第二卷 第二章 長耳朵與長炮管（1/2）

1

在我懂事的時候，就已經是個普通的孩子。

最初的記憶是在孤兒院。我好像被雙親遺棄了。

我不在乎這件事。比起這點，我有更需要注意的事。

不要當個被孤立的孩子，不要當個討厭鬼──也就是不能被霸凌。

在孤兒院這種封閉的環境生活，這是最重要的事，我憑直覺學習到這點。

我不想當霸凌者，也不想成為被霸凌的對象。

所以我決定當個「普通」的小孩。

普通地跟大家當好朋友，普通地跟大家說話，普通地表現出開朗的樣子……

拜其所賜，我沒有遭到孤立，沒有被人討厭，更沒有被霸凌。日子也許談不上幸福，卻也說不上不幸。

我用「普通」來保護自己。

到了五歲那年，我突然失去了這份「普通」。

我親戚的伯父決定收養我。

那位伯父的工作似乎是使用名叫滑膛槍的武器來狩獵魔獸。

這對我來說太難懂。雖然心裡感到不安，但我也無能為力。

我只是祈禱能繼續當個「普通」人。

之後，在我被收養的那天，伯父介紹了一名比我大兩歲、即將成為我姊姊的少女給我認識。

少女留著一頭烏黑的長髮，長相比我漂亮、個子比我高、頭腦感覺比我聰明、笑起來比我可愛。

「我的名字是和葉──新島和葉。皋月，從今天起請多指教！」

她是長耳人──妖精。

2

「好厲害──────！」

「喂，澄也，不要那樣大呼小叫。又不是小孩子。」

「只有這樣才能形容吧！好厲害──！好大──！」

「真是的……」

儘管吉野一臉無奈，但內心似乎也有同感。

她從豹式的駕駛座探出上半身，眼睛一直跟澄也盯著同樣的方向。

彷佛要貫穿藍天般聳立、籠罩在雲霧之中的巨塔。

「那就是『雲海之塔』……」

舒茨也為遠方的壯觀景象而倒抽一口氣。

「我是有聽說過傳聞，只是沒想到竟然這麼誇張……明明距離還超過十公里。」

此刻，澄也等人正開著豹式，行駛在位於聖伊什特萬王國東方、通往考爾曹格地區南端的阿爾梅之路上。

阿爾梅之路起自考爾曹格地區的中心都市──考爾曹格，一路往南方遼闊的貝爾克特森林，以及涵蓋在內的妖精自治區延伸而去。

「總覺得很難相信……像我們這樣的吊車尾，竟然要挑戰探索那座大到嚇人的巨塔。一點真實感都沒有……感覺好奇怪。」

「我也有同感。只是既然接下了『莉蒂雅』的委託，我們就沒有退路了。無論如何都要達成任務，抓住未來才行。」

舒茨眼中充滿了決心。

澄也等人這次參加的任務，那就是──

協助「莉蒂雅計畫」征服「雲海之塔」，調查據傳棲息在塔頂的傳說魔獸──巴哈姆特。

任務委託來自於全國議會。好像是因為有部分貴族認為巴哈姆特可能是像「九頭」那種暴龍種的近似種，於是向「莉蒂雅」提出調查請求。

澄也等人被要求以「幫手」身分參加任務。

豹式小隊沒理由不接受，因為「莉蒂雅」開出的成功報酬，足夠一次性解決豹式的活動資金問題。

「可、可是就算是為求安全確實地征服『雲海之塔』，竟然說什麼『想用豹式來運送物資』，未免有點太失禮了吧！」

菲妮氣呼呼地鼓著臉頰：

「戰車是用來迎戰魔獸和戰車的武器！」

「別這樣說。『莉蒂雅』的要求也有一番道理。」

舒茨出言勸解。在行前會議上，「莉蒂雅」把決定將戰車投入到本次任務中的理由告知了眾人。

「在探索迷宮時，一但補給中斷，無論再強悍的狩龍師到最後都會餓死。狩龍師所能攜帶的糧食有限，考慮到這點，投入戰車就很有價值。」

「那樣的話，只要克魯魯小姐她們自己解放煉骸結晶的力量……」

「那樣做會加快煉骸結晶的消耗速度，對裝備的運用造成不良影響。況且煉骸結晶很昂貴，沒辦法準備足夠的備用品。」

「……帶上幾匹馬不就好了嗎？」

「馬的食量是人的十倍，帶馬本身就是很沒效率的做法。如果被捲入戰鬥之中，馬也很有可能成為魔獸的食物。」

「…………」

「考慮到這些因素，只要補充燃料，豹式就能發揮出幾百匹的馬力，正是探索迷宮的絕佳工具。我認為克魯魯提出了很棒的想法。」

「戰車明明是用來迎戰魔獸和戰車的……那樣絕對比較帥……」

菲妮獨自碎碎念，看來她似乎相當不滿。

另外，水太這次也被命令待在學校。畢竟本次任務預計會是時間超過兩周以上的長期作戰，實在很難帶著它同行。儘管水太不願意，但澄也恐嚇說：「一個不好，很可能就要先把水太吃掉」，結果它就老實下來了。

當然，他們有向亞涅爾貝正式申請參加長期任務，而校方也予以受理。畢竟「莉蒂雅」也參加了，這也算是理所當然的結果。

「……話說回來，澄也這次沒有用跟菲妮同樣的理由反對呢。」

「我也很好奇。澄也，你不是很討厭將豹式用在戰鬥以外的地方嗎？」

過去在吉野和澄也的故鄉歐佐勞村，豹式一直活躍於農事上，這件事在小隊裡很有名。

根據本人的說法，豹式曾在一周內砍伐完廣闊的森林，同樣的作業由馱馬和人來做需要花上半年時間，也曾在採石場拖拉幾十噸重的岩石，展現出三頭六臂的本領。

基於相同的理由，澄也和菲妮同樣討厭將豹式用在其他事上，不過──

「呃……是啊，我也開始反省了。就算是這種事也很重要。」

「這種事？」

「就是腳踏實地努力。以前在歐佐勞村時，為了賺取活動資金，我從早到晚都在打工，可是來到這裡以後，就不像從前那樣努力了。我認為這樣不行。」

「即便是澄也也會害怕貧窮啊。你這不是長大了嗎？」

「嗚～～感覺只有我受到孤立～～」

菲妮雙手摀著臉嘆息。吉野華麗地無視菲妮的怨念，低聲說：

「……話雖如此，總覺得這次的任務會遇到各種麻煩……」

「你對計畫感到不安嗎？」

舒茨問道。

「確實，征服『雲海之塔』是一項前所未聞的挑戰。不過這次是由『莉蒂雅』擔任主力，另外還有妖精擔任嚮導。我覺得成功的可能性很高。但……」

「真要說的話，感覺抵達塔頂之後才是問題。」

「你是指巴哈姆特嗎？」

「嗯，『雲海之塔里住著巴哈姆特』──我小時候也聽過這個傳說。但我一直認為那是童話故事，實在很難相信巴哈姆特真實存在於世上……」

針對本次的任務，「莉蒂雅」儘可能提供了情報給豹式小隊。克魯魯說不會像上次一樣安排不重要的工作給豹式小隊。

其存在受到質疑的巴哈姆特，確實在妖精自治區造成災害──這也是從「莉蒂雅」那裡得到的情報之一。

「……菲妮，身為古文書愛好者，你對巴哈姆特瞭解多少？」

「啊，是的。在古代文獻中，留有一些關於巴哈姆特的資料。這次的調查行動應該也是以此為依據。」

「書上是怎麼寫的？」

「關於巴哈姆特的真面目，雖然眾說紛紜，但根據我手頭上的資料，絕大部分都將巴哈姆特描述成立於所有龍種頂端的龍中之王。」

「所以才叫王龍種？」

「是的。不過，所謂的王龍種，只是為了方便將巴哈姆特納入龍種進化圖譜的一種叫法，我認為是沒什麼意義的分類……」

在王國，隨著煉骸術的發展，針對魔獸體系的研究也一直在進行中。

「只是部分的古文書有提到巴哈姆特會使用驚人的強力魔法。」

「驚人的強力魔法？」

「『大日珥』。相傳巴哈姆特會噴出威力足以將一國化為焦土的火球。」

「「……啥？」」

……能將一國化為焦土的魔獸，從未聽說過世上存在這種魔獸。

「另外，根據其他的資料，巴哈姆特還會噴出比『大日珥』更強，名叫『超級日珥』的火球，其威力足以將一座大陸化為焦土……」

「「……啥？」」

「其他還有像是比『超級

日珥』更強，名叫『終極日珥』的火球，其威力足以貫穿星球，最終將整顆星球剖成兩半……」

「等、等一下！那是真的嗎？」

吉野臉色蒼白地問道。對此，菲妮可愛地歪著頭說：

「天曉得……只是既然古文書上的敘述不盡相同，就表示可信度不高吧？老實說，我認為其中加入了誇飾。」

「……祈禱菲妮的考察是對的……」

「啊，不過我也發現了有趣的考察哦。」

菲妮一邊使用水晶球讓幾本古文書飄浮在空中，一邊攤開來檢閱資料。

「據說那些籠罩『雲海之塔』的雲霧，有可能是用來困住力量強大的巴哈姆特的『牢籠』。也就是說，古代人擁有封印巴哈姆特的力量……」

「……原來如此，既然『雲海之塔』是人工建築，這樣解釋也有道理。」

舒茨露出一副恍然大悟的模樣。

「倘若那個假設是事實，巴哈姆特就等於暴龍種的話，那『雲海之塔』就會成為證明龍災期確實存在的證據……」

「另外，還有一種說法是──巴哈姆特是模仿神話中登場的神龍創造出來的人造魔獸。但我覺得這個傳說實在不可信。」

「以人工方式創造出魔獸，這種實驗過去在鍊金術研究中很盛行。但應該沒有研究出任何成果才對。」

菲妮擺出一副博學多聞的樣子進行解說：

「因此，我認為現實上應該不可能──感覺只是一種夢想。關於這點……」

「皋月同學，你怎麼看呢？」

菲妮不經意地把話題拋向皋月，皋月卻一直凝望著遠方發呆。

「皋月同學……？」

「咦……啊，抱歉。我剛才完全沒在聽……」

「皋月同學，你不要緊吧？感覺你最近很沒精神……」

「啊，不用擔心我！我剛才只是不小心發呆了一下！」

這時，澄也突然從旁插話：

「皋月，你真的沒事嗎？」

「怎麼這樣問……」

「……如果有什麼在意的事，你要馬上說出來哦。之前在討論是否要參加任務時，你看起來也心不在焉的……」

「咦？討、討厭啦，小澄也。」

皋月露出天真燦爛的笑容。

「我真的跟平時一樣充滿活力！對了，馬上就要抵達妖精自治區了，對吧？小舒茨，大概還要多久啊？」

「按照目前的速度前進，應該再過十分鐘左右就會進入妖精自治區了。」

舒茨攤開地圖確認。

「本次任務是我們與『莉蒂雅』還有妖精三方的聯合任務。三支戰鬥方式和習慣都不同的隊伍要互相交流，視方法而定，我認為有機會順利治好菲妮怕生的毛病。」

「有具體方案嗎？」

「有是有……但就我而言，感覺要做出這個決定需要一點勇氣。」

「是嗎……啊，對了，關於剛才提到的巴哈姆特，我話還沒說完。根據僅有極少數資料上才有記載的冷門情報，據說除了龍形以外，巴哈姆特還有另一種型態，那就是……」

就在這時──

「剛才的……是什麼……？」

吉野發出緊張的聲音──不知從哪裡傳來了聽起來像地震的聲音。

「大家剛才有聽到吧？」

「嗯，聽到了──在那裡！」

澄也指著南方喊道。

從妖精自治區的貝爾克特森林內揚起了大量粉塵。

緊接著，從森林方向傳來巨大的嘶吼聲。每一項都顯示有魔獸在作亂。

很有可能是人類或妖精受到了襲擊。

「全員行動！」

舒茨反射性地下達命令。

「雖然我們的目的是征服『雲海之塔』──但身為立志成為狩龍師的人，我們不能坐視不管！戰車前進（Panzer Vor）！」

3

豹式在道路上奮勇前進，一跨越妖精自治區的邊境，進入貝爾克特森林沒多久，鬧事魔獸的身影便出現在眾人眼前。

只見魔獸動作靈巧地躲開森林裡的樹木，一路向前猛衝。

外觀──用一句話來形容，就是「全身纏著樹木的龍」。

「那是……佛瑞格倫戴爾！」

舒茨坐在車長席上，一邊將上半身探出車外一邊喊道。

「那是特化成適合在森林生存的陸龍種！正如外觀所見，很擅長擬態！」

舒茨一邊從側面觀察佛瑞格倫戴爾，而豹式也一邊在道路上筆直前進──不久後，她發現一道被佛瑞格倫戴爾追趕著，在森林內快跑的人影。

那是一名身穿綠褐色衣袍、手持弩弓的少女，長著一雙比人類更「長」的耳朵。

「妖精……？」

舒茨驚呼一聲。

妖精少女也以眼角餘光確認到開在自己旁邊的豹式──儘管一瞬間面露驚訝，但少女沒有失去冷靜，就這麼繼續往前跑。

「你沒事吧？不介意的話，就讓我們來幫忙！」

「多謝！」

妖精少女一邊狂奔，一邊很有禮貌地低頭行禮。

「不過不用了！我這邊會設法搞定！」

「可是單憑弩弓……」

「請放心。」

妖精少女搖搖頭，臉上露出無畏的笑容。

「因為我是誘餌。」

下一瞬間──

現場響起一道舒茨等人聽慣的聲音，那是和五號戰車豹式一樣的炮擊聲。

舒茨睜大了眼睛，就連澄也定住了。

隨後，佛瑞格倫戴爾發出哀嚎聲，重重地摔倒在地。

只見佛瑞格倫戴爾的脖根上插著一根形似魚叉的物體，從頸部噴出鮮紅色的血液。

而且魚叉尾端連接著鎖鏈，延伸到森林的遠方。在鎖鏈的另一端……

「戰車！」

有一輛戰車在那裡。

儘管造型異於豹式，但毫無疑問是輛戰車。全身包覆著鋼鐵，車體下方連接著履帶，炮管向前方突出──不叫戰車又叫什麼。

那輛戰車與豹式最大的不同點，就在於炮塔和車體是結合在一起。不存在炮塔，炮管看起來像是固定在車體上。

連接魚叉的鎖鏈是以裝在炮管附近的掛鉤為起點。

「那是什麼……？」

吉野發出不敢置信的聲音。

然而，驚人的還在後頭。

只見戰車就這麼將魚叉刺在佛瑞格倫戴爾身上，開始繞著它轉圈，鎖鏈轉眼間便纏繞住佛瑞格倫戴爾全身。

「用戰車……來『捕鯨』……？」

使用魚叉來狩龍，這雖然在古代很盛行，但如今已徹底被淘汰。目前頂多只有像是捕鯨等水邊狩獵才會採取這種做法。

那輛戰車利用主炮發射魚叉，將那種做法運用到狩龍上──！

「多謝各位前輩──最後一擊！」

少女轉身跑向佛瑞格倫戴爾。

只見少女跳到被鎖鏈困住而倒地的佛瑞格倫戴爾頭頂上──將弩弓的箭鏃對準腦門。

「森之母神、水之父神，請原諒我即將犯下的罪。生命回歸泥土，泥土回歸森林，森林回歸水源。」

少女這樣吟唱完後，靜靜地扣下扳機。

「歸土。」

了結佛瑞格倫戴爾的生命後，少女跑向了豹式。

「真是非常抱歉，讓各位操心了！有沒有受傷？」

「嗯，那倒是沒有。但……」

舒茨講話吞吞吐吐，面對一連串的意外狀況，她整個人完全糊塗了。

這時，豹式炮塔後方的艙門開啟，澄也露出身影來。

「剛才那招好厲害！我第一次見到有人那樣操縱戰車！應該說，我還是第一次見到豹式以外的戰車！老實說，我真是太感動了！」

澄也滿臉喜色，講話喋喋不休：

「那輛戰車叫什麼？上面沒有炮塔，果然是因為主炮固定在車體上嗎？那輛戰車是在哪裡入手的啊？」

「呃、啊……」

「喂，澄也！突然問那麼多問題會嚇到人家啦！」

吉野讓澄也閉上嘴巴，態度和善地向妖精少女搭話：

「抱歉嚇到你了……你沒事吧？」

「托各位的福，我沒事！我想朗格內的其他人也沒事。」

「『朗格』？」

「四號驅逐戰車朗格──這是我們的戰車的名字。相傳是用來驅逐魔獸的戰車，所以就叫驅逐戰車。朗格（Lang）是長炮管的意思。」

「妖精與朗格……長耳朵與長炮管……」

舒茨突然小聲嘟噥了一句──立刻引來所有人關注。對此，舒茨不好意思地乾咳幾聲，接著說：

「沒、沒什麼！只是覺得很相配，所以說說看罷了！」

「原來如此，這麼說也對！因為對我們來說，人類都是『短耳』族，所以我一直沒注意到這件事！」

妖精少女語氣開朗地回答，看來是把舒茨的話當成了善意的玩笑。

「總之，詳細情況待會兒再說。我想先讓那隻魔獸回歸大地。」

少女再次走向佛瑞格倫戴爾，這時──她像是想起什麼似回頭說：

「啊，不過在那之前，還是得先自我介紹啊！我叫乙葉•奧爾哈提歐，是朗格小隊的成員，隸屬這一帶的義警團。」

「那個……我們是──」

「我知道。」

「咦？」

「各位就是兩個月前擊敗了『九頭』的豹式小隊吧。我從『莉蒂雅計畫』那裡詳細聽說了。」

「咦、咦──？」

乙葉端正姿勢，接著爽朗地做出宣告。

「還有件事忘了告訴各位，我們就是要跟各位一起聯手征服『雲海之塔』的妖精隊伍。另外──」

這時，皋月從豹式里探出身，明顯是算好時間出現的。

皋月臉上充滿了困惑。

然而，乙葉一見到皋月，立刻對她露出開心的笑容：

「好久不見，皋月小姐！姊姊……承蒙你照顧了！」

「嗯、嗯……」

澄也等人見狀啞口無言。而皋月只是語氣生硬地回答。

4

「所以戰車就從一輛變成兩輛了……」

一個小時後。在妖精自治區中最靠近「雲海之塔」的城鎮──厄爾布魯士市的廣場。

「莉蒂雅計畫」第二軍團的指揮官──克魯魯啞然無語。

「總、總之就是這麼回事……」

舒茨回答，表情看起來跟克魯魯一樣很難接受現實。

在兩人的身後，澄也和吉野，以及包含乙葉在內的四名妖精，正分頭檢查著豹式和朗格的狀況。

像是要證明「妖精多美女」這句話沒說錯一般，包含乙葉在內，駕駛朗格的妖精全都是眉清目秀的少女。

一方面也是因為地點是廣場，豹式和朗格成了厄爾布魯士市民──當然，清一色都是妖精──的注目焦點。

根據事先的計畫，三支隊伍要在這座廣場集合，互相自我介紹，並召開行前會議。

「……克魯魯早就聽說這件事了嗎？」

「不，我現在才知道。應該說，除了豹式以外，我根本沒想過還存在其他戰車。」

「我也是……」

這時，檢查完豹式的澄也和吉野走近過來。

「吉野，皋月和菲妮人呢？」

「菲妮仍舊躲在車內不敢見人。皋月──果然還是什麼也不說。」

「現在只能暫時先讓她靜一靜了嗎……」

妖精們搬出從未見過的戰車，展現出超乎常理的運用法，這讓舒茨等人感受到震撼。而身為妖精的乙葉認識皋月這件事也同樣驚人。

從乙葉的話聽起來，乙葉的姊姊似乎也認識皋月。

只是除此之外，他們沒能從乙葉和皋月嘴裡問出更多東西。大概是從皋月的態度察覺到了什麼，乙葉沒有再多說什麼。而皋月也是一樣。

再說，豹式小隊的人都知道皋月不喜歡被人詢問有關過去的事。

舒茨像是要轉換心情般對克魯魯說道：

「──話說回來，真是好久不見了，克魯魯。看到你這麼有精神，我也就放心了。」

「舒茨姊姊才是。另外，兩個月前承蒙姊姊們照顧了。」

「我才要說謝謝，感謝你們邀請我們參加這次的任務。」

「能聽到姊姊這麼說，也就不枉費我提出邀請了──啊，蘿特也代表大家過來打聲招呼。當然，除了舒茨姊姊以外，也要向其他人問好。」

蘿特發出「嗚……」的呻吟，表情痛苦地站到前面來。

克魯魯八成是在介意自己等人在兩個月前與「九頭」戰鬥時，對舒茨以外的其他人擺出高傲姿態的那件事。

「呃……如果是因為之前的事，你們不需要介意啦。」

內心的糾結讓蘿特開不了口。澄也對她說道：

「畢竟那也是沒辦法的事……我們也沒放在心上。我反倒覺得那是一帖良藥，幫助我們繃緊神經。」

「是、是嗎……」

蘿特露出鬆了一口氣的表情，卻沒有坦率地道歉。

「事、事先聲明，我們並非認同你們，只是因為這次的任務需要你們的力量……」

「哦、哦……」

「舒茨姊姊就拜託你們了……」

話說完，蘿特重新退回克魯魯身後。對此，克魯魯無奈地嘆氣。

「抱歉，蘿特的個性不習慣道歉……只是她有在反省，請各位原諒她。」

「我明白啦。從今天起，你就是我們重要的夥伴。蘿特，拜託你了。」

「嗯、嗯……」

「抱歉久等了！大家再等一下就會過來了！」

乙葉朝這邊喊道，皋月和菲妮也跟在旁邊。

「皋月和菲妮……？你沒事吧？」

舒茨一臉擔心地問道。

「嘿嘿……剛才抱歉了。我需要時間整理好情緒。」

「那倒是無妨……你不要緊吧？」

「乙葉過來跟我們打招呼，我和菲妮也不好不過來。嗯，關於詳細的事，我想乙葉她們肯定會說的。」

「這樣啊──菲妮，你行嗎？」

「是、是的……！」

菲妮聲音拔尖，緊張得全身僵硬。

「我、我會努力的！其、其實我、我是第一次跟、跟妖精說話……！」

這時，待在朗格旁邊的三名妖精朝這邊靠近。

仔細一瞧，其中一名是膚色黝黑的黑妖精。妖精分成幾個族群，像乙葉和另外兩人那樣皮膚白皙的妖精歸屬於白妖精這個族群。

白妖精和黑妖精從前是對立關係，可是在聖伊什特萬王國的統治下，雙方的關係得到緩和，如今兩族在妖精自治區實現共存。

「這樣挑戰『雲海之塔』的所有人就全到齊了！」

乙葉表現得很開心。

先從妖精們開始自我介紹。

「再次向豹式小隊的各位自我介紹。我是妖精自治區義警團的乙葉！這次請多多關照！」

乙葉精神飽滿地打招呼。她的態度從剛才到現在始終如一，絲毫感受不到妖精對人類常有的警戒心。

「身為四號驅逐戰車朗格的乘組員，我擔任的是裝填手。話雖如此，我大多是使用這把弩弓，扮演誘敵和終結者的角色──」

「裝填手在車外行動，果然是因為發射魚叉只需要進行一次裝填的緣故嗎？」

澄也迫不及待地問道。他之前似乎一直忍著不發問。

「是的！因為我們也會使用朗格來獵捕魔獸。話說，難道各位的戰車……豹式不一樣嗎？」

「豹式是從炮管發射炮彈，還有就是使用裝在炮管上的大劍進行格鬥，或是利用衝撞來戰鬥。」

「戰鬥方式與我們截然不同呢……」

由乙葉充當誘餌來吸引魔獸，其他人趁機發射魚叉，封鎖魔獸的行動，隨後乙葉再用弩弓補上最後一擊──這就是朗格的戰術。

雖然和豹式相比稍嫌費工夫，但既不使用炮彈，也不使用煉骸素材，是很有妖精風格的「環保」戰鬥方式，這種戰術也很適合炮管不能轉動的朗格。

「不過，我們也是最近才學會衝撞以外的戰術就是了。多虧在場的舒茨和皋月幫忙想辦法，我們才得以開創出新戰術。」

「原來是這樣啊……」

「……聽完剛才的話，我重新注意到一件事。」

舒茨感覺很難為情地乾咳了幾聲，接著說：

「你們為何會開著朗格戰鬥呢？對我們來說，這次與朗格的邂逅，簡直就像是遭遇未知事物一般。沒想到除了豹式以外，竟然還存在其他戰車……」

「關於這點，我也有同感。各位為什麼會操縱豹式呢？」

「我爺爺曾經是開戰車狩獵魔獸的機甲狩龍師，他在退休之後，也依然持有戰車。」

澄也一臉自豪地雙臂抱胸。

「我繼承了那輛戰車，所以豹式是我的私人物品。」

「原、原來如此……」

乙葉一邊注意夥伴的視線，一邊點頭。

「那樣的話，各位的情況跟我們一樣呢。

我們的朗格在數十年前，好像曾經是機甲狩龍師使用過的東西。」

「……！你是說真的嗎？」

聽到這番話，澄也彷佛要撲上去似的抓住乙葉的肩膀。

「是、是的……不過那有什麼問題嗎……」

「問題可大了！吉野，你聽見沒？在爺爺年輕的時候，果然真的有『機甲狩龍師』這種職業！」

「那充其量只是間接證據，還有不要突然抓女孩子的肩膀。」

吉野冷靜地回答。等澄也急忙退開後，她繼續對著乙葉說：

「對不起啊，我們也有我們的苦衷……不過，為何曾經屬於機甲狩龍師的朗格會跑到你們手上呢？」

「大約三個月前，我們在森林裡的洞窟偶然發現了朗格。」

「在洞窟里發現的？」

「是的。當時現場留著一張紙條，根據紙條上的內容，似乎是某個機甲狩龍師為如何處理朗格而感到傷腦筋，結果把東西丟著就走了。一開始，對於該如何處理朗格，妖精內部也是意見分歧……但紙條上寫著：『希望撿到的人，能將朗格用於追求妖精自治區的和平與繁榮上。』於是最後便交由我們義警團來保管。因為想說在讓魔獸『歸土』時，應該能派上用場。」

「你剛才也用了『歸土』這個詞，那究竟是什麼意思？」

「遇到像剛才的佛瑞格倫戴爾那樣陷入失控狀態的魔獸，在迫不得已的情況下殺死魔獸，我們將這種行為稱為『歸土』。對我們妖精來說，無論是人類、森林、動物還是魔獸，最後都必須回歸大地──義警團的工作，就是透過這種方式來守護妖精自治區的和平。」

「那麼，你們有遇到報告中那隻疑似巴哈姆特的魔獸嗎……」

「很遺憾，我們沒有遇過那隻魔獸。」

乙葉陰沉著臉回答。

「就算收到報告前往救援，但每次都為時已晚……正因如此，對我們來說，這次的調查同樣也是很重要的任務。」

乙葉語氣堅定。對於隸屬義警團的自己等人沒能完成職責，她可能感到強烈的憤怒。

「……不過，最初在聽到關於本次任務的事時，我真是嚇了一跳！沒想到除了我們以外，竟然還有人駕駛戰車！」

舒茨高興地點頭：

「我們也很驚訝。接下來請多多關照。」

「是的！有事請儘管吩咐……那麼，我也介紹一下我方的其他成員。」

乙葉回頭望向其他三名妖精。

「首先是我們的隊長──雅恩•克魯茲。雅恩前輩？」

語畢，站在三人中間的妖精站了出來。

一頭堪稱妖精標準特徵的金髮綁成兩條辮子，個頭十分嬌小玲瓏，外貌看起來才十幾歲出頭，卻有著一雙獨特的犀利眼神。

「……我是擔任隊長的雅恩•克魯茲。」

聲音小到彷佛風一吹就會消散。

「……請多指教。」

雅恩只說了這麼一句話，接著便退了回去。

面對這番過於簡短的自我介紹，在場人類全都張嘴愣在原地……乙葉馬上站出來打圓場。

「雅恩前輩同時也是朗格的車長。雖然是個沉默寡言的人，但她比誰都盼望妖精自治區的和平，甚至自願申請參加本次的任務！」

接著，乙葉把臉轉向站在雅恩身旁的黑妖精。

「再來是賽絲•貝爾前輩，她擔任朗格的炮手。」

個頭高大的黑妖精站了出來。褐色的皮膚配上白銀色的頭髮，外貌可說是標準的黑妖精。一頭長髮綁成馬尾，雖然腰間插著短刀，身上卻穿著類似比基尼泳裝的裝束，打扮十分清涼。

賽絲先是挺直背脊，接著猛然九十度彎腰，整整鞠躬了三秒後，又猛然恢復原來的姿勢，目光真摯地說：

「賽絲•貝爾。請多指教。」

話說完，賽絲退回原位。人類這邊再次啞口無言。

「賽絲前輩在黑妖精當中，也是出身於威名顯赫的一族。雖然她和雅恩前輩一樣沉默寡言，但別看她這樣，其實她非常賢慧，很擅長做菜和裁縫！我們的衣服也都是賽絲前輩手工縫製的！」

乙葉原地轉了一圈，讓衣服隨風飄揚。賽絲──默默地臉紅了。儘管打扮看起來積極勇敢，但個性似乎很靦腆。

舒茨一臉不知該說什麼地回答：

「真、真有個性呢……」

「是的！多虧如此，我每天都過得很開心！」

「…………」

「最後是跟我同期加入義警團的──」

「乙葉給我閉嘴。我自己會介紹自己，不用你來介紹。」

最後一名妖精聲音尖銳地說道。一頭黑長髮以妖精來說很罕見，雖然外貌是個美人胚子，卻透露出一股優等生的傲氣。

乙葉說著「是、是的……！」退到後方，看來她的地位在乙葉之上。

「我是卡雅克•維克賽，擔任朗格的駕駛員。我也衷心期盼本次的任務能夠成功──但我個人希望各位搞清楚一件事。」

「搞清楚一件事？」

克魯魯不由得問道。卡雅克點點頭。

「沒錯。我們妖精純粹是為了妖精自治區的和平，才會參加本次的任務，除此之外，再沒有其他理由。另外，我也不打算跟你們混熟……也就是說，到了緊要關頭時，我會不惜撇下你們。」

聽到這句話，從「莉蒂雅」的隊伍中不和諧的鼓譟聲。

「卡雅克小姐，能請你說明一下理由嗎？」

克魯魯一臉淡定，但唯獨眼神例外，她的眼睛同時觀察著雅恩的樣子。

「理由很簡單。因為我認為這次要調查的妖精自治區魔獸災害事件，就是你們人類所造成的。」

「你說什麼……？」

聽到這句話，蘿特瞬間激動起來。其他「莉蒂雅」成員的怒氣也一口氣攀升。

克魯魯張開雙手制止眾人，催促卡雅克繼續說下去。

「在這數十年來，妖精自治區整體出現魔獸數量減少，大型魔獸襲擊村莊的頻率隨之增加的現象。」

「你認為原因出在我們人類身上？」

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