第五十九章皇親思利母子疏（1/2）
北方建築的風格和南方還是有所不同。和南方比起來，北方的建築比較大氣，京城達官貴人的府邸，大抵入門即是轎廳，出轎廳便是照壁，過照壁便是客堂。不過這位壽寧侯所居的府邸卻不是這樣，倒有幾分南方曲徑通幽的風格。
一入轎廳，迎面的照壁竟成了客堂的側牆，貼著左牆根，是一條長長的甬道，於此前行二十來丈遠，眼界豁然一寬，一座約略有五六畝地大小的花園展現在眼前。
大門到甬道是東西向，這座花園卻是南北向，幾口大小不一的方塘里荷花正盛，緩坡上松竹蒙翳；紅亭白塔，玉砌雕欄，滿耳俱是天籟，滿眼俱是錦繡。
看到這一幕，周延平不禁在心中吐槽：「哼哼，平常總聽人說大太監王振好書畫，居家品位極高，果然名不虛傳。只可惜王振經營了幾十年，到頭來卻是一場空。讓一個不相干的人接過來享受。」
讓人意外的是，身穿輕綃蟒衣的壽寧侯張鶴齡已站在客堂門口候著了。他雖然從未見過周延平，但張江波總在他耳邊聒噪，如今也知道這人是南京地面上的大富翁，加之昨日周延平先派人送來了豐厚的見面禮，除了一張兩千銀元的銀票，還有一大堆江南的特產。
張鶴齡這人最見不得錢，見周延平出手如此大方，也就有心結識。周延平哪裡知道壽寧侯這人對金主都比較客氣，只要有人能夠給他帶來錢財，他就會禮賢下士，讓對方格外的舒坦。他將周延平引到客堂坐定，敘過茶後，往往不會馬上進入正題，照例，兩個人先是一番東拉西扯的寒暄。
張鶴齡咳嗽一聲，找了一個話題問道：「周員外，您是南京人吧？咱也沒去過南京。這南京比起北京來，在你看來，哪兒更繁華？」
張鶴齡遺傳了他張家的好基因，長得一副好皮囊。他身材高大，眉清目秀十分俊朗，穿著蟒服，但作派到像是儒生，手裡拿著一把摺扇，乍一看倒有幾分讀書人的模樣。
只不過相處時間久了，就會發現他身上那些不倫不類的地方，譬如張鶴齡時不時把摺扇當做撓痒痒撓撓後背，讓人看著就覺得自己背上也很難受。這副德性像無賴子多過像書生。周延平又難受又有些想笑，但出於禮貌，到底還是忍住了，答道：「當然是南京。」
「哦？周員外竟如此肯定。」這答案讓張鶴齡有些詫異，不敢置信地問，「不會吧？這北京城畢竟在天子腳下，為何繁華反倒不如南京？」
「回侯爺，這不奇怪。南京不單是六朝故都，咱明朝的根基也在那裡，如今天子雖然住在北京，但六部五府這些大衙門，北京有一套，南京也有一套。」
「嗯，此言倒是不虛。」張鶴齡附和道，又轉了一個話題，「京師水土飲食大異南直，不知周員外在這邊吃住還習慣否。」
「呵呵，還好，還好。」周延平拱手答道，「多謝侯爺關心，實不相瞞，在下的確吃不慣北方菜。不過這北京城也有不少江南人開的客棧，譬如棋盤街的蘇州會館就能吃到正宗的淮陽菜，其實吃方面和南京也差不多。「
「哦，蘇州會館，本侯倒是去品嘗過幾次。呵呵，我這人口味重，江南菜品味道還是清淡了點。「壽寧侯呷了口茶，繼續說道，」不過嘛，南京的十里秦淮本侯倒是很嚮往呀！皇上明年去南京祭拜皇陵。本侯興許同行，到了南京，本侯還得麻煩周員外當個嚮導，游一游這天下聞名的十里秦淮呀！本侯也開開眼界。」
「哦，皇上明年要去南京，怎麼沒聽說過？」周延平第一次聽到這個消息，有些意外。
「這事情已經定下來了。」張鶴齡肯定的點點頭，又顯擺道，「不過，皇上下江南還沒有公開，就是這京城官員也沒幾個人知道，你也不要出去亂說。否則……」
周延平趕緊答道：「在下曉得輕重，一定守口如瓶。侯爺要是來南京，一定要通知在下，在下也好儘儘地主之誼。吃喝玩樂，南京倒有不少好去處。在下一定讓侯爺玩的盡心。」
「那本侯就先謝過了。」說完，張鶴齡突然想起一事，笑著問，「哦，對了，說起南京的十里秦淮，有件事本侯很奇怪，本侯以前在酒宴上常聽一些讀書人老是談論啥江南舊院如何如何？呸，這幫讀書人在大庭廣眾下公開談論伎館，真是斯文掃地。莫非這江南舊院與這泡子河伎館有啥不同麼？」
周延平先是一愣，想明白了有些想笑，忍住笑解釋說：「侯爺誤會了。那幫文人談的這舊院恐怕並非指伎館，而是一種伎樂。江南舊院又稱南曲，秦淮風月便以南曲名聞天下，妙舞清歌、詩書風流，往往讓人流連忘返。不過侯爺說的對，如今表演這江南舊院之地亦是銷金之窟，周邊所居人家，多有在河房幫閒，耳聞目染之下，盡好奢逸，偶有衣著非錦緞者，便為人所恥笑。」
「哦，原來如此。」張鶴齡倒也不感到尷尬，他自嘲的笑了笑，贊同道：「生活所迫呀。這便是笑貧不笑娼了。周員外，南直風月之地，是否都如南曲一般雅致？」
周延平倒是實話實說，他搖搖頭。說：「非也，洪武初，南京建十四樓，教坊司官妓盡數於此，後又陸續有建，合共二十餘樓，極一時之盛，現今所余只南曲、南市、珠市三處，南市乃粗鄙之妓所居，販夫走卒出入其中，不說也罷。珠市多是歪妓，雖是偶有艷色，景致卻差了許多，唯有南曲甲於四海，文人墨客趨之若鶩，在樂籍之官妓便可兩千上下，尚有那許多私妓和婢女，不可勝數。」
「呵呵，這裡面還有這麼多道道，這倒讓人耳目一新。周員外看樣子也是花叢高手，精於此道。聽周員外這麼一說，這南京還真是個好去處。難怪皇上念念不忘，去過一次，還想第二次。現在就連本侯也蠢蠢欲動，恨不得馬上就去江南啊。哈哈哈……」
張鶴齡說罷，哈哈大笑。周延平也陪著笑了一陣。笑過之後，張鶴齡話鋒一轉，眯著眼問道：「好了，咱們言歸正傳。周員外也是個家大業大的大忙人，時間寶貴，咱們就不繞彎子了。閣下費盡心機找本侯，不知所求何事啊？不過醜話說在前面，太難的事，本侯爺不一定幫得上忙。」
「呵呵，」周延平奉承道：「侯爺是個爽利人，果然痛快！那在下就不藏著掖著了，這次過來，想請侯爺出手相助，求個官位。」
「哦，你想當官。」張鶴齡一愣，上下打量了一下對方，說道，「周員外家財巨萬，捐個官很簡單的事啊，何必找到本侯的門上。」
「非也非也。」周延平趕緊解釋道，「侯爺誤會了，想要官位的並非在下，而是在下的大兄，南京工部侍郎周延皓。」
「哦，」張鶴齡恍然大悟，點點頭說道，「原來如此，南京工部侍郎，令兄品秩倒是不低啊。只不過南京的官多半是個閒差，看來令兄這是靜極思變呀！嗯，令兄的想法本侯可以理解。不知令兄想調往何處？北京嗎？」
「揚州鹽道御史。」周延平答道。
「嗤，」張鶴齡倒吸一口涼氣，輕聲說道，「四品的鹽道御史，令兄的胃口不小啊，品秩倒是差不多，只不過，這位置可是多少人盯著的肥缺呀，太打眼了。難度有些大，本侯恐怕難以搞定，除非本侯的姐姐出面，否則難以成事。」
「五萬塊銀元，先付四成。」周延平輕輕吐出一句。
」噗」的一聲，張鶴齡剛剛喝進嘴裡茶水噴了出來，直接被嗆到咳嗽了半天才止住，好容易緩過勁來，壽寧侯盯著周延平的眼睛追問：「五萬銀元，好大的手筆。周員外，這可開不得玩笑，此話當真？」
「壽寧侯，在下絕無虛言。」周延平語氣很平靜。
「好！有魄力。周員外，你這活本侯接了。」張鶴齡一拍案幾。
「一言為定？」周延平問道。
「這事包在本侯身上了，咱說話算數。」張鶴齡一拍胸脯。
「好！痛快！」周延平伸手從懷裡掏出一張銀票，拍在案几上，拱手說道，「侯爺，在下是個講究人，用人不疑。這是兩萬銀元的銀票，算是定金，事成之後，剩下的三萬銀元立馬奉上。」
壽寧侯張鶴齡伸手拿起銀票仔細的查看了一下，看看沒有問題，點點頭舉起右掌，兩個人擊掌為誓，張鶴齡說道：「受人之託，忠人之事，你就放心吧，本侯指定幫你拿下揚州鹽道御史。」
「那就拜託侯爺了。時候不早了，在下告辭。」
周延平起身告辭，壽寧侯張鶴齡破天荒親自起身送出門外。回到屋裡，他吩咐管家張江波：「管家，讓人備車，老爺我要進宮。」
「是，老爺。」
很快，一輛馬車從壽寧侯府駛出，朝紫禁城行去。侯府門外的一條小巷裡，周延平正眺望著馬車行進的方向，臉上露出一絲微笑。
他揮揮手，一輛等候多時的馬車駛了過來，周延平登上馬車，吩咐車夫：」快，跟上前面那輛馬車。」
車夫一揚鞭，遠遠的跟了上去。周延平一直看到張鶴齡的馬車進了皇宮大院，這才放心的離去，事情有了眉目，他的心情很是舒暢。他心裏面嘀咕：看樣子這壽寧侯挺靠譜的，收錢就辦事，這倒是名不虛傳。得提醒一下大哥，該籌措一下後面的錢了。
……
轉眼到了十月下旬，氣溫驟降。今年氣候有些反常，雖然再有兩天就是小雪節了，但往常這時候，雖然霜花愈重，早晚人們嘴裡哈出的都是白氣兒，但還不至於凍得伸不出手來。
不過今年的冬天來得特別早，前兩天還是艷陽高照，風和日麗的。這兩天忽然從山海關那邊刮過來一陣急驟猛烈的北風，在田野上嗥叫著，像是一群群餓狼，兇殘地撲向了城裡。被它們推起的厚厚的鉛雲，轉眼間就把溫暖的老日頭遮了個嚴嚴實實。
氣溫驟降，鬆軟的地面變得比鐵還硬。昨日還嘈嘈雜雜轎輦相接的北京城，一下子變得黯淡而無生氣。與此同時，南城根外開發區的很多項目也只能暫時停工，整個工程進度陡然慢了下來。這讓朱厚煒有些不爽。
這天天剛亮，如同千軍萬馬呼嘯而過的北風漸漸弱了一些，但天空還是灰沉沉的布滿了陰霾。渾身冒著熱氣，穿著運動服的朱厚煒剛剛結束鍛鍊，回到房間，就看見妻子和丫鬟柔兒打好了熱水，正笑盈盈的等著他。
徐芊芊替他穿好衣服洗漱完畢。爾後朱厚煒啜了一壺牛奶，用了幾樣點心，突然想起一事，便問身邊的李蓮英：「小李子，今年咱們進貢的貢船，準時到了嗎？」
「到了。」李蓮英回答，「今兒一大早，王府葉總管就來稟報，說昨兒下午酉時，貢船就靠上了張家灣碼頭。」
朱厚煒看看窗外，天上已有簌簌的碎雪飄下，又問：「這鬼天氣，運河還沒封凍嗎？」
李蓮英答：「很難說，這北風再刮兩天，保不准河就會凍的。」
「船上的那些貢品安置好了沒有？」朱厚煒又問。
「請王爺放心，葉總管說，已連夜搬進了開發區，現存放在紡織廠的倉房內。」
「都開箱查過沒有，尤其是那批骨瓷，有無破損？」
「查過了，完好無損。」
「好，」朱厚煒舒了一口氣，吩咐道，「你命人將貢品送進宮裡面，讓葉總管將清單呈給皇上。對了，這個月銀行的報表也讓他帶上，讓皇上樂呵樂呵。」
「是，王爺。」
一出齊王府後院，來到馬房這邊準備乘車，便聽得又白又硬的雪子兒打得屋頂沙沙作響，地上也鋪了薄薄的一層。
一名外院值役拿著笤帚走出來正說掃雪，看到齊王，正準備行禮，腳下沒留神，竟跐出一丈多遠，跌了個仰八叉。瞧他那齜牙咧嘴的樣子，朱厚煒忍不住大笑起來。
他本打算乘馬車去工地上看一看，看到雪地上這麼滑，便改變了主意，想想還是騎馬去算了。正在這時，一個小太監匆匆來報：「殿下，宮裡面傳來消息，太后請您去一趟慈寧宮。」
「哦，本王知道了。」
朱厚煒答應了一聲，心中嘆了口氣，該來的還是來了，有的事情避是避不開的。猶豫了一下，朱厚煒還是坐上馬車，他讓人從庫房裡抬來兩個箱子，搬上馬車安置好。隨著車夫的一聲吆喝，馬車出了王府，出了小巷便拐上大道，朝著紫禁城駛去。
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