第一卷 第2章 少年與少女一貧如洗（2/2）

不過這兩個人除了獵龍的技術以外，其他的能力全都令人搖頭。霍爾杜波的肉明明就可以賣個好價錢，但他們拙劣的處理方式，卻可能害他們的努力因而全都白費。

他們被看不下去的有識之士教訓了一番，在有識之士的協助下，總算把霍爾杜波在不影響收購價格的情況下善後完畢。

兩人心想這次獵到好東西了，便開心地踏上了返回費涅爾鎮的歸途。

「來囉！讓你們久等了。首先是這次白爪龍厲格頓案件的獵龍委託酬勞一千五百埃尼，加上十二頭龍的白爪收購金額是三百六十埃尼、實際工作天數一天的津貼六百埃尼。還有還有，石皮龍霍爾杜波的收購金額是兩萬埃尼，所以合計是兩萬兩千四百六十埃尼喔！」

臉上掛著一如往常的笑容、口中是比往常更誇張的說明，還有大大超越往常水準的酬勞。西羅儂為了對兩位年輕獵龍人的運氣和實力表示敬意，比平常更盡力地說明酬勞明細。

平常她就已隱約發現到這兩個人總是為錢發愁。不過現在這兩個人實力高強的傳聞，雖然還只限於費涅爾的協會裡，但不單是西羅儂，其他協會內的職員也都已略有所知。

如此一來，相較於其他低段位的獵龍人，獵龍案件比較有機會找上他們，所以應該賺了不少錢才對。但為什麼兩人還是窮成這樣，西羅儂一直覺得很疑惑。因為她並不知道這兩個人的金錢觀念有多糟糕。

「兩

、兩萬……」

耶爾不禁結巴了起來，蘇菲亞則是露出心滿意足的表情，說這金額一如她的預期。這兩個人原本是出去執行厲格頓的獵龍任務，但一頭霍爾杜波的收購金額之高，耀眼得讓這件獵龍任務的酬勞金額黯然失色。

「咦？為什麼這麼吃驚？你不是有獵過這種龍嗎？」

「呃，話是沒錯，但那是我還待在戰團時的事，酬勞是其他人負責管的，我完全不知道金額是多少。」

人數眾多的戰團，大部分不會像他們一樣連袂到協會來，而是找個人做代表領取酬勞。

「這樣……你該不是被騙了吧？感覺上好像是讓涉世未深的耶爾去工作，但錢卻只落入別人的口袋耶。」

「才、才不是！他們不是會做那種壞事的人啦！他們人都很好……應該啦。」

「好吧，算了，過去就過去了。更重要的是，手上有兩萬埃尼的話，好像可以買得起比那把還要好的劍呢！」

「不，等一下……我不會把所有錢都砸下去買劍的。比起這件事……呃，西羅儂小姐，要辦戰團登錄的話，是不是只要每人交兩千埃尼就可以了？」

耶爾的話讓西羅儂眼睛為之一亮。

「嗯，是啊。你有這個想法，實在是太好了呢！」

兩人一起行動已有二十天以上的時間，卻還沒有向協會辦理用來宣示兩人正式搭檔合作的獵龍戰團登錄。雖然不辦這項登記也可以一起行動，既不違反相關規定、也並非不合常理的行為。

可是只要辦理登錄，戰團就能夠得到獵龍評價。評價提高，就可以擴大委託案件的接案範圍。

西羅儂和其他職員都曾多次建議他們辦理登錄，但這兩個人遲遲存不到費用，所以才會一直都沒有登錄。

兩千埃尼雖不是一筆小數目，可是擴大接案範圍之後，相對地也能夠改善收入。如果要長期搭檔的話，很輕易就可以回收這筆錢。

「是啊，雖然我很捨不得這四千埃尼，但我們也該要好好認真點才行啊！西羅儂小姐，那就麻煩請您幫我們辦理登錄！」

蘇菲亞對於有形的東西是毫不手軟地花錢購買，但對於將錢花在無法親眼看到形體的東西上似乎有些抗拒。雖說無法真的看到，其實只要稍微仔細想想就可以發現它的好處，她的考慮總是有欠周詳。

「對不起喔，蘇菲亞。要是不收登錄費的話，就會有人一再反覆地進出戰團，這樣一來，協會就無法確實掌握戰團的戰力了。」

「啊，對不起，我沒有要抱怨的意思啦！因為耶爾最近對錢的事很囉嗦。」

因為你就是需要有人囉嗦！

耶爾也想過要這麼回她，但他擔心這一講事情又要沒完沒了，便沒把話說出口。他雖然變得很敢講話，但和一般人比起來，依舊算是很沉默寡言。

兩人繳了登錄費，請協會辦理戰團登錄手續。登錄時除了繳錢之外，還有兩個小小的必備條件。

「還需要決定由哪一位擔任團長，以及戰團的名稱。團長人選的部分只要取得全團團員的同意，隨時都可以更換；但除非有相當程度的理由，否則不得更換戰團名稱。你們已經有想法了嗎？」

兩人面面相覷，對彼此搖了搖頭。

「這麼說來，我們倒是完全沒有想過這些呢。耶爾，該怎麼辦？」

「對、對不起，我也什麼都沒想……我想不到什麼合適的戰團名稱。蘇菲亞，能不能由你決定？」

「呃……那好吧，叫白緋女神怎麼樣？你看，我舉起白緋礦斧槍的英姿，美到不行吧？」

耶爾心中雖然覺得她這麼說未免自賣自誇，但也暗暗同意她的說法。

「啊，嗯，那就用這個名字。」

耶爾太過自然地接受這個團名，讓蘇菲亞慌了手腳。

「不不不，我開玩笑、開玩笑的啦！我臉皮再怎麼厚，叫這種名字也太丟人了啦！」

「咦？為什麼？這名字不壞，我覺得很好啊！西羅儂小姐，可以麻煩您就用白緋女神辦理登錄嗎？」

「啊？等一下、等一下！」

「瞭解。這名字很酷啊！何況蘇菲亞長得這麼可愛，叫女神也當之無愧啊！」

原本只是想開開玩笑而脫口說出的丟人名號竟被正式採納，讓蘇菲亞大聲地抱怨著。但既然到最後都沒有更好的方案，只好決定採用了。

蘇菲亞要求既然戰團名稱她已經讓步，耶爾就得出任團長。於是戰團團長就因為這個亂七八糟的理由而定案了。

就這樣，他們創建了旗下只有兩位團員的獵龍戰團——白緋女神。之後有好一段時間，只要有人稱呼他們的戰團名號，蘇菲亞就會羞紅著臉。

人總是愈窮愈忙。今天，他們兩個人也還是一如往常地拚命獵龍。

「有兩頭跑到那裡去了！」

「知道了！」

兩人今天碰上的是以四腳站立、體型如牛的小型龍種。它們是體型不大，但臉和嘴巴卻都大得出奇，還有兩顆利牙閃爍著黃光的黃牙龍——謝弗葉爾。兩人被指派來執行的正是謝弗葉爾龍群的獵龍任務。

先前碰上體型同樣大小的白爪龍時，兩人一擊一刀、接連地斬下龍頭。但這次面對謝弗葉爾，兩人很謹慎地一再貫徹打帶跑的戰術。

因為它們的黃牙和短爪上都帶有麻痹毒素，只要被稍微刮過就會動彈不得。這種毒素雖然不至於奪命，但它的速效性卻很可怕。一旦被劃破皮膚、毒素稍微滲進體內，一轉眼間身體就會不聽使喚。

就算他們兩個人再怎麼運用高強的原力讓身體硬化，還是無法完全阻擋龍的尖爪與利齒。只要有幾秒鐘動彈不得、陷入毫無防備的狀態，人就會輕易地被它們吃下肚。

兩人一邊保持著些許距離，一邊消滅著超過十頭以上的謝弗葉爾龍群。如果碰上的是厲格頓，那就算被它們包圍也都還是小事一樁，但今天可是遇上只要刮破皮膚就能致人於死的對手，得要量力而為才行。

「啊，那頭大的要逃走了！」

「我來！」

就在獵到剩下三頭的時候，有一頭看來像是龍群首領的謝弗葉爾開始落荒而逃。耶爾追上了這頭謝弗葉爾，躲過了它的利牙反擊，用嶄新的長劍斬下了它的首級。剩下的兩頭龍從蘇菲亞的左右兩側飛撲過來，蘇菲亞扭轉身軀，像是讓斧槍迴旋一圈似地，一口氣砍下這兩頭龍的首級，結束了這件獵龍任務。

「我們沒有十字弓，所以就算獵到了謝弗葉爾，總有種吃虧的感覺。」

蘇菲亞一邊說著，一邊回收著它們的黃牙。

獵龍人用來塗在箭上的麻痹毒，就是從黃牙龍謝弗葉爾的牙上面萃取下來的。謝弗葉爾的這種麻痹毒，用買的很貴，要是有辦法自行取得的話，可以省下不少錢。

只不過，要將龍牙上的麻痹毒加工作成可以用在十字弓上的毒素，技術非常困難，沒有專業知識的這兩個人是做不來的。如果請人加工的話，算起來價錢就和用買的差不多。幾乎完全不用十字弓的他們，並不知道這一點。

「嗯～已經買了劍，所以十字弓應該得再等一段時間才能買了，對不起。」

石皮龍霍爾杜波的肉賣到了好價錢，兩人拿到了一般獵龍的近十倍酬勞——兩萬埃尼。不過在扣掉住宿和餐費等必要的開銷之後，能花在買劍上面的金額頂多是一萬埃尼。

兩人買劍的地方，是小巷子裡一家樸實無華的武器店。蘇菲亞說「像這種地方才是不為人知的名店」，耶爾也不疑有他地相信了。他在店裡發現了一把劍，雖然是鐵劍，但卻綻放著奇妙的白色光芒，便單純地因為漂亮而買下了它。

正由於平常他對錢很計較，而這次卻是因為自己的關係而把劍折斷、必須要多花這筆錢，所以耶爾覺得自己難辭其咎。

但蘇菲亞只覺得錢就是要拿來花的。她本來就愛買東西，所以對花錢買劍完全不以為意。

「對了，新的劍用起來怎麼樣？」

「很好拿，所以好像也比較好揮斬。不過跟之前的劍一樣是鐵製品，所以還是一樣要小心不能灌注太多原力。」

耶爾在兩手之間換著拿劍，一邊像是在確認手感似地揮了揮。陽光一照，長劍便閃爍耀眼的光芒。

「一萬埃尼果然還是很難買把好劍啊？不過它的外觀倒是很出色。」

「沒問題的。好劍當然一定有，但低段位的我很配這把劍，看起來也很酷。」

「有沒有什麼委託案件是一口氣就能賺個十萬埃尼的啊？這樣就能買得起高價的劍了。」

「不，不用想要一次賺那麼多錢啦……一點一點存吧！」

兩人難得在太陽還高掛天空的時候就回到費涅爾鎮上來，這都要歸功於今天一早離開市區之後，馬上就找到獵捕對象的緣故。這種店家

都還開著門營業的時間，耶爾很擔心蘇菲亞愛亂買的毛病又發作。所幸這天回到住宿的地方之後，蘇菲亞沒說要去買東西，而是說了聲要寄信之後就出去了。耶爾心想，這樣應該沒問題吧。

耶爾在住宿處外面，拿著一盆水朝自己當頭淋下，想把獵龍時流的一身汗衝掉。隱約可以看到初夏陽光的季節即將到來，在這微熱的天氣中，水的清涼讓人感到格外舒暢。耶爾沖洗了他那頭總是蓬亂的頭髮，整個人也清爽了許多。

耶爾一直認為他已經很習慣自己一個人過活，從來都不覺得這樣很不幸。然而這場意外的邂逅，為耶爾的日子增添了許多繽紛的色彩。

除了因為把汗衝掉很舒服之外，還有別的原因讓他感到通體舒暢——耶爾自己也開始發現到這一點。

「我回來囉！」

「你回來啦，動作還真快啊！」

掌握著他生活中這些繽紛色彩的開朗少女一回來，就直接跑到耶爾的房間裡，手上握著些讓耶爾不禁想問是不是有必要買的東西，就像平常一樣。

「呃……你是出去寄信的吧？」

「嗯，我離開家裡的條件，就是每個月要寄一封信給家人。其實我本來就喜歡寫信，所以就算不是交換條件，我也會寫啦！況且最近有很多事情可以寫呢。」

只要提到家人，蘇菲亞總會說得一臉開心。

「啊、嗯，是喔？那你手上拿的是……剪刀？」

「我剛買的啊！你看你看，它雖然是剪刀，聽說竟然是用青硬銀做的呢！超利的喔！」

蘇菲亞喜孜孜地現出手上透著青色的銀剪刀，耶爾只覺得她又亂買東西了。而且最讓他不能理解的是，蘇菲亞總是專挑看起來很高級的東西買。

「好，那你快準備一下，我馬上就來剪囉！」

「啊？剪什麼？」

「你的頭髮呀！」

耶爾到目前為止雖看過好幾次蘇菲亞在衝動之下買的東西，但這回比平常還要誇張。耶爾還在問為什麼突然要剪他的頭髮，蘇菲亞只回答說「不管啦，你快給我準備」，接著便罕見俐落地開始動作。看到她這麼開心，耶爾也拿她沒辦法，坐上了椅子。

當她的手觸碰到耶爾頭髮那一瞬間，耶爾心裡油然而生一種心癢難耐的舒服感覺。耶爾對自己的這份情緒感到很迷惘。原本他那頭已經長到幾乎要蓋住眼睛的頭髮，就在蘇菲亞的手下，紛紛被剪落到地上去。

「那個……蘇菲亞你先前為什麼會單槍匹馬行動啊？」

「喚，你終於要問了啊？話說回來，我們好像都還沒聊過彼此的事喔。」

「啊，對不起，如果你不想提的話，那個……」

他發現這件事果然還是有什麼隱情的，很後悔自己問了這個問題。他縱然想知道，但卻沒有打算勉強蘇菲亞說。

「的確是有點緣故，但倒也不是什麼值得到處宣揚的事。所以就算你先前問我，我也沒有打算回答，應該也沒有把這件事告訴過任何人。」

「是喔，對不起。」

「至於我為什麼自己單槍匹馬行動嘛……」

「啊？你要講啊？」

「要講呀！我很希望你會願意聽。」

耶爾聽到她的這句話，感覺到自己的臉稍微泛起了一陣潮紅。

他打從心底慶幸現在正好在讓蘇菲亞剪頭髮。她的視線應該全都集中在自己的頭上，不可能察覺他的臉色變化。

「我啊，在來到費涅爾之前，也和你一樣加入了戰團喔！在拿到協會的獵龍人認證之前，我一直都住在爺爺家，在爺爺家的那個鎮上開始當起了獵龍人。而我加入的那個戰團里，可是有三個女獵龍人呢！」

「那還真是稀奇啊！除了蘇菲亞以外，我還真的很偶爾才會看到女人在獵龍。」

「是啊！女獵龍人有是有，但三個女人在同一個戰團里，應該是很少見的。那個戰團並不大，在我加入之前共有四男三女。沒聽過有男女人數相同的戰團吧？我也是在當上獵龍人之前就知道這個戰團，所以戰團團長來找我的時候，我很高興地就加入了。一方面也是因為那個團長雖然年輕，但卻已經升到了二十五段，當時在鎮上算是以實力堅強著稱的人物；還有就是我覺得有女人作伴，應該會比在只有男人的戰團要來得令人放心點吧。」

「實力堅強的戰團主動上門來邀約，是因為蘇菲亞也是以實力高強著稱的嗎？」

「不不，怎麼可能啊？我當時才剛拿到認證，又還沒有成績。有名的不是我，是我家因為有錢而小有名氣。我猜應該是因為這樣才會有人主動找上門來的吧。不過這樣很好啊！我知道是怎麼一回事，而我對自己的實力也很有信心，覺得實力就等加入後再爭取他們的肯定就好了。實際上我加入那個戰團之後，很快就得到了大家高度的讚賞。」

蘇菲亞用比平常沉穩的口氣說著。耶爾反而開始擔心——是否她還是不願意提起這件事？這下子他換成懊悔看不到蘇菲亞的臉，沒辦法從臉上直接確認她的表情了。

「我剛開始覺得一切都很順利。團長很喜歡我，甚至還只對我特別好。可是過了大概一個月之後，那三個女獵龍人啊，該怎麼說呢……起初對我很親切，就在我發覺她們突然對我視若無睹的時候，她們又開始對我非常惡劣……總之態度驟變，我真的是在毫無頭緒之下遇到這些事，所以受到了很大的打擊。要是現在的話，我馬上就可以瞭解箇中原因是什麼，不過當時我是直接跑去問了這些當事人，也跑去和團長商量，總希望能夠設法和大家好好相處。我的實力並不亞於他們，甚至當時我的心態還覺得自己在他們之上，但畢竟只有我是新人，所以我也想過是不是自己有什麼問題。」

耶爾如果像普通人一樣懂得人情世故的話，或許已經能夠想像蘇菲亞接下來要說的是什麼。但對於在取得獵龍人認證之前、有好幾年都在山裡過著閉關生活的耶爾來說，這時還沒有辦法想像故事會怎麼發展下去。

「就在我找團長商量了幾次之後，就那個嘛，呃……那個……」

蘇菲亞很難得地一時語塞。

「啊？怎麼樣？商量之後發生了什麼事？」

耶爾原本想轉頭追問，但頭卻被蘇菲亞用手使勁地按住了。她說了句「很危險，別亂動！」便又把他的頭硬往前推。耶爾亂動的確是危險，但蘇菲亞其實是不想被耶爾看見自己的表情。

她知道自己現在的表情一定很見不得人。

「你這個人還真是遲鈍呢！不過我也沒有資格說別人……就那個嘛！團長開始藉故接近我啦！他會說『你放心，我會保護你』、『待在我身邊』之類的話。團長的獵龍經驗豐富、實力堅強，我也一直都很敬重他。但他對我說了這些話之後，我就變得非常討厭他。先前對他的尊敬之情，也全都煙消雲散。其實團長當時還沒有結婚，要追女生或要怎麼樣都沒有錯，只不過我當時完全沒有那個念頭，也沒有發現到他的心意，所以當團長來追我的時候，我反而討厭他了。團長藉故接近我之後，我才發現為什麼那三個女生會討厭我——這就是女人的嫉妒。她們三個人好像都很崇拜年輕有為的團長。」

蘇菲亞的這番話，讓耶爾稍微放心了。只不過這時候連他自己都還沒有注意到，自己究竟是對什麼事情放了心。

「不過現在想想，其實團長也沒有什麼錯啦！都怪我太美了。」

蘇菲亞開玩笑地說道。在她講述的過程當中，並沒有因而停下剪髮的手，地板上已經堆積了很多剪下來的頭髮。

「所以你就這樣退團了嗎？」

「我剛才跟你講了很重要的事吧？你都裝作沒聽到嗎？」

「呃……那、那個，我想說應該是這樣沒錯吧……」

蘇菲亞不用看也能想像耶爾那張困窘的臉。她壞心眼地笑了笑，心想「姑且先這樣饒過你」，接著又繼續說：

「那時候我的確是想退團，但我並沒有打算離開那個城鎮，只想找找其他的戰團，繼續累積經驗。後來，我就向大家說我要退團。團長和其他男生雖然有挽留我，但我硬是退出了。但那之後的事才是問題——我違反了協會規則，還犯了和獵龍人身分無關的傷害案。根據獵龍人協會規則第……那是第幾條來著？就那個、那個啊！不可以把自己的力量用來對付人類，只能用在龍身上那一條啊！因為我犯下了傷害案，在鎮上才會待不下去。」

受過精良訓練的獵龍人和普通人不一樣，皆以身強力壯為優勢。如果把原本應該用來對付龍的力量用在人類身上的話，罪責會比一般人加重好幾倍，該受到的罰責也比較重。此外，獵龍人之間的糾紛，也嚴令禁止用暴力解決。只要是住在以利西亞的居民，就算不是獵龍人，也都知道這些規定。

「蘇菲亞你……犯了傷害案？這絕對不可能的吧！」

兩人

一起搭檔行動的時間雖不算長，可是耶爾無法相信蘇菲亞會犯下那種案件。

蘇菲亞把視線望向了用「絕對」來斷言的耶爾，但他卻始終沒有接收到。

「話是沒錯。事情到最後錯不在我，不過我的確是傷了人。受傷的是三個女獵龍人當中最年長的那一位，她用矛槍襲擊了我。」

吃驚到想回頭的耶爾，這次又被蘇菲亞給按住了。她一邊說「再一下就好了，別亂動！」一面認真地剪著耶爾的頭髮。

「不過我蘇菲亞小姐可不會輸給那種女人喔！因為事情發生得很突然，我好不容易閃過……之後就痛揍了她一頓。不過在那種情況下，就連我也氣慌了，下手沒能掌握好分寸……那個女的，後來就被我一拳轟上半空中了。」

「蘇菲亞你當時沒有受傷嗎？沒事吧？」

「你在胡說什麼啊？再怎麼看也不像有事的樣子吧！你以為現在在幫你剪頭髮的是誰啊？」

耶爾的擔心完全搞錯了方向，讓蘇菲亞不禁笑了出來。

「你應該要先擔心挨揍的那個女的吧？她可是被我蘇菲亞揍了呢！她當時的傷勢很嚴重。我是不願意再回想了啦，不過她的肋骨斷了、內臟也受傷，還吐了血……後來爺爺幫我找了很多有治癒原力的人，好像把她的傷全都治好了。她差點就要丟了小命呢！」

「不過，蘇菲亞一點也沒有錯！再怎麼看都是對方……」

「嗯，話是沒錯，我也這麼想。再加上當場有好幾個人看到我被襲擊，他們作證說我只是因為要自保才反擊，所以後來我就無罪了。同一件事我還被協會的人反覆盤問了好幾次，最後協會判斷我並沒有可議之處，可以繼續照樣當個獵龍人。不過事情鬧得這麼大，就有謠傳說這是男女問題所引發的爭執啦、我是擾亂戰團和諧的壞女人什麼的。當時我待的是個滿大的城鎮，但由於是位在西海岸部的關係，所以龍並不是那麼常出沒。當地的獵龍人人數不多，獵龍人協會應該也比費涅爾的協會來得小，轉眼間謠言就傳得人盡皆知了。因為這樣，我在那裡很難繼續再待下去，所以就離開了那個城鎮。」

耶爾心想這時自己應該要說些什麼才對，但卻又找不到合適的字句，只是緊咬著嘴唇。他覺得好像快要受不了這麼拙於言辭的自己。

「不過呢，我本來就打算總有一天要離開那個地方，只不過是時間提早了一點罷了。一旦這樣想，就覺得其實這一切也沒什麼。但在那個事件之後，我就不敢跟別人搭檔合作了。話說回來，耶爾，你對我的事情真的一無所知嗎？我雖然沒有主動告訴你，這些事在費涅爾好像也有獵龍人知道，應該早就已經傳開了。不過我來到這裡之後，倒是還沒有因此而讓我覺得不愉快，所以我也就沒放在心上。」

「啊？這樣啊？對不起……那個、我在這個鎮上沒有認識的獵龍人。啊，話說我連獵龍人以外的朋友都沒有。」

「哇哈哈哈！因為你能好好講話的對象還是只有我、以及西羅儂小姐這種協會的人而已啊！西羅儂小姐對我也一直都很照顧，我有想過自己應該要找個人來搭檔，但就是下不了決心，所以才會都自己單打獨鬥。」

蘇菲亞停下了剪髮的手。

「好了，剪完了！嗯，感覺很不錯呢！呃……哪裡有鏡子？」

「啊？我沒有鏡子這種東西耶。」

「你啊，就算是男生也至少該有面鏡子啦！」

蘇菲亞帶著不可置信的表情，從自己的房間裡拿了鏡子過來。蘇菲亞不愧是備受寵愛的富家千金，用的可是不帶半點朦朧的高級明鏡。

「咦？怎麼會……你該不會剪髮技術很好吧？」

平常耶爾都是自己剪頭髮，用的還不是剪刀，而是一把小刀子。看到有別於以往的一頭漂亮、整齊的黑髮，自己整張臉散發出來的印象，變化大到連耶爾自己都大吃一驚。

（插圖）

「嘿嘿～我以前都會幫我弟弟剪頭髮唷！你看，你好好把臉露出來，不也長得滿人模人樣的嗎？我一直很在意你那頭太過蓬亂的頭髮。你啊，平常就要給我好好地打理儀容啦！」

「喔、嗯，我應該……會儘量……努力。」

被要求說要整理儀容，耶爾還真不知道該怎麼辦才好。

「算了，我知道你不擅長這些事，所以我會幫你留意。呵呵，還真的像是我弟弟一樣呢。」

被蘇菲亞說是弟弟，耶爾心裡雖然有些許不滿，但他知道自己的確不擅長這些事，所以也無從反駁。

要收拾這些剪髮時掉落在地上的大量頭髮，遠比他們想像得還要更耗時費工。在收拾的過程當中，旅館老闆發現他們弄得滿屋子都是頭髮，還把他們臭罵了一頓，但他們兩個人還是笑著把屋子打掃完了。

五月底。兩人認識至今，即將要滿一個月了。

「等一了等一下！耶爾，繞過去！」

「我知道了。」

他們的位置在費涅爾東方、這附近最大的一座森林裡。今天也依舊充滿活力地獵著龍的這兩個人，正追著一隻石皮龍霍爾杜波。

原先委派給他們的是白爪龍厲格頓的獵龍任務，但那群厲格頓已經被其他路過的獵龍人先獵走了。

即便接了協會委派的案件才出發獵龍，有時候還是會碰到被其他獵龍人捷足先登的情況。眼前只要有龍出現，而且是自己有能力打倒的龍，那就非得要獵捕不可——這是獵龍人應盡的義務。

獵龍不一定要專程等到協會委派才做，而是一件攸關民眾安全的事，所以就算被搶先一步獵走，也不會有人說三道四。被捷足先登的獵龍人仍舊算是達成任務，雖然得不到升段點數，但可以領到委託酬勞；搶先獵到龍的人，收入雖然不如委託酬勞那麼多，但還是能夠透過素材收購而得到一筆進帳。如此一來，雙方都不吃虧，便不會有獵龍人怠忽自己應盡的義務。但要是真的有獵龍人經常怠忽這項職守的話，其實也只會被取消協會所發放的認證而已。

這次他們兩個人發現的霍爾杜波並沒有在大快朵頤，而是單純地在路上行走著。草食龍種本來就很膽小，與其進攻，它們通常寧可選擇逃走。這兩個人就這樣追起了想逃走的霍爾杜波。要是沒有這片充滿障礙的幽深森林，他們兩個人恐怕也只能眼睜睜地看著霍爾杜波逃走，但所幸樹林絆住了它去路，讓他們追上了無法全速前進的霍爾杜波。

「嘿啊！」

蘇菲亞從霍爾杜波的身後砍了下去。這一擊因為是勉強追近到它身邊才出手的，所以頂多只能在尾巴上留下淺淺的切痕。

脾氣暴躁的霍爾杜波瞬間擺出了準備反擊的架勢，但或許是警覺到在群樹幹擾下對自己並不利，便又再度拔腿逃跑。耶爾早就料到了這一點，便站在霍爾杜波的前方阻擋住它的去路。

這回他為了要避免把劍砍斷，只發動很謹慎的刺擊。耶爾的功能是要牽制住霍爾杜波，而不是要藉由消耗血量削弱它的體力。

被擋住了去路的霍爾杜波，揮動著它那宛如棍棒似的尾巴反擊。蘇菲亞先閃過了它的尾巴再砍腳，讓霍爾杜波倒在地上，再趁它倒地時發出連續攻擊。有了跟該種龍對戰的經驗之後，哪怕是只有一次也好，獵龍的狀況也會完全不同。這一次，兩人比上次更乾淨俐落地獵下了這頭龍。

「太好了！」

「嗯！」

成功獵下了這頭龍，讓兩人欣喜不已。霍爾杜波屬於數量偏少的龍種，許多比耶爾和蘇菲亞有經驗的獵龍人，都還沒有獵過霍爾杜波。能保護人類免於受到龍侵襲的薩爾提斯樹，其天敵正是霍爾杜波，因此只要有人發現它們的蹤跡，就會委託獵龍，這在草食龍種當中是很少見的情況。雖說它們是會作鳥獸散逃走的草食龍，危險性較低，但卻出乎意料地難獵。

「哎呀，運氣真好，我們運氣真的很好！這麼罕見的霍爾杜波，已經被我們獵到第二頭了呢！這該不會是很偉大的紀錄吧？」

「而且還能帶來一筆可觀的收入，我們的運氣還真是好啊！」

「是啊！先前有太多不愉快的事情發生在我身上，說不定現在總算時來運轉了。那笛子就拜託你囉，耶爾！」

耶爾從背包里拿出了笛子銜在嘴上。所謂的笛子，指的是獵龍人的必需品——犬笛。這種笛子的聲音人類聽不到、龍也聽不到，只有狗可以聽得見它所發出的聲音。使用時必須吹出一定次數和長度的聲響。

然而，只要在蘇菲亞的附近響起這種聲音，她就會很不舒服。因此，負責吹響犬笛的工作就落到了耶爾頭上。原本人類絕不會聽見的聲音，蘇菲亞似乎是可以感受得到。耶爾只要把笛子銜在嘴上，蘇菲亞就會用雙手摀住耳朵。

這個犬笛是為了要找來通稱「搬運工」的人而吹的，搬運工主要指的是在協會旗下工作的某群人。

當獵到的龍身上可以運用的不只有

牙和爪等小部分，而是包含皮、鱗片、骨頭和肉等等身體的大部分都可以做為素材來使用的時候，就是這些搬運工們大展身手的機會了。遇到獵龍人沒有辦法自己搬運的大龍，搬運工就會用運龍車幫忙搬回協會去。搬運工和獵龍人之間，存在著密不可分的關係。

儘管就體型大小來看，霍爾杜波是被歸類在中型龍，但它們的大小已經是人類的好幾倍，體重更是人類的數十倍。光靠這兩個沒有板車的獵龍人，根本不可能搬動得了。

搬運工總會和他們的狗搭檔一起，在當天負責的區域待命。受過訓練的狗搭檔會聽懂犬笛當中的暗號，再用吠叫的次數來讓搬運工知道要搬的龍有多大。不管地點是在幽深的森林還是在險峻的高山，搬運工總能巧妙地拉著龐大的運龍車，在狗搭檔的引導下，出發前去回收龍。

吹響犬笛之後，兩人便開始著手處理霍爾杜波的善後。先前獵到霍爾杜波的時候，差點浪費掉它高價的鮮肉。幸虧在場的有識之士教他們處理，兩人才總算得救。儘管很費事，但這次兩人就依照當時那個人教的方法，進行霍爾杜波的善後處理。而運龍車車輪的聲響，也來得比兩人預期的還要快。

「啊，是文科意先生！餵～文科意先～生，這裡！」

「還真的是他！還有帕斯也在！」

今天負責這個區域的，是和他們兩個人很熟的搬運工。儘管人在視線很差的森林裡，但耶爾和蘇菲亞用他們超凡的視力，發現了搬運工和他的狗搭檔。

「哦，原來是你們啊！」

這位名叫文科意的搬運工，是一位滿頭白髮的初老男子，但他的體格卻比一般獵龍人還要健壯。耶爾身高普通，雖然年紀還小，但筋骨強健、體格精壯，此時手臂大概有耶爾的兩倍粗、大腿和蘇菲亞的腰差不多的文科意，孔武有力地拖著運龍車前來。為了要搬運大型龍，他的體格可是特別鍛鍊過的，看起來讓人一點也感覺不到他的年紀。

「喂喂喂！又是霍爾杜波啊？真是的，嚇死人啦，你們兩個！真有一套！」

搬運工可以透過犬笛發出的暗號，事前約略得知龍的大小，但卻無法知道龍的種類。文科意看到眼前這頭比上次還要大的霍爾杜波，顯得又驚又喜。

「是啊，我們運氣真的很好。偶然在森林裡發現它之後，我們就追了上來。之前文科意先生您教我們的東西，馬上就派上用場了！」

蘇菲亞很驕傲似地說著。這時耶爾則是在一旁，和狗搭檔帕斯玩了起來。

「不，霍爾杜波可不是光靠運氣就可以獵到兩頭的龍種呢！因為它們這些草食龍總是逃得很快，尤其是這傢伙，雖然是草食龍，體格卻很壯。就算在二十段以上的獵龍人手下，都還是有可能會逃掉，你們不愧是西羅儂寄予厚望的戰團啊！」

耶爾和蘇菲亞被稱讚得心花怒放。文科意雖幫忙過他們好幾次，但這還是第一次開口稱讚他們。這兩個人來到費涅爾的時日尚淺，兩人一起搭檔獵龍之後，大到需要請搬運工幫忙的龍種，更是沒獵過幾次。但文科意和他們兩個人算是非常有緣。

這兩個人第一次搭檔出去獵龍的那天，看到有獵龍人在大街道上暴沖，發覺事情有異、趕忙向協會確認的有識之士，就是這位搬運工文科意。而那一天他們折返的途中，在大街道的正中央就開始大打出手，驚擾了過往的行人，當時跳出來斥責他們的，也是文科意。還有他們幸運碰上霍爾杜波、把它成功獵下來那一次，差點就搞砸了一批高價的龍肉，當時偶然發現這一幕，趕忙協助處理的，也是文科意。

蘇菲亞和耶爾相當頻繁地給文科意找麻煩，欠了他不少人情。

「唔，手法還有點粗劣，不過總算是有處理過善後了。好啦！我把它搬上車，你們也過來幫忙！」

兩人很有精神地回應之後，便開始動手幫忙。

光靠力氣很難搬運這麼大隻的龍，但搬運工就是有辦法輕而易舉地把它搬上車。他們會把運龍車滑進龍的身軀下方，巧妙地運用槓桿原理，把龍給抬上車。

兩人幾乎不需要動手幫忙，霍爾杜波就已被搬上了運龍車。搬運工文科意一個人拖起了這台載著大龍的運龍車，帶著他的搭檔帕斯，和他們兩個人一起動身返回費涅爾。

回程的途中，耶爾和帕斯一路上玩得很開心。只要是和帕斯玩，耶爾就會比平常更興奮。蘇菲亞有些無奈，心想「要是他和人類在一起的時候，也能笑得那麼開心就好了」。

「話說回來，最後讓我做到了這麼好的一件工作，我得要謝謝你們才行。」

文科意笑著說。他的話讓兩人心頭一驚。

「你說『最後』是什麼意思？你要辭職啦！？」

「哈哈哈，用『辭職』這個說法不太對吧？我早就已經過了會想換工作的年紀啦，我只是要退休。多年來我也培養了不少年輕後進，想說差不多該是時候了。和協會那邊談過之後，決定在今天退休。」

「怎麼這樣……你看起來還完全能夠勝任這工作啊！」

對自己諸多關照的搬運工要退休，使這兩個人都難掩惋惜之情。

「我都到了這把年紀，帕斯也老了，它今年可是已經十二歲了啊！狗的十二歲換算成人類年齡的話，它還比我這個糟老頭還要老啦。狗跟人一樣，年紀愈大耳朵愈不靈光。和搬運工搭檔的狗，一般工作到十歲就已經會被說是很了不起了，所以它能做到十二歲，簡直就是非比尋常啊。」

搬運工文科意很自豪地看著他的搭檔。耶爾很吃驚地說「原來你已經是個老爺爺了啊」，還把帕斯從頭到腳撫摸了一圈。

「那個、我們真的是承蒙文科意先生您的很多關照。我和耶爾都覺得，要是沒有遇見文科意先生的話，我們的獵龍工作不會進行得像現在這麼順利……」

「哇哈哈～能在前途無量的年輕人依依不捨之下退休，我真是太高興啦！想當初在大街道上看到你們的時候，我還想說費涅爾怎麼跑來了兩個無可救藥的大笨蛋呢！」

「那個、那個時候真的很抱歉。我也太得意忘形了……」

面對泄氣的耶爾，文科意豪爽地放聲大笑。這兩個人都是在無依無靠的城市裡過著獵龍人的生活，親切體貼的西羅儂、可靠的文科意，對他們兩個人都具有舉足輕重的存在意義。

「反正所謂的退休，也只是說今天最後一次搬運龍而已。我還有指導晚輩之類的事要做，所以還是會在協會裡露面。說不定反而還能更常和你們見面咧！」

這句話讓他們兩個人都笑逐顏開。蘇菲亞說完「到時候請再多教我們一些東西」之後，文科意回了句「你們兩個好歹也給我去多認識一些人啦！」又開始對他們說教。

文科意像是在看自己的孫兒般，為這兩個在退休前認識的獵龍人操著心——這對率真的年輕人，獵龍的實力看樣子應該是無庸置疑了，但總覺得他們還不夠可靠，也不太擅長與人交際。

搬運工文科意在抵達費涅爾、卸下霍爾杜波之後，便整理了一下運龍車，也慰勞了一下他的狗搭檔。老搬運工用一如往常的模式，結束了他最後一次的搬運工作。兩人再次向文科意道謝，並與他道別。接著兩人互看一眼，簡單地交談了幾句。這才知道原來彼此在想的是同一件事，使得兩人都笑了。

他們要前往一個平常不會去的地方。

「唷～這不是白緋女神大人來了嗎？原來是又獵到霍爾杜波啦？好厲害呀，兩位！」

「嗚嗚……請不要那樣稱呼我們啦……」

——那個手持白緋礦做的高貴、耀眼斧槍的蘇菲亞，被協會裡的中年職員挖苦了一下。

大家都很清楚他們的戰團名稱——白緋女神，就是來自於她，所以在協會裡當然就會成為眾人所挖苦的對象。每次只要一被叫這個名號，蘇菲亞就會很想把自己當初脫口而出的玩笑話收回來。

「那個、我們想要剛才送過來的那批霍爾杜波肉，可不可以麻煩你們幫個忙？」

兩人來到了位在協會基地里、一個專門集中堆放獵來的龍的地方。獵龍人自己獵來的龍，身上的素材和肉都可以依照收購價格出售，也可以留在自己手邊。根據協會規章規定，這些東西的交易必須要透過協會進行，但獵龍人也可以自由選擇拿來當作護具使用或吃掉它們。

以往他們都沒有特別想從龍的身上留下任何自用的東西，因此這是他們第一次來到這裡。

「喚噢，當然可以囉！畢竟這傢伙的肉很美味嘛！你們想要哪個部位？我推薦它的後肢上、相當於人類腿部的肉喔。」

「請把最好的部位全都給我！」

蘇菲亞一如往常，發揮了她買東西時毫不手軟的精神。

「餵、喂，要買是可以……但你們知不知道，這傢伙身上最好的部位，就是它尾巴根部的地方……量雖然很少，但價值卻占去了

收購金額的絕大部分，可說是超高級食材呢！」

協會的職員苦口婆心地說，霍爾杜波其他的部位就已經夠好吃了，尾巴根部那塊肉還是賣掉比較好。這的確是為了這兩個看起來口袋空空的年輕人著想，才說出口的一句金玉良言。蘇菲亞還是看著耶爾確認了一下，但她很清楚，今天耶爾不會責怪她亂買東西。

「不，沒關係。麻煩你了！」

兩人捧著這些肉，來到了文科意的家。要是沒有遇見這位時而親切、時而嚴厲叱責的搬運工，他們早就把獵到的第一頭霍爾杜波搞砸了。一想到這裡，他們就覺得這份薄禮實在是微不足道，於是便送上了霍爾杜波的肉。

因為擔任搬運工而長年與龍接觸的文科意，當然知道這些肉的價值。看到這種超乎常理的感恩方式，他雖然心想非得要好好地說他們一頓不可，但還是笑著接受了他們兩個人的好意。結果，原本打算送去當作謝禮的肉，卻被他們兩個人陪著搬運工文科意夫婦一起吃掉了。拜這件事情之賜，第二頭霍爾杜波幾乎沒有帶來收入，但耶爾和蘇菲亞都完全不以為意。

耶爾用的劍還遠配不上他的實力，戰團里也還沒有買十字弓。耶爾和蘇菲亞依舊存不到錢，繼續過著走一步算一步的生活。

不過，他們兩個人在費涅爾鎮上的朋友慢慢地增加，也愈來愈適應在費涅爾的生活。他們臉上的表情，一天天地開朗了起來。

陽光的強度宣告著夏天的來臨。這同時也暗示著龍所帶來的災情將會增加，折磨獵龍人的季節即將到來。