第七卷 第五十七話 參與賢人問答（戰鬥）（1/2）
巨人族中的其中一氏族——凱爾勒斯氏族的聚落如今正被一股不尋常的熱氣籠罩。起因是在眾人忙著準備賢人問答的當下，突然舉行的一場勇者之間的問答。
巨人們不分男女老幼，全都集結到聚落中央的廣場上。在人群中心的是被授予勇者稱號的三隻眼巨人，以及身高不到他膝蓋的人類少年。
一場差異甚鉅的對決即將開始——
正當所有人的視線都集中在那裡的時候，穿著空降甲冑的亞黛爾楚悄悄地潛入了聚落。
三隻眼的勇者與艾爾涅斯帝的每一次交鋒，都會引來巨人們激昂的吶喊。亞蒂則是偷偷地從巨人群體的背後關注戰況。
巨人揮動的石斧攻擊令大地晃動，艾爾涅斯帝則是不停來回奔走以避開他的攻擊。以甲冑的手掌舉到額前眺望的亞蒂忍不住嘀咕：
「艾爾該不會很生氣？」
是因為巨人不聽他說話，還是因為不得不在沒有幻晶騎士的狀態下戰鬥的緣故？
「可能兩邊都有。算了。總之趁現在……」
多虧艾爾正面向勇者發起挑戰，帳篷那邊的防禦因而鬆懈下來。亞蒂極力保持行動的隱密性，終於順利入侵空無一人的帳篷。
「感覺沒什麼東西。」
符合巨人體型的寬大帳篷里，比想像中來得冷清。
裡頭幾乎都是些和狩獵與戰鬥相關的工具。快要修好的防具、石斧和棍棒之類的簡樸武器散落在一旁，其中還混雜著像是長槍的武器。較細的槍柄上裝上尖刃，並排擺放著，大概是用來投擲的吧。
由於另外還放著大量堆積起來的保存食物類，使得帳篷里充斥著一股奇怪的氣味。
「嗚嗚，早知道我也去戰鬥就好了。」
她也發現了一些較為精巧的道具類，但那些還算不上是工具。基本上，擁有強韌肉體的巨人們不需要花太多工夫維持生活。頂多需要能夠狩獵的裝備，武具、防具類也多為石造或是用野獸為材料製作的東西。
「這種程度，感覺根本做不了幻晶騎士。」
巨人們的文化與他們所期待的相差太多了。
艾爾會很失望吧。不，應該不會。依照他的思考模式，做得到的話就會向更高難度挑戰，如果做不到，也會馬上認清現實。
「技術水準完全不夠。這樣一來，巨人們能做的就只有力氣活了。」
曾經感到恐懼的對象，現在只被視為一介勞動力。可以說她也被艾爾毒害得夠深了。
亞蒂就這樣在村里看過一遍。就算和巨人的戰鬥沒有任何收穫，這樣至少也得到了最低限度的成果。想到這裡，她忽然聽見廣場那邊傳來一陣特別響亮的鼓譟聲。
「……沒看到什麼值得期待的東西！差不多該回去幫忙艾爾了吧？」
不知對誰表明了決心後，她開始行動起來。
◆
巨大的石斧挾帶狂風，一掃而過。
無論是幻晶騎士還是巨人，人類根本承受不住這種存在的攻擊。大小、重量，再加上勁勢而生成的破壞力十分恐怖。
不過，前提是要能打中。
與勇者交手的矮小敵人——艾爾涅斯帝，他的動作簡直敏捷得令人吃驚。
甚至連石斧攻擊時掀起的風都沒擦過他的身體。儘管勇者在舉行賢人問答之前就見識過幾次他的速度，卻再次體會到對方有多棘手。
「小鬼族竟是如此難纏！但還不至於讓吾看得眼花！」
對巨人而言，狩獵和戰鬥本來就是防禦對手的攻擊，同時讓自己的攻擊命中對方。和擁有壓倒性破壞力的巨大生物戰鬥，根本不需要耍小花招。
因此，就算是授予勇者稱號的他，也沒什麼和小巧又敏捷的對手戰鬥的經驗。他最倒楣的就是，碰上在騎操士中也極度追求高速戰鬥形式的艾爾涅斯帝。
三隻眼的勇者試圖改變石斧攻擊的節奏來鑽艾爾行動中的破綻。但是因為這一招也已經施展過了，對手不會那麼簡單上當。
覺得沒完沒了的勇者更大膽地進一步接近對手。他的行動怎麼看都不像是有考慮防禦的樣子。
這也難怪。畢竟小鬼族小小的刀刃在巨人眼中根本不算威脅。別說是使用魔獸甲殼的鎧甲了，就連能否貫穿巨人的皮膚都是問題。那個小鬼族為何會自信滿滿地發出挑戰呢？下一秒，答案突然呈現在眾人眼前。
三隻眼的勇者向前接近的瞬間，一個『火球』冷不防地從什麼都沒有的空間裡冒了出來。
「唔！？」
眼尾瞄到那個突然從側邊飛來的火球，勇者略微感到吃驚。火球雖小，卻沒辦法無視。他強行停下踏向前的勢頭，往後仰身躲開。
艾爾趁著那個空檔與勇者拉開距離。三眼巨人持續觀察對手的一舉一動，同時警惕著周圍。
「剛才的火炎從何而來？」
可以肯定那不是從小鬼族的方向來的東西。
「還以為這個小鬼族是勇者，沒想到竟是魔導師嗎？但是，吾不理解。」
巨人也明白產生火炎的是魔法現象。但是，那個不知來自何處的火球卻令他難以理解。
「我想也差不多了。」
在充滿疑惑的氣氛中，只有艾爾表現得十分冷靜。
「你已經攻擊夠了吧。接下來輪到我了。」
勇者沒有回應，而是猛地踏步向前。無論小鬼有什麼意圖，勇者都不會讓他使出小手段。唯一的選項就是正面擊潰。
很快地，勇者不得不修正這個想法。空中再次產生火球，而且這次不只一發。火球從右到左不斷地朝巨人飛過來。這再怎麼說也無法全部躲開，被火炎燒灼的鎧甲上因此留下焦黑的痕跡。
奇怪的是，圍觀的巨人們也無法理解艾爾的攻擊從何而來。火球看起來就像從空無一物的空間裡突然蹦出來一樣。但是，那裡不可能『空無一物』，當然動了一點手腳。
空間裡確實有東西在飛翔，只是因為體積太小，讓巨人們很難看見罷了。
「伊迦爾卡在這裡的話，我就會這樣稱呼了……『執月之手』。」
艾爾的愛機——伊迦爾卡的武裝中有一項名為執月之手的裝備。那是透過發射出連結銀線神經的拳頭，在遠處產生魔法現象的武器。
其原理與透過銀線神經傳送魔力，並以結晶肌肉驅動的金屬制鉗形裝置——『鋼索錨』完全相同。
「遺憾的是，這是沒有伊迦爾卡的戰鬥……現在只好由我代替執行了。可不能讓直覺變鈍呢。」
艾爾嘴上低聲說著，同時轉為主動進攻。腰間掛著的絞盤裝置射出鋼索錨。鋼索拖曳著尖銳的噴射音，飛到空中。
鋼索錨原本是製造來當成移動用的輔助機器，艾爾卻把它用來當成在空中飛翔的『魔法發射終端裝置』。
順著從銀線神經傳送過來的魔法術式，再藉由鋼索錨在空中引發魔法現象。接二連三地放出『爆炎球』的魔法。
如果三眼巨人仔細觀察的話，說不定就能發現鋼索錨的存在。但是，眼前還有個艾爾要對付。為了不讓行動敏捷的他逃出視野範圍，巨人的注意力無法分散到別的地方。
艾爾像這樣操縱著鋼索錨，將銃杖指向巨人。銃杖也陸續釋放出『爆炎球』，於是在不知不覺間，三隻眼的勇者就被困進四面八方都是火球的監牢里了。
——被玩弄於股掌之上。
這個事實與接連不斷引起的爆炸，使三隻眼的巨人心裡的煩躁節節高升。那些火球每一顆都很小，但像這樣從四處沒完沒了地發起攻擊，沒有比這更令人厭煩的事了。
勇者轉念一想，雖然小鬼族接連放出這般攻擊令人吃驚，但終究是微小的魔法，每一發都欠缺威力，仗著巨人的皮膚和高強度的鎧甲保護，就算被直接命中，其所造成的損害也很有限。
「汝很有本事，小鬼族的勇者。然而，這種程度根本不痛不癢！」
巨人硬是頂著火球魔法的轟炸發動攻擊。只要先把對手打倒，一切就結束了。他加上奔跑的速度，猛力揮下犀利的一擊。小鬼不可能像上次那樣接住由上而下、來勢洶洶掄下的石斧。
「沒錯，我就在等這個。等你使出單調的攻擊。」
盯著朝自己逼進的石斧，艾爾的臉上卻露出笑容。然後，他改變了使用的魔法。
銃杖的前端開始微微發光，那是魔法現象的前兆，接著產生出閃耀著紅色光輝的炎槍——『徹甲炎槍』的魔法。
「……擴散投射。」
鋼索錨的位置也在瞬間改變，形成了包夾石斧的配置。艾爾自己發射的炎彈，加上從鋼索錨發射的炎彈全都化為『徹甲炎槍』，四處飛散的火線不斷扎進石斧。
斧柄以及巨石之刃被無數經過壓縮的炎彈照亮。下一秒，那
些攻擊順從術式給予的指向性引起猛烈的爆炎。
就算巨人的武器再怎麼巨大堅固，也終究是由木材和石頭組成。被無數炎彈從內外啃噬的石斧一下子就被粉碎了。
「怎麼可能……！？」
越過噴發的爆炎與飛散的碎片，能看見勇者驚愕得瞪大雙眼的樣子。
他犯了一個重大失誤。要擊敗這么小的艾爾涅斯帝，根本不需要動用如此巨大的石斧。正因為是平常使用的武器，所以就直接拿來用，也因此，在它被破壞後暴露了致命的破綻。
一道銀色光芒突破翻騰的火焰和飛散的碎片。艾爾見縫插針，抓緊勇者那一絲動搖，如疾風般衝出來。一跳上維持著高舉石斧姿勢的巨人手臂，就以該處為立足點，乘著噴發的大氣再接著向上猛衝。他逼近的前方正是勇者的三隻眼。
勇者當下就明白了他的目標。
那就是『眼睛』。即使巨人身披鎧甲，並擁有加上強化魔法而變得十分強韌的身軀，也有個無可規避的弱點。
「休想得逞！」
勇者立刻放開石斧的殘骸，收回手臂防禦。他的反應已經快到值得稱讚了。可惜，那是在對手不是艾爾的情況下。
此時，艾爾已經來到巨人的『眼前』。他發動『真空斬擊』的魔法，附在銃杖上的刀刃變得搖曳扭曲。
在千鈞一髮之際，勇者只能閉上眼睛面向揮來的利刃。
「咕嗚！！嘎啊！」
斬擊切開眼皮，留下一道傷痕。勇者噴出紅色鮮血，身體大幅度向後仰去。
他勉強撐住差點失去平衡的身軀，同時睜開沒受傷的眼睛，試圖追上艾爾的身影，但目標卻在一瞬間踢向頭盔，移動到其他地方去了。高速移動，然後從死角瞄準眼睛這個弱點攻擊，這般戰術對巨人而言簡直恐怖至極。
相對的，巨人則彎起身軀，猛然向後一躍。不能繼續放任艾爾在視野外活動。如果他正繞到身後，巨人正好能藉由移動進行衝撞攻擊。反之，艾爾就會回到正面的視野中。這樣的行動正可謂攻防合一。
果然，準備繞到巨人背後的艾爾不得不迴避這次衝撞。他在空中翻一個身，然後輕輕地降落到地面。鋼索錨發出咻咻的聲響收了回去。
三眼勇者正面捕捉到艾爾的身影，隨即放低姿勢擺好拳頭。沒露出絲毫破綻和動搖。他此時不將敵人視為軟弱無力的存在。雙方都是擁有具備擊敗對手力量的勇者。
他早就沒有任何輕視艾爾的想法了。準備用最小、最快的一擊擊敗他。下次再露出破綻的話，失去的可能就不只是眼睛了。勇者用剩下的眼睛凝神細看，不放過艾爾的一舉一動。
被切開的眼皮流出的血使得那隻眼睛睜不太開。即使因視野被剝奪而勃然大怒，他仍然努力保持冷靜，握緊拳頭。不需要大幅度動作，而是要迅速、輕巧地攻擊。自從睜開眼以來，他這輩子第一次開始學習與極小的敵人戰鬥的方法。
巨人們緊張地屏住氣息，注視著這場戰鬥。
區區一隻小鬼族居然能將他們的勇者逼到如此境地，這簡直令人難以置信。可是，看到現在，竟沒有一個人能夠責備勇者。假如上場的不是勇者，恐怕眼睛早就全部被破壞，落得趴在地上爬不起來的下場了。敵人儘管身形矮小，看在他們眼裡卻是如此過分地恐怖。
片刻間，一大一小的身影互相警惕著對方如何出手。
勇者的嘴角不經意地揚起笑容。對他來說，失去石斧或許比較有利。沒有必要用那種大小的武器，因為巨人的軀體本身即是質量龐大的武器。他不再將巨體視為絕對優勢了，但也不認為是缺點，只是冷靜地思考著其利弊。
「百眼，感謝您……勇者間的問答本該如此！」
勇者下定決心，大步踏向前。他全神貫注的動作蘊含著超乎其巨體的猛銳。
在衝上前的同時使出大動作的踐踏攻擊，艾爾自然會逃到空中。勇者看準了他逃離的方向後，再揮出急促的刺拳補上追擊。
面對那挾帶拳風破空而來的猛烈拳勢，艾爾以輕盈如樹葉般飄動的動作避開了。他以伸出的拳頭為立足點，進一步往上飛躍。
勇者大大地伸展雙臂，直接大範圍的橫掃。那是以其巨大及寬廣體態為武器的壓制攻擊。
手臂停止旋轉後，他直覺感到不對勁。視線在四周掃了一圈，然後發現——他就在那裡。小鬼族正用鋼索錨牢牢固定，站在他的手臂上。
發現那個身影的巨人還來不及揮動手臂，艾爾就衝上前去。鋼索錨射向空中，追過艾爾的身影殺到勇者面前。空中冒出了火焰。可是，勇者無視火焰，直接使出一記頭槌。畢竟火球的攻擊算不上是威脅。
出乎意料的是，飛行中的鋼索錨釋放出魔法現象。一道格外耀眼的紅色光芒橫空掠過。那並不是爆炎球的魔法，而是『爆炎炮擊』——比爆炎球威力更強，屬於爆炎系的中級魔法。
以往使用的爆炎球之所以威力較小，都是為了讓勇者掉以輕心，猛烈的轟炸因而成功襲向勇者的側臉。
論貫穿能力雖是徹甲炎槍較高，但『爆炎炮擊』的衝擊力道更遠遠凌駕於前者。即使隔著頭盔也能造成足夠的衝擊，使得勇者的姿勢不自然地垮了下去。
艾爾接著跑過逐漸開始傾斜的巨人肩膀，舉起了銃杖。兩柄劍同時發動了『真空衝擊』的魔法。以氣壓差所造成的衝擊波重疊，轟向巨人的臉。
彷佛挨了同為巨人的一記重拳似地，勇者大幅地向後仰。
正面受到重擊的巨人頭部大大地後傾，使得沒有保護的下顎完全暴露出來。艾爾接著從正在逐漸倒下的巨人身上躍起，伸出銃杖準備給出最後一擊。
他連續發射爆炎炮擊。炮擊如同被無防備的下顎吸引一般，全都朝著該處飛了過去，並且在命中後綻放一朵巨大的火焰之花。
下顎挨了一記強烈爆擊的上鉤拳，讓勇者被衝擊打飛到空中。劃出一道和緩的拋物線軌跡，在一頭栽倒到地面的同時，揚起漫天塵土。
艾爾使用大氣衝擊吸收魔法，降落在三隻眼的勇者身體上，而勇者仍呈大字形癱倒在地。
凱爾勒斯氏族的巨人們茫然望著眼前的景象。
他們的勇者在一片塵土瀰漫中倒在地上癱成大字形，另一個矮小的勇者則從容地佇立於其胸口上。令人喘不過氣的沉默在巨人們之間漫開。
這時，小小的勇者做一個深呼吸後，微偏著頭提出一個不得了的疑問。
「那麼，這場戰鬥的勝負要怎麼算？就算是我，要把巨人殺死也很費工夫。」
失去意識的巨人勇者，以及俯視著他的小鬼族。在混亂的旁觀者開口說話以前，四隻眼的老婦人走到前面來。
「百眼啊，已經得到結論了。問答到此為止，小鬼族的勇者……是汝贏了。」
巨人們欲言又止地互相對視，可是卻什麼都說不出來，只是滿臉的困惑。同時，倒地不起的勇者發出了呻吟聲。
「醒了嗎？三眼位。」
「……吾是、閉上眼了嗎？」
他不停搖頭想讓意識清醒，然後慢慢地起身。意外地十分冷靜，也不見驚慌失措的模樣。
「是吾輸了。」
在老婦人告知結果前，勇者便自己說了出來。他一看見跳到地面上的艾爾，就先提出疑問。
「汝不給吾最後一擊嗎？」
「你的體型實在太大了。要給你致命性的一擊可不簡單。」
「呵，有道理。」
也許他心裡已經做出了某種決定。勇者輕笑一聲，然後忽然板起臉來。只見他當場屈膝跪下，也不擦掉從額上的眼皮流出的血，並且閉上完好的其中一隻眼睛。
「小勇者啊，問答已由百眼見證。吾將『遵從』汝之命令，作為汝勝利的報酬。」
「……感覺跟我想要的結果不太一樣。算了，就結果而言也沒有問題。」
艾爾一本正經地點頭接受時，一道巨大的影子將他遮住了。
「汝輩所言，可否也讓老身詳細聽聽。」
「魔導師。」
巨人老婦人走到屈膝跪下的勇者旁，然後坐到地上。因為站著和艾爾的身高差太多了，不方便說話。
「在問答之前汝也說過吧，小鬼族的勇者。汝並非盧貝氏族所飼養，此話當真？」
「是真的。說起來，你們還是我『第一次遇到的巨人』呢。」
艾爾的態度相當認真，但巨人們卻無法理解他的回答。
「第一次？汝究竟在哪裡生活？」
「是在離這裡很遙遠的西方國家，弗雷梅維拉王國。」
他所說的是事實沒錯，不過那個名字對巨人而言卻相當陌生，因此更是加深了心中謎團。連老婦人都眯起眼陷入沉思，勇者倒是
毫不猶豫地點頭接受了。
「……這已是百眼認同之事。吾就相信汝的說法吧。汝的確不是盧貝氏族的眼線。」
「我一開始就這麼告訴你了啊。」
三隻眼的勇者摸著自己眼皮上的傷。儘管血已經差不多止住了，半乾的部分仍沾上指尖。
「誠然。即使是盧貝氏族，也不可能輕易使汝這樣的勇者服從。」
小鬼族是巨人飼養的生物，這是他們巨人共通的認知。話是這麼說，他們實在不認為如此兇惡的存在會乖乖地被人飼養。再大的氏族一定都應付不來吧。
確認過自己的傷勢後，勇者便理解了。這個小鬼族的勇者相當擅長與『巨大的東西』戰鬥。不知他過去是否都獵捕著巨人，抑或是巨獸？不管怎麼說，他都歷經許多場不負勇者之名的問答。他認為這就足夠了。
「小小的勇者啊，今後吾輩氏族會視汝為客人接待。諸位也沒有意見吧。」
他站起來如此宣稱，並且環顧四周。
看到勇者和魔導師的舉動，巨人們先是面面相覷，煩惱了好一會兒，最後還是都點頭答應了。剛才那一場勇者間的問答已經展現出能讓他們心服口服的事實。
接著，老婦人也站了起來。她說：
「未知的名字……是氏族嗎？老身必須問問汝的真意。這將會成為引導吾輩氏族前進的重要指標。」
老婦人的四隻眼瞳凝視著艾爾。眼神犀利得彷佛要看穿他小小的身體中隱藏的秘密。
「啊，你們打完了？艾爾果然贏了啊！」
這時，一個怪模怪樣的金屬物體從巨人們的空隙間冒了出來，是穿著空降甲冑的亞蒂。看見陌生的物體，而且還朝著艾爾的方向跑來，勇者警惕地眯起了眼睛。
「那也是小鬼族？和汝一樣是勇者嗎？」
視線中蘊含的力道漸漸變強了。察覺到危險的氣氛，艾爾不禁呻吟。好不容易靠一次戰鬥說服了這一大群巨人，他可不想再被要求展開什麼問答。所以，他指著亞蒂說：
「嗯。這位是我的……妻子。」
「唔，妻子是……？」
「！？妻妻妻妻妻子！！！！？？？？」
不知為何，大聲驚叫打斷勇者發問的人竟然是亞蒂。艾爾完全無視她的反應，淡然地點頭。
「妻子、夫婦、配偶，你們沒有這一類的風俗或用語嗎？」
「不，有。雖然有。汝等為夫婦啊。原來如此，如此的勇者，也不無道理。」
小鬼族在巨人眼中是很小的存在，艾爾更是特別嬌小。雖然多少覺得有些不自然，三眼勇者還是勉強接受了。勇者的稱號在他心目中似乎占有相當大的份量。
至於亞蒂，她完全不顧周圍的狀況，迫不及待地跳下空降甲冑，直接沖向艾爾緊抱住他。
「艾爾艾爾艾爾嗚嘻呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼耶唷——！！」
「……冷靜一點。這樣講就不用重複無意義的戰鬥了。看來我們總算可以和巨人好好談談，應該也可以確保安全的據點。」
儘管艾爾向她說明自己這樣說的理由，但她果然完全沒有聽進去。
「我完全不介意維持這樣就好不如說務必維持這樣就應該這樣做。」
「……這方面我們以後再慢慢討論。是說，周圍的視線很刺人。」
他們就站在巨人集團的正中間，何況他才剛打敗勇者，使得所有人的視線仍集中在艾爾身上。但是，亞蒂果然完全不在乎這些事情。
「艾爾！回去後馬上辦婚禮吧。大家一起裝飾奧維西要塞！用我的小澤拉著伊迦爾卡，昭告世界吧！！」
「你已經想那麼遠了啊。我們才剛和巨人認識而已，還找不到方法回國呢。」
「沒問題，完全沒問題！我會把敢來妨礙的傢伙們全宰了。我會加油！！」
看樣子她暫時是停不下來了。艾爾抱著半放棄的心態望向遠處。
「有幹勁是好事。」
之後有好一段時間，亞蒂變成一種只會發出嗚嘿嗚嘿這種詭異笑聲的生物。
看著眼前的兩人，勇者心裡的困惑愈來愈深。
「……汝輩究竟是什麼來頭？」
「迷路的騎士團長和他的輔佐。」
還是完全不明白。巨人們還需要花上好長一段時間，才能理解關於這個小勇者的事情。
就這樣，在巨人族的凱爾勒斯氏族的聚落中，住下了一對奇妙的客人。
◆
弗雷梅維拉王國首都，坎庫寧。
一架幻晶騎士正在貫穿王都中心的大道上前進。那是有著半人半馬外形的人馬騎士『澤多林布爾』。巨大的鋼鐵騎兵發出堅硬的聲響，與大道上的喧鬧聲混在一起。
擠滿大道兩側的居民們紛紛向由騎兵引導前進的人馬騎士歡呼揮手。兩旁的建築物上掛起旗幟，那上面所描繪的紋樣，是弗雷梅維拉王國的國徽和——一隻大展雙翼的銀鳳。
沒多久，澤多林布爾抵達了雪勒貝爾王城，並停下腳步。馬背上的裝甲開啟，露出裡面的駕駛座。銀鳳騎士團長艾爾涅斯帝•埃切貝里亞從中探出頭來。
他沒有穿著平時的騎操士服裝，而是身著儀式典禮用的奢華裝束。施以精美刺繡的外套隨風揚起，他接著將手伸向駕駛座。
團長輔佐亞黛爾楚•歐塔隨即搭上那纖細小手現身。她也不是穿重視方便活動的騎操士制服，而是一套將好幾層布料重疊在一起製成的華麗禮服。兩人都儘可能打扮得漂亮體面。
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