第一卷 第三章 綠色殘陽（1/2）
竹林老人死後十天，垃圾清運第三組依然沒有補上人手。多次的申請都落空，得到的只有「目前還沒有新人願意加入」的回覆。
「另一個方案是跟第五組合併，您意下如何？雖然負責區域會擴大，但同樣時間內的工作效率會更高，我覺得是合適的選項。」
晴史也斷然拒絕了貓冢的提案。
由於山藥臉的事件，第五組也和第三組一樣少了一名人手。組員引發醜聞，讓蛙臉男的地位一落千丈，要派遣接運屍體的工作時，也是最後一個才會問他。不用說增加人手了，聽說委員會甚至降了他的薪資，形同強迫辭職。
雖說不至於完全不感到同情，但同樣也有無法排除的疑點：說不定是蛙臉男為了增加接運屍體的機會，而教唆山藥臉犯案。
如此這般，目前只能靠晴史和樹戶兩人上工，但無視他們的拮据，每天依然有新的垃圾產出。晴史和樹戶就像綁在一起拉車的馬，日復一日馬不停蹄地工作下去。
山藥臉造成的傷口和被生鏽菜刀割傷的手都還沒完全痊癒。「不要勉強，你應該再休息久一點才對。」樹戶這麼說，但晴史不好意思接受他的好意。跟山藥臉一戰過後，好幾天他都沒辦法工作，給樹戶添了很多麻煩。承擔小組的責任感和對樹戶的人情義務，讓晴史沒有抱怨喊苦的餘地。
竹林老人死後，接運屍體的工作仍會優先詢問第三組的意願，但晴史把承接範圍限定在負責街區的周邊。現在人手不足，屍體的回收作業益發令人厭煩。
直到接下第三組前，晴史心裡都偷偷懷疑著竹林老人。他總是揣度，那個老人說不定都從接運屍體的酬勞中，撥出一些回扣納入自己的口袋。
然而實際從委員會手上接到酬勞後，他才明白那只是自己的誤解。屍體接運的酬勞也跟垃圾清運的薪資一樣，無法與付出的勞力相提並論。
工作負擔雖然加重，至少沒有造成什麼大風波，這點還是值得慶幸。要說真有什麼麻煩的話，大概就是在路上和一名衣衫襤褸的中年婦女擦肩而過時，被對方莫名其妙找碴說：「你踩到我的影子了！一切都白費了，你要怎麼賠我！」或是在被孩子們稱為貓奶奶的老太婆居住的大樓里，收到一袋塞滿發紫發黑的貓頭的垃圾，濃重的腐臭味讓直接吸入的樹戶大吐特吐，增加了不必要的工作量；或者那個貓奶奶不知道是突然發病還是中風暴斃，結果屍體被她養的貓吃得亂七八糟等等。除此之外，一切尚稱順利。
晴史學竹林老人將星期天定為休假日，但因為垃圾實在收不完，現在只能休半天。自由的時間減少了，晴史還是儘量維持去圖書館的慣例。
館內冷清如常，櫃檯的女性似乎正埋首於文字中。
這陣子，他很少在圖書館碰到樹戶。偶爾打上照面，樹戶也是把能借的書都借了就打道回府，晴史沒再見過他在館內振筆疾書的模樣。詢問寫作進度時，他也只是笑著回答：「我都努力到半夜，但還是寫不太出來。」
從書架隨便抽出一本圖鑑，內容是色彩豐富的野鳥插圖，然而在無法欣賞顏色的晴史看來，就像正午賞月般毫無意義。眼看連解說文字都提不起勁閱讀，晴史索性抓起桌上一個用防油紙包裝的小包裹站起身，椅面破損的摺疊椅骨架發出刺耳的吱嘎聲。
圖書室角落，一個穿著皺巴巴襯衫的白髮老人，正在紙上和算式纏鬥。他的左手利用書寫空檔搔搔頭，頭皮屑便如片片細雪飄落。像這樣執著於學問的魔力，焚膏繼晷研究知識的隱居人士，在這裡並不少見。
忘記是聽誰說的，這個老人賭上自己的大半生，將一切投注於某個世紀難題。據說那是解開宇宙形貌的關鍵。
「我想那大概是龐加萊猜想吧。簡單來說，就是要證明環繞在球面上的線是否能收縮成一個點。」
某次閒聊時，樹戶順口解釋。多虧他粗淺的說明，晴史完全沒搞懂那跟宇宙之謎有什麼關係。
「不過他也只是白費工夫。那個龐加萊猜想，幾年前就已經被證明出來了。」
晴史瞥了一眼那個在早有定論的難題上灌注熱情的老人，朝屋頂走去。
晚秋時節的天空澄澈爽朗。
無畏微風中的寒意，孩子們活力充沛地丟著橡膠球玩耍。一隻圓滾滾的虎斑貓，懶洋洋做著日光浴。
周遭大樓的屋頂，儘是林立的電視天線、生鏽水塔，以及用鐵皮和木頭隨便加蓋的閣樓，儼然是一片廣闊的大型垃圾廢棄場的全景圖。如蜘蛛網遍布的電線上垂掛著破破爛爛的帳篷布，迎風搖曳。
晴史環視周邊一圈，在冷氣室外機旁發現正在畫畫的雫。
短短一瞬間的遲疑後，他上前打招呼。
「太好了，終於碰到你了。」
雫抬起頭來，瞳孔中閃耀著太陽的光點。她的腳邊躺著一團淺灰色的金背鳩。
「我想說你可能會在這裡，來過好幾次了。」
「傷口已經好了嗎？」
「托你的福，好得差不多了。」
寒暄到一個段落，晴史遞出手上的包裹。
「這個，之前謝謝你了。」
雫露出訝異不解的表情，並未收下禮物。
「因為你救了我啊，雖然這不是什麼高級的東西啦。」
晴史沒有縮手，雫只好禮貌地收下。「可以打開嗎？」她說，並拆開包裝紙。
「油性蠟筆。」
見到包裹內容物，雫說了這麼一句。
「雫都是用鉛筆畫畫吧？我猜你說不定偶爾也想上點顏色看看。不過我不知道哪種畫筆比較好，所以就照畫具行推薦的買。」
雫的臉上，沒有出現晴史期待中的欣喜表情。
「我在家會用顏料，不過不太用油性蠟筆呢。」
──畫具行老闆不是說挑這個准沒錯？
晴史簡直羞恥得想跳樓。似乎沒注意到他的困窘，雫將蠟筆盒輕輕放在膝上。
「不過，還是謝謝你。我會用的。」
雖然反應和預期大相逕庭，但光願意收下就是萬幸了，晴史終於卸下重擔。他想像雫那握著蠟筆的左手，將創造出如何鮮艷的圖畫，便感到心情愉快。
雫的目光回到素描簿上，鉛筆繼續飛舞。金背鳩的鳥喙、眼瞼、翅膀、雙足，甚至一根根的羽毛，她以令人眼花撩亂的速度，一一精巧畫下。在畫紙上描繪屍骸的雫的身影，晴史看得目不轉睛。
「你真的，畫得非常好耶。」
原想保留在腦中的語句，不小心脫口而出。
雫停下畫畫的手，抬頭看著急忙摀住嘴的晴史。
「你覺得我是個光畫屍體的怪人嗎？」
「沒、沒有沒有！我覺得你很厲害耶！」
「沒關係，我也知道自己很奇怪。」
雫望向遠方暈黃陽光下的摩天大樓。
柔軟的黑色長髮，隨風輕輕飛揚。
「可是，畫動物的屍體感覺比較輕鬆。風景畫要畫的東西太多了很累，如果是畫人之類的活體生物，又會聽到聲音。」
咚、咚、咚。
一顆粉紅色的橡膠球，滾到雫的腳邊。一段距離外，一個男孩扭扭捏捏地呆站著，身上運動服的衣領松松垮垮。
雫有些猶豫地撿起球，右手生硬地將球拋出去。看著男孩朝她預想之外的方向追去，雫輕輕嘆了口氣。
「我實在不知道球要怎麼投。」
雫似乎有些氣餒地垂下視線。
「我不曾像那樣跟朋友一起玩過。我沒去學校，也不太會讀書寫字。偶爾想到圖書館拿本書看看，但幾乎都看不懂。一般人知道的事我也不太清楚，沒辦法參與其他人的對話。」
「那麼，我來教你認字吧！」
雫驚訝地抬起頭。真正四目相接時，果然還是令人害臊。
「其實我本來也完全沒辦法看書，是後來才學會的。剛開始雖然很辛苦，熟悉後就能讀得很順了喔。把文字記下來後，就能從書里學到更多各式各樣的事，字也能寫得更漂亮。」
「我很在意自己的字丑欸，過分。」
看雫微微鼓起臉頰，晴史慌忙為失言道歉。
「不過，我確實想學會看書。」
雫闔上素描簿起身，將長蛋糕裙的下襬撫平。那正值青春的少女打扮，讓晴史看得出神。
「走吧！」
雫催促著，晴史才踏著作夢般輕飄飄的步伐隨她下樓。
圖書館裡也有許多捐贈的童書。晴史選中的，是一本書背用透明膠帶黏合起來的書：安東尼•聖修伯里的《小王子》。
「那本我可能看過了。」
重新選一本。麥克•安迪的《默默》。
「那本沒看過。」
晴史拍拍胸口，自己拿了隔壁的《十五少年漂流記》。
他們選了角落的位子，比鄰而坐。雫翻開第一頁。意識到他們的距離近到可以感受彼此的體溫，晴史就無法讓視線維持在書頁上。
「喏──」雫不時會用手指輕點晴史的肩膀。「這個怎麼念？」
晴史忍著那微微的搔癢感，認真地教她讀法。雫吸收知識的速度比他想像中快，同一個字的讀音，不用問到三次就能記住。
──要是一不留神，說不定反而會變成她來教我。
雖然這麼想，心中卻沒有被追趕的焦慮。
晴史望著雫的手指在字裡行間游移，手邊始終攤開在第一頁的《十五少年漂流記》，顯得有些寂寞。
＊
苦艾酒似乎完全擄獲了樹戶的心。
到十二月初時，光顧十鎂已成為休假前夜的慣例。
樹戶特別中意的，是一款由香檳和苦艾酒調製而成的雞尾酒「午後之死」。
「這是根據海明威的小說命名。聽說最初是用香檳跟火藥調的，很猛的飲料啊。」樹戶賣弄著肚裡的墨水。晴史連海明威是哪一國人都不知道。
「沒必要特地喝那麼濃烈的酒吧。」
「就像竹林先生說過的啊，許多知名的藝術家跟作家，都是被這種酒的神秘所吸引。我仿效前人喝苦艾酒，就是為了從中獲得靈性。」
樹戶用手指在頭上畫圈，像要捕捉飄浮在空中的靈感。
大概是酒喝多了，他也嘮叨了起來。
「一個好的作品中，必定有超群的靈感。就是這樣沒錯。在酒精里泡得東倒西歪的大腦，會跟苦艾酒強烈的香氣產生化學反應，創造出之前從未想過的新點子。苦艾酒跟藝術和文學的契合度很高啊。就算必須藉助酒精的力量，我也想填補自己內在欠缺的部分。只是啊，不知道是因為這酒的成分跟以前不同，還是我天生就不受女性歡迎，無論是綠色的貴婦還是會在耳邊說悄悄話的妖精，都不願意出現在我面前啊。」
對於他帶著自虐意涵的笑話，晴史不知該如何回答。
樹戶將雙手的手肘撐在吧檯上，眼神迷迷糊糊地看著晴史。
「可是啊，我不能不喝。因為嚮往前人靈魂中充滿的瘋狂，讓我必須喝下苦艾酒。沒有哪邊超出常理，就無法創造傑作。如果只讓精神停留在正常的常識範疇中，就只能寫出陳腐的故事。」
樹戶用三根手指捏著香檳杯的細頸，緩緩繞圈。
黃綠色的「午後之死」在杯底輕輕躍動。
「所謂的小說啊，就是對不特定多數人的愛的告白。從我的人生觀、我的價值觀、我的哲學裡誕生的訊息，如果不能把這些傳達給不特定的讀者，那就連書寫意義都沒有了。可是，光憑我一人的力量，完全無法達成這個目標。真是不甘心呢。所以，我才要借用這玩意的力量。若非如此，我才不會猛喝這種烈酒咧。」
「樹戶先生想寫什麼樣的故事？」
晴史一問，樹戶露齒微笑。
「這就要等你實際讀過才知道了。要是先曝光就不好玩了吧？」
那天晚上也和之前一樣，他們一直在吧檯邊坐到眼睛被香菸薰痛，才在午夜後解散。
晴史儘可能選擇明亮的道路，加緊腳步趕回家。經過十四番街時，偶然遇上一群鋪著草蓆、飲酒作樂的老人。地上躺著好幾瓶空的一升酒瓶，炭爐上的魚乾散發陣陣燒烤香。
那叫做影待唷。
竹林老人生前曾告訴他。
──也有人稱為守庚申。他們一年會聚集幾次，通宵喝酒。不知道是道教還是什麼教的說法，認為如果在六十天一次的庚申日夜晚入睡，會有一種叫三屍的蟲從身體裡爬出來，讓宿主的壽命縮短。所以他們就會像那樣通宵達旦，守著不讓蟲跑出身體。
解說至此，竹林老人露出無奈的表情。
──不過那其實是用來喝酒的藉口，根本沒人相信那種迷信。那些傢伙只是想找理由大吵大鬧而已。畢竟酒喝下去，還沒天亮就會醉得一塌糊塗了，本末倒置嘛。
酒會很快就喧鬧了起來。
「喂，這不是小黑嗎！想說這陣子都沒看見你，是上哪兒去啦？」
「你這樣這裡晃晃、那裡繞繞，不知道的人撞見會嚇到啊！」
「誰叫咱沒辦法給小黑系個項圈嘛！」
在草蓆上搖晃徘徊的小黑，是影。
醉客們對小黑都沒有閃躲或厭惡的感覺。
「可怕是可怕啦，不過小黑也就晃來晃去而已，啥事也不會做嘛。」
「不用吃飼料，也不會沖著你叫，從這看來可比狗好太多了。」
「說是要等待影，結果太陽公公出來前影就來了，簡直是落語的情節嘛！」
不知誰笑著說，現在喝的不是賞月酒，也不是賞花酒，是賞影酒啦。
小黑垂在脖子上的頭左右張望，好似在尋找什麼東西。
「不能叫寺廟來收一下嗎？」
「不行啦不行啦。沒有骨頭的話，誰也沒辦法。」
「大概是哪個不知道未死者的白痴，把他的骨頭扔到河裡去了吧。」
小黑沒在酒會多留，拖著顫巍巍的腳步消失在大樓深處。
「那傢伙，不知道想去哪啊？」
一個沙啞的嗓音靜靜地說。
「都變成那副模樣了，好像還是不想離開板切町啊。」
離開吵嚷的影待眾人，晴史穿過街道，來到大路上。
蒼白的新月高懸夜空中，未見一片雲影。看來明天是晴天吧。站在大樓屋頂上的話，應該能清楚看見從東方升起的旭日。
──影也會想看日出嗎？
在前往七番街的路上，晴史冒出這樣的想法。
回到家，迎接他的是爸爸的鼾聲。
怕吵醒爸爸，晴史躡手躡腳地走進廚房，打開流理台下方的櫃門。排水管滲出令人不適的污臭味，但他得把頭探進去，才看得到信封黏貼的位置。他的右手伸向信封，左手手裡握著一張皺巴巴的千圓鈔票。
自從樹戶問他未來的夢想後，晴史就決定開始悄悄存錢。除了撥出部分早餐錢，有時也會用保鮮膜代替白棉布纏緊肚子，再灌水灌到脹，以便撐過空腹之苦。工作手套和皮手套要用到徹底破爛才換，有破洞就用膠帶補強。
即使省吃儉用，一周最多也只能存下一兩千圓。雖然還沒想到具體用途，但晴史想要一個確切的證據，證明自己的確一步步走向的未來。
每當他將一張紙鈔放進信封時，晴史總會想到在圖書館讀過的巴別塔的故事。
人類企圖建造通往天庭的巨塔，此舉觸怒了神，巨塔因此崩毀。倘若神容許了這個行為，巨塔會延伸到多遠呢？古代人堆瓦砌牆的身影，彷佛就是現在的自己。
夾在指間的信封，薄得令人心冷。
晴史倉皇地將信封袋倒過來，甩了半天，連一片灰塵也沒有。
他建造的塔，消失得一塊碎石也不剩。
──錢怎麼會不見了？
疑惑在晴史腦中如風暴。
是家門忘了上鎖？不可能。每天早上出門時，他一定會確認兩道都有鎖上。
窗戶的欄杆也沒有異狀，晴史家位在大樓的七樓，除非竊賊是厲害的特技演員，否則沿著牆壁爬上來只是自找死路。
當然，裡面的錢也不可能是因為觸怒神才消失無蹤。
排除各種可能性後，剩下的只有一個答案。
晴史來到起居間，搖醒棉被裡那團隆起物。
「爸？喂，爸！快起來啦！」
爸爸邊搓著酒糟紅鼻，一邊從被窩爬了起來。晴史把信封袋伸到他面前。
「這是怎麼回事？是爸爸你偷的嗎？」
「──那又怎樣？」
爸爸低哼，目光並未看向晴史。
「什麼怎樣又怎樣！那是我存的錢欸！你為什麼都偷走了？」
「不是偷。這裡是我家，我剛好打開流理台下面的柜子，剛好看到它在那裡，我就拿來用了。只要是在我家裡的，全部都是我的東西，愛怎麼用隨我爽。」
「哪有這種莫名其妙的道理！你知道我存下那些錢的心情嗎？你到底都把錢花到哪去了！」
爸爸混濁的視線落在自己的膝蓋上。
「拿去還在酒店賒的帳了。他們說如果不還錢，就不能再讓我喝酒。」
完全出乎晴史的意料，爸爸居然賒帳喝酒。
「幹麼賒帳，馬上付清不就好了！家裡可只有一丁點錢啊。」
說到一半，晴史想起爸爸還沒給他這個月的生活費。
「而且之前你也從沒說過你有賒帳
──」
「當然沒有啊，我之前可都有乖乖付酒錢。」
「那為什麼現在付不出來了？」
面對晴史的逼問，爸爸強硬地撇下嘴角，不再說話。
在極端緊繃的沉默中，晴史內心產生了一個假設。
如果，事實真的是如此。
他愈想，鬱火愈盛。
「那個，爸──」
爸爸抬起頭。
「你有去工作嗎？」
爸爸直盯著晴史的雙眼，接著垂下頭，伸手抓抓耳後。
「前陣子被炒了。公司進了新機器，只會去毛邊跟打掃的無能庸才就沒生存空間啦。這也沒辦法嘛。」
「哪是沒辦法！這麼重要的事，為什麼都不告訴我啊？」
爸爸蹣跚地站了起來，由上而下睨視晴史。
「就算告訴你，你能做什麼嗎？衝到工廠，五體投地跪在地上，說求求你們給我爸爸工作？你是多了不起是不是，已經可以替別人操心、幫別人出氣了？」
喋喋不休一大串後，爸爸還是一副高高在上的模樣。
「你連這世界是怎麼運作的都搞不清楚，不過就是個除了收垃圾外一無是處的小鬼，還裝得一副大人樣！還是說你是想諷刺我連簡單的工作都做不好？多虧你擺這個大架子，我才會這麼慘！」
大腦滾滾沸騰，背肌和肩膀都緊繃起來。滾燙的氣息翻上喉頭，化作不成言語的怒吼衝出口。
晴史像野獸般撲了上來，爸爸一腳踢向他心窩。晴史翻了一圈撞上柜子，倒在地上呻吟，而爸爸的腳繼續落在身上。晴史用雙臂護著頭，忍耐著頑固的踢踹。
或許是踢夠了，也或許是踢累了。
一片狼藉的屋子裡，只剩爸爸粗重的喘息。
「連架都不知道怎麼打，就別在那裡自以為是，臭小鬼！」
晴史從兩隻手臂間露出的眼神滿懷敵意，但他終究無法忍受再和爸爸共處一室，衝出房間。背後似乎傳來陰暗的咒罵聲：「每個人都把我當笨蛋耍！」
晴史在深夜的巷弄中漫無目的地奔跑。面向街道的窗戶內，燈火一盞盞熄滅。平時甘之如飴的無色世界，如今完全無心欣賞。像要衝破空氣般狂奔了一陣子，直到肺發出抗議的哀鳴，他終於停下腳步。劇烈心跳和紊亂的呼吸令人難受不已，晴史不斷在心中叫自己平靜下來、平靜下來，但身體仍持續需索著新鮮的氧氣。
對於這副滾燙的軀體，初冬的晚風來得正是時候。
片刻的休息後，他逐漸能感受到流入肺部的涼爽空氣。
回過神來才發現，他已經快跑到極樂街了。雖然想見雫一面，但不希望她看見自己被父親痛打後逃出家門的慘樣。
──接下來該怎麼辦呢。
茫然無措中，晴史聽到凌亂的腳步聲。
在他來得及思考前，目光就先追上了音源。
一隻四足異形，搖搖晃晃地走在水銀燈光下的道路。
定睛細看，原來那是兩個人貼在一起形成的剪影。
矮一點的是穿著大衣的女人。燙成波浪造型的短髮，隨著步伐彈跳著。女人勾著身旁男人的手臂，任誰都會認為他們是一對甜蜜依偎的夜遊情侶。
男人身形高瘦，頭髮服貼地垂著。
纖細的上半身罩著一身黑，在街燈的白光下反射出濡濕鳥羽的光澤。
彷佛走幾步路都嫌煩的拖沓步伐，脖子向前突出的嚴重駝背。
所有特徵看來都如此熟悉。
──樹戶先生？
樹戶穿著黑色的雨衣。那件竹林老人像見鬼般厭惡的，清運屍體的制服。
那個女人難道不嫌臭嗎？晴史的腦海閃過一絲疑問。
呆板的樹戶居然也會談情說愛，簡直是太陽打西邊出來了。不過晴史隨即又想起，樹戶來到板切町前是結過婚的。
樹戶帶著女人要去哪裡呢？總覺得很在意。
他屏住氣息，以不會被發現的距離跟著兩人，然而剛過八番街和九番街的交界處就跟丟了。
晴史張望四周，同時感到大腦清醒過來了。意識到自己想藉著幼稚的偵探遊戲排遣心情，他猛然羞恥起來。
想到爸爸還待在家裡就覺得沉重，但也沒有其他地方可去。
放棄掙扎，向七番街前進。
一滴汗水滑過冰冷的背脊。
四天後，貓冢前來徵詢他是否有意願到九番街回收屍體。
＊
「哦，這不是阿晴嗎！」
在收集場清空垃圾後，晴史拖著手拉車回程，路上看見月丸舉手叫喚他。難得在極樂街之外的地方看見月丸。
十二月已過半，月丸還是穿著四季如一的輕薄服裝，光看就覺得冷。
「妖老頭不在啊，請病假？」
「侏先生上上個月死了喔。」
月丸瞪大眼睛。
「咦，真的？是為什麼啊？」
「就在家裡倒下了……我說，你這是第幾次問啦？」
「之前也問過嗎？抱歉抱歉，我完全忘了。」
這兩個月都不知道向他解釋多少次了。晴史懶得開口了。
月丸一如往常地粗枝大葉，但野性的臉上卻蒙著一層陰影，宛如化貓的虎。顯然，他心中有什麼煩惱。
「怎麼了嗎？」
「被丟了個燙手山芋啊。」
月丸仰頭嘆了口氣，繼續說。
「不知道你聽說了沒，最近一堆賣春小姐被殺。所以嘛，上面就要我負責找出兇手。」
這些話已經聽過三次了，但晴史決定什麼也不說。
「事情是從兩個月前，十六番街發現的一具賣春小姐的屍體開始。」
月丸看著行動裝置上的筆記，開始進行第四次的說明。
竹林老人離開人世的幾天後，娼妓中出現了新的犧牲者。
被剜去一對乳房後棄屍於十六番街的，是才來極樂街不到一個月的暗鍋。內臟還完好無缺。
「那個長得一臉窮酸、被你蓋布袋的男人，地方角頭把他監禁起來拷問了一番，就是要他承認全部的事都是他做的。就算他不說，大家也都認為兇手已經抓到了，不會再有女人被殺害。」
月丸說著，臉色益發陰沉。
「不過就在兩個星期後，又有暗鍋被殺了。她夾在兩棟大樓之間，胸部啊肚子啊都被刺了好幾刀。聲帶也被割斷了，死的時候大概叫不出聲吧。她的內臟一個都沒被拿走，所以不是食肝者乾的。」
「那個男人怎麼說？」
晴史知道月丸會回答什麼，他只是想誘導話題儘快結束。
「啥也沒問出來，因為他早就『出貨』啦。被賀島那白痴搶先了。」
據月丸所說，賀島是個超級虐待狂，會因剁切人類的行為而勃起，真是不得了的興趣。不知哪裡出了問題，賀島受命值班監視，這對拘禁中的山藥臉來說可是倒楣至極了。也不知道賀島究竟有沒有聽到上面交代的「把他逼到吐出話為止」，他以殘忍的方式讓山藥臉受盡了苦頭。在尖銳的哀號和痛苦扭曲的表情前面，虐待狂興奮的血液似乎無法再抑制。交班的人聽到尖叫聲衝進去時早已太遲，可悲的山藥臉已然倒在汩汩血海中。
「肉跟內臟出貨到餐廳去了。因為可以換錢嘛。現在八成已經變成肉排或燉菜，進到某個有錢人的肚子裡囉。」
月丸在初次解說中提到這點時，樹戶如此喃喃自語：「雖然在預期之中，不過極樂街的『料理』果然是這麼回事啊。」
「那個賀島殺掉的傢伙，毫無疑問確實殺過好幾個人。他可是變成未死者了喔。胸部以下都變成爛泥，臉也支離破碎了，但運到餐廳的過程中，他還是像蟲一樣動來動去。只不過，雖然他死了，殺人事件也沒有因此停止。所以還是有食肝者跟另一個瘋子窩藏在這個鎮裡。」
以第二個暗鍋的死亡為開端，遭到虐殺的娼妓屍體不斷增加。光是晴史知道的，就已有六人之多。暗鍋雖是主要目標，野花和街販里也有人慘遭毒手。
另一方面，食肝者也依舊橫行，但委員會和地方角頭卻不怎麼關心的樣子。
「因為有些閨閣也開始害怕了啊，也有拉客的女人開始退出了，很傷腦筋。安慰她們說店裡的女人不用擔心，她們也聽不進去。只有那些大膽粗俗的女人跟愚蠢的街販才會毫不在意。」
娼妓的性命受到威脅，對於在板切町營生的地方角頭來說，是生死攸關的問題。感到切身危險的流鶯已經逐漸消失在街上，一旦閨閣也開始擔憂自身安危而抽身不做，對角頭們來說損失就嚴重了。
「所以月丸先生就要繼續搜查兇手囉？」
「是啊，說是既然我都開
始做了，就要好好做到完。如果你抓到的男人是兇手，現在就不用這麼辛苦了啊。」
感覺自己似乎被責怪了，晴史顯得有些消沉，月丸拍拍他的肩。
「別一臉無精打采，這不是你的錯，只是我們太不中用了，雖然實在不甘心啦。真是的，要是去拜託占卜媽媽就可以解決，事情就輕鬆了。」
「你知道占卜媽媽？」
月丸點頭說知道啊。
「她很有名嘛。在這裡混的，沒人不知道占卜媽媽。當時我還是個跑腿小鬼，有人帶我去過。那時感覺她是個很兇的阿姨，雖然是很準沒錯，但只有她本人有興趣時才看得到，而且收費高得要命，所以當時好像不是誰都能輕易委託。」
那時。當時。
跟住持一樣，月丸口中的占卜媽媽，聽起來也像是存在於過去的人物。
「她在休息喔，最近這一年吧，好像是她女兒突然出面這麼說。其實啦，我第一個想到的也是去拜託占卜媽媽，跟角頭提議後，他們才跟我說。雖然語氣是很火大啦，罵說占卜媽媽的話題都說多少次了，叫我差不多一點。」
只要事情還沒解決，月丸被臭罵的次數大概還會繼續更新。
「像我們這種沒超能力的人，就只能把鼻子貼在地上，像抓跳蚤一樣地毯式搜索了，真是不公平啊。」
月丸垂下肩膀。「我有個主意。」晴史靠近他說道。自從聽了月丸的話，他就一直在思考。經過多次在腦中的反覆驗證後，直到昨天，他才終於確認這個做法可以順利進行。
兩人的耳語中，每當月丸插話「那是誰啊」或「不要那樣啦」，晴史就會用「沒關係啦」安撫他。
全部聽完後，月丸一臉吃驚。
「別這麼誇張，我自己是真的體驗過了。」
「不是信不信的問題，真的能這麼順利嗎？」
「我也不知道啊，只是我覺得這個方法的可行性最高。」
「但這不是治本的解決方法吧！」
「或許沒辦法真的解決，不過不會再出現被害者了，結果一樣就已經謝天謝地了吧？」
月丸還是一副難以接受的樣子，然而思考片刻後，終於還是下了決定：「反正也不會更糟了，就姑且試試看吧。」
「想到什麼妙計了嗎？」
和月丸道別後，樹戶問。晴史只是含糊地回答：「大概吧。」
暈染成一片金黃的微暗巷道上，往來的居民們神情陰暗。
冬日的太陽步伐匆匆。正想著這麼晚了還未下山，但就在地表還來不及感受一點溫暖之際，夕陽便迅速隱沒在西方的天空下，僅留一絲微弱的紅光。
再逼近的夜色催促下，拖曳手拉車的腳步加快起來。
「老是這么小題大作啊，你們都是。」
樹戶突然用訝異的口氣說。
「小題大作是指？」
「就算特種行業給極樂街帶來很多利益，不過是少幾個膽小的賣春小姐，應該不至於動搖地方角頭跟委員會的根基吧。就算放著不管，願意不顧性命賣身賺錢的女人，應該還是會源源不絕地出現。雖然風險管理很重要，但在大局面前，這根本微不足道吧。到底為什麼要這麼拚命找兇手，我完全無法理解。」
「這是往好的方向想的結果吧？如果往壞的方向想，角頭會這麼緊張也不是沒有道理，畢竟是攸關整個板切町的問題嘛。」
「就是他之前說過，必須做好榜樣的事嗎？」
「那也是一個原因，但問題其實更複雜。一旦少了賣春小姐，也會影響其他行業。旅館自然不用說，餐廳跟其他店家的來客量也會大大減少。如果事情一直往壞的方向發展，極樂街總有一天會乏人問津的啊。」
「唇亡齒寒嗎？」
「如果極樂街的人少了，地方角頭跟委員會就可能撤離板切町，因為沒得賺了嘛。那麼之後剩下的，就只有蓋滿破舊大樓的骯髒街道跟一大堆窮人而已。這裡的治安跟衛生都不好對吧？政府跟警察闖進來後，最糟糕的狀況，我們大概都會被趕出去。老舊的大樓太危險，應該會全部拆光光吧，最後就留下一片空地而已。」
「這個推論才是極端的狀況吧！就算這真的成真了啦，以宏觀的視角來看，這反而更有利吧？會感到困擾的只有這裡的人而已，老舊的土地只要轉成住宅用地或商業用地就好啦。」
「──樹戶先生果然還是外人哪。」
晴史深深嘆息。
「對樹戶先生來說，板切町只是眾多選項的其中之一而已吧。就算不是在這裡落腳也沒差，就算被趕出去，只要轉移到其他土地就行了。」
樹戶沒有反駁。
「可是，對我跟月丸先生來說，板切町是出生的故鄉。我們沒有在其他地方的規矩下順利生存的自信啊。就像在乾淨的水中就無法呼吸的魚，如果不是這個污穢的小鎮，我們就沒辦法好好生存下去。所以自然不能對這個事件置之不理吧？」
想不到，晴史竟說了和父親的謾罵相似的話。
出生在板切町的人，只能在板切町活下去。
「所以說，那就是你們的精神嗎？」
樹戶的語氣聽起來似乎有些冷淡。即使呼吸相同的空氣，在相同的工作上賣力，根基的部分仍然是不一樣的，這令人煩躁。晴史不再說話。
嘰咿、嘰咿，只剩手拉車的轉輪聲，充填無言的時光。
對這輛手拉車來說，它的命運也是被持續使用到無法再發揮搬運貨物的作用為止。如果拿到鎮外，想要找到買家，就好比在天主教堂遇見惡魔一樣困難。
「不過，看來這事件沒辦法輕鬆解決啊。」
樹戶悠然地轉換話題。
「單以面積來說，這個鎮並不算太大。不過大樓蓋得亂七八糟，而且平均都超過十層樓高，還有數不清的空橋。無論配置多少人手，可以巡邏的範圍還是有限。如果不實施人海戰術的話，不用說兇手，連犧牲者的屍體都沒辦法全部找到吧。」
樹戶看著一旁岔路延伸出去的黑暗。
「說不定，現在在這條巷子的某個縫隙里，就躺著一具屍體呢。」
「別說了！」
在晴史的斥責下，樹戶雖然「抱歉抱歉」地賠了不是，卻沒有對自己的不當發言表示反省的模樣。
竹林老人死後，樹戶的表情和話語中，偶爾會隱約顯露一種難以言喻的淡漠感。雖然之前就覺得他的言行舉止有哪裡怪怪的，但最近又更加明顯了。
舉例來說，關於以前在九番街處理過的工作。
走進屋內，正中央躺著一名年輕女子，如深紅的花朵綻放。從粗糙的化妝檯上放了大量化妝品看來，可以判斷女子是以賣春為業。狹窄的屋內，瀰漫著由飛散滿地的血與漆黑的內臟所融合釀出的，死亡的香氣。
「真慘哪，沒辦法直視呢。」
看見屍體，樹戶的語氣有著與其發言相反的悠然自得。
將屍體放入遺體袋後，兩人著手收拾善後。
屍體流出的體液和血液可以置之不理，但肉塊、脂肪、內臟等組織，則一向由垃圾清運員負責處理。如果不管的話，這些組織在清潔業者進來前就會腐爛發臭。
兇手在殺害這個暗鍋時大概相當興奮，內臟四散在整個房間裡。
晴史從放在玄關的「運屍七道具」中拿出夾子和畚箕，回到房間時，被樹戶的舉動嚇了一跳。
樹戶直接用手，拿起榻榻米上的臟器。
「不行啦，樹戶先生！要戴手套！」
晴史揮著手裡的夾子大叫，樹戶用一種不明白為何自己要被糾正的表情轉向他。
「沒差吧，反正都要燒掉啊，怎麼撿都一樣吧。」
「不是那個問題啊，樹戶先生。生物的肉體腐爛時，會放出毒素。就算還沒腐爛，如果死者生病的話，也可能從血液或內臟傳染給我們。所以按照規定，屍體是不能直接用手去碰的！」
樹戶看了看手中似乎還捨不得放下的胰臟，終究還是說了句「既然是規定也沒辦法」，將胰臟扔在地上，戴起手套。晴史告誡他應該要先用毛巾擦乾淨才對時，耳邊傳來這麼一句微弱的話語。
「我覺得沒問題吧。看起來也不像有生病的樣子。」
這句話是出自誰之口？房裡只有晴史跟樹戶而已。
令晴史掛心的，還有另一件事。
剛進入十二月，竹林賢二便再次出現在板切町。因應七七四十九日，他前來領取要撒進大海的遺骨。
「給您添麻煩了，這個鎮著實像個大迷宮。」
竹林先生相當客氣。「請別在意。」晴史說。
竹林先生原本要拜託的是樹戶，但他直到前一天都因為感冒臥病在床，便由晴
史出面替代。
「女兒也想一起來的，不過沒辦法丟著孩子不管。」
竹林先生說著，頻頻調整黑色領帶的結。
「剛接到消息時，她真的消沉了好幾天，後來才說『也不能一直這樣難過下去』，現在已經恢復精神了。畢竟為人母了，無論多沮喪，嬰兒還是會餓得要喝奶啊。」
「這樣啊。」
「不過女兒說，她只有一個遺憾。」
「遺憾？」
「沒能讓哥哥見到孩子。」
晴史不知道該說些什麼比較恰當，默默從竹林先生身上移開視線。
天色似乎就要降雨，家家戶戶的窗口依然伸出垂掛了衣物的竿子，讓狹窄的巷弄裝飾了滿滿的萬國旗。
「之前向您提過，哥哥曾答應要送孩子出生的賀禮，那是在女兒即將臨盆前的事。他體貼女兒的身體，所以那天的見面時間比往常都短。現在想起來，當時要是硬把他挽留下來多說點話就好了，女兒很是後悔。哥哥沒能出席的那個見面日，也是女兒生產後住院的日子哪。」
──那個見面日，沒能出席？
「那侏先生過世的那天，沒有見到他女兒嗎？」
晴史脫口而出老人的綽號，但竹林先生不特別在意，只簡短回答了「嗯」。
告知竹林老人的死訊時，樹戶是怎麼說的呢。
──他剛回到家，人就倒在玄關里了。
滴水般的懸念，逐漸形成黑色的污痕。
「哥哥喜歡溫莎結。」
聽到不熟悉的詞彙，晴史歪了歪頭。「是領帶的打結方法。」竹林先生補充。
「遺體的領帶，打的是平結。」
晴史腦中浮現安眠於床鋪里的竹林老人，以及端詳著老人的竹林先生。
他詢問地看向竹林先生，後者卻別開了視線。
「我只是說出我看到的而已。其餘的不會再多說什麼了。」
竹林先生的嘴角淡淡勾起。
「因為好奇心會殺死貓。」
那是像勉強做出笑容的狗一般，僵硬抽搐的表情。
＊
當呼出的氣完全化為白霧時，圖書館對晴史而言已經不是學習的場所，而是與雫共度短暫時光的地方。即使是平日，若垃圾清運的工作結束得早，他也會穿著工作服直接到圖書館。
走進十一番街的象牙色大樓，經過一段天花板較矮的走廊。大樓背側的出口可以通往十三番街，所以晴史總是走這條路。在大半皆由大樓構成的板切町中，存在著無數連接建築物內部的通道。
──希望今天會在。
邁向圖書館的腳步，不知不覺地加快。
一周能見到雫三次就算不錯了。如果她沒有出現，晴史只會借本書就離去，不會久留。櫃檯的女性不諳晴史的心情，稱讚他「真令人佩服」，晴史也只能曖昧地笑笑。
雫正在窗邊的座位，專心閱讀著一本大書。晴史從書架上抽出一本自己要看的書，輕輕向雫舉了舉手示意，在她旁邊坐下。雫瞄了晴史一眼，便立刻返回書中世界。
就算碰巧遇見雫，他們說的話也不多。放晴的日子，他會陪著雫寫生，刮冷風的日子，就在圖書館裡讀書。
「這個，是我喜歡的畫。」
雫指著紙頁說。窗戶蒙著一層白霧，冷風搖晃玻璃的聲響，彷佛要將雫的聲音消融於其中。雖然她的目標是學會認字，但其實更常翻閱古今中外的畫集和風景攝影集。
雫所指的是一張風景畫，從寂寥的港口遠望，西沉的太陽在海平面散發光芒。
有些異常的，是畫面的用色。殘陽既不是紅色也非橙色，而是以鮮艷的綠色表現。天空的光影和棄置岸邊的漁船，也都塗成綠色。
「很奇怪吧？」雫徵求他的同意時，晴史難過地搖搖頭。
「我不太能分辨顏色。」
「是眼睛的疾病嗎？」
「我不知道。」
雫的臉湊了過來，凝視著他的眼睛。細微的吐息撫上臉頰，晴史的臉益發赤紅。
「眼睛的顏色很正常，為什麼會這樣呢？」
雫移開視線，回到畫集上。晴史也將讀到一半反蓋著的小說翻回正面，繼續閱讀。寧靜的時光融化在文字之間，胸中的鼓動和臉頰的緋紅不怎麼消退。
晴史說了謊。他知道自己是從什麼時候開始無法辨識顏色。
那是他五歲時的事。
那天晴史剛從外面玩回來，對著媽媽發泄平日累積的憤恨。
「為什麼媽媽每次都要、每次都要帶外面的男人回家啊！」
小小的膝蓋上印著一塊瘀青，正流著血。
晴史的年紀還太小，看不出媽媽顯而易見的躁怒。
他冷不防地被抓起領口，整個人摔在榻榻米上。
媽媽的毆打像暴風雨，落在茫然呆滯的晴史身上。
爸爸喝著酒，無意阻止妻子的暴行，只是空虛地望著他們。
在疼痛中抬頭看見的媽媽的醜陋臉龐，因為激動而扭曲得更加醜陋。
「還不是因為有你！就是生了你，我才非得繼續這樣賣不可啊！早知道把你墮掉就好了！」
媽媽的斥罵，比拳頭和巴掌都還要痛。
他將身體蜷縮成更能承受打擊的球形，媽媽朝他大力踢了一腳。運氣不好，他向著矮桌滾去。頭部受到強烈撞擊，晴史瞬間失去了意識。
恢復意識時，他的眼睛最先捕捉到的，是沒有一絲光線的黑暗。對幼小的晴史來說，要在壁櫥的窒悶中忍受從頭蔓延到腳的疼痛，實在太過痛苦。意識在有無之間反覆擺盪，直到媽媽的歇斯底里發作的整整一天後，他才終於恢復清醒。
隔著壁櫥門窺探，媽媽似乎不在家。矮桌上只有一片乾掉的吐司，滿臉通紅的爸爸正躺在桌旁熟睡。當晴史正對著寒酸的伙食狼吞虎咽時，公共走廊傳來腳步聲。他將剩餘的吐司塞進嘴裡，慌慌張張地鑽進壁櫥。他聽見玄關處有兩人份的脫鞋聲，還有媽媽對爸爸說「到角落睡去別礙事」的冷冰冰的聲音。數分鐘後，艷情的音色蔓延開來，充塞晴史的耳朵。
在那之後過了幾天，他才發現自己的視野已不再正常。
「我想去廟裡。」
雫唐突地闔上畫集，站了起來。
在混雜了污臭的寒風中，晴史和雫安靜地走向寺廟。外面的世界正值大街小巷高唱聖誕歌的時節，而板切町只有冰冷無機的冬日。連一棵小小的聖誕樹，都不會出現在誰家的窗口。
「是父親教我畫畫的。」
用圍巾確實包裹住半張臉的雫，突然冒出這句話。
這是她第一次主動提起父親的事。
「父親雖然一直待在家裡，但都不太理我。唯獨教我畫畫的時候，父親才特別熱情。他說他認識母親之前，一直都在畫畫，大概是那個原因吧。他會買畫具給我，帶我去圖書館的也是父親。他說這裡的視野很好，很適合寫生。」
「他是畫家嗎？」
「不──」雫將頭髮向上撥，露出兩隻形狀漂亮的耳朵。
「他一直只有幫母親的忙而已。」
說完，雫便不再說話。
她的側臉，浮現一股拒絕進一步深入的冷淡。
十四歲的雫，同時擁有孩子與成年人的相貌。
跟沉默寡言、幾乎看不出情感起伏的雫交流，有時會產生跟幼童往來的錯覺。而另一方面，她又帶著一種難以親近、意外憂鬱的氣質。
究竟哪一面才是雫真實的樣貌，晴史無法拿捏。
「不過，我很羨慕你喔！」
像要揮去沉重的空氣，晴史用開朗的語氣說。
「雖然不是一直如此，但父親還是疼愛你的吧？我們家就很慘了。」
「媽媽不知跑去哪裡就沒再回來過，爸爸每天晚上都喝得醉醺醺，根本完全沒有把我放在眼裡。他們從來沒做過任何一點父母會做的事。」
「可是，你還是能跟父親說話吧？」
聽了晴史的怨言，雫靜靜地回應。
「我父親已經聽不懂我說的話，也不會再跟我說話了。對我來說，我還比較羨慕你。」
「──抱歉。」
晴史道歉。「不用在意。」雫輕輕擺擺手。
乾燥的風吹過街道。
之後，晴史和雫都沒再開口。
到達寺廟後，雫就貼在影舍的格柵窗上，晴史也站在她旁邊，一同向內窺看。
窗子裡可以看見等距排列、樣式各異的骨灰罈，以及在其間穿梭蠢動的無數的影。輪廓模糊的影大量聚集，讓這間小屋比薄暮的巷弄更為陰暗。仔細觀察，影的行為也各有不同。
有的影不斷悶哼著點頭；有的影站立著左右搖晃身體；有的影循著8字的軌跡走行；有的影顫抖不止；有的影蹲著俯視骨灰罈；有的影直立不動，宛如雕像。
「你知道哪個是父親的影嗎？」
「大概，是那個。」雫指向其中一個影。影在納骨的一升酒瓶周圍繞著圈圈，像一顆衛星。
「是來委託遙視的人們告訴我的。大概兩年前，他們突然帶我來這裡，說『那個就是你爸爸』。我完全不知道發生了什麼事，但那之後父親就一直沒回家，我也就慢慢覺得那個黑色的東西是父親了。」
在說明期間，雫的視線依然追隨著父親的影。
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