第五十章肅鹽政皇帝發飆（2/2）
正在這時，皇帝開口了：「劉公公，彭韶勾結鹽商，貪贓枉法一案審結後，朕曾諭令百官同心修省？你可知道？」
「是，奴才也記得此事。」
」那麼，你也該知道，最近上來的本章，半數是衝著爾等。彈劾爾等收受賄賂，以權謀私。有沒有這回事啊？」
想起犯官彭韶的慘狀，劉瑾心中發涼，他雙膝跪倒，連連磕頭泣道：「奴才們該死！奴才們該死！」
「哼，你們太讓朕失望了。起來吧。」
皇帝的語氣並不嚴厲，劉謹稍稍放心，他爬起身，拂去膝上的灰塵，又乖乖的站在一旁，低眉順眼的不敢亂動。
「現在樹欲靜風不止啊！爾等還不警醒點。你看看這份彈章，劉閣老質問朕：「茲當長夏盛暑之時，經筵日講俱停止，臣等愚昧，不知皇上宮中何以消日？」說是不知，其實知道的很清楚嘛。你看他後面所述：「奢靡玩戲，濫賞妄費，非所以崇節儉；彈射釣獵，殺生宰物，非所以養仁心；鷹犬狐兔，田野之畜，不可育於朝廷；弓矢甲冑，戰鬥不祥之象，不可施與宮禁。」朕的一言一行，一舉一動，外朝看樣子都知道的很清楚嘛，劉先生何以說是不知呢？」
「裝腔作勢。」劉謹小心翼翼的答道。
「嘖嘖嘖，你說他裝腔作勢，他卻要說循循善誘。」皇帝臉上露出不屑，冷哼一聲說道，「哼哼，朕不管他裝腔作勢也好，循循善誘也罷。朕只想知道，為什麼朕在宮中的言語行為，外廷都會知道呢？」
說完，朱厚照的眼睛瞥向劉謹。劉謹心有靈犀，猛地意識到眼前是一個極好的機會，必須抓住。他趕緊說道：「萬歲爺，宮中之人並非個個像奴才這般愚誠，只知道聽萬歲爺的話，為萬歲爺辦事。有一等人，專門與外廷通報消息，對外泄露禁秘之事。」
「哦，誰敢如此大膽？」朱厚照不知真是想不出所以，還是明知故問。
「爺只要想一想，何等人與外廷結交最多，便可知曉。」劉謹看不出來皇帝的心思，小心回答。
劉謹意有所指，皇帝心中有數：宮裡的太監就沒有不想入司禮監的，就如外朝無人不想入閣。以劉謹等人的誠心辦差，早該當個司禮監太監了，王玉受傷後病退，蕭敬又重新當上了司禮監掌印太監，此人地位特殊，侍候過三位皇帝，資格太老。
再加上這一年多來，尤其是揚州鹽道貪腐案曝光後，一大批相關文官落馬，下獄定罪的就有三四百人之多。在文官看來，都是拜劉謹等人所賜，尤其是劉瑾掌控的東廠，簡直是無孔不入。
近段時間，外廷動輒彈劾內官，雙方已經勢若水火，言官彈劾則以劉謹、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永八人為言，這八人還有了「八虎」的稱號。讓劉謹當掌印太監這件事，因此，朱厚照還是有所顧慮。
不過，既然現在蕭敬領導下的司禮監不能誠心辦事，尤其是蕭敬和外朝牽扯過身，弘治皇帝雖然打壓過他。但依然如故，依老賣老。動不動就搬出祖制，動不動就搬出外朝的奏本，也實在令朱厚照咬牙切齒。祖制不能不知曉，行事卻不能全依祖制。
「哼！」想起登基這一年來，自己處處受人掣肘，朱厚照心中有氣，憤憤地說：「朕若查這些人私通外朝，絕不輕饒。」隨即想到，今日叫住劉謹，還是因為這老小子手腳也不乾淨，竟敢買官鬻爵，收受周廷皓等人的賄賂。
看樣子二弟說的對，此人膽子太大了，要用他也得做好防範。不過這傢伙的確有能力，交待下去的差事也辦的漂亮。現在情況複雜，用還得用，不過敲打一下還是有必要的。朕還就不信了，這老小子還能跳出自己的手掌心。
想到這裡，朱厚照於是說道：「先不必理會外朝的彈劾，不過你們的手腳要乾淨一點，別特麼的給朕丟人。朕今天跟你說話，是要告訴你：尤其是你劉瑾。有的事情可一不可二，你的管家做的好事，朕這次就不計較了。這兩日，言官紛紛論奏，外朝喋喋不休。爾等務必小心，不可再授人以柄。」
「奴才叩謝皇恩！奴才們一定小心。」劉謹嚇得冷汗都出來了，他叩頭說道，「奴才們一心為主，還乞萬歲爺庇護。」
「朕知道你們忠心，爾等為朕辦事，朕當然要庇護，何需多講。你知道，內閣劉健的奏本。朕是怎麼覆它的？」說到這件事，朱厚照有些得意。他搖晃著腦袋說道：「朕聞帝王不能無過，而貴於改過。賢卿等所言，足見忠愛之誠，朕當從而行之。你看，一切過失，朕自攬之，不令他們加罪爾等。」
「萬歲爺庇護之恩，奴才們粉身碎骨也報答不了。」劉謹又欲磕頭。
「好了，好了！」朱厚照擺擺手，叮囑道：「爾等小心就是了，亦不必多慮。你也知道，朕是少不了你們的，外臣不放過爾等，朕自有主張，不必掛懷。」
「是，是。」
皇帝的情緒突然轉變，嘻嘻笑著說：「劉伴伴，有一件事真也好笑，你可知道有名叫陶諧的工科給事中？」
「奴才不知。」劉瑾答。
「呵呵。這個陶諧說了中官一大堆壞話，列了長長的一張名單，除了你們，包括先帝簡拔的司禮太監都榜上有名，唯一漏網的，只有老蕭。」朱厚照得意洋洋的講起原委，「他說：司禮太監陳寬、李榮等受先帝之重託，而高鳳、王偉尤青宮舊臣，坐視顛危，宜通加罷斥。」
「咦！皇上，昔日東宮，只有一個黃偉，並無王偉其人呀！」劉瑾插話道。
「著啊，」朱厚照一擊掌，「於是朕筆批道：本內有訛字，今其看詳自劾。你猜怎麼著？」
「陶諧肯定被嚇個半死。」
「這個朕倒不知。反正第二天，他匆匆上本自劾，把自己罵了個狗屁不如，你說好笑不好笑？」
「的確好笑。」劉瑾說，「人人都危言聳聽，想做忠臣，忠臣可不是那麼好做的。」
「好了，再有人用危言煩朕，便依此而行。挑出個把錯字，讓他們人人自劾。明白了嗎？」
「奴才明白了！」
皇帝明面上雖然放過了他，劉瑾卻不能一言釋憂，剛才皇帝點出了他貪腐的事，卻沒有懲罰他，這讓他心中不安。
離開皇帝後，劉瑾急急忙忙趕回私宅，本打算教訓一下管家劉成，收拾一下手尾。卻意外的見到了張永和谷大用正在等他。
「張哥、谷哥，情勢危矣，」劉瑾顧不上問他們的來意，跺足說道。
也只有八虎之間才這樣互相稱呼。劉瑾向來在幾個人中以穩重、鎮定著稱。他口出此言，張永、谷大用都有慌了。
「劉哥，怎麼了？出啥事了？」兩個人同時問。
「外朝紛紛上本彈劾，必欲將我等治罪。」劉瑾此時對外朝的動靜尚不詳知，故作危言，自有他的別有用心。
「劉哥，何謂紛紛？」張永心思縝密，問道。
「上至部閣，下至台諫。」
「那萬歲爺怎麼說？」知道他剛離開皇上，張永又問。
「萬歲爺當然要為我等做主，可皇上也有難處。」劉瑾故作心情沉重的樣子。
這麼一說和他這副模樣，張永、谷大用更加慌張。要不是皇上做主，以他們這段時間的飛揚跋扈，以外朝以至內廷對他們的憎惡，任何一個小小的官員上一道奏本，就足以致他們於死地。
」劉哥啊！難道爺不管我等不成。」谷大用哭喪著臉說道。
「谷哥，話不是這樣說。爺是要管我等的。」劉瑾見氣氛已經造成，便鎮定下來說道：「實不相瞞。我說爺有難處，是因為司禮監有些人對我等有成見，連內廷都是如此，皇上就不好說話了。譬如爺說：谷大用忠心可靠，不得再論。司禮監那幫傢伙不肯將爺的話傳出去，外邊便依然紛紛彈劾，不肯作罷。」
「這伙天殺的司禮監官！」谷大用咬牙切齒的咒罵，「咱們平時對他們甚是敬重，彼等卻全然不拿咱們當做人看。」頓了頓，又破口大罵：「要說缺了那兒的話兒，大傢伙都缺少，又何必相煎太急！」
「在此抱怨，又有何用？」劉瑾道，「我早就說過，咱們吃虧，就吃虧司禮監沒有自家的人。諸位哥哥當時還不在意。現在請看看，是也不是？」
「劉哥也不必抱怨了，」張永勸道，「大家一起想辦法補救吧。」
谷大用說：「劉哥有遠見，我等皆不如。我看，咱們也來個紛紛進言，請萬歲爺將劉哥重新召入司禮監。你說呢，張哥？」
張永點點頭：「正該如此。」
劉瑾說：「多謝兩位哥哥的厚意，若我能重入司禮監，則外朝如何，都不必懼怕，我自可將手筆收拾妥當。只是不知道其他幾位哥哥的心意。」
「無妨，劉哥放心，自有我等去勸說他們。」谷大用拍著胸脯保證，「眼下大家同在一條船上，須得同心協力。」
這正是劉瑾所期望的，朱厚照剛登基時，就讓他進了司禮監，可惜立足未穩，就被人家排擠了出來。要說張永、谷大用等人在萬歲爺前的面子，誰都不如他劉瑾。但自己要入司禮監，說多了就是個忌諱。由他人去說，一人一句，皇上不會不動心。
「甚好，」劉瑾說，「我也去聯絡外朝相好，有什麼舉動，報予諸位哥哥知道。」
張永、谷大用告辭而去，他們連自己在這裡等了半晌，所為何事而來都忘記了。
送走了他們。劉瑾便叫道：「劉成！」
「小的在！」管家劉成趕緊跑來，他一直在外間伺候，聽到呼喚，應聲入室。「公公有何吩咐？」
劉瑾上去就踹他一腳，罵道：「你這狗日的！做事這麼不小心。周廷皓的事被人捅出來了，幸虧今日皇上護著咱家，要不然人頭都落地了。」
「啊！這怎麼可能？小的該死！耽誤了大事，請公公責罰。事已至此，請問公公，周廷皓的銀子咋辦？要不要退回去？」
「這是咱家是有計較，你先放一放。現在有件很重要的事讓你去辦。你馬上去找焦府的老韓。」劉瑾說，「告訴他，這兩日外面有了動靜，不管白天黑夜，即刻告訴你知道，千萬不可延誤。」
「是，」劉成擦擦額頭的汗，垂手而立。又問：「公公可還有交待？」
「我寫幾個字，讓他轉交給他家老爺。」
劉瑾說著，提筆寫了「風雨同舟」四個字，將紙折好，交予劉成。他雖不甚習字，寫的卻還算工整。
「紙要收好，不可遺失。你與韓范說話，也要小心！不可使他人聽到。這是大事，稍有不慎，就會……」劉瑾做了個砍頭的手勢，嘴上嘖嘖有聲：「卡擦！」
「小的知道，小的絕不敢出紕漏。」
劉成誠惶誠恐的答應，說罷倒退幾步，轉身出門去了。劉瑾看著他出去的背影，臉上現出一絲狠厲，他自言自語：「劉健、蕭敬，你們夠狠。老子只是按皇上的意思辦了件差事，你們竟然如此針對我，還咬住不放。哼哼，等老子躲過這一劫，要你們好看。」
……
果不其然，彭韶案過去兩個月後，朝堂消停了一段時間，文官們的反擊來了。
這一日，沒有任何徵兆。六部尚書會銜上疏，突然對」八虎」發難。左都御史張敷華率都察院副都御史等人聯名上疏，朝中宮中，氣氛一下子緊張起來。
劉瑾等人，不能接觸這些奏疏，也不能主動與皇上討論這些奏疏，有了焦芳這個內應，各處的動靜均在劉瑾的掌握之中。
「萬歲爺怎麼樣了？」這是首先要問的。
皇帝身邊的小太監答道：」回公公的話，皇上十分震怒。」
聽到這個消息，劉瑾等人的心裡踏實了。可以確定，萬歲爺是為了外朝的彈劾而震怒，不是為內官的行徑而震怒；是對這些文人結黨抱團的震怒，而不是針對他們跋扈的震怒。
劉瑾知道這位年輕的皇上一向有主見，外對內閣，內對司禮，平日裡都很客氣。但他知道，這位皇帝最恨的就是內外勾結，抱團針對某事，如果內外眾口一詞，其實會把要做的事越弄越糟。
劉健、蕭敬，你們可真蠢！劉瑾心中暗暗吐槽，這樣齊心協力，不明擺著想架空皇帝，觸犯了皇帝最大的忌諱。這麼淺顯的道理都不明白，正是白混官場了。
現在劉瑾越來越有信心，這場仗他一定能贏！