菲芙妮斯，尤絲蒂娜像是忽然回過神來般連忙開口說道：
「沒什麼！忘了我剛才說的話吧！」
「咦？嗯，既然公主您如此吩咐的話……」
菲芙妮斯不解地看著尤絲蒂娜。反觀尤絲蒂娜此刻似乎不敗與菲芙妮斯四目相交，並且彷佛想轉移話題般改口說道：
「啊、對了，話說克洛姆有一位妹妹對吧。」
「嗯，您是指露露吧。」
「我在五年前並沒有聽說過克洛姆有一位妹妹耶。」
「這樣啊……其實我也是在那之後才聽說的。不過……我總覺得她……有些事情挺令人在意的。」
語畢，菲芙妮斯的表情便蒙上了一層陰影。面對意有所指的這段發言，尤絲蒂娜像是感到十分好奇般探出上半身。
「有什麼事情令你在意呢？」
「咦、那個……其實也只是一些小事而已……」
「無妨，你快說吧。」
面對如此懇求的尤絲蒂娜，菲芙妮斯在稍作猶豫之後便緩緩道來：
「露露脖子上的氣味，跟克洛姆不一樣喔。」
看著一臉認真地說出這番話的菲芙妮斯，尤絲蒂娜訝異地開口反問：
「……這是什麼意思？」
「之前在露露睡著的時候，我基於好奇，聞過她脖子上的氣味，結果……與克洛姆脖子上的氣味完全不同……不對，雖然因為她是女孩子，所以理當會不太一樣，但是該怎麼說呢……在一般的情況下，兄妹之間的氣味還是會很相似才對……」
菲芙妮斯解釋到一半時，因為發現尤絲蒂娜露出感到很遺憾的表情，所以便連忙打斷這個話題。
「公、公主，您怎麼了嗎？」
尤絲蒂娜眉頭深鎖，並且將食指輕輕抵在自己的額頭上。
「…………那個，其實我有很多事情想要問你，菲芙妮斯。」
「請說。」
「難道你平常都會跑去聞克洛姆脖子上的氣味嗎？」
菲芙妮斯聽見之後，連忙搖頭並且開口否定。
「請、請公主不要誤會！我只是趁克洛姆睡著時才稍微聞了一下！之前他回到皇都時，我確實是有趁夜溜進他的房間，不過就只是稍微偷聞一下而已！而且我也是在五年前才經常這麼做喔！」
「你在五年前經常這麼做嗎？」
「……咦！？那個～嗯。啊、但是現在幾乎沒去偷聞了！就只有偶爾而已！」
「……所、所以你……偶爾還是會趁克洛姆睡覺時……」
「啊、公主您請放心！克洛姆至今從來不曾發現我做過這種事，而且我只是稍微聞一聞氣味，等心情平靜下來之後就馬上離開了！我沒有做出任何更進一步的舉動！」
「…………這樣啊。」
「咦？咦！？為什麼公主您稍稍跟我拉開了距離呢！？」
「…………也沒什麼啦，畢竟每個人都有不同的性癖，我不會多加過問的。但是看來你也同樣罪孽深重呢，菲芙妮斯…………」
「咦、咦～！？」
看著沮喪地垂下頭去的尤絲蒂娜，菲芙妮斯完全不知該如何是好。
娜塔莎等人在可爾西亞港停留一周後，總計有100艘載著利基亞陸軍的佐拉艦隊，沿著席奧尼亞運河抵達位在皇都北側的可爾西亞港。之所以會停留在這裡，是因為還有許多任務要交由他們去負責。其中四分之一的船艦會繼續沿著席奧尼亞運河逆流而上，然後從拉瓦達地區搬運更多的糧草過來。剩下的船艦則是會留在港內待命。
這段期間，巴哈馬強行軍與娜塔莎等人所宰領的部隊，便在可爾西亞正式會合。但是比起原先預定的時間，已經延遲了兩個星期。當巴哈馬強行軍抵達席奧尼亞運河的對岸之後，就搭乘佐拉艦隊的船隻抵達可爾西亞港都。
利基亞軍當初認為這趟遠征中的最大難關，就是要讓部隊越過這條席奧尼亞運河。就連在原先預計要利用木筏渡河搶灘的可爾西亞侵略戰里，終究是格蘭斯坦迪亞占有地利。但是這樣的難關，卻在佐拉軍藉由陸路越過阿魯可河之後而得以解決。再加上利用早已等在海上的艦隊來渡河，巴哈馬強行軍的負擔也就能跟著減輕不少。
但是巴哈馬強行軍的狀況一如數日前所收到的報告，兵力上被大幅削減很多。身為利基亞十二貴族之一，同時兼任強行軍指揮官的魯斯達夫·達基，一臉懊惱地開口解釋著事情始末。
格蘭斯坦迪亞軍似乎多次使出計策，來拖延住巴哈馬強行軍的腳步。而且損失最為嚴重的一次，就是在克格諾斯谷里所爆發的那場戰鬥。部分將士們於該處戰死之後，其腐爛的遺體，給巴哈馬強行軍內部帶來了十分嚴重的傳染病。
最終順利抵達可爾西亞的巴哈馬強行軍，就只有9萬2000名。
至於同行的利基亞十二貴族成員們，也只有魯斯達夫與阿巴斯·卡達兩人而已。其餘的四名貴族可能也已經染病，所以就一起被調回巴哈馬了。娜塔莎在聽取報告的同時，也不甘心地咬著自己的指甲。她相信此計策肯定是出自克洛姆·賈瑞特之手。既然對方連爆發傳
染病都算計在內，那就表示此人極為狡猾。
加上巴哈馬強行軍的9萬2000名士兵，目前準備攻打皇都席奧尼亞的利基亞軍，兵力總計約有20萬人左右。
若是扣掉駐守在可爾西亞與第一水壩的兵力，最終前往攻打皇都的士兵人數將會有19萬左右。
反觀格蘭斯坦迪亞原本就擁有12萬名士兵。再加上薛修之後所帶來的2萬名士兵，以及來自拉瓦達地區的1萬名援軍，粗估格蘭斯坦迪亞軍的兵力將有15萬人左右。
但是他們到時將會調派2至3萬名的兵力布署於海濱地區。另外為了守護皇都核心，也就是保衛皇宮以及維持皇都治安等雜事，至少需要撥出1萬名士兵來負貴。
如此一來，會與利基亞軍直接交鋒的格蘭斯坦迪亞軍，總兵力大約是11萬至12萬人不等。
單就兵力而言，明眼人一看就知道是利基亞擁有壓倒性的優勢。
(但是我方不能小看對手，無論如何都不能大意輕敵……)
娜塔莎彷佛想堅定自己的決心般，在心中如此叮囑著。
接下來她將會讓士兵們做好戰鬥準備，以隨時都能夠應戰的狀態慢慢推進。
由於此處已位在敵方的領地之中，因此也得隨時提防格蘭斯坦迪亞軍可能會發動奇襲。
若是依照強行軍那樣的速度前進，將會讓所有將士全都暴露在危險之中。
基於這個原因，19萬名利基亞大軍便以十分謹慎的方式開始南下。
他們選擇了前往皇都席奧尼亞的最短路徑，先是通過位在南方的葛扎河，然後沿著傑比爾山的山路前進。
越過傑比爾山之後將會碰到一片遼闊的森林，而皇都席奧尼亞的農耕地區就位在不遠的前方了。
只要能夠順利抵達該處，戰況將會對利基亞軍十分有利。
兩天後，首先由擔任先鋒的金恩·伊戴隆率軍越過葛扎河。
葛扎河乃是用於灌溉的人工運河，所以這裡的水位並不深，不過河道卻很寬。是一條能夠讓人直接徒步涉水走過去的河流。
正當金恩·伊戴隆準備率軍越過葛扎河時，不出娜塔莎與萊拉的預料，格蘭斯坦迪亞軍早已等在前方嚴陣以待了。不過先行做好戰鬥準備的利基亞軍士兵們，也立刻拔劍朝向對岸衝去。
由於此處地勢平坦，因此有足夠的空間能讓士兵組成陣形。於是利基亞軍便以千人為單位組成方陣，依序渡河與格蘭斯坦迪亞軍正面衝突。雖然格蘭斯坦迪亞軍一開始處於劣勢，但是中途卻忽然全面改成以防守為主。採取防守姿態的格蘭斯坦迪亞軍可說是固若金湯。
如此一來，利基亞軍根本沒辦法突破格蘭斯坦迪亞軍的陣形。
此時擔任指揮的金恩·伊戴隆開始感到有些焦躁不安。
就在此時，第一線的部隊傳來報告。
「格蘭斯坦迪亞軍的指揮官是薛修·妮卡諾爾！」
金恩聽見之後，彷佛吃了一大口苦瓜般，臉色極為難看。
——堅守的薛修·妮卡諾爾將軍。
在第一次利基亞戰役之中，她所築起的防線始終是堅不可摧。相傳無論派遣多麼強大的軍隊進攻，此人都能運用戰術成功抵禦下來。
原因就在於薛修的部隊紀律嚴謹，訓練有素的士兵們隨時都能夠變換陣形，以及擁有最縝密的指揮系統。所以她總是能夠正確掌握周圍情況，並且既確實又迅速地築起陣形。
薛修的指揮方式簡直稱得上是一種藝術。
「……哼，有意思，不過就憑那點兵力能夠守到何時呢？」
金恩露出一臉得意的笑容，並且在確認過周圍的地形足以擺出大規模的陣形之後，便隨即下達命令。
「各連隊立刻從左右兩翼包抄！給我把敵軍包圍起來！」
在金恩精準的指揮之下，利基亞軍各連隊為了包圍薛修軍而開始擴大陣形。
薛修·妮卡諾爾的雙手交叉於胸前，站在距離最前線後方有段距離的小山丘上，就這樣一邊眺望著渡過葛扎河正在交戰的利基亞軍，一邊下達各項指令。
「左翼的5個連隊繼續向外擴張！阻止利基亞軍繼續上岸！中央部隊退後太多了！向前壓進！」
她站在視野極佳的位置上觀察著戰局，並且讓傳令兵們迅速將命令傳達出去。
而菲芙妮斯則是緊緊地跟在薛修將軍的身邊。她就這樣一邊觀摩著薛修那極為精湛的指揮，一邊目瞪口呆地關注著戰況。在戰場上能否指揮得當，完全取決於擔任將軍職位之人的器量。這種人有別於精通運籌帷幄的克洛姆或考夫曼，主要擅長臨機應變。由於薛修的用兵十分巧妙，因此利基亞軍在渡河向前一段距離之後，就再也無法繼續推進了。利基亞與格蘭斯坦迪亞當下的戰況，簡直就像是化成一條橫線般無盡延伸。看著倒吸了一口氣的菲芙妮斯，薛修笑著開口說道：
「如何？有沒有讓你學到什麼呢？」
菲芙妮斯一臉興奮地大聲回答：
「有、有啊！我還是第一次親眼見識到如此壯觀的戰鬥呢！」
「呵呵，這麼說也對，畢竟依照你的年紀，應該沒有經歷過利基亞戰役吧。聽著，你的爺爺也同樣是一位十分了得的將軍。像他那種能攻能守的將軍真的很罕見呢。」
菲芙妮斯聽見自己的祖父受到稱讚之後，臉上便露出了開心的微笑。
「由於考夫曼老爺子是位十分有名的策士，因此皇都鮮少有人知道這件事，不過你家爺爺其實很擅長看穿戰場上的變化。畢竟光靠計策是沒有辦法打贏戰爭的。真正的戰爭，只需一個指令就會讓戰況出現變化。所以有辦法因應變化之人，才能夠勝任將軍一職。」
沒錯，一旦兩軍短兵相接，根本沒時間讓人繼續運籌計謀。
以這個角度來說，薛修與席德等將軍就是活在當下的那種人。
薛修一邊觀察戰況，一邊對菲芙妮斯下達指示。
「……差不多是時候了。菲芙妮斯，立刻讓大鷹去通知那位小弟弟。」
菲芙妮斯大聲答應之後，就伸手輕戳了兩下停在自身肩膀上的大鷹。
這隻大鷹就是琺拉所飼養的提克。
「拜託你了，提克。」
提克聽見菲芙妮斯的指令後先是發出一聲鳴叫，接著擺動翅膀飛向天際。
它隨即不斷提升速度，往西北方向飛去。
至於這個方位，就是調節席奧尼亞運河水量的第一水壩所在之處。
疾速飛行的提克飛過葛扎河上空，越過田園地帶，轉眼間便來到了與第一水壩相連的山頂上。
它先是在此處的高空中盤旋，不久之後便發現飼主琺拉的身影。
琺拉此時也注意到提克的到來，她先是露出一臉燦笑，然後用力地揮動手臂大聲說道：
「喔，提克來了！提克，辛苦你了！」
語畢，琺拉便將拿在手上的鮮肉朝向空中扔去，提克一瞬間就把那塊肉叼在嘴上了。
雖然提克的身手十分敏捷，不過琺拉投擲肉塊的本領也相當優秀。
克洛姆看了提克一眼之後，便心領神會地點了點頭。
「好，那我們就出發吧。」
克洛姆將利基亞士兵的皮甲穿在身上。
帶著小桃一起走過來的露露雖然面無表情，但卻以擔憂的語氣開口問：
「你真的不要緊嗎？克洛姆。」
「你放心，這點小事我應該能搞定。」
「但是我擔心會離你太遠。」
克洛姆為了安撫露露，便摸了摸露露的頭溫柔說道：
「雖然你不能一路跟到目的地，不過還是可以一起來喔。畢竟最終還是需要借用你的力量。」
「……這樣啊……嗯，我明白了。」
看著露露乖乖聽從指示的模樣，克洛姆先是點頭以對，然後就將目光移往他們接下來所要前進的方向。
該處能夠看見人數眾多的利基亞士兵們所據守的第一水壩。光是水壩上就擠了上百人左右。而對側山上的營地里則是駐紮著更大量的士兵們。
克洛姆在確認好之後，便從山上一路向下跑，最終就這樣直接衝進利基亞士兵們之中。
面對突然現身的克洛姆，利基亞士兵們皆顯得十分警戒。
由於克洛姆擁有山地民族特有的深邃五官，因此無論是膚色或容貌，都與土生土長的利基亞人相差甚遠。
話雖如此，由於近年來逐漸有斯坦迪亞人與史喀爾塔比亞人湧入西利基亞，因此也出現了許多混血兒。在福格羅港與佐拉港這類經常與外國人交流的地方，純種利基亞人反倒是少數。事實上現場的利基亞士兵之中，也有許多人的五官特色與克洛姆很相似。
換句
話說，他們是基於其他理由才會對克洛姆抱持著這麼強烈的戒心。
應該是利基亞軍里也有聰明的指揮官，已在事前叮嚀過士兵們要提高警覺吧。克洛姆不禁佩服對方設想得真周到。因此現在他得搶在對方開口問話之前，先說出其他藉口來掌握住這場對話的主導權才行。
立刻做出上述判斷的克洛姆，便搶在利基亞軍隊有人開口前，以急切的語氣大聲說道：
「喂，有格蘭斯坦迪亞的士兵混入了我軍之中喔！」
「你說什麼？」
利基亞士兵們皆難掩驚恐。克洛姆見機不可失，連忙繼續說道：
「我想間諜應該先一步混進來了，你們有發現任何形跡可疑的傢伙嗎？」
所有人在聽見之後，都紛紛左顧右盼地搖了搖頭。
「目前並沒有看到什麼可疑人物。」
克洛姆見狀後，像是由哀感到安心似地鬆了一口氣。
「太好了……看來是我先抵達。」
「你這句話是什麼意思？」
「啊～……娜塔莎大人要我來提醒你們說——務必要死守水壩，絕對不準打開水門。」
克洛姆說完之後，一位看似士兵長的男子仍然一臉警戒地開口反問：
「既然如此，你的命令書在哪裡啊？快拿來看看。」
這個問題讓克洛姆瞬間皺起眉頭。
「命令書……在途中被格蘭斯坦迪亞的士兵給劫走了。抱歉，明明大人將任務託付給我，我卻未能完成使命。拜託你們務必要守住這座水壩喔。」
克洛姆以誠懇的語氣如此說完之後，看似士兵長的男子立刻露出一臉賊笑。
「你放心，照這樣看來——我已經發現你所說的那名格蘭斯坦迪亞士兵了。」
「…………什麼？」
「我說的就是你啦————！你這個蠢蛋————！」
利基亞士兵一邊大吼，一邊拔出彎刀朝著克洛姆砍過去。雖然克洛姆連忙躲開攻擊，但卻已經被利基亞的士兵們給團團包圍住了。
克洛姆一臉驚慌，並為了安撫周圍其他人而大聲喊道：
「喂！先等一下！你在胡說些什麼啊！？我才不是格蘭斯坦迪亞的士兵喔！」
雖然克洛姆拚命解釋，但是士兵長卻露出笑怒摻半的表情說道：
「娜塔莎大人打從一開始就預料到會有像你這樣的間諜跑來這裡！而且我軍所有命令都不會透過密函來傳遞！唯獨在緊急狀況下才會利用暗號來通知！」
這就是利基亞士兵給克洛姆設下的陷阱。利用假話來誘使敵兵自行露出馬腳。
克洛姆聽見之後，先是皺起眉頭，接著就拔出腰際上的開山刀說道：
「難怪那名士兵身上搜不出任何東西。」
「……你說什麼？」
看著一臉訝異的士兵長，面露苦笑的克洛姆緊緊握住手中的開山刀。
「既然已經穿幫就沒辦法啦！」
克洛姆如此大喊的同時，也舉起手中的開山刀準備突圍。但是水壩的橋墩兩側卻擠滿了利基亞士兵，完全不打算讓克洛姆有機會脫身。
就在此時，有一道影子從山裡朝著這群利基亞士兵們直撲而來。
「克洛姆！我來救你了！」
來者正是騎乘著小桃的露露。而坐在後方的琺拉——
「呀呼～小桃跑得真快呢！」
則是一邊開心地如此大叫，一邊緊緊抱住露露的身體。
小桃衝下山坡之後，便一口氣將眼前的利基亞士兵們全數撞開。雖然利基亞士兵們對於突然現身的巨犬心生畏懼，但依然舉起手中的長槍沖向小桃。
但是對於毛皮極硬的小桃來說，一般長槍根本無法對它造成傷害。於是它就這樣一邊承受輕徵的皮肉傷，一邊把周圍的利基亞士兵們全數撞開，然後跳到一座由石頭所砌成的欄杆上。
接著小桃以敏捷的身手躲開了刺來的長槍與刀劍，一路直奔至克洛姆的身邊。
「不好意思，老是承蒙你的救助。」
克洛姆以悠哉的口吻如此說完後，面無表情的露露則是以平淡的語氣開口回應：
「這是我該做的事，你不必放在心上。」
語畢，克洛姆便跨坐在小桃的背上。
「別讓人逃走了！快抓住他們！」
利基亞的士兵長雖然及時下令，但就在那瞬間，小桃已然從欄杆逃脫，高高地躍向空中。接著，小桃的巨大身軀就朝著水門下筆直墜落，濺起一片水花。
利基亞士兵們紛紛在欄杆上架起長弓，準備在目標一浮出水面時，便立刻放箭射擊。但是士兵長卻對著士兵們下達了其他命令。
「快去打開水門。」
一位看似副官的男子聽見之後，神情緊張地開口說道：
「但、但是我們尚未接獲這樣的命令啊……」
「混帳東西，你沒聽見剛才那名格蘭斯坦迪亞士兵說了什麼嗎？」
「啥？」
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