第二卷 第6章 少年與少女互訴衷曲（1/2）

以利古克河的河口附近沒有橋。雖然上游有好幾座橋，但是接近王都的下游，由於河面過寬，無法架設橋樑。但也正因為河面寬廣，所以能防止討厭水的龍種入侵。

「你不覺得有一種怪怪的味道嗎？怎麼說……好像有股腥味。」

耶爾嗅著從沒聞過的氣味，提出疑問。

「這是潮水的味道啦，因為這一帶已經是河海的交界了。」

耶爾多少有點關於海的知識。

可是他並沒有親眼看過海。抵達以利古克河的河口後，耶爾看著遠超過他想像的大海，感動到無法呼吸。

「哦哦……這是什麼，太了不起了！」

不只海的廣闊面積令他驚訝，沿著大河兩岸建造的倉庫與路上的行人數量，也令他驚奇萬分。從西方各大陸渡海而來的各種舶來品會經由河口運往東方，人口與建築物自然相當多。

在沒有龍的土地上，城市的設計也與其他地區不同。地上整齊地鋪著石板，看在耶爾眼中也是很稀奇的景色。這座城市不需要被能夠除龍的薩爾提斯樹包圍。

對蘇菲亞來說，這是從小看習慣的大河大海。

但是對耶爾而言，一切全是前所未見的光景。

尤其停靠著許多巨大船隻的港口，更是吸引耶爾的目光。到底要怎麼做才能建造出那麼大的船？耶爾完全無法想像。而停泊著許多那種大船的巨大港口，也看得出完全是人工產物。

放眼望去，所有景色全是出於人類之手。對於出生後的大部分時間都看著東方群山長大的耶爾來說，是極為新奇的景象。

人類竟然能造出這麼多巨大的東西——想到這裡，耶爾就有種胸口被揪緊似的感動。那感情和蘇菲亞看到幾乎沒有人類痕跡的東方大地時的感動很相似。

兩人經過羅列著倉庫的道路，來到渡河用的擺渡口。由於搭船的人絡繹不絕，因此渡船本身也有相當規模。雖然行駛起來很平穩，但耶爾還是被生平第一次搭乘的交通工具嚇到了。

「耶爾，你不會游泳嗎？」

蘇菲亞已經很久沒見到耶爾膽怯的模樣了，而且是第一次見到他對人類以外的事物感到膽怯。

「不……我會游泳。」

就算住在不靠海的山裡，附近還是有河川湖泊。耶爾的水性不錯，夏天時甚至會潛水捕魚，就算從船上掉下去也不會溺水。

可是，和看得到岸邊、也看得到水底的河與湖不同，一望無際的水平面讓他感到恐懼，深不見底的海水他也覺得很不安。彷佛會被吸入又廣又深的水中似的，使耶爾很害怕。

搭船時，耶爾一直臉色發青地離不開蘇菲亞。發現耶爾也有害怕的事物，蘇菲亞覺得有點高興。

河的另一頭是以利西亞最大的港都•卡維拉爾。從卡維拉爾到蘇菲亞老家的所在地帕斯拉爾，一般人慢慢走的話要兩天，但是以兩人的腳程，不用一天就能到了。因此對蘇菲亞來說，來到這裡就等於已回到自己家。

「蘇菲亞，那是什麼？不是牛……看起來很帥呢。」

「那種動物叫馬，可以跑得和我差不多快哦。不過我不會輸給它。」

王都周圍的西海岸一帶與以利西亞其他地區有很大的差異。以利西亞也有原生馬，可是在被龍入侵後幾乎完全滅絕了，現在只有王都附近會養馬。

馬在六百年前甚至被重用在軍事方面。但是面對龍時，馬會崩潰，完全派不上用場。只有不需要擔心龍害的此處，馬才是有用的生物。

「哦，原來那就是馬啊。哇！那個塔是什麼？好高啊！」

「那是燈塔。晚上時會發出照得很遠的強光，好讓從西方來的船只能朝著港口的方向前進。不過我也不知道為什麼能發出強光就是了。」

渡河後，耶爾所見全是未知的生物與巨大的建築物。那是什麼？這又是什麼？他興奮得像小孩子似地不停問著蘇菲亞。

對蘇菲亞來說，這些都是從小看慣的景色，因此沒想到耶爾會有這種反應。看著對所有事情感動萬分的耶爾，蘇菲亞再次覺得很開心。

夕陽沒入水平線之下。雖然不管在哪裡，太陽的大小都是一樣的，但是對耶爾而言，眼前沉入海中的夕陽比其他地方的夕陽都要來得壯麗。

渡河之後，食物種類豐富了許多。從西方各大陸運來的物品都會在這裡卸貨，這也是理所當然。不過最重要的是，在西海岸可以吃到當天捕獲的海魚。

沿路傳來的海產香氣刺激著耶爾的食慾。這一帶的餐廳全都有新鮮的海產可吃，兩人挑了間寬敞、人又多的餐廳吃晚餐。在費涅爾挑錯旅館的經驗讓他們學到了「人愈少的店愈可疑」的常識。

兩人的成長不僅限於獵龍方面，接著只要學會有效使用凱茲給他們的記帳本就行了，不過這對兩人來說還很困難。

走進餐廳後，兩人豪邁地從最貴的食物開始點起。

「哇！毫好疵喚！」

「不要邊吃邊說話啦。」

油水多到會滴下來的海魚和耶爾平常吃的河魚完全不同。凝縮在魚肉中的鮮甜滋味瞬間在口中擴散，毫不留情地刺激味覺、讓人分泌口水。也因此，吃飯速度很快的耶爾，只有在吃魚時才會變得細嚼慢咽。

真是幸福的地方——耶爾心想。美味的食物當然也是原因之一，但是過了以利古克河之後，人們給他的感覺也不太一樣。

住在這裡的人，不需要生活在龍的陰影之下。也許是這種心境上的不同，表現在臉上的關係吧。

當然不是說住在其他地方的人就生活在充滿不安的不幸環境裡。每個地區都有各自的幸福，耶爾也明白這點。

可是，就算習慣日常生活中有龍，也不等於不害怕龍。耶爾覺得這座沒有龍的安全城市，整個氣氛都是不同的。接著，他忽然對蘇菲亞產生疑惑。

「蘇菲亞，你為什麼想當獵龍人呢？」

「怎麼到現在還在問這個問題呢？當然是因為我想去南方啊。雖然說成為學者的話也有機會去那裡，可是我絕對當不成學者啊。既然如此就只好成為獵龍人了，而且獵龍人又那麼帥氣。」

蘇菲亞簡單明瞭地答道，但耶爾的疑問並沒有消失。他自己也是因為懷著想看看南方大地的夢想，才會成為獵龍人的。

可是，耶爾認為應該還有其他必要的動機才是。不是指特別強大的正義感什麼的，例如耶爾自己，是因為童年時代的重要玩伴們被龍殺死的緣故。

但蘇菲亞是在非常和平的環境中長大的。假如自己生長在這麼熱鬧、人們表情如此安寧的土地上，自己還會想當獵龍人嗎？耶爾自問著。

「還有啊，應該是被爺爺影響吧。爺爺說就算是以利古克河以西，也不是絕對安全的地方。雖然最近看起來很和平，可是哪天失去了均衡也不奇怪，然後整個以利西亞就會怎樣怎樣……那些事很難懂，我沒辦法完全理解。總之呢，是因為有很多人在努力打退那些龍，所以這裡才能很安全，我覺得不能忘記這件事。都是因為有獵龍人的努力，人們才能在以利西亞生活。那麼我也來當獵龍人好了，這樣。」

耶爾接受了蘇菲亞的說法，並且開始對蘇菲亞的祖父感到好奇，因為塔西納特也說過同樣的話，還有查比雷特也是。學者們都有同樣的想法嗎？還是師父、蘇菲亞的祖父，以及查比雷特三人的想法剛好相同而已呢？耶爾很想知道到底實情如何。

「啊，不過這件事你絕對不能跟我家人講哦。要是被媽媽知道我是受爺爺影響才會想當獵龍人，她一定會很囉唆的，因為媽媽一開始很反對讓我去當獵龍人。」

「嗯，我知道了。我不會說的。」

之後兩人聊起蘇菲亞的家人。一想到不久之後即將和那些人見面，耶爾就緊張了起來。仔細想想，為什麼我要去她家呢？真的非去不可嗎？耶爾愈來愈不懂了。

因為有塔西納特這層關係，而且還有請原力學家利達夫幫忙診斷身體狀況的名目，不能說自己是無緣無故地跑去蘇菲亞家。

可是，耶爾無論如何還是無法不緊張。看著蘇菲亞一臉若無其事的模樣，難道是自己自我意識過剩嗎？耶爾有點氣餒。

隔天，耶爾愈來愈緊張，可是蘇菲亞反而更加喜孜孜地，跑起來也比平常輕快。她確實跑得比馬還快。

一般人要走上兩天的路程，兩人果然用不著一天時間就到了。就在耶爾想東想西的當下，兩人已經抵達蘇菲亞的故鄉——帕斯拉爾了。

在走進蘇菲亞家之前，耶爾就已經被豪華的宅邸嚇到了。

「歡迎您回來，蘇菲亞大小姐。」

進門的時候也是，開門的不是家人而是侍女，耶爾覺得自己好像來錯地方。

「我回來了！」

「哎呀，到得真早。歡迎回家，蘇菲亞。」

出來迎接蘇菲亞的祖母溫柔地笑著抱住可愛的孫女。

「你就是耶爾吧？蘇菲亞似乎承蒙你多方關照呢。來來來，別客氣快進來吧，外頭很冷呢。」

「您、您好，我是耶爾。那個，我才是，承蒙許多關照。」

（插圖）

離開費涅爾前，耶爾找凱茲商量，想了很多問候用的句子，可惜事到臨頭，準備好的句子幾乎全忘光了。除了戰鬥之外，他也只是個普通，應該說比一般人更不伶俐的十七歲少年。

「爸爸媽媽呢？」

「他們都還在王都。八成看了你的信，以為你會更晚回來吧。我也沒想到你會這麼早就到了。」

蘇菲亞的雙親很忙碌，經常不在家。所以她聽了這些話也不在意，直奔最喜歡的爺爺那兒。

「爺爺！」

「歡迎回家，蘇菲亞。」

利達夫抱住撲到他身上的蘇菲亞，表情從平常的敏銳學者變成慈祥的祖父。

「好了，蘇菲亞，可以幫我介紹一下這位客人嗎？」

「嗯。他是我的搭檔耶爾。出身在雷斯連，自從我們在費涅爾認識後就一直一起獵龍。然後他好像被名叫塔西納特的學者做了很多事，所以我把他帶來讓爺爺診察看看。」

蘇菲亞一口氣說完，耶爾覺得自我介紹的機會好像被搶走了。

「您、您好，我是耶爾。」

耶爾仍然做不出像樣的問候，但是見利達夫仍然笑咪咪的，讓他鬆了口氣。

他是不折不扣的山野鄙夫。踏入這麼氣派的豪宅里，心裡實在不安。幸好蘇菲亞的祖父母都很和善，讓他如釋重負。

「歡迎歡迎。蘇菲亞常在信上提到你的事哦，而且我知道很多把你撫養長大的塔西納特的事，所以很想見見你呢。」

「咦？爺爺，是這樣啊？」

蘇菲亞和耶爾都對利達夫認識塔西納特感到驚訝，利達夫則是對驚訝的兩人感到傻眼。能進王立研究院的學者不多，既然塔西納特和利達夫都曾隸屬王立研究院，至少可以推測兩人是互相認識的吧？利達夫苦笑起來。

「什麼啊，我還以為你是因為知道這件事才把耶爾帶來的呢……算了，時間已經不早了，明天再來慢慢聊吧。你們兩個今晚先好好休息。耶爾，你也別客氣，儘管把這兒當成自己家。」

「好、好的。謝謝您。」

在只有真正的富豪才有的專用浴室洗澡、享用豪華的晚餐，這一切全都讓耶爾緊張到手足無措。

蘇菲亞一直在信里告訴家人耶爾的事。包括耶爾的生平、耶爾是她非常重要的搭檔、希望家人別讓他覺得拘謹。自從決定兩人一起回家後，她就在信里再三交代這件事。

蘇菲亞早就察覺耶爾對來自己家的事感到畏縮，也擔心自己強迫他來的做法是不是太任性。可是，就算察覺到耶爾的膽怯，她還是希望他能來。

她想讓不曾經歷過普通家庭生活的耶爾看看自己的家，希望耶爾能多少理解所謂的家人是什麼感覺。

被帶到大得嚇人的客房後，耶爾仍然坐立難安。他試著坐在床上，軟綿綿的感覺果然讓他難以平靜。他縮在寬大床鋪的一角，想辦法讓自己睡著。

不過，躺下來之後，耶爾覺得包覆身體的床鋪與棉被，以及安靜又平穩的家庭氛圍，都讓他非常舒服。

隔天，耶爾一早就被叫到利達夫的書房。

「那就開始診察吧。別緊張，既然查比雷特說過不必擔心，我診察的結果也不會有什麼不同的。但畢竟我是專家，所以還是讓我診察一下吧。不過機會難得，我會把你全身上下仔仔細細檢查一遍的。老實說，我也對你很有興趣呢。」

「好的，麻煩您了。」

利達夫的書房不只放滿了書，還有許多耶爾不知道作用的道具散置在各處。與其說是書房，不如說更像實驗室。

利達夫昨晚已經告訴耶爾要如何做檢查了。為了進行檢查，耶爾想脫掉衣服，可是卻做不到，因為蘇菲亞正坐在房間裡。雖然她本人完全沒有礙事的意思，但還是徹底地產生妨礙了。

「蘇菲亞，我要檢查耶爾的身體哦。」

「嗯，麻煩爺爺了。」

「我不是這個意思……接下來耶爾得真的脫光，全裸做檢查哦。如果你們不介意看和被看的話是沒差啦……所以你們是那種關係嗎？」

蘇菲亞這才慌慌張張地跑出房間。

耶爾總算能把身上的衣物全部脫下。

前一陣子感覺到的成長痛，現在已經幾乎完全消失了。他原本的身高普通，但現在比當時又高了一個拳頭左右。

食量大，加上每天勤加修練，耶爾身上的肌肉厚度也增加了。原本還帶著少年感覺的身體漸漸轉變為成年人的體格，變成獵龍人的身體。

可是，見到耶爾的身體，利達夫有種奇妙的感覺，似乎有什麼地方與一般人不同。結實精壯的健美身體，不知為何讓利達夫覺得很不自然。但他無法立刻明白原因，只好先開始做診察。

利達夫在耶爾的身上貼了許多薄薄的金屬片。這是利達夫發明的道具，用來確認肉眼不可見的原力。

「這些就是用來測量原力的道具嗎？」

「與其說是測量原力，還不如說是和他人的原力做比較吧。目前還沒辦法把原力數值化，不過可以藉著把原力灌入這種金屬片、讓它產生變化之後，再和其他人的金屬片變化做比較。我已經對幾千人做過這個實驗了，而且都有記錄下來，我敢說在某種程度上是很準確的哦。」

依金屬種類不同，傳導原力的方式也不同。這種金屬片就是利用該特性，把許多種類金屬結合在一起的測量用道具。由於造價相當高，所以沒有在市面上流通。

耶爾照著利達夫的指示，緩緩讓原力流過身體。看起來很薄的金屬片，其實是由許多薄紙般的不同材質金屬薄片重疊而成。

金屬片對耶爾的原力產生反應，一層層蜷曲起來。據說原力會像漩渦一樣流動，而這金屬片明確地以形狀表現出原力，讓耶爾很驚訝。

依原力的強弱，金屬片蜷曲的張數以及蜷曲的程度都會不同。雖然耶爾在檢查前就已經聽說這原理了，但是見到蜷曲的金屬片，還是不知道能從其中瞭解什麼。除了驚異地看著因原力而彎曲成圓筒狀的金屬片之外，沒有別的事可做。

開始進行實驗後，利達夫的表情從慈祥的爺爺變成專心的學者。他一面喃喃自語著什麼，一面記錄下結果。

「原來如此，這是……塔西納特這傢伙……」

耶爾一直相信自己很健康，可是看著利達夫表情嚴肅的模樣，開始覺得有點不安。

「請問，我身體有什麼問題嗎？」

「哦，抱歉。你的身體沒有問題，應該說結果相當好。我聽說你能跟上蘇菲亞的動作，這下子我就完全相信了。那孩子是因為體質特異，天生適合當獵龍人，不過你的結果說不定比她更好哦。」

利達夫的表情稍微柔和了下來，耶爾鬆了一口氣。

「可是啊，真是難以置信，雖然不知道他是怎麼做到的，但你可能真的被塔西納特的實驗影響了……不過影響這說法有點不太好聽，說成受惠，感覺會比較好吧。」

「受惠？」

「沒錯。蘇菲亞在信里提過，你似乎左右手都能使用。但是一般而言，就算慣用雙手，在拿劍時還是會偏重其中一隻手。你有固定哪只手怎麼拿劍嗎？比如說右撇子的話，右手會握在比較靠近護手的位置。」

「不，我完全沒有這種差別。我本來就不知道自己的慣用手是哪一隻，而且師父說現在這樣絕對比較好，所以在修練時，我一定會讓左右手以同樣的動作使用武器。」

利達夫滿意地點頭。

「就是這個。一般人的手腳在施展原力時，發揮出來的力量會因慣用左手或右手而出現差異。原力會如同漩渦般地在體內循環，可是假如左右兩側的流動速度不同，原力就容易停滯在某些部位。雖然說每個人都有慣用手，所以這也是當然的事……但是你不一樣。就算能左右開弓的人，也還是有用得比較順的那隻手，但你是完全的雙撇子，所以內燃原力的效率特別好。但這不是平常練習讓雙手做一樣的事就能達成的，恐怕是塔西納特以某種方法矯正了你左右兩邊的偏差，才有辦法達到這個地步。但這也只是我的猜測罷了。」

剛見到耶爾身體時的那股奇妙感覺，利達夫已經明白原因了。

人類的肉體，就連內臟都不是左右對稱的。因此不論如何均衡地鍛鍊，仍然不可能鍛鍊出左右對稱的肉體。利達夫原本是那麼認為的。可是，眼前的獵龍人身體卻是完全的左右對稱。

如果是人造物，左右對稱的造形看起來應該很美吧。但如果是人類的肉體，看

起來就會很彆扭。尤其是利達夫，他為了做實驗，看過上千人的身體，再加上「不可能會有身體左右對稱的人類」的主觀影響，因此對耶爾那完全對稱的身體產生「有哪裡不對勁」的感想。

「不過啊，還真是讓人不甘心呢。像你這樣的實驗結果活生生地出現在我面前，可是我卻想像不出是怎麼做到的。能夠提高原力使用效率的技術，也就等於對抗龍的技術。即使無法達到你的程度，也還是能提高獵龍人的強度呢。」

「請問……師父有沒有可能開發了我的原力呢？我在想，會不會是因為那樣，所以我的原力才比其他人多。」

幸好有乖乖聽從師父的話——耶爾心想。接著他又想到，如果想找人商量「那件事」，應該只有眼前這個人能成為商量的對象了。

光只有學識淵博，還不足以成為商量那件事的對象。但如果是利達夫，他應該會誠摯地聆聽自己的想法吧。最重要的是，他是蘇菲亞親愛的祖父，沒有人比他更值得信任。

「這話是什麼意思呢？」

「查比雷特先生說，不管是龍或是人，假如原力潛能有十成，那麼實際使用出來的只有一、兩成而已。食人龍是因為能使出將近十成的原力，所以才會變得那麼強。我也知道自己的原力比一般人多，所以在想，我是不是和食人龍一樣，被師父開發了原力潛能，才能發揮將近十成的原力。」

這是耶爾在見到陷入狂亂狀態的杜魯本後產生的疑問。

「哈哈哈，如果有那種方法，我還真想知道呢。不過很可惜的，人類和食人龍不同，不可能把潛能完全開發出來哦。哎呀，身為學者不該說『不可能』這種話呢，還是在『不可能』前面加上『目前』好了。」

耶爾一直很想找人討論杜魯本的事，希望有人能笑著否定自己那愚蠢的推測。他懷著這樣的希望，決定把自己的推測告訴利達夫。

「那個……關於開發人類原力潛能的方法，我有個很異想天開的想法。雖然我的想法一定不對……但是可以請您聽聽看嗎？」

連長年研究原力的學者都想不出來的方法，沒受過正式教育的外行人怎麼可能想得到呢？利達夫心想。

但他並不小覷眼前這名表情認真的少年。照看塔西納特直到最後一刻的這名少年，說不定手上真的有什麼線索。

「當然，能夠聆聽各種意見才能算學者呢。你儘管說吧。」

「謝謝您。呃……我的想法真的很愚蠢，不過，如果龍是因為吃了人肉，才能發揮原力潛能的話，那麼人類……如果人類吃了人肉，是不是也能發揮原力潛能呢？」

利達夫起了一陣寒顫，接著對沒事先料想到耶爾會說出這種假設的自己感到羞愧。

那是在原力學家之間成為默契、即使察覺也不能說出口，強化人類原力的禁忌方法。雖然那方法一直被秘而不宣，但想法本身其實很單純，不管是誰都有可能想到。

應該不是塔西納特告訴耶爾的。塔西納特當然知道這個事實，但他應該也明白那種做法只有百害而無一利，沒有任何意義。利達夫也和查比雷特一樣，他們都痛恨塔西納特犯的罪，也不認為那罪行可以饒恕。可是同時，利達夫比查比雷特更加認同塔西納特身為學者的優秀。

雖然沒有受過太多教育，但少年的雙眼充分展現了他的聰慧。利達夫明白變了臉色的自己已經無法打哈哈矇混過去了。

「這想法……你是自己想到的吧？有跟蘇菲亞說過嗎？」

「不，沒有。」

就在這時，房門被粗魯地打開。

「等等！等一下！那些話是什麼意思！？」

蘇菲亞非常在意耶爾的檢查結果。雖然可以等檢查完再聽結論就好，但她連那一丁點的時間都等不下去。因此一直站在冷颼颼的屋外，把耳朵貼在牆壁上聽兩人說話。當她聽到人吃人的話題時，忍不住沖了進來。

這次換成全裸的耶爾大叫。

坐在忙著穿上衣服的耶爾身旁，蘇菲亞一臉不高興。就算隔著牆壁，她那好過頭的聽力還是把所有對話聽得一清二楚。

她想起先前提起杜魯本的事時，耶爾那陰鬱的表情。事到如今，她終於明白原因了。

為什麼他不先跟自己說呢？雖然可能幫不上忙，但如果耶爾一直私下煩惱不已，蘇菲亞還是希望他能第一個和自己討論。蘇菲亞那不用大腦思考的壞習慣發作，以責備的眼神看著耶爾。

「為什麼要瞞著我？難不成你有和凱茲大哥說過？」

「不，我沒對任何人說過這件事。雖然我不是故意隱瞞，可是……這種事很難說出口。」

「那和隱瞞不是一樣嗎？」

蘇菲亞更加不高興了。

「蘇菲亞，耶爾的做法很對。之所以不告訴任何人，是因為他知道這件事有多重大。就算是值得信任的人，還是不能隨便說出來。即使你是我孫女，我也沒跟你說過這件事。所以你怪耶爾不告訴你，是弄錯重點哦。」

被祖父如此規勸，蘇菲亞也只能點頭說是了。

「不過，既然被你知道，就沒辦法了。接下來我說的話，你們絕對不能告訴任何人。就算是值得信任的對象也絕對不能說，知道嗎？」

兩人意味深長地點頭。

「第一，耶爾的猜測是正確的。龍吃人肉後會發生的事，人吃人肉後也會發生。」

雖然剛才就已經從利達夫的表情猜到是這樣了，但直接聽到這些話，還是讓耶爾動搖起來。他很希望自己的猜測是錯誤的。

「為什麼你會發現這件事呢？從你的表情看來，應該不是毫無根據地偶然猜到吧？」

「是的……其實我也是直到最近，認識了名為杜魯本的獵龍人後才察覺的。今年秋天，流維斯耶爾出現在雷斯連時，我和蘇菲亞，還有那個叫杜魯本的人都有去應戰。」

「嗯，這件事我也知道。蘇菲亞有寫信告訴我，而且流維斯耶爾是頭一次在雷斯連現身，所以在這頭也造成一些話題哦。再加上還出現了雷達克，聽說你們戰鬥得很辛苦呢，而且好像還死了幾名獵龍人。」

「是的，杜魯本就是其中一名死者。他在獵龍時失去了左腿無法動彈，是我把他運到其他地方安置的。那時候，他雖然受了重傷，但還有意識，不過好像有點瘋狂了。那時，我聽到他說了『吃、人、變強』之類的話，而且，嘴裡正在咀嚼其他已死同伴的肉……」

「原來如此，看來那個名為杜魯本的男人知道吃人肉的意義呢。該不會他早就……？」

「我想應該是……不，我想一定是那樣沒錯。在我見過的獵龍人里，杜魯本的強是很特別的。雖然說他有三十五段，可是他的力量還是很異常。而且我事後才知道，杜魯本不是從一開始就那麼強，他原本只是強度普通、不怎麼起眼的獵龍人。」

「直到某一天才突然變得很強？」

「是的，八年前雷斯連發生大龍災時杜魯本突然變強。他在大龍災後一下子變得很突出，就算在雷斯連也被承認為一流的強者。」

「在大龍災的混亂中，吃了人肉嗎……這個時代已經不太因為缺乏食物而挨餓了呢。而且獵龍人的經濟狀況通常不差，不至於缺錢吃飯。因此除非碰上那種情況，否則也不容易發現那件事吧。除了你之外，還有其他人察覺杜魯本的秘密嗎？」

「我不確定，不過我想應該只有我察覺到他的異常吧。而且如果我沒聽到他說那些話，我應該也完全不會想到那方面去。雖然杜魯本因為粗暴蠻橫而討人厭，可是就獵龍人而言是連協會都很倚重的人物，其他獵龍人也都承認他的實力。如果他們知道杜魯本是因為吃人才變強的，應該不會那麼佩服他吧。」

「雖然這麼說很殘忍……但說實話，那個名為杜魯本的男人死了，讓我很安心哦。而且，幸好察覺這件事的人只有你一個。」

「請問，為什麼沒人知道吃人可以變強呢？如果連我都能察覺，應該還有很多人也會發現才是。」

「不是沒有人發現……這確實不算什麼異想天開的奇特想法，而且只要是原力學家或龍學家，所有人都知道這件事。就算一開始時不知道，可是在研究的過程中也一定會聯想到。即使不是學者，只要有點機緣，就連普通人也能發現這件事，就像你一樣。但是我仍然想相信，應該沒有人蠢到身體力行驗證這點。」

長久以來，這件事在研究者之間一直是常識。因為大家都明白事情外傳的嚴重性，所以沒人說出去。不過竟然能保密這麼久，利達夫也覺得簡直是奇蹟。

可是，沒人能保證奇蹟能一直延續下去，總有一天會傳開的。雖然那天可能是好幾年、好幾十年後，不過也有可能幾天後就會傳開了。如果不能在那之前早點找出對抗龍種的方法，未來也許會變得非常可怕。

「既然你們知道這件事了

，就必須有正確的知識才行。我接下來說的話，你們兩個要仔細聽進去。」

利達夫緩緩說了起來——

六百年前龍種開始北上時，首當其衝的災害不是人被吃，而是失去可以耕種的土地，糧食不足，導致了饑饉的發生。

儘管現在能以龍的素材為交易品穩定地進口糧食，可是在發展出這樣的模式之前，以利西亞有許多人死於饑荒。餓到後來，自然出現了人吃人的悲劇。而且也當然出現了因為吃了人肉而得到極大力量的人。

不過這件事並沒有傳開。原因之一是，就算再怎麼餓，墮落到去吃人肉的人還是不多。

第二點是，吃的必須是剛死沒務久的人，而且就人類的食量而言，必須吃下相當多的份量才行。讓原力潛能爆發的條件不是那麼簡單就能達成，這是值得慶幸之處。因此就算吃了人肉，發現這件事的也不多。

利達夫解讀過去的文獻，做出了這樣的結論，也推算出了必要的份量。如果是龍，要吃到體重的六十分之一，如果是人類，則必須吃到體重的三十分之一，而且必須在極短的時間內吃完才行。

就耶爾的體格來說，差不多得吃下兩隻全雞份量的人肉才行。聽到這裡，兩人終於明白這件事有多重大，而且有多可怕。

即使在獵龍人之中，杜魯本的體格也是特別魁梧的。他當時到底吃下了多少人肉，才能達成原力潛能爆發的條件？兩人不禁寒毛直豎。就算鬧饑荒，他們也不想思考有沒有其他人做了和杜魯本一樣的事。

雖然讓原力潛能爆發的必要條件必須在極為偶然的情況下才能達成，可是，假如這件事傳開的話呢？很有可能會出現殘忍又悲慘的文化。

龍北上後過了一百年，當時以利西亞可以耕作的土地幾乎全被龍占領了，人類單方面地不斷減少，可說進入黑暗時代，就連國家本身也只能勉強維持形體而已。即使如此，當時的王族與官員也還是做出了正確的判斷，拚命隱瞞了這個秘密。

發現這件事的人，會不經法院審判處以極刑，是相當嚴酷的歷史。發現這件事的人不全是惡人，但當時沒有時間分辨善惡。

之後，國家成立了王立研究院，以優厚的待遇聘請原力學家，將他們集中起來，勉勉強強地把事實隱瞞下來。當時的執政者真的非常辛苦呢——利達夫說道。

原力學家投注最多心力的研究是：如何提升人類的原力。雖然這麼多年來連一點頭緒都找不出來，但那仍然是最優先的研究項目。

假如能發現提升原力的方法，就算吃人肉可以增加原力的事情傳開，人民也會認為那麼做只是沒有意義的犯罪行為。

耶爾的師父•塔西納特也是如此。利達夫知道塔西納特是基於個人的正義感才會犯下那種大罪，就算多少有些犧牲，但還是該儘快找出提升原力的方法。

利達夫無法一口咬定塔西納特是壞人。就是因為雖然不贊成他的做法，可是能理解他的想法之故。

塔西納特的研究成果增進了耶爾的強度，活用雙手同利的特性來提高原力的效率。同為原力學家，利達夫很佩服塔西納特的想法。

「呃，爺爺……那個叫塔西納特的人會不會讓耶爾吃了人肉，所以耶爾才會變強啊？」

蘇菲亞的問題也是耶爾最想問的問題，但同時也是問不出口的問題。雖然耶爾不記得師父對自己做過那種事，但還是擔心有那樣的可能性。耶爾很感謝幫他問出這問題的蘇菲亞，但也對於她能一臉平靜地問出這問題感到驚訝。

「我敢說沒有。放心吧，耶爾看起來也很擔心的樣子呢。」

耶爾老實地點頭。那名他稱為師父的男子，耶爾很難判斷是善是惡。

他很感謝塔西納特。塔西納特得了絕症時，他很傷心。

儘管兩人很少交談，可是塔西納特教耶爾讀書識字，也教他如何獵龍。耶爾之所以能活到現在，毫無疑問都是託了塔西納特之福。比起只會打小孩、只會把孩子賺的錢搶走的雙親，塔西納特更有家長的樣子。

可是，他也不曾溫柔對待過耶爾，從沒陪過還是孩子的耶爾玩耍，耶爾甚至不記得他對自己笑過。除非必要，否則塔西納特從不開口，因此即使耶爾和他一起生活了那麼多年，仍然對他的事一無所知。

在無法理解師父想法的情況下和他死別——這是耶爾的真心話。事到如今，他對這件事感到有點後悔。

「塔西納特絕對沒有那麼做，我是有證據才能如此斷言的。你們放心吧。不管是人或是龍，吃人之後也不會增加原力，只是把平常沒使用的原力發揮到最大而已。然而，把十成原力全部發揮出來，代價也是很高的。對了，耶爾你在與比較弱小的龍，比如以你的本事可以輕鬆獵殺的厲格頓戰鬥時，會保留實力嗎？」

「不，我不會。師父說過不管在什麼情況下，獵龍時都要盡全力戰鬥。」

「假如你曾經吃過人肉，在全力戰鬥後，原力會被消耗到暫時無法做別的事，所謂的發揮十成原力就是這麼回事。可是照蘇菲亞的說法，你就連持久力也很好呢。」

「沒錯！爺爺，我一開始還很難相信呢，就連凱茲大哥也很驚訝哦。我持久力好是因為不會累的特殊體質，所以還能說得通，但是耶爾就說不過去啦！」

在耶爾應答之前，蘇菲亞就喜孜孜地幫他回話了。從小因為異於常人的體質而被排除在同儕玩伴之外的蘇菲亞，頭一次遇到和自己能力相近的人。光是這樣，耶爾對她來說就夠特別了。

「沒錯，所以我可以肯定耶爾沒有吃過人肉。龍也一樣，吃過人肉的龍會更加追求人肉，據說就是因為它們有強烈的疲勞感之故。不繼續吃人的話，食人龍就會動彈不得。可是因為龍把原力耗完的時間比人類長很多，所以能不斷地吃人。在人類還沒找出對抗龍方法的時代，大約直到五百年前，最常見的應對方法就是想辦法逃到龍把原力耗盡為止。」

耶爾一直覺得奇怪，就算流維斯耶爾又巨大又強壯，杜魯本還是太容易被打垮，現在他覺得明白原因了。

除非心情好或是緊急事態的鐘聲響起，否則杜魯本很少出現在協會，因為他也知道變強大的代價是什麼。

擁有能在一瞬之間打倒龍的強悍，每個人都因杜魯本的強大而目眩神馳，沒人發現他的疲勞。假如沒有連續戰鬥，說不定他連流維斯耶爾也能打倒吧？耶爾心想。杜魯本的強大就是那麼具有衝擊性。

「直到出現協會組織、確立了獵龍人的戰鬥方式為止，以利西亞真的是無法住人的土地哦，不過我也只是從文獻上知道這些事就是了。比起住在安全土地上的我，你們兩人應該更知道龍有多可怕才對。」

「爺爺，耶爾被那個塔西納特做的事，雙手同什麼的，如果對其他人做的話，大家都會變得和耶爾一樣強嗎？」

「應該沒辦法吧。雖然我現在不能斷定，但應該只能輔助性地提高原力的效率而已。雖然不能到你的程度，可是應該能減少不必要的消耗，所以不容易疲憊。還有，也許能讓可使用的內燃原力變多一點吧。可是那種做法無法改變原本的原力量，也不是強硬地開發原力潛能；先不論累得慢這點，能提升的原力其實非常有限。不過我還想再多做點調查。」

蘇菲亞滿意地點頭。耶爾似乎一直懷疑自己的能力不是天生的，所以蘇菲亞幫他問了，也確實如她想的，不是那麼回事。儘管蘇菲亞沒特別希望耶爾變得自信過人，但她希望耶爾能多喜歡他自己、更能抬頭挺胸一點。

「那個，我這麼說也許不太好……可是聽了這些話之後，我覺得吃人變強的方式缺點太多，優點太少。而且杜魯本最後還是死了，變得那麼強似乎也沒什麼意義。雖然我不會想把這件事說給別人聽，可是特意隱瞞，好像反而會更危險呢……」

「嗯……我知道你想說什麼。就算吃人變強的事傳開了，後果應該也不會那麼嚴重，是吧？」

「是的。比起秘密被泄露出去，事先把情報正確地告訴大家，我覺得會比較安全。啊，不是的，像我這種人的想法，真是讓您見笑了……」

利達夫眯起眼睛。耶爾感覺是個聰明的孩子，看來不只限於他的猜測。

「不，你說的不無道理。雖然這樣講有點不負責任，可是沒有人知道怎麼做才是最正確的。不過要知道，不是每個人都像你一樣能夠完全正確地理解這件事。比如純粹追求力量的人、家人被殺而痛恨龍的人、單純覺得好玩的無聊人士等等，這樣的人就有可能做出那種事。只看著人類善良的一面也是很危險的，最好的解決方法還是儘快結束與龍之間的生存競爭。只要找得出能簡單、確實地殺死龍的方法，想用那種輕率方法變強的人應該就會少很多了，不過這樣一來也許又會出現其他的問題吧。但是不論如何，比起畏懼龍的現在，能找出殺死龍的確切方法後，吃人肉的真相傳開時

的危險性還是會降低才對。」

聽了利達夫的話，耶爾用力點頭。

他之所以夢想前往南方大地，是因為喜歡的故事書里提到那兒的風光，他的夢想其實只是童年憧憬的延伸。

可是，聽完利達夫的話後，耶爾的夢想里多了新的意念。原本只是單純的憧憬，現在有了相當大的變化。

「我可以瞭解為什麼查比雷特這麼中意你了，你們在雷斯連時都見過他了吧？其實幾天前他有來找我，我們還聊了一些你的事。查比雷特說他整個冬天都會待在研究室里，如果你對龍學有興趣，歡迎你隨時去找他。除了龍學之外，查比雷特還精通各種學問，一定能給你很好的啟發，所以我也希望你一定要去。」

自己只和查比雷特見過一次面而已，知道查比雷特居然這麼喜歡自己，耶爾覺得很高興。耶爾的求知慾愈來愈旺盛了，他想和查比雷特見面，多聽聽他說話。

話題告了一個段落，為了繼續做檢查，蘇菲亞再次被趕出書房。利達夫不論如何都想找出塔西納特讓原力左右均衡流動的方法。如果是所有人都能通用的方法，肯定是個大發現。

可是，利達夫有個疑問。塔西納特喜歡一個人做研究，但他絕對不是吝於分享成果的人。即使身為逃犯，他似乎也能毫不在乎地發表研究成果，他對研究就是如此熱衷。

如果是違背人倫、對身體有害的方法，也許真的有一些成功的可能性吧。但是不管怎麼看，耶爾的身體都很健康。

「我聽查比雷特說，你把塔西納特的研究資料送到他妹妹那兒去了。你真的不知道內容嗎？」

「是的，我不知道那是師父的妹妹，師父只交代我把所有的東西送到住在王都、名叫蕾緹席絲•伊克斯狄姆的人那裡而已，我也就照著做了。由於東西都裝在封牢的木箱裡，所以我也不知道裡面放了什麼。那個……對不起，查比雷特先生也對這件事感到很失望呢。」

「不，用不著道歉。話說回來，查比雷特也失望了嗎？學者這種生物，面對知識時還真是誠實啊。」

老學者苦笑著，心裡有點埋怨眼前這名老實過頭的少年。

不過，研究成果就藏在耶爾體內，只需要解開繩結，就能看到真相。以退隱的心情隨心所欲地做想做的事的利達夫，再次燃起身為學者的熱血。

蘇菲亞被趕出書房後，一個人在帕斯拉爾的街上亂逛。這裡雖然不及王都或港都卡拉維爾熱鬧，但服飾商品還是種類繁多，可以充分享受購物之樂。可是，蘇菲亞正忍耐著不買那些東西。

出了一趟很久的遠門後，蘇菲亞終於知道自己家境有多富裕。她已經決定今天要買一些稀奇的點心給耶爾吃，所以其他種類的店都不進去了。

不過，她之所以忍耐得住不亂買東西，是因為蘇菲亞現在身上的錢是祖母給她的零用錢。如果是自己賺來的錢，應該還是會忍不住亂花掉吧。凱茲期望看到的成長，還沒有開花結果。

爺爺似乎很中意耶爾，這讓蘇菲亞很開心。而且原本有些掛慮的耶爾身體，果然也沒有任何問題，蘇菲亞的腳步因此輕快了起來。

可是，開開心心地走在大街上的蘇菲亞，臉色卻一下子沉了下來。因為她發現了不想見到的對象。蘇菲亞立刻轉身，準備走向別條路。

「蘇菲亞！這不是蘇菲亞嗎！？」

但是很可惜，對方已經發現蘇菲亞了。

「呃……你好。」

出聲喚住蘇菲亞的，是她第一個隸屬的戰團團長，名為洛基特。洛基特滿臉笑容地朝蘇菲亞走來，蘇菲亞則是僵著臉後退。

「看到你這麼有精神我就放心了。不過啊，我本來就知道你很有精神的事哦。因為蘇菲亞現在是連在王都也很知名的獵龍人了呢。我一聽到白緋女神的名字，馬上就知道是你了。」

白緋女神的傳聞也傳到了王都。蘇菲亞不知道這件事，但那種事對她來說根本無所謂。

這個對自己攀談的男人，臉毫無來由地湊得很近。洛基特的面貌是公認的英俊，但是對蘇菲亞來說只是一張不想多見的臉。可是，蘇菲亞後退多少距離，洛基特就前進多少距離。

「真沒想到你第一年就能活躍成這樣呢，真不愧是蘇菲亞。像你這麼美的女性如此活躍，其他女性獵龍人一定更能被世人接受呢，我真是太有眼光了。話說回來，你現在正在休假嗎？」

「呃……算是吧。」

「是嗎？那正好，我也打算開始休息了。像我段位這麼高的人，要是太勤於工作，可是會奪走新人接案的機會的。」

什麼叫那正好？蘇菲亞很想問，可是又覺得問了准沒好事。她很快地開始後悔為什麼要老實回答自己正在休假。

「自從聽說你在雷斯連很活躍之後，我也考慮要移動到那邊呢。再加上不知道你回來的事，差點就這麼錯過了。當初在那種情況下分手……我想和你重修舊好。從戰團的名字也猜得出來，那是以你為中心的戰團對吧？你不說我也知道的，因為根本沒多少人能配上你的實力嘛。但如果是我，就能和你一起為夢想努力了，讓我們再次一起奮鬥吧。」

蘇菲亞呆掉了，洛基特的說法好像他們之間有過什麼特殊的男女關係似的。

她一直覺得洛基特人不壞。當初的傷害案，雖然蘇菲亞不認為自己有錯，可是差點奪去他人生命也是事實。那時，洛基特非常努力地為她說情。

洛基特和凱茲同年，不過已經有二十五段了，是以利西亞西部最有名的獵龍人。所以儘管蘇菲亞覺得他很煩，卻也不能對他太冷淡。

「呃，我現在，已經有很棒的搭檔了，完全沒有洛基特先生擔心的那種事……」

（插圖）

「不，你不必這麼客氣，第一年是遇不到多強的搭檔的。反正他們一定只是些段位低、只會靠你獵龍的同伴對吧？放心吧，我會確實地讓你現在的同伴們知道，能和蘇菲亞並肩作戰的人是我。」

洛基特對著蘇菲亞燦笑。蘇菲亞的臉一下子紅了起來，不是因為被洛基特的俊臉迷惑，而是覺得耶爾和凱茲被他羞辱了，這讓蘇菲亞氣到滿臉通紅。

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