第七卷 第五十七話 參與賢人問答（戰鬥）（2/2）

團長輔佐亞黛爾楚•歐塔隨即搭上那纖細小手現身。她也不是穿重視方便活動的騎操士制服，而是一套將好幾層布料重疊在一起製成的華麗禮服。兩人都儘可能打扮得漂亮體面。

艾爾慢慢牽起亞蒂的手，並將另一隻手伸到衣著不便行動的她背後，再用雙手將她抱起。嬌小的艾爾看起來不像能支撐比他身高還高的亞蒂，幸好有充沛的魔法能力加持，強行解決了這個問題。

抱起亞蒂的艾爾臉上露出一抹微笑，隨後輕輕鬆鬆地從澤多林布爾的背上縱身一躍。

外套和禮服的衣襬隨著降落地面的動作揚起，在著地前使用『大氣衝擊吸收』魔法減速。輕盈落地後，他們的服裝輕飄飄地重疊在一起。

接著，他們就以這樣一身打扮往王城走去。城裡的近衛騎士們排成一列，各自將劍握於手中，做出最鄭重的敬禮姿勢。

「銀鳳騎士團，埃切貝里亞騎士團長入城！」

高昂的喇叭聲和鐘聲頓時響起。艾爾維持抱著亞蒂的狀態，在筆直鋪著的地毯上邁步前進。

「嗚嘿嘿嘿嘿嘿。大家都在祝福我們呢！」

「嗯。當然啦，畢竟這可是我們的結婚典禮。聽說陛下也會親口賜予我們祝福。」

被抱起來的亞蒂露出幸福洋溢的表情，緊緊抱住了艾爾。被擋住視線的艾爾應該看不到前方才對，但不知怎麼做到的，他的腳步依然穩定地筆直向前。

「真的可以結婚……這段過程真的太漫長了。我們可是千辛萬苦才從森林回來的呢！」

兩人一邊交談，不久便踏入謁見廳。經過裝飾的幻晶騎士在這廣大的空間裡並排站著。最裡面的是國王騎『雷帝斯•歐•維拉』，國王里奧塔莫思就坐在前方的王座上。銀鳳騎士團的團員們也到齊了，站在通往王座前的通路兩旁。

老大、艾德加、海薇、迪特里希，還有巴特森。後面還能看到艾爾的雙親和亞蒂的母親，以及阿奇德的身影。

「那也已經是過去的事了。來，我們到了。大家都等著呢，我的亞蒂。」

「好，親愛的。我們走吧！」

艾爾將亞蒂放下，兩人手牽著手走過謁見廳。

地毯一直延伸到國王面前。國王親自主持儀式是非常少見的。這也能說明艾爾涅斯帝這號人物的重要性。

「真的要和艾爾結為夫妻了……」

走著走著，亞蒂不停地確認牽著的手。彷佛比起周圍的祝福，和他之間的聯繫更為重要的樣子。

「以後也會一直在一起哦，我的亞蒂。」

「嗯！不管到哪裡絕對都會一直在一起！」

就連墜落到魔物森林那時候也沒有分開。究竟還有什麼困難能拆散兩人？亞蒂在下定決心的同時，也懷著無可動搖的自信。

「永遠在一起……畢竟是夫妻嘛。很快也會有了孩子……嗚嘿嘿嘿，艾爾！你想要幾個孩子？」

「想要一大堆呢。最好可以湊出一支我們的騎士團。」

「艾爾……！！」

雖然身處大廳的正中央，亞蒂卻感動萬分地緊緊抱住艾爾。懷裡的艾爾露出笑容抬起頭。兩人視線相交，慢慢靠近彼此。

「我說，亞蒂，差不多早上了。」

「……艾爾？」

就在嘴唇交疊的前一刻，艾爾突然沒頭沒腦地說出這句話。亞蒂嚇了一跳，睜

大眼一看，艾爾的笑臉近在眼前——

◆

「你要睡到什麼時候？差不多該起床了。」

——亞蒂緩緩睜開眼，首先映入眼帘的是艾爾困惑的臉。他正搖著裹在毯子裡睡覺的亞蒂的肩。環顧四周，根本沒有什麼王城，能看到的只有簡單樸素的帳篷。

「……唔。奇怪？艾爾？我們的騎士團呢……？」

「你在說什麼？現在就是為了回到騎士團的大家身邊而努力著啊。」

她又茫然了好一會兒，然後漸漸地清醒了。最後深深嘆一口氣。

「什麼嘛。是夢……」

只見她雖然渾身無力，卻又忽然賭氣似地伸出手，一把攫住在身旁坐下的艾爾腰際，把臉埋進他的胸口並緊緊地抱著。被抱住的艾爾則是露出苦笑，也輕輕抱回去。

「夢到騎士團了嗎？掉到森林後，也過了很長一段時間啊。」

艾爾用手梳理著亞蒂的頭髮時，她差點再度進入夢鄉，懷裡傳來像是睡糊塗的聲音。艾爾將臉靠近亞蒂的耳邊，低聲說：

「為了回到弗雷梅維拉，現在就再稍微努力一下吧。我們還有好多話要告訴父親、母親，還有伊爾瑪阿姨吧？」

原本一直呈現半睡半醒狀態的亞蒂，一下子清醒過來。

「對耶！得向他們報告，然後盛大地舉行儀式！！好，艾爾，我們加油吧！」

「好好。先吃早餐吧。」

先不管突然變得幹勁十足的亞蒂，艾爾一手拿著鍋子走了出去。

巨人族的其中一支氏族——凱爾勒斯氏族的聚落一隅有個小小的帳篷。它的大小和其他帳篷比起來有如玩具一般，那裡就是艾爾和亞蒂居住的帳篷。

他們在帳篷前搭起小小的灶，鍋子下方已經點起火。裡面燉著少量的野草和肉乾。

來到這個聚落之後，兩人就像這樣優先消耗掉攜帶的保存食物。

就算能保存一段時間，也依然會慢慢變得不新鮮。自從住進巨人的聚落，有餘力在帳篷里儲存物品以後，他們便開始進行各方面整頓。有一個地方可以安頓下來還真是便利。

「這麼晚才睡醒啊。」

聽見從頭上傳來的招呼聲，他們抬起頭一看，出現在眼前的是三眼位的勇者。他沒有穿戴頭盔和鎧甲，一身輕便的打扮。正好奇地看向兩人中間那口小鍋子。

「哦，那就是汝等的料理啊。」

「是的。對了，謝謝你昨天分給我們獵物。」

「無妨。汝等吃掉的份量根本不算什麼。」

雖說要消耗保存食物，但當然不會只吃那些。因為分到一些巨人們打來的獵物，也獲得了新鮮的食材。兩個人類的食物量，與巨人相比根本微不足道。就算只是一塊碎肉也十分足夠了。

「你們巨人幾乎都只吃打來的獵物就夠了。不會吃果實之類的嗎？」

「此地幾乎沒有能填飽吾輩肚子的果實，搜集起來所費的勞力也不划算。若是像汝等那么小的話，或許吃果實就夠了。」

「那也沒辦法。可是，只吃肉總覺得很乏味……」

依照艾爾他們所見，巨人們的料理大多是豪爽地將捕來的獵物直接烤熟而已。他們的食物來源幾乎都是動物。因為果實類的食物根本無法滿足巨人的胃口。雖然魔物森林裡也有些植物會結出巨大的果實，但那頂多只能當成巨人們的零食點心。主食終究還是肉。反正在這片森林裡，野獸要多少有多少。

一邊談著這些事情，等吃完早餐後，艾爾像是做出了某種決定，站起來說：

「既然來作客，可不能這樣一直白白分你們的獵物呢。請讓我們也幫忙狩獵吧。」

「狩獵自己的份嗎？很好的想法，百眼也會看著的吧。」

勇者點頭稱是。繼續將獵物分給他們其實也沒有問題。和他們吃的份量比起來，艾爾和亞蒂根本算不上有吃。話是這麼說，讓他們主動獵取自己所需的糧食也完全不是問題。

勇者原本是這麼認為才點頭的，但艾爾卻搖頭否定了他的想法。

「不，要抓的不只是我們的獵物，是和大家一樣的東西。希望我能略盡棉薄之力。」

「什麼？」

聽到艾爾的提議，三眼位勇者納悶地反問。艾爾和亞蒂沒有理會他的反應，動作俐落地收拾好鍋子，開始進行準備。

儘管在那之後勇者仍完全摸不著頭緒，結果還是被說服，帶著他們倆一起進入森林。總覺得有種隨波逐流的感覺。

巨人沉重的腳步聲在森林中迴蕩。正因為體型龐大，步行的速度也相當快。這個世界的巨大生物們利用強化魔法使肉體強化，動作卻出乎意料地敏捷靈活。

另外兩個小小的人影在林木間跳躍穿梭，速度不會比巨人慢。那是艾爾和穿著空降甲冑的亞蒂。

他們同時使用『大氣壓縮推進』的魔法，以樹木為立足點半飛半跳地前進著。這麼做比起在地面跑來得更快。

在森林中不斷前進的一行人，不久後就發現藏在樹木間的野獸身影。那是一隻外表近似野豬的決鬥級魔獸，有一對醒目的巨大獠牙。勇者徑直向前，舉起新的石斧。

「呼。汝輩在此等著。吾立刻去捕來第一份糧食。」

「不。機會難得，就請你先看看我們狩獵的方式吧……亞蒂。」

「瞭解～～」

話剛說完，艾爾和亞蒂就拋下勇者衝出去。被留在身後的巨人回想起當時的戰鬥情況，露出複雜的表情杵在原地。

小小的獵人們一下子就縮短與魔獸之間的距離。在他們逼近到眼前時，魔獸才終於注意到其存在。

那頭巨大的豬被分類為決鬥級魔獸。看到他們倆以驚人速度接近，反應卻仍是很遲鈍。照理說，這種大小的生物根本不值得警戒。

而事實證明，它的大意足以致命。

以狩獵為目的接近的兩人下手毫不留情。先行的艾爾一飛到巨獸腳邊，就一口氣顯現許多魔法。全部瞄準腳部。即使每一發魔法的火力都不大，集中在同一點攻擊的話，仍會產生不容小覷的威力。

小規模的爆炸接連襲向前腳的關節。魔獸的軀體開始傾斜，發出短暫的悲鳴。只不過，魔獸又很快地站穩，恢復原本的姿勢。它的四條腿也不是白長的，就算其中一條受傷也不會輕易倒下。

悲鳴很快地轉為憤怒的吼聲。大聲吼叫的魔獸，開始尋找攻擊自己的小小敵人——艾爾。雖然平時根本不會把他放在眼裡，可是既然讓自己受傷，就沒理由放過他了。

它的行動早已在兩人的算計之中。接下來換亞蒂從被刺激的魔獸死角處接近，空降甲冑的手掌上發出魔法現象的光芒。她瞄準的也是腳部關節。爆炎的魔法隨後襲向沒受傷的另一隻前腳。

巨獸再次發出短促的悲鳴。它這次終於撐不住了，身軀向前傾倒，俯臥在地。兩條前腳都受傷了的話，連那樣的魔獸也承受不住。兩個小小的影子接著逼近勉強以負傷的兩隻腳掙扎著想爬起來的魔獸。

看著他們戰鬥的模樣，三眼位的勇者不禁抱起雙臂，發出呻吟。

「不愧是打倒吾的勇者……」

頸部被切開的魔獸噴出鮮血，當著他的面倒在地上。出血不止，魔獸的動作也漸漸變得無力。

那匹魔獸體型壯碩，全身長滿結實的肉。擁有與其體重相應的猛烈衝撞力，對巨人們來說也是十分難纏的對手。當然，勇者獨自就有辦法對付它。不過，完成狩獵的卻是只有兩人的小鬼族。這個事實讓巨人勇者忍不住驚嘆。

「既然一同狩獵，一同進食，就無需再以客人身分相待。」

勇者自顧自地點著頭。這時，艾爾來到他的腳邊，不知何故一臉抱歉地仰望他。

（插圖）

「對不起。有件事情想請你幫個忙。」

「怎麼了？那般成功的狩獵，也不需要吾出手了吧。」

「不。那個，雖然打倒它了，但光靠我們，要搬回去還是有困難……」

「……有道理。」

於是，勇者除了自己打來的獵物以外，還幫忙搬運了艾爾他們的獵物。他暗自決定，下次出來打獵要帶其他人幫忙搬行李。

一群巨人圍在聚落中央的廣場上。這在過去是十分少見的，可是自從艾爾他們來到這裡後，就經常能看見這樣的景象。

一隻決鬥級魔獸的屍體躺臥在人群的中心——是艾爾他們狩獵回來的獵物。

「吾以勇者之瞳向百眼發誓，這隻獵物確實是小鬼族的勇者所捕獲之物。」

勇者向眾人進行說明。正因為見識過那場戰鬥，巨人們也認同這兩個小鬼族的勇者是十足的強者。然而，看到他們能做到和自己一樣的事情，仍不禁為之驚嘆。

「因此，吾輩不應再視之

為客人。一同狩獵、一同進食者，應當迎為吾輩氏族的同胞。」

這似乎是巨人族之間的規矩。在因為某種理由來到其他氏族的情況下，一同狩獵、進食後，就會認可其為新的氏族一員。雖然沒有適用於小鬼族的先例，巨人們仍紛紛表示同意。

勇者滿意地點一點頭，但又很快地沉下臉，視線移向腳邊的兩人。

「話說回來，雖然想都沒想過……既然要迎入氏族的話，就該用捕來的獵物裝飾在身上。」

在巨人族的傳統中，他們會將自己狩獵的成果打造成各種武器或防具。藉此向周圍展示自身的力量。也因此，第一次獵到的獵物被視為十分重要的東西。對於沒什麼身外之物的巨人們而言，以第一隻獵物做成的道具算是少數寄託回憶之物。這已成為一種慣例。

至於艾爾和亞蒂的情況——

這隻魔獸的材料應該可以供兩人盡情做出各種工具和裝備吧。可是，問題在於巨人們並不具備做『小物品』的技術。

看到勇者困惑的樣子，艾爾露出微笑，點頭說：

「好的。機會難得，我想就用這隻獵物做一套鎧甲吧。」

「唔。雖想要給予汝輩當成賀禮，但要符合小鬼族的身材……」

勇者雙臂抱胸，煩惱地思考著。艾爾仍是一副若無其事的態度回答：

「別擔心。我希望你們做的，是和你們『一樣』的鎧甲。」

「……不可能穿得上去吧。雖說此為慶祝加入氏族之賀禮，但若無法使用，還有何意義？」

再怎麼說，這麼矮小的勇者也不可能穿上和巨人族同樣的鎧甲。這已經不是尺寸太大的問題了，而是肯定會被壓扁。對從來不曾將小鬼族養在身邊的凱爾勒斯氏族的巨人們而言，該如何與其相處也讓他們煞費苦心。

「不不，沒有必要勉強穿上。只是各位特地送我們賀禮，也能用來裝飾在某處吧。」

「……呼。既然汝如此希望，那好吧。就由勇者——吾親自準備汝的鎧甲。」

儘管勇者感到有些疑惑，但終歸是增加榮譽光彩之物，所以還是勉強接受了。

「啊……我大概能猜到艾爾在想什麼了。」

除了唯一相處多年的亞蒂外，巨人們根本無從得知艾爾的想法。他們純粹以給予榮譽為由，而贈送魔獸皮革製造的巨大鎧甲。

◆

用艾爾他們獵到的決鬥級魔獸製成的巨大皮甲，暫時存放在勇者居住的帳篷中。因為那麼大的東西根本不可能放進艾爾他們的帳篷，但也不能就那樣放在野外。

艾爾滿意地打量著用初次狩獵的獵物製作成的鎧甲，心中充滿與巨人完全不同的喜悅。亞蒂則稍微拉開與他之間的距離，斜眼看著臉上浮現幸福的笑容、沉浸於妄想的艾爾。

「又在打鬼主意……」

「不不，我沒什麼危險的想法。只是想到，我們和巨人族打好關係，也保障了食物來源。既然生活安頓下來，就表示差不多可以建造幻晶騎士了。愈來愈有意思了呢！」

「是嗎～～？算了，你開心就好。要用那個嗎？」

「如果就這樣幫我們做好整個身體，能不能做出一具皮甲制的幻晶騎士呢？」

當然，艾爾不可能只為了紀念才要求打造這套巨大的皮甲。他的目標始終只有一個，就是建造並獲得巨大的人型兵器——幻晶騎士。

「嗯——很難吧。金屬骨架可以用魔獸的骨頭代用嗎？雖然是有可能啦。」

亞蒂扳起手指數了起來。即使完成了外裝部分，光是這樣也做不出幻晶騎士。畢竟沒有內在裝置驅動。

艾爾也點點頭。問題本來就多不勝數，而其中有兩個最大的問題。

「歸根究柢，還是少了結晶肌肉呢。」

「嗯——那乾脆請巨人進去裡面吧！」

「那就只是普通的巨人而已了。」

兩人閒聊著，摸索各式各樣的可能性。先不論艾爾的興趣，想要回到弗雷梅維拉王國的話，他們勢必需要幻晶騎士。因此亞蒂也幹勁十足。

「說起來，利用魔獸的材料……在本國根本沒考慮過呢。」

「因為很麻煩吧？」

「是啊。加工起來也很費工夫。」

在他們的故鄉，不僅有技術、經驗都很豐富的鍛造師，加工金屬所需的設備也很齊全。何況，利用金屬的自由度也更高。從各方面來看，魔獸的身體素材都很難運用。可以說這是在緊要關頭，不考慮規格和量產性的情況下，才想得出來的方法。

「不光是麻煩的問題。因為活著的動物體內充滿了魔力和魔法術式，所以無法接受外來的術式。正因如此，才顯得能從外部進行操縱的結晶肌肉那麼方便。」

此外，魔獸的材料運用也沒有說起來那麼簡單。其中還有各式各樣的限制存在。

「反過來說，如果是魔力供給停止、術式也不再維持的屍體，理論上應該也能夠當作材料使用。」

「艾爾。我絕對不要那種塞著魔獸死屍的騎士哦？」

「嗯。最重要的是那種東西立刻就會腐敗，驅動效率也很微妙。完全稱不上實用。」

亞蒂心想，艾爾否決的理由好像從根本上就已經偏差了，但她還是決定不去深究。

「結晶肌肉是用鍊金術對觸媒結晶進行加工的產物。也就是說，那也不是能從自然界開採、挖掘出來的東西。唔唔，我對鍊金術不太熟悉呢……」

只要有材料和技術，艾爾不管花多少時間都會去完成。無奈他們缺少的材料還是太多了。

「這附近如果有不能啟動的幻晶騎士的話，倒是能挪用一些零件拼湊。」

「小席怎麼樣？雖然墜落的時候壞掉了，零件應該還留著。」

雖然伊迦爾卡喪失了除了中樞以外的絕大部分，不過席爾斐亞涅只是因墜落的衝擊而損壞而已。回收以後還是能當成材料使用。

「當然，席爾斐亞涅和伊迦爾卡之後都會回收，可是只有它們不夠吧。不曉得哪裡有更多的幻晶騎士掉在地上呢……唉，真想到西方諸國撿殘骸。」

「絕對不會有那種好事啦。」

亞蒂受不了地說，但艾爾忽然想到另一種不同的可能性。

「……不。也不見得。」

見亞蒂一臉詫異，艾爾對她露出微笑，然後說：

「這是歷史的問題。弗雷梅維拉王國成立後，將博庫斯大樹海視為禁地的事件起因是什麼？」

「咦？呃、啊……『森伐遠征軍』？」

——森伐遠征軍。

那是曾經平定西方，當人類全體勢力擴大的野心最為旺盛的時期，所派出的一支東征軍。大規模的幻晶騎士部隊翻越歐比涅山脈，朝向博庫斯大樹海奮勇進軍。然而，這支遠征軍的下場卻相當悲慘。

當時作為主力的幻晶騎士，其性能與現代的機體相比低了不少。設想在那個時代遇上旅團級魔獸、甚至是師團級魔獸的話——

森林裡的魔獸們展現毀滅性的淫威，使遠征軍隊受到致命打擊。數量銳減至勉強沒有全滅的程度，最後狼狽不堪地逃了回去。

這場可謂大失敗的遠征行動，其唯一的成果就是在歐比涅以東成功確保了少許領地。那塊土地便是日後的弗雷梅維拉王國。

說到底，這趟使用飛空船的旅途，其用意就是在派出第二次森伐遠征軍前事先進行調查。

「我們不清楚他們究竟深入到博庫斯的哪裡，但應該還是有可能發現那些遺產。」

儘管艾爾自己也明白那希望有多麼微小，他仍不免懷著一絲期待。如果還留著可以再利用的殘骸，就能一口氣拉近與目標之間的距離了。

「如果能那樣搜集到材料的話……剩下的問題就只有一個，一個很重大的問題。」

亞蒂不解。聽他這麼說起來，只要有材料的話，感覺好像就會有辦法了。

「要怎麼用收集到的材料組裝機體這一點啊。」

如果老大在這裡的話，就算會花上一段時間，想必最後還是能把機體做出來吧。艾爾對設計十分精通，但並非實際經手過鍛造作業。何況要製造幻晶騎士，還需要很多技術熟練的人手。

「你、你想嘛！我們還要使用魔獸材料。或許用和老大他們不同的方法也行得通？」

「你說得對。實在不行的話，也還有教育巨人他們這一手……」

亞蒂稍微和發出嗚呼呼呼呼呼的詭異笑聲的艾爾拉開距離，然後拍一拍手。

「先、先去把小席撿回來吧！啊，還是先去撿伊迦爾卡比較好？如果不先修好源素浮揚器，小席也動不了呢。」

「也對……嗯？奇怪？真要說起來，既然要回去，浮揚器應該更重要吧。」

「對喔。

總不能用走的回去。可是，那比重造幻晶騎士還要困難吧？」

徒步走過搭乘飛行船飛過的距離，這選項根本不在討論範圍內。假設他們當真能夠重新改造幻晶騎士，步行的歸途依舊困難重重。

即使幻晶騎士的腳程比人類快得多，可是在不停運轉的狀況下仍會產生消耗。再考慮到途中遇到魔獸的情況，在抵達目的地前再度癱瘓停止的可能性非常大。要考慮用比較現實的方法穿越森林，就必須確保『走空路的手段』。

「問題太多了！！只好放棄？」

「也不是這樣。事已至此，就儘可能地利用魔獸吧。首先要研究污穢之獸的材料。」

艾爾想起了伊迦爾卡的最後那場戰鬥。在戰鬥中，他看到污穢之獸的翅膀發出虹色光芒飛行的模樣。那個光芒與源素浮揚器產生的乙太反應相同。也就是說，可以推定污穢之獸也是利用同樣原理飛上天空的。

艾爾愈來愈有幹勁，亞蒂卻還是一副疑惑的樣子。

「那樣好嗎？污穢之獸（那個）算是你的大敵吧？」

「它們是應該殲滅的仇敵，不過要是死後派得上用場，不也很好嗎？」

他若無其事地提出如此危險的意見，而亞蒂很自然地就接受了。這裡並沒有會對此予以吐槽的人。

「好，先去和巨人們談談吧。先打好關係，等交情好到願意幫助我們之後，就搜集各種東西……到時候，再來考慮之後的方法。」

為了達成目的，他們就這樣不斷進行多方嘗試，一邊度過這段與巨人們同住的時光。