第五卷 第四十話 飛龍的胎動（2/2）
多羅提歐•馬多尼斯瞪著要塞都市以及在前方布陣的新生王國軍，沉聲道：
「新生王國軍的要塞都市……大約是一個營的規模吧。當成最初的獵物再好不過了，想必可以充分發揮力量。高加索卿，讓我好好測試一下吧！」
這艘船模仿傳說中『龍』的姿態，完全看不出船原本的痕跡，但基本的構造還是以飛空船為基礎。模仿龍首的細長船頭和飛空船一樣，埋著幻晶騎士的半身『騎士像』。由於提升了與龍首的一體化，從旁看來就呈現出可稱為『半人半龍的騎士』般詭異的模樣。多羅提歐就坐在這個『龍騎士像』的駕駿座上，他的周圍有著通往船體各處的傳聲管，其中一個正好傳來部下的報告聲：
「確認地面展開中的新生王國軍隊，似乎正準備迎擊。」
「降低高度，先施放法擊！」
多羅提歐朝傳聲管大喝著下達命令，在船體中央操作源素浮揚器的部下們覆誦命令後，著手進行操作。
「開始下降！源素浮揚器，開始稀釋……比乙太高度，下降至對地十五。進入對地戰鬥高度！」
「好，收起帆翼，停止起風裝置。從現在開始進入高速戰鬥型態！」
緊接著，船身左右張開的船帆有了變化。帆翼內部的金屬骨架與起風裝置相連，具備骨骼結構的帆翼，形狀確實和蝙蝠翅膀很相似，乘著風鼓漲起來的船帆摺疊收起。
「帆翼收納完成！高速戰鬥型態準備完成！」
「要上了，引燃『魔導噴射推進器』，之後繼續維持戰鬥動力！」
至今為止，為飛空船提供推力的都是一種被稱作起風裝置、產生風力的魔導兵裝。但由於這艘船比以往的型號更為巨大且重裝甲化，船體重量也隨之增加，光靠風力已經無法提供足夠的
動能。假使推動了，也會變得非常緩慢。為了解決這點所採用的就是奧拉西歐•高加索做出來的新型推進器——也就是魔導噴射推進器。
爆炎的戰術級魔法發出巨響，狂暴烈焰產生出符合巨大船體所需的推力。不過，魔導噴射推進器有個缺點，那就是運轉時會消耗大量的魔力，因此不能經常使用。這艘船採用在巡航時使用帆翼，而在戰鬥時才切換成魔導噴射推進器的混合系統。
從收起翅膀的巨龍背後，噴出帶著熱浪的火焰。這隻龐然大物和保護本體的裝甲加起來的巨大質量獲得了劇烈推力，開始加速。模仿古代巨龍形象的異形飛船，挾帶雷霆萬鈞之勢，朝著新生王國軍露出獠牙。船首里的多羅提歐以布滿血絲的雙眼瞪著幻象投影機。這場戰鬥其實就是所謂的『試刀』，必須證明這艘船和他自己是否強大到足夠打倒殺死主君的異形騎士。
「這就是完全戰鬥型飛空船……『飛龍戰艦【維維爾】』！就讓我瞧瞧你的力量吧！」
看見飛龍戰艦收起翅膀開始加速，一股不安的情緒在新生王國軍中擴散開來。他們是制定了一套對付飛空船的戰術沒錯，可萬萬沒想到朝著這裡直撲而來的卻是模仿飛龍的對手。瑪斯奇亞蘭男爵趕緊向不知所措的騎士們下達指示。
「唔，那種東西不過是唬人的！塔之騎士隊，準備法擊！！敢靠近就把它打下來！！」
聽到傳令的部隊指揮官強壓住動搖放聲大吼，士兵們儘管還沒恢復鎮定，也一齊朝著天空發動了法擊。期間，飛龍戰艦仍是全速朝密集組成的陣形正中央沖了過去，掠過幻晶騎士的頭頂，下降到幾乎要碰到地表的高度。從船體各處『長出來』的法擊戰特化型機體安岐羅沙開始朝地面猛烈發射法擊。這些法擊戰特化型機體比單純放在飛空船上的方式更進一步，進化成與船體合而為一的固定火炮。
「可恨的甲羅武德，這也太邪門了……！那根本超越了傳說中的魔獸，失去主將讓他們發瘋了嗎！？」
那麼做的確很有效率，不過從船體各處凸出、好像長出了幻晶騎士上半身的外觀，帶給新生王國軍的騎士們一種難以言喻的厭惡感。不僅如此，法擊戰特化型機體熾烈的火力更對地面部隊造成不小的傷害。畢竟就算船只有一艘，長出來的法擊戰特化型機體卻超過一架。
「哦哦哦！？不可能，敵船只有一艘，怎麼可能放出這麼強的法擊！？」
相對的，塔之騎士發射的法擊似乎效果有限。飛龍戰艦擁有『超乎外觀』的裝甲防繁力，挨上幾發法彈也能將之彈飛。飛龍戰艦一邊往地面猛烈開火，一邊從新生王國軍頭上飛過，接著又馬上掉頭。戰艦看似笨重，卻能像生物一般擺動船首與船尾，做出比起普通飛空船還要靈活許多的迴轉動作。它的動作已經完全超過船這項工具的領域了，硬要說的話，應該更接近幻晶騎士才對。
結束第一回合的攻防後，飛龍戰鑒幾乎還是毫無損傷，反觀新生王國軍卻遭受嚴重的損害。對結果感到滿意的多羅提歐，很快發出下一道攻擊指令：
「就這樣直接測試『格鬥戰』。展開『格鬥用龍腳』從正面進攻，提升推力！」
收到他的指示，船體下方一個像是巨大手臂的部位開始伸展開來，那是大小超過幻晶騎士的龐大龍爪。它才是飛龍戰艦與普通飛空船最大的相異之處，從船上就能夠直接發起攻擊的近戰格鬥武裝『格鬥用龍腳』。
「怪、怪物飛回來了！」
「怎、怎麼可能那麼快！那真的是飛空船嗎……！？不管了，快點掉頭！瞄準快靠近的時候，這次一定要把它打下來！！」
來勢洶洶的飛龍，再次撲向手忙腳亂改變方向的迎擊部隊。它從幻晶騎士的頭上飛過，同時張開了格鬥用龍腳前端巨大兇惡的爪子。由魔導噴射推進器所產生的速度加上船體壓倒性的重量，使龍爪以秋風掃落葉之勢摧毀了地上的幻晶騎士。
「可惡！怎麼可能？船居然有爪子！？」
「該死，那麼輕易地就把雷瑪提亞……！？難道那真的是龍的化身嗎！？」
距離遠的用法擊清理掉，近的就用龍腳摧毀。飛龍戰艦所到之處，身後只剩下一堆雷馮提亞的殘骸狼狽地散落。雙方的速度也是相差懸殊，新生王國軍甚至沒有奮力一搏的機會就潰敗了。這時，穿過敵陣的飛龍戰艦，它的爪子上剛好抓到一架雷馮提亞。
「啊、啊啊啊！誰、誰來救救……」
下一秒，雷馮提亞就咕嚓一聲被捏得稀巴爛。格鬥用龍腳不光巨大而已，內部更布滿大量繩索型結晶肌肉，具備符合其龐大體積的強大肌肉力量，甚至能夠靠蠻力捏碎堅朝的戰鬥兵器幻晶騎士。勢不可擋的龍爪在新生王國軍的正中央劃下一條清晰可見的破壞痕跡。
「不行……讓幻晶騎士回到要塞都市內！這樣下去全都會變成那傢伙的餌食……龍爪也不至於突破要塞城牆！」
親眼見識到敵人無可匹敵的威力，男爵只能下令撤退。
「唔，打算進行守城戰嗎？必須教教他們，那些小伎倆在我們飛龍面前都是白費工夫。」
多羅提歐對充分讓敵軍見識到威力的格鬥用龍腳感到滿意，終於要發動最後一擊了。
「將比乙太高度提升到對地三十。」
「收到，開始向源素浮揚器內注入乙太，濃度上升！」
給予敵軍致命性的傷害後，飛龍戰艦一邊提升高度一邊盤旋，準備放出致命攻擊。它瞄準的目標不是幻晶騎士，而是這座要塞都市本身。
「船首，準備發射『龍炎擊咆』，射擊預備！」
那個從飛龍戰艦前伸出、模仿龍頭部的細長船首大大張開雙顎。其兇惡的外型就活像是龍的嘴，有如交錯利牙的裝甲張開，露出通往船首內部的漆黑口腔。龐大的魔力接著流入口腔內部的紋章術式，在口腔深處燃起火焰，愈是向前火勢就愈強烈，最後化為熾熱猛烈的火焰激流噴向地面。
「龍的……火焰！怎……怎麼可能……！？」
脫離名為幻晶騎士的框架，正因為是飛龍戰艦才能實現的超級巨大魔導兵裝『龍炎擊咆』。它其實是連續使用大規模的爆炎魔法所產生的業火噴流，從上空往要塞都市奔騰流瀉的火焰，發揮出對城兵器的強大威力。
經烈火肆虐的城牆上出現了地獄般的光景。就算是由鋼鐵包覆的幻晶騎士，操縱者也是騎操士——人類。雷斯瓦恩特•維多那名為華爾披風的防禦裝甲在其面前也顯得不堪一擊，狂暴的火焰燒毀外裝，裡面的人類不是被烤熟，就是直接燒成了焦炭。一次噴流攻擊就殲滅了保護城牆的部隊，燒焦的維多倒得滿地都是，有些熔化到一半的還蠢動著，九死一生逃出火焰范圔的人開始倉皇潰逃。維多這種法擊戰特化型機體，行動比黑騎士更加遲緩，因此成了飛龍火焰的犧牲品。
讓敵人知道城牆有多麼不堪一擊的飛龍戦鑒翻身掉頭，接著直接把矛頭對準城塞內的都市。逃進城裡的雷馮提亞部隊無一倖免，建築物起火燃燒。無論城牆或是石造建築都禁不住熾熱的火焰嘖射攻擊。經遇飛龍戦鑒來回幾次的掃射之後，那裡剩下的就只有化作焦土的城市了。
「……這力量……真是超乎想像啊。」
飛龍戰鑒是這個世界上首次登場的大規模據點攻擊武器。它所展現的壯烈戰果，就連下令動手的多羅提歐也不禁為之戦僳。
「接下來就交給地面部隊收拾善後，我們先回航吧。」
殲滅敵軍的飛龍戰艦停止導噴射推進器的火焰，並再次拉升高度。當上升到足夠高度、速度減緩下來後，又將收起的帆翼展開，進入使用起風裝置的巡航模式。他們悠然地回到空中，將戰場拋在腦後。
飛龍戰鑒巨大的身軀即使擅長大范園的殲滅作戰，卻不適合執行瑣碎的掃蕩。他們已經損耗了對方相當的戦力，可以說圓滿達成任務了吧。
「真是驚人……擁有如此強大的力量，就算是鬼神也無法全身而退。卡特莉娜殿下，我定會為殿下報一箭之仇。」
飛空船的創造者——奧拉西歐•高加索從史無前例的視角研發,也非飛空船，也非幻晶騎士的新世代兵器，就是這或許該稱作人造魔獸的『飛龍戰鑒』。巨大的帆翼迎風飄揚，詭異的黑影消失在雲間。
不久，與飛龍擦身而過的劍客和黑騎士部隊抵達了要塞都市。古斯塔沃在仍燃燒著的要塞都市裡巡視過一圈，然後抱怨道：
「老爸，你把都市燒得精光，我們也不能用啊。龍的確是比想像中還強啦，不過可得想想用途才行。」
面對這座已緩無法發揮據點機能的要塞都市，這下他也不知該如何是好了。
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首戰告捷的飛龍戰鑒，意氣風發地在往戴凡高特的航路上前進。這場戰鬥雖然幾乎沒有受到損害，畢竟還是初次出征。已經預定之後要接
受維修整備，以防故障。
飛龍戰鑒的創造者奧拉西歐在港口迎接歸來的多羅提歐及其部下，他大大張開雙臂，用全身上下表達歡迎之意。
「哈哈，馬多尼斯卿，結果如何呢？飛龍戰艦的力量。看您的樣子，想必是獲得了相當不錯的戰果。」
「正是如此。我們才剛把自稱新生克沙佩加王國的殘黨用龍炎燒了個精光，它的威力實在驚人！姑且這麼說吧，真是幹得漂亮。」
看著他點頭回應，奧拉西歐感到非常滿意。以往的飛空船只能藉由運送或裝載幻晶騎士參與戰鬥，稱得上武器的裝置只有『飛礫之雨』。即使如此，那也是十分具有劃時代意義的武器了，但由於敵人的對空裝備發展得太快，結果凸顯出飛空船在戰場上攻擊力不足的缺點。於 是，飛龍戰艦本身便被賦予了強大的戰鬥能力。設計成專門用來戰鬥的這艘船，正是奧拉西歐心目中『天空霸者』的完整型態。
「那太好了。這樣似乎就能隨心所欲、不受任何人阻礙地在天空遨遊……那麼，請跟我來。卡特莉娜殿下也引頸期盼著卿帶回的好消息。」
等不及而跑來港口的奧拉西歐，還順便接下了傳令的任務。帶領多羅提歐等人前往謁見廳的路上，他們熱烈討論起飛龍戰艦的表現。
「有了飛龍戰艦的力量，幻晶騎士根本不足為懼。即使碰上鬼神也不至於會輸……遺憾的是，不能為幫助克里斯托瓦爾殿下所用。如果在米謝利耶的攻防前完成的話……不，現在說這些也無濟於事了。」
「唔。怎麼說呢，這艘船原本就是為了『對付飛空船』而設計出來的。」
他漫不經心地說出這番詰，讓多羅提歐大感驚訝。畢竟創造出飛空船的男人，居然想著要怎麼和飛空船戰鬥。
「真想不到，閣下到底想和誰作戰？」
「雖然飛空船現在還算是我們的專利，但也已經泄漏到新生王國那裡了。事先計劃怎麼怎麼對付它不為過吧？配得上天空霸者的稱號、戰鬥用特化型的飛空船如何裝備必要的裝甲與火力，這個問題實在不好解決。維持船的模樣不行，也不是要做成幻晶騎士。所以我就從某個管道稍微接受了一點薰陶，模仿魔獸的機械構造。」
「真是了不起的決心啊。不過聽你的口氣……難不成，飛龍從很久之前就存在了？」
面對多羅提歐變得有些尖銳的質問，奧拉西歐搔著一頭亂髮，臉上露出敷衍的笑容回答：
「是啊，不過呢，實體船做是做出來了，但還是不行，不是太重了無法順利運作，就是對遠距離攻擊一點防備也沒有，最後也只能打入冷宮。」
在他表情曖味不明的臉龐上，只有眼中閃耀著強烈光芒，其中蘊含著身為飛空船創造者的堅定自信。
「可惜鋼翼騎士團受到了幾近全滅的損害，從中學到的教訓和經驗真的幫我解決了不少缺點。發明強力推進器，以及增設法擊戰特化型機體，這艘飛龍戰艦才終於重生為最強的船啊。」
「……沒有那場戰役，就沒有這艘船嗎？」
奧拉西歐說得非常有道理，多羅提歐的語氣中不免有一絲沮喪。
「那麼飛龍的使命就從現在開始履行，我必定會藉著這艘船的力量為殿下報仇。」
他振奮起險些消沉下去的心情。多羅提歐活著的目的只有一個，就是鎖定心中仇敵的身影。這時，走在前面的奧拉西歐停下腳步。他臉上掛著淺笑，回過頭來說：
「這個嘛，關於飛龍有多少能耐，現在也不必多說什麼了。可是，我只是假設一下喔——當你碰上那個傳聞中的鬼神……萬一連飛龍都力有未逮的話……」
多羅提歐的目光變得炯炯有神。身經百戰的老兵含有怒意的眼神被奧拉西歐巧妙躲開，他臉上的笑意加深、詭異地扭曲。
「那麼請飛得更高、更遙遠吧。無邊無際，不受任何拘束。這片天空將會守護王者，並且 給予力量。」
「好吧，我會把你的忠告記在心上。」
多羅提歐只留下這句話，便穿過奧拉西歐身邊，快步走向謁見廳。奧拉西歐則在他身後吐露出明知傳達不到的低語：
「是的，只有我的飛龍能到達高遠的天空。不論那個鬼神發揮多少力量、不論它的身軀中蘊含多少瘋狂，尚未理解世界之理就想一步登天者，都會被世界吞噬而死……」
他低沉的笑聲不斷迴蕩在走廊上。