第六十一章能吏賑災強借糧（2/2）
朱厚照回頭看去，只見宮外又駛進來一輛馬車，不用問，來的肯定是齊王，也只有他可以隨意進出這皇宮大內，本來已經踏上台階的朱厚照停下了腳步，轉身來看向駛來的馬車，臉上露出了微笑。
馬車在十幾步外就停下了，朱厚煒敏捷的下了馬車，看見台階上的正德皇帝，緊走幾步，揖手躬身，口稱：「臣弟叩見皇上。」
他剛準備行參見大禮，卻被正德皇帝搶上去攔住，說：「行了行了，二弟無需多禮，外面冷，咱們進去聊。」
一群人進了乾清宮，熱浪迎面襲來，眾人頓時覺得精神一振。大殿四個角落裡四根大柱稍靠後一點還有四尊大白雲銅的爐子，每座銅爐前都守著一名太監，各人的眼睛都盯著爐子，那爐子裡面燒的是寸長的銀炭，那火紅里透著青，沒有一絲煙，所以溫暖如春。在這個年代，宮裡用的這種法子取暖，雖然簡單卻十分管用。
兩個人進了御書房，朱厚煒堅持按規矩行了禮，賜了座，正德問道：「怎麼樣，壓力很大吧？開局不利呀，《鹽法》剛剛頒布，這老天爺就搗亂，到處洪水泛濫，黃河都潰了不少口子。那幫言官又胡說八道說這是上天示警，惡意抨擊《鹽法》，你有沒有懲罰幾個？」
「沒必要。這些人聒噪，只不過想邀直買名罷了。你越關注他，越打他，反而讓他們的陰謀得逞。臣弟才不會理會他們。」
「二弟呀！這樣下去也不是辦法，今年十幾個地方受災，一下子多了這麼多流民。這《鹽法》實行要不要緩一緩？朕擔心激起民變，出亂子啊！」正德皇帝神情難得鄭重的說道。
「別擔心，皇上。出不了亂子的。」朱厚煒神情自若，他解釋道，「其實這是個機會，流民多了也是好事，臣弟正打算大興基礎建設，整修江南的水利設施和南直隸的道路，今年的漕糧就不要進京了，支援當地建設。臣弟已經從南洋購進了大批的糧食，銀行也有足夠的資金支撐這些工程。只要有飯吃，有活干，老百姓就不會亂。那幫大鹽商出不了么蛾子。」
「那就好，那就好。」正德皇帝滿意的點點頭，「昨晚上。朕看了各地來得急報，真是有些觸目驚心啊，害得朕擔心了一個晚上。江南的情況很複雜呀，也不知道這王守仁能不能替朕穩住江南？」
「放心吧皇上，王守仁能文能武，很快就會看到成效的。」說到這，朱厚煒忽然想起一事，趕緊說道：「說起王守仁那邊，臣弟想加派一個人相助他。皇上，您先看看這份密折。」說罷，朱厚煒從懷裡掏出一份密折雙手交給皇帝。
正德皇帝打開仔細看了下去，不一會兒，忍不住笑出聲來，他調侃道：「這個邵東，朕倒是聽說過，聽父皇說他是個能吏，曾經還打算把他調到京城來。沒想到這傢伙膽子這麼大，小小的七品知縣竟敢扣押四品的轉運使，還動了朕的軍糧。膽子可真夠肥的。」
看到後面，正德皇帝的臉色就不好看了，他鼻子裡哼了一聲，罵道：「這幫腐儒，一點都不知道變通。撈錢倒是好手，在朕的軍糧里竟敢夾帶私鹽。真是斯文敗類！讓錦衣衛派出緹騎，把這傢伙押赴京城公審。朕倒想看看那幫言官又如何自圓其說？」
「臣弟遵旨！」
「嗯，邵東是個人才，朕乾脆讓他當揚州知府在江南配合王守仁推行《鹽法》。另外加封王守仁右都御副使，提督南直隸軍務。你傳話給他，朕讓他放手干！救災和整頓鹽政，一樣都不能落下。」
「皇上聖明。」
「哦，對了！朕聽說你打算修一條天津到京城的啥子鐵路，還搞了個招商引資會，那幫勛貴都被你發動起來了，聽說英國公出了不少錢入股。最近都傳得沸沸揚揚的，這路到底是啥玩意兒？」
「嘻嘻，一兩句話說不清楚。皇上一看便知！」朱厚煒嘻嘻一笑，朝著書房外的李蓮英揮揮手，說，「小李子，去把本王車上的東西搬來，小心點！別弄壞了。」
「是，王爺。」
小李子答應一聲，飛快的跑了出去。不多久他又回來了，十幾個太監也跟了進來，他們抬著兩個很大的木箱，打開箱子，其中一個裡面是一輛火車模型，另一個全部是長長的軌道。
小李子帶著人拼裝起來後，朱厚煒親自點燃火車模型里小小的鍋爐，又往裡面加了一些木炭。十幾分鐘後，鍋爐的壓力達到了一定程度，朱厚煒在火車頭上操作了一下，火車頭髮出一聲汽笛聲，拉動車廂緩緩的沿著軌道自己跑了起來，越到後面速度越快。正德皇帝看得目瞪口呆，喜不自勝，嘴裡直呼：「這東西好哇！這東西好。」
朱厚煒解釋道：「皇上，這只是個縮小的模型，這叫火車。真正的火車比這要大千百倍，只要燒煤燒水，它就能夠一直跑下去。後面掛載的車廂，既可以運貨，又可以運兵，這可是強國的神器。我打算把這種鐵路修遍全國，道路是國家的鎖鏈，今後咱們的鐵路修到了哪裡，哪裡就是大明！」
「不錯，不錯！是這麼個理。」正德笑的合不攏嘴，還親自動手操作了幾次。他突然想到個問題，便問：「嘖嘖嘖，這玩意都是鐵傢伙，得花不少錢啊，二弟，咱們現在有那麼多錢修嗎？」
「咱們肯定沒那麼多錢，」朱厚煒解釋道，「不過想修鐵路也沒有皇上想像的那麼難，鐵路修好了，不管是運貨還是運人，都是很掙錢的，而且可以一直掙下去。我們先修一條連通天津北京的支線，等鐵路盈利了，其他人就會看到好處。
再修另一條就簡單多了，大明有錢人很多，又喜歡把銀子埋在地窖里成為死錢。看到鐵路的好處後，我們可以用發行鐵路債券的方式來集資修鐵路，會有聰明人看到這裡面長期的利潤的，我們先把南北連通起來，發展到一定程度，然後再往外面修。」
兩個人正討論的起勁，秉筆太監李榮走進來請示：「皇上，齊王，該去參加大朝會了。請皇上和齊王殿下移駕勤政殿！」
「好！」正德皇帝戀戀不捨的放下手中的模型，吩咐道，」擺駕吧。二弟，來！跟朕同乘一車！」
「遵旨，皇上。」朱厚煒答。
三聲鞭響後，宣旨太監高呼「皇上起駕」，龐大的儀仗隊在前面開路，車駕朝勤政殿迤邐而去。
……
轉眼就過了正德三年的六月六，說來也奇怪，今年春天發大水，雨就沒停過，何地都垮了不少。夏天卻掉了個，這不，近來這段日子，一連晌晴了二十幾日，把個江南大地曬得天似蒸籠，地如煎餅鍋。
話說這天上午，過了巳時，別說出門，就是歇在大樹陰下，赤條條歪在大門洞裡，也熱得渾身流油兒。寶應縣城西門外一帶小溪旁，垂楊柳下，架著一個不小的蘆席棚。這裡臨近官道，又挨著縣城。
溪北棚後一色沙土地上，種著好大一片西瓜。過往行人，販伕挑夫，還有城裡出來避暑的閒漢都打了赤膊，吃瓜歇涼兒，擺龍門陣。有的躺在光石板上，打著赤膊頭枕草帽，四腳拉叉的鼾聲如雷，睡得渾身是汗。
「娘西匹！真特麼邪乎，熱得人都快蛻皮了。還是冬天好！」一個肥得像豬似的中年人，一手搖扇，一手拿著西瓜咬，說道：「冬天冷，老子穿厚點，再不然生火鑽被窩！這他娘的天氣兒，躲沒處躲，藏沒處藏，恨不能把皮扒下來尋點涼快！」
旁邊一個瘦得一根根肋骨突起的黑漢子，頭髮亂蓬蓬的隨便挽了一個髮髻，他額頭上亂蓬蓬的，哧溜哧溜啃著瓜皮，笑道：「張三爺，這話叫我聽著，和放屁不差什麼！像我馬六，一生一世也不盼冬天！這天氣多好，無論貴賤窮富都打赤膊，誰看得出你富我窮？要不，就你白我黑，你胖我瘦了？要是冬天，下個大雪，住到四下漏風的破茅庵子裡，爛絮袍子蓋了頭蓋不住腳，你才曉得什麼叫沒處躲沒處藏呢！」
旁邊一個老漢一拍大腿，笑著幫腔道：「是嘛！馬六子說的對，飽漢哪知餓漢飢，富人窮人本就不是一個理兒！」
「呸，我算什麼富人？」張三爺吐了口中瓜子，把厚厚的瓜皮扔掉，乾笑一聲道，」不過仰著祖上的福，老爺子中了舉，落個虛名罷咧！說高粱花子不識字，笨，鬼都不信，泥腿光棍，精細著呢！要說富，還是以前咱們江浙那些個大鹽狗，走一趟內地，七八千塊銀元的進項，一年少說十幾萬，那銀子……」說到這裡，他瞪大了眼，張著瓜汁淋漓的手，表情誇張的說了一句：「海著了……」
說到販私鹽，坐在石條上一直悶聲不響的一個年輕小伙子不安地動了動，摸了摸放在地上的一個粗布口袋，拉低了草帽蓋了臉，靠在樹上裝著打盹兒。
挨著他坐的也是個二十歲上下的年輕人，穿著粗布對扣兒坎肩，青布褲子挽得老高。人卻長得十分清秀，兩道濃眉點漆似的，分得很開，隱隱透著英氣。
他見身邊小伙子摸口袋裝睡，便側身猛地拍了一下小伙子肩頭，叫道：「喂！兄弟，醒醒！」
「什麼事？」小伙子嚇了一跳，摘掉帽子才見是自己身邊吃瓜的客人，眼中帶著疑懼問道：「幹啥！是你叫我麼？」
「我姓馬，叫三炮，你呢？」穿坎肩的年輕人一笑道，「我說兄弟，這大熱天的，你都坐了半晌，怎麼不買塊瓜吃？」
小伙子大概早已渴極了，愣怔著看了看馬三炮，舔了舔乾燥的嘴唇，稍一停，又搖搖頭說道：「我叫羅亮，多謝馬大哥，我這就得趕路，不吃了。」
馬三炮一笑，拿起自己買的瓜塞在他手上一塊，說道：「羅兄弟，有啥不好意思的，別裝了。沒錢也不是什麼丟人事，你看看這天兒，能走路麼？吃我的吧！看看人家那邊，吃瓜消暑，說話開心，我們悶坐著，多沒意思呀！」
「這多不好意思，謝謝了！」那羅亮不好意思地接過瓜，輕輕地咬了一口，感激地望了一眼這個好心的年輕人，說道：「馬大哥，聽你一口的北方話，這勢派也像個斯文人，來寶應跑買賣麼？」
「哈哈哈！」馬三炮大笑道：「奉承話都不會說，你瞧我這渾身上上下下，哪一點像個斯文人？我倒是個斯武人呢！」
「呵呵，」羅亮撓撓頭，點點馬三炮手上的扇子笑道，「馬大哥說笑了，你身上穿的雖不景氣，卻瞞不過我眼去，您要不是富貴人家，手上哪來這倭扇，再看看您腳底下這雙鯨皮涼鞋，看這做工，這就不是一般人穿的起的。」
「咦？哦……」馬三炮看了看手中的扇子，又看看腳下的鞋子，果然這身打扮有些不倫不類，他不禁一笑，說道：「看不出來呀，你倒細心的！說實話，我家確實不算窮，祖上倒是留下些家業，也走南闖北做些小買賣，小日子還算過得去。不過要像方才那位張三爺講的那樣，家裡有二百垧地，也是沒有的。和鹽商就更不能比了。」
「馬大哥，鹽商如今可沒有以前那麼威風了。」羅亮撇撇嘴笑道：」自從朝廷頒布了《鹽法》後，那些個大鹽商基本上被抄家流放，小鹽商也惶惶不可終日，很多人都放手改了行。如今誰都可以到鹽場去買鹽了，要多少有多少。鹽的質量不僅好，價格比私鹽還便宜，呵呵，就是不知道朝廷的鹽場能撐多久？剛開始吧，這內地老百姓也得到不少實惠。只不過，現在又多了一些怪事，越往內地走，查鹽收厘金的卡子也太多了。」
張三爺還在那邊正吹噓以前那些個大鹽商：「……那身份氣勢，見了巡撫也不過躬身請安道乏，府縣裡頭那就更不在話下，作個揖兒就大搖大擺對面坐了，如今呢？陽明先生一來，嘖嘖嘖，查到一家是一家，誰來說情都不好使。鹽警大隊一條繩子捆了，這些大鹽商一家老小全發配去了苦寒之地……」
正說得唾沫四濺，聽見這邊羅亮的話，用扇子拍著大腿說道：「小子，你好不曉事！朝廷放開了私鹽買賣，以前過境的私鹽販子如今都合法了，地方官少了多少進項。尤其是那些巡檢衙門，以前拿慣了好處，這下子少了這麼大的進項，他哪裡會甘心？這地方上要是不設卡收厘金，日子還能滋潤下去嗎？你也是本地人，不說遠了，咱們寶應那個趙巡檢，顧老爺在任時，整日陪著德茂隆老鹽鋪的蕭大牙吃酒，狗顛尾巴似的！
如今咋樣，十天半月聞不到肉味，這日子他怎麼受得了？新任的揚州知府邵老爺，下車頭一條命令，不許地方上設卡收厘金，還派人搗毀了各地大大小小稅卡。好了一陣子。可那又怎麼樣？邵大人不可能在這裡當一輩子官吧，明面上不敢設卡了，私底下不一樣還是在查貨，只不過改成在官道上抽查罷了。這就叫做上有政策，下有對策，地方官想撈錢，小老百姓能躲得掉？做夢去吧！」
他仗著是寶應人，又是殷實人家，官面兒上趟得開，說話十分氣粗，馬三炮不禁聽得噗嗤一笑，打趣道：「那也不見得，聽說王都堂和邵知府搞了個廉政公署，成立了稽查隊。萬一哪天趙巡檢被查到或被人舉報，抓了個現行，說不定也要去了苦寒之地釣魚嘍！」
「呸，誰敢舉報？哪有那麼容易。」張三爺一聽，更加來了勁，「這趙巡檢一家五代人都是這寶應城的巡檢，老土著了！黑白兩道都混得開，誰又敢去舉報，即使是那廉政公署派人來查實了又怎樣？他能不能活著回去都是個問題。哪那麼容易被抓……」
正說得起勁，卻見遠處官道上十幾個衙役打扮的人向這邊走來。後頭一個四十歲左右的中年人穿著實地紗月白長袍，卻坐著一乘二人抬涼轎，徑直向瓜棚過來。
「趙疤子來了！」旁邊一人提醒張三爺。
張三爺扭頭看清楚來人，驚呼一聲立刻住了嘴，剛才的話被他咽回了肚子裡。他忙披起褂子，一臉諛笑站起身迎了上去，說道：「哎呀呀！趙大人，大熱的天，您怎麼也來了？要吃瓜，打發幾個小廝來我這地里儘管搬就是了……」