第六卷 第三章 鬼族和人類（1/2）
第二天早晨。
當太陽升得越高，覆蓋住山中景色的霧靄就隨之變得越加稀薄。此刻的空氣依然清新涼爽，但再過不久，想必氣溫就會迫使空氣變得悶熱難耐，甚至化為宛如只要呼吸就會盤據在肺部里的惱人暑氣。
「她的傷口恢復得怎麼樣了？」
我轉頭向著身後問道。
「……看起來應該沒有問題，出血已經止住了。」
亞夜花答道。她正在為果乃換繃帶。由於果乃的身體會露出在外，因此我無法插手幫忙。我刻意地保持一段距離，並且像是無事可做似地背對著兩人。
「好、好痛！你不能再輕一點嗎！」
果乃發出陣陣慘叫。
雖然血止住了，但並不代表她的傷已經痊癒。到恢復至正常的狀態為止應該還需要一段時間，因此今天也得評估移動的距離和步調才行——
「等一下，不是只要換繃帶就行了嗎？你的手在做什麼？」
「……你看到結痂時，不會有種想把它剝掉的衝動嗎？」
「才不會！你手那麼癢的話，就去受點傷然後剝自己的結痂吧！」
「——你們兩個到底在做什麼啊……」
有些傻眼的我不禁嘆了口氣。
昨晚，我們幾個躲到了一間老舊的倉庫，並且在那裡借宿了一夜。雖然我始終保持著警戒，但並未再遭到襲擊，三個人就這樣平安地迎接了隔天的晨曦。
不過事實上，晴朗的天氣也只維持了晨間這一段時間，眼前的天空正漸次地被灰暗的烏雲所覆蓋。我用手機確認過氣象預報後，才知道上午會下雨的樣子。如果能在下雨之前多趕一些路就好了。
昨天，我在就寢前透過電話向弓虎報告了狀況，同時也請小詩聽電話，藉此理清我心中的疑問。
『偵察位置？如果是用魔法的話，只要有尋找對象的隨身物品，要找到對方就不是什麼難事。例如像是衣服、持有物品或毛髮之類的都行。不過這樣頂多只能找出方位或大概的位置而已。如果要鎖定對方確切的所在位置，就需要相對高級的技術才辦得到。』
我不禁回想起昨天遭到襲擊時的狀況。對方除了精準地掌握了我們所在的位置之外，甚至還有能力布陣夾擊。然而亞夜花卻說並未察覺到任何特異的力量。我向小詩確認過後，她也向我保證不可能有魔法能在避開亞夜花耳目的情況下找出我們的位置。
此刻，我們周遭同樣感覺不到敵人的氣息。
而對方找出我們所在位置的手段也依舊未解。
既然如此，就不得不放棄途中轉搭電車的備案了。在不曉得對方何時會發動攻擊的狀況下，我們更不能隨意地走入人群之中。從昨天那四人組對待我們的態度看來，對方即使將一般民眾捲入其中，想必也絲毫不會在意吧。
最後，我得到了只能繼續埋首向前走的結論。只要途中不要再碰上敵人，我想今天之內應該就能抵達實尋市才對。只是事情真的會這麼順利嗎？
我拿出手機，讓地圖顯示在熒幕上。這是為了確認今天要移動的路線。
——電池看來雖然還能撐上一段時間，但如果能找個地方充電的話更好。
途中看起來能夠稍做休息和用餐的地點———我一邊在心中思考行程，一邊用視線掃過熒幕。最後，我發現了一處頗符合需求的小鎮。
就位置來看正好適合做為我們的中間休息站。不過……我總覺得似乎在哪裡聽過這座城鎮的名字。我想自己應該未曾造訪過那裡才對。那麼究竟是在哪裡聽到的呢——？
「我這邊結束了，天人。」
我循著亞夜花的聲音轉過頭去，正好看到果乃氣呼呼地準備站起身來。
「那我們上路吧——你有辦法稍微加快腳步嗎？翻過這座山之後，我們就先以途中的小鎮為目標。只要在那裡稍微休息，接著就能一鼓作氣地前往實尋市了。」
「我們一定得繞到小鎮休息不可嗎？」
果乃用帶著些許不服的語氣反問道。
「如果只是單純休息的話，當然到哪裡都一樣。可是如果不吃東西補充體力，身體遲早會撐不下去的。」
雖然我和果乃擁有遠高於人類的體力，但相對所消耗的能量也相當驚人。即使昨天在出發前已經在便利商店買好了食物和水，但在杳無人煙的道路走了好一陣子，手上的糧食幾乎都已快要見底了。
「你果然還是討厭人類嗎？」
「…………」
果乃沒有回答。她抗拒的想法依舊相當強烈。只是，對於前往城鎮這件事，她並未持反對的意見，由此可見她應該已經做出了些許讓步。
正當我想要繼續深問下去，藉此觸碰潛藏在她心底深處不為人知的部分時——
（或許再多花一些時間了解她比較好吧。）
最後，我還是沒有繼續追問下去。
畢竟我到現在都還沒向果乃坦承我們身為『天秤會』成員的身份。除了因為先前錯過了一次機會外，我也無法確定對實尋市和『天秤會』不抱好感的果乃一旦知道了事實，對我們的印象究竟是會加分或是扣分。
「……欸，你覺得果乃討厭人類的理由是什麼？」
我一邊向前走著，一邊向背上的亞夜花發問。當然，音量也控制在不會被果乃聽見的大小。
今天從出發時開始，亞夜花就未曾離開過我的背上。然而這和她的疲憊程度並無關連，而是單純因為她跟不上我和果乃的腳步而已。而我則認為將她背在背上行動更能節省時間。
「我不知道，可能有過什麼討厭的記憶吧。內心的想法只有本人才會知道。」
「話是沒錯啦，只是……你就不能再多推測一下嗎？」
「就算你這麼說……」
「說到這個，我記得你原本也很討厭人類不是嗎？但是這一陣子好像忽然改善了不少，難道是因為有什麼好的契機嗎？如果可以如法炮製地應用在果乃身上，或許會是個不錯的提示也說不定。」
「…………」
亞夜花又不說話了。
我隱約可以感覺到她正散發出一股不愉快的氛圍。就像「你為什麼要問這種事？」一樣。靜待片刻後，亞夜花才終於嘆了口氣。
「你真的很關心她呢……」
「這是天生的。雖然我沒有要挖別人隱私的意思……」
但是掛心的事還是得弄清楚才行。
我並不是那種能抬頭挺胸地自詡『我能解決任何問題』的人。相反地，我比誰都清楚自己在各種意義上都有著極限。但是，至少我想要知道，在這件事上自己是否還有能夠盡一份力的地方。
「…………」
亞夜花再次嘆了口氣。這次的嘆息聲聽起來還帶了些焦慮。
「……你在生什麼氣？」
「我沒生氣。」
「可是——我怎麼看都覺得你心情不太好的樣子耶……」
「我不否認自己對現狀的確有所不滿，但我也不覺得解決不滿的感受是正確的做法。因為你就是你，你本來就是這種人。」
「……我完全不懂你在說什麼。」
「——我的意思是，天人只要順著自己的心意去做就行了。」
亞夜花接連說著我聽來依舊一頭霧水的話。
太陽即將爬升至最高點。
之後，我們又繼續走了一段路，但後方確實沒有任何追兵的氣息。當然，我們也沒有再遭到襲擊。
我一邊仰賴著亞夜花的手機導航，一會兒轉換方向，一會兒改道而行，希望藉此達成混淆敵方視聽的效果。目前看來成效似乎還不錯，只是也不能太過樂觀就是了。
「話說回來，今天還真悶熱呢……」
我嘟噥道，但卻沒人應聲。背上的亞夜花此時已經呈半死不活且發不出聲音的脫力狀態，走在前方的果乃則是回過頭，用一副像是在說『這種事還用你說嗎？笨蛋！』般的表情瞪向我。
太陽雖然斷續地被雲遮住，但濕氣依舊令人炙悶難耐。即使我們以走走停停的方式前進，也拿天氣的問題莫可奈何。
由於我們刻意選了人煙稀少的路線移動，周遭自然是偏向綠意為多的風景。聽說和充斥人工建築物的區域相比，山里和森林照理說氣溫也會相對較低才對……真的有那種事嗎？
（這麼看來，城市裡應該更熱吧。）
不曉得待在實尋市宿舍里的大家現在過得如何呢？可能已經把冷氣開到最冷的狀態了吧。不過那種電器可是會狂吃電費的，真希望他們能夠有所節制呢。不過因為亞夜花也跟著一起來的關係，至少還能省下一個房間的冷氣費——當我隨意地想著這類無關緊要的事時，忽然有件事掠過了我的腦中。
「欸，果乃。」
「——什麼事？」
「昨天你不是提到幾年前和『天秤會』之間有過什麼事嗎？到底發生過什麼事？」
當她提到自己無法信任『天秤會』時，我們正好遭到那四人組襲擊，這個話題也就因此不了了之。
「對喔，我好像只講到一半而已。」
果乃稍微放慢腳步，讓我們能走在她的身旁。
「其實我也是從別人那裡聽來的——大概在兩、三年前，實尋市的人類和『非人者』之間曾經發生過戰爭。據說那場戰爭造成了極大的損害，而且雙方都有人犧牲的樣子。」
「戰爭？」
「那是一場大規模的相互屠殺。我聽說『天秤會』也參與了這場戰爭。」
我不禁雙眉深鎖。聽起來實在是一件難以置信的事。
「……亞夜花曾經聽說過嗎？」
我朝背上的女孩問道。
「我只聽說那個時期曾發生過一場頗為嚴重的紛爭。不過我開始在實尋市生活是那之後的事……」
亞夜花用不確定的語調答著。看來連她也不清楚的樣子。
但是從時間點上來推敲的話——兩、三年前不就正好是一二三失去肉體的時候嗎？雖然我並未詳細地問過那個事件的始末就是了。
「我並不是那種會把聽來的事全盤當成事實看待的人，但是我可以確定的確發生過類似的事件。無論是誰都知道，當人類和『非人者』共處時，必定會伴隨著衝突的風險。先不論『天秤會』參戰的傳聞是否正確，但事實上『天秤會』並沒有成功阻止衝突發生，而且竟然還試圖繼續推廣雙方共生共存這種幻想般的理念，這是為什麼？」
「…………」
「他們該不會以為下一次就能阻止衝突發生了吧？還是說，只要雙方在一起的時間久了，就能相互理解，從此也不會再度發生紛爭？不管『天秤會』真正的想法是什麼，在我看來都像是痴人說夢一樣。」
果乃用強硬的語氣批判著。但就在下一刻，她忽然像是想到什麼似地，表情也跟著改變。
「啊——我真的很容易為了某件事失控耶——我不是在責怪你們啦，畢竟你們會住在實尋市，應該也有各自的理由吧。」
「呃……嗯，對不起。」
「……？為什麼要道歉？」
我不知道該如何回答她。
在前陣子奏的事件中我也曾有相同的感覺，那就是仍有許多領域是我所無法觸及的。一股著急感油然而生。如果可以的話，我好想立刻打電話給人在宿舍的弓虎，並且向她把事情問清楚——可是，眼前還有必須優先處理的事。至於真相就暫且留到之後再確認吧。
「……離小鎮剩不到一公里了。」
背上的亞夜花淡然地說道。
我們暫且停下了腳步。周圍一如往常，沒有任何追兵的氣息。不過既然來到了人潮聚集的城市，就必須更加提高警覺才行。
「我先去看看狀況。」
我考慮到敵人可能埋伏在前方的危險性。好不容易才來到有人的城鎮，如果此時被包圍的話，那麼至今的努力就全都前功盡棄了。
「昨天被我們打倒的那四個人應該還沒恢復意識才對，因此我的臉被其他敵人認出的可能性也相對較低。但是，一旦對方知道我並非單純的人類，狀況可能就會比較棘手了——」
這裡是一處位於外縣市的小鎮，可以想見會大剌剌地在街上走動的非人者應該相當稀少才對。如果鬼族搶先一步抵達這裡，並且看穿我非人類的身份的話，自然就會提高警戒才對。順帶一提，我並不懂得隱藏自己氣息的技術。
「就我所知，他們應該沒有那麼敏銳才對……應該吧。」
果乃語帶保留地說道。
記得果乃第一次見到我的時候，同樣沒有看出我並非人類。如果對方的水準都和她差不多的話，應該就可以暫時放心才對——只是果乃並不確定組織所有成員的能力，先前判斷應該不會找到我們的敵人實際上也掌握到了我們的位置。看來她也因此變得慎重了許多。
「算了，我們就賭這裡是安全的吧。無論如何，還是得有人去偵察一下狀況才行呢。」
「讓我去應該也是選項之一吧。」
亞夜花難得地舉起手毛遂自薦。
由於她能夠完全隱蔽自己的神之氣息，因此不需擔心會被察覺。
但是，我仍然搖搖頭否決了她的提議。
「不，還是我去吧。你看起來太顯眼，也不太像當地居民不是嗎？」
畢竟她的外表實在太過引人注目，又不太會裝模作樣，加上體力有限，綜合以上問題，可以判斷她應該不擅於隨機應變。結果還是得由最適任的我親自披掛上陣。
「……如果碰上了敵人也不要和對方戰鬥喔！特別是浦坂，那傢伙真的很強。」
「好，我會努力逃回這裡的。如果發生了什麼事，我也會打手機給亞夜花。」
我指示果乃和亞夜花暫時躲在道路外側的樹林裡後，便隻身一人前往偵察。
如果要休息的話，三個人一起到開著冷氣的家庭餐廳之類的店裡應該是最佳的選擇。可是在那之前，必須先確認過小鎮裡確實安全無虞才行。
假設敵人已經掌握住了我方的行動路線，並且從這樣的前提下去反向思考對方可能會如何配置伏兵。
以優先順序來看，首先是街道的出入口。再來就是外來觀光客會進出的場所——大概就是這些地方吧。
另外像是主要幹道路旁的便利商店，或是大型停車場周遭等，應該都是頗適合設下埋伏的地點。
我偽裝成一般路人，開始從遠處進行觀察。
停車場裡停著非當地車號的車輛。車子裡坐著兩個男人，並且正神情緊張地觀望著周遭的動靜。
（看起來不像只是停車休息的樣子……）
我拿出手機，假裝確認郵件並停下腳步，藉此進行更深入的觀察。
就在此時，又有另一台車開進了停車場。兩台車的駕駛相互說了兩、三句話後，只剩新開進來的車子留了下來，另一台車子則快速地疾駛而去。
（應該是換班監視吧。）
我決定暫時先離開此處，然後到車站、路旁的便利商店及家庭餐廳等地點觀察狀況，而在這些地點確實也發現了幾個可疑的身影。
「這下子確定有埋伏了。」
我嘆了口氣。
每個地點都至少有兩台車以及輪班監視人員。若從果乃所說的敵方總人數來計算，對方幾乎是全員出動。既然會將傾巢而出的戰力集中在同一個地點，代表對方已正確地掌握了我方的移動路線。
不過——如果真是如此，還要排班站崗監視也實在太勞心費力了些。只要在路途中一口氣發動襲擊不就行了？然而，對方卻不用如此直接了當的方法，難道說其中有什麼不能這麼做的理由嗎？
我苦思了一會兒，但卻無法找出具說服力的解釋。
但是無論如何，已經可以確定帶著果乃她們進入鎮上休息是十分危險的。這麼一來只能繞路一鼓作氣前往實尋市了。
當我想著這些事的時候，忽然有水滴啵答地落在我的臉頰上。對了，先前氣象預報說過會下雨的樣子。
接著，我用手機搜尋了一下，距離下一間便利商店似乎還有不算短的距離。如果可以的話，希望能買齊雨具和飲料食物後再回去。
那些傢伙的追捕目標是果乃，加上我的臉應該還沒曝光。就算真的被敵人發現，在店員或客人不過數人的店裡，我應該也能順利應付並將傷害降到最低才對。
——於是，我便轉頭回到了方才經過的第一間便利商店。對於一肩扛起所有家事，凡購物必斤斤計較的我而言，實在有些排斥在定價偏高且幾無特賣活動的便利商店買東西，但眼前的狀況由不得我多做抱怨了。
我一邊觀察著監視的車輛動靜，一邊自然地快步走進店裡。後方似乎沒有人朝我大吼「喂！站住！」並追上來的樣子，我不禁稍稍鬆了口氣。
店裡沒什麼客人，有個看似大學生的男性店員正無所事事地站在收銀台前。
我迅速地挑選了飯糰、麵包、茶等食物和飲料，另外還有三套塑膠雨衣，將這些東西全數丟進購物籃後，便朝著收銀台走去。
在等待結帳的時候，我將視線投向外頭。天空已經開始暗了起來。照這樣看來，待會兒或許會下起大雨也說不定——我不禁如此擔憂起來。
接著，我再度將視線移向停車場——那頭的狀況也稍有變化。
此時又多了兩個新來的男人。
其中一個男人有著一頭金髮，而且還戴著墨鏡。而另一個男人——是個令人望
之生畏的高壯男人。除了身材高大之外，覆蓋全身的肌肉量更是可怕。光頭造型加上一雙銳利的眼神，宛如只要狠瞪一眼，就足以讓小混混落荒而逃。
我回想起果乃曾經提過的人物相貌。看起來應該不會錯的，眼前的這個光頭就是帶頭的老大·浦坂。
其他男人在車子前方整齊地列隊，並且紛紛露出一副焦慮的神情交談著。從手下們敬畏的模樣和表情，不難想見浦坂的影響力有多大。
（……還是離他們遠一點吧。）
該怎麼辦呢？要繼續留在店裡打發時間嗎——
就在此時，又有另外一台車開進了停車場裡。裡面坐著幾對男女，看起來應該是正在兜風的樣子。浦坂等人似乎擋到了準備停車的車子，開車的年輕男子立刻連按喇叭示警，甚至還打開窗戶大吼「發什麼呆，不會讓開啊！」，對著他們破口大罵。
此時，現場的氣氛忽然變得有些緊張，我也在店門口處停下腳步，仔細地注視著接下去的發展。
遭到斥罵的一方當然不可能默不作聲。只見原本站在浦坂身旁的金髮墨鏡男走向前去，並且將手伸進車窗，揪住駕駛座的年輕男子，然後毫不費力地就將他拖出了車外。
同車的人臉上的笑容頓時結凍。
「你剛才說什麼？我沒聽清楚。」
浦坂看了一眼被手下抓住的男子，並且用低沉卻十分清晰的聲音說道。年輕男子則是不斷地喘氣，連求救聲都發不出來。
「我兄弟他的意思是這樣的——」
金髮墨鏡男臉上浮起了輕蔑的笑容。
「——弱得和廢物沒兩樣的傢伙，就不要在這裡逞威風。如果你真的想要我們讓開的話……就拿出本事逼我們讓開啊！」
接著，金髮墨鏡男抓起年輕男子，然後朝向他們座車的擋風玻璃撞去。受到強力衝擊的強化玻璃頓時龜裂，變成一片雪白。
這一幕不禁令我皺起眉頭。這些傢伙真讓人火大。
「嗚……咕咳……對、對不起——」
「啊？你在道什麼歉啊？喂喂喂喂，男人怎麼可以把說出口的話又吞回去呢？」
年輕男子再次被丟向擋風玻璃，玻璃也跟著發出「喀啷」的聲音，接著立刻化為粉碎，男子也像是失去意識似地，無力地垂下了四肢。
那些傢伙的注意力現在全都放在那個可憐的駕駛身上。只要把握現在，應該就能在不被發現的情況下順利離開此地。
——可是……
（啊——可惡！）
我反射性地嘖了一聲，然後步出便利商店，並且大大地吸了口氣。
「噫、噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我忽然放聲慘叫，並且假裝因驚嚇而腿軟倒地的樣子。
「殺、殺、殺人、殺人了啊啊啊啊！」
所有人的視線頓時全集中在我身上。
「——喂，你這傢伙，吵死了！」
金髮墨鏡男把年輕男子丟在引擎蓋上，並且大步朝我走了過來。
「啊、噫、噫啊……」
我連滾帶爬地向後退，浦坂的手下們那毫無遮掩的輕蔑笑容也映入了我的眼帘。
「……嗯？你是……」
金髮墨鏡男將臉湊近我，並呢喃自語著。難道說被發現了嗎？
就在這一瞬間，忽然傳來一陣刺耳的引擎聲，方才被打破擋風玻璃的車子突然發動並向前衝去。不一會兒就消失在道路的另一頭。原來是車裡的同伴將男子拖進了車內，然後由自己握住方向盤逃離了現場。車子原本所在的位置只剩下陣陣輪胎和地面摩擦產生的焦臭味。
看來是成功了呢。我暗自在心裡慶幸道。
金髮墨鏡男則是不屑地咂舌。
「都是你這傢伙，那群人才會跑掉的。」
「對、對不起——嗚！」
金髮墨鏡男朝我的胸部踹了一腳，使我的身體轉了一圈並呈現仰躺的狀態。然而對方卻沒有後續的動作，只像是對我失去興趣似地逕自轉過身去。
我不禁鬆了口氣，看來這場賭注是我贏了，這下子應該能順利脫身了吧。
「餵——差不多該開始搜索了，兄弟。那傢伙就在這一帶，絕對不會錯的。」
金髮墨鏡男大聲喊道。看來這傢伙的地位應該相當於這群人里的第二把交椅。
不過——『那傢伙就在這一帶，絕對不會錯的』？
看來這些傢伙果然有辦法鎖定我方的所在位置。雖然當務之急是儘快回到果乃她們的身邊，但我更希望儘可能找到對方所用的方法，哪怕只是一點點的線索也好。於是我緩緩從地上爬起身，並且偷偷地窺探起對方。
——就在這時候，我和光頭壯漢正巧四目相接。
我的背脊竄過一陣寒意。那種視線並不像是看見不值得注意的路人，而是明顯地正在觀察打量我的眼神。
接著，浦坂緩緩地朝我走近。
「啊，請、請問，有什麼事嗎？」
近身一看，他壯碩的身型更令人倍感壓迫，目測身高至少也有兩公尺以上。
「喂，開始下雨了呢。」
浦坂用讀不出感情的聲音說道。
「是、是啊——呃，那個，我還有事要忙，所以就先告辭了……」
當我轉身準備跨步離開時，有隻手放在我的肩膀上。
「我們正在找人。」
「這、這樣啊。」
「那些傢伙好像是幾個人一起行動的樣子——你是因為下雨的關係，所以才需要雨具對吧。你特地跑來買的嗎？不過嘛——」
浦坂忽然將臉湊了過來。他那如同爬蟲類般的雙眼在近距離下看起來更是不帶一絲人類的溫暖。接著，他一把將我手中的袋子搶走，並且直接將其扯破。
袋子裡的東西跟著散落一地。食物、飲料，另外還有——雨衣。
「——為什麼你要買三件雨衣？」
「…………」
可惡。我不自覺地在嘴裡嘟噥道。這傢伙還真敏銳。
問題在於，這傢伙究竟是有幾分把握才上前找我麻煩的呢？我不認為自己和果乃行動一事已經曝光，因為如果真是如此，對方必定會採取更直接的攻擊手段才對。
換句話說——他在套我的話？
「你答不出來嗎？」
浦坂用巨大的腳踐踏起掉在地上的食物和飲料。寶特瓶因為由上而下的壓力而彈飛起來，裡頭的飲料也灑了一地。唉啊，竟然做出這麼浪費糧食的事。
「是、是別人拜託我買的。我和三個朋友騎腳踏車來旅行，結果路上突然下起大雨……」
我一邊祈禱對方將我當成一個手無縛雞之力的弱小少年，一邊努力地找藉口脫身。
但是希望對方將自己的說詞照單全收，未免也太過樂觀了點。如果換成我的話，至少也會確認那幾個『朋友』的身份再說。
怎麼辦？要突然發動攻擊，然後再趁機逃跑嗎？還是說我應該勉強試著和對方一戰？
就在這時候——
「喂，兄弟！找到果乃那傢伙了！」
金髮墨鏡男手裡緊握著手機，同時興奮地大叫著。浦坂則像是對我頓失興趣似地，快步離開了我的身邊。呼，得救了。
——不，不對。現在可不是鬆口氣的時候。
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