第五卷 第四十二話 準備作戰（1/2）

從銀風騎士團與翠玉龍騎團之間發生激戰，雙方均遭受重創之後，又過了一段時日。

在那之後，大西域戰爭迎來一段風平浪靜的時期，這是因為兩國的最強戰力都在休養生息的關係。

期間，各地的小規模戰鬥仍在持績。雖然新生王國的騎士們勇猛果敢地試圖收復領土，結果卻被貫徹防禦的黑騎士全數打了回去。戰線仍舊沒有太大變動，不至於影響大局。他們很快就會理解，現在是等待兩隻休養生息的怪默覺醒，而這場戰爭將因此再次掀起風暴的時候。

◆

在戴凡高特近郊處有個港口，是翠玉龍騎團為了開拓森林所設立的據點。身兼龍騎團首領和飛龍戰艦船長的多羅提歐，眺望著占據了整個港口的巨大飛船，向背後的人問道：

「……那麼，修復狀況進行得怎樣了？」

「這個嘛,船體的損傷還算輕微，只要更換零件就可以完成，安岐羅沙就要多費一點功夫了。唉，不過最重要的是，如果維持原狀的話，下次和鬼神交戰也早晚會碰到魔力不足的間題。」

對方吊兒郎當地給出答案。奧拉西歐隨手翻閱記錄作業狀況的資料，不經意地發著牢騷，休養中的飛龍戰艦橫臥在他們面前，越過船體，可以看見湛藍這個的天空。這個世界並不存足以容納超過普通飛空船尺寸，這具戰艦龍軀的建築物，因此這高度機密的武器才會在戶外進行修復作業，至少可以把周圍的森林當成掩護。

他們的側面傳來幻晶騎士經過的腳步聲。那些抱著材料走過的機體是被徵調來當成作業人力的雷斯瓦恩特。飛空船的建造和修復工程變得極為浩大，只靠人力已經完全沒辦法應付了。

「呼，真是的。連結13具魔力轉換爐，這隻魔龍的魔力輸出大到像是瘋了一樣，居然還會有魔力不夠的問題，只能說是惡夢啊。」

「我不想聽閣下發牢騷。不管多麼為難，都要請你克服這個問題。」

奧拉西歐聳聳肩，無奈地說：

「好吧，我姑且算是有對策。唉，雖然那個東西還在試作階段，也不得不派『那傢伙』上場了。」

「什麼？你說有好方法？那到底是……」

多羅提歐隨著奧拉西歐的視線看過去，然後看見放在貨架上被送過來的物體。那個東西約有幻晶騎士的一半大小，重量看似與外観吻合,必須動用幻晶騎士拖著貨車才能運送過來、

「那是魔力轉換爐。」

「什麼？那可真是看不出來。我所知的爐，大小不會超過人類高度啊。」

奧拉西歐一口咬定是魔力轉換爐的東西，因為安裝大量零件而扭曲膨脹。多羅提歐身為騎操士，自然對幻晶騎士的內部裝置有一定理解。那個物體和他所知道的魔力轉換爐大不相同， 也難怪他忍不住投以訝異的眼光。、

「這是試怍中，搭載『高濃度乙太對應模式』的魔力轉換爐……我自己是稱它為『龍血爐』啦。」

儘管外表看起來有氣無力的樣子，奧拉西歐的眼睛深處卻潛伏著陰森的光芒。他張開雙臂，然後自顧自地開始解釋：

「如同閣下所知，普通的魔力轉換爐如果持續暴露在高濃度的乙太下，會產生劣化反應，最後『死亡』，這是源素供給器這種方便工具具最致命的缺點。不過呢，也因為爐原本是以地表上稀薄的乙太環境為前提設計而成，再運用我們秘而不宣的『純乙太作用論』所延伸出來的某項技術。一開始就以容納高濃度乙太為前提造爐，藉此維持高魔力輸出，同時也能夠避免劣化。」

「什……！？高加索卿，既然有那麼便利的手段，為什麼不一開始就用！」

與臉色一下子變得嚴厲的多羅提歐相反，奧拉西歐懶洋洋地嘆了口氣，隨意地聳聳肩回答：

「這個……凡事總不會盡如人意嘛。反過來說，這玩意兒在地表上乙太稀薄的環境裡，可以說一點都派不上用場。要讓它運轉的話……我想想，若使用源素供給器不停輸送高濃度乙太，還能勉強動起來吧。」

多羅提歐一時無言以對，這番話讓他想起這個新型爐隱含的重大問題點。

「……存放的源素晶石是支撐船體上下移動的貴重燃料，而且飛龍戰艦內部沒什麼多餘的空間，能存放的量本來就有限。假如晶石被消耗殆盡，就算產生再多的魔力……」

「閣下果然理解得快。就是這樣，所以我之前才說它尚未完成。不過，唯獨能夠產生壓倒性的魔力這一點，可以賭上我的名譽保證。」

「唔……」

飛龍戰艦儘管具備極為強大的戰鬥能力，但由於是倉促趕工而建，所以有很多不夠周全的地方。要是再加上龍血爐，不難想像將會增加船體變形扭曲的部分。連多羅提歐這個身經百戰的勇士，都是憑著多年累積的經驗和直覺，才好不容易能夠駕馭。如果再繼續增加多餘設備，想必會給駕駛帶來極大的負擔，即使如此，他也沒有猶豫。

「好吧。這點程度都不能應付的話，也打不過那個鬼神了。」

他的敵人——鬼神，區區一架幻晶騎士就擁有令人嘆為觀止的性能，是飛龍戰艦竭盡全力也無法打敗的對手。要想打倒它，必須利用超出常識的方法。

「我明白了。那麼，我會負起責任，將飛龍引導至更高的高空。」

奧拉西歜行了一禮後便轉身離去，多羅提歐原本正欲離開，走了幾步之後忽然轉過頭來，對他問道：

「閣下認為那個鬼神的力量之源是什麼？他靠區區一架機體，就能夠和龍的13條命對抗，是用了什麼材料才能做出那種瘋狂的機體？」

奧拉西歐的回答只有「呼」地輕嘆一口氣而已。然後，他態度自然從容地張開雙臂，仰望天空。

「如果能解明、獲得那個秘密的話，不管要犧牲什麼我都會樂意奉上。」

「……唔。太過拘泥於不明瞭的事情也無益，是嗎？我們只能竭盡飛龍之力戰鬥，打敗那像伙。這次必定能辦到……！！」

於是，大型爐就這樣裝到飛龍戰艦大大敞開的腹部里。多羅提歐望著一大群鍛造師和幻晶騎士忙碌作業的景象，用力咬緊了牙關。

◆

甲羅武德王國趕著修理飛龍戰艦的同時，新生克沙佩加王國也有了新動向。

在新生王國的王都馮塔尼耶這裡，居住於中樞拉斯佩德城的埃莉諾女王每天都會接到大量的報告。因為不能將那些繁雜的報告書原封不動地送上去，因此挑選內容並整理出應該呈給女王的報告，就是馬蒂娜這位輔佐者的任務了。

「……大家果然都很不安呢。」

「遺憾的是，我國目前正處於劣勢。在這個時期敗下陣來，也難怪他們會不安了，而且事關『那些人』，更是打擊士氣。」

埃莉諾伴隨一聲嘆息，放下報告書抬起頭來。她十分清楚自己經驗不足，所以除了戰況報告以外，也儘可能地接收各式各樣的意見，其中有一項內容最近經常看到。

她的視線游移著，然後轉向一名站在房間一角，看起來無事可做的騎士。

「阿奇德先生，可以打擾一下嗎？有件事情想請教你。」

「咦？我？啊、好啊，當然好。如果是我知道的事，必定知無不言。」

奇德身為埃莉諾的直屬護衛騎士，在公務室也有模有樣地護衛在身邊。如果是有關騎士或者騎操士的事情還好說，對政事-竅不通的他想都沒想過會被埃莉諾請教，所以才會如此動搖。

「銀鳳騎士團……不，艾爾涅斯帝先生最近過得怎麼樣呢？會不會對幾天前的戰鬥結果……耿耿於懐？」

雖然摸不清她這個問題的意圖，但奇德還是果斷地立刻回答：

「怎麼會，艾爾他沒問題的。他是打輸了，也失敗了沒錯，不過絕對不會沮喪。我想，為了再戰一場，他反而會興沖沖地跟老大開始策畫什麼陰謀詭計,可以肯定絕對沒好事。」

埃莉諾和馬蒂娜都無從推測奇德的話是否稱得上信賴。不管怎樣，她們已經充分感受到「艾爾涅斯帝一切如常」,這對奇德來說是再理所當然不過的事了。埃莉諾思考片刻，然後問他：

「……我能不能和艾爾涅斯帝先生當面談談？」

受到女王召見的艾爾馬上來到公務室。

「銀鳳騎士團長艾爾涅斯帝•埃切貝里亞前來晉見。」

「百忙之中抽空前來，你辛苦了。」

埃莉諾原本有點擔心，可是乍看之下，艾爾的樣子一切如常。還是跟平常一樣露出柔和的笑容，看起來莫名開心。硬要說起來。那種難以捉摸的態度也還是沒變

「請你裹來不為別的，是和前幾天與飛龍一戰有關的事情。那一戰……即使有艾爾涅斯帝先生和銀鳳騎士團在場，仍然失去了要塞。這樣的結果使得不安的情緒在軍隊之中擴散開來。

」

銀鳳騎士團，其中又以最強的存在——鬼神【伊迦爾卡】的敗北，帶給新生克沙佩加王國軍不小的打擊。

畢竟，鬼神的戰鬥能力可是強得足以對抗一個營規模的黑騎士【迪蘭托】，簡直離譜得讓人不禁懷疑自己。不管傳聞中的飛龍多麼強大，只要有伊迦爾卡在，勝利就是屬於我方的，也難怪他們會如此樂觀看待。雖說要塞並不是徹底被破壞，但是有銀鳳騎士團與伊迦爾卡在，仍然讓屬地被搶走的事實，對新生王國而言便是如此沉重。

「原來是這樣，因為我們總是跑在前頭嘛。對我們來說，要在那場戰鬥中守住要塞也很困難，而且飛龍又是超乎想像的強力兵器，尤其是燒毀了要塞的火焰。對方居然擁有那麼驚人的對據點兵器。那已經不算飛空船，更不要說是幻晶騎士,應該形容為一種全新體系的武 器。」

「有艾爾涅斯帝先生和伊迦爾卡那般人稱鬼神的力量也敵不過嗎？不只是我，許多士兵也感到很不安，所以請讓我聽聽你的想法。飛龍究竟是怎樣的敵人？還有，如果再一次交戦的話……是否有勝算？」

聽見她怯生生地提問，艾爾非但沒有消沉，反而很開心地笑著回答：

「那一戰之所以失敗，是因為我不理解這個世界的道理而陷入『暈乙太』的狀態，但同一招已經對我不管用了。何況飛龍也有它自己的弱點……他們應該也會採取對策吧。既然同樣的手段不管用，光靠伊迦爾卡單獨對抗飛龍，還是令人不太放心。所以，下次我也會帶著相應的戰力過去。」

「請問，艾爾涅斯帝先生，你說的暈乙太是……？」

聽見他的回答中有不熟悉的名詞，女王疑惑地問。

「這片天空之上，升得愈高，乙太的濃度也變得愈高。生活在地表上的我們無法長時間處於高濃度的乙太環境，身體會漸漸發生異狀。為了方便理解，我姑且稱這樣的症狀為暈乙太。」

不只是埃莉諾，連馬蒂娜和奇德都是第一次聽說。如果不是出自真正飛到遙遠天際的艾爾之口，簡直可疑得令人無法相信。馬蒂娜不禁發出沉吟，因為綜合之前所得到的消息，就會得到一個不怎麼讓人高興的事實。

「聽說飛龍可以若無其事地在那樣的高空中行動。這樣一來，敵人就不只是強大，還能逼近世界原理的核心，並利用那種狀況。原本就不好對付了……」

「我也這麼認為。對方在飛空船以及航空相關的技術和知識方面，果然還是領先了一兩歩。不過，如果只是戰鬥的話，也不是沒有應對的方法。簡單來說，就是不要讓飛龍有機會升到高空。」

艾爾說得雲淡風輕，可是那種事到底要怎樣才能做到？馬蒂娜的臉色愈來愈難看了。不擊敗飛龍，新生王國就永無寧日。

「……我不是懷疑艾爾涅斯帝先生的能力。可是，面對那樣危險的對手，真的有辦法戰鬥嗎？」

不同於徹底站在國家與戰爭的立場思考的馬蒂娜，埃莉諾純粹是擔心朋友才這麼說的。身為女王，這樣或許有點優柔寡斷，但這也算是她的個人特質。

「只有銀鳳騎士團才跟得上你和伊迦爾卡的戰力吧，但我聽說在那場戰役中也出現了傷者。你又打算怎麼做？」

據馬蒂娜所知，這世上不存在足以與伊迦爾卡匹敵的幻晶騎士。就算他說需要協助，但要帶什麼過去才能幫上忙，她實在一點頭緒也沒有。

「我和飛龍的戰場在天空，就算是銀鳳騎士團也應付不來。因此，我會在下一次的戰鬥中派出在米謝利耶擄獲的飛空船。」

「可是，艾爾，我們抓到的是普通飛空船。帶著那種船去跟飛龍打，不覺得很不安嗎？」

奇德插嘴問了 一句。

「也是，所以首先要做的，就是和老大一起把飛船改建到可以和龍戰鬥的程度。雖然是我們僅有的貴重飛船，但為了勝利也沒辦法。」

「……感覺好像會變成別的東西啊。」

埃莉諾感到另一種不同於奇德的驚訝。無論有怎樣的困難擋在眼前，艾爾和銀鳳騎士團都不會猶豫、沮喪，或者停下腳步。他們協助收復了被甲羅武德王國占領的國土；面對第一次看見的飛空船，也沒有膽怯。因此激發出令人難以置信的強大力量，克服一道又一道難關。

埃莉諾心懷純粹的疑惑，讓她不由得詢問艾爾：

「你為什麼可以那麼不屈不撓地挑戰呢？……艾爾涅斯帝先生不會感到恐懼嗎？」

光從年齡看來，艾爾和埃莉諾沒有什麼差別。除了性別以外，兩人最大的不同之處，就是艾爾敢獨自挑戰強大無比的飛龍；即使被世界之理拒於門外，依然沒有停止前進的腳步，彷佛字典里完全沒有『氣餒』這兩個字一樣。他與事到如今還經常感到迷惑、力不從心的埃莉諾正好相反。正因如此，她才想知道艾爾的毅力從何而來。

也許是察覺到什麼，只見艾爾露出嚴肅的表情，認真地回答：

「建造、駕駛幻晶騎士並與之戰鬥是我的興趣，也是活著的目的。只要『這條命』還在，這一點就不會改變。機械龍愈是強焊，該跨越的難關愈是困難，我的幻晶騎士就必須爬到更高的地方。能改進的地方還多得很！這麼一想，您不覺得不管是怎樣的困難都能夠樂在其中嗎！？」

「我覺得還是有困難。」

遭到奇德反駁，艾爾看起來很不滿的樣子。那或許是他毫無虛假一番肺腑之言，只可惜別人根本無法理解。

在這樣難以言喻的氣氛之中，只有埃莉諾一臉嚴肅地像在思考什麼事情。

◆

在士氣逐漸低落的新生王國之中，有一群人仍舊滿腔熱忱地投入作業。正確來說，應該是被逼得連沮喪消沉的時間都沒有才對。

「好！調整好的人先回到崗位上！要開始運轉了！！」

在馮塔尼耶近郊闢建的港口，又臨時增設了『飛空船工房』。銀鳳騎士鍛造師隊一進駐那裡，便立刻沒日沒夜地展開飛空船的調查和改造工程。帶領他們的老大藏在正坐在擄獲而來的飛空船船長席上，一副不可一世的樣子高聲指揮。

「老大，全員就定位了！」

「很好，那就來試試這傢伙的能耐吧。開始輸送魔力！」

「遵命——！！」

巴特森等鍛造師們聲音宏亮地回應，接著轉向艦橋上增設的各種機器。這裡原本排列著許多向船內各處下達指令的傳聲管，在短期間內發生了很大上的變化。

「源素浮揚器，開始注入乙太。」

他們緊盯著成排的儀表，一邊謹慎地操作槓桿和操舵輪，同時壓下各式各樣的按鈕。當穩定上升的儀表顯示超過了臨界點，他們隨即感受到一股奇妙的感覺。

「濃度上升，進入浮揚力場了！」

「很好。起錨！傳令船首像，叫他們還不要動起風裝置！」

他的指示通過傅聲管傳達下去後，布署在船上各處的部下們馬上吊起錨。等老大確認船體緩緩地浮起，才終於放鬆緊繅的身體並擦了擦汗。

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