青澀作家和編輯 青澀作家和緋聞淑女 (Scarlet)（1/2）
「喜歡一個人的心情是酸酸甜甜的，而且很悲傷，讓人胸口悶得難受。」
她笑著這樣說過。
在小鎮的老舊圖書館裡。
在奶油色的圍裙土，茶色馬尾輕輕搖晃。
她抱著幾本書，開玩笑地繼續說：
「跟快斗說這些話或許還太早了點。」
我好不甘心，氣得晚上都睡不著。
◇◇◇
「哇塞，出道第二年已經出版十二本書，真了不起！銷售量不但沒變差，反而一直往上攀升，改編動動畫和連續劇的ＤＶＤ和藍光ＤＶＤ的銷售量也太驚人了！儼然就是當今最受矚目的新作家啊！」
「我女兒也是雀宮老師的晝迷喔，她本來很期待由雀宮老師來飾演業平，所以很失望呢。」
「真是個好點子！下次改編電影時就請雀宮老師來擔綱演出吧！」
「這樣書迷一定會變多喔，雀宮。」
薰風社的高層人士圍著我高聲談笑。
目前正值新年。這一晚薰風社在巿內某間高級飯店的大廳舉行派對。
我這個系列銷售量總計超過五百萬本的當紅作家當然也受到邀請，所以才會在此聽這些挺著大肚子的叔叔們熱情讚美。
不過我早就被人捧習慣了。
畢竟我是那套暢銷書系業平涼人系列的作者，又是男性時尚雜誌模特兒，年輕人心目中的教主嘛。
其他人也交頭接耳地說：
「你看，那是雀宮嗎？」
「咦？你是說那個才十七歲的高中生作家？哎呀，真是個美男子！」
「他寫作的速度也很快呢，三天就能寫五百張稿紙，而且還很賣座。可惡，真教人羨慕。」
就是嘛，就是嘛。
我的文思敏捷、銷售火紅、外型搶眼都是無可質疑的事實。
「有件事只能趁現在偷偷告訴你，我們頒獎給你的投稿作品真的很冒險。不過，畢竟有井上美羽的前例嘛。」
有個高層人士面有得色地說。
聽到井上美羽這個名字，我的嘴角突然抽動。
「他出道時簡直是勢如破竹，那本得獎作品《仿若青空》的單行本和文庫的合計銷售量在去年已經突破一千萬本了。我們計劃再選個國三的得獎者來創造第二次奇蹟，不過你的小說實在很像少年漫畫的劇本，我們一開始還滿擔心的，所以才先頒個特別獎看看情況。
結果真是太出人意料……不，完全符合我們的期待啊！原來當今的年輕人能接受那種作品啊。總之你今後也繼續努力，朝著井上美羽第這個目標邁進吧。」
我的嘴角一再抽動。
不管這個大叔是編輯部長還是什麼玩意兒，總之都太沒禮貌了。
頒個特別獎看看情況？
朝井上美羽第這個目標邁進？
那種一本正經描寫什麼戀愛什麼夢想的軟趴趴人妖小說，怎麼能和我這帥勁逼人的業平相比咧！
可是每個人都三句話不離井上美羽，真是氣死我了。
雖然業平系列的第一集銷售量只累積到一百五十萬本，不過＋年後一定能超過兩千萬本。無論是井上美羽還是誰都別想超越我！
那些高層人士離開後，我還是滿腔怒火，誓言一定要打倒井上美羽。
對了，井上美羽應該也受邀出席這場派對了吧？
也就是說，那傢伙現在就在會場？
我開始東張西望。
井上美羽會是哪一個人？是那個一臉蠢樣的胖子嗎？還是那個長得像駱駝的傻大個？或是那個戴眼鏡的弱雞？
反正一定是個遠遜於我的喪家犬。
否則應該不會拒絕露面。
唔……這裡人太多了，我實在猜不出來，每個粗鄙的傢伙看起來都像井上美羽。
「雀宮，你在找人嗎？」
聽到一個溫和的聲音，我轉頭一看，眼前出現一位身穿灰色西裝，戴眼鏡，溫文儒雅的灰白髮中年男子。
是總編佐佐木先生。
「啊，好久沒問候您了。」
我在得獎後第一次去編輯部拜訪時，也難免有些緊張。
那時佐佐木先生很親切地和我小聊片刻，完全沒有半點架子。
『你就是雀宮吧？恭喜你得獎了。」
他客氣地笑著和我握手時，我十分感動地想著，啊啊，我真的得獎了呢。
雖然我認定編輯基本上都是沒用的傢伙，但仍然對他抱有相當高的敬意。
所以我在他面前一向很有禮貌。
佐佐木先生瞇起眼睛望著我。
「好久不見了，雀宮。你想見誰的話，我可以幫你找找看。」
「井上美羽來了嗎？」
「井上？喔喔，聽說他有事耽擱，不過晚點就會來了。你認識井上嗎？」
「不認識，但是很想見一次面。」
我全身散發出鬥志，但佐佐木先生依然和善地笑著點頭。
「這樣啊，原來你也是井上的書迷。那我看到井上來了就幫你們介紹吧，我還可以幫你要到簽名喔，不過井上很害羞就是了。」
我真想大叫「這是天大的誤會啊」！
鬼才是他的書迷咧！
我死都不會向他討簽名的！
「不用簽名啦……」
我屈辱得滿臉通紅，語氣也很僵硬，但佐佐木先生似乎誤會得更嚴重了。
「井上是個脾氣溫和、為人謙遜的好青年，你不需要太緊張啦。不過我還真沒想到你這麼喜歡井上的小說昵。」
他說得很開心。
「那、那個，佐佐木先生，我先失陪了。」
我實在按捺不住，正要先行離去……
「井上來了我再帶他去找你喔！」
他還一臉溫和地對我這麼說。
哇啊啊！根本徹底把我當成井上美羽的書迷了嘛！
我不想讓人看到自己的窘樣，趕緊低著頭走開……
「快斗！我正在找你呢！」
有個開朗的聲音叫著我的名字。
「遠、遠子小姐！」
我的心臟猛然一跳。
遠子小姐今晚穿的是黑套裝、白襯衫、白金細項鍊，打扮得非常優雅幹練。她的頭髮盤起，旁邊留了幾綹鬈曲的髮絲。
她看起來比平時更性感美麗，纖細白嫩的脖子也很耀眼。
簡直是全會場裡最美的女人啊。
編輯遠子小姐的氣質和我初戀的大姐姐很像。
自從兩個月前發現這件事以後，我每次看到遠子小姐、和她說話，心臟都會撲通撲通地跳個不停。
可惡！難道真是因為「那個」嗎？
這就是所謂的戀愛嗎？
雖然遠子小姐年紀比我大很多，可是我的經濟能力比她好，要是結了婚我也有自信能養家。這樣一來，遠子小姐就能一輩子當我專屬的編輯，只屬於我一個人……我在胡思亂想個什麼勁啊！
冷靜點，冷靜點。我努力安撫激動的心臟，裝出酷酷的表情。
「你在找我？難道你這麼迫不及待地想見我嗎？遠子小姐？」
臉往右偏四十五度。我對自己最滿意的就是這個角度，這是我每天看鏡子研究出來的心得，一定錯不了。
遠子小姐微笑著說：
「是啊，不過你很搶眼，一下子就找到了。」
堇花一般的笑容……這種形容在井上美羽的書里很常見。
我對井上美羽的小說沒有半點興趣，可是看到遠子小姐，我就忍不住呆呆地想，啊啊，這真是堇花一般的笑容呢。
我對那本小說的女主角似乎多了一點點好感。
我還在痴痴地望著遠子小姐，她卻愉快地說：
「我來介紹一下，這位也是我負責的作家，早川緋砂小姐。」
啊？
我以為現在是我們的兩人世界，不過仔細一看，遠子小姐的身邊還有個表情冷淡的年輕女人。
她穿著紅色小禮服，頭髮盤起。不過遠子小姐的髮型感覺比較清純，而這個女人卻弄了一大堆豪華的髮飾和緞帶。
她很明顯地擺出一張臭臉，濃密纖長的睫毛強勢地往上捲起，銳利的眼睛直盯著我看。
哼。
我也板起了臉孔。
「緋砂現在讀大學二年級，是女大學生作家喔。緋砂的緋紅系列和你的業平系列還在同一時期改編成連續劇呢。」
我知道。
當時還有雜誌做了特輯，叫什麼「高中生作家和女大學生作家的連續劇對決」。
我那時也找了一本緋紅系列來看
，主角是一個外號叫Scarlet、脾氣又臭又硬、高傲到欠揍的女大學生，和男配角的戀情不順利時就說著「這個男人不適合我，明天再去找個和我相配的對象吧』，立刻又去找尋新戀情，讓人看得很不舒服。
我上網查詢故事大綱，發現Scarlet每集都會和新角色談戀愛，搞出一大堆麻煩，然後丟出這句招牌台詞：
『這個男人不適合我，明天再去找個最棒的男人吧。』
不過最讓我不爽的是把早川緋砂本人炒作得比小說更紅的宣傳手法。
什麼美女大學生作家啦、不輸緋紅系列主角的美貌啦，而且貼在電車上的宣傳海報上，作者照片竟然占了比小說封面更大的版面。
我也看過她上綜藝節目，試吃偶像明星做的料理，或是上猜謎節目當來賓回答問題。
顯然是因為她沒有作家該有的文筆，所以只能靠外表來推銷，這種宣傳策略實在讓人看不下去。
可是她卻和我登上同一本雜誌，而且順序經常排在我之前，真教人火大。
我還考慮過把上個月的「早川緋砂封面特輯」的雜誌樣本折成一團丟進碎紙機，攪成碎片。
就某方面而言，她比井上美羽更礙眼。
這傢伙的責任編輯竟然是遠子小姐？
「緋砂，這位就是雀宮快斗。」
「……我知道。」
早川一臉不屑地瞄著我，用帶刺的語氣回答。
「就是在當什麼時尚雜誌模特兒，『還會寫寫小說』的藝人嘛。」
什麼？
說我「還會寫寫小說」？
講得好像我的正職是模特兒，寫小說只是兼差似的。
「那個業界的巔峰都是十幾歲的人，勸你還是趁早轉型當演員吧，啊，就算轉型好像也會很快消失呢，不過再怎麼說也比寫小說更有前途。」
這這個臭女人！她是指我寫小說毫無前途可言嗎？
我深深吸了一口氣，開口說：
「感謝早川小姐的指教。你年過二十，在演藝圈裡想必待得很辛苦吧？啊，『巔峰都是十幾歲的人』是你的親身體驗嗎？想用化妝掩飾年齡畢竟還是有極限的。不過你在演藝圈說不定很吃得開呢，因為自以為高尚的類型現在非常走紅嘛。」
早川高高挑起了眉毛。
「我在『電視上』看過業平系列，什麼硬派高中生的還真可笑，照理來說應該不可能上映，不過演員、導演和配樂倒是加了不少分呢。」
「說到早川小姐的緋紅系列，我有天經過電器行時也稍微看了一下。那位女主角真是個大美女耶，讓她來演主角，不管角色多麼俗不可耐都不會惹人反感呢。啊，聽說『連續劇的改編小說』也賣得很不錯耶。」
「雀宮先生也是啊，『深夜動畫的改編小說』可以賣得那麼好，真教人羨慕啊。只要動畫受歡迎，就算是平鋪直敘地列出劇情大綱也可以變成暢銷書呢。」
「早川小姐下次要不要乾脆用自己的照片當封面啊？這樣比較容易看出是藝人的著作，一定會賣得更好的。」
「……！」
我們笑容滿面，措辭客氣，但是對話過程不斷冒起火花。
遠子小姐驚訝地眨眨眼睛。
「真是的，你們兩人都搞錯了啦，業平系列不是動畫改編小說，而且緋砂是作家不是藝人。當然，快斗也一樣是作家啦。」
遠子小姐向我們解釋。
她是察覺到現場劍拔弩張的氣氛，試著打圓場？還是完全沒發現我和早川對彼此懷著敵意？這真是個謎。
我們分別站在遠子小姐的兩側，比剛才更兇狠地互相瞪著。
此時早川故意勾住遠子小姐的手臂，以撒嬌的語氣說：
「遠子小姐，再不去拿蛋糕就要沒了唷。我們走吧。」
「咦？緋砂？」
「等一下！吃什麼蛋糕，牛內卷才好吃咧！遠子小姐！」
我擋住她們的去路，出一言反駁。
「眱？呃……快斗……」
「遠子小姐，你比較想吃蛋糕吧？你最愛吃的是甜食吧。」
「喜歡的東西要留到最後才會更好吃，遠子小姐一定明白這個道理。還是先去吃牛肉卷吧？」
「那、那個……我今天要負責招待作家，不能隨便吃東西，所以你們的好意我心領了。」
遠子小姐露出苦笑說。
「我這客人都說沒關係了，你就吃嘛，遠子小姐。」
「你這樣根本是職場霸凌嘛，遠子小姐會很困擾的。」
「少在那裡裝乖孩子了。遠子小姐，我想和你商量下次短篇的劇情，我們到那邊去談吧。」
「我也要！我正打算聽聽遠子小姐對我這系列今後的發展有什麼意見昵！」
「呃……」
遠子小姐慌張地輪流看著我們兩人。
「好的，緋砂的故事和快斗的故事我都會找時間仔細聽的，我晚點再寄信通知你們日期吧。」
她像在教導不講理的孩子似地微笑著說。
「啊，總編好像在叫我，我得走了。緋砂，快斗，你們好好享受吧。」
遠子小姐說完便穿過人群，向佐佐木先生走去。
現場只剩我和早川兩人。
早川不悅地說：
「都是你太煩人，嚇跑了遠子小姐。死高中生。」
「嚇跑她的是你那惹人厭的聲音吧？笨蛋女大學生。」
我也不客氣地回嘴。
「惹人厭？我才想說你咧，你不只是聲音，連眼睛鼻子嘴巴手腳，甚至連呼吸都更惹人厭一百倍。」
「那你就是我的兩百倍。」
我們就像搶地盤的野狗一樣惡狠狠地互瞪。
一旁那些參加派對的作家們都在享受美食、歡暢談笑，只有我和早川緋砂周遭一帶席捲著漆黑的漩渦。
早川下巴一抬，指著大廳的方向。
「這裡不是講話的地方，我一直有些話想和你說，我們去外面吧。」
「好啊，我也是看某人不順眼很久了。」
門外大廳還是太惹人注目，所以我們在寄物處領回外套，來到飯店的庭園。
此處也可以用夾舉辦花園派對，不過現在只有我和早川兩個人。月光把我們的影子投射在石制的小舞台上。
這裡有夠冷的。
現在還是一月寒冬，跑來室外互瞪真是太衝動了。
不過早川身上只有布料很薄的小禮服和披風款式的外套，她一定比我更冷。
我光是看都覺得冷了，但早川仍是僵著臉佇立，仿佛死命忍住手腳的顫抖和鼻水。她的外套下襬和隨興垂下的鬈髮都很戲劇性地搖擺著。
寒風從我們之間吹過。
早川像是看著毛蟲似的，一臉厭惡地說：
「坦白說，從遠子小姐開始當你這種人的編輯開始，我就很不高興了。」
「我也一樣，像你這種藝人作家竟然能找遠子小姐當責任編輯，真教人不爽。」
「你才是藝人作家吧？動畫ＤＶＤ附贈每一集女主角的抱枕我還能勉強接受，不過最後一集送的竟然是作家的等身抱枕，這也太噁心了！到底想賣給哪種客群啊。」
早川極度厭惡地縮起肩膀。
「那是製作公司一直拜託「請務必讓我們把老師的帥氣照片做成抱枕』我才答應的耶！而且最後一集的銷路明明是最好的，一大堆店家都賣到缺貨。」
「啊啊，真討厭，你的讀者分明都是變態嘛。說不定是你寫的東西太噁心、太低能，害讀者都受到影響了。」
「你說什麼！你的讀者不是也會看著小說封面折口上的泳裝照興奮喘氣嗎！」
早川尷尬得連脖子都紅了。
「那……那是編輯擅自決定的啦！又不是我主動要求的！」
「喔？真的嗎？」
我嗤之以鼻，突然一個巴掌揮過來。
「好痛！」
我火氣上沖，忍不住大吼：
「你這臭女人在搞什麼啊！如果害我的臉腫起來，不能幫雜誌拍照，我就要你賠償一億圓！」
「也對，你就是靠那張奶油小生的臉蛋來賣書的嘛。瞧你穿得像痞子一樣，當那種花俏的模特兒，還得意洋洋地製作那種噁心的抱枕……雀川快斗！我跟你才不一樣咧！」
早川顯露出十足的敵意大叫，突然間，她好像要打噴嚏，但又扭曲著臉孔忍住，繼續說：
「遠子小姐也認同我的實力，對我抱著極高的期望，都是你這個靠臉吃飯的作家占用遠子小姐本來要花在我身上的時間，最讓我火大的就是這點！」
這傢伙是什麼玩意兒
嘛！講話老是這麼自私！遠子小姐又不是她的東西！
「讀了你那種沒內容、像註腳似的文章，連遠子小姐的純淨都會被污染的！像你這種小鬼才配不上遠子小姐呢！」
這句話讓我的腦袋瞬間充血。
說我是小鬼？說我配不上遠子小姐？
「現在這個時代女大男小又有什麼大不了的？就算差個七八九歲又怎樣？多多多多多得是和相差二十歲的女人結婚、共創幸福家庭、白頭偕老的人呢！」
氣死我了，呼……
早川目瞪口呆地望著還在喘氣的我。
然後她驚疑不定地說：
「……難、難道……你想和……遠、遠子小姐結婚……白頭偕老嗎？」
她那愕然的語氣聽得我頓時滿臉通紅。
我衝過去抓住早川的肩膀，猙獰地吼叫：
「給我閉嘴！不、不准跟遠遠遠遠遠子小姐說！要是你敢說出去，我我我我我就宰了你！」
我氣急敗壞，拚命口吃，早川依然驚嚇地瞪大眼睛。
就在此時，旁邊傳來「喀嚓」一聲，黑暗之中閃出一瞬光芒。
咦？喀嚓？
我們吃驚地往光芒望去，接著又是一陣刺眼的光線。
喀嚓！喀嚓！喀嚓！
花壇的草木後方傳來幾次按快門的聲音之後，好像有人跑掉了。
「等、等一下，剛才那是……」
早川茫然地說。
我也跟著慌起來，手還抓在早川的肩膀上。
慘了。我正想宰掉早川的時候，竟然被人偷拍了。
◇◇◇
『文藝情侶誕生？
高中生作家雀宮快斗（十六歲）和女大學生作家早川緋砂（二十歲）在飯店幽會？
熱情畫面遭人撞破！』
隔天，報紙娛樂版出現了這樣的標題。
報紙刊出的照片上，早川驚訝地睜大眼睛，我則是抓著早川的肩膀、上身前傾、（看似）和她臉頰相貼，仿佛正要把她推倒。
我想去便利商店買午餐，一走出家門就有拿著麥克風和攝影機的成群播報員和記者圍上來。
「快斗！關於你和作家早川緋砂小姐正在熱戀的報導，你有什麼感想呢？」
「你們兩人是從什麼時候開始交往的？」
「緋砂小姐比你大四歲，你會在意年齡差距嗎？」
「你們常在公開場合接吻嗎？」
不管我怎麼解釋我沒有和早川交往，那只是參加出版社的派對，出去呼吸新鮮空氣時碰巧遇到，當然沒有什麼接吻或是熱情畫面，但還是沒人肯聽。
就連去便利商店買飽足鹽味鮭魚便當的時候都被記者猛拍照，我只好逃命似地跑回家。
門鈴叮噹叮噹的一直響，所以我把聲音關掉，坐在沙發上猛抓頭。
啊啊啊啊啊啊！混帳！為什麼會變成這樣！
為什麼偏偏是和那個傲慢的藝人作家傳出緋聞？
假使和那個女人交往，地球上的全人類都會來買我的書，我也敬謝不敏。如果要我用尊貴的嘴去吻她那張囂張的嘴，我寧可一死啊！
更何況我早就有心上人了……
我的腦海浮現出柔順的黑髮和堇花般的笑容，心頭也跟著幸福地揪緊。
這時我突然驚覺。
遠子小姐也看了那份報導嗎？
出版社一定會收到消息，照這樣看來，身為責任編輯的遠子小姐不可能不知道，搞不好連遠子小姐都得接受採訪。
——請問你知道快斗和緋砂在交往的事嗎？
——不知道耶，我好震驚啊。不過我的年紀比緋砂還大，而且編輯的職責就是培育作家的才華，所以我會拋棄私人情感，爽快地退出。
我想像著遠子小姐靜靜地揮淚而去的模樣。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！不是啦！我和早川真的沒有什麼，你別走啊，遠子小姐！」
我墜入妄想的世界驚慌大叫時，那隻黑貓還在一旁若無其事地吃著小魚乾。我看乾脆剝了它的皮來做三味線吧？
正當我瞪著黑貓……
「你、你好……快斗……」
一個疲憊的聲音傳來，遠子小姐隨之現身。
「遠子小姐！」
她回來找我了嗎？我的情意真的傳到她的心中了……
我還沒從妄想中恢復，展開雙手準備迎接遠子小姐，看清楚她的樣子之後卻嚇了一大跳。
她扎在頸後的頭髮鬆開了一半，深藍色的外套掉了三顆扣子，裡面的清純針織衫和藏藍色裙子也都變得皺巴巴的。
更令我吃驚的是遠子小姐那副精疲力竭的模樣。
「遠、遠子小姐，你……發生什麼事了？」
「我在大樓前被媒體記者包圍，差點上不來呢。」
她有氣無力地說著。
「有、有受傷嗎？」
「沒事啦，只是被他們的聲勢嚇到而已。因為我平時也很少搭客滿的電車。」
遠子小姐坐在沙發上，心情大概平靜了些，她像是不想讓我擔心似地露出微笑。
「對不起，遠子小姐！都是因為我被刊出那種報導，給你添了麻煩。」
「沒關係啦。我的確有點吃驚，因為你們才剛認識呢，不過戀愛是自由的。」
「啊？」
才剛認識……難道她是說我和早川？
「我在派對上介紹你和緋砂認識時，你們都一直凝視著對方呢，想必兩人都是一見鍾情，真棒。」
看她陶醉嘆息的模樣，我不禁愕然。
不是啦！我們只是互看不順眼，才不是什麼一見鍾情咧！
我錯愕得嘴巴一開一合，說不出話，遠子小姐卻擺出一副「我都明白」的溫柔微笑站起來。
接著她慢慢走向書櫃，白皙的手指抽出一本厚重的精裝書。
「《飄》——這是個篇幅多達丑本文庫本，或是兩本單行本的壯闊故事。作者瑪格麗特‧米契爾是一九ＯＯ年十一月八日出生於美國喬治亞州亞特蘭大的女作家。」
她突然輕聲細語地說了起來。
「米契爾從二十六歲開始寫這本世界名著……據說是因為她當時腳受傷，必須關在家裡療養。
她好像是從最後一章開始寫的。
三年後，她的腳傷痊癒了，可是小說還沒寫完，就這麼一直放著。如果六年後，也就是一九三五年，她沒有碰到麥克米蘭出版社的編輯哈羅德‧萊瑟姆，說不定我們就不會認識思嘉麗‧歐哈拉（註：Scarlet O』Hara，又譯郝思嘉。）這位奇女子了。
這本書的出版過程眾說紛紜，其中有個說法是，米契爾的朋友極力勸說，她才把還沒寫完的原稿拿給編輯看。聽說原稿多得可以裝滿一整個行李箱呢！萊瑟姆看過之後，要求米契爾快點寫下去，結果《飄》在一九三六年出版之後，立刻成了暢銷書喔。」
什麼？遠子小姐在說什麼啊？
她將《飄》下冊緊緊抱在扁平的胸前，神采飛揚地說：
「啊啊，這本書就像大量牛肉加上切塊的馬鈴薯、洋蔥、紅蘿蔔，再用愛爾蘭黑啤酒細火慢燉而成的鮮亮牛肉濃湯呢！整鍋熱得燙舌，香氣逼人，充滿了在土地上紮根的人們的堅強和熱情啊！
主角思嘉麗是文學史上個性最鮮明、最有魅力的女主角喔。
她是一個富裕農莊裡的長女，又是社交界的女王，她對心思細膩、有藝術家性格的阿希禮始終情有獨鍾。阿希禮也受到思嘉麗強硬的個性吸引，卻娶了和思嘉麗個性截然相反、溫柔含蓄的梅蘭妮。
思嘉麗賭氣嫁給梅蘭妮的哥哥查爾斯，但是後來南北戰爭爆發，查爾斯不幸戰死沙場！守寡的思嘉麗在戰亂之中獨立撐起家庭和農莊，靠著智慧、魅力和堅強的個性勇敢地活了下去！當然，她和瑞德‧巴特勒（註：Rhett Butler，又譯白瑞德。）的愛情故事也為這個作品增添了更多風采，是不可或缺的味道啊！瑞德和阿希禮不一樣，他是個充滿成熟男性魅力的壞胚子，就像令牛肉濃湯增添香氣的苦澀啤酒一樣，刺激了讀者的感官。」
遠子小姐好像興奮到幾乎開始轉圈了。
遠子小姐到底是來幹什麼的？
是因為我和早川被人偷拍，讓她打擊太大嗎？她剛剛像在祝褔似地說了「戀愛是自由的」，是為了掩飾心中的悲傷嗎？
啊啊，說不定遠子小姐的內心正在哭泣呢。
遠子小姐打開手中書本的封面，啪啦啪啦地翻頁。
「最後一幕思嘉麗立志東山再起的情節也很感人，不過我更喜歡
的是另一段。思嘉麗擔心再付不出稅金，重要的土地房子都會被沒收，所以打算找瑞德幫忙。
但是她覺得穿著破舊衣服，一臉憔悴地去求人幫忙有失她的尊嚴，所以她用天鵝絨窗簾做了一件美麗的綠色洋裝，打扮得漂漂亮亮，像女王一樣抬頭挺胸地去找瑞德。」
遠子小姐朗聲念道：
「思嘉麗一雙碧綠眼睛看著嬤嬤。那雙眼睛愉快而閃亮，如同在過去那段幸福的日子裡經常讓嬤嬤無奈興嘆的那個頑劣小姑娘的眼睛。」
「……思嘉麗大叫：「快上閣樓把我那個裝了衣服紙型的箱子拿來。』她還輕推了嬤嬤一把，『我要做件新衣服。』」
遠子小姐像思嘉麗一樣眼睛發亮，「啪」的一聲闔起書本。
「遠、遠子小姐……你該不會以為我和早川有什麼私情吧？這都是誤會啦，因為我……」
遠子小姐愉快地看著我說：
「不用害羞啦，快斗。緋砂一直都很注意你唷，她聽見我當了你的編輯時非常吃驚，後來每次見到我都會打聽你的事呢。」
那只是因為她不希望遠子小姐當我的責任編輯，一廂情願地把我視為敵人，所以想要刺探敵情吧。
不過遠子小姐卻露出姐姐般的溫柔微笑。
「我想你和緋砂一定很合得來，因為你們各方面都很相似。」
相似？
我跟那個自戀的女人？
到底哪裡相似啊！我出道的年紀比她早多了，而且我寫的又不是以笨蛋女大學生當主角的愛情喜劇，個性也比她正直謙虛一百倍耶！
這句話實在太超過了，我已經氣得渾身顫抖，遠子小姐還繼續打擊我。
「所以我會站在編輯的立場幫你們的戀情加油喔。」
哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
我一把揪住遠子小姐的雙肩。
遠子小姐像雜誌照片上的早川一樣雙眼圓睜。
「不是的！遠子小姐！我不是害羞，事情真的不是那樣啦！我喜歡的是……」
我正要全力喊出那個名字時……
磅！
玄關傳來開門聲。
遠子小姐進來時可能沒有上鎖。
難道是那些媒體記者跑進我家了嗎？
既然如此，我就在攝影機前宣布我真正喜歡的是這個人！我橫眉豎目地轉換成戰鬥模式。
「遠子小姐！我會保護你的！」
不過伴隨著啪噠啪噠粗魯腳步聲出現的卻是頭戴帽子、臉上戴著大眼鏡和口罩的女人，打扮得活像是要去灑農藥的村姑。
這傢伙是誰啊？
遠子小姐喃喃說道：
「緋砂？」
什麼！
那個村姑摘下帽子、口罩和眼鏡丟在地上，我的眼前赫然出現了怒氣沖沖的早川緋砂。
「都是你害的啦！現在要怎麼辦啊？」
早川一來就破口大罵。
「為什麼偏偏是跟你這種人傳出緋聞？我對相差四歲的死小鬼才沒有興趣咧！你那時幹嘛突然貼上來啊？」
「等一下！你說誰貼上去啊？」
「就是你啦！你明明抓著我的肩膀，張大鼻孔，把臉往我湊過來！」
「像個白痴一樣張大眼睛呆在那邊的又是誰啊？話說回來，是你先動手打人的耶，明明就是你在找我的碴！」
「你是說這都是我的錯囉？推卸責任的男人最差勁了！」
遠子小姐對吵得正凶的我們說：
「我再待下去好像會打擾你們，所以我先回編輯部吧。偶爾吵架的確可以增進感情，不過你們要適可而止喔。」
「等、等一下……」
「遠子小姐，你別走啊！」
我伸長了手，慌得說不出話，早川則是哭喪著臉大叫。
不過遠子小姐還是踩著輕巧的步伐走出大樓了。
「唔～～～～～～～～」
早川沉吟著。
然後她突然抬起兇器般的腳，朝我的屁股踢來。
「嗚嘎！」
可笑的叫聲從我的嘴裡飛出。
「幹什麼啦！你這個色狼！」
「少囉唆！我今天本來計劃好要和遠子小姐一起去青山新開的咖啡廳吃午餐，討論下次的作品，然後要去電視節目介紹過的蛋糕店，接著去青山墓園一邊散步，一邊討論我們的將來耶！都是你這個瘟神啦！你光是活著都礙眼，竟然還敢暗戀遠子小姐，真教人不敢相信！你這隻害蟲！臭猴子！死豬哥！」
我打斷了早川的謾罵。
「喂！你剛剛是不是說了很要不得的發言啊？『我們的將來』是什麼意思？難道你是蕾絲邊嗎？對遠子小姐別有企圖的人應該是你吧？」
早川對我拋來輕蔑的一瞥。
「不要把我和你相提並論，我是站在作家的立場，把遠子小姐這位編輯視為最佳拍檔。可是我那拍檔竟然還得照顧像你這樣的小鬼頭……啊啊啊啊！我想到就生氣！」
「啊？什麼最佳拍檔，會這樣想的只有你吧？遠子小姐的最佳拍檔應該是我才對，她第一次來拜訪我時就說過『我是業平系列的超級書迷，能當你的責任編輯真是太幸運了』。」
雖然我稍微改編了一些，總之大意就是這樣啦。
「你、你說什麼！遠子小姐也對我說過『你的小說味道好甜好豐富，我很喜歡』呢！」
「哼，不管你再怎麼吠，遠子小姐負責的作家之中，無論人氣、實力、銷售量最高的都是我，這是毫無疑問的事實。」
「唔唔唔唔～～～～真讓人火大！你憑什麼說得這麼肯定？」
「因為我是天才嘛。」
早川說不出話了。
她張著嘴巴，專注地凝視著我帥氣聰明的臉，把手貼在額頭上片刻，不知為何渾身顫抖，猛然抬頭。
「跟你這種人認真說話都會頭暈。既然如此，我們就來搞清楚誰才是遠子小姐最棒的作家吧。」
她指著我的鼻子說。
「雀宮快斗，我要求和你一決勝負。」
「一決勝負？」
「沒錯，薰風社的網站下個月不是有短篇小說比賽的企畫嗎？」
「喔，你是說讓讀者在網絡上投票決定名次的那個比賽？」
「在那個比賽里得到較多票數的，就可以擁有遠子小姐最棒作家的名號。」
「很有趣，我接受你的挑戰。」
我不加思索地回答。若用讀者投票來決定，我是不可能會輸的。
早川露出高傲的笑容。
「我要拿出我從出道前就開始醞釀的經濟小說。告訴你吧，我絕對不會輸。」
「哼，我看不過就是女大學生買點股票賺賺零用錢，結果和證券業精英在一起的愛情喜劇吧。」
我本來想激怒早川，但她依然掛著自信滿滿的笑容。
「走著瞧吧。你也要拿出有自信不會輸給我的作品來比賽，否則就不好玩了。」
她說得意味深長。
「再會啦，我會好好期待結果的。」
然後她戴上眼鏡、口罩和帽子，像在走台步一樣矯揉作態地走了。
「哼，我也會好好期待你哭著低頭說出『我認輸了，雀宮大人』的那一天！」
◇◇◇
被譽為百獸之王的獅子即使是抓老鼠也會竭盡全力。
既然要贏，就得贏得徹徹底底。這正是王者的宿命啊。
網站要用的短篇早就寫好了，但我放棄了那一篇，回頭做起上網搜尋讀者喜好的準備工作。
我詳細調查了最近在網絡用戶之間評價最高的電影、連續劇、漫畫和遊戲，分析是哪些地方吸引讀者，一邊用筆記本電腦做筆記，思考要用什麼手法挑動讀者的情緒。
唔唔……一步登天的成功故事果然很受歡迎。這是最後來個大翻盤的圓滿結局啊……可是在路邊幫了不舒服的老婆婆就能變成大富翁，想得太天真了吧？
主角乍看是個沒有任何長處的普通人，實際上卻擁有神秘的力量，某天突然有個美少女迷上他，死纏著他不放，這種劇情似乎頗受好評。這不可能發生在現實生活吧？
描寫兄妹禁忌戀情的漫畫竟然可以賣到五百萬本？這是哪個年代的愛情故事啊？
描寫老人看護實態的爭議作品得了奧斯卡最佳外語片獎？這題材太枯燥了吧，真的有人要看嗎？
「唔……全都找不出好靈感嘛。」
這些東西真的會受歡迎嗎？
我關起計算機，展開實地調查。
我搭電車來到市內，走進一間大書店的五樓，仔細觀察暢銷區的書，還實際拿起來翻閱，
研究銷售情況。
《退休前存到一億圓的方法》
這種東西也叫暢銷書？年收入超過一億圓的我實在無法理解。
我慢慢地晃到四樓，接著又到三樓。
當我觀察著這裡的暢銷區時……
「呀！」
我不小心撞上別人。
「啊，對不……」
我正要道歉，抬起頭來竟然看到早川緋砂。
她身穿香檳金色的大衣，貼身的黑長褲，臉上還戴著墨鏡。
「你、你是雀宮？竟然還戴墨鏡。」
「你不也是嗎？難道你是在假扮藝人啊？」
早川一聽就揚起嘴角。
「假扮藝人的是你吧，我是來搜集資料的。」
我一看，早川手上抱著四本像字典一樣厚的書，書名都是什麼經濟學什麼市場什麼投資之類的詞彙。
「你說要寫經濟小說，是說真的嗎？」
「這還用問？」
「也罷，有些人光是找找資料就會滿足了。」
「你說什麼！」
早川挑起眉梢。
「不好意思……請問你是緋紅系列的作者早川緋砂小姐嗎？」
有個背著大背包，肥得像豬公一樣的男人紅著一張滿是汗水的臉，急匆匆地說。
「我是緋砂小姐的忠實書迷，緋砂小姐上過的每個節目我都用ＤＶＤ錄下來了，雜誌上的照片也會剪下來收藏呢。哇！本人果然更漂亮～那、那個，你可以幫我簽名嗎？」
這傢伙滿口說的都是電視節目、雜誌這些和小說完全無關的東西，我想早川一定會生氣。而且她那麼重視時尚品味，一定很討厭這種宅男。
不過……
「謝謝你，我好高興。」
我一時之間還以為自己聽錯了，接著又懷疑自己看錯了。
早川對那胖男人露出微笑。
男人從背包拿出筆記本和筆，她立刻接過來簽了名。
「今後也請你繼續支持。」
她以開朗的語氣說。
那男人頻頻向她鞠躬，然後就走了。
「……原來你喜歡胖子啊？」
她立刻踩了我一腳。
「好痛！」
早川剛才的客氣態度不知道都到哪去了，她一臉兇悍地瞪著我。
「才不是那樣！只是……遠子小姐經常告訴我要好好珍惜讀者……」
早川大概也覺得剛才的表現很不像她的作風，所以噘著嘴別開了臉。
——有這麼多的作家，他們卻看了你的書，光是這樣不就很值得開心了嗎？
我想起遠子小姐笑容滿面地拿讀者來信給我的模樣。
是啊，遠子小姐總是這樣說。
看到早川這麼認真地實踐，我對她稍微有些好感了。以後如果在路上碰到熱情書迷來請我簽名，我也要親切地回應。
「那個……不好意思……」
有個女生的聲音戰戰兢兢地說。
這麼快就來了？我摘下墨鏡，轉過身去。
「沒問題，我會幫你們每個人簽名的。」
「請問可以讓開一點嗎？這樣我沒辦法拿書。」
什麼！
穿著制服的少女從平台上拿了一本書，迅速地轉身離去。
早川用不屑的語氣說：
「……你果然是個笨蛋。」
「給、給我閉嘴！」
「唉，竟然跟這種人比賽，害我覺得自己也變蠢了。但我絕對不會手下留情，我要拿下壓倒性的勝利給你瞧瞧。」
早川丟下高傲的宣示就走了。
「這是我要說的話才對！我一定要讓你哭著認輸！」
我也朝她遠去的背影拋出必勝宣言。
◇◇◇
回家以後，我根據收集到的資料開始編排情節。
我花了一天來嘗試各種組合，完成大綱。再花一天寫成八十張四百字稿紙，再花一天來潤稿。
歷時三天，凝聚了我所有才能的傑作終於完成。
隔天遠子小姐來我家討論事情，我把一迭列印原稿交給她。
「遠子小姐，什麼都別說，直接拿這份稿子去用吧。」
「拿去用？你是說網站上的短篇企畫嗎？可是你已經交過稿了啊……」
「那份的確是傑作，不過這份更是超級傑作。相信我，收下這份原稿吧。」
我嚴肅地斷言說道，遠子小姐一臉困惑地看著我。
「總之先讓我看看吧。」
她接過稿子，坐在沙發上讀了起來。
第一頁。
看見遠子小姐美麗的眼睛愕然睜大，我相信自己一定能獲得勝利。
第二頁、第三頁……遠子小姐看著看著，身體漸漸前傾，額頭冒出汗水。
她像是難以抑制心中的震撼，不時發出「嗚」、「呃」、「不會吧」之類的聲音，此外還不斷眨眼，似乎不敢相信寫在槁紙上的字，最後甚至感動到臉色發青。
「快……快斗……你真的要把這個放到網站上嗎？」
「相信我吧。」
「可、可是……」
我朝對面的沙發探出上半身，緊緊握住遠子小姐的雙手。
「這篇小說和我們的未來有密切的關係。」
「我、我們？」
沒錯，如果我在網絡投票之中得到聲勢空前的高票，打敗了早川，我就要向遠子小姐表白心意。
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