第一卷 一章·黑貓棋士（1/2）

陽光透過窗簾的縫隙照進屋裡，感到晃眼的成海睜開眼睛。

在模糊的視野中找出時鐘，發現還不到上午十點。

「什麼嘛……才這個時候啊……」

為免陽光照在臉上，成海翻過身來，想再次沉入夢鄉。

自遠離將棋界起過了一個多月，轉眼已是四月。

正當世人為新季節的來臨而滿心歡喜時，成海卻過著完全相反的生活。

中午之前磨磨蹭蹭地起床，翻看著電視節目發呆，度過無所事事的時光。肚子餓了就去便利店，買些垃圾食品果腹。

一言以蔽之，就是NEET。

一個月前還被譽為神童、天才的少年，墮落到面目全非的地步。

曾經擺放在房間中央的將棋盤，如今在壁櫥角落裡積攢灰塵。

（是時候搬家了嗎……）

向陽莊——這是成海住所的名字。

這座宿舍建造時間超過二十年，好像落伍似的佇立在周遭在建的全新宿舍和公寓中，也見不到其他居民。

這間203室就是成海的住處。八疊和六疊的房間各一，此外就只有廁所和浴室的樸素建築。因為從這兒前往獎勵會對局很方便，所以向雙親借下了這間屋子。當然租金也是由父母支付的。

對於立志成為職業棋士卻引退的成海來說，還有些時間供他重新思考，也不是不能繼續住下去。

但是有份顧慮沉甸甸地壓在成海心頭。

過去專注於將棋時不曾思考這些事，在當下的NEET生活中反而體會出自己給雙親帶來過多少負擔。

這棟老舊宿舍的租金決不算高，但停止下棋後自己不能再啃老為生。

必須邁出新的一步——雖然道理上很明白，但付諸行動好難。

過上與將棋無關的人生後，不下棋的成海這種人又該怎麼養活自己呢。

「……睡不著啊」

原本打算再睡一覺的，卻因為腦袋裡想著這事，怎麼也合不上眼。

正在這時，肚子開始咕咕作響。

「起床吧……」

爬起身來，唰唰地脫下襯衫。

以出門的最低標準收拾儀容後，拿起乾癟的錢包走向門口。

正當他即將握住門把手時。

咚咚——響起了敲門聲。

成海反射性地憋住呼吸。

（聯盟的人嗎……應該不是吧……）

在離開獎勵會那幾天，大批想要挽留他的將棋界人士前來拜訪。

將棋聯盟的大人物、在位的頭銜保持者、引退的業界泰斗、年輕的明日之星——源源不斷地前來規勸。

但在明白成海去意已決後，這些人便不再多說。就連軟磨硬泡到最後一刻的師傅也沒能改變成海的決心。

咚咚——一門之隔的外面再次傳來敲門聲。

保持安靜等上一會兒，對方就會誤以為自己不在家而轉身離去了吧——成海決定無視下去。

然而——

『咕……』

空腹處響起的抗議聲比想像中還大。

光憑這扇門可擋不住這聲響。

簡直像頓死一樣。

「請、請問您在家吧……」

這個確認的聲音無疑屬於少女。

既然這樣就沒辦法了，成海把門打開。

來人是少女，也就是說這次前來勸說的是女流棋士吧。正做此想的成海眼前出現的是——

「哥、哥特貓星球跑來的喵……迷路小貓喵……」

面前站著一名身著黑白相間、輕飄飄的哥特蘿莉服，帶著貓耳發箍的少女，面色通紅仿佛隨時會噴出火來。

肩挎飾有精緻刺繡的手提包，腳穿厚底長筒靴。白色絲襪上綴有花邊，胸口耳畔佩戴著許多華麗飾品——無論怎麼看都是完美的哥特蘿莉。

「…………」

「……喵，喵？」

成海用冷峻的視線盯著歪著可愛的小腦瓜看向這邊的少女。

乾燥的空氣流動數秒後，成海緩緩地關上房門。

「喵！？」

「雖然不知道你是搞哪門子傳銷的，去找更有錢的人家下手吧。我沒閒錢浪費在你身上」

「我不是我沒有！非常抱歉惹您不快請原諒小人吧！」

恢復人形的少女急忙拍打房門。

不管你是不是都和自己沒關係，成海決定無視到底。

「就算你哭出來我也沒錢啊……」

「我是來討教將棋的，長門成海四段！」

這聲拼命的叫喊讓成海心目中產生一絲疑問。

「你說……討教將棋……？」

難道不是來勸說自己的嗎？不是來拉我回去的嗎？

還是第一次有人來對自己說，要來討教將棋。

「那個！真心拜託請您讓我進去吧！我現在很害臊、很害臊啊……！！」

少女發出聲嘶力竭的悲鳴。

雖然滿腦子疑惑，但成海姑且還是一邊注視一邊給她開門。

「啊！非常感謝！」

成海仔細觀察著這名雙手交握、感激涕零的少女。

身高比自己還矮半頭左右。稚嫩的面容，拘謹的櫻桃小口，纖細端正的眉毛，圓溜溜的大眼睛裡略含淚光。

看上去是個老實正經的人，難以想像她能做出穿著Cosplay服闖進別人家裡這種事。

「總、總之打擾了！」

少女好像急於藏起來似的，從門縫裡擠進屋來。

「哈……讓您看到這幅樣子真是不好意思……」

安心地撫摸著胸口的少女沒脫鞋就踩上地板。

但是對成海來說那都是小問題，他想問的是為什麼這個哥特蘿莉貓耳少女會來拜訪，又為什麼要找他學習將棋。

「喂，我說你啊……」

「啊抱歉！我連靴子都沒脫……」

少女歉疚地脫下靴子，面向成海恭恭敬敬地正坐下來，伸直脊背。

「拜託您指導我下棋！」

「別，這套禮節就免了吧。說到底你哪位？」

「啊那好……初次見面，我叫三河美弦」

自報家門後，她深深地低下頭去。似乎在哪兒聽過這個名字。

對了，還在獎勵會的時候——

「…………你是女流棋士三河美弦……？」

「哇！您竟然聽過，小人倍感榮幸！」

哥特蘿莉貓耳少女、三河美弦女流三段感動不已，臉上綻放出笑容。

向陽莊203室中瀰漫著奇妙的氛圍。

一邊是頭髮蓬亂、無精打采的少年坐在床上。

一邊是Cosplay女流棋士保持正坐仰望少年。

一邊滿臉疑惑，表情生硬。

一邊滿懷期待，心情雀躍。

「我說……」

「是，您請說！」

成海還沒說完，美弦就急忙接話。

三河美弦——十六歲左右，女流三段，實力強大。在女流棋戰中的勝率超過七成，曾經距離挑戰頭銜只有一步之遙。

即使放眼女流棋界中恐怕也是排名前十的高手。

這等人物為何——會扮作哥特蘿莉、帶上貓耳呢。

「雖然有一大堆想問的……」

「您儘管問，我知無不言。是想問我擅長的戰法嗎？還是詰將棋的實力？」

「為什麼要穿成那樣？」

理所當然地，頭一個疑問就是這個。

「這個……是姐姐說的……」

美弦羞赧地低下頭去。

「姐姐……」

雖然記不起相貌，但記得那位名字是三河美夏——姐妹倆並稱夏弦姐妹，一時間引發話題。

姐姐似乎也是擁有女流頭銜的實力派人物。

那麼，這位姐姐和Cosplay又有什麼關係呢。

「姐姐說『要去男性房間的話，穿上這身就能一擊制勝了！』所以……」

不知是不是錯覺，本該是飾品的貓耳好像垂了下來。

「你居然信了啊，真的假的……」

天真到這種地步反而叫人有點擔心了。

「因、因為！要說去男人房間的話，我只有去過父親的房間這種程度的經歷，姐姐又說得這麼信心十足……」

「就算這樣……」

「但是姐姐果然沒說錯！這麼做之後，長門四段果然讓我進來了！」

看到你從門口到現在那副泫然欲泣的表情，怎麼可能把你趕回去啊——等等，或許正是算到這一步才要扮作C

osplay的。

真是個會出損招的姐姐。

「……算了。那下一個問題」

「是，請問」

「為什麼要來找我學將棋？你是現役女流棋士，實力也不弱，而我只是個有獎勵會經歷的普通人。從身份上看，你沒理由向我求教吧？」

既可以獨自學習，也可以和同伴開研究會。

再說，不去拜託最信任的人——師傅，反而仰賴外人的指導，難道不會有禮儀問題嗎？

「這個……但是……我……該怎麼說呢……」

美弦看向別處，閃爍其辭。

倒不是糾結於要不要說，更像是為免造成誤解而不知該如何遣詞造句。

焦躁起來的成海開口道。

「和我在三段聯賽全勝有關嗎？」

「哎……？」

仿佛嚇了一跳的美弦抬起頭來。

「光從字面上看是挺唬人的，但只憑這個就來找我……」

「不是的！」

美弦猛地探出身子，逼向成海。

「我絕對不是被那種紀錄吸引過來的！」

美弦意外發怒散發出的氣勢讓成海不由得向後仰去。

外表上雖然又是哥特蘿莉又是貓耳，她生起氣來臉上的表情卻是認真的。

「這、這樣啊……是我武斷了」

「不不，是我不該大吼大叫，對不起……」

雙方低頭致歉後繼續說道。

「實際上……我贏不了男性棋士」

「贏不了……有多嚴重？」

「……全敗」

美弦毫無保留地說出自己的戰績。

贏不了男性棋士——換言之就是贏不了職業棋士吧。

職業棋士即是突破獎勵會三段聯賽的人們，迄今為止全部都是男性。目前還沒有女性突破三段聯賽的先例。

因此，出於向女性普及將棋、表示獎勵的目的，設立了女流棋士。

過去職業棋士和女流棋士之間實力差距巨大，但近年來這種差距也在縮小，頂級女流棋士擊敗職業棋士並不稀奇。

既然美弦能在女流棋戰中取得優異成績，那麼就算她擁有戰勝職業棋士的實力也沒什麼不可思議的。

可是她卻從未贏過。

果然女流棋士還是勝不過職業棋士啊——要是自己的失敗強化了這種不明不白的印象就太不甘心了，美弦如此不加隱瞞地說道。

「所以……我想變強」

成海默默聽完美弦的坦白。

她的言詞從頭至尾涌動著了對勝利的渴求、對敗北的恐懼、對變強的貪婪。

「……原來如此」

既然這樣，成海就能理解為什麼她會來拜託自己了。

以打敗男性職業棋士為目標的話，就無法向男性棋士求教。但是依靠女流棋士之間的研究又有所不足。

那麼只好去向棋力接近職業棋士、又不是職業棋士的人學習了——也就是說，曾經從屬於三段聯賽、如今變回普通人的自己，正好符合她的期望。

「請您……教我將棋」

美弦再一次深深低下頭。

「……我明白你的理由了。那你也聽聽我的理由吧」

美弦輕輕抬頭來，等待成海的發言。

「我已經不下棋了」

「是，我知道」

「不會再下了。我下膩了。或者說厭倦了」

「是……我做好您會這麼說的心理準備了……」

「那你也該想到我會怎麼答覆你的請求吧？」

「…………是」

「你說是……」

美弦點了點頭，這份坦率令人驚訝，出乎成海意料。

不下棋的理由，拒絕職業棋士資格的理由——原以為她會打破砂鍋問到底。

就像先前來訪的眾多將棋界人士那樣。

可她不一樣，純粹只為求教而來。

純粹地，只求變強。

（她竟然會說這種話，這我可讀不到啊……）

不知如何是好的成海陷入苦惱，突然的沉默令美弦感到畏縮，有些慌亂地說道：

「至、至少請見識下我的棋力！」

「見識棋力……？」

「對！請長門四段先和我下一局，再決定值不值得教我將棋！」

「原來如此……啊……」

她居然提出下棋，明明自己都下定決心不再下棋了。

這讓成海很苦惱。

「不行……是嗎……」

美弦不安地向上窺探、開口問道，配上那副裝扮，好似被人遺棄、尋求飼主的貓。

該說是內心深處傳來一陣不由分說的技癢難耐呢，還是被一股無可抑制的衝動所驅使呢——對於一直生活在將棋中的成海來說，兩者是同一回事。

「……好吧。我明白了」

看著讓步的澄海，美弦露出絢爛的笑容。

「非常感謝！長門四段！」

「但我有三個條件。第一，不管最後我怎麼答覆，你都要接受」

「是，我有這種覺悟了」

「第二，即使被我拒絕，你也不許念念不忘」

「念念不忘……您是指什麼？」

「因為我的拒絕導致你贏不了啊陷入低谷啊，絕對不能發生這種事」

「這個……能算是條件嗎……？」

美弦理所當然地感到不解。

自己贏不了也好陷入低谷也好，都和成海沒關係。他要是拒絕的話，就更沒理由操心了。

既然如此，他在擔心什麼呢——這個疑問縈繞在美弦心頭。

「嘛，也難怪你會露出這種表情」

雖說預想到會變成這樣，成海仍然不打算仔細解釋。

「總而言之，今天的對局結果對你今後的棋士人生不該有任何影響……可以答應我嗎？」

「我、我明白了！」

美弦雖然不明所以，但當下權且接受了。

「那好，接下來是第三條……」

「是，請您儘管明言，長門四段！」

「…………問題就在這兒」

「哎……？」

「我既不是職業棋士，也不是獎勵會員……」

無視愣住的美弦，成海從壁櫥里拿出將棋盤和棋盒，接著拉出棋台。

「所以別加段位。聽著彆扭」

他一邊說著，一邊將帶腳的六寸盤安放在房間中央。雖然比起職業棋士的正式比賽中使用的將棋盤，這面棋盤更厚些、檔次也更低，但以個人物品的標準已足以稱為逸品了。

「可以吧？」

成海在將棋盤前盤腿坐下，輕輕拂去盤上的塵埃，從棋盒中取出棋子。

「沒、沒問題！長門先生！」

美弦正坐在將棋盤前回答道。

「真是漂亮的將棋盤和棋子啊……」

「那你拿走吧？這算可燃垃圾、不可燃垃圾還是大號垃圾？搞不懂怎麼分類所以一直扔不掉」

「怎麼能扔掉呢！太浪費了！」

「我還有更好的你要不要。好了，來排吧」

成海從堆疊的棋子中揀出王將，擺在盤上。見此情形，美弦把玉將置入自陣。

接著兩人安然擺好棋子。

和美弦那種將棋子工工整整地擺進格子的做法相對，成海的棋子歪七扭八，讓人感覺『勉強算是擺進格子了』。

「那麼……你想要先手還是後手？」

「不需要擲棋嗎？」

「這又不是正式比賽。這場對局只是要見識下你的棋力，沒必要太死板」

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