第一卷 3.廢棄物夢想家（2/2）
我以自嘲的語氣開口，就算沒照鏡子也明白自己此刻的臉上沒有笑意。
除了我以外的人全都是笨蛋──真不知自己有什麼臉說出這種話。別說是實現夢想，我就連夢想是什麼都尚未確定。
──與其說是人生無趣，根本是我自己讓人生變無趣的吧？
古古亞豪邁地將切下的莓果塔一口吃掉，一臉傻乎乎地說：
「是嗎？你也不必放在心上，反正我們還只是高中生，你又聰明，任何夢想都能實現的。」
「……是嗎？」
古古亞像是想安慰人的這席話，反倒加深我的不安。
還只是國中生，還只是高中生，還只是大學生──人們就是像這樣把眼前的問題全拋給未來的自己，而且每每總會對過去不負責任的自己感到後悔。不過，許多人雖然會後悔，卻仍舊沒有改過自新，畢竟生活方式基本上都會變成習慣。
東屋努力製作火箭的心情，我現在多少有些理解了。他並非期待自己終有一天能實現夢想，而是拚命去完成自己目前能做的事……雖然我還是認為，他應該拿這段時間去學習太空人的相關知識。
我不經意地望向窗外。
雨勢稍微轉強，店前的柏油路已開始積水。
「……雨下個不停耶。」
古古亞等人聽見我的呢喃，也跟著看向窗外，同樣擺出一張苦瓜臉。
「我可不希望雨就這麼下個不停，這裡距離超商有點遠耶。」
「我把摺疊傘留在學校的柜子里了～」
「我家現在或許有人在，我打電話叫家人來接我們如何？」
在朋友們接連對於下雨大表不滿時，我出神地注視著一處。
並不是看見了什麼，而是在默默思索，為何突然有股不祥的預感。
──雖然覺得不太可能，但是那小子……
得出結論後，我一鼓作氣從座位上起身，接著把千圓鈔票放在桌上說：
「抱歉，我想起洗好的衣服還掛在戶外，得先回去了！餐點錢放在這裡！」
話才剛說完，我便頭也不回地奔向出口。
店員與其他顧客都一臉訝異地望過來，但我不以為意地推開店門，快步衝進大雨之中。
「啊，美鈴？」
──抱歉，到時我會再跟你們賠罪！
我沒有理會古古亞的呼喚，只在心裡如此回應，所以沒有察覺到她的意思。
留在原位的古古亞，低頭看著桌上的千圓鈔票，茫然地低語：
「……你留下的錢不夠啊……」
我衝進沿途碰上的第一間超商，焦急地向無所事事的年輕男店員問：
「不好意思，請問這裡有賣毛巾嗎？」
「咦？啊，有的，一般毛巾就放在旅行用品區……」
我從店員所指的架上抓起一條粉紅色的毛巾，並且順便抽走一把雨傘後，將千圓鈔票一掌拍在收銀台上說：
「不必找了！」
在嚇傻的店員開口回應前，我已化作一陣風轉身跑開。
「啊，這位客人！」
就連店員的叫喚聲，我也沒有聽見。
◇◇◇◇◇
正當店員離開收銀台、準備追出去時，卻被另一名中年店員叫住了。
「別追了，就讓她去吧。」
「咦，這樣好嗎？店長。」
店長摸了摸自己的落腮鬍，感慨良深地低語：
「沒關係。我也經歷過那樣的年代。那樣的年輕人，不該迫使她停下腳步。」
「店長……」
店員注視著找零盤上的千圓鈔票，像是終於擠出聲音似地說了一句話。
「其實，那位客人付的金額不足。」
「咦！真的嗎？」
店員看了看發出驚呼的店長，從架上拿起相同的雨傘和毛巾來到收銀機前，刷完條碼後問說：
「總共還少了一百八十八圓，這部分就由店長您自掏腰包囉？」
店長先是注視著收銀機顯示的總額，然後以兇狠的目光瞪向自動門，語重心長地喃喃自語：
「……有時候，迫使年輕人停下腳步，也是身為大人的責任。」
◇◇◇◇◇
我顧不得撐開雨傘，一心一意在雨中奔跑。
為何會冒出一股不祥的預感，連我自己也搞不清楚。一般來說，不可能有人在雨中建造火箭。即便東屋因此感冒，原則上也跟我無關，畢竟我已多次勸阻他。既然東屋不肯停下愚蠢的行為，也就只是遭到報應罷了。
我在樹林裡狂奔，沾染在襪子上的泥濘令我渾身不舒服，再加上一路跑到這裡，我已是上氣不接下氣，但是有股衝動一直催促著我，迫使我加快腳步奔向目的地。
終於穿出樹林的我，雙肩不停起伏地大口喘息，同時以失魂落魄的語氣說：
「……為什麼？」
在抵達這裡之前，我究竟期待看見什麼，自己已經沒印象了。
唯一能夠肯定的是，東屋智弘蹲在雨中的火箭前方。
「啊，市冢同學。」
東屋聽見我的腳步聲，露出一成不變的坦率笑容跟我打招呼。雖然他臉上沾滿了雨水與污泥，神情卻與往常無異。
看著態度一如往常的東屋，我惱怒得再也控制不住自己。
「……你在做什麼？」
我嗓音顫抖地如此提問，東屋則就我字面上的意思，慢條斯理地開始說明：
「也沒什麼啦，因為我昨天才幫火箭塗上黏膠，所以來確認一下是否有剝落。如果周圍開始積水，我想把它換個位置，順便幫它噴上防水噴霧；假若完全沒問題，我是打算替它多包一層塑膠布就回──」
東屋還沒把話說完，我已一把揪住他的領口，令他從地上起身。
「東屋！」
「噗呼！」
然後我使勁揮出一記右直拳，打在東屋的左側臉頰上。
看東屋整個人飛到半空中，接著以背部重摔在濕滑的地上，我毫不心軟地破口大罵：
「你這傢伙腦袋有病嗎？別逼我揍趴你喔！」
「你已經揍趴我啦……」
「現在不是讓你搞笑的時候！」
「我沒在搞笑……是實話實說……」
躺在地上呻吟的東屋，脆弱得讓人聯想不出他平日那種難以捉摸的態度，直到這時候，我才體認到這位身材矮小的少年，跟我一樣都是高中生。
此時，我才撐開買來的雨傘，慢慢走到東屋身邊。如果任由東屋繼續淋雨，總覺得他會溶化消失在雨水中。
「你真的太奇怪了，為何那麼拘泥於這件事？難道昔日的承諾，對你而言真有這麼重要嗎？」
「……」
面對我一針見血的提問，東屋仍閉口不答。
本小姐可是犧牲了自己的襪子與樂福鞋，外加兩張千圓大鈔才趕來這裡。你這小子很有種嘛，既然你不肯說，我也有自己的打算。
「好啊，若是你不說，我就把這件事通通告訴老師與你的父母，另外也會通報公所，讓他們把這些垃圾跟火箭全部搬走。」
話一說完，我便轉身離去。東屋連忙起身，拚死出聲制止我。
「拜託你別那麼做，唯獨這件事真的……」
「那你就趕快告訴我！」
已感到不耐煩的我，轉過身扯開嗓門，對著一臉錯愕的東屋，繼續以強硬的語調放聲說：
「無論是承諾或理由，全都給我交代清楚！倘若你不肯說……或是說完之後無法說服我，我發誓一定讓你至今的努力全部付諸流水！」
想想自己還真狡猾。明明當初表示對這件事不感興趣，並且說好會幫忙保密，但在情況不如我意時，就丟出讓人無從選擇的問題。我現在的行為，就跟自己最嫌棄的「誰說話大聲就是贏家的遊戲」沒兩樣。
即便強調是因為已想不出其他法子，這樣的藉口也無法讓我得到任何慰藉。換言之，就只是自己沒有想像中的那麼聰明罷了。
面對神情激動的我，只坐起上半身的東屋眨了眨眼睛，最終像是投降似地露出苦笑，輕聲細語說：
「……哈哈，市冢同學，你出乎意料挺壞心眼的耶。」
「這哪裡算得上是出乎意料或壞心眼，單純是你太笨。」
我賭氣地反駁，同時朝仍坐在地上的東屋伸出手，一鼓作氣將他拉起來，接著把買來的毛巾連同包裝扔給東屋。
「拿去吧，不然會感冒的。」
「……謝謝。」
我們為了避雨，來到一棵大樹下共撐一把傘。
在一旁拿毛巾擦臉與頭髮的東屋看起來莫名性感。儘管這跟女性魅力扯不上邊，但他此刻看起來比我可愛一事，不知為何讓我很火大。當我思考著如果文化祭要舉辦女僕咖啡廳，讓東屋男扮女裝應該會很受歡迎時，忽然有一條毛巾出現在我眼前。
「來，市冢同學也快擦乾吧。」
面對東屋理所當然般遞來的毛巾，我大感意外地整個人向後仰。
「咦！沒關係，我不用了。」
「裡面有兩條毛巾，更何況你也渾身濕透了吧。」
「……啊～嗯，說的也是，那我就不客氣。」
起先回絕的理由，就連我自己都不願多想。羞恥到很想當場消失的我，為了把這般思緒拋諸腦後，粗魯地用毛巾擦拭頭髮。
值得慶幸的是，東屋並未針對此事繼續追問。由於我們沒有其他話題能聊，因此周圍只剩雨滴打落在垃圾與枝葉上的清脆聲響。
我偷偷窺探東屋的側臉，他看似果然不太願意透露之前提過的那個「承諾」。剛剛是因為情緒太過激動，我才口無遮攔地說出那種話，現在想想，或許根本沒必要為了逼問此事，甚至做出近乎威脅的舉動。
雖說我不太甘心向東屋道歉，但自己剛才一拳將人揍倒，也無法堅稱自己完全沒錯。為了展現身為一名成熟人士該有的氣度，我做好覺悟地張開嘴巴。
「那個……」
「我許下承諾的對象，是一名外星人。」
但東屋與我同時開口，讓我剛才做好的覺悟全都白費了。再加上這句話太出人意表，我不禁懷疑自己聽錯。
只是，我實在想不出其他相似的名詞，於是遲疑地重複東屋的話語，改口再問一次：
「……外星人？」
「嗯，我小時候摸黑外出散步時，遇見一名外星人。」
東屋不加思索地表示同意，抬頭從枝葉的縫隙間仰望著雨雲。
「他對我說『我有事情想告訴你，希望你有朝一日能夠來宇宙見我』，接著外星人很快就消失無蹤。雖然我與他的交流只有這麼一次，那對我而言卻是很珍貴的回憶。」
東屋此時的眼神，宛若少女漫畫中登場的人物般閃閃發亮，實在不像在撒謊騙人或信口雌黃。而且東屋在我眼中，不像是會撒謊的那種人。
相較於東屋，我內心別說是充滿薔薇色的浪漫情懷，反倒是陷入灰色的疑雲漩渦。看著思緒馳騁於回憶里的東屋，我首先提出一個問題。
「……先等一下，為什麼你們會許下那樣的承諾？」
「我不知道，但我相信對於那個外星人來說，應該有某種特別的理由……」
「你恰巧遇見的那名外星人，用日語和你許下承諾嗎？」
「……」
東屋陷入沉默。
就算對方是說英文，我仍覺得相當可疑。先不提孩童時期，東屋到現在都沒有對此感到不可思議嗎？
東屋無所適從地擺動雙手，試著以了無新意的理由解釋。
「那是因為外星科技遠比地球發達。你想想看，就像地球也有能夠跟狗溝通的BowLingual狗語翻譯器……要不然可能是直接傳遞意念，類似心電感應的溝通方式……」
你也太晚做出這樣的推論！我還以為你會立即提出假設，這樣反而像是不攻自破。
在評斷東屋這番言論的對錯之前，我用下個問題來代替回答。
「……話說回來，你為何認為對方是外星人呢？」
「因、因為他穿著太空衣。就是經常出現在電視上，太空人身上那套以白色為主、看起來十分厚實、頭盔呈圓形的服裝，而且他自稱是外星人……」
「你說這位自稱是外星人的傢伙，穿著地球製造的太空衣嗎？」
「……」
總覺得站在我身旁的東屋，隨著這一連串的問題，身形越縮越小，簡直像是真的逐漸被雨水溶化，甚至彷佛能聽見他拚命運轉腦袋的聲響。那副模樣滑稽得令人心生同情。
接著，東屋終於得出結論，以細如蚊蚋的音量說出答案。
「……因為地球製造的太空衣品質很好。」
這答案遠比我想像的更糟糕，已經到了愚蠢的地步。
所以你想說，NASA與外星人進行貿易活動，從中獲取莫大利益嗎？支付方式是刷VISA卡一次付清嗎？HAHAHA，這真是太妙啦，湯米。
「你不是才剛說過『外星科技遠比地球發達』嗎？」
「……」
相信東屋也發現自己的發言十分矛盾。看著低下頭的他，我發出一聲嘆息。
首先，外星人不會自稱是外星人吧。假設地球人與外星人交流，應該會先說明自己出身的星球、專有名詞與目的。那樣子劈頭就說「我是外星人」，是哪門子的自我介紹？如果那樣都OK，本小姐也是外星人啦。
「嗯，這下子我都明白了。雖然全都弄明白，但我必須重申一次。」
我儘可能地故弄玄虛，為了避免有人聽錯接下來的這句話，斬釘截鐵地開口：
「你是個笨蛋對吧。」
周圍傳來滴滴答答的雨水聲，以及小鳥清脆的鳴叫。
鬧起彆扭的東屋，維持著待在雨傘範圍內的距離，不悅地撇過頭去，同時喃喃自語地低聲抱怨。
「……吵死了～不用你雞婆啦，所以我才不想說嘛……」
看來外星人一事，在東屋心中有著不同的分量。至今老是被我數落卻未曾放在心上的他，首度擺出鬧脾氣的態度，因為模樣實在太可笑，我情不自禁地笑出聲。
「……噗！啊哈哈哈哈哈！」
雖說把這件事宣揚出去也挺蠢的，但若是真的跟人爆料這種事，大家也只會把我當成腦袋有問題的傢伙吧。
「抱歉抱歉，我沒想到這件事對你而言那麼重要。也對，與外星人的承諾就該好好遵守，你真偉大呢，東屋小弟弟。放心，大姊姊可是既溫柔而且口風又緊，絕對不會跟任何人說。」
心情大好的我露出一臉燦笑，溫柔地撫摸東屋的頭安撫他。
東屋似乎受不了被人當成小孩子，拚命抗議。
「他、他真的是外星人啦！絕對不是哪來的地球人！他背後拖著一條好幾公尺長的白色尾巴，而且有如憑空消失般，轉眼間就不見蹤影……」
「對啦對啦，宇宙最棒的一點，就是充滿各種能讓人自圓其說的浪漫呀～」
此刻我已無心聆聽東屋的反駁。真要說來，天底下有誰會乖乖聆聽這種破洞百出的論調。
根據我搜尋太空人相關資訊時所見的內容，聽說地球製造的太空衣，搭載著超過一百公斤的生命維持裝置，讓人難以順利在地面上行走。假使那不是一場夢，就是東屋碰上腦袋很有問題的變裝瘋子。幸好他當年平安無事，如果對方是孩童綁架犯，那可不是鬧著玩的。若是那個外星人哪天出現在我面前，我就用他自豪的尾巴，當場將他五花大綁。
總之，無論那是白日夢或其他情況，東屋一心一意努力邁向目標的態度，我其實並不討厭。盡情大笑後終於心滿意足的我，改以認真的表情向東屋提問。
「我還有一件事不明白，就是你何必急著履行承諾呢？」
「……因為今年或許是個好機會。」
雖然東屋似乎仍對我捧腹大笑一事懷恨在心，卻還是坦率地回答我的問題。
他將背部靠在樹幹上，猶如回想起當年的情境般闔起雙眼。
「聽說今年是能清楚觀測到流星雨的一年，而我與外星人相遇當時，也是流星雨特別活躍的一年。當年我去奶奶家的那天晚上，同樣能看見大量流星雨。我那時為了欣賞那片美景，才晚上出外散步。就算只是直覺，我仍認為兩者並非毫無關係。我有種感覺……流星雨就是外星人接近地球的一種徵兆。」
東屋簡直像是隨時將憧憬銘記在心，令我不禁有些佩服。具體來說，那跟錯覺有何分別？很遺憾像你這種人，在賭局成立之前，早已註定是任人宰割。
但是……這或許也莫可奈何，東屋持有的情報，只有兒時那場短暫的邂逅，不管他去請教誰，大家都無法回答外星人的真面目。無論知不知情，在人類的知識未能全面共享的現下，這些情報都不是我們這種高中生所能知曉的。因此，就算是不可靠的臆測，但除了將臆測延續下去也別無他法。
這世上分成兩種人，一種是因為可能性微薄而死心放棄的人，另一種是儘管可能性微薄仍堅持下去的人。不用想也明白，東屋肯定是屬於後者。
「沒人知道下次流星雨是何
時造訪地球，搞不好從今以後都不再出現了，到時我也未必能夠前往宇宙，因此我才想趁現在儘可能地完成這個目標。」
東屋的臉上已逐漸取回原有的開朗，反觀我則是對這名外星人心生一股近似於怨恨的情緒。
若是有話想說，外星人自行過來不就好了？還刻意賣關子說「來宇宙找我」，根本是想捉弄人，而且對方還是個孩子。真搞不懂這些外星人的禮數。
「希望你這麼做，不會只是自尋煩惱……」
我並非無法理解對於宇宙奧秘的好奇，但無法像東屋這般樂觀。一如地球上的人類，相信外星人也有各式各樣的個體。
「既然外星人能夠發現地球，又擁有可以多次造訪此處的科技，應該能輕易讓地球化為焦土吧？下次來訪的外星人，未必就是與你許下承諾的個體。」
「嗯，外星人與地球人在智慧上的差距，若用地球上的例子來比喻，就跟人類和蟲子沒兩樣。」
相差這麼多嗎？我是無法想像外星人的文明水準，但若是如此，他們早該把這裡變成絕望之地了吧？
「可是人類不會想消滅蟲子吧？大不了就是它們出現在家裡或是咬傷我們時才驅除。只要我們別主動出手，我相信他們不會想開戰。」
不，本小姐倒是想把蟲子徹底滅絕，不過我確實未必會為了這種事，特地踏進未開化的叢林裡。
撇開此事不提，我挺在意東屋剛才不著邊際談到的大前提。
「……你剛才說，只要我們別主動出手是嗎？」
此事與國境、宗教以及語言截然不同，想做到這點究竟有多困難，即便是未選修歷史課的我也非常清楚。
「那不就沒救了？要是除了你以外的人與外星人接觸，人類就直接出局了吧。」
「啊哈哈，說的也是，那我得錯開外星人造訪地球的時間囉。」
東屋笑著說出的這句話，聽似只要自己能夠見到外星人，人類有何下場都與他無關。與其說他有時會顯得很墮落，倒不如說會展露出邪惡的一面。
當我回神時，雨已經止歇。我收起雨傘，望向被塑膠布包住的火箭。
「你還需要多少時間才能完成那艘火箭？」
東屋解開塑膠布，注視著微微反光的火箭。
大概是東屋的及早應對發揮功效，最令人擔心的黏膠部分，原則上沒有問題。
「我是打算……再過兩周就做好雛形，之後會轉向裝修內部，希望能在暑假結束前完成。」
「這樣啊。」
我脫口回應的這句話，恰巧與我當初見到東屋所說的話一模一樣。
我伸出右手，貼在東屋略微發紅的左側臉頰上，以簡短的話語代替道歉。
「祝你能見到外星人。」
真是不可思議的心情，唯獨這個瞬間，我將規則、常識以及合理性拋諸腦後，打從心底希望東屋能與外星人重逢。
東屋的體溫，經由碰觸的指尖傳遞過來。
突如其來感到害臊的我，連忙轉身準備離去，此時後頭傳來東屋提問的聲音。
「市冢同學，你覺得這世上有外星人嗎？」
猶豫是否要立即回頭的我，基於也想讓心情冷靜下來的關係，雙肩一聳回答：
「我不知道，畢竟我對這件事不太感興趣，再加上此事應該不會對地球造成多大影響。因為智慧上的差異，彼此很可能連對話都無法成立，我也不覺得那些超級科技湊巧能在地球上運作。」
基於不同的物理法則，科技也會有所差異。當科技有所差異時，價值觀會跟著改變。坦白說，我個人的觀點是井水不犯河水，這樣才會達成雙贏的局面。但至少東屋見過外星人一事很令人懷疑。
因此我以背對東屋的姿勢回應，並且秉持理性的態度做出結論。
「我目前唯一能夠肯定的事，只有我與你都是外星人中的一分子，對吧？」
聽完這句話，東屋震驚得目瞪口呆，接著猶如花朵綻放似地露出柔和的微笑。
「謝謝你，市冢同學，你果真是個溫柔的人。」
沒禮貌，說什麼「果真」呀，我本來就很溫柔好嗎？像我這麼溫柔的人，即使找遍整個宇宙也屈指可數。
「但我還是比不上你呀，東屋。」
在雨過天晴的天空中，隱約掛著一道彩虹。
縱使夏天還是老樣子令人厭惡，但今年夏天，稍微讓人覺得還不賴。