第七卷 第五十八話 戰鬥的前兆（2/2）

雖然巨人族感覺就是整天在打獵、戰爭，給人一種粗魯的印象，但其實戰爭不是他們的一切。孩子們玩的遊戲也存在於生活中，而其中之一就是這個獸骨拼圖。

「唔，小鬼族沒有這種遊戲啊……好！那就由我這個凱爾勒斯第一的獸骨拼圖勇者來示範給你們看！」

發現艾爾他們不知道這個遊戲，又是自己的拿手絕活，讓拿布整個人的情緒瞬間高昂起來。

「嗯，拜託你了。請讓我們見識前輩的本事。」

意外的是，艾爾居然笑咪咪地答應了。看巨人的小孩子玩遊戲有什麼意思？亞蒂想不通，只好凝視著懷裡的艾爾。

「好，你們看著吧！」

拿布也不管他們的想法，因為受到稱讚而整個人變得幹勁十足。

他走向散亂一地的骨頭和毛皮小山，先迅速確認種類，然後便開始熟練地挑揀骨頭。他的動作沒有一絲遲疑，看起來就像做過無數次一般。

很快的，他抱著一小堆骨頭走了回來，一股腦兒地撒到地上，接著依序將骨頭排列組合。轉眼間就在大家面前組裝好一具魔獸骨架。

艾爾目不轉睛地看著他的動作。拿布能自稱是獸骨拼圖的勇者不是沒有原因的，他的技巧非常熟練自然，能夠從那些散亂的骨頭中立即辨別哪根骨頭應該擺在哪裡，並且放到正確的位置上。既沒有弄錯骨頭的種類，放置的動作也迅速且果斷。

「你全都記得嗎？真厲害。」

「拿布在氏族裡是最擅長獸骨拼圖的。」

拉米娜在艾爾他們身旁撲通坐下，望著拿布進行獸骨拼圖的遊戲。見艾爾他們深感佩服的樣子，她似乎也覺得很高興。只不過，艾爾感興趣的並不是那個遊戲高手。

（原來如此，這不是單純的遊戲。藉由正確掌握魔獸的骨骼位置來瞭解獵物的弱點，將生存的智慧融入遊戲中。）

在艾爾得出結論的同時，拿布也結束了拼組過程。他指著地面上各就其位的魔獸骨架，得意地說：

「怎麼樣！」

「真是太精彩了。氏族第一的稱號不是徒有虛名呢。」

艾爾不吝送上熱情的掌聲，拿布更是擺出最了不起的樣子挺起胸膛。拉米娜也不由得開心拍手。

「這樣啊。所以……嗯。」

「艾爾？」

艾爾像是很樂在其中地點點頭，然後倏地站起來。他走到拿布面前，輕輕一笑說：

「那麼，拿布。我要向你發起挑戰。」

「喔？」

拿布直起原本向後仰的姿勢，驚訝地看向腳下小小的艾爾。

「用獸骨拼圖來比賽吧。」

拿布先是露出目瞪口呆的表情，但是很快的，他嘴邊出現兇惡的笑容。雖說還是個孩子，但他終究是巨人族的一員，內心是一名優秀的戰士。身為戰士，就不該在面對挑戰時退縮。

「真拿你沒辦法。向新人展示力量也是我的職責所在。就算你在問答中勝過勇者，但在獸骨拼圖中可未必！」

「小鬼族的……艾爾，你真的要跟拿布比賽？」

艾爾突如其來地發起挑戰，讓拉米娜驚訝得直眨眼。獸骨拼圖這個遊戲本身很單純，可是習慣與否的差異卻很大。她不明白為什麼直至先前都沒聽過獸骨拼圖的艾爾會突然要求挑戰。

「沒關係。要比賽的是這位亞蒂。」

「咦欸！？」

話題突然轉到自己身上，讓亞蒂忍不住發出一聲怪叫。她一心以為要上場的人就是艾爾。拿布有些納悶，但還是再次挺著胸膛說：

「誰來比都行。不管對手是誰，贏的人都是我！」

「還有，因為我們很小，能不能使用輔助道具？」

「可以！準備萬全再放馬過來吧！」

得意忘形的拿布依對方所說，一口答應下來。滿意地點頭的艾爾則被亞蒂戳著臉頰質問道：

「艾～爾～你在想什麼？」

「嗯唔。非常遺憾的是，舉起魔獸骨頭對我來說太費力了。至少得穿上幻晶甲冑，所以想靠你的空降甲冑。」

「嗚——這也沒辦法。嗯——」

被巨人拿來當成玩具的決鬥級魔獸骨頭，體積也相應地龐大。要想搬運這些骨頭，對艾爾他們來說無疑會是非常辛苦的勞動。

「拜託你，亞蒂。其實輸贏無所謂，只要跟他一起玩，最好能夠拉來入伙就好了。」

只是這一句話，她就明白了艾爾的目的。

「艾爾，你打算讓他們幫忙組裝作業啊……既然這樣，我就努力看看。可是，拿布的技術那麼好……」

「關於這一點，亞蒂，我們可以……」

艾爾對亞蒂悄聲說幾句。她點點頭，然後就坐上停在帳篷旁邊的空降甲冑。機械式甲冑發出咯吱聲響啟動了。即使穿上空降甲冑，身高仍不及拿布，但是動力確實有飛躍性的上升，應該更有利於參與獸骨拼圖遊戲。

「哦哦？那是什麼？」

「不是勇者送的鎧甲嗎？」

巨人的孩子們興趣十足地看著空降甲冑動起來的樣子。對只認識鎧甲或一些簡單武器的巨人族而言，艾爾他們的機械一定非常奇妙吧。

「好，既然要做就全力以赴！身為妻子，必須連同丈夫的份一起努力表現呢！」

「亞蒂小姐？算了，我會為你加油喔。」

亞蒂因為奇怪的理由而鼓起幹勁，巨人少年也一樣幹勁十足，四眼少女則偏著頭，不解地看著他們兩人。

◆

「這樣就準備好了。」

拉米娜用木片在地面上畫一條線，組裝好的骨架完成品就放置在這裡。不遠處則堆起兩座由各自分類好的魔獸骨頭小山。挑揀魔獸骨頭，再裝到決定好的地方，最後由組裝得最快、最正確的一方獲勝。據說這就是獸骨拼圖的正確玩法。

「呃……那麼，比賽開始。」

拉米娜用有些困惑的語氣如此宣告。

拿布與亞蒂隨即迅速展開行動。第一個步驟是將魔獸骨頭全部搬到完成品放置處。由於來回搬運的次數愈多，就會浪費愈多時間，所以如何搬運最多的量就很重要了。

拿布活用巨大身軀的優勢，一口氣抱起骨頭，同時朝旁邊瞄了一眼，然後頓時瞪大眼睛。

「什……什麼！？」

穿著空降甲冑的亞蒂，一口氣抱起大量魔獸骨頭的景象，呈現在他眼前。即使抱著又大又重的骨頭，空降甲冑也完全沒有動搖。

「『身體強化』全開！喝呀——！」

艾爾和亞蒂能足以和巨人一較高下的力量來源就是魔法。獲得充足魔力供給的空降甲冑發揮出強大的動力，輕易抬起魔獸骨頭。

「『大氣壓縮推進』！」

她以飛一般的速度移動。空降甲冑本來就是用空戰特化型機的逃脫裝置的一部分做成，機動性能正是它的本分。

「唔！難怪你們敢要求挑戰，這可不能小看了！」

看到亞蒂一股腦兒搬起全部的骨頭，拿布的臉上卻露出無畏的笑容。強大的對手更能夠炒熱戰鬥氣氛，這點放在遊戲中也是一樣。他重新打起精神，自己也抱著骨頭跑起來。

「這要怎麼組裝啊！？」

等搬完骨頭，接下來就是組裝了。原本領先的亞蒂卻在這個階段陷入苦戰。只是抬起或移動還沒有問題，可是她畢竟對這個遊戲不熟悉，開始猶豫著不知道什麼東西該擺在哪邊了。相對的，拿布儘管在搬運的時候慢了一步，一旦動手開始組裝卻非常得心應手，穩定確實地緊追在後。

「亞蒂，冷靜下來。那是標準的四足行走魔獸。試著回想一下你的夥伴澤多林布爾。」

「嗯，小澤的事情就交給我！我好像抓到一點感覺了！」

銀鳳騎士團既是騎操士的集團，同時也參與幻晶騎士的設計製造，算是很少見的騎士團。亞蒂還曾經擔任被稱作澤多林布爾的半人半馬機體的專屬測試騎操士，從設計的初期階段便參與其中。對機體構造也有一定的認識。

「好厲害，速度居然不比拿布慢。真不敢相信她沒玩過獸骨拼圖。」

拉米娜在一旁註視著比賽的情況，流露出驚訝的神色。雖然她也和拿布比過獸骨拼圖，可是也沒到這麼勝負難分的程度。

「因為我們一直都在做跟這個遊戲有一點像的事情。」

她轉動四隻眼瞳，看向規矩地坐在腳邊的艾爾。

「那是小鬼族的遊戲嗎？」

「對。是我最喜歡的遊戲，而且非常非常好玩喔。」

艾爾毫不猶豫地回答。拉米娜想了一下，接著又將視線轉向比賽。

◆

「做好了！」

「嗚，竟然慢了，不過我也完成了！」

亞蒂高舉起手臂後，沒多久拿布也宣布他完成了。

拉米娜站起身，依序檢查兩人組裝好的骨架。她是負責打分數的人，仔細檢視完成品的每個部分。

「先結束的人是亞蒂。給你三顆石頭。」

她擺出表示得分的石頭，亞蒂則舉起空降甲冑的手臂。相對的，拿布的眉間出現一道皺紋。

「但是有個地方拼錯了，給拿布一顆石頭。還有一個地方，再一顆……」

「啊嗚。」

這個遊戲的規則就是比速度和正確性。

最後，由於亞蒂拼錯的部分讓對手得到了五分。如果拿布沒有拼錯，就算亞蒂輸了——該說是理所當然嗎？他的成品中完全沒有那樣的錯誤。

「呼。勝利果然是屬於我的！」

拿布的臉上轉為勝利後洋洋自得的表情。不過，其中也的確夾雜著幾分焦躁。

「輸了——！」

「亞蒂，真可惜呢。」

因為是向老手挑戰，所以輸掉也只是剛好而已，但就是覺得很不甘心。艾爾抱住迅速奔向自己的亞蒂並安撫地拍拍她後，她的心情立刻好轉了。

「畢竟我是獸骨拼圖的勇者嘛，可不能輕易輸掉。不過，你一開始的速度快得簡直讓我懷疑起自己的眼睛。」

「原本以為搞不好能贏呢。果然沒那麼簡單。」

艾爾雙臂環胸，自顧自地點頭，也不管仍緊緊貼著自己不打算放開的亞蒂。坐在旁邊的拉米娜盯著他們倆，說：

「……亞蒂的錯誤很多。看來你真的沒有玩過獸骨拼圖，不過這是一場勢均力敵的比賽。」

只是一個普通的遊戲，她卻從裡面看出了小小的艾爾他們能夠和勇者較量的原因。

「那樣的速度和力量，小鬼族或許很擅長魔法。」

這個事實令她非常感興趣。

老實說，一開始她對艾爾他們不怎麼感興趣。小鬼族是很少見沒錯，不過也僅此而已。在氏族即將舉辦賢人問答的這段期間，她還有更重要的事情該關心。如果拿布沒有吵著說小鬼族也算是新人的話，就沒有這種互相交流的機會了。

正當她想開口詢問對她來說很重要的事情，拿布卻搶先探出身子說道：

「好，那這次換你們秀出你們的遊戲了！」

「我們的？」

不只艾爾他們，連拉米娜也用疑惑的眼光看向拿布。

在獸骨拼圖的遊戲中獲勝，大概讓他過足了展示前輩威嚴的癮吧。再來就是單純想玩而已。雖說是巨人族，終究還是個孩子。

拿布甚至沒發現拉米娜失去了開口的機會，一臉複雜地沉默不語。艾爾他們陷入沉思。

「遊戲啊。唔唔，會有那種可以和巨人族一起玩的遊戲嗎？」

這對他們來說也是個難題。說起來，他們從小時候開始就引發了各種名為遊戲的大騷動，對一般的遊戲反倒比較不熟悉。

即使知道，能不能和巨人一起玩又是另一個問題了。

「對了！我想到一個好點子！吶，拿布、拉米娜！」

這時候，亞蒂像是突然靈機一動，站了起來。被點名的兩個巨人詫異地互相對望。

「大家一起組成騎士團吧！」

「……騎士團？」

亞蒂無視目瞪口呆地喃喃複述的巨人們，對自己的點子感到十分滿意。

「沒錯！在這邊設立『銀鳳騎士團第四巨人中隊』！有請騎士團長（艾爾）批准！」

「咦？啊，好。請便。」

艾爾被她突如其來的發言搞得不知如何回應，慢了一拍後噗哧一笑。

「呵呵。真不錯，銀鳳騎士團巨人中隊啊。那麼，目前就是直屬於亞蒂的中隊了。」

笑了好一陣子之後，他輪流看著兩個跟不上狀況而不知所措的巨人。

「馬上開始騎士團的第一份工作吧。一起來做幻晶騎士。」

騎士團長（艾爾）面帶微笑地宣布。好玩的遊戲即將開始了。

◆

「……這到底是怎麼回事？」

一個巨人深感困惑地佇立著。一眼位的侍從不停眨著那大大的獨眼，低頭看向腳邊。

連他的膝蓋都不到的小小人影，以及另一個穿著鎧甲、變得稍微高大一點的人影正忙碌地到處活動。較矮小的那個——艾爾雙手抱胸，發出沉吟聲。聽到來自頭上的提問，他抬起頭回答：

「這是研究。」

「……唔唔？小鬼族要以獸骨拼圖謀生嗎？」

要說艾爾他們在做什麼，具體來說，就是將被丟棄的魔獸骨頭挑揀收集起來，再擺成像是人的形狀，同時還說著「不是那個，也不是這個」。

「艾爾，這樣呢？」

「啊，看起來剛好呢。又長又很結實，就用在腳上吧。」

穿著空降甲冑的亞蒂搬起比身高還高的骨頭，放在地上。

獨眼巨人聽過他的解釋，卻仍然掩飾不了困惑。他原本的職責是跟隨在勇者身邊聽候差遣，並因此獲得了侍從的稱號。

由於勇者正前往參加賢人問答，他就被命令前來照顧小鬼族的勇者。這個小鬼族的勇者身材雖然矮小，卻是能打倒他的主人的強者，他自然很樂意協助那樣的人物，但關鍵是不知道該如何行動。

至於獸骨拼圖，就是孩子們經常玩的一種遊戲。遊戲的規則應該是拼回正確的獸形才對。不過，這兩個小鬼族的拼法卻亂七八糟，結果拼湊成宛如巨人的形狀，令人覺得毛骨悚然。

「是否吾之眼尚且不足。完全不明白小鬼族心中所想。」

侍從感慨地搖頭。這時，抱著骨頭和毛皮的拿布和拉米娜走回來了。他們把抱過來的材料堆得更高。

「艾爾，我找到了很稀有的獸骨哦。這傢伙的腿很長又很結實，應該可以用在什麼地方。」

「嗯嗯。用來當作中心部分好像不錯呢。」

「你們也來湊熱鬧……」

只是小鬼族的遊戲也就算了，但不曉得什麼時候，連巨人的小孩子也被捲入其中。侍從只能抱頭苦嘆。

「這到底是在做什麼？」

「一眼位的侍從，據艾爾所說，這好像是什麼騎士團的任務。」

「這看起來沒什麼好事的遊戲是任務？」

搜集殘骸製造巨大的人型。再怎麼保守地看待，這遊戲都散發著一股難以形容的不祥氛圍。獨眼侍從儘管覺得詭異，仍忠實地從旁協助艾爾。

話雖如此，其實艾爾本人也有同樣的感覺。

「唔唔。像這樣把魔獸的骨頭東拼西湊起來，總覺得好像在做什麼很危險的事情。」

「現在才

注意到嗎……」

眼前的景象，散發出在某些世界可能會被稱為死靈術師的詭異氣氛。當然，艾爾並不是試圖大膽地轉行。

「試過了這麼多種類，用魔獸的骨頭都不太理想。大小不相當，也不一定有想像中的形狀……用骨頭來設計，還真是有夠費工夫的。」

他所追求的始終都是巨人兵器『幻晶騎士』。在使用魔獸骨頭代替的幻晶騎士建造計畫中，這還只是第一步。

「真的好難。這些骨頭不加上強化魔法的話，甚至比金屬骨骼脆弱。」

「會浪費多餘的輸出功率呢。」

他們已經擁有足夠的金屬加工技術了，卻完全沒有使用魔獸骨頭建造幻晶騎士的經驗，因此需要事先調查。艾爾在準備好的樹皮上寫下筆記。

「無法成形的部分就用小骨頭拼湊，再靠強化魔法結合起來。這樣做免不了犧牲精密度，可能多少得靠動力彌補……」

幸好有伊迦爾卡的大型魔力轉換爐『皇之心臟』與『女皇之冠』，動力方面綽綽有餘。說起來，伊迦爾卡本身就是靠著高功率的強化魔法支撐的機體。

「一定得使用伊迦爾卡的軀幹部分，然後配置在軀幹周圍進行補強，再來是……」

將知識歸納整理好後，接著就是設計了。先不考慮強度的問題，其要領和以往的幻晶騎士設計沒什麼區別。伊迦爾卡的心臟部位也完好無缺，一定程度上能直接挪用過來。

「使用魔獸骨頭的話，會損耗相當多的魔力，但也能確保有普通幻晶騎士的能力吧。」

「前提是真的能做出來呢——」

艾爾逐一審視排放著的骨頭。那幅景象就如同面前擺著一副巨人的白骨屍體一樣。當然，它正處於死一般的沉寂中。

「這樣排列出來也沒意義。要驅動起來……問題果然還是在結晶肌肉。」

「艾爾。巨人他們要開始戰爭的話，不快點把伊迦爾卡和小席收回來，很不妙吧？」

這時，亞蒂拍一拍手說道。聽附近的巨人們說，凱爾勒斯氏族很快就會進入戰爭狀態了。想要在那種狀態下慢慢建造幻晶騎士，必定是極為困難的工程。

「話是這麼說……但就算可以拜託巨人幫忙搬運，要搬到哪裡才不會被捲入戰爭？」

「也對喔。所以，做不出幻晶騎士就無法行動，又得搬運到安全的地方才能開始建造。奇怪？好像有哪裡不對？」

結果繞了一大圈，亞蒂還是想不出辦法。

「如果只靠我們就能夠搬到別的地方去就好了。真是的，如果至少讓這個動起來，愛怎麼搬都行。」

不管材料是什麼，只要有能動起來的巨人兵器，艾爾一定會高高興興地著手搬運吧。實際上，建造和搬運的先後順序反了，這才是問題所在。

「做不到的事情再怎麼煩惱也沒辦法。我們儘量加快腳步，尋找能代替結晶肌肉的物品吧。」

「嗯——想不出來。」

「嗯，我也是。」

之後，當獨眼侍從被問到「有沒有能透過魔法現象伸縮，而且方便加工的魔獸材料？」這種離譜的問題，也只能用目瞪口呆的表情回答了。