第六卷 第五十四話 沒有他的所在（2/2）

老大與迪特里希的臂力相差懸殊。在空中劃出一道漂亮的拋物線之後，迪特里希重重摔倒在地，一時間痛得差點昏過去，然而他最後還是若無其事地站起來。成為中隊長後所受的鍛鍊，足以使他即便挨了矮人族的拳頭，也不至於倒下。

「唔，真不愧是……這一拳還真硬啊！老大，現在根本不是縮在這裡的時候。我們打算再度進入博庫斯，拜託你現在馬上準備，讓出雲啟航！！」

「啊？你這……混帳東西。這件事早就結束了。就算去了，又能怎樣啊！」

老大握緊的拳頭不自覺鬆開，不過迪特里希並沒有漏看他游移的視線。

「你坐著不動的話，又有誰能修理伊迦爾卡？」

「啊？修理伊迦爾卡……？還修什麼，跟那些魔獸對抗之後，它連殘骸都沒留下。你……到底在想什麼！」

迪特里希再怎麼不知天高地厚，也不至於這麼快就失去理智。見他莫名散發出一股自信，老大也不禁心底發毛地開始往後退。

「哼。你想想，老大。那種生物就好比幻晶騎士的天敵，我們的騎士團長閣下有可能會放過它們嗎？」

「是不可能。的確，他當時殺氣騰騰地飛了出去……」

回答得毫不猶豫。沒錯，從艾爾涅斯帝平時的言行舉止，以及他那對幻晶騎士瘋狂的愛，並不難想像他會怎麼做。

「何況是那個艾爾涅斯帝。怎麼殺都殺不死的一個人。就算真的死了，也會從地府爬回來，把那些魔獸通通消滅。那我身為銀鳳騎士團的一員，就該立刻前往戰場才對。」

「你這小子，就會胡說八道。」

老大聽不出來他這些話究竟有多認真。但恐怕十有八九不是假話——雖說他也許已經不太正常了。

「老大，伊迦爾卡已經壞了吧？」

「……應該吧。怎麼找也沒找到。畢竟對手是那種魔獸，八成是被溶解了。就算沒有，但我可以肯定它被打倒了。」

老大的腦海里浮現在愈駛愈遠的出雲上，他透過窗戶看到的景象。

伊迦爾卡與蟲型魔獸的交戰使天空被酸雲覆蓋，無法直接目擊當時的模樣。唯有不時發生的爆炸和墜落的魔獸屍骸證明戰鬥還在持續。之後的搜索行動並沒有找到伊迦爾卡，很難想像它還能維持原貌。

「就算是艾爾涅斯帝，也沒辦法修好壞到那種程度的伊迦爾卡吧。他也有可能做出其他更驚人的事。」

「就算真要幹什麼，一旦在緊要關頭沒了伊迦爾卡，少年鐵定會非常傷心吧。」

老大緊盯著自己的手，他雖然接任了並不熟悉的船長職務，但他的本業依然還是鍛造師。這雙手能做的只有一件事。

「你這小子就這麼信任少年嗎？」

「跟信任不太一樣。應該說我就是知道。」

老大緩緩地把手伸向腰際。身為鍛造師的習性，他的腰上總是掛著各種工具，他拿起其中一樣——『鐵錘』。對鍛造師而言，這是最基本的工具，也是他的原點。手握最初的工具，鍛造師振作起來。

「算你會說。哼，沒想到我這輩子居然會有被你說動的一天。」

他找到目標了，也許只是徒勞無功，也許為時已晚。但他還是找到自己該做的事。

「抵達地點之前，我們第二中隊會負責護衛。老大，戰鬥是騎士的使命，交給我們吧。」

「可是你要怎麼打？那些傢伙會噴出大範圍的酸雲。就算把飛翔騎士帶過去，也對付不了它們。」

面對仍未解決的最大問題，迪特里希也毫不退縮。

「我知道，所以我要用投槍戰特化型機。利用高速且能夠導向的魔導飛槍，在被溶解之前射穿魔獸

。我會帶上一大堆。」

老大發出呻吟。一說到戰鬥，率領第二中隊的迪特里希確實是不容小覷的存在，他的見解很正確。

蟲型魔獸行動敏捷，幾乎能夠躲開所有從遠處射來的法擊。若是用上高速飛翔且能手動控制導向的魔導飛槍，或許可以期待更好的效果。伊迦爾卡已經證明它們是只要能擊中就打得倒的對手。

說句題外話，由於適用於短距離的魔導短槍問世，以往的魔導飛槍便被改稱為『長程魔導飛槍』。

「……真的要做啊。」

該做的事找到了，執行手段也想好了。雖然難如登天，但也僅剩下付諸實行一途。老大握緊拳頭，伸出去，迪特里希不吭一聲地點頭，也伸出拳頭與其相碰。

「哼。既然如此，就由我們——鍛造師隊把伊迦爾卡修好給你看！！喂！！」

老大猛然展開行動，對著旁邊那些愣愣地看著他們一來一往的鍛造師們，露出宛如猛獸般的獰笑。

「你們把伊迦爾卡的預備零件全都搬到出雲上，有多少搬多少！反正它一定壞得破破爛爛的。大伙兒做好心理準備，大概除了心臟部位之外都得重造了！」

「…………是、是！！」

這時的老大已經不是迷失自我、意志消沉的男人，他已經恢復成那個唐突莽撞，但一身精湛本事無人能敵的銀鳳騎士團鍛造師隊隊長，人稱老大的達維•霍普肯。

既然老大已經恢復往昔的模樣，鍛造師們自然也不能輸給他，很快恢復活力。所有人朝向同一個目標，一口氣動起來。

看著匆忙奔走的鍛造師們，老大盤起雙臂。

「可是啊，還有個問題沒解決。到那個地方可需要時間和龐大的物資。你打算怎麼辦？」

「哎，恐怕必須來硬的了吧。也就是說……」

「抱歉在你們談得正起勁的時候插嘴。把我們排除在外不太好吧。」

「對啊，居然想兩個人偷偷幹壞事。」

正在交談間，背後傳來其他聲音。迪特里希嚇一跳，回頭一看到身後的人，不禁瞪大雙眼。

「艾德加、海薇！？你們怎麼在這裡？我應該沒找你們才對啊。」

「你把事情鬧這麼大，真的以為我們不會發覺？」

迪特里希困惑地搔搔頭。

「也不是要把你們排除在外。雖然不想這麼說，但我們的行動幾乎算是造反。如果艾爾涅斯帝能夠回來，銀鳳騎士團之後總會有出路的。正因為我選擇留在這裡，所以非去不可……可是，艾德加，你已經被賦予新的使命，不應該涉入這種亂來的行動。」

「喂，那把我卷進去就沒關係嗎！？」

「哈哈，我怎麼能放過你啊？修得好伊迦爾卡的就只有老大你們了。」

正因如此，迪特里希才會這麼堅持說服老大。他盤算過有他和第二中隊在，再加上鍛造師們，就會有勝算。

「那幹嘛把我當成外人啊？」

「告訴你的話，你馬上就會找上艾德加不是嗎？」

被海薇埋怨地瞪了一眼，迪特里希也有些畏縮。

「是啊。那件事確實已經談好了。雖然對方願意等我一陣子，但要是現在展開長途旅行前往博庫斯，誰知道會怎樣呢。說不定會使對方動怒，說不定言定之事也會因此作廢。」

艾德加沒有否定迪特里希的話。迪特里希對這個顯而易見的矛盾露出愕然的神情，完全將自己的行動拋諸腦後。

「既然知道，你幹嘛還來？難不成你是笨蛋？」

「沒想到會有被迪罵笨蛋的一天啊……差點覺得感動。」

艾德加聳聳肩，表情忽然變得認真。

「要是沒有厄爾和阿迪拉德、沒有艾爾涅斯帝，我這一路走來不可能擁有這麼輝煌的戰績。追根究柢，這次受到招攬就不是光靠我自己的能力。」

艾德加本來就是一名優秀的騎操士。即使沒有遇見艾爾涅斯帝，總有一天依然會嶄露頭角。然而，兩人的相遇也確實為他的經歷加諸了光輝。

「總之，他對我有恩。什麼都不回報，就這樣若無其事地去率領別的騎士團，我似乎干不出這種事啊。」

「什麼啊。我不認為那位團長（艾爾涅斯帝）會在意這種事。」

「或許吧。所以，這是為了我自己。不管艾爾涅斯帝怎麼想，在我還沒回報恩情之前，他就消失的話，我會很傷腦筋。」

「為了你自己啊。那就沒辦法了。」

迪特里希也總是任性地將身邊的人捲入麻煩中，他沒有立場多說什麼。說穿了，銀鳳騎士團就是聚集了孩子氣、任性、只顧著在自己的道路上往前沖，老愛亂來的一群人。

「敵人是在天上飛的魔獸吧？這次正是第三中隊出動的時候。」

「真的全都是笨蛋啊！沒辦法……大家就去大鬧一場吧！」

迪特里希環顧四周，銀鳳騎士團的所有人都到場了。第一、第二、第三中隊以及鍛造師隊，全體團結一致，準備出擊。

目的是救出艾爾涅斯帝與亞黛爾楚。誰也不去談到他們可能已經死了這種話。即使為時已晚，開始行動的人也不會停下來——

然而，問題當然依舊堆積如山。

「所以呢？到那裡需要花兩個月。這段長途旅行，光是我們的糧食需求量就相當驚人，戰力上還需要維修零件、武裝等等。物資再多都嫌不夠。你打算怎麼調來？」

「關於這件事……需要的物資就用偷……不，用借的吧。」

迪特里希露出十足打著壞主意的笑容。

老大雖無奈也只能點頭，平時總會出面制止他的艾德加和海薇沒有表示異議。事情到這地步，就只能一不做二不休了。

「……你們這群壞小鬼，還不住手嗎？到底在做什麼？」

制止的聲音從意外的地方響起。

第三者的聲音來得出其不意。眾人被這道熟悉的聲音嚇了一跳，不約而同地回頭一看，只見有數架幻晶騎士正踏著沉重的步伐走進工房。剛才的聲音就是來自前頭那架機體的擴音器。

那架機體在耀眼的銀色鎧甲上描繪黑色條紋。銀鳳騎士團對它非常熟悉，其名為『銀虎』，而且操縱它的騎操士乃是——

「你們這些調皮鬼聚在一起打算做壞事啊。真是的，一如我所擔心。」

「唔！……先、先王陛下！」

——來者正是前國王，安布羅斯•塔哈沃•弗雷梅維拉本人。他一走下機體，便擺擺手制止驚慌失措、準備跪下的眾人，臉色異常凝重地說道：

「銀鳳騎士團！你們不但違背陛下的命令，還打算犯下更嚴重的惡行！我對你們太失望了！你們在以往的戰役中究竟學到了什麼！」

先王的怒吼在沉默的工房中宛如雷鳴。

弗雷梅維拉王國第十代國王『安布羅斯•塔哈沃•弗雷梅維拉』。

在自認為騎士之國，因受地理位置影響而偏重軍武的弗雷梅維拉王國中，他不僅是位獲得莫大尊崇的武人，文學造詣也很深厚。人人讚揚他是為如今的王國發展打下基礎的明君。他現在雖已讓位給其子——現任國王里奧塔莫思——過著隱居生活，但其尊容絲毫不見衰老。

另外，他還對艾爾涅斯帝這個一不小心就有可能成為危險份子的人物多加提拔，成立銀鳳騎士團使其能夠一展長才等等，對騎士團也是恩重如山。

被安布羅斯一喝，本來即將失控的銀鳳騎士團只覺被當頭潑一盆冷水。瞬間，他們的士氣便萎縮了。工房籠罩在沉默中，誰都無法回話，只能低頭不語。

「我命令你們組成銀鳳騎士團，可不是為了讓你們做出這種無為無謀、缺乏常識的舉動。」

隨著安布羅斯走近，騎士團更是心虛得鴉雀無聲。其中，迪特里希下定決心走上前。這次行動的開端本來就是起於他的決心。

「誠如先王陛下所言。然而，為了救出騎士團長，我們也不能讓步！」

「所以才會想到打剛才那些壞主意嗎？那我問你，像這樣毫無計畫地出擊，你當真覺得能成功嗎？」

迪特里希發出呻吟，無法答覆。因為他比任何人都清楚，這次的行動是多有勇無謀。

安布羅斯哼了一聲後，慢慢地環視前頭的迪特里希以及其他所有人，神情嚴峻地開口：

「既然騎士要上戰場，就必須贏得勝利。因此！首先就得從『事前工作』開始！多麼可嘆啊，你們做事居然完全不懂按部就班！」

「是，陛下所言甚是…………嗯？先王陛下？」

以為鐵定會被下令不可輕舉妄動的迪特里希驚訝地抬起頭，眼前是咧開嘴笑得一臉得逞的安布羅斯。那模樣簡直像極他的

孫子（埃姆里思），或者該說他的孫子像他才是。

「聽好了，騎士們！接下來你們要面對的是進攻！地點是魔物森林博庫斯，一個前所未有的勁敵。我們僅僅窺探其中一次，無從知曉其全貌。唯一能確定的是那裡頭潛伏著足以打落艾爾涅斯帝的魔物。只靠意氣用事魯莽行動，別指望能獲得勝利！！」

安布羅斯的視線望向依舊一臉愕然的老大（達維）、艾德加、海薇和迪特里希。

「你們就是這次的主謀吧。」

安布羅斯在說話的同時走到他們面前，屁股往地板一坐便盤起雙腿。貴為前任國王的人物居然席地而坐，令周圍的人驚愕不已。他不以為意地逕自宣告：

「各位，隨意坐下。我接下來要開始講課了。」

他的話讓騎士團聽得一頭霧水，完全陷入混亂。

「既然要打仗，那麼你們接下來便都是將士。兵的數量多寡不重要，期望掀起戰爭的人就是將士。你們不就是要出征，好帶回那個惡作劇少年嗎？」

安布羅斯揚起嘴角，反問眾人。

「不管怎樣，再艱難的遠征，不邁出第一步便無法成就。話雖如此，你們還太嫩、太幼稚了，就由我這個老骨頭指點你們一二吧。」

迪特里希與艾德加先是互看對方一眼，然後立刻走到先王跟前，低頭鞠躬。

「是！謹聽教誨。」

「呵呵呵……進攻魔物森林啊。這將是一場大戰，真讓人手癢。要是再早個十年，就由我打頭陣了。」

「您不阻止我們嗎？」

兩人同時開口。

「哈哈！失控是尚未成熟的人才有的特權，而且，在陛下跟前，我不會胡亂行動。可是你們這幾個！膽敢闖進王城，當面違抗陛下。一群蠢材，難道沒想過你們這麼亂來，也等於是在為難陛下，妨礙他治理國家嗎！」

「……關於這點，我們深感愧疚，只是……」

兩人一時答不上話。安布羅斯擺擺手，從懷裡拿出一份文件隨手一扔。

「我明白你們想說什麼，可是要好好記住，人一旦成為國王，就不能放縱他人做出脫軌行為，也無法原諒輕率的舉動。何況你們當真以為陛下沒有任何動作？」

他們先做出請示，再撿起文件。一看，兩人都立刻睜大眼睛。

「這是調查隊的第二次組隊計畫……！？」

「只有極少數人才知道此事。對陛下而言，也不可能眼睜睜地對他棄之不顧，你們這群急躁的傢伙。然而，這次的失敗也的確澆熄了許多人的熱忱。我國與博庫斯的孽緣可沒有淺到一次就能解開。早知道就不該操之過急。」

迪特里希從文件堆中抬起頭，對撫著鬍子的先王說：

「……未能察知陛下的用心，我真是羞愧至極。可是，我們已經沒有多少時間了，沒辦法悠哉地等待下次。」

安布羅斯從他的話中感受到頑強不屈的堅持，臉上浮現苦笑。

「我不就告訴你們別輕舉妄動嗎？在紫燕騎士團回來的當下，就已錯失許多時間了。現在哪有必要如此慌張。」

從艾爾涅斯帝墜落後算起，已經過了兩個月以上。如果相信他還活著，與其在此時衝動、迫不及待，倒不如好好重整規畫。

「幻晶騎士和人類都需要大量物資才能餵飽。若是渴望勝利，就更不該疏於準備。既然決定要行動，就一定得獲得勝利。正因如此，現在該是你們好好準備之時。」

安布羅斯在說話之間浮現微笑，那是一張過去人們謳歌為雄獅般的猛將面孔。

「事到如今，艾爾涅斯帝的重要性確實不用多說，我們絕不能失去他。然而，你們一樣也是不可多得的人才，是我國不能貿然失去的國寶。此一戰役並非出征便可了事。」

先王的表情驀地緩和下來。

「為了達成所有目的，再多的準備都不夠。還有啊，想籌措到物資，就得拜託手中有資源的人、願意出手相助的人。艾爾涅斯帝這個人任性妄為又異想天開，但他可是相當擅長與人談判。」

艾爾涅斯帝是個夢想家，同時卻也是簡報大魔王。說明的內容往往出於他的一片熱愛——除了愛之外什麼也沒有，卻不惜勞心勞力也要說服對方。那樣驚人的熱忱至今已成功打動許多人。

問題在於除了他之外，很難找到其他人在面對國王和大貴族時，能夠不卑不亢地進行談判。

「是、是……我們重新認識了騎士團長大人的偉大之處。」

「嗯。原本是想從這一步好好指導你們……不過，時間也的確浪費不得，是吧？」

安布羅斯別有深意地向一名老人丟出疑問。老人從與銀虎一同走進的幻晶騎士上下來，移步到先王面前，然後屈膝跪下。銀鳳騎士團中掀起一陣驚訝的吵嚷聲。因為這位人物的大名，他們早已如雷貫耳。

「迪斯寇德……公爵大人……」

克努特•迪斯寇德『前』公爵抬起頭，緩緩地左右搖晃。

「陛下退位之際，我也將爵位傳給犬子了。如今的我只是個微不足道的老人。」

然而他散發出來的氛圍恰恰與這句話相反，一點也不年邁衰老，倒是充滿彷佛要將對手一刀兩斷的銳氣。想必不會有人懷疑他依舊寶刀未老。

「正如先王陛下所言，失去艾爾涅斯帝一事，大大挫折吾等前進博庫斯的雄心壯志。這件事本身……我認為並不是壞事，只是時機尚未成熟。」

前公爵的想法跟安布羅斯沒有太大不同。他繼續說：

「然而，這只是就目前而言。為了時機成熟的那一天，艾爾涅斯帝畢竟是不可或缺的人物。你們一定要把他帶回來。需要的物資由我來籌措。因為『那時候』起，我們就做好了這個約定。」

迪特里希與艾德加、海薇（雖然變化不明顯，但老大也一樣）都露出有點犯傻的表情，過了好一會兒才點頭。

「……前公爵大人也認為艾爾涅斯帝平安無事嗎？」

「我本來就不認為他會因這點程度就喪命。失去了幻晶騎士？墜落到博庫斯？那又怎樣呢？那個人就算是吸吮魔獸的血肉，也會想盡辦法活下去吧。」

雖然語帶刻薄，但話中的景象太過容易想像，銀鳳騎士團一行人也深表贊同。

伊迦爾卡是艾爾涅斯帝的力量象徵，也的確是最大的武器，但絕不是唯一。在那矮小身軀里充滿著堅定意志的艾爾涅斯帝本身，才是驚人力量的化身。

當這份力量為了某個目標行動時，在場的所有人都很清楚，那究竟會產生多麼強烈的氣勢。

就在這時候，迪斯寇德前公爵的背後出現另一個人。

「我的力量雖然微薄，也想盡一份力。」

「連塞拉帝侯爵大人也來了。」

喬基姆•塞拉帝侯爵。他的領地鄰近博庫斯大樹海，擁有廣大的穀倉地帶，擔起弗雷梅維拉王國的糧倉這項重任。長久以來便與博庫斯大樹海關係密切的他，對於進入森林這件事應當屬於慎重派。

「我受過他許多關照，不稍微還一點不行，而且……我還有另一個非救不可的人。」

從別的角度而言，他對這次的遠征另有所求。

亞黛爾楚與艾爾涅斯帝一起斷了音訊。在騎士團中，知道她與侯爵家有關係的人不多，因此眾人都感到有些疑惑。不過，即使不清楚原因，這樣的靠山對現在的銀鳳騎士團來說，還是非常值得信賴。

「銀鳳騎士團。」

獲得可靠的盟友後，銀鳳騎士團的士氣大振，先王向他們交代：

「我很清楚這場戰爭的意義，但敵人是魔物森林。在作為一名騎士之前，你們有時也需要化身為一名戰士進行戰鬥，但是絕對不準喪命，要掙扎著活下去。在獲得勝利、帶回他之前，都得想辦法不讓自己倒下。千萬不可忘記。」

迪特里希與騎士們一起點頭。於是，銀鳳騎士團如今又再度為了遠征魔物森林，展開行動。

◆

自那時起又過去一段時間，奧維西要塞周邊出現大規模的船隊。

赫赫有名的貴族迪斯寇德公爵家與塞拉帝侯爵家，有這兩家提供支援，就足以籌備到與上次不相上下的物資。戰力方面也十分雄厚，除了原先的銀鳳騎士團三中隊，又另外增加向兩家商借來的飛翔騎士。此外，要塞中的物資也儘可能都搬運到出雲內部，直到再也裝不下為止。整個船隊分明就是在空中飛翔的銀鳳騎士團本身。

「……沒想到你們也要同行。」

迪特里希一見到被召集來的飛翔騎士騎操士，驚訝之情在臉上表露無遺。先王帶來的騎操士正是藍鷹騎士團。

「關於空戰特化機，我們已累積充分的戰鬥機動訓練，不會做出扯後腿之類的行為。」

『諾拉•弗克貝里』代表藍鷹騎士團如此回答。她們原先就有著間諜的身分，而專走空路的飛翔騎士，其特質對她們今後的活動不可或缺，因此她們才能相較優先地配給到飛翔騎士，累積訓練。

「別這麼說。我在先前的戰役中受過你們幫助，現在怎麼還會懷疑你們的實力呢。多多指教了。」

在克沙佩加王國之戰中，迪特里希曾與她們一同入侵要塞。這些人與騎士多少有所不同，但他很清楚她們的實力。在感到可靠的同時，他與諾拉互握彼此的手。

於是，一個以銀鳳騎士團為中心的新飛空船隊組織完成。

身穿戰鬥裝束的安布羅斯站在齊聚一堂的騎士面前。

這些人都是在短時間內，受過他指導鍛鍊的騎士，原本就全都是身經百戰的勇猛將士，如今他們的表情比起以往，更是充滿自信與熱忱。先王滿意地點頭，高聲宣布：

「銀鳳出征！把那任性的小子帶回來！」

「遵命！」

就這樣，在獲得多方協助之下，銀鳳騎士團起飛了。目的地是魔物森林博庫斯。

相信艾爾涅斯帝與亞黛爾楚平安無事的騎士團，要為尋回他們而戰。無從得知前方將有多少難關等著。

但騎士團絲毫不膽怯，由飛翼母船出雲領隊，勇往直前。