第一卷 大魔法師的記憶 第三話 春菜的選擇（1/2）
真藤春菜是魔劍士。
從小學起就一直想和大自己三歲的姐姐一樣稱為強襲者。想與勇猛的姐姐並肩作戰，在她身邊揮劍殺敵。
但是，她的符文特性卻更適合當魔法師。
如果自己有姐姐那樣的才能，也許就可以無視擅不擅長而當專職的強襲者了吧。
但是，她被賦予的才能，確是平凡的。
既然沒有才能，就只好靠努力了。
基於這個想法，她同時磨練起劍法和魔法。之所以能稱為橫濱大墳墓為數不多的魔劍士，要多虧兒時打下的底子。
想要挑戰地下城深處的樓層，能力還差得遠。
同伴也只有彩一人。
因為是倆個女孩子組的隊，一開始來申請入隊的人有很多。
但一聽到春菜的目標是至少去地下五十層，甚至還想挑戰更下面的樓層，大家都惜命地離開了。
自己不認為他們膽小。只是目的不同罷了。
想要變強。
想要強到下次能夠保護好妹妹。
三年前，阿蘇地下城附近有魔物出現。
這是之後被稱為魔物大暴走的災難第一次出現。
全家正在九州旅行。
大家一起看了熊本城後，去了繁華街。
父母和夏美都分頭行動，留下春菜和冬音兩人在街頭散步。
這時候，她們碰上了因魔物大暴走而出現的魔物。
當時只有小學五年級的冬音被整個活吞了下去。那是被稱為步行果凍的史萊姆狀的魔物。
當時春菜已經在做劍和魔法的訓練了。但在初次見到的魔物面前，春菜別說是與之戰鬥了，根本連根手指都動不了。
明明妹妹都快被溶解了，但直到夏美握著木刀出現，春菜除了顫抖，什麼都做不到。
那時候的恐懼和後悔就是她的原動力。
想要變強。
強到無論何時都能保護妹妹。
很幸運，冬音在一息尚存的情況下被救助了。她也是掌星者，因此可以靠魔法來治療。
但因為細胞的一部分混入了步行果凍，冬音對符文產生了重大適應障礙。
變異性魔素過剩吸收症。
春菜感受到強烈的自責。她認為這一切都怪自己。
夏美和冬音，當然還有雙親都否定了她的想法。即便如此，她依然無法原諒自己的束手無策。
劍和魔法的訓練正式開始了。雖然打算初中一畢業就當專職的探索者，但在全家的一致反對下只好放棄。
自己反而被時常要求拿到好的學習成績。不然就會讓自己停止探索者的活動。
雙親擔心著頑固的春菜。自己也明白這是他們的愛情表現。
正因為明白嗎，她才會繼續奮勇前行。
冬音為自己成了姐姐的負擔而時常嘆氣。春菜當然明白溫柔的妹妹的那份心意。
即便如此，春菜依然是頑固的。
一旦決定，就會一衝到底。她就是只能這麼活著的，不聰明的人。不，應該說是必須這樣吧。
沒有夏美那般才能的她，只能以有勇無謀地向前衝來彌補雙方之間的差距。
春菜和彩是在半年前認識的。
「等我上了高中，想和你組隊。」
直接到家裡來找春菜的她，一開口就是這句話。
「龍出沒的地方只有深層，我想和打算去深處的人組隊。」
那時候，在剛正式稱為探索者的人中，春菜那有勇無謀的目標是非常有名的。因此，彩就算知道她也並不奇怪。
今年四月，彩成了高中生，終於和她組成了隊伍。
春菜這才知道。
這個話不多卻喜歡惡作劇的少女，出乎意料的是個充滿熱情的人。
她會說什麼「龍排」，一半是認真的，而另一半……
只是純粹的想要變強。想要走得更遠。
她充滿夢想。春菜認為這一點非常讓人喜歡。
兩人一起努力。直直向前沖，不顧後果地一味奔跑。
但是，目標是那麼得遙遠……
正因為如此，與名叫黑鐵響的少年相遇，讓她感到了震撼。
他有著春菜求之不得的東西。
對符文的操控、壓倒性的技術，還有知識。
儘管如此，他卻不想與符文相關的東西扯上任何關係。他極力迴避著地下城和探索者。
春菜會向他拜師是因為他有著自己和彩所需要的東西。想要力量。為此，自己打算不惜任何代價。
意外的是，響在幾天內改變了態度。在那時讓他與冬音見面後，他似乎擅自進入了橫濱大墳墓……
是在地下城裡發生什麼了嗎？
他看到了什麼？又知道了些什麼？是什麼讓他的想法改變了？
（黑鐵同學在隱瞞著什麼。）
春菜可以確信這一點。
從一開始，黑鐵響就渾身是謎。隱瞞自己是掌星者，問他從哪裡得到這些技術和知識，也只會用「前世的記憶」來打哈哈。
即便如此也沒關係。
春菜並不要求他清正廉潔。只要能利用他的知識和力量，那就行了。
明明自己是這麼認為的。
（看到他的笑容，胸口就會發緊。）
意識到這一點是從什麼時候開始的呢？
啊啊，大概是在一起吃熱蛋糕的那個周日的傍晚吧。
與巨大熱蛋糕惡戰苦鬥的他並不是可疑的天才魔法師，只是個和自己同齡的少年。到了最後他幾乎含著眼淚在吃，但即便如此，他還是說既然點了就不能浪費。那逞強的樣子和冬音很像，有點可愛。
此時的他是不帶一絲掩飾的，非常普通的年輕人。
連看到他的苦笑，春菜都覺得耀眼。
（訓練時的他和現在的他，究竟哪一個才是真實的呢？）
春菜覺得自己越來越不了解這個少年了。
明明是同班同學，卻幾乎沒有接點。
即便是放學後到回家的這段時間基本上全部和他在一起的如今，情況依然沒什麼改變。
（明明現在的我必須只考慮去變強才行的。）
必須摒棄雜念。為了達成目的，一心向前。不管身在何處都一心向前。那才是真藤春菜啊。
（所以，我……）
春菜甩了好幾次腦袋。
春菜收到了響的禮物。
周一放學後，在平時的那個公園裡。
一開始，在春菜接過他遞來的迷你尺寸的劍時，心中是一片茫然的。
木質的劍柄部分由兩根枝條互相交錯，旋繞成了二重螺旋。
「注入符文後叫它的名字。這把劍叫【紡星劍】。」
「那個……【紡星劍】？」
迷你劍一下子泛出光芒，緊接著就這樣變成了自己平時使用的細劍大小。春菜慌忙用力握緊劍柄。
「這、這個是……魔導具吧？」
「和你在使用的【火炎之舌】一樣，有增幅符文的作用。當然，也可以當作普通武器使用。和【火炎之舌】不同，任何魔法應該都能以此來高效率地引出符文。不過，連續使用魔法的話可能會累的。要小心哦。」
「不、不是這個問題啦！這個明顯就是高級貨吧！一定是有名的鍊金術士做出來的吧！你從哪裡弄來的啊！」
「我做的啊。花了整整一星期加上星期天才好不容易完成的。」
春菜說不出話來。
「你連這種事都……」
她直直地凝視面前的少年。
看起來的確不像說謊的樣子。不過，他本來就是個騙子。說不定現在也在欺騙春菜……
他的表情並非自信滿滿，反而看起來好像有點不高興。
最近有點懂他了。當他露出不高興的表情時，就是他對自身的能力抱有不滿。
（也就是說，黑鐵同學對這個僅僅花了一周，而且僅憑一己之力做出的劍的性能還不滿意嗎？）
難不成？為了驗證自己的想法，春菜嘗試著通過劍來使用簡單的魔法，感受到從身體中揮發出的符文比平時翻了個倍。
也就是說，威力也能翻倍。換而言之，這把劍的增幅率至少是二倍以上……
（等一下！日本最好的鍊金術士使用地下六十五層能採集到的素材，才堪堪把增幅率提升到1.7倍啊！）
「那、那個，這個素材……魔核之類的，你是在哪裡弄到的？」
「我想你是知道的啊，進入地下城，隨便弄了點。」
「要做出這東
西，我覺得隨便採集的素材應該是不行的……而且還加工得如此完美……」
春菜垮下肩膀。
「不，嗯，算了。反正不管問黑鐵同學什麼，你都會以前世的知識來堵我。」
「嗯，沒錯。前世的知識，前世的知識。所以你別客氣，收下吧。這可是包含了我愛意的禮物啊。」
「愛意……這個、那個……」
春菜意識到自己臉紅了，為了儘量掩飾自己的心情，她眯起眼睛。
「對徒弟的愛啦。」
「……這種事情我懂的啦。」
春菜一下子鼓起腮幫。這個表情經常被夏美說「像河豚一樣」。
響覺得有些莫名，不明白春菜為何一下子不高興起來。
彩在旁邊小聲嘟囔了一句「嗯。僵蘿蔔。」
（應該是木頭人啦！）
春菜無聲地在心中吐槽。
那之後，響也給了彩【禮物】。
那是近兩米長的大劍。也有著變成迷你尺寸的功能。據說注入符文能讓刀身被冷氣或火焰所纏繞。
「名字叫【碎龍鱗】。」
「……我可以收嗎？」
「昨天我看過你使用至今的劍了吧？我發現刀身上已經有裂紋了。你的臂力因阿萊雅之門被打開而變大了，武器已經無法配合你的臂力。用這個的話，就算是龍鱗應該也能夠斬斷的……不過你如果用不好無聲魔法，這個可能就派不上用場了。」
「嗯。那我就不客氣地收下了。春菜，不好意思哦。」
「為、為什麼要向我道歉？」
「為什麼呢？」
彩裝模作樣得輕輕歪了歪腦袋，而響則是摸不著頭腦。
看到兩人的反應，覺得自己更加火大了，春菜喊了句「不理你們了！」後，將臉扭向一邊。
「這周在繼續練習無聲魔法的前提下，還要儘快習慣新的魔導具。剛進行裝備更新後的實戰是最危險的。其實我想給你們更長時間去習慣……」
響看向彩。她依然面無表情，只是不停揮舞著【碎龍鱗】。
不過，響似乎覺得她的眼裡閃閃發光。如果響沒有布下避人的結界，她恐怕會被當作可疑人物而被舉報吧。
春菜扶額呻吟。
「是呢。比起我，這次小彩的興奮要更危險。小彩以前總是抱怨沒有適合自己的武器來著。」
「也對。她的戰鬥方式有點獨特，有必要給她弄齊專用裝備。其實我也想做防具來著……但防具會很花時間的。」
「黑鐵同學究竟是什麼人啊？雖然不對你的答案抱任何期待啦。」
「前……」
「好了好了，前世就前世吧。」
響有些生氣地瞪了春菜一眼。春菜笑了起來。
「不過……我們從黑鐵同學那裡得到了知識、力量和裝備。但是卻沒有任何能回禮的東西……」
「嗯。回禮就用春菜的身體。」
「請無視小彩吧。」
「啊，好。我幫你們也是有我的目的啦，就當作是這樣吧。」
「是指在利用我們嗎？」
響有些猶豫地點了點頭。
春菜覺得心中一痛。
壓下翻滾的情感，擠出笑容。
「這樣啊。這倒是讓人高興呢。那樣一來，就可以毫無顧忌得敲詐黑鐵同學了。」
「等等，敲詐是怎麼回事？」
「放心吧。不會問你要錢的啦。其實我們挺有錢的。」
只要把素材或魔核賣給探索者協會，就能得到普通高中生不可能賺到的大筆財富。
如果能下到地下三、四十層，一個來回甚至可能賺到近百萬。去地下五十層或者更深處的話，當然賺得更多。
想起夏美失蹤的時候，看到存摺金額的雙親幾乎昏倒，春菜不禁微笑起來。
「黑鐵同學有什麼想要的東西嗎？什麼都可以買給你的。」
「向吃軟飯踏出一步。」
「唔嗯。是呢。其他就不需要了。來個端莊高雅的彩吧。」
「什麼？」
春菜裝出悲傷的表情。
「很可惜，那個千金難買。」
「真過分啊。」
「對了，褲子怎麼樣？你對便服好像不太講究。」
「……那個，怎麼說呢，你是對我昨天穿的衣服有什麼意見嗎？」
「黑鐵同學，動搖表現在話語中了哦。」
「我說，被同齡的女孩子說土的話可是很傷人的啊！」
「你有親身經歷過嗎？」
「妹妹經常說……」
響雙眼放空，抬頭望天。
「夕陽好紅，閃到眼睛了。」他不停地嘟囔著這些話。看來是被戳到痛處了。
趕緊安慰、鼓勵，努力挽回。好不容易讓響把目光轉了回來，但他看起來還是有點彆扭。
「這樣的黑鐵同學和年齡相稱，很可愛呢。」
「沒有男人會為被誇可愛而感到高興。」
「是呢。我也得稍微照顧一下黑鐵同學的自尊心才行。」
「才不需要你擔心這個。」
看到更加彆扭起來的響，春菜又偷笑起來。
（黑鐵同學的這種地方真的是……）
春菜由衷地這麼想。
（非常普通的男孩子呢。）
周二晚上。
響和琉衣單獨吃晚飯。
今天的菜單是鹽烤香魚、燉羊棲菜和涼拌菠菜。
琉衣經常會去附近的老夫婦家學料理。因此比較擅長日餐。
最近響早晚都有在鍛鍊身體，所以飯吃的特別多。
給琉衣的理由是「為九月的馬拉松大會作準備」。
要正式攻略地下城的話，提高基礎體力是當務之急。光靠強化身體能力的魔法是有極限的。
「哥哥。春菜姐很漂亮呢。」
「你見過了啊？」
「去看冬音的時候碰到了。」
原來如此，是去醫院探望的時候碰上了啊。響點點頭。儘可能裝出毫無興趣的樣子，伸出筷子去夾香魚。
「胸部很大呢。」
「有嗎？」
「居然能交到那麼漂亮的女朋友，我作為妹妹也很自豪啊。」
響那夾住魚肉的筷子一下子停頓了。
「等等，是誰這麼說的？」
「冬音啊。」
響在心底發誓，一定要狠彈那傢伙的額頭一記。
「啊，哥哥，你露出兇狠的表情了。打算欺負冬音吧？」
「才沒有那回事。」
「居然想欺負體弱多病的女孩子……哥哥的彈額頭可痛了。不可以給女孩子留疤哦？會被要求負責任的哦？」
「啊，嗯，我會反省……」
（冬音那傢伙，居然連彈額頭的事都說出來了啊……）
「啊，又露出兇狠的表情了。」
「你誤會了。」
「真是的。哥哥的表情太容易懂了。」
會嗎？響對嘆息的琉衣歪了歪腦袋。
共同戰鬥的夥伴們也一直給自己「不知道在想些什麼」的評價，白賢者阿爾蘭在轉世後倒變得表情豐富起來了嗎？
「但是朋友們說我不知道在想些什麼來著。」
「我就是懂嘛。」
琉衣這麼說完，笑了起來，看上去非常高興。
「我的話，就能懂哦。」
對現在的響而言最重要的妹妹，再一次自信滿滿地挺起胸膛。
第二天是周三。
春菜和彩說有必須上交的文件，去了探索者協會。
放學後無事可做的響決定去山下公園周圍轉轉。
魔物們上岸的主碼頭附近還被警察封鎖著。
根據新聞播報，似乎正在進行水下探查，尋找地下城的入口。不過眼下還沒有任何發現。
那也是當然的。如果夏美的人造人說的是真的，被稱為邪神教徒的那些傢伙並不是把魔物從地下城運出來。
而是直接召喚出來的。
為了要利用從地下城湧出的大量符文，召喚場所必須在地下城的附近。
出現地點會是水下，估計是個偶然。
對邪神教徒而言，他們希望出現的魔物會被全部討伐，成為給異界神的獻祭。不可能會特地把召喚的魔物弄到四通八達的水中，這是毫無意義的。
（恐怕召喚儀式自身就不完美吧。）
響是這麼認為的。
但是，對現在的日本而言，這不完美的儀式魔法，
恐怕已經成了威脅。
結集所有聚集在日本最大地下城——橫濱大墳墓的精銳探索者們的所有力量，才勉強避免了慘劇發生。這就是如此危險的恐怖主義行動。
下一次舉行儀式，如果那接近完美的話……
（果然還是讓冬音轉院比較好吧？）
就算這麼想，但能負責治療她的醫生還是成問題。真是難辦啊。
「同學，你是探索者？」
聽到男人的聲音，響回頭看去。有兩組警察站在他身後。其中身材瘦弱的年輕警察正擔心得看著自己。
「才剛發生過那種事，晚上還是不要靠近這裡比較好哦。」
「不，我不是探索者。只是，有同學說她在這裡戰鬥過……所以有點在意。那個，這裡真的出現過巨怪和地獄犬嗎？」
警察們交換了個眼神後，苦笑起來。
「聽說是有的。不過，高中生探索者應該不會被派到這麼危險的地方吧？」
事實上卻是有的。春菜和彩都被派到最前線去阻止魔物的猛攻了。甚至差點死在衝破防線的金屬巨像手中。
那一天，共有七名探索者成了犧牲者。春菜也差點成了他們的同伴。掌星者年齡最大的也只有二十歲，死者自然幾乎都是未成年人。
這是第二天才知道的……當日，自衛隊、警察和探索者協會為了爭奪主導權，幾乎陷入了內訌狀態。
這在日本的政府機關中是很常見的，但對在非常事態下站在前線的人而言，完全不能當作是個笑話。
國會嚴厲地追究了野黨和政府的責任。似乎有好幾個官員被革了職。
就算如此，也無法慰藉在這次戰鬥中死去的人吧？
「而且，就算掌星者受了傷，也能用魔法治好吧？」
掌星者能夠操控符文的同時，符文也很容易在身體裡循環。現在已知的治癒魔法幾乎只對掌星者奏效。
「你如果不是掌星者的話，一點點傷就會危及生命啦。所以不可以接近魔物出沒的地方哦。」
雖然警察這麼說，但至今為止從沒有在同一個地下城附近連續發生魔物大暴走的事例。讓響失去父母的洞爺湖地下城，自那以來再也沒發生過魔物大暴走。
按照這個規律，這附近在相當長的一段時間內，都應該是安全的。
當然，凡事無絕對，這一點響比誰都明白。特別是知道了魔物大暴走的真相後更是如此。
「好的，我會小心。」
在警察面前裝成有禮貌的好少年，響離開了那裡。
在拐彎前回頭偷偷看了一眼，警察們依然緊緊地盯著自己。
（總覺得……有點可疑。）
隱藏在暗處，響使用了無聲魔法。用順風耳的魔法提高聽力，指定目標，剛才那些警察們的對話傳入耳中。
「那樣的孩子會是邪神教徒嗎？」
「這是為了以防萬一。上頭不是下過不讓可疑人員靠近碼頭的命令嘛。」
「只是趕人就行了嗎？」
「那些是上頭要考慮的事。」
響終止魔法，嘆了口氣。
（居然不小心被懷疑是邪教教徒了，真麻煩啊。）
看來，以後得謹慎行動才行了。
周四和周五，春菜她們都在進行習慣武器的訓練。
而響為了把我關內附近的地理，走遍了橫濱大墳墓的周圍地區。
雖說兒時曾住過橫濱附近，但卻沒怎麼來過這裡。響一次都沒去過中華街。
仔細觀察後，得知警察和便衣警察比自己想像的要多。
要說是怎麼看出便衣警察的，因為在用魔法強化五感的時候，響看到有很多走路方式不同和視線不時移動的人。
在調查了他們之後，發現他們全都是警察。一開始響還以為他們是邪神教徒呢，這樣一來反倒是有點沮喪。
（果然沒那麼容易找出來啊。）
只要附近有人使用魔法，那用著無聲感知魔法的響就會立刻知道。但看來附近並沒有這種粗心的傢伙。
就算是探索者，在大街上詠唱魔法也是被法律禁止的。
響的感知魔法因為是被動魔法，所以不會被別人的感知魔法所抓到。如果用的是主動型的探知魔法的話，掌星者可能就已經知道響的存在了。
（不過，邪神教徒究竟是怎樣的人呢？）
根據夏美的人造人所說，應該是受到異界神符文的洗禮，是一群略微瘋狂的人……
瘋子能進行儀式魔法所需要的複雜準備嗎？這一點似乎有點不太對勁。
（還是有什麼強大的指揮者呢？）
如過和卡爾特教團一樣的話，那倒也是有可能的。
（光憑我一個人來找，果然還是不行啊。）
幾天的搜索毫無成果地迎來結尾。
天黑了。就在響放棄打算回家而向車站走去時……
遠遠傳來的女性的尖叫傳入被魔法強化了聽覺的響的耳中。
隱藏到暗處，為了以防萬一掏出藏在包里的布蒙上臉。
使用魔法強化身體能力，反覆幾次跳躍來到八層大樓的樓頂。
使用強化知覺的魔法來提高五感。輕輕的尖叫再次隨風傳來。
響在大樓的屋頂間跳躍著，向尖叫傳來的地方趕去。
細小的胡同里散發著腐爛的臭味。
手腳彎向奇怪地方的三名男子正追著一個年齡大概在上高中的少女。
仔細一看，那是如同腐爛的屍體一般的魔物。在這個世界應該是被稱為殭屍或活死人。
少女摔倒了。那三隻魔物如壓上去一般沖了過去。
這已經是命懸一線了。少女用盡全力尖叫起來……
響一腳踢開了所有的活死人。
「別亂動。」
他抱起少女，為了以防萬一與魔物拉開距離。
活死人們就這麼摔在柏油路上，再也沒能爬起來。看來是被秒殺了。
「咦？咦咦？」
「會咬到舌頭，閉嘴。」
「啊，好。」
響就這麼抱著少女，一下子跳到附近三層大樓的樓頂。
放下少女。
響從屋頂探身看向地面。又有一群新的活死人從暗處出現，正東張西望地看著周圍。
「究竟發生了什麼事？」
「那、那個……我想走個近路，就進了剛才的那個胡同，那裡有死人……被那些噁心的傢伙追趕，我就拼命逃，結果摔倒了……喂，你是黑鐵同學吧？」
響轉過身仔細看了看少女的臉，居然是認識的人。
中上玲子。是春菜的朋友，那個帶著圓眼鏡，有著寬額頭的同學。
「不是。」
「騙人。雖然你蒙著臉，但肯定是黑鐵同學。聽聲音就知道了。喂，黑鐵同學你不是探索者吧？為什麼會那麼強呢？」
「……你認錯人了。」
「還想矇混過關！」
玲子一下子指向響。
（為什麼我隨便救個人也是同班同學啦！）
響嘆了口氣。
「餵。難不成黑鐵同學最近和春菜那麼要好也是因為……」
「安靜點。」
響打斷了玲子的話，低頭看向街道。活死人的數量已經上升到十幾隻。
響歪了歪腦袋。為什麼魔物會在這裡？
又是魔物大暴走嗎？
難不成這附近有舉行了儀式的邪神教徒……？
活死人的存在終於被發現了，大路那邊也騷動起來。
尖銳的警報在城市中響起。
看樣子，探索者們很快就會沖往這裡吧。
「因為被魔物發現了，所以你獨自逃到這裡藏了起來。明白了嗎？」
「那個，黑鐵同學希望我幫你隱瞞嗎？你是隱藏真實身份戰鬥的正義的化身？」
「答應救命恩人這點要求也可以的吧？」
「詳情我能問春菜嗎？」
「我不認識她，你想問就問吧。」
「明白了。黑鐵同學，你接下來也要去伸張正義對吧？要小心點哦。」
響胡亂揮了揮手，從樓頂跳了下去。
一路順便清理了些附近的活死人，響沖入了魔物們出現的胡同里。
以符文的氣息為線索，尋找儀式的中心。
響輕易發現了儀式所在的場所。
是個廢棄的工廠。在海風的侵蝕下，這間破屋子到處都鏽跡斑斑。
地板上用紅到發黑的血畫著複雜的魔法陣。
魔物的湧出似乎已經結束了，符文
的痕跡已經幾乎消散。裡面沒有人。
白跑一趟啊。響一邊沮喪，一邊確認起魔法陣的構造。
果然是吸收地下城的符文來召喚魔物的。雖然從理論上來看非常幼稚且毫無效率可言，但聚集到橫濱大墳墓的符文的量是非常巨大的，所以才能聚集到進行強行召喚所需要的符文。
不過，既然只能召喚出活死人這種程度的魔物，召喚者的本事也就不言而喻了吧……
（兩周前的魔物大暴走時，有很多更強大的魔物……這次是進行別的實驗嗎？）
不管怎樣，已經得到魔物大暴走的線索了。
響沒有碰觸魔法陣，而是小心地離開了廢棄工廠。
天已經黑了，在離開大街2條路左右的地方，也能聽到喧鬧的戰鬥聲。再三確認不會被別人發現，響再次通過從屋頂間跳躍而回到了大街上。
當響放心解開蒙面布的時候，他發現調成震動模式的手機已經被打爆了。
全部都是春菜。
（無視掉吧。馬上就該吃晚飯了。）
今天負責做飯的是響。雖說琉衣會因為社團活動而晚歸，但再不快點做飯就糟了。因此，現在自己可沒空管那些雜七雜八的事。
在與琉衣幸福地吃完晚飯後，響終於回了電話給春菜。
「黑鐵同學，你居然不接我電話，好過分。」
總是客客氣氣的春菜，此刻聲音聽起來有點冷淡。
「我剛發現你打過電話來。」
「騙人吧……算了，現在請立刻來之前的咖啡館。」
「已經十點了。有話明天再說嘛。」
「我會付來回的計程車錢。請過來。」
「探索者可真有錢啊……」
沒辦法。響告訴琉衣自己要去慢跑，之後離開了家。
之前去過的橫濱大墳墓附近的咖啡館據說最晚營業到凌晨兩點。
雖然覺得有點奇怪，但似乎對從地下城回來的女性探索者而言是個吃甜點的理想地點。
在戰鬥後沖個澡，再狼吞虎咽地吃些甜食。有很多人覺得這就是幸福。
而在響看來，這真的是無關緊要的事。
特別是自己坐在咖啡館裡面的沙發上，被春菜和玲子緊盯的如今。
「我並沒有生氣哦。聽說黑鐵同學救了玲子，雖然嚇了一跳，但還是很佩服的。但是，那之後居然丟下害怕的玲子不管，我覺得這很不對。」
聲音依然冷淡。她正笑著發火。
「還有，在抱玲子的時候，那個……聽說是碰到屁股了……黑鐵同學，你這種地方真的是……」
「等等，春菜。這個沒關係啦。」
玲子慌忙阻止前傾著身子瞪視響的死黨。
「我真的很害怕，還以為死定了。就在那時，颯爽出現的黑鐵同學真的非常可靠啊。明明想著要好好道謝的，結果卻很快離開了……」
「救了你的神秘蒙面紳士不是我……」
「你再這麼說我要生氣了哦？」
玲子笑眯眯地說道。眼鏡後的雙眸中也同樣沒有絲毫笑意。響感受到從未經歷過的危險而顫抖起來。
「你對中上同學說了多少？」
「我和黑鐵同學說好的，不會在沒有許可的情況下泄露有關你的情報。所以還什麼都沒說。讓你來也就是為了這件事。」
「啊……這還真是抱歉。」
響抓了抓後腦勺，向這個凡事較真的少女道歉。這麼說來，她不管哪方面都是直率的人呢。
「簡而言之，我在十歲的檢查後因為某些事故而成了掌星者。但是，這件事我想保密。現在我並不打算稱為探索者。妹妹她……中上同學，你知道的吧？」
「只知道你有個妹妹。」
響把三年前的意外和之後琉衣對探索者及魔物抱有的厭惡感情都說了出來。
「不過，她好像還蠻喜歡春菜同學的……你有告訴琉衣自己是探索者嗎？」
「姑且是告訴她了。雖然表情陰沉了一下，但很快又露出了笑容。大概是因為我和你是朋友，所以才顧慮到我的感受了吧。」
原來如此，她已經能接受到這種程度了啊。
意外後已經過了三年。在他們兄妹間，探索者和地下城的話題已經幾乎被視為禁忌。
不過，從春菜的話中可以發現，琉衣對這些依然還是沒什麼好感吧。
「黑鐵同學是重度的妹控來著。」
「才不是。會重視唯一的家人也是理所當然的吧？」
「我當然不認為那是壞事啦。不過，眼前明明有兩個可愛的女孩子，你再稍微眉開眼笑點嘛。左擁右抱哦！」
玲子推推眼鏡露出了惡作劇般的笑容。響隨即苦笑起來。
「別開我這種純潔老實少年的玩笑。」
「喂喂，居然說自己純潔老實啊？這樣啊？那春菜的胸部對你而言很要命吧？每走一步都會隨之晃動哦。」
「等、等一下，玲子！你在摸哪裡啊！」
玲子貼近春菜，開始搓揉起那豐滿的胸部。
響立刻移開了視線。
「話說你從剛才起就叫春菜為【春菜同學】吧？居然已經是叫名字的關係了，這是怎麼回事？」
「和我妹妹或冬音一起說話的時候，叫姓會分不清在叫誰嘛。」
「哦哦，是在家人認可下的交往嗎！」
「玲子，我要生氣了！」
伴隨「咚」的一聲響，玲子發出青蛙被壓扁一般的聲音。
響把視線移回她們身上。玲子按著腦袋呻吟著。而春菜則紅著臉握緊了拳頭。
「再這樣我就揍你了。」
「你已經揍了啊……嗚嗚，好痛，下手輕點啦。」
「自作自受。」
春菜鼓起腮幫，把臉扭向一邊。
姑且還是約定好對響的事要保密。
出了咖啡館，為玲子叫了計程車，讓她先回去了。
「稍微散散步吧？」
響向春菜發出邀請。
沿著鐵軌向櫻木町車站方向走。明明還是電車運營的時候，周圍卻一片寂靜。連醉漢都幾乎沒有。
也許是因為傍晚魔物大暴走的關係吧。看著情況，歡樂街那邊的營業額一定非常慘澹。
「春菜同學也去了今天的魔物大暴走嗎？」
「是的。沒想到成了用那把劍的第一次實戰。」
「感覺如何？」
「我覺得比預料中的要好用。小彩也非常可靠。」
春菜抬頭看向因霓虹燈而看不到多少星星的天空。寂寞地眯起眼睛。
「光憑劍術，我恐怕已經完全敵不過小彩了。」
「你還有魔法吧？」
「是的……沒錯，我還有魔法。」
響能夠理解她的想法。
但是如果由響提出，不但毫無意義，反而會害了她。
未來該如何行事必須由春菜自己來決定。
當然，如果她走得太偏，響打算至少要給她照亮另一條更好的路……
（因為這傢伙很頑固嘛。）
儘管並沒有深交，但響很清楚這一點。
對於這種類型的人，就算一開始就有了結論，她也會不管不顧地進行反駁。
所以，響會等。
默默地等她開口。
兩人沉默地走了大約一百米左右。
「我在打算要不要就在後排戰鬥。雖然至今都只在小彩身後半步，我琢磨著要不要改變戰鬥風格，索性在離小彩五米開外的地方進行支援。」
春菜一點點開始訴說。
「我其實隱約已經知道了。我沒有才能。特別是劍術的才能。不，如果縱觀所有探索者的話，也許還能算普通吧。但是，那樣是不夠的。要繼續前行，這點力量是不夠的。」
響默默地聽著春菜的獨白。
這是她的決心。
為了變得更強，為了融入隊伍，春菜想要改變自己的戰鬥風格。
那是多麼艱難而可怕的事啊。身為見證了同伴們成長的阿爾蘭，他深刻理解這一點。
她會如此執著向前邁進的理由，他也隱約明白了。如果光是「想要變強」的話，一定不可能堅持到今天吧。
真藤夏美。春菜一直追逐著這個恐怕是世界最強強襲者的背影。
如果光是這麼追逐下去的話倒也還好。因為是遙遠的夢想，所以不必去考慮之後的事。
但是響的出現改變了她的現狀。
不管春菜願不願意，她都會被迫去面對更高水平的戰鬥。她渴望自己成為與彩相配的搭檔。
「就算以現在的戰鬥風格，也有辦法能讓你變得更強哦。只要增加附加系魔法的範圍，在前排也能對應各種情況。」
「這樣一來，對於隊伍而言選擇就會變少了。小彩現在作為攻擊手以極快的速度成長著。也能使用無聲魔法來強化身體了。而且還能以天生的戰鬥直覺來操縱那被強化的肉體……我暫時做不到這些。雖然也能循序漸進慢慢來，但要運用自如還要花很多時間。看著小彩，我明白了。能在前排戰鬥，是需要才能的。」
阿爾蘭的夥伴們也是如此。面對真正嚴苛的戰鬥，能負責在前排戰鬥的，只有反射神經超群並以精準的直覺操控肉體的人。
響通過反覆訓練才學會的動作，他們只要花幾天就能運用自如。幾乎讓人嫉妒的差距，就那麼硬生生地被展現在眼前。
「但是，小彩沒有用魔法的才能。我想她不能學會除了強化身體以外的魔法。她本人似乎也認為只要會這些就夠了……」
「說真的，我希望彩也能學會強化知覺的魔法啦。」
「我覺得小彩很難在戰鬥中同時施展好幾個魔法。我想如果是在安全的地方慢慢來的話，一定很快能做到的。」
也對。響聳了聳肩。有著適合當強襲者才能的人一般都不會有學習魔法的才能。
基於這一點，春菜的才能相當有趣。雖然本人不承認，但她作為強襲者，能力還不算差。在此基礎上還有魔法師的潛在能力……
（說不定她……）
兩人停下腳步，面對面。
在路燈昏暗的光芒下，春菜落寞地笑了起來。
「我一直看著姐姐的背影。一心想要變得和姐姐一樣。但結果，我卻辦不到。所以，我……」
將彩的力量引發出來的是響。
這樣的話，在此時給春菜一條新的道路也是他的責任吧。
「春菜同學。要不要學學看絕沖陣？」
因為這突如其來的發言，春菜莫名的歪了歪腦袋。
「那是什麼啊？」
「是只有同時能使用魔纏技和魔法的人才能用的特殊技能。如果能熟練運用，甚至可以秒殺金屬巨像。雖然非常難學……」
「我要學！」
春菜上鉤比想像中還快。
「求你了。把那個教給我吧。」
第二天，周六。
春菜和彩一大早就進入了地下城。
這次響沒跟去。他打算看看光憑她們兩人能以多快的速度進行攻略。
就算嘗試著在新的戰鬥位置進行配合，兩人也只花了三小時就到了地下二十層的休息地。
在探索者協會所建立的小屋中吃午飯時正好是中午十二點。這樣一來，就有足夠的時間挑戰地下三十層了吧。說不定地下四十層也不是夢。
問題在四十層後。從地下四十五層起，據說就會有對魔法有強耐性的魔物出現。春菜能仰仗的魔法就沒用了。
金屬巨像也是在地下五十層出沒的魔物。
（絕沖陣……如果能使用那個……）
強襲者的魔纏技是操作體外的符文來強化身體能力的能力。
魔法師所施展的魔法則是將符文凝聚到體內，再作為力量解放出來。
想要使用絕沖陣，就必須將兩種能力都鍛鍊到高水準。在此基礎上，將兩種力量合二為一，這就是響所教她的新的技能。
技能要求和基本聯繫方法在昨晚都已經知道了。雖然在家有試著聯繫，但要抓住竅門恐怕還需要時間。
（雖然也不認為會一下子就變強啦……）
「嗯？春菜，你有心事？」
彩不時端詳即便吃完三明治，也依然坐在那裡發呆的春菜的臉。
「戀愛的煩惱？」
「才、才才才才才、才不是。是、是呢，出發吧。」
春菜慌慌張張地清理了餐具，離開了小屋。
她注意到休息地的出入口附近似乎有些騷動。
「怎麼了？」
春菜向認識的女性探索者問道。她皺著眉頭回答：「是Madness的那群傢伙來了。」
「你們也趕緊避一避比較好哦。如果被纏上……」
那是一個月前的事了。春菜和六個野蠻探索者組成的隊伍——Madness的成員起了衝突。
Madness的成員之一向某位女性探索者開了色情玩笑，還想動手動腳。這事被春菜發現並制止了，最終探索者協會介入，並給了Madness所有人「三十天的義務勞動，並且在此期間不得進入橫濱大墳墓」的懲罰。
應該是這樣沒錯。
「那些人的義務勞動已經結束了啊……」
春菜看了一眼彩。和平時一樣面無表情的搭檔似乎一瞬間就明白了春菜的意圖，點了點頭。
「錄音還是錄像？」
「這次就算了吧。和那時候情況不同嘛。」
「啊，等等，春菜，等等啦，還是別和他們扯上關係比較好……」
春菜沒有聽從女探索者的勸告，向出入口走去。
Madness的六位成員都穿著黑色的鎧甲。
全是人高馬大的男人組成的團隊即便身處身強力壯的探索者們的包圍中，也依然十分顯眼。
那也沒什麼奇怪的。他們專門討伐地下四十層以下的魔物，即便在橫濱大墳墓，也是屬於上級武鬥派的隊伍。
據說他們的最高記錄是地下四十九層，與大多在地下三十層左右轉悠，聚集在這個休息地的人算是天差地別了。
他們發現了春菜，一齊怒視了她。春菜裝作沒看到，在離開休息所的時候還故意從他們身邊穿過。
「喂，等下。」
看到春菜一副若無其事的樣子，Madness中一個尤為衝動，叫作荒垣的男子伸手想要春菜的肩膀。
（才不會讓你抓到。）
春菜用無聲魔法使用了強化身體的魔法，甚至還加強了知覺。
感知立刻變得敏銳起來。
在與男子的手還差一絲距離的時候躲開了。
「嗯。幹得漂亮。」
走在後面的彩滿意地表揚道。
（小彩就算不用魔法也能輕鬆做到吧。）
春菜再次感受到與搭檔之間的能力差。
「什！你這傢伙！」
被強化的五感立刻察覺到憤怒的荒垣又逼過來了。但是，沒必要再躲了。
因為彩已伸出腳去，打算把他絆倒了。
果不其然，荒垣一頭栽倒，撞在了石鋪的地面上。
青蛙被壓扁般的聲音從背後傳來。
「走吧，小彩。」
無視背後嘈雜和Madness成員們的怒罵。
兩人若無其事地離開了休息所。
不過，這事怎麼想應該都沒完。
「那些人一定會來報復的。」
「畢竟我們如此挑釁了嘛。」
春菜和彩並肩走在地下二十一層的道路上聊著天。
第一次到的地方一般會由彩打頭陣慎重的前進，但這附近的魔物對她們而言，已經沒有恐懼的必要了。
「在其他探索者面前狠狠傷了他們的自尊嘛。」
「春菜真腹黑。」
「如果不做到這種程度的話，還會有其他女性被……對不起，把小彩卷進來了呢。」
「求之不得啦。」
彩充滿士氣地點點頭。
「你覺得他們會來偷襲嗎？」
「我覺得會。在地下城裡，被魔物殺死與被探索者殺死沒什麼區別。我們原本就是讓他們丟了一次臉的人了。」
說真的，無法理解為什麼探索者協會僅僅一個月就饒了他們。
春菜從那之後又做了很多調查，結果發現他們簡直惡行無數。
Madness的成員們威脅沒什麼實力的女性探索者，讓她們言聽計從。
而她們因為害怕被報復，只能打落牙齒往肚裡吞。許多探索者甚至因此辭職不干。還有一部分則逃去了其他地方的地下城。
在一年前，是不可能會允許他們這樣目無章法的人的存在的吧。
畢竟夏美她們的隊伍管理著風紀。被她盯上的探索者是不可能在橫濱大墳墓繼續活動的。
頂尖隊伍的消失讓這些混蛋有機可乘。
但是，這也只能到今天為止了。
地下二十二層，存在於地底的寬廣的闊葉樹林入口附近，因為被許多探索者通過而被踏出了一條路。
春菜和彩小心翼翼地踏上了通往地下二十三層的道路。
在這一
層，天花板發出蒼白的光輝，仿佛螢光燈發出的光輝照耀著密林。被隱藏的地方也很多，在戰鬥時必須小心腳下。
簡而言之，是最適合偷襲的地方。因此，春菜和彩都認為，如果對方要來偷襲的話，一定會選擇這裡。
而事實也是如此。
走在前面，離春菜五步開外的彩突然停在了大樹邊。
「有人。」
她的話剛說出口，下一個瞬間，躲在大樹暗處的穿著黑色鎧甲的男人就沖了出來。他發出怒吼，舉起手中的大斧向彩砍去。
「唔。」
彩敏捷地退開兩步。大斧砸進地面，枯葉紛飛。
下一個瞬間，又有兩個男人從左右兩邊的樹叢中竄出，襲向彩。
緊跟著，如同想要從後面包抄一般，還有三個奔跑的黑影穿梭在灌木叢中。
「小彩！」
「沒問題。」
彩揮舞大劍。高亢地碰撞聲連續響了兩下。
兩個男人慘叫著被彈開了。他們一齊背對著地面摔在地上，口中發出呻吟。
「火炎束縛。」
春菜則不聲不響地對繞到後面的三人使用了火炎魔法。
其中兩人被火炎之繩綁住了。剩下的一人躲開向自己襲來的火繩，將符文注入劍刃，砍斷了繩子。
「火炎……」
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