第二卷 第一章 別在迷宮找浪漫（2/2）

「菲妮──」

「噫！」

吉野雙手扠腰，滿臉怒容地瞪視著這邊。

「那種事晚點再聊就行了，總之你先說明狀況！澄也也不要說那種會打開菲妮開關的話！」

「是、是的……」

「對、對不起……」

澄也和菲妮就像挨了老媽一頓臭罵的小孩般垂頭喪氣。

5

在鋪著鮮艷磁磚的走廊上，響起五個人的腳步聲。

澄也等人在菲妮的帶領下，前往城堡里的餐廳。

走廊兩側裝飾著許多雕刻品，天花板上還描繪著以王國主要的宗教聖教為主題的繪畫，名符其實的王家宅邸。窗外可以看見中庭，一整片草坪修剪得整整齊齊。

「該說到底是王家嗎……」

舒茨張望四周，嘴裡喃喃說道：

「雖然是古城，環境卻非常整潔，整修得美輪美奐。公主大人的家人和傭人們很珍惜這座城堡呢。」

「是、是哦……」

菲妮感到很困惑。舒茨在清醒過來後，就開始稱呼菲妮為「公主大人」，彷佛人格切換般用現在這種態度來對待菲妮。

「那個……舒茨同學……我可以說句話嗎？」

「公主大人儘管說。」

「可以……不要叫我公主大人嗎？那個……畢竟我們是夥伴……」

「……我也是這麼想的。但既然得知您是王家人，我覺得用相應的接待方式才能體現我的忠誠……」

「我不在意。如果你能像從前那樣跟我相處，我會很高興的……」

舒茨默默思考了一會兒，隨後語氣生硬地繼續說：

「我、我明白了……那就容我……不，那就這麼辦。」

「太好了！如果你一直這樣跟我說話，我真不知該如何是好……」

「只是在重要場合，希望能讓我稱呼你為公主大人。我身為騎士，宣誓為王國效忠，否則我無法維護自己的忠誠。」

「唉……但我往後依然會繼續用同學來稱呼舒茨，態度也不會改變。」

「我明白了。」

這時，皋月不經意問道：

「對了，我們為什麼要去餐廳啊？」

「啊，是的。因為馬上就要下午三點了，我想招待大家喝茶。」

「下午茶時間！出身王家就是不一樣，好有情調哦～～！」

「另外有個人說想見見大家，我打算跟那個人一起做說明。」

「想見我們？我們有那麼出名嗎？」

「也不是那樣說……不，該怎麼說……總之，為了讓大家瞭解現在的我，我無論如何都想介紹你們認識。」

「……唔！你說的那個人該不會是……」

吉野心生不祥預感。對此，菲妮表情歉然地回答：「是的。」並露出苦笑。

「就是我父親。」

「觀迎各位來我們家做客。我時常聽小女說起各位的事。」

在餐廳等待著五人的是一名笑容滿面的紳士。

埃文•凱薩•馮•伊什特萬。

身為現任國王的二兒子，擁有第二王位繼承權，同時也是菲妮的父親。

除了菲妮以外，其他人都緊張得渾身僵硬。對一般人來說，王家人是高不可攀的存在，正常根本連見面都不可能。

這樣的人卻帶著令人難以置信的友善態度，出現在自己等人面前。

「放輕鬆，你們是客人。我身為主人有義務招待各位。」

「感……感謝您。」

吉野臉上掛著僵硬的笑容回應，舒茨則是一副當場就要昏過去的樣子。

澄也等人在對方的催促下就座。眼前擺著一張足夠容納二十人入席的巨大餐桌，桌面鋪著潔白無瑕的桌布，桌上以等間隔擺放著感覺很高級的銀制燭台。

傭人們手拿茶壺，舉止恭敬地為眾人的茶杯倒上紅茶。

所有人喝著茶。就在感覺放鬆下來時，埃文開口說話了：

「很抱歉嚇到各位。我聽說小女的朋友要來，所以急忙安排出時間。我無論如何都想跟各位見上一面。」

「您、您想見我們……？」

舒茨感到困惑。對此，埃文表情誠懇地點頭。

「小女一直受到各位關照，作為這個笨女兒的父親，我非常想感謝各位。菲妮應該也是這麼想的吧？」

「是的。要不是托大家的福，我想我現在早就被迫從『亞涅爾貝』退學了。真的很感謝大家。」

「換句話說，你們保住了小女和王家的顏面。我必須感謝各位。」

「實在不敢當……我們只不過是碰巧認識了菲妮……不，認識了公主大人，之後成為夥伴而已……」

就說不要叫我公主大人……菲妮小聲抗議。但此刻的舒茨無暇理會她。

「何況我們也受到公主大人的幫助。我們所搭乘的武器，也就是五號戰車豹式，如果沒有公主大人的力量，根本就沒辦法好好戰鬥。」

「關於這方面，我也從小女那裡聽說了許多。畢竟關於默示戰爭和戰車精靈的事，我每天都要聽小女發表熱情的演說呢。」

菲妮一臉害羞地低下頭。她恐怕有事沒事就會將古文書上學到的知識說給家人聽吧。單憑這點，就能看出她與家人感情和睦。

「想不到在這個煉骸術發達的年頭，像豹式這種古代遺產竟然還有活躍的機會……這個世界依然充滿了謎團呢。」

「是的。我在第一次遇見豹式時也是這麼想的。」

「栗林澄也同學，我聽小女說豹式就是你帶來的，也是你找小女和其他三位女孩當夥伴。你也許可以說就是小女的救世主呢。」

「……我只是從小就嚮往成為一名機甲狩龍師罷了。」

澄也流暢地回答。雖然吉野向他投去擔心的目光，但實在不敢插嘴。

「我召集夥伴也是為了這個目的。不過事到如今，菲妮她們已經成為無可替代的存在。儘管我們彼此都還有不成熟的地方……但我們會相互扶持，不斷努力下去。」

「這才是所謂的夥伴。我覺得你們很幸運。」

埃文看起來很高興，也許是因為澄也和舒茨的話讓他確定女兒的學生生活過得很充實。

「聽說在四月的暴龍種騷動事件中，你們也有很活躍的表現，我對此深感興趣。」

餐廳里瀰漫一絲緊張氣息。

四月的暴龍種騷動──關於兩個月前與「九頭」的戰鬥，照理說應該徹底下達了封口令。戰後，自己等人得到能免於退學的「成果」，其代價就是禁止對外透露詳情，就連報紙上也沒刊登有關戰鬥的詳細內容。

王家人主動提出這個話題……

「……也就是說，王家也想要暴龍種的相關情報嗎？」

舒茨搶先一步問道。對此，埃文態度平靜地承認了：

「不單是王家而已。政府──無論是全國議會也好，還是貴族或軍方也好，幾乎所有王國中樞單位都想知道暴龍種的真面目。理由──你應該明白吧？」

「因為龍災期……是嗎？」

舒茨直言道。她只想得出這個答案。

「沒錯。所有人都很害怕龍災期到來。」

「…………」

「話雖如此，這種情況是最近才出現的。儘管許多古文書上都有記載預言，但包含我在內，王家和議會一直沒有認真當過一回事。然而直到最近，從海外傳來了暴龍種出現的消息，大家開始陷入仿徨──」

「就在這時，由於我們擊敗了『九頭』，幾乎證實了暴龍種的存在，因而激起了知情人士的恐懼……」

埃文點點頭，證明舒茨沒說錯。

「所以我才想當面見見你們。你們是與暴龍種戰鬥經驗最豐富的人，很有可能會再次被捲入暴龍種的相關問題之中，所以……我很慶幸能有像今天這樣見面的機會。如果是你們，感覺就能放心將小女託付出去了。」

「您為何會有這種想法……」

「我看臉就明白了。你們之間結下了深厚的羈絆，想必跨越了相同程度的試煉吧？」

「…………」

「在這件事上，我完全無能為力。應該說，我不得不讓自己無能為力。」

「您不是王家人嗎？」

「正因為我是王家人。既然行政交給了議會，王家就不該插手政治，哪怕攸關女兒的性命。王家的介入會招致政治的腐敗。」

舒茨無言以對。比起女兒的安全，埃文更重視身為王家該有的立場──儘管冷酷，但從政治的角度來看，他的想法完全合理。

埃文優雅地啜飲一口紅茶後，重新注視澄也等人。

「只是站在『個人』的立場上，我有事想拜託各位。」

「……請問是什麼事呢？」

「我希望各位幫忙治好小女……治好菲妮怕生的毛病。」

聽到這句話，舒茨睜圓了眼。

「就……這麼簡單？」

「說簡單也太失禮了。對菲妮的人生而言，再沒有比這更重要的事了。」

埃文面露苦笑。他起身走近菲妮，將雙手搭到她肩上。

「你是舒茨•鮑爾同學對吧。身為一名騎士，為了守護人民而立志成為狩龍師，我覺得那是很了不起的精神。我也覺得為人民服務正是王家……不，正是國家的職責。」

「是、是嗎……」

「倘若如此，小女菲妮該如何執行這項職責呢？」

「……？」

「菲妮是第五順位的王位繼承人。如果王國今後也能一直安泰下去，想必小女這輩子都不會登上王位吧。菲妮自己也期望如此。」

考慮到菲妮的性格，那或許是理所當然的期望。

「只是這樣一來，問題就產生了，像菲妮這樣不會繼承王位的王家人，她的職責究竟是什麼？生下來就是王家人，安心享受這種崇高的身分，毫無作為地結束人生──那樣的人生沒有任何價值。」

「…………」

「我一直認為這類王家人的職責，就是將王家的『權威聲』傳達給人民。我們的職責是維護王國的和平，為人民創造富裕，以及在王國面臨危難之際，賦予人民活下去的勇氣，成為心靈上的支柱。」

舒茨露出恍然大悟的表情。這番話讓她想起剛才關於龍災期的話題。

「王家早已不是直接行使權力的掌權者。王家應該作為人民的希望象徵，向人民『發聲』才對。不，如果不那樣做，王家將無法『存續』下去。我想你應該早有自覺，今時今日，煉骸術的發達招致貴族沒落。我認為今後王家也會邁向相同的命運。」

「所以才要治好公主大人怕生的毛病……」

「是的，就此意義而言，菲妮的性格存在致命的缺陷。不能完成主動向人民『發聲』的職責，這樣的王家人沒有存在價值。」

聽著父親的話，菲妮心裡究竟做何感受，看她緊咬著嘴唇就能明白。

「當然，菲妮是我可愛的女兒。無論有什麼理由，身為父親，我都無法停止愛她──正因如此，我才想將這個問題託付給你們。」

氣氛一時陷入沉寂。過了一會兒，吉野輕聲問道：

「……您也是因此才同意菲妮進入會有生命危險的『亞涅爾貝』就讀嗎？」

「沒錯。即便有什麼萬一，我判斷那也值得冒險一試，因為這攸關王家的未來。」

「…………」

「菲妮是個心地善良的孩子，只要繼續這樣成長下去，她將會成為一個把人民擺第一、為人民著想的公主。然而，若是不能憑自己的意志『發聲』，那也就沒意義了。」

「請問……」澄也舉手。埃文見狀，饒有興趣地問：

「澄也同學有什麼問題嗎？」

「菲妮的個性為何會變成現在這樣呢？」

「你很好奇嗎？」

「如果能明白緣由，我想有助於找出治療她怕生毛病的方法。」

「原來如此，有道理……菲妮，你有辦法跟大家說明嗎？」

菲妮點點頭，以羞恥與痛苦參半的語氣回答：

「事情發生在我五歲生日那年。為了感謝那些前來幫我慶祝生日的人，我決定發表一段簡短的演說，結果因為太緊張而搞砸了。從那以後，我就變得不擅長在人前說話……」

聽完這段告白，澄也只嘟噥了一句「這樣啊……」埃文望向他說：

「你想到什麼了嗎？」

「不，我也說不上來，只是覺得如果是菲妮就不用擔心。」

「不用擔心？」

「實不相瞞，旁邊這位舒茨在認識我們以前，也一直為自己的缺點而煩惱……」

埃文注視著舒茨──出乎意料的對話發展讓本人紅了臉。

「另一方面，舒茨誠實地承認了自己的缺點，而且嘗試主動面對問題。多虧如此，她目前已經克服了一部分的心理障礙。」

「…………」

「能夠大方地說出自己痛苦往事的菲妮也是同樣的感覺。因此，剩下就看要怎麼做了。」

「原來如此，一旦心中達成『妥協』，再來只要向前邁進就行了，是嗎？」

「還有……我那擔任機甲狩龍師的爺爺以前常說：『在自己心結未解的狀態下前往戰場，是一件相當危險的事。』該怎麼說，我不由得想起了這句話。」

「意思是內心的迷惘會導致判斷力下降，給自己和夥伴招來危險嗎？」

「我想大概不是那樣。雖然我沒有實際的感受……」

澄也搔著後腦杓，他自己可能覺得很不好意思。

菲妮不經意地問：

「澄也同學很少感到煩惱，難道是歸功於那位祖父大人的教誨嗎？」

「是這樣嗎……？我自己也不太清楚……」

「無關好壞，澄也只是個性單純罷了，他的話沒什麼深刻的含意啦。」

吉野的態度很冷淡。

「不過，全拜他那種性格所賜，我也得救了……只要看著澄也，就會不禁想為何這麼笨的人有辦法生存下去，甚至會覺得自己的煩惱很傻。」

「你是在誇我還是在損我啊？」

「當然是在誇你啊。

」

「絕對是騙人的……」

吉野佯裝不知地瞥開視線。餐廳里充滿自然的笑聲。

「確實，做任何事都一樣，如果心存迷惘，實力就無法得到發揮。我也有這種經驗，最終演變成致命的失誤。」

「父親大人也有那種經驗……？」

「我也是『亞涅爾貝』的畢業生，不僅持有狩龍師執照，也參加過實戰，更曾見過夥伴的血──雖然已經是數十年前的事了。」

「啊，這麼說來，確實有這回事。」

菲妮合掌微笑，舒茨等人聽完卻是面無血色。確實，既然埃文是「亞涅爾貝」的畢業生，那允許女兒進入「亞涅爾貝」念書也不是什麼怪事。

「這位是新島皋月小姐對吧？」

「是、是的！」

突然被點到名字，皋月從椅子上跳了起來。她不知為何臉色發白。

「菲妮說你要指導她改善怕生毛病的方法。聽完我剛才所說的話，你的內心應該沒有產生動搖吧……」

「動搖嗎……？」

「菲妮最初是希望隱瞞身分入學。就算遲早有一天必須坦白身分，但她說希望至少能在一開始當個普通的學生，於是我便答應了。然而，如今面對有可能到來的龍災期，我必須儘快將菲妮培養成一個能夠『發聲』的人。菲妮想必也是基於同樣的心情，才會把你們叫來這裡。」

「…………」

「我決定將這股意志託付給你，沒關係吧？」

話說完，埃文靜待皋月的回答。

他在考驗皋月，考驗她能否接受好友背負的職責，與好友共同努力……

菲妮同樣緊盯著皋月。

「……老實說，剛才的話題太難懂，所以我不是很明白。可是……」

皋月語氣恭敬地做出回答：

「不管有什麼理由，我都想珍惜我『現在的夥伴』。」

「真的嗎？」

皋月稍微猶豫了一下，接著說：

「……是真的。」

「這樣啊。那就感謝了。」

埃文一臉滿足地點頭，接著又像是想起什麼似的向菲妮問道：

「對了，菲妮，你跟大家提過那件事了嗎？」

「咦……？不，那個、這個……」

「看來還沒說啊……真是的，你總是不把要緊事說清楚。」

「對、對不起……我現在就說。」

菲妮一臉不好意思地回答：

「實不相瞞，下個月的七月一日就是我的十六歲生日……」

也許是光聽這句話，就猜到了她接下來要說什麼，澄也等人露出「啊──」的表情。

「按照我們家的傳統，在十六歲生日那天，會邀請王家人一起舉辦盛大的派對……我必須在派對上發表演說。」

6

「要征服『雲海之塔』……？」

亞涅爾貝主校舍的一間教室里響起了驚呼聲。

聲音的主人是亞涅爾貝最強的學生狩龍師公會──「莉蒂雅計畫」第二軍團的副指揮官蘿特。其他隸屬第二軍團的學生們同樣啞口無言。

唯有一人例外──就是站在講台上的指揮官克魯魯。

「沒錯。我們的目標是要征服『雲海之塔』，抵達最上層。這就是政府這次委託我們的任務。」

「『雲海之塔』……也就是說，我們要完全攻略『十大遺宮』之一……？」

聖伊什特萬王國境內存在許多古代文明遺留下來的建築物。

其中，總共有十個建築物的規模格外宏大、以未知技術建造而成，世人將其稱之為「十大遺宮」。

昔日繁榮更勝王都的廣大廢都──「文多波納」。

位於北方山嶽地帶、來路不明的超巨大迷宮──「路奇亞道爾」。

古代絕種的半人半蛇種族「拉彌亞」所遺留下來，形似蟻丘的神秘高層建築物群──「凱丘美特」。

王國的歷史始於四百年前，從那時候開始，這些「十大遺宮」就一直是冒險者和狩龍師的挑戰目標。因為「十大遺宮」內部棲息著大量魔獸，而且人們認為其深處存在著古代文明遺留的寶藏。

因為這樣，現今對各個遺蹟的調查頗有進展，部分遺蹟已經成為相對安全的狩龍師「狩獵場」。「莉蒂雅」這次的目標「雲海之塔」也是其中之一。

「我知道『雲海之塔』的下層是安全的『狩獵場』，只是……」

蘿特想明白克魯魯的真實意圖，於是開口問道：

「如果要『征服』的話，那將會是場前無古人的挑戰。畢竟對手是『塔』，也就是事實上的迷宮……」

確實在前人的努力下，針對「十大遺宮」的內部調查多少有些進展。

然而在「十大遺宮」當中，沒有任何一座遺蹟的構造是被全部解開的。

「至今有眾多冒險者和狩龍師挑戰征服『十大遺宮』，結果一去不歸。蘿特，你知道這是為什麼嗎？」

「最大的問題在於後勤，也就是維持補給。憑藉現今的技術，人類團體無法長時間待在迷宮內持續活動。」

蘿特察覺出克魯魯話中有話。

「探索迷宮就意味著要在外部補給中斷的狀態下，一邊與魔獸交戰，一邊在構造宛如迷宮般的內部徘徊，一路朝目的地前進。當然，迷宮越大，探索天數就越長，導致必須攜帶大量的食物，相對會降低機動性。」

對於這種風險，初出茅廬的狩龍師很容易產生「吃魔獸的肉不就好了？」或是「喝迷宮裡的泉水不就好了？」的想法。

然而，事實上大部分的魔獸都不適合食用，迷宮裡的泉水也不宜飲用，泉源處本身就經常成為魔獸的聚集場所。

更何況使用煉骸結晶的狩龍師每天都會消耗大量的體力，若是沒有事先準備足夠的食物，任務就很難達成。

「就算增加探索人數也解決不了這些問題。畢竟人數越多，就越需要攜帶大量的食物，隊伍管理也會變得困難。」

「那就組成人數少、注重快速機動的隊伍，這個方法如何？」

「那也解決不了問題。迷宮內棲息著許多強大的魔獸，要對抗那些魔獸，就必須要有一定人數的狩龍師。」

「沒錯，正因如此，大家都認為在探索迷宮時，應該組成人數不多不少、總計十人左右的團結隊伍。」

「可是就算是那樣的隊伍，要征服未知的迷宮也極為困難，更何況還是『十大遺宮』……正因如此，最近應該已經不流行這種挑戰了。」

事實上，近年來幾乎已經沒人在探索「十大遺宮」了。

對大部分的狩龍師公會來說，與其挑戰「十大遺宮」這類迷宮，去邊境狩獵魔獸來取得稀有的煉骸素材，才是「有效率」的工作。

世人早已不再去迷宮尋找浪漫了。

然而，克魯魯卻說要挑戰這個難關。

「『雲海之塔』是個什麼樣的地方，蘿特應該也很清楚吧？」

「那是位於王國東方的考爾曹格地區，聳立在妖精自治區的一座高度約達一公里的巨塔。塔的中層以上被形似積雨雲的雲所籠罩，原因至今依然不明……」

「你有想過塔頂上有什麼嗎？」

「王龍種巴哈姆特。」

這句話讓教室里的氣氛頓時凝重起來。

王龍種巴哈姆特。那是──

「相傳那是龍種里智商特別高，王國最有名的傳說巨龍……據說其能力凌駕於潘諾尼亞平原最強的龍種──始祖格倫戴爾之上……」

蘿特面露怪色。

「只是最近的研究指出，巴哈姆特應該只是活在傳說里的魔獸，令人懷疑是否真實存在。就算歸類在王龍種這個類別，也是一種假設定義……難不成！」

「沒錯。王國高層在想巴哈姆特和『九頭』那種暴龍種會不會是近似種。我們要前去調查這件事。」

「九頭」──聽到這個詞，眾人呼吸為之一窒。

對蘿特等人來說，兩個月前與「九頭」的戰鬥已然成為一段苦澀記憶。

這一戰讓第二軍團嘗到敗北的滋味，面臨全軍覆沒的危機。若不是靠著「朵拉」班的豹式小隊大顯神威，想必結果肯定會是那樣。

「假設傳說中的魔獸巴哈姆特當真存在於世上，那很有可能是近似暴龍種的生物，在暴龍種的真相調查上，情報應該能派上用場。」

「可是有什麼證據……」

「聽說從去年底開始，妖精自治區就接連發生巨龍襲擊村落的事件。根據目擊者的證詞，那頭龍的外表和一般龍種截然不同。」

「……唔！那麼，棲息在『雲海之塔』的巴哈姆特，難不成……！」

「就當作是為了解開這個謎團，我們非得征服『雲海之塔』不可。」

「…………」

「巴哈姆特說不定跟『九頭』一樣都是暴龍種。如果是這樣的話，一旦調查兩者的共通點，也許就能找出暴龍種復活的原因。只要利用這點，也許就能在龍災期到來前事先做出防範……」

自從擊敗「九頭」後，王國對於暴龍種的消息，以及龍災期到來的可能性變得比以前更加敏感，這點「莉蒂雅」也深深有感。

「當然，正如同我剛才所言，單憑『莉蒂雅』第二軍團的力量來征服『雲海之塔』是魯莽的挑戰。因此，我想委託兩組人馬來擔任幫手。」

「幫手？」

「首先是住在妖精自治區的妖精們。那些妖精很瞭解『雲海之塔』周圍的情況，我認為對方比我們掌握了更多關於塔內的情報。王國政府與自治政府之間已經做過交涉，對方決定派出幾名隸屬義警團的妖精參加本次行動。」

「妖精是嗎……」

王國與妖精自治區，也就是人類與妖精的關係很難稱得上融洽。

世人口中的妖精，其特徵是耳朵比人類長，而且大多是俊男美女。雖然與人類和矮人同屬靈長類，但主要以森林為家，性格排外，不太願意與外族交流。

妖精崇尚與自然共生，因此，針對魔獸和動物的殺生會控制在生存所需的最低限度，也不像人類會使用煉骸術。儘管其中也有積極與人類進行交流的開明妖精，但整體上屬於少數派。

王國考量到妖精的這種習性，在國內設立了自治區。

「在這次的事件上，妖精們感受到最大的威脅。」

克魯魯說出事先想好的台詞。考慮到今後的事，她認為在這裡抹去部下們的擔憂比較好。

「照理說對方應該也有考慮到龍災期到來的可能性，所以我想他們會派出值得信賴的戰力。」

「那麼，另外一組人馬是……？」

「要征服『雲海之塔』，我們必須解決的最大問題就是補給。如果不能解決這個問題，任務肯定會以失敗收場。」

「就說那是解決不了的問題……」

「我們應該很清楚才對。有能力對抗魔獸，同時又能搬運大量物資的物體，以及──操縱那個物體、值得信賴的戰友們。」

「那是……？」

克魯魯回以一抹厲笑。

7

「唉……今天是下雨天嗎……」

窗外響起雨聲，走在舊校舍的走廊上，準備前往教室的澄也心情很憂鬱。

由於豹式送修還沒回來，所以最近的課程主要都是數學和國文等基礎學科的自習。

哪怕多一分一秒也好，澄也想儘可能待在豹式身邊，這種日子對他來說，簡直就是折磨，何況澄也非常討厭學習這些基礎學科。

「可是不念書也不行啊……」

直到目前為止，澄也等人都是透過承接學校頒布的小任務，踏實地獲取「成果」來避免被退學。

然而，校內排名最低的「朵拉」班要晉級到排名第三的「凱薩」班，就必須在每半年一次的成績評量上取得優秀的成績。

為此，期中考和期末考都必須拿高分。現階段光是駕駛豹式，他們根本無法突破這道關卡。

再來就是上周在召開檢討會時，吉野所擔心的預算問題。再這樣下去，就連豹式都發動不了，退學將成為現實……

「要不接個大任務……可是這樣是在賭運氣，按照以往腳踏實地的做法才是最好的……只是就算那樣，情況也會一直惡化下去嗎……」

如果是爺爺，不曉得會提出什麼樣的建議？

以爺爺的個性，應該會想盡辦法賺錢，就算是跑腿活也願意做吧。豹式不光只能用來跟魔獸戰鬥，這點已經在故鄉得到證實了。

澄也一邊想著這些事，一邊走進教室，結果發現教室里只有一個人。

只見皋月坐在自己的座位上，望著窗外出神，只是表情顯得有些陰鬱。

「早安。皋月，你怎麼了嗎？」

皋月嚇了一跳，以不自然飆高的聲音回答：

「早、早安！小澄也……」

她似乎根本沒注意到澄也的存在，這點實在很稀奇。

「怎、怎麼了嗎……？」

「我才想問你。我看你沉著一張臉，想說你應該是在想什麼事。」

「啊、啊哈哈！沒、沒什麼啦！真的。什麼事都沒有。」

「是嗎？果然還是因為菲妮前天提到的事太沉重了嗎？」

「啊……關於那件事，我完全沒放在心上～～」

皋月開朗地揮揮雙手。

「無論小菲妮是什麼出身，我都會遵守約定的，因為我們是朋友。我只是沒想到她竟然是王家的人，所以難免嚇了一跳！」

皋月咯咯地笑了起來。

「不過，下個月中旬就是小菲妮的生日，感覺時間不多了。我們必須儘快承接下個任務，展開治療小菲妮怕生毛病的訓練才行！」

「是啊。皋月，拜託你了。」

「嗯，包在我身上。我會加油的！」

只是對話到此中斷，皋月再次望向窗外……嘴裡喃喃說：

「喏，小澄也。職責這種東西就那麼重要嗎……」

「職責？」

皋月的視線盯著下雨的中庭。

「無論是小菲妮還是她爸爸，兩人都好在意那種東西……」

「因為是王家嘛。」

「可是就算是那樣，如果遵從職責，就無法過自由的人生了。要是被職責束縛，在真正遇到危險時，就會變得連逃跑都辦不到。無論那個職責有多重要，自己要是死了，那就什麼意義都沒有了……」

「…………」

「我沒辦法活得像小菲妮一樣……感覺自己辦不到。」

皋月雖然這樣說，眼中卻流露出憂愁和迷惘之色。

「因為我……」

皋月閉上了嘴巴，因為舒茨和吉野一起來到了教室。

「各、各位，出大事了……！」

隨後菲妮衝進了教室。她平常都是偽裝成啤酒桶進教室，今天卻連偽裝也忘了。

「我剛才和克莉絲老師在走廊說話，我們好像被捲入不得了的事了……！」

「不得了的事？」舒茨一臉詫異地詢問。

「是、是的！聽說好像是『莉蒂雅』的克魯魯小姐她們要找我們合作，一起參加狩龍任務……」

「『莉蒂雅』找我們合作……？」

澄也等人和「莉蒂雅」之間有著不淺的因緣。

在兩個月前的「九頭」騷動事件發生當時，雙方在機緣巧合下聯手作戰。除此之外，「莉蒂雅」也是舒茨過去隸屬的團體。舒茨等人是校內排名最低的「朵拉」班學生，反觀「莉蒂雅」則是校內排名最高的「安東」班菁英──儘管雙方立場差距懸殊，但關係稱得上友好。

那個「莉蒂雅」找上自己等人尋求合作……

「是的……只是任務內容十分特殊。」

「任務內容是探索『十大遺宮』之一的『雲海之塔』。聽說目的是要調查棲息在塔頂的巨龍──巴哈姆特的真面目……」

這個消息震驚教室里的所有人。「十大遺宮」是個什麼樣的地方，在王國無人不知無人不曉。

然而，在眾人當中──唯有澄也注意到皋月臉色發白。