第一卷 第3章 執行任務中（2/2）

「……是。」

因為艦娘除了艤裝以外的部分，看起來就跟人類一樣，讓我很意外。

我看著加賀和瑞鳳。

「你們真的不是人類嗎？」

「……」

加賀不發一語。

瑞鳳歪了歪頭。

「呃，我不清楚耶？雖然可能有些地方不太一樣……但並沒有仔細地確認過呢。」

「原來如此。」

「如果提督『無論如何』都想確認，要不要看一下？只是看看的話……」

「只、只是看看？」

「只是看看的話……雖然害羞……」

──看什麼？到底要叫我看什麼？

我吞了吞口水。

加賀眯著眼瞪過來。

「駁回。」

瑞鳳紅著一張臉，左右揮了揮手。

「啊唔？當、當然如果提督說『無論如何都想知道跟人類哪裡不同！』的話，我認為『不可以違抗命令』才這樣說的喔？」

加賀嘆了口氣。

「艦娘會服從命令……但任何事都有個限度……」

我急忙搖頭。

「對對，說得沒錯！我不會下這種命令！不管你們跟人類相似還是不同，我都會把你們當艦娘看待，這是理所當然的吧？」

加賀點點頭。

瑞鳳露出有些落寞的笑容。

「啊哈……說的也是，我們是艦娘……不是人類呢。」

──怎麼回事？

我明明沒有說錯話，卻覺得有些不對勁。

但並不是有什麼明確的疑問，只能把這個疙瘩放在心裡。

總之，來嘗試看看建造艦娘。

依照紀錄來看，前任以燃料250、彈藥30、鋼鐵200、鋁土30的條件做過多次嘗試。

「為什麼是投入這些資源數量呢？」

「……按照計算，似乎有機會建造出高性能驅逐艦。」

「嗯嗯……總之現在也比照辦理吧。這個也是交給加賀就可以了？」

「嗎，我來試試。」

加賀點點頭。

將資源堆在建造看板前面。

跟開發不同，到建造完成為止，似乎要花不少時間。

「……可以了……似乎要等一段時間。」

「這個必須看著它完成嗎？」

「不用。」

既然這樣，在這裡等也是白白浪費時間吧。

我們離開了工廠。

＊

現在已經是晚餐時間，瑞鳳前往艦娘用餐廳。

我則是在司令室用餐。

要是提督跑去部下們的餐廳用餐，只會給大家帶來不必要的緊張。

而且，長官的餐點都比較豐盛。要是跟部下一起用餐，我也會覺得尷尬。

長官跟部下分開用餐是理所當然，而且對雙方都好。

只有秘書艦加賀跟我一起。

我回到司令室後，發現有人在。

「嗯？配膳官……好像不是？我記得你是……」

一頭黑髮、戴著眼鏡，有著一副理性外貌的少女，是輕巡大淀。

「提督，您辛苦了。」

「有什麼事嗎？」

她身上穿著款式有些特別的水手服。雖然很多女學生也是以水手服當制服，但說起來這原本是海軍的制服。

若將水手服身後的大領子在頭部後面豎起來，可以用來加強收音。

在大海的軍艦上，其實不易聽見長官命令等聲音，所以這算是一種手法。

要說軍服為什麼會變成女學生的制服呢──因為某個國家的女王喜歡這個款式，在搭乘郵輪的時候讓皇太子穿上了水手服，因此變成一種常給小孩穿的服裝，而這也在一般女性之間流行起來。

在我國，則是基於最先進、最活潑的女性時尚定位，而成為女學生的制服。

──事情就是這樣，這可不是女生的制服，而是正規軍裝。大概吧。

但我不懂。

為什麼裙子腰部的地方被剪開，而且可以看到裡面呢？

雖然我很介意，但她畢竟是艦娘，應該是有相應的理由吧。

大淀告知來意。

「我來傳達總司令部的命令給您。」

「咦？有電報打來？」

「不，我可以直接與總司令部通訊。」

「這還真厲害。」

我佩服地看著大淀。

她開心地挺起胸。

「我是以作為艦隊旗艦為目標，而特地進行強化設計的新銳輕巡洋艦。所以有關指揮、運作艦隊的工作，就請交給我。」

「真可靠呢……但是，先不論在前線指揮艦隊的工作……運作這個艦隊的任務，難道不是秘書艦的工作嗎？」

「當然，如果我擔任秘書艦，肯定也能做出不過不失的表現。」

大淀露出開朗的笑容。

加賀冷冷地說：

「這可不能讓。」

並用一如往常的百戰強者眼神睨了過去。大淀維持著微笑，表現得非常爽朗。

「呵呵……下決定的是提督。」

雖然她總是溫柔地微笑，也能帶給人相對的安心感……但一邊承受著足以令人發抖的壓迫，一邊還是能悠哉地微笑，反而讓我充分體會了大淀的魄力。

加賀接著往我這邊瞪了過來。

「……說得也是……任命秘書艦是提督的工作呢。」

「呵呵……就是這樣囉，提督？」

「咦咦？我明白大淀擅長運作艦隊，但我對加賀沒有任何不滿，所以沒有打算換人。我也沒有要以此比出上下的意思。」

雖然我覺得大淀可能會生氣或難過，但她還是不為所動，依然保持著笑容。

「呵呵，我明白了。歡迎您隨時找我，我會等您。」

「那、那個……」

「那麼，我要傳達總司令部發來的命令囉？」

對喔，她其實是來通知這個的。

作戰名稱「亞號艦隊決戰」。

迎戰襲擊沖之島海域的敵方機動部隊。以全力出擊，殲滅敵軍！

大淀說著：

「十天之後，將會實施大規模輸送作戰。

以往曾經嘗試過好幾次，但全都因為途中遭受深海棲艦襲擊，包含護衛艦在內的輸送部隊全滅……作戰因此以失敗告終。

雖然也評估過採取迂迴航路，但一旦繞遠路增加航行距離，被深海棲艦發現、攻擊的可能性就會變高。更別說運送物資所需的燃料會增加，而要準備這些燃料則是一大難題。

如果這次輸送作戰失敗，估計生活必需品的供應就會受到影響。」

我聽完說明後點點頭。

「原來如此……來自海外的輸送作戰啊。」

「是的，因為有一些國內無法準備的品項……比方燃料和橡膠等的原料，還有某些醫療用品。」

據說有些藥品只有海外才有技術力生產製造，而需要這些藥品的人又不在少數吧。

燃料也很重要。雖然氣候已經漸漸轉暖，但北方居民還是不能沒有暖氣。國內的物流和工廠也需要燃料。

我國非常仰賴海外資源，要運送大量物資只能依靠海運。

這次輸送作戰的成敗，毫無疑問關係到許多人的死活。

「我充分理解此次作戰的重要性了。原本我就對這個命令沒有意見。」

「好的，那我就回報您已接下任務。」

「十天後嗎……」

「萬事拜託您了，提督。」

大淀一行禮，往司令室的門過去。

出去之後回過頭，並且帶著一貫微笑。

「若提督需要，我有覺悟出海帶領艦隊。我就是為此而特別強化設計出的新銳輕型巡洋艦。」

她留下這句話後，離開了司令室。

「哈哈……雖說足柄也是這樣，但她似乎是個積極的人呢。」

鬥志高昂雖然是好事，但考慮到資源，能派出的艦娘還是有限。這就是我要傷腦筋的地方了。

加賀帶著嘆息說道：

「……她那與其說是積極……其實並不是這樣的。」

「怎麼回事？」

「……應該是出於責任感……或者是後悔？」

難道有什麼隱情嗎？

但加賀並沒有針對大淀再發表任何意見了。

＊

加賀提出了「亞號艦隊作戰」對象的沖之島海域相關資料給我。

「……這就是沖之島海域。」

「嗯？加賀，你臉色不太好喔？」

「……是嗎……因為這項命令……也有下達給前任過。」

「喔，畢竟是來自西南的輸送工作，所以應該是避不了這附近。這是片很重要的海域對吧？」

「……出撃的艦隊在中途撤退……作戰失敗了。」

加賀沉著一張臉。

我皺起眉頭。

「撤退了？」

「前任以戰艦為核心編組了艦隊，但途中因為有艦娘嚴重戰損，儘管敵方的核心艦隊近在眼前……但還是下定決心撤退了。」

「嗯……原來敵方派出這麼大規模的艦隊嗎……看來對方也明白這裡是要衝。有沒有作戰紀錄？」

「在這裡。」

加賀遞給我一疊紙。

是前任指揮下的作戰紀錄。

我仔細地閱讀。我讀資料算快的。

「嗯嗯……」

以戰艦為核心，組成火力和裝甲強大的艦隊。

長門、陸奧、愛宕、足柄、羽黑、大淀六艘。

我不禁脫口而出突然想到的疑問：

「話說，無法一次派出所有艦娘嗎？雖然我可以理解返航後的補給作業會要人命……」

既然這是大規模輸送作戰，那應該有如此投資的價值。

「……要是有超過六位艦娘一起行動，就會被深海棲艦的監視網抓到……會在很遠的距離之外，就受到敵方的飛機轟炸。」

「這還真麻煩。」

「還有，擔任旗艦的艦娘目前一口氣最多只能指揮十二艘，因為會看不見也叫不到。」

可以靠組合兩支艦隊的方式編組聯合艦隊啊。

但敵軍會因此遠距離轟炸實在夠嗆。

我們這邊的對空戰力基本上就不太夠了。

「嗯……從鎮守府現有的資源考量，選出六人編組艦隊應該比較好。深海棲艦占為基地的島嶼也沒有離得太遠。」

要是附近的島嶼派出飛機轟炸，就算讓本鎮守府所有航母出動迎擊，應該也難以招架。

畢竟就像在對抗超巨大的不沉航母。

看樣子還是以六艘以下的編制應對，避免被深海棲艦逮到比較理想。

我將目光移回手中的資料上。

上頭鉅細靡遺地記載著過去長門等人出擊的經過。

遭遇敵軍巡洋艦隊，將之擊破……

遭遇敵軍水上打擊艦隊，並確認有戰艦RU級，將之擊破……

──戰艦RU級？是那傢伙嗎？

我回想起過去經歷過的戰鬥。那場自己搭乘的船艦遭到炮火攻擊，並且失去摯友的戰鬥。

有那個在嗎？

不……目前為止已經確認過好幾個戰艦RU級。我們搭乘的驅逐艦也不是在沖之島沉沒，無法肯定就是那傢伙。

我深呼吸一口氣。

加賀給了我一杯茶。

「……你還好嗎？」

「嗯。」

用熱茶潤了潤喉嚨之後，我穩下情緒。

過去的出撃中──艦隊遭遇敵方航母機動部隊，與航母WO級旗艦交戰，大淀就在這裡嚴重戰損。

「不就被航母擊退的嗎？」

「是的。」

「那為什麼長門她們還會說出那樣輕忽航母的話？」

「對面的航母有些特別，總之打出來的飛機不太一樣……性能很好，夜晚也可以在空中飛行。」

「唔……」

我確認了資料，確實是讓外型很特殊的飛機攻了過來。

該機種可藉由更換裝備作為艦攻或艦轟使用，簡直就是夢幻機種。

而且，我們的飛機無法在夜間飛行，對面的卻似乎完全不會受到此一限制。

「有沒有關於敵方飛機的詳細紀錄？」

加賀搖了搖頭。

戰鬥紀錄畢竟是基於艦娘們的說法做出的，剩下的就只有透過通訊機觀戰的提督做出的筆記而已了。

要是有與我方戰鬥機交戰的紀錄就好了……

「前任為何沒有派遣航母呢？」

「應該是因為火力和裝甲都比較差吧。」

「但航母應該可以從對方的飛機攻擊之下保護友軍啊？」

「這也難說？因為對方的飛機性能比我軍的要好。」

「如果我們也派出像剛剛開發出來的那些性能較強的飛機呢？」

「……這就沒有試過了。」

「這部分因為沒有交手過所以不清楚啊……我們有十天時間，是否可以多次出動呢？」

因為我想多收集一些資料，所以希望能夠多出擊幾次。

然而加賀卻苦著一張臉。

「……有點困難，要是前往深海棲艦占據的海域，就會演變成連續作戰，消耗程度也並非下午的演習所能比擬……讓長門和陸奧出擊所消耗的資源量可不是小數字，而且一旦她們嚴重戰損，保修所需的時間也長。」

「啊，原來如此……」

「這部分應該也有相關紀錄。」

我繼續閱讀剩下的資料。

確實在撤退之後也有留下紀錄。

就連到任沒多久的我來看，都能看出這次補給時消耗的資源量有多大。

加上修理也需要時間，結果根本無法再次出擊。

之後，輸送部隊進入強力深海棲艦盤據的海域……

儘管護衛艦隊奮戰到底，但大多數仍遭受了擊沉下場。

承受的損害讓人不忍看下去。

我可以想像當下如阿鼻地獄般的場面，不禁抹了抹額頭。

「……敵方的核心艦隊已經近在眼前……但前任還是選擇了撤退對吧。」

「她確實下達了那樣的命令。」

所以幾乎可以說是因為艦娘撤退，而導致輸送作戰失敗。

「如果有艦娘嚴重戰損還繼續前進，你認為會有什麼結果？」

「我不敢斷下評語……」

「就說你的推測便可。」

她沒有思索太久就開了口。我想她應該模擬過很多次若是繼續前進，將會造成什麼結果的假設思考吧。

「……長門等人應該有可能擊破敵方核心部隊，並且迫使深海棲艦從沖之島海域撤離。」

「這麼一來，過去的輸送作戰也可能就此成功。」

「嗯，這種選擇也沒有錯吧。不，反而該說這種做法本來就是正確的才是……」

我感覺她話中有話。

沒有錯，但也很難說是正確的。

──當時選擇了「撤退」的結果，是否跟前任現在不在這裡有什麼關連呢？

「……我再確認一件事……你之前說過前任跟艦娘之間的關係沒有任何問題，對吧？」

她毫不猶豫地點頭。

「是的。」

「也不像我是個需要將罰則用在自己身上的人，對吧？」

「是的，她是個品行端正，且鮮少失敗的人。」

「她現在卻不在這裡。難道還有比在鎮守府帶領艦娘更重要的事情要交辦給她？我覺得不可能，因為這裡是人類最後一道防線。」

「……或許是這樣沒錯。」

「儘管處於如此關鍵的立場，卻連交接工作給我的時間也沒有，就表示『並不期待我做到一樣的事情』。」

「……至少總司令部是這樣想的吧。」

「也就是說，前任被總司令部認為是『失敗』了。如果她跟艦娘們相處，以及平常的表現方面都沒有問題，就只剩下戰果了。」

加賀嘆了一口氣。

或許她也放棄了吧。

她先是沉默了一會兒之後，才點了一下頭。

接著淡淡地訴說：

「……如你所說……她沒有完成命令。她以讓重度戰損的艦娘平安返航為最優先考量。」

「所以才被換下嗎？」

「……雖然我不知道真相為何……但至少我們都這樣認為。」

「是因為她讓艦娘返航，導致作戰失敗，對嗎？」

「我們理解這是很重要的作戰，我想前任也理解……並有所覺悟。」

「覺悟……？」

「當異動通知發過來的時候，她早已打包好行李了。」

前任似乎充分理解命令艦娘撤退，代表了多重大的意義。

儘管如此，她還是讓艦娘們撤退了。

命令她們一邊保護嚴重戰損的大淀，一邊返航。

「……如果進軍，或許可以戰勝深海棲艦。但你認為嚴重戰損的大淀會有什麼下場？」

「受損的艦娘無法發揮平時的力量……要是繼續參加戰鬥，多半沒辦法做出什麼迴避航行……」

就會變成單純的標靶。

加賀帶著很沉重的情緒，一字一句地慢慢說著：

「想必大淀會被深海棲艦攻擊，並且轟沉。」

「轟沉……啊……」

氣氛簡直像這個房間沒入海底一般，整個沉下去。

好難受。

我調了調軍服衣領，雖然這麼做並不能改變什麼……

接著想起方才到訪司令室的大淀。

「若提督需要，我有覺悟出海帶領艦隊。我就是為此而特別強化設計出的新銳輕型巡洋艦。」

原來那並不單純是為了爭取旗艦或秘書艦的立場所說的話。

她也因為無法繼

續進軍而悔恨嗎……？

她現在是怎麼看待前任沒有命令大家前進一事呢？因為自己嚴重戰損必須撤退，而無法擊破深海棲艦，導致輸送部隊全滅，作戰因而失敗，也失去許許多貴重物資。

以及前任提督遭到撤換。

「原來如此……出於責任感或悔恨啊。」

加賀沒說什麼。

大淀的想法只有本人知道。

「提督，你打算怎麼辦？」

「嗯唔……」

當艦娘嚴重戰損的時候──當碰到如果撤退，就會有許多人喪命、自己會遭到撤換的作戰之中，且敵人就在眼前的情況下──

「提督會選擇『進軍』還是『撤退』呢？」

我無法立刻回答。