第四十八章正德虛岩辨暗流（1/2）
周廷皓還沒有走到樓下，劉成已奔到樓梯口兒上來了。只見此人五短身材，一臉的橫肉。一雙凶神惡煞的雙眼，兩臂粗壯無比，面孔發黑，沒有一點慈祥的眼神。
看他這副尊容，周廷皓不免心裡頭犯嘀咕：「劉公公家的大管家，怎麼就這德性，十足江湖混混的樣子。」但轉而一想，「人不可貌相，福在醜人邊。劉公公看中的人，必定還是有一番能耐。」
想到此，周廷皓便迎著上樓的劉成喊道：「劉老爺，下官周廷皓在此恭候多時。」
「你就是周大人？」劉成上得樓來，來不及進得廳堂，就一邊喘粗氣兒一邊嚷開了，「不好意思，來遲了一點。讓你久等了！中午多喝了幾杯，睡過了頭。」
周廷皓親自引進得廳堂，先是讓座兒，接著寒暄敘禮。周廷皓把陳小小介紹給劉成。
陳小小千嬌百媚地彎腰蹲一個萬福，說道：「劉老爺，多謝賞臉，肯到奴家的寒舍里來敘敘話兒。」
劉成色迷迷地盯著陳小小，嘴裡噴著酒氣說：「聽人講，陳姑娘的花酒，都訂到一個多月以後了。」
「多謝眾位老爺扶持。」陳小小打心眼裡頭膩味這個什麼劉謹公公的大管家，只是礙於周廷皓的情面，不得不強顏歡笑，「其實，奴家是徒有虛名。」
「唔，這句話聽了受用。」劉成把丫環遞過來的茶，咕嘟咕嘟一口氣喝乾了，接著說，「在京城，干你們這行兒的，我見得多了，剛出道兒時，有隻爛梨子吃也就滿足了，權當是解渴。一旦走紅了，嗨，就開始架起膀子，自稱是聖是賢了。俗話說，皇帝的女兒狀元的妻，叫花子的老婆一樣的*……」
劉成的話越說越粗野，眼見陳小小紅暈飛腮，兩道柳葉眉蹙作一堆兒，周廷皓情知事情不好，於是乾咳一聲，硬著頭皮打斷了劉成的話：「劉老爺，你看，是不是把酒擺上？」
「再喝會兒茶吧。」劉成趁著酒意，故意說一陣粗話，這是他尋花問柳的慣用伎倆，看著美人兒粉臉氣烏，他心裡才有十二分的快活。他瞟了一眼還在咬著嘴唇慪氣的陳小小，指著掛在牆上的琵琶問：「看來，陳姑娘想必是曲中高手？」
「談不上。」陳小小冷冷地回答。
劉成卻不介意，他哈哈一笑，說：「我劉成是個粗人，生平有一大愛好，就是喜歡看美人兒生氣。呵呵，今天，又過了一把癮。陳姑娘，去吧。你暫時下樓去消消氣，我和周大人談點兒正經事，待會兒，再一邊喝酒，一邊聽你唱曲兒。」
陳小小如釋重負地下樓去了。聽著陳小小在樓下指桑罵槐地訓斥丫環媚兒，周廷皓小心翼翼地說：「劉大人，您這憐香惜玉的方式，好像和一般人不一樣。」
劉成不屑的撇撇嘴，他眨了眨眼睛狡黠地說：「周大人，你不懂。再好的女人，也不能寵她。否則，她就會把你纏得透不過氣來。」
「言之有理。」周廷皓稱讚，「呵呵，劉老爺看樣子是花叢高手，今天長見識了，又學了一招。您這是溫柔鄉中的孫子兵法。」
「周大人，咱們都是明白人，也別繞彎子了。我這個人快人快語，有話喜歡明說，現在請你告訴我，你見我有何事？」
比起剛才與陳小小說話時的瘋態，劉成已是判若兩人。周廷皓額頭上的汗都出來了，這人表面粗俗，其實是裝的，此人心思縝密，不好打交道。現在他才領教到此人並非等閒之輩。
他下意識抬眼看看這位劉謹的大管家，只見他的兩道犀利的目光也正朝他射來。周廷皓畢竟是官場老手，鬥爭經驗豐富。他很自然地躲過那目光，微微一笑說：「呵呵，有意思。劉大人這樣子，倒像是個審案子的。」
「周大人，這得請你擔待點。官場複雜，我不得不小心啊。何況我家主人剛剛上位不久，他老人家始終記得恪守大明祖訓，不與外官交往，因此也總是告誡我等，不可在官場上隨意走動。」
聽了劉成這番話，周廷皓在心裡暗暗吐槽：「哄鬼呢？既然如此。你不在官場走動，那兵部的勘合是怎麼來的？」但出口的話，卻又是肉麻的奉承了：「劉公公的高風亮節，是有口皆碑的，劉老爺在他身邊多年，耳提面命，朝夕薰染，境界自然高雅。」
「周大人，別那麼多廢話。你還沒說呢，開誠布公吧，找我究竟何事？」劉成又開始追問。
周廷皓嘴角抽搐了一下，劉成這副盛氣凌人的樣子，讓他心中已有幾分不快，心中暗罵這人怎麼這麼不懂規矩，自己好歹是朝廷的六品命官，哪容得你這樣盤三問四。但一想到他背後站著的劉謹，窩囊氣也只好留下自己受用了。
「劉老爺，實不相瞞，下官倒也沒有什麼特殊的事，只是仰慕劉公公的聲名。」周廷皓說。
「呵呵，看樣子還是信不過我老劉啊。我雖然與周大人今日才見面，但早有耳聞，」劉成說，「金榜題名後，閣下一路放的都是肥缺，守制三年，雖然讓人奏了本兒，但有驚無險，依然升了個正六品。哼哼，這事兒，你還應該多多感謝以前的內閣劉首輔啊。」
內閣與內廷的矛盾，周廷皓早有耳聞，聽劉成故意點出劉健來，知道他對自己有所提防，劉健雖然在家丁憂，但是隨時有可能起復，跟劉健有牽扯的人，劉謹還是很提防的，怕的是引賊入室。
想明白了這點，周廷皓於是輕描淡寫地說：「下官與劉閣老並無交情，只是刻意結交了他的小兒子，托他求劉閣老說了一次情。」
「這話倒實在。」劉成點點頭，態度明顯好了很多，「呵呵，像你這種六品官兒，在京城衙門裡，哪間房裡都坐了好幾個，當年劉閣老哪裡都認得過來？你一不是他的門生，二又沒有鄉誼，他哪能格外照顧你？遇上什麼事兒，拿銀子抵上，抬手放你過去，送個順手人情，總還是可以的。不過，話又說回來，只要捨得花銀子，順手人情哪個不會做？鹽運使判官你做也是做，別人做也是做，就看誰會辦事，胡大人，你說是不是這個理？」
「是，是，」見事情有了轉圜的餘地，周廷皓連聲附和，「劉大人一針見血。有錢能使，鬼推磨，這是千古至理。」
劉成咧嘴一笑，揶揄道：「嘿嘿，周大人，我看當年劉健也不是成心幫你。雖然你升了個工部主事，還是南京的，這是個什麼官兒嘛，窮得家裡連老鼠都跑光了。你花了多少銀子我也猜得出來，但花了錢買來一股子窮酸，這不明明是捉弄人麼？」
說到這裡，劉成頓了一頓，看到周廷皓在勾頭思考，又接著故作為難地說：「周大人，鄙人有句話想提醒你，又想到初次見面，實在難以啟齒。」
「但說無妨。」周廷皓抬起頭來。
「那就恕鄙人無禮了。」劉成看了看窗外，壓低聲音說，「周大人，你雖然也算是個老官場了，但其中的道道兒，你還沒有估摸透。」
「哦，不才願聞其詳。」周廷皓見總算入了正題，頓時來了興趣。
劉成說：「如今這官場啊！會用錢者，四兩撥千斤，不會用錢者，千斤換來一屌毛。」
周廷皓眨了一下眼睛，問：「請劉兄不吝賜教，何為會用錢者，何為不會用錢者？」
「會用錢者，燒冷灶，不會用錢者才去燒熱灶。」劉成見周廷皓神情疑惑，索性捅穿了說，「比方說吧，你大把大把銀子送給李東陽，送不送的進去不好說，即使送進去了，但這就是燒的熱灶，他那裡本來就火焰熊熊，還差你這把火麼？呵呵，你上趕著去投柴火，人家並不領情。倒是那些冷灶，靠你這一把火，撲騰撲騰燒出熱氣兒來，人家才會記得你。」
「理是這個理兒，」周廷皓思慮了一會兒，緩緩說道，「只是人家熱灶恐怕才能辦得成事，若是個冷灶，終究討不來便宜。」
「周大人此話差矣。」劉成冷冷一笑，用手指輕叩茶几說道，「既然入了官場，那就是一生的事業，哪能在乎一時的成敗得失。這麼跟你說吧，你燒了三年冷灶，表面上看似吃了虧，到了第四個年頭兒，說不定時來運轉，冷灶成了熱灶，你豈不也跟著鯉魚跳龍門，落進了金窟窿！全都找補回來了。目光還是要放長遠一點。」
周廷皓聽出劉成弦外有音，索性也不繞彎子了，說：「劉老爺，不才還要請你指點，現在去哪裡找尋這樣的冷灶呢？」
劉成看到周廷皓已經著了道兒，也就不再遮掩，脫口便說：「我家主人就是。」
「劉公公，他？」周廷皓一下子驚愣了，「劉大人，劉公公現在這麼大的權勢，還是個冷灶？」
「嘿嘿，南北兩京的內侍太監，總共有兩三萬人，比起那些一般的管事牌子，他當然是大大的熱灶，但是嘛……」說到這裡，劉成故意賣了個關子，眨了眨有些充血的眼，搖著腦袋說，「算了，算了，還是不說的好。人心隔肚皮啊。」
周廷皓倒也不急，悠悠一笑，說：「劉老爺與我初次見面，信不過我，倒也在情理之中。」
說到這裡，周廷皓先替對方斟了一杯茶，接著說：「不過嘛，劉老爺吞進肚中的半截子話，就是不說，下官也猜得出來。」
「哦，是嗎？」劉成挪了挪身子，湊近了一點。
「呵呵，您要說的是，劉公公的頭上，畢竟還有一個司禮監掌印太監蕭敬，這可是為三朝的老臣啊！頂替他，可沒那麼容易。」
這回輪到劉成吃了一驚。他盯了周廷皓一眼，心裡想：「這小子有點門道，門清啊！可不能小瞧了這個六品官兒。」嘴裡說道：「是啊，現任的司禮監掌印太監蕭敬，論資歷，論才情，我家主人的確哪一點都比不上，可人家畢竟七十多了。」
周廷皓一笑，神情矜持起來：「劉老爺方才問我，為何要請您，現在可以回答了。」
「請講。」
「為的是燒冷灶。」話音剛落，兩人同時大笑起來。
笑畢，劉成嚴肅地說：「周大人，醜話我要說在前面。君子無戲言，你說話可當真？」
「當真！」
「好！咱們一言為定。」
劉成顯得頗為高興，一臉橫肉鬆弛下來，額頭也泛起了紅光，拍著胸脯說道：「周大人，有你這句話，回到北京，我一定在我家主人面前替大人多多美言。」
「那就多謝劉兄了，」周廷皓改了個稱呼，問劉成，「下官這樣稱呼，您不介意吧？」
「無妨，本該如此，這樣也顯得親熱得多了。」劉成點頭首肯。
「劉兄打算何日離開南京？」
「這次事情辦得順利，我明日就回。」
「既如此，您走時，愚弟預備一份厚禮，請兄台轉給劉公公，兄台處我也另備薄儀。」
「呵呵，我這兒就免了，我家主人處，你倒是要好好兒孝敬一下。」
「如何孝敬，還請兄台指教。」
「咱們現在也不是外人，我就索性直說了，這個數。」劉成伸出了三個指頭。
「三萬？」周廷皓倒吸一口涼氣。
「不錯，就是這個數。」劉成理所當然地點點頭，看到周廷皓還在盤算，就故意激將說，「哼哼，只要我願意收，三萬銀元也不是什麼大數目，多少人想巴結我家主人，只愁找不到門路呢。我家主人天天和皇上待在一起，只要在皇上身邊提一下，這個官就等於進了皇帝的法眼，這麼好的事到哪裡去找？」
周廷皓點點頭，他承認劉成說的是實話，劉公公再不濟，也是皇帝爺身邊的親信，他周廷皓捨不得花這筆錢，自然會有人搶著出。劉成雖然狡黠，但還是托出了底盤，雖然他沒說，周廷皓也算看出來了，劉謹真正的目的還不是為了銀子，主要是拉攏一批官員為他所用。銀子不過是投名狀而已。
但轉而一想，三萬銀元畢竟不是一個小數目，這差不多兩萬兩銀子了。若被劉成假借劉公公名義騙走私吞了，自己豈不就成了天大的傻瓜？但若劉成所言當真，三萬銀元結交劉公公，還會進入皇上的法眼，又是一件天大的便宜事。
想到這一層，周廷皓心頭一熱，開口說道：「兄台，這三萬銀元，我出了！」
「好！痛快！」劉成一拍茶几，臉上綻出了難得的笑容，「周大人果然爽快，這件事包在我身上。」
銀子雖然出了，但周廷皓還是留了一份小心，緊接著劉成的話說：「等明天劉兄走時，我派一個人和兄台一起進京，還有一些南京的土儀面呈劉公公，以示鄙人的一片孝心。」
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