第五卷 第三十九話 甲羅武德王國的企圖（2/2）
在新生克沙佩加王國發生了復興王國這麼充滿戲劇性的變化後，此地緊繃的形勢逐漸放緩，慢慢出現改變的徵兆。新生王國的王牌——銀鳳騎士團的騎士團長艾爾涅斯帝，便是在這個時期秘密召集眾人舉行會議。
「……感謝各位前來。事不宜遲，就讓我來說明甲羅武德軍的黑騎士和飛空船的調查結果吧。」
果不其然，這個會議不是用來討論戰略的。可悲的是，夢想家對戰爭的去向一點都不感興趣，只專注於眼前的玩具。只見他抱著一疊足以成為殺人鈍器的厚重紙張，莫名興高采烈地準備進行說明。
「唉，看你熱情地東摸西摸那些殘骸。已經調查完了啊！？」
被他找來的人之中，以老大為首的銀鳳騎士團騎操鍛造師們早已見怪不怪，可是新生克沙佩加王國的鍛造師們就沒辦法那麼冷靜了。他們露出難以形容的微妙表情。看著眼前這名嬌小的少年。神秘的新兵器——飛空船從首戰就讓克沙佩加王國吃足了苦頭。這種利用完全未知的技術讓船浮起來的兵器充滿謎團，誰也沒想到居然能在這這麼短的時間內解開謎底。更令人困惑的是，艾爾居然還想光明正大地解釋給他們聽。就算銀鳳騎士團是可靠的夥伴，依舊不改他們是從他國調借來的兵力的事實。像這樣把足以左右戰局的技術愫報輕而易舉地公開，究竟是否適當？至少在他們的常識里是應該隱匿的情報。
艾爾不顧他們的困惑，如實地將他埋首研究殘骸的結果公諸於眾人面前。
「飛空船確實充滿許多謎團，不過因為我們手邊有實物，
而且也幸運地發現了解開謎底的鑰匙……嗯，雖然想儘快說明有關船的事情，不過還是先從他們的主力——黑騎士狄蘭托開始說起吧。」
艾爾一副要哼起歌來的樣子轉向黑板，根據紙上密密麻麻的調查內容，在所有人眼前寫出概要。
「狄蘭托就如它外観所見一般，是相當重量型的機種。裡面的構造大致有我們熟悉的魔力儲存式裝甲、背面武裝及繩索型結晶肌肉等等。連接用的部分也有許多眼熟的構造……看來他們真的非常仔細地模仿『特列斯塔爾』的技術呢。要說獨自研發的部分，大概就是發揮重量級機體的優勢，做成高輸出力機種的這點吧。」
「哼！真讓人一肚子火，不過這些也是之前就料想到的事了。」
老大板起臉、盤起雙臂。回想起做為這些技術源頭的特列斯塔爾是怎麼被奪走的過程，實在是沒什麼美好的回憶。
「是的，但有一件事很不可思議。使用繩索型強化出力的話，魔力消耗就會變得劇烈，應該很不利績航力才對。我們當初也不少苦頭。但是，狄蘭托卻能夠撐過一段相當長的時間。所以說，這其中必定有什麼機關。」
「續航力的問題真的是教人一個頭兩個大，我根本不覺得那隨隨便便就能搞定啊。」
看著望向遠方的銀鳳騎士團鍛造師們，艾爾也只能回以苦笑。這裡就不用重複他們從特列斯塔爾開始，到完成卡迪托雷一路走來的路程有多麼艱辛了吧，而甲羅武德王國的技術人員們甚至做到了銀鳳騎士團都沒辦法達成的偉業。
接著，艾爾又在黑板上畫出某個奇妙的裝置圖。
「這裡則採用了他們獨創的技術。我找到了像這樣與魔力轉換爐直接連結的裝置。調查過內部以後，發現構造很單純，只是在核心部位裝上『源素晶石』而已。這個裝置連接著銀線神經，並且由魔導演算機控制，然後我就稍微調查了一下演算機的內容。」
雖然聽到艾爾說著與『稍微』這個副詞不太符合的大事情，但是現場已經沒有人想吐槽了。
「如果啟動這個裝置，內部的源素晶石就會產生反應，製造出高濃度的乙太，然後就可將這些乙太直接送進魔力轉換爐中。我想想……就假設這個裝置叫作『源素供給器』吧。」
「喂，那個……」
鍛造師們的臉上很快浮現理解的神色，同時也摻雜了些許的苦澀。
「想必各位都知道，源素晶石這礦物正如其名，可以稱作『乙太的團塊』。如果挖出來放著不管的話，就會溶解到周圍的乙太內而消滅，所以過去一直都認為沒什麼用途。但是，他們似乎找到了絕佳的使用方法。利用這個精製出高濃度的乙太，再注入魔力轉換爐中，就能暫時性地產生極為大量的魔力。真是有趣的技術，甲羅武德王國也有想法獨特的能人存在呢！」
看著拍手發出啪啪啪聲音，稍稍獻上掌聲的艾爾，在場眾人不禁無力地垂下肩膀。
「真是的。稱讚敵人幹什麼啊？少年。」
「我稱讚的不是敵人，而是『技術人員』。雖然，『使甩者』的確是敵人沒錯，但我不認為『發明者』也是。不管怎麼說，好東西就是好東西。他花了這麼多的巧思做出來，已經足夠為他獻上掌聲了！……對於他不是友方這點，我也感到很惋惜就是了。」
見艾爾露出悠哉的笑容，老大他們頂多覺得受不了，克沙佩加的鍛造師們則不禁發出啤吟。從他們的立場來看，開發出新技術，導致祖國為之受苦就是敵人。對他只會有痛恨，絕對不可能給予讚賞。反觀銀鳳騎士團長自己設計的新型幻晶騎士被人奪走，又被利用那些技術的敵人反咬一口後，還能找出敵人值得表揚的優點，說不定就是率領銀鳳騎士團這個以技術力與戰鬥能力著稱強騎士團之人，所擁有的氣度也說不定。他們紛紛懷抱著近似敬畏的心情看待艾爾。
看著四周的人佩服地發出感嘆，老大實在很想提醒他們『這無關什麼氣度，他只是對幻晶騎士以外的事沒興趣而已』，但最後還是把實話往肚子裡吞，僅僅擺出一副受不了的樣子。既然老大沒有戳破假象，表示他姑且有在察言觀色。
然後，艾爾以『話又說回來』為開場白，改變了有些偏離正題的現場氣氛。
「……這個源素供給器也不是那麼萬能的東西。」
「啊？什麼意思？聽起來不就是能解決『東方樣式』續航力問題的夢幻裝置嗎？」
見老大不解地偏著頭，艾爾露出有點困擾的曖昧表情。
「應該要說是……『毒』才對吧？魔力轉換爐原本就是以混在空氣中稀太做為運轉能量為前提所設計。如果對它輸入極高濃度的乙太，會對爐子造成極大的負擔，太常使用更會導致爐體劣化。」
「喂喂！魔力轉換爐可是幻晶騎士最貴重的零件！是要『用完就丟』嗎！？也太浪費了吧？可惡，怎麼做都不好辦啊。」
「嗯，所以真的只能當做緊急手段，我猜他們實際上也不太想用這個裝置吧。」
銀鳳騎士團的騎士，以及新生王國獲得其協助做出來的新型幻晶騎士，是藉由刻意壓低輸出力，並保留多餘的魔力儲蓄量來解決續航問題。
不過，相同的運作機制並不足以提供甲羅武德強化輸出力的黑騎士所需，所以才會加上這種奇特的裝置。這把雙面刃以劣化等同幻晶騎士心臟的魔力轉換爐為代價，用來長時間維持動力。
「開場白就說到這裡，接下來進入正題，是關於他們的新兵器『飛空難』調查結果。不僅是讓如此廉大的船體飛上天空的未知技術，我們對於它的構造也有許多新發現。」
在場所有人的表情轉為嚴肅。飛空船是甲羅武德王國派出的史上第一種實用航空兵器，其未知的秘辛即將在他們瞧前揭曉。艾爾無視旁人的動搖，自顧自地用粉筆在黑板上喀喀詠地輕快書寫著。上面畫出的每一道白線都陸績將未知變成已知，那幅光景帶給所有人一種難以形容的異樣感覺。
「整體構造說起來比較簡單。船體大半是由木材和金屬構成，做工不是那麼複雜。從外觀上也看來，它是利用船帆乘風前進的。到這裡應該都是沿用水上船隻的技術，所以奇怪的就只有『浮在空中』這一點而已。」
終於抵達謎團的核心了，有人忍不住大聲咽了口口水。
「飛空船的機能中心與魔力轉換爐完全不同，有個獨特的『動力爐』我可是把之前搶來的船都徹底研究過一番了呢，這件事各位也知道吧，可惜還是找不出原因。後來我在仔細調查了黑騎士的過程中，發現了一個有趣的事實。」
艾爾「叩！」一聲敲了敲黑板，他所指的位置上畫著剛剛才介紹個的裝置。
「狄蘭託身上也有裝這個源素供給器。就是這個裝置和飛空船的動力爐直接連在一起，而且，銀線紳經大量連結在上面。它的機能就像剛剛說明的一樣……所以這應該就是核心本身了，至少證明了飛空船的動力爐『需要大量高濃度的乙太』這件事。」
「……你的結論是什麼？」
「讓飛空船浮起來的動力不是魔力，而是『乙太本身的作用』，其中肯定有什麼秘密。有人發現了我們所不知道的原理啊。」
艾爾高興地呵呵笑著。
「好，預習到這裡很完美了，接下來就用搶來的飛空船實際操作看看吧！」
克沙佩加的鍛造師們哆嗦了一下，一股不安的情緒在他們之間蔓延開來。敵方旗艦在米謝利耶的攻防戰中毫無損傷地被擄獲。照理說該調查的應該都已經徹底調查完畢了才對。事實上，根據從一起被俘虜的敵軍口中問出來的情報，他們也大致掌握了操縱方式，只不過船到現在為止都還沒有升空過。無論是誰都把船當成瘟神一般的存在，不肯去實行飛上天空這種未知的挑戰。
「……哼，做就做吧。天空有什麼好怕的？不管怎樣，少年跟我們都是命運共同體，怎麼能因為這點小事就退縮！！」
第一個站起來的是老大。他雙臂環胸，用力點點頭。站起來聲援艾爾似乎需要做好相當的覺悟，額頭上微微冒出的冷汗如實表達出他的心情。隨後，銀鳳騎士團也勇敢地全員響應。
「很好！那麼大家就一起飛吧！沒問題的，我常常開伊迦爾卡飛到天上，很好玩喔。」
「你那震薦觀又天不怕地不怕的個性，我只有現在才覺得有點羨慕……」
有這種感覺的不只老大，更是在場所有人最真實的心聲。
♦
「仔細瞧瞧還真大啊，光看大小簡直比得上旅團級魔獸了嘛。這種東西竟然可以浮在空中……」
幾天之後，在一艘飛空船面前，老大感觸良多地這麼嘀咕。這艘過去曾屬於甲羅武德王國侵略軍的旗艦，是艾爾和伊迦爾卡直接打進去才到手的，這還是頭一艘擄獲時幾乎沒有損傷的飛空船。
內部足夠容納
幻晶騎士的飛空船，當然具備了相應的大小。老大重新打量眼前這個龐然巨物，對船浮在空中這樣不可思議的現象，甚至產生一種感動的情緒。聽見老大的感想，用雙手手指做出四角形方框，對準飛空船欣賞的艾爾轉過頭說道：
「的確，尤其令人驚訝的是——它的飛行能力全部是靠『源素浮揚器』提供的。」
「那東西和魔力轉化爐完全不同，只靠乙太運作啊……好吧，大家褰不多就定位了，開始吧。」
老大屏住呼吸，刻意擺出鎮定灑脫的態度乘上船艦。裡面有很多銀鳳騎士團的團員正在進行各自的作業。人人都專注於手頭上的工作，似乎要藉此壓抑對飛上天空這種未知體驗的感受。只有艾爾還是一副滿心期待、雀躍不已的樣子，興致盎然地抬頭仰望船體中心的那個裝置。
「飛空船的核心機構，源素浮揚器……呵呵呵，原理到底是什麼呢？」
「喂，不要弄壞了喔。不對，你別去碰它。聽好，絕對不準輕舉妄動！」
老大對用指尖拂過機器的表面，陶醉低語的艾爾發出怒吼。源素浮揚器的外觀像是一個巨大的燈籠，中央用玻璃罩了起來，可以看見內部的構造，大小甚至可以容納幻晶騎士。目前沒有在遍作，裡頭空無一物。
不久後，對四處下達指令的老大提高嗓門喊道：
「很好，差不多要開始啟動測試了！這玩意兒原本就飛得起來，我看應該沒有問題，但畢竟還是沒看過的東西，所有人都給我打起精神上吧。」
團員們神情緊張地回應這聲呼喊，各自就定位。
「啟動源素供給器，注入高純度乙太！」
操作控制台後，源素浮揚器便微微震動著甦醒。啟動的排氣裝置將內部空氣抽出後，再由源素供給器將高純度的乙太慢慢送進內部。進入內部的乙太隨即發出淡淡的光芒，向中央聚攏，並在周圍形成浮揚力場。
團員們都屏氣凝神地注視著從機器內部流瀉而出的七彩光芒。這時，所有人突然感受到一股地面往上浮起的奇妙感覺，向窗外確認的團員忍不住高聲叫道：
「離、離開地面了！真的浮起來了！」
「……停止源素供給器，讓浮揚器內部維持在穩定狀態。先試飛一下就好，不需要飛得太高。」
艾爾迅速下達指示後，團員們隨即關閉源素供給器。只要沒有外界影響，源素浮揚器似乎就會維持安定狀態，不會再提升高度。飛空船就這麼停在距離地面幾公尺的高度上。
在這段期間，完全一語不發、兩腳穩踏地板的老大，緩緩呼出一 口氣後，慢慢撫過鬍子。
「這麼大的船真的浮起來了……聽是有聽過，但是實際體驗後還真是非比尋常啊。」
「嗯。能夠將這種未知的機能實用化，實在令人佩服。好好玩呢。」
繼承了地球知識的艾爾對於巨大航空器並不陌生。那裡有利用氣體浮力的飛船，又或是利用機翼產生升力的飛機。可是對於在這個世界土生土長的老大而言，就是聽都沒聽過的存在了。
由於素浮揚器在運轉時幾乎不會發出聲音，飛空船內部因此陷入一片莫名的寂靜。漸漸的，這樣的沉寂也被打破，船艙內開始騷動起來。團員們有的貼在窗口，有的人則是忐忑不安地來回走動，各自確認著情況。
「總之先下錨，就這樣停駐吧。船的構造和乙太的效果等等，要調查的事情還有一大堆……接下來可有得忙了呢。」
因為獲得了完整可運作的飛空船，他們對其中運用的技術以及對乙太的瞭解，將會有長足的進步。
以這初次的飛行測試為開端，在之後反覆進行測試的過程中，銀鳳騎士團員們也逐漸習慣了飛行和操作。甚至不久後便展開了名為調查飛行的速度極限測試，或者想嘗試顛倒飛行，結果搞得差點墜機等等，把傳承自團長的機器狂傻勁發揮得淋漓盡致。與此同時，艾爾則精力充沛地對船體結構展開調查。
「這樣史無前例的飛行機械真的做得非常好，巧妙沿用了水上船隻的技術。但是反過來說，發明者似乎太求好心切了，不能否定其中有過度拘泥於水上船隻技術的部分，最大的缺點就是推進力不足吧。這艘船是使用起風裝置——一種挪用自魔導兵裝的裝置來產生風，然後靠著船帆乘風前進。」
「哦？意思是除了能飛在天上以外，就只是一艘普通帆船啊。」
「對，而且上面又載了幻晶騎士，使重量變得更重。飛空船出乎意料地緩慢，多虧如此，當時伊迦爾卡才能輕易追上。如果想要保有一定速度的話，我想至少也需要魔導噴射推進器那種程度的推力才行。」
「說這傢伙飛太慢的，我看這個世界上就只有你和伊迦爾卡了吧。而且就算裝上推進器，伊迦爾卡以外的機體也沒有足夠的縻力儲蓄量啊。」
聰見老大道麼抱怨，艾爾也點頭同意。
「那樣的確有困難。龐大的魔力儲蓄量和魔力轉換爐供給的輸出力是不可或缺的，雖然說靠現有的設備並非沒有辦法……」
艾爾閉上一隻眼睛，沉浸在自己的思緒中這麼說。老大聽著聽著，腦中也隱約猜到了解決方案。
他『銀鳳騎士畫的鍛造師隊隊長』頭銜可不是叫假的，在過去累積起來的經驗中，早已有了答案。
「……唉，不是沒有辦法啦。但是有必要『做到那種程度』嗎？」
「這只是其中一種可能性。還可以從各方面考慮，看有沒有其他辦法。」
艾爾天馬行空地沉浸在各種想像里，進入半夢半醒的狀態。看他那副模樣，老大還是只能受不了地聳聳肩。