第一卷 第九章（1/2）
去海邊玩的計劃取消之後，我就一直在考慮利用八月所剩不多的假日跟美鶴出個遠門，順便也當作是散散心。
當我問她想去哪裡的時候，她說希望我帶她去我們回憶的場所，於是最後決定去千葉縣的一間大規模水族館了。
要說我們回憶的場所那可是多到數不完，但畢竟我們兩人都很喜歡動物，所以我覺得比起遊樂園或觀光勝地之類的地方，水族館會比較適合我們約會。
就這樣，我們開著今天特地從我老家借來的深藍色轎車，在高速公路上開了兩個小時左右。
幸運的是路上沒遇到什麼塞車，天氣也很晴朗。我們欣賞著車外天海一片藍的景色，伴隨愉快的音樂享受久違的兜風樂趣。
途中稍事休息後，下了高速公路就能看到路邊有可愛的海豚與虎鯨角色招手歡迎的看板，接著不用多久便抵達了位於海岸邊的水族館。
買完門票，在入口處領了參觀地圖之後，我們循著貼在地上的路徑箭頭慢慢前進。
介紹亞馬遜生物的展示區，藍色燈光看起來很夢幻的水母展示區，鯊魚、魟魚、突額隆頭魚、鯙魚、海龜等等生物仿佛自在優遊海中的透明隧道，讓人忍不住湧起食慾的大型帝王蟹，有如在水中飛翔的企鵝們，游過圓柱狀瀏覽區的海豹。
美鶴對每種生物都感到興趣，仔細觀察的同時也不放過寫有小常識或生態情報的介紹看板。
然後不出我所料，她停留得最久、看得最入迷的，是展示海獺的水槽。
才剛走到展示區而已，明明海獺也不會逃到哪裡去，美鶴還是像深怕錯過什麼似地快步走向水槽。
早知她會如此的我不禁感到安心，並跟在她後面。
大概因為這裡是公共場所的關係，美鶴比起之前在我家時要來得克制興奮情緒，反覆說著「好可愛」並拿起數位相機不斷拍照。仿佛對那些水瀨漂浮在水面上的情景喜愛到不行的她感嘆露出的笑容，對我來說才是最可愛的。
這麼說來，我從以前就一直沒問過美鶴。通常到水族館來的人最期待的應該是海豚秀之類的，為什麼她卻那麼喜歡海獺？我如此想著並看向貼在牆上的生態介紹看板，上面寫有『海洋哺乳類、食肉目、犬型亞目、鼬科、水獺亞科、海獺屬』等等分類項目。
嗯？犬型亞目？……啊，我大概知道了。
「海獺在睡覺的時候似乎會互相牽著手喔。」
美鶴搖曳著馬尾轉回頭，開心對我如此說道。
「咦、是喔？為什麼？」
「好像是野生的海獺在睡覺時為了不要被水流衝散，會用海藻包住身體的樣子。」
「原來如此，因為在水族館沒有海藻，所以就用牽手的方式啊。」
「就是那樣。」
「海獺真可愛。」
「是的，海獺真可愛呢。」
真是療愈人心啊，然後美鶴的笑容也同樣療愈我的心。
就在這時，美鶴忽然把相機轉向我表情鬆弛的臉，冷不防地按下快門。
「為什麼要拍我？」
「當成回憶。」
「咦咦～我剛才的表情很奇怪吧？」
那也很好呀。美鶴這麼說著，又換了個角度對我拍照。
「以前用手機拍的照片全都不見了，所以要全部重拍。這次我會把照片都印出來。回憶不能只用檔案保存，必須轉成有形的東西才行。」
我最近漸漸明白，這是她對於我的心意選擇的回應方式。
只要拍了照片就要馬上印出來，無論日記或預定計劃也都不是用手機記錄，而是改成傳統的紙筆方式。
或許她就是想藉此努力填補空白的三年份吧。
為了追上我，希望快點與我站到同一個視線。即使她不講出口，我也知道她每天都在努力。
看著她那樣勤奮付出的模樣，最近的我卻不禁會感到有點心痛。
「海豚秀真精彩呢。」
「是啊，三點好像還有海獅秀的樣子，我們再去看吧。」
過了中午後，我們來到位於水族館中間部分的餐廳享用稍遲的午餐。
因為館內地圖介紹上說這裡視野很好，於是我們選擇了在塗成白色的木頭露天陽台上最外側的一張圓桌子。
座位正下方可以看到深藍色的海浪，吹上來的海風讓人感到非常舒服。
另外也能看到在空中盤旋的海鳥們，確實是視野很棒的座位。
我點了蛤蠣番茄義大利冷麵，而美鶴點的則是特製海鮮咖喱。
到這裡來也毫不猶豫地選擇咖喱，真不愧是美鶴。對於喜歡的東西就會貫徹到底，她就是這樣的女孩。
「好吃嗎？」
「很好吃喔。如果有加蒟蒻在裡面就更完美了。」
美鶴故意用冷靜的表情開了個玩笑。看來她也已經漸漸習慣像這樣跟我一起用餐了。
「明明你剛開始的時候還那麼怕生的說。」
「要是我一直那樣也很讓人傷腦筋吧？」
「我倒是覺得很有趣。」
「好過分呢。」
「美鶴從來沒有像這樣跟誰約會過嗎？」
「沒有……或許我以前也有說過，我從來沒有跟誰約會過。啊，之前和鵺原先生那次不算喔！」
她接著又「請問龜仔先生又如何呢？」地回問我。
「沒有。你是我的第一個對象。」
「是這樣嗎？跟別人都沒有？」
「嗯。」
「那就算不到約會的程度，請問你曾經喜歡過的有多少人呢？」
「是有過覺得還不錯的人啦，不過真的喜歡上的只有美鶴而已。」
「也就是說，是初戀嗎？」
「就是那樣。」
就在我們用完餐，悠閒欣賞著景色的時候，美鶴從包包中拿出筆記本對我詢問：
「請問我們以前在這裡有過什麼樣的回憶呢？」
「哦哦。」
於是我回應她的要求開始描述起來。
三年前，我和美鶴還沒開始交往的時候。
當時的我即使手法笨拙也還是好幾度嘗試追求自己一見鍾情的美鶴，又是邀她一起用餐，又是帶萊斯一起跟她散步，總之很拼命地想要獲得她的芳心。
雖然有兔從中作媒，但現在回想起來，當時突然被一個素未謀面的對象強烈追求的美鶴似乎看起來也有點傷腦筋的樣子。
那模樣跟最近的美鶴有很多共通部分，也就是說她在警戒我。而當時的我也多多少少有感受到這點。
「不管見了幾次面，你總是表現得冷冷淡淡的。」
當時的我開始覺得，這樣子看起來或許沒有機會了。
然而這可是我的初戀，是我好不容易喜歡上的對象。我怎麼也不想輕易放棄，覺得就算失敗也好，至少要把自己的心意表達出來再結束這段戀情。於是我即使知道很老套也還是約美鶴到這間水族館來，決定當成是最後一次的約會。
「然後要回去的時候，在海邊的一張長椅上……我告白了。」
美鶴很有興趣的聽著我描述。
「而我答應了，是嗎？」
「嗯，老實講我當時很驚訝。因為我覺得自己絕對會被拒絕的。」
當時她的回應甚至讓我忍不住呆在原地說不出話來。
「請問我有告訴你我答應的理由嗎？」
「這個嘛……」
我雖然問過很多次，但美鶴從來沒有清楚告訴過我。
「明明是那麼重要的事情……三年前的我也真是的……」
美鶴對自己如此抱怨，並且在筆記本上今天的格子中寫入『被告白的日子』。
「話說，美鶴。」
我對把視線從筆記本上抬起來的美鶴說道。
「你那樣不會很辛苦嗎？」
「咦？」
我指向她攤開的筆記本。
「你該不會是覺得，必須追上以前的自己才行？」
美鶴的包包上掛了一個海獺的吊飾。
那是剛才她在紀念品店說想買，於是我買給她的東西。
其實我們三年前也買過一次，美鶴似乎也知道自己家裡有個同樣的東西，但她還是故意重買了一個。
據她表示，是「我想買來當成和龜仔先生又再度來到這裡的回憶」。
雖然我很高興，卻同時有種複雜的心情。
「美鶴就是美鶴。不管是以前的你還是現在的你都一樣。所以我希望你不要一直跟過去的自己比較，剝奪了現在自己的自由。」
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