第一卷 5.貴族義務（2/2）

笠本老師如此回答的同時，看似無法理解東屋的用意，其實我也抱持相同想法。雖然也要依尺寸而定，但這麼多紙箱，應該足以打造出兩、三艘火箭吧。東屋需要那麼多紙箱是想做什麼？

東屋狡黠一笑，對大惑不解的我們說：

「各位，我有一個提案，大家願意聽我說嗎？」

接著，聽完東屋不由分說拋出的爆炸性發言，我們全都震驚不已。

有人錯愕得發出驚呼，有人震驚得目瞪口呆，有人懷疑東屋是否發瘋了，有人笑得拍手叫好，大家的反應截然不同，可是無人劈頭否定東屋的提案。

至於我，也被東屋的提案嚇得反應不過來。

──說的也是，就該這樣才對。

──誰叫你是垃圾山的國王。

由於我對東屋奔放的作風已見怪不怪，因此像是揮別心中的迷惘般露出苦笑，妥協地接受了。

接下來的一個半月，是我至今度過的暑假中，最為乏味、最為充實且最有意義的一段時光。

「我已經畫好設計圖了。」

「……你真的要這麼做呀。在剩下的暑假期間內有辦法完成嗎？」

「……老實說，我自己也沒有把握。即便一切都如同計畫進行，想在一個多月的時間裡完成，實在是……」

「你們兩個，哪有人在動手前就說這種喪氣話！這樣即使原本能成功的事，最終也會搞砸喔！」

「反倒是要拿出超前進度的幹勁才對！」

「就是說呀！讓大家瞧瞧我們的潛力吧！」

除了六、日以外，我們幾乎每天都來學校報到，全神貫注地製作「那個東西」。

設計、裁切、摺疊、組裝、塗裝，有時甚至被迫重做。

「唉唷～又搞砸了……」

「怎麼了……？啊～裁過頭了。」

「各位抱歉！都怪我，又得重做……」

「沒關係，雖然得重做，不過這或許能做為其他零件，總之先放著吧。」

「真、真的嗎？總覺得我好像在拖累大家耶……」

「哪有什麼拖不拖累，這裡沒有人能獨當一面，單純只有擅長與不擅長的區別罷了。」

「事情已過，再繼續糾結也於事無補，我們一起思考接下來該怎麼做，以及能夠做些什麼吧。」

結果，沒有任何人中途放棄，大家反倒將失敗一笑置之，互相勉勵，為了製作出更優秀的東西而越發團結。

而且，每件事都以東屋為中心。

「東屋～這個零件該怎麼做？」

「東屋同學，我現在剛好忙完了，有其他事情需要幫忙的嗎？」

「抱歉，東屋，你過來一下！情況有點緊急！」

一方面也是因為整體設計是由東屋負責的緣故，但除此之外，東屋更以總指揮的身分、開心果的身分激勵班上同學。他從不擺架子、不敷衍人，不論對誰都誠懇以待，因此成為眾人仰慕的對象。

「東屋，你真厲害，居然能夠利用垃圾來製造火箭。」

「我也想親眼看看那艘火箭耶～你這個渾小子，竟敢一人獨占這麼有趣的事情，真是太狡猾了。」

「嘿嘿，謝謝你們。雖然應該已經沒機會再製造，但是聽你們這麼說，相信那艘火箭也了無遺憾啦。」

「你下次要建造的話，記得約我喔，我也會幫忙的！」

「我也要、我也要！既然要做的話，就來打造一艘當真能飛往宇宙的火箭吧！」

當時的東屋，既遜又灰頭土臉，與「帥氣」二字八竿子打不著。

但因此更顯耀眼的他，當真是名副其實的「垃圾山國王」。

我起初還擔心在教室里看似個性較為陰沉的東屋，沒辦法融入班上，事實證明只是杞人憂天，令我放心不少。

「東屋同學給人的感覺很不錯呢。」

「……咦，什麼意思？」

「嗯～我也不知該如何形容……該說他為了班上盡心盡力嗎？還是他笑口常開的一面呢？但也不會讓人覺得他很虛假。」

「啊，我能理解～儘管算不上是帥氣，卻令人想聲援他，或是想保護他。」

「真希望能有個像他一樣的弟弟呢～」

「……」

「你別吃醋嘛，美鈴。」

「我才沒有咧！」

……因為大家很自然地打成一片，令我有股難以言喻的微妙心情，不過這件事就先別管了。

「……市冢同學，你怎麼了？」

「什麼事都沒有。只是我身染不捏你的臉頰幾下，就會死掉的怪病罷了。」

「那個……這怎麼想都很不正常喔，而且你的眼神好可怕。」

「姊姊不記得有教出一個愛頂嘴的弟弟喔？」

「痛痛痛痛痛痛痛痛。」

不光是東屋，經過這個暑假，我知道了許多同學們意外的一面，比方說興趣、專長、個性、家境以及將來的夢想。

「其實我小時候啊～不知為何想成為電玩遊戲喔，不是成為裡面的角色或遊戲工程師，很莫名其妙對吧？」

「啊，我也是耶！我讀幼稚園時，不是想成為蛋糕店老闆，而是想成為蛋糕！」

「咦，真的嗎？太好了～原來不光只有我一人！」

「耶～這也算是一種緣分，下次一起出去玩吧？」

總覺得這是我畢生頭一次，真正去接觸自己以外的人生。

「喔～什麼什麼？看你們好像在做什麼有趣的事情。」

「就是說啊～也讓我們參加嘛！我們不會礙著各位的！」

「咦，可以嗎？畢竟你們不同班，而且文化祭是各班都得準備自己的活動……」

「放心放心～反正我們班的活動主題是只需一周就能輕鬆搞定的那種。」

起先看起來近似無限的一大堆紙箱，隨著時日確實

逐漸減少。

宛如每過一天就撕掉一張的日曆，為邁向結束的夏日倒數計時。

「市冢同學，你在做什麼呢？」

「哼哼～這是秘密。」

於是──那天終於到來了。

「請各位觀眾睜大眼睛瞧瞧！」

女記者興奮的介紹聲，響徹澄澈的藍天。

據校長所說，自這所高中創校以來，本屆文化祭罕見地盛況空前。不僅是他校學生與鄰近居民，連隔壁城鎮、鄰近都市、甚至是其他縣市的民眾都專程前來。這都多虧包含古古亞在內等多名志同道合的學生們，透過社群網站積極幫忙宣傳的緣故。

這屆文化祭的最大賣點，就是盤據在升旗台前、狀似飛機的巨型太空梭。

東屋當時提議製作、花費暑假大部分時間所完成的就是這個。

我原是打算將教室布置成星象館，然後配置幾艘火箭而已，想當然如今這巨大的成品，一間教室根本塞不下。由於這是全長三十公尺、總高度達九公尺，根據實物比例縮小約二分之一所製成，再加上細部都有塗裝，而且講究到把升旗台打造成發射台，甚至是輔助火箭也一併完成，因此從遠處欣賞，那逼真得不像是用紙箱打造出來的。

另外，太空梭的機體部分（好像稱為軌道器），能讓人實際進入內部，而且儀錶板、駕駛艙、休息室、引擎室以及太空衣都忠實呈現。這部分的小配件，是用廢棄時鐘、水箱、水管、安全帽等還能回收利用的垃圾拼湊而成。由於開放讓人參觀，總會伴隨人為損壞的風險，因此現場有進行一定程度的人數管制。

我在目睹作品完成時，稍微喜極而泣了。到最後，別說是我們班上沒有一人半途而廢，甚至還出聲邀請別班的同學加入，藉此招募到更多幫手。在這樣呼朋引伴製作太空梭的過程中，幾乎沒有發生過因為人太多而造成的衝突與混亂，最終奇蹟似地加速度迎向完工的一天。

「在稀鬆平常的校園裡，竟然一夕之間出現一架太空梭！如各位觀眾所見，鄰近居民都前來參觀，現場熱鬧得像是一場祭典！」

製作期間，由於放置在戶外有日曬雨淋造成損壞的風險，因此我們依照東屋的設計圖，將太空梭細分成許多零件製作，然後有效利用空教室、社團教室、體育館二樓的部分空間存放。在文化祭前一天以及當天清晨，我們總動員前來完成組裝。對東屋來說，他原先的目的除了想避免日曬雨淋，似乎也考慮要讓太空梭忽然出現在世人眼前，藉此為大家帶來驚喜，結果確實如他所料。

總之，唯獨今年，我不得不感謝天上那顆耀眼的太陽。因為假如今天下雨的話，我們的付出就全數白費了。

「難道這間學校里，有政府暗中成立的宇宙發展秘密基地嗎？為了尋求真相，我這就去採訪太空梭的設計者！」

女記者說完這段像在演短劇的台詞後，將麥克風與攝影機鏡頭，轉向站在太空梭前的東屋。

「專題負責人東屋智弘同學！你完成此次製作太空梭的壯舉後，現在有何感想呢？」

「啊、那個，我沒有這麼厲害……都是多虧大家同心協力，才能順利完成這艘太空梭……」

東屋一臉目光飄移、支支吾吾的模樣，著實讓人看不下去。

我接受到東屋求救的眼神，泰然自若地走進拍攝範圍內，將手搭在東屋的肩上說：

「東屋，你真是的，好歹說句『這群愚民都是多虧本大爺的領導』吧？」

「我、我怎麼可能說得出那種話嘛！」

想想也是，假如東屋膽敢這麼說，我早就一拳揍趴他了。

面對稍稍取回平日作風的東屋，我秉持著百分之百的善意繼續開口。

「很遺憾這艘太空梭無法升空，下次至少要打造出能飛上宇宙的傑作。」

「市、市冢同學！現在不必提那種事吧……」

「畢竟你已經跟身穿地球制太空衣、會說日語的外星人許下承諾了不是嗎～」

「什麼什麼～攝影機有在拍攝嗎～？是轉播嗎～？是現場直播嗎～？是全國性的電視台嗎～？」

「文化祭還會持續一段時間，歡迎大家光臨～！可以的話也來參觀運動會吧～當然最好是女生囉～！」

「啊，這位同學！就說不能直接那麼做呀！」

「各位觀眾，請聽我為大家演唱色情塗鴉的〈阿波羅〉。」

「啊～全體教師想藉由此次機會，讓應屆國中生們明白本校的優秀。希望能在四月的開學典禮上見到大家……」

「此、此展覽預計持續至文化祭結束當天的九月十五日！有興趣的民眾，歡迎大家踴躍前來參觀！」

看似再也承受不住狀況失控的女記者，強行將轉播做出總結後，有如腳底抹油似地與攝影師逃離現場。真是軟弱的傢伙，居然這點程度就投降了。

我們同時看向彼此，很有默契地笑出聲。

結果，來參觀太空梭的人潮別說是衰退，甚至受到新聞報導的影響大幅增加，當初特別設計得較為堅固的太空梭，在文化祭最後一天已扭曲變形。彷佛能聽見太空梭發出哀號的我，慰勞地撫摸它的外殼說「辛苦你了」。

文化祭最後一天，我們的太空梭在頒獎典禮上獲得最優秀獎，而且大家一致同意應該由東屋代表領獎。

在台上領獎的東屋，態度與之前受訪時判若兩人，顯得極為冷靜。想想他都與那麼多人交流過，就算再排斥這種場合也該習慣。

頒獎典禮結束後，我們在落日的餘暉中拆解太空梭，並且舉辦營火晚會。

起初有多數人贊同「直到太空梭自行解體前，都讓它保留在校園裡」，沒想到東屋卻強烈希望能將之拆解。他十分感謝大家的幫忙，對於大家想把太空梭保留下來的心情也感同身受，不過他表示，大家一定得為此事做出了結。

東屋想拆解太空梭的心情，我多少能夠理解。為了文化祭而打造的太空梭，在文化祭結束時，也必須結束它的使命。就算失去逐漸毀壞的太空梭，我們至今築起的羈絆也會一直存續下去。

雖說我們並未表決過如何拆解太空梭，卻無人做出衝撞以及用腳踢等破壞行為。倘若有人這麼做，肯定會遭人斥責。大家都像在慰勞自己親手打造出來的太空梭，小心翼翼地將之拆解，將殘骸集中於一處。

日落時分，當笠本老師點火的瞬間，現場低聲啜泣的人，肯定不只有一、兩個。

雖然我不是其中一人，不過東屋也沒哭出來，倒是令我十分意外。

「……就算早已明白，仍讓人覺得很落寞呢。」

望著熊熊燃燒且不時發出劈啪聲響的太空梭，我對身旁的東屋如此低語。

東屋先是點了一下頭，接著閉上雙眼。

「嗯，但我覺得這樣就好。」

東屋闔起雙眼的模樣，與其說是不願看見太空梭被大火燒盡，更像是在悼念已故的好友。

我直覺認為，東屋正在為之前那艘火箭祈福。希望那艘小火箭，能幫忙引導這架大型太空梭離開人世。

「由垃圾組裝的火箭未能升上宇宙，但即使並未升空，也不表示白白浪費當時努力的過程。反倒是，如果輕鬆飛上宇宙，當事人未必能真切體會到成就感。」

東屋睜開的眼眸，倒映出這片熊熊火光。

紅色火光交織在黑色瞳孔、褐色虹膜以及白色鞏膜上，讓那雙眼眸映出不可思議的色彩。

「我當時說過『不管夢想實現與否，我認為實際上並沒有太大差異』，其實有點在逞強，但我現在是真心這麼認為。在這次的暑假裡，與大家一起完成的這項壯舉，我這輩子絕對不會忘記。」

東屋宛若仔細琢磨這句話似地說完後，突然扭頭面向我，壓低嗓音說：

「市冢同學，我想讓你看一樣東西，晚點可以和我去個地方嗎？」

「……真巧耶。」

面對東屋突如其來的提議，我回以認真的表情說：

「我剛好也想找個能夠獨處的地方。我有些話想跟你說。」

「……咦，你想說什麼呢？」

東屋訝異地瞪大雙眼，但我沒有多說什麼，將目光移回仍在燃燒的火焰。

即使沒有看向東屋，也能感受到他的慌亂，讓我莫名覺得可笑。為了掩飾這種心情，我誇張地伸了個懶腰。

營火晚會結束後，當我們抵達那片樹林時，太陽已經沒入地平線。

東屋使用從書包里拿出的手電筒，毫不猶豫地踏進樹林裡。我訝異又傻眼地心想他準備得還真周到，順著東屋照亮的小逕往前走。

當我們抵達空地後，東屋站在空地中間，得意洋洋地問：

「如何？」

在我反問這句話是什麼意思之前，東屋關閉了手電筒，抬

頭望向夜空。

我跟著他往上看──對於映入眼帘的這片光景，情不自禁地倒抽一口氣。

我至今已看過無數次夜空中的星星，但在這裡看見的夜空與星星，有著彷佛異世界般令人驚艷的密度與亮度。

大小不同的繁星，以散發出淡淡光輝的上弦月為中心，爭奇鬥豔地閃耀著，卻又不可思議地未給人失序的雜亂感。四散於空中的星子，看起來像是保持著微妙的平衡。彷佛繁星們井然有序地排列於名為夜空的舞台，在月亮的指揮下規律地閃爍，藉此完成某種綜合藝術。

由於附近沒有多餘的光害，平常看不見的小星星也清晰浮現於夜空中。想到自己頭頂上竟然有如此多星星，與其說是覺得奇妙，不如說是難以冷靜下來。

「……真的好美。」

這片美景真叫人嘆為觀止。總覺得打從出生到現在，自己從不曾像這樣因為感動而發出讚嘆。

「呵呵，很壯觀吧？這裡是我的秘密基地喔。」

「只是秘密基地的氛圍已不存在了。」

少掉那座熟悉的垃圾山，儘管我再不情願，仍有種寂寞的感覺。反倒是身為當事人的東屋，似乎真的已整理好心情。

「那也無所謂，反正每個男生都喜歡秘密基地……你怎麼了？」

「沒事，你別在意。」

東屋發現我露出遙想當時的笑容後，不解地詢問。我搖了搖頭，輕描淡寫地帶過問題。

待心情平復下來後，我對東屋問說：

「瞧你經常在上課時打瞌睡，是因為跑來這裡欣賞星空嗎？」

「我並沒有每晚都來，畢竟家人會擔心，但我不時會來這裡。」

……不時會來這裡？有個這樣的孩子，想必雙親也很辛苦。

突然，東屋張開右掌，舉起手用力伸向滿天的星星。

「因為待在這裡，會覺得自己十分接近宇宙，甚至伸手可及。總覺得有朝一日……我能再次見到那天的外星人。」

我可以理解這種感受。像這樣仰望天際，確實給人一種強烈的臨場感，宛若宇宙近在眼前。

可是，低頭望向身旁的東屋，就會徹底明白這只是自我安慰的幻想。

一手抓向天際的東屋，看起來真的很蠢。算了，他原本就是個蠢蛋。

「單純是你太小隻，導致外星人沒發現你吧？」

我吐出這句與夢想沾不上邊的嘲諷後，東屋將手收回，憤恨地瞥了我一眼。

「……只是市冢同學你長得太大隻啦。更何況從宇宙中看下來，高矮几乎沒有任何分別……」

東屋鬧彆扭地鼓起雙頰，模樣像只倉鼠。東屋的臉頰還真是變化自如。

「你別生氣嘛，為了讓外星人能夠發現小小的你，我送你一個好東西。」

我面露苦笑，翻了翻書包後，將取出的東西遞給東屋。

「來，這是王冠。」

那是一頂猶如從童話里冒出來、符合刻板印象的王冠。

金黃色的王冠上，有著放射狀的尖刺部分，其頂端則是寶石般的圓形，並且散發各色光芒。當然這不是真的王冠，是我利用紙箱、畫具以及老姊的指甲油（我擅自拿來用），製作出來的贗品。

東屋看見這頂王冠，雙眼散發出比王冠更閃耀的光芒，小心翼翼地收下。

「咦，這是要給我的嗎？哇～謝謝你，市冢同學！」

「……嗯，不客氣。」

我算是費了一番功夫才完成這個東西，所以很慶幸能讓東屋那麼開心。但他開心的模樣超乎我的想像，反倒害我不知該如何回應。而且，要說這頂王冠有多麼費工，其實我也只花了三十分鐘左右就完成。

東屋像是把它當成真正的王冠般，拿在手中仔細端詳一番後，欣喜地戴在頭上。

「如何？適合我嗎？」

「適合適合，很有垃圾山國王的架式。」

我輕輕拍手，故意如此數落。王冠的尺寸我只有稍微粗估一下，不過它戴在東屋的頭頂上，比我想像中更加適合。

戴上王冠的東屋，擺出一副傲慢的姿態，得意洋洋地挺起胸膛。

「哼哼，即使說是垃圾山的國王也不容小覷，所有人都必須服從國王的命令喔！」

相較於心花怒放的東屋，我以沉著冷靜的語氣說：

「是noblesse oblige（貴族義務）才對。」

「諾、諾布……？」

東屋對這個陌生的詞彙大惑不解，於是我簡單地解釋：

「noblesse oblige，也可引申為一個人的地位越高，就必須擁有越高尚的品德。既然你戴上那頂王冠，首先要表現出對等的誠意才行。」

東屋先是看了看頭頂的王冠，接著將目光移向我，稍微眨了眨眼。

「……咦，難道我被算計了？」

我故意不發一語，平心靜氣地繼續注視著東屋。

東屋已將身為國王的尊嚴拋到九霄雲外，神情慌張地開始辯解：

「先、先等一下，就算你要我表現出誠意，但我也沒什麼東西可以送你……」

由於驚慌失措的東屋看起來太可笑，我忍不住輕笑出聲。

那頂王冠也不值多少錢，材料只是紙箱，連鍍金都沒有。

「你不需送我東西或給錢。其實我有件事一直想問你，你只要老實回答就好。」

我走向東屋，直直注視他的雙眼。

「欸，東屋。」

「什、什麼事？」

我面對神色緊張的東屋，下定決心提問：

「你因為心臟病的關係，無法活太久是嗎？」

猛然颳起的強勁夜風，順手擄走針刺狀的王冠。

今天，仍不見流星雨飛過我的頭頂上方。