第五卷 第三十九話 甲羅武德王國的企圖（1/2）
舞台離開馮塔尼耶，轉到甲羅武德王國設置中央護府的城市——戴凡高特。
那是比新生克沙佩加王國復興時期更早，還沒從米謝利耶攻防的打擊中恢復過來的時期發 生的事情。在原王城中央的謁見廳里，有一名男子跪倒……不，是無力癱倒在王座前，大聲慟哭：
「克里斯托瓦爾殿下……！！竟然、竟然比老夫先一步走了……！！這種事絕不可能、絕不可能發生……！！」
他是甲羅武德王國第二王子『克里斯托瓦爾•哈斯洛•甲羅武德』的心腹騎士『多羅提歐•馬多尼斯』。他不斷用力毆打地板，像是要發泄自己的憤怒一般。他的養子古斯塔沃則在身後默默看著養父的行動。
「失策，太天真了！有黑顎騎士團在一起竟然無法保護殿下周全！老夫應該不顧禁閉處分，一同出徵才對！！……若是我人在那裡，就算拚了這條老命，也會保護好殿下！！」
「到此為止了。抬起頭來，多羅提歐。下令要你閉門反省的是我們，不在那裡並不是你的過錯。為了做不到的事情悲嘆惋惜也無濟於事。」
一道帶著憂愁的嗓音從眼前的王座上傳到多羅提歐耳中。那張王座原本屬於克沙佩加的國王。自從王國滅亡後，就成了甲羅武德軍總司令——克里斯托瓦爾的東西。如今，它的主人又變成了一位妙齡女性。
她名為『卡特莉娜•卡蜜拉•甲羅武德』，是甲羅武德王國現任國主『巴爾托梅洛•比爾特•甲羅武德』的女兒，即第一王女，同時也是克里斯托瓦爾的姊姊。
「可是……！請恕臣冒昧，臣不僅擔任殿下的教育官，同時也以部下的身分長年服侍左右。若是遵循天地自然之理，先走的應該是老臣才對！無論有什麼理由，如果這都稱不上失態，那……！！」
多羅提歐因高齡而從前線退下後，因為上層器重他在軍中的經驗，所以獲得了第二王子指導者的位置。隨著克里斯托瓦爾年紀漸長，他也逐漸轉變為類似心腹的角色。正因為自殿下年幼時起便看著他長大的關係，對多羅提歐而言，克里斯托瓦爾就像自己的兒子一樣。卡特莉娜嘆了口氣，癱坐在王座上。
「多羅提歐，我很理解你的感受。你一直為了克里斯勞碌賣命。正因為如此，現在不是悲嘆惋惜的時候。」
終於抬起頭的多羅提歐見到卡特莉娜蒼白的臉色時，驚訝得屏住呼吸，他很快地明白自己在讀犯下失誤。失去克里斯托瓦爾而大受打擊的，不可能只有多羅提歐一人。身為姊姊的卡特莉娜才是最悲痛欲絕的人。多羅提歐深深為自己的失態所恥，竟然不顧她的感受，放任發泄自己的情感。如前所述，他最大的忠誠對象一直是克里斯托瓦爾，可是對於甲羅武德王家的忠誠不遜於他人。
「『我決定了。對我國造成如此重大損害者……以及奪走克里斯性命者，我一定會找出兇手殺了他。」
這番宣言不只是出於為家人報仇的私情。克里斯托瓦爾是甲羅武德的王族，同時也是位居克沙佩加侵略軍總司令的人物。雖說戰爭中的傷亡無可避兔，可是一旦王族流滴鮮血，報復就是絕對必要的事項。著是大意輕忽，他們身為大國的顏面就會掃地。
「多羅提歐，你必須從找出仇敵開始，弄清楚究竟是誰殺了克里。」
倖存的黑顎騎士團帶回了有關克里斯托瓦爾死前的情報。克里斯托瓦爾和他的座機阿凱羅方克斯一同從旗鑒上墜落而死，並非在混戰中倒下。有人，犯下了那件罪愆。
「……臣對犯人的真面目心裡有數。」
多羅提歐毅然決然地抬起頭。眼中沒有猶豫，彷佛正鎖定了敵人。
「他能夠直接攻擊位於飛空船上的殿下！克沙佩加沒有飛空船，卻有那傢伙……騰空飛舞的幻晶騎士！！」
經他這麼一提起，卡特莉娜也從記憶深處翻出那個過去曾經聽說的傳聞。
「……難道你想說，是它擊落了你的船？」
「正是！能夠做到此等怪異之事的，除了那傢伙以外不作第二人想。他單槍匹馬就壓制了天上的飛空船，發揮不可置信的破壞力！……那樣的異常足以顛覆世間常理，肯定是那個『鬼神』所為。可以肯定的是，他早晚會成為我們的阻礙。」
卡特莉娜深深嘆了口氣，她差點就忘了這個傳聞。因為當初在聽取多羅提歐的報告時，比起鬼神的存在，她的注意力被引到讓克沙佩加王族逃脫所造成的影響上了，萬萬沒想到鬼神竟然會害死了弟弟。如果她記得沒錯，敵人應該是強大到只能以怪異形容的存在。
「意思是說，克里斯是被怪物奪走性命嗎？」
她呻吟似的低語甚至沒有傳入多羅提歐耳中，只靜靜地溶入周遭令人窒息的空氣里。
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「哦，看來各位都聚集在這裡。」
在場沉悶的空氣因突然現身的外來者，在瞬間被一掃而空。拖沓的腳步聲啪噠啪噠地走過石造地板。一名樣貌看來不甚精明的男子就是腳步聲的來源。
「你是……高加索卿啊。」
「是。奧拉西歐•高加索，奉命前來晉見。」
眼前是看似煩躁的卡特莉娜，以及面露狂態的多羅提歐。奧拉西歐行了一禮，面對這樣令人喘不過氣的氛圍絲毫不以為意。與他不起眼的相貌恰恰相反，似乎是個很有膽識的人物。畢 竟這個狂人可以只為了想確認自己創造出的飛空船如何在戰場上活躍，而親自來到最前線。很快地，召見他的人——卡特莉娜調適好心情，重新戴上冷靜自製的王女面具。為了節省時間，匆匆寒暄過後便直接進入正題：
「你終於來了，高加索卿。事不宜遲，快說來聽聽，應付飛空船的對策進行得如何了？要讓我軍從那一次的敗北中走出來，強化飛空船就是當務之急。這陣子沒看到克沙佩加有明顯動作，表示他們也需要重新編制戰力的時間。但是，我們應該儘快採取行動。」
「臣明白。儘管臣才疏學淺，也會略盡棉薄之力，在此提出妙策。」
聽到他這麼說，卡特莉娜複雜的神色中浮現一絲寬慰。
「說吧。」
「首先，這事有些難以啟齒……要想出完整對策，可能必須重新評估飛空船的設計本身。 但是要進行那麼大的改造工程，最缺乏的還是時間。這麼一來，就只能以小規模的改造為主進行，這點還望理解。」
「……視內容而定。如果不花時間，但是卻沒有效果的話也沒意義。」
這時，奧拉西歐朝多羅提歐瞥了一眼。他和還能掩飾情緒的卡特莉娜不同，似乎難以壓抑即將爆發的情緒。奧拉西歐由於自己接下來必須去踩猛獸的尾巴，帶著半是放棄的心態，開口道：
「那麼就趕緊……首先，我想減少飛空船載送的狄蘭托數目。」
「什麼……！？那怎麼算是強化？減少戰力的中樞狄蘭托，到底要如何戰鬥！？」
奧拉西歐用手勢安撫因為意料之外的回應而慌亂的多羅提歐，然後接著說：
「馬多尼斯卿會有這樣的疑問也是理所當然。那麼我接著為您說明……過去，飛空船的戰力大多仰賴所載送的狄蘭托。但是，那一戰使我理解到這樣下去行不通。飛空船需要的不只是運輸能力，在接下來的時代，飛空船本身也必須具備足夠的攻擊能力才行。我們的確已經有了『飛礫之雨』，可是無法用在會移動的物體上。於是我換了個想法，學習敵人的技術用以對抗敵人。做出和『塔之騎士』一樣的法擊特化型幻晶騎士，再裝上飛空船，當成魔導兵裝使用。」
一時間，現場陷入沉默。每個人各自回味奧拉西歐所說的話。看見卡特莉娜詢問的眼神，多羅提歐有些苦澀地點點頭道：
「一想到又要模仿他們，雖然令人不太愉快，但我也知道能用的東西就要儘可能利用。話說回來，高加索卿，攻擊方面那樣或許就夠了，但是還有一個問題。敵方將大半飛空船擊落的那個奇異、強力的投槍，對此你又有什麼對策？」
奧拉西歐盤起雙臂，嘆了口氣說：
「唉呀……難就難在這裡呢。據說，獲得足夠速度的飛槍甚至貫穿了狄蘭托的裝甲。那種東西已經遠遠超過飛空船裝甲能應付的程度了。話是這麼說，一味增加裝甲厚度，也會連帶增加船的重量，只會扼殺速度這項飛空船的利器。這可能需要剛才所提到的法擊型幻晶騎士再努力一點，利用法擊打落投槍，或者是持盾防禦。」
眾人沒辦法立刻理解他的重點，一股懷疑的氣氛油然而生，這也不能怪他們吧。令人驚訝的是，奧拉西歐的提案雖然原始，卻是類似艦載用的『近程防禦武器』概念。
根據他從逃脫的黑顎騎士團的騎士那裡問出的情報，他終於知道——在米謝利耶的攻防戰中
大致發生了什麼事。當時實在出現了太多、太獨特的新技術，而這也給他帶來刺激——引導他更進一步提出新構想。
卡特莉娜努力試著理解他過於先進的想法，一邊向他確認：
「卿，你認為那樣真的擋得住嗎？」
「恕臣直言，臣確信多少會有一點效果，只不過還遠遠稱不上萬全。如同臣最初所說的，最大的問題還是在於時間。愈是要求根本的對策，就需要更多的時間。既然我們不知道克沙佩加何時行動，現在才重頭開始建造飛空船這樣的工程，恐怕會落後敵人一步。」
雖然不能排除臨陣磨槍的感覺，奧拉西歐的提案應該可以發揮一定的效果。何況，既然時間比什麼都重要，現在無法進行浩大的工程也是事實。卡特莉娜於是點頭回應：
「這表示比什麼都不做好多了嗎……好吧，高加索卿，就照你的方法進行。可是這麼一來，今後飛空船的用途將會發生巨大改變。多羅提歐，你集合倖存的鋼翼騎士團，想出更好的作戰方式。」
「遵命。剩下的鋼翼騎士團也會因此找到出路吧。其餘的……王女殿下，我們還有個不得不打倒的強敵擋在眼前。」
不用看多羅提歐的樣子，也知道他所指為何。在米謝利耶一役中對黑顎騎士團造成驚人的重創，而且比起那種怪異的投槍，對鋼翼騎士團造成更大的傷害。他口中那個強敵是——
「克里斯托瓦爾殿下的仇敵，那個令人畏懼的幻晶騎士……『鬼神』。」
「多羅提歐，你有什麼好主意能夠打倒鬼神嗎？」
卡特莉娜的提問喚醒了記憶，根本不可能忘得了。極惡力量的化身，如今仍清晰鮮明地烙印在多羅提歐的腦中。一個幻晶騎士竟然能靈活地飛舞於半空，發揮連黑騎士都無法與之抗衡的強大破壞力。到底有什麼方法能贏過那個怪物？連他這樣有實力的騎操士，也很難抓住致勝的機會。儘管心懷羞愧，他還是只能如實回答主君的問題：
「即使用高加索卿的新式飛空船，臣以為，想要打敗那個鬼神仍是非常困難……」
「唔，您說了鬼神是嗎？我也略知一二。那是瘋狂的產物，但也並非無法打倒它。」
在場所有人還來不及指責對方無禮的插嘴，就因為他的話中含意而震驚，視線全集中到奧拉西歐身上。
「什……！我知道卿是很優秀的技術者，不過閣下身為鍛造師，難道懂得如何作戰！？」
「是的。唉，雖說是方法，我畢竟還是技術人員，只能提供『解決的手段』。實際上能不能做到，當然還是得仰賴操縱的騎士大人表現了。」
奧拉西歐看上去沒什麼幹勁的樣子，只有嘴邊揚起的輕淺笑意顯露出自信的程度。卡特莉娜冷靜的面具上出現了一絲裂痕。她壓抑著急躁的心情，故作冷靜地問：
「告訴他，你到底打算用什麼方法。」
「就是靠數量取勝。」
聽見奧拉西歐這麼說，多羅提歐馬上搖頭否定道：
「您不會忘了米謝利耶的教訓。鬼神能夠騰空飛舞，即使以一擋百也不以為苦。黑顎騎士團就是因此瀕臨毀滅……只靠數量行不通的。」
「正如您所說，不過，讓我們換個角度想。既然派出很多弱小的力量會被輕易打倒，那麼，下一次就把眾多的力量集結為一，創造出一個超越鬼神的巨大力量。這樣如何呢？」
他語焉不詳的答案，聽得其他人疑惑地面面相覷。奧拉西歐所說的內容徹底粉碎了他們的常識。將飛空船帶到這個世界來的技衡從米謝利耶的攻防中獲得了片斷的異界知識，即將創造造出更恐怖的異形。
「殿下認為如何？雖然這也需要一點時間……若殿下允許，臣必定會準備好。」
在低垂著頭的奧拉西歐面前，卡特莉娜閉目思考片，然後睜開眼睛並點頭說：
「我准許。高加索卿，一定要把那個做出來。」
「殿下！請務必將操縱該架機體的任務委派老臣！臣將賭上剩餘的這條命。討伐仇敵在所不辭！！」
多羅提歐立刻自告奮勇。他最引以為傲的就是這一生累積下來的勇武手腕，完全不需要遲疑。替克里斯托瓦爾報仇、協助卡持莉娜就是他最後的使命了。
「好吧，你那條命就為了那孩子獻給我吧。直到撕裂仇敵的喉嚨為止，我們不會停下腳歩……剩下的就靠你了。」
「殿下這麼說就言重！」
見多羅提歐渾身散發出兇狠暴戾的氣息，卡特莉娜滿意地點頭。儘管年紀不輕了，他依然是甲羅武德軍中為人稱頌的猛將。既然他決心豁出命來，那就值得相信他會帶回好消息。接著，她將視線轉向多羅提歐身後開口：
「不只多羅提歐，我也要解除你的禁閉處分，給予任務，『古斯塔沃•馬多尼斯』。用你使劍的本事協助養父【父親】完成任務吧。」
「遵命。請交給我，我已經準備好大鬧一場了。」
一直靜靜跪在地上的古斯塔沃此時鏗鏘有力地回應。只不過，與他的氣勢恰恰相反，看著燃燒著旺盛鬥志的養父背影的眼神中，帶有一絲淡漠。
（唉——我看老爸是一心求死啊……這也沒辦法。畢竟殿下先一歩走了。）
他的想法和養父不太一樣。他確實是克里斯托瓦爾的直屬士兵，也有足夠的忠誠心，只是沒有養父那麼瘋狂。
（那個什麼仇敵，養父應該會想辦法處理。敵人好像也變得愈來愈強，就稍微亂來一下好了。還能順便幫忙報仇，再不然也值得揮劍打上一場。）
站在與養父完全相反的角度來昏，他也十足瘋狂了，也就是所謂的戰鬥狂。他深深為劍所著迷，而旦是把戰鬥視為最大樂趣的狂人。誓言報復的卡特莉娜和多羅提歐所敢發戰鬥氣息才是古斯塔沃被吸引的原因。他絲毫沒有透露出這樣的想法，裝作一本正經的樣子垂下頭。
「正因為克沙佩加王國此戰大捷，應該無法立即展開下一步行動。我們也必須分出兵力撲滅四處飛散的火種。至於高加索卿所說的手段，也還需要時間準備。首先要穩定腳下基盤，為此，我們要加強防禦，直到時機成熟為止。」
卡特莉娜的命令很快地傳達到甲羅武德統治下的每一個地區。如此，甲羅武德在這場戰爭開始以來，首次大幅變更了他們的戰術。
各地的黑騎士負責強化城塞的防禦，擺出無論來者何人都能阻擋下來的陣勢。期間，『偽塔之騎士』的建造和殘存飛空船的改造也同時進行。素體模型則來自於接收的雷斯瓦恩特。這次的改造重視法擊而不問格鬥能力，因此多餘的舊型機正好適合發揮。由於目的、規格一致， 建造完成的機體應該會和雷斯瓦恩特•維多幾乎一模一樣吧。
對於失去了黑顎騎士團的甲羅武德王國而言，鋼翼騎士團的重建與飛空船可說是生命線。 他們接到嚴令，這項作業必須最優先進行。
甲羅武德王國的防衛戰術與秘密策畫中的新型飛空船，削弱了新生克沙佩加王國的勢頭，使得戰況僵持不下，異形的氣息在幕後蠢蠢欲動。只為了打倒鬼神而被創造出來的『魔獸』， 僻化的時刻一分一秒地接近了。
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西方歷一二八二年，夏天的腳步將近的時節。
在新生克沙佩加王國發生了復興王國這麼充滿戲劇性的變化後，此地緊繃的形勢逐漸放緩，慢慢出現改變的徵兆。新生王國的王牌——銀鳳騎士團的騎士團長艾爾涅斯帝，便是在這個時期秘密召集眾人舉行會議。
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