第五卷 第四十話 飛龍的胎動（1/2）

西方歷一二八二年，季節流轉，時序正逐漸進入秋天。

在新生王國的王都馮塔尼耶，拉斯佩德城裡的某間會議廳中，女王埃莉諾望著在座的諸位貴族這麼問：

「目前的戰況怎麼樣了呢？」

「是，啟稟陛下。首先是新型機雷馮提亞，其建造與前線布署幾乎都已完成，我方的戰力正逐漸增加……只不過，這陣子敵方的動向也有變化，使得我方完全沒有進展。」

欲收復國土的新生克沙佩加王國，以及阻擋其進軍的甲羅武德王國之間，雙方都沒有大動作，結果只能任憑時間白白流逝。新生王國雖然之後又發動了幾次攻擊，卻都被黑騎士堅硬的鎧甲擋了回來。

「此外，他們不再派出飛空船的集團，而是再次運用單艦的游擊戰術。我方的物資運送也因此受到影響，情況實在不容樂觀。」

再加上，如同之前報告過一般，他們進一步加強了飛空船上的法擊戰特化型機體裝載，所以單艦的戰鬥能力也不容小覷。新生王國和甲羅武德王國之間擁有的力量原本就相差甚遠。隨著戰況陷入膠著，差距益發難以彌補。

「銀鳳騎士團又怎麼樣了？」

「是。他們如同之前一般在前線活躍著，可惜即使藉助他們的力量，依然難以突破敵人的防禦，目前正在尋求有效方法。」

聽見充滿苦惱的報告內容，埃莉諾不禁垂下頭。缺乏經驗的她在這樣的場合提不出有益的建言。縱使想拜託擔任輔佐的馬蒂娜，可是她也不能說對軍事十分瞭解。硬要說的話，埃姆里思還比較適合處理這方面的事情。結果埃莉諾也只能把話聽一聽，然後點頭示意而已。

「我明白了，期待各位接下來繼續努力。」

「遵命！」

女王給出算是可靠的回應，克沙佩加貴族們紛紛展開行動。事實上，各地的貴族和騎士們莫不傾盡全力於收復國土，但不能否定的是，他們的努力並沒帶來什麼成果。

◆

新生克沙佩加王國西部國境線，沿著由泛克謝爾大道分出來的其中一條小幹道建立起一座要塞都市。說是小幹道，不過也鋪設得相當完備，足夠讓馬車甚至是幻晶騎士通行。換句話說，這個地方要拿來當作對抗甲羅武德王國的最前線之一，可說綽綽有餘。

「開門！開——門！」

高舉新生王國旗幟的一個騎兵部隊抵達了要塞都市，機械式城門伴隨著深沉的巨響隨即抬起。別說單憑人力，連幻晶騎士也無法輕易抬起堅固厚重的吊橋式城門。藉由流過都市邊河川設置的巨大水車群作為動力，才能勉強運作。

騎兵隊穿過開啟的城門，向市區走近。城門內側不與市區相連，還要經過一道被城牆圍起來的低洼處。守護城門的雷馮提亞小隊用犀利的目光注視著騎兵的一舉一動，雖然他們舉著新生王國的旗幟，但不保證真的是這邊的人。騎兵脫下皮革制的輕頭盔，接受相貌檢查後才允 放行，往更內部前進。

「……什麼！？甲羅武德派出騎士到前線？」

管理要塞都市的小貴族『拉迪斯勞•瑪斯奇亞蘭男爵』突然接到報告而沉下臉來。經過甲羅武德王國的大肅清行動之後，克沙佩加王國內的上級貴族已經寥寥無幾，現在支撐著新生王國的都是他們這些中小貴族。

由於甲羅武德王國轉為重視防守，在他受封的最前線這裡，雙方依舊持續對峙。新生王國軍不敢大意，派出大量哨兵持續警戒，近期內接到了幾個幻晶騎士部隊向前行進的消息。

「唔，那些傢伙好久沒有出征了啊。厭倦了關在城裡的生活嗎？」

甲羅武德軍一直持續著顯而易見的防衛戰術，卻事到如今才突然改變做法，也難怪男爵會感到驚訝了。是打算做什麼嘗試，或者不需要繼續堅持防禦了？這麼突然採取不同的行動，想必有相應的原因。

「敵人的規模呢？」

「是。確認到的大約有一個中隊。」

「中隊？人數不多啊……不只是強行偵查嗎？」

「看起來沒有放慢行進速度的跡象，而且直接朝著這座城市前進，行動也不顧忌會被周園看見。」

愈來愈搞不懂了。只憑一個中隊，根本不可能打下這個頗具規模的要塞都市。若是遇去只有雷斯瓦恩特的時期就算了，他們現在可是接收了最先進的機型——雷馮提亞，不會那麼簡單被甲羅武德的狄蘭托給打敗。

「搞不懂，但是不管他們打什麼鬼主意，最好還是將來襲的敵人排除。」

在疑惑得不到解答的情況下，男爵仍然做出了迎戰的決斷。不論原因為何，也沒理由故意讓敵人接近我方據點。以期萬全，他派遣多出一倍的戦力，命令兩個中隊出擊。

城門發出了沉重的摩擦聲開啟，由雷馮提亞組成的兩個中隊踏著宏亮的腳步聲出征了。他們聯合偵查的騎兵部隊，持續掌握敵軍的位置一面前進。這時，他們兵分兩路，對敵人採取包圍的陣勢。

「沒看到伏兵，也不是飛空船主導的奇襲……？」

除了支援迎擊部隊的隊伍，還有其他偵查騎兵向四面八方散開。他們不停地來回奔走，提防是否有敵人的增援或別動隊，但目前尚未接到發現的消息。另外，他們也準備好面對已經習以為常的空中襲擊，在要塞都市裡布署塔之騎士，隨時監控上空的狀況，不過那裡也沒有動靜。道座城市身為最前線的其中一個據點，防禦力可說是綽綽有餘了。

「不對勁。甲羅武德軍當真會用這麼一點戰力進攻這裡嗎？」

儘管後方陣地的疑惑益發強烈，出發迎擊的部隊依然慢慢靠近敵軍，眼看就要互相接觸了。

「展開背面武裝，盾牌預備——！我們要先發制人丨」

他們的作戰非常單純，就是先與一方部隊接觸，隔了一段時間差後，再由繞到後方的另一支部隊從背後突襲。帶頭的部隊依照預定擺出戰鬥態勢，沒多久，黑色的巨人騎士便從稀疏的林木之間現身了。高大健壯的身形醞釀出一股壓迫感。甲羅武德軍以狄蘭托為中心，是相當標準的編組。

「半吊子的法擊打不穿他們的鎧甲！放棄牽制，用近身戰解決……唔，什麼！？」

逐漸提升接近速度的雷馮提亞隊從敵人的動作中察覺到情況不對勁。有一架幻晶騎士走在最前面，看起來實在不像有考慮到陣形，把隊友甩在後方沖了出來。

「那是什麼？誘餌……不可能吧。甲羅武德的騎士連怎麼合作都不會嗎？」

「不知道。不是特別自大，就是亂了陣腳。不管怎樣，單騎打頭陣絕非明智之舉，先把這傢伙打倒了再說吧！」

雖然多少有些被挫了銳氣，該做的事情還是一樣。將背面武裝轉向前方的雷馮提亞隊，看著那架敵機單槍匹馬地直衝而來。

「這傢伙……是什麼東西！？全身『一堆劍』，真是亂七八糟的裝備。」

那個騎士的標準體型不同於黑騎士，這一點在甲羅武德軍中算是少見。不過，吸引他們注意力的並不在這裡，而是它所持有的裝備。正如『一堆劍』字面上的意思，敵方不知道是怎麼想的，竟然將大量不必要的劍配置在全身上下，外貌極為異常。

「既然只有劍，就不需要客氣了。讓它成為法擊下的亡魂吧！」

重量級的黑騎士行進速度緩慢。由於『一堆劍』靠著腳程沖在前方，就不能指望後方的支援。話雖這麼說，雷馮提亞隊也不必手下留情。舉起的背面武裝接二連三發射出耀眼的紅色炎彈，伴障著高亢的聲響，暴風雨般法擊所形成的火焰之牆就這麼朝『一堆劍』逼近。

對此，『一堆劍』的反應則和它的裝備一樣不尋常。面對如此充滿殺意的粗暴歡迎，仍然沒放慢腳步，舞動雙手已出鞘的劍，從正面沖了過來。

發動攻擊的雷瑪提亞不禁屏住氣息，隨即懷疑起自己的眼睛。令人吃驚的是，『一堆劍』居然用彷佛看穿所有法擊似的動作閃躲開了，只有躲不開的才用劍精準地格擋。這些動作都維持在最小幅度，對原本奔跑的速度絲毫沒有影響。

「太亂來了！好吧，前衛準備格鬥！」

儘管為敵人異常的身手感到動搖，雷馮提亞隊依然迅速做出反應。就算它成功躲開法擊，還是不改寡不敵眾的事實。在前衛的三架雷馮提亞收起背面武裝，然後舉起盾與劍面對『一堆劍J。

腳步聲的間隔變得急促，支撐幻晶騎士運轉的結晶質肌肉奏出強而有力的音調，消耗的大量魔力轉化為破壞力——彼此之間的接觸只有一瞬間。下一秒，新生王國的騎士們再次懷疑起自己的眼睛。只見雷馮提亞的手臂隨著盾牌飛到空中，軀體則迸散出結晶碎片並逐漸傾倒。相對之下，『一堆劍』甚至沒有放慢奔跑的勢頭，一躍撲向它的下一個獵物。

「什、這傢伙！？好……好強……！」

憑著只能用巧妙精

湛來形容的身手，『一堆劍』又接著打倒了第二、第三架雷馮提亞。每一架甚至都來不及舉劍交鋒，就被一刀解決了。『一堆劍』藉由精確地攻擊裝甲接縫部位，破壞內部裝置。因為它的手法太過迅雷不及掩耳，就連在近處目睹整個過程的人，都沒辦法正確理解發生了什麼事。事到如今，新生王國軍才總算明白『一堆劍』單騎衝鋒的原因。面對它非凡的身手，他們又感受到一股不同於和黑騎士對峙時的壓迫感。

「哦哦，我說敵人啊！你們也做了新鎧甲，要是坐在上頭的人笨手笨腳，不是很無趣嗎？」

明明獲得了壓倒性的戰果，但是『一堆劍』反而還發出了不滿的抱怨。刻意使用揚聲器的挑爨舉動雖然令新生王國軍感到氣憤，但在親眼目睹實力的差距後，還是戒心更勝一籌。

那個被稱作『一堆劍』、裝備怪異武器的騎士——『劍客』的駕駛座上，古斯塔沃再次放話道：

「唉——懷念那隻紅色的，跟你們打一點都不來勁啊！」劍客每走一步，扛在肩上的劍就隨之鏗鏘作響。而它每踏出一步，雷馮提亞也不由得往後退，他們完全被區區一架敵機壓了過去。注意到這一點的新生王國軍下定決心，轉而往前進。近身格鬥的實力差距太過懸殊，於是他們交錯運用法擊和近戰，打算採取多重攻擊的手法。

「哦？什麼嘛，還要繼續歡迎我嗎？哈哈！很好很好，我最喜歡這樣啦。可惜時間到了……黑騎士，展開兩翼。從外側包圍，把他們壓扁吧！」

劍客過於強大的存在感，使得新生王國的騎士們放鬆了對其它黑騎士的警惕。踏進戰場的狄蘭托穿過停住腳步的劍客身旁，朝著雷馮提亞逐漸逼近。雙方機體都具備東方樣式的技術，在性能方面也是不相上下。正因如此，劍客打倒雷馮提亞所造成的數量差距就顯得更加致命。被迫面對不利的情勢，新生王國軍一口氣被逼到絕境。

這時，新生王國軍的別動隊正好抵達了。眼見先鋒部隊在理應沒花上多少時間的夾擊戰術發動前就陷入困境，他們為了拯救同胞而加快腳步。

「啊啊——？原來你們打算夾擊喔。也對啦，數量差距很重要嘛！！」

劍客再度單騎沖向前，闖進別動隊的正中央。之後的發展仍然相同，每當劍客劍光一閃，就有新生國王軍的雷馮提亞被劈開、砍倒在地。期待造成致命打擊的背面武裝亦無用武之地，一靠近就被摧毀於驚人的劍技之下。接連四架機體成為劍下亡魂，使別動隊呈現半毀的狀態。

另一方面，儘管創下輝煌戰果，但駕駛座上的古斯塔沃竟難掩煩躁地說：

「不行啊。你們當真是騎士嗎？連稻草人都算不上h無聊也要有個限度啊。」

他對新生王國軍的興趣正急速褪去，一副嫌剩下的對手很麻煩的樣子，只敷衍了事地命令黑騎士追擊。於是這時候已經解決了前鋒部隊的黑騎士，踏著重量級的步伐朝別動隊靠近。

「可惡……這些傢伙太強了……！我們打不過他們……撤退，大家撤退！！」

面對步步逼近的黑鐵騎士，倖存的別動隊選擇了後退。一架劍客就毀掉將近一半的部隊，他們的戰力太不利了。假如對方追上，就只有全滅一途，但不知為何，甲羅武德軍似乎不打算趕盡殺絕。就算黑騎士有行動緩慢的問題，可是連劍客都動也不動。

♦

看到撤回要塞都市的部隊所受的損害，瑪斯奇亞蘭男爵忿忿地咬緊牙關。他們派出了加倍的戰力迎擊，絕對沒有低估敵人的力量。只不過，敵人的力量似乎遠遠超乎想像。

「那些像伙是何等精銳啊！可惡，派出足夠人數大概還打得過不過最好還是避免多餘的損耗。好吧，雖然讓人火大……」

他放棄進一步迎擊，決定在要塞都市進行守城戰。這裡還保留著一個營規模的戰力，就算 敵軍派出增援也守得住——他是如此相信的。

（不過……敵人也發動攻撃了，難道會這樣無意義地折返？）

心中仍懷抱著疑慮的新生王國軍，在要塞都市周圍做好了迎戰準備。將防衛部隊配置於都市前方，塔之騎士負責城牆上的守備。看見遠方新生王國軍的動向，古斯塔沃操縱的劍客靈巧地聳聳肩。

「喔，太久沒大鬧一場，一下子沒掌握好力道啊。原本只打算稍微試探一下，把敵人引出洞來。唉～～要躲就儘量躲吧。嗯？看樣子，要塞前方差不多有三個中隊。喂，準備狼煙，要三堆。」

聽到古斯塔沃的指示，部下們迅速著手準備。

「好啦，老爸，輪到你出場了。」

森林中冒出裊裊細煙，瑪斯奇亞蘭男爵也在城牆上看到了這景象。

「那是……給後援部隊的信號嗎？來的恐怕會是飛空船，全體做好對空戰準備！！別讓他們輕易攻破這座要塞都市。」

聽到號令，塔之騎士將魔導兵裝對準了天空。他們也有好幾次跟飛空船交手的經驗，準備得足夠充分了。片刻寂靜過後，他們的預感成真了——但是只猜對了一半。

「那是……什麼？」

黑影從雲縫間飛來。看見落在地面上的巨大影子滑行似地逐漸接近，在要塞都市前方展開的迎擊部隊，臉上浮現緊張的神色。

「果然是飛空船。不過，難道他們以為單憑一艘船能夠對付……！？」

此時，他們終於察覺不對勁，史無前例的航空兵器『飛空船』在侵略克沙佩加王國時首次登場。新生王國軍已經與之對峙過無數次，對它的機能也理解漸深。其中還有在運轉狀態下被擄獲的機體，因此他們不可能錯認飛空船的外型。只不過，出現在眼前的船卻不是那麼回事。他們之前遇到的飛空船皆呈現將一般船隻上下顛倒過來、浮在空中的外型，這樣的認知並沒有錯。實際上，甲羅武德軍所擁有的飛空船大部分也都是那種形狀。

但是，眼前單槍匹馬朝著他們飛來的船則是例外。船的中心部大大鼓起，那裡是唯一保留了船隻樣貌的部分。從中心延伸出去的細長船頭與船尾，怎麼看都不符合船的印象。左右揚起的帆乘著風鼓起，狹長船帆展開的模樣簡直就像蝙蝠的翅膀。船體被閃耀鋼鐵光澤的裝甲所覆蓋，這些裝甲就如同幻晶騎士的外裝一般複雜地重合堆疊，形成『可動部位』。沒錯，就是可動部位。證據就是當那艘船發現地上的新生主國軍後，便立刻『扭動全身』改變方向，開始向他們降落。

隨著距離靠近，船身的細節也顯得更加清楚。新生王國軍不禁倒抽了口氣，逼近的異形飛船已經稱不上是『船』了。若是要正確描述的話，不如說是——

「那是……飛空船？不過很奇怪……簡直像遠古時代滅絕的魔獸……『龍』啊！甲羅武德的傢伙到底想幹嘛？難不成瘋了嗎！？」

在人類起源的西方諸國之地，大型魔獸已經滅絕多時。當人類靠幻晶騎士統治這片土地的同時，也驅逐了大部分的魔獸。不只是『龍』，對於西方諸國而言，魔獸已經算是傳說中的存在，但是出現在這裡的飛空船，其恐怖身姿卻足以喚起這段記憶。

多羅提歐•馬多尼斯瞪著要塞都市以及在前方布陣的新生王國軍，沉聲道：

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