第八卷 第六十七話 決定目的吧（1/2）

「話說，這還真是奇怪的陣容啊。」

老大抱著胳膊沉聲說道。與會成員多半是從屬銀鳳騎士團的熟面孔，是其他參加者太過特別了。

其中一位是巨人族的少女。小魔導師老老實實地端坐，應該是認為這場討論會的主導權在於小鬼族（在她看來，銀鳳騎士團也包含在內）吧。

「巨人……啊。他們的存在是很驚人沒錯，但只要語言相通，就可以攜手合作。這點和魔獸可不一樣。」

「而且她那麼乖巧聽話，是個好孩子呢。」

「沒錯。我的學生非常聰明喔！」

艾德加抬頭看向小魔導師。一旁的海薇和亞蒂聊得好不熱絡。至於倚靠在牆邊的迪特里希則說：

「關於之後的事……坦白講，既然已經找到艾爾涅斯帝，我是很想儘快回國啦。」

銀鳳騎士團團員們一致表示同意。他們大老遠追著騎士團長來到這裡的主要目的，可以說已經達成了。

「請等一下。」

一個穿著陌生裝備的騎士在此時喊停。此人的裝備是用魔獸毛皮和甲殼組合而成，布料之類的材料很少。那樣的設計在弗雷梅維拉王國以及西方諸國都不怎麼常見。他是小鬼族的騎士，札卡萊亞。

「西方之民啊，帶來天上的飛船與傳說中的幻晶騎士的戰士們，有件事情務必拜託你們，還請各位先聽我一言。」

在場的小鬼族只有他一人。能否在這裡說服銀鳳騎士團，勢必將對小鬼族今後前進的道路產生巨大影響。札卡萊亞那張一本正經的臉流露強烈的使命感。

團員們彼此對看了一眼，迪特里希則沉默地示意他說下去。

「正如大家所聞，被巨人稱為小鬼族的我們，是過去被喚作森伐遠征軍的人們的後代子孫。往昔的計畫以失敗告終，我們的祖先歸順於巨人們，苟延殘喘至今。為了在充滿魔獸的森林裡生存下去，他們別無選擇。」

札卡萊亞環視眾人，語帶懇切地訴說：

「長久以來我們隱忍按捺，但這樣的生活不會永遠持續下去。我希望從現在開始改變歷史。巨人族之間的戰爭，盧貝氏族的傲慢……時機已經成熟，絕不能錯過這個機會。正因如此，我才希望舊時的同胞能夠仗義相助。你們擁有的力量足以實現解放小鬼族的目標！」

聽到他這番熱情演說，團員們紛紛低聲耳語。

札卡萊亞的訴求雖然打動人心，卻還不至於讓他們馬上做出決斷。畢竟他們沒有親眼見過小鬼族的生活，沒辦法對他話中的熱忱產生共鳴。

「如果你們真是森伐遠征軍的後代，而且過著艱苦生活，我是很想伸出援手……」

艾德加有些猶豫地抬頭看了看旁邊。小魔導師只是慢慢地轉動四隻眼睛，像是在考慮什麼。

他對於和巨人戰鬥一事還沒有真實感。巨人族的存在本身是很驚人，不過最初遇見的巨人小魔導師給他的印象還不錯，也影響了他的決定。說穿了，就是艾德加沒有戰鬥的理由。

「那個人是這麼說的，騎士團長又打算怎麼做？巨人族和小鬼族你都親眼看過了吧？我想聽聽你的判斷。」

「嗯，我會參戰。」

聽到艾爾涅斯帝爽快的回答，迪特里希微微眯起眼睛，眼中沒有否定的色彩。他離開了牆壁說：

「哎，我早預料到了。再說你也和巨人族的小姐在一起。那就沒辦法啦，我們銀鳳騎士團會聽從團長的意志……」

「不，請等一下。」

正要講到結論的時候，艾爾打斷了他的話。艾爾對眨了眨眼的迪特里希果斷地說：

「只有我和亞蒂要參加巨人族的戰爭，沒有必要讓大家都加入。」

船艙內頓時充滿錯愕的氣氛。

迪特里希瞪大眼睛，整個人定格一般看著艾爾的臉。此時，先有動作的人是艾德加。

「……艾爾涅斯帝，這話是什麼意思？」

「對啊。和平常一樣帶上我們吧。何況我們也不可能丟下你們不管。」

老大也是一臉不知所措的表情。銀鳳騎士團是為了艾爾涅斯帝成立的集團。依照往常的做法，騎士團都會在戰鬥和技術方面跟著他指示的方向行動。就算曾經別離一段時間，騎士團的存在意義也不會因此改變。

艾爾考慮片刻後，抬起臉說：

「墜落到森林裡以後，我們遇見了巨人族和小魔導師。起初有過一點爭執，但我們還是靠著互相幫助，在森林裡存活下來。」

他轉過頭仰臉看向小魔導師，她的四隻眼睛同樣平靜地回望他。

「對抗盧貝氏族的戰鬥本來就是巨人族內部的鬥爭。小魔導師他們也沒有要求我們參戰。但是，對方有些作為讓我不能諒解。有借有還，因此我有戰鬥的理由，可是這些都和你們無關。你們沒有必要參與多餘的戰爭。」

他的發言掀起一陣驚訝的吵嚷聲。團員們竊竊私語，交換彼此的意見。

「那亞蒂怎麼想？」

海薇看向旁邊。亞蒂走到小魔導師身旁，抬頭挺胸地說：

「當然要參戰。我們也是凱爾勒斯氏族的一份子吧？我才不會在這裡退出。」

「老師……啊啊，非常感謝。」

「你這老師當得挺有模有樣嘛。」

先不說與小魔導師已經有點交情的海薇，艾德加在思考過後開口：

「那戰力怎麼辦？艾爾涅斯帝，你的力量我們也很清楚，但巨人是有如幻晶騎士那樣的存在吧。只多兩個人又能改變什麼？」

「至少有卡薩薩奇。它的外型雖然奇怪，不過好歹也是用伊迦爾卡的軀體為基礎改造的。足夠和巨人族並肩作戰了。」

這時，身體僵住的迪特里希隨著一聲長嘆恢復活動。

「原來是這樣。我有時真不明白你這傢伙是任性還是忠於原則。到底在搞什麼……」

到處都能聽見交談的聲音。銀鳳騎士團的去向交由每個人的意思決定。反覆無常的騎士團長所提出的問題，讓大家開始探討各自的答案。

相對的，現狀也讓札卡萊亞感到焦急。

「請、請等一下，埃切貝里亞大人，既然您有戰鬥的理由，為什麼不直接下令！？這裡的人都是您帶領的騎士團吧？我不是懷疑您的力量，但也認為不應白白放棄如此強大的後援！」

從他的角度來看，不只艾爾，最好能把整個銀鳳騎士團計入小鬼族的戰力之中，絕不能因為個人自作主張而輕率決定。可惜他還沒有找到能夠說服這個怪異集團的材料，這也是事實。

「是我帶領的騎士團沒錯，所以剛才我也做出指示了啊。」

札卡萊亞不禁瞪大眼睛。

「那怎麼行……你、你們難道能接受？你們不是為了找他，才千里迢迢來到這座森林深處的嗎！」

「你說得沒錯。銀鳳騎士團畢竟是紀律嚴謹的集團，我們會遵從騎士團長閣下的命令，所以接下來大家愛怎麼做就怎麼做了。」

迪特里希假裝沒看到其他人「你還好意思說？」的眼神，這麼斷言。

「何況團長這麼隨心所欲也不是一兩天的事了。好啦，我先去借艘船過來。」

「喔，迪隊長，我也過去！」

「怎麼辦？在這裡乾等好像會很閒。」

「我對巨人的戰鬥能力很感興趣。他們比魔獸還強嗎？」

「不會吧，第二中隊也太多戰鬥狂了吧。」

「放心，小魔導師！我是站在你這邊的！」

「汝……」

「好好，離遠一點～小魔導師是我的學生，我不准你們用奇怪的眼神看她。」

「過分，太不講理了！？」

根本沒有所謂的帶領或指揮，每個人感興趣的方向和行動都亂七八糟。這樣真的能統合成一個騎士團的集團嗎？札卡萊亞不僅難以置信，心情也十分沮喪。

「……你們那樣還算騎士嗎……！！」

這到底是什麼情況？所謂的騎士團，應該是受到統率的集團，為什麼每個人都隨心所欲地行動——

小鬼族的騎士，或者騎操士都是特權階級，同時肩負駕駛幻獸騎士的義務。在小王（奧伯朗）的統治下，不得任性妄為。況且幻獸騎士的數量本來就有限，也有不少人慾伺機奪取這個位置，根本不能讓人抓到任何把柄。他們絕對不是這樣隨心所欲的集團。

他強忍著頭暈的戚覺，搖搖晃晃地走到艾爾身邊。

「埃切貝里亞大人，請您再考慮一下。既然您身為騎士團長，就該表現出符合身分地位的舉止風範！」

艾爾作為領袖這點不容置疑。因為所有騎士團成員都聽從他的話並採取行動。如果能說服他，就還有一線希望。

可是，艾爾卻緩緩地搖頭。

「有必要的話我當然會指揮，但是現在沒有必要。」

「你怎麼能說得那麼老神在在！？」

札卡萊亞咬住下唇。明明擁有這般足以左右戰爭局面的力量，這些行使力量的人卻個個隨興至極，讓人完全無法應付。這樣下去，連要和西方之民建立合作關係都有困難。

「不行……我該怎麼做才好？這種狀況……不得不向小王請示……」

情況已經超過札卡萊亞可以應付的範圍，他連聲招呼也不打，便悄悄離開了現場。

在他身後，騎士團嘈雜的人聲仍持續發酵。

◆

海薇嘆了口氣，走向還在吵鬧的第二中隊。她悄悄靠近迪特里希背後，冷不防朝他腦袋劈下一記手刀。

「嗚喔！干、幹嘛啊？海薇，不可以突然對別人行使暴力。」

「都怪你說了那種蠢話，那個小鬼族的人太傻眼，不知道跑哪去了啦。」

迪特里希按著腦袋環顧四周。的確沒看到那個自稱札卡萊亞的小鬼族騎士。

「唔，不小心表現得太一如往常了啊。」

「不要讓我們騎士團太丟臉好不好？小魔導師也在看呢。」

小魔導師只是納悶地微偏著頭。對於以氏族為單位生活的巨人族而言，銀鳳騎士團這個組織實在非常令人難以理解。不過話說回來，他們即使在弗雷梅維拉王國也算極其特殊的集團。

這時，一直默不作聲思考的艾德加開口了：

「對了……艾爾涅斯帝，如果整個騎士團都參戰會怎樣？那對我們來說有價值嗎？」

「巨人和我們，兩個分離生存的種族，如今既然以這種形式相遇，就再也不能視而不見了吧。接下來的問題是，彼此今後將建立什麼樣的關係。如你所見，我們也可以攜手合作……」

艾爾回答的同時，抬頭看著小魔導師。她平靜地傾聽他們的對話。

「其中也有無法合作的對象，尤其是過於蠻橫的盧貝氏族，他們還把小鬼族當成僕人使喚。雖然能以幻晶騎士對抗他們，不過那樣事情只會愈來愈麻煩。」

人與巨人，目前還有這個廣闊的森林將雙方分隔兩地，但既然已清楚認識到彼此的存在，想必無法繼續維持原狀。畢竟人類還擁有飛空船這項強而有力的機械，對於距離的概念也會不斷縮短吧。

「你的意思是說，在和巨大的人——他們建立關係的基礎上，我們有必要展現力量嗎？」

「要是得依賴他們才能存活，那我們來到大樹海就沒有意義了。」

若說這場戰爭與人類毫無關聯，那也不見得。因為小鬼族正處於紛亂的中心，這將會連帶影響他們和人類的關係。銀鳳騎士團會在這樣的局面下來到此地，應該是某種上天的安排吧。

聽著他們交談的迪特里希突然拍了拍手心說：

「嗯。那就這樣吧。我會跟著團長走，想來的人再來就好。其他人幫我們保留退路，最好可以找個據點。」

「啊，有個好地方可以當成據點。」

「那我們就去叨擾一陣子吧。」

「收到！據點先交給我們壓制！」

「我們該怎麼辦呢……」

於是，第一中隊與本隊分開，第二中隊也立刻決定好該如何行動。第三中隊猶豫片刻之後，決定跟著本隊走。海薇雖然有些不情願，但她也能預料本隊和污穢之獸戰鬥的情況。這邊需要戰力。

那麼，最後就是鍛造師隊了。

「我要維修保養少年的機體，所以要跟他走。」

「老大，我先把維修班分好組喔。」

「噢，交給你了。」

銀鳳騎士團因此大致分成了兩組——跟著艾爾的人和確保據點的人。當然，飛空船也各自分配好。一旦決定了方針，接下來就簡單了。團員們紛紛開始閒聊。

「對了，在這裡弄得到食物嗎？」

「好像會待上很長一段時間。」

「不能拜託巨人嗎？」

「我們要吃魔獸？」

「魔獸還滿好吃的喔。」

「團長莫名變得好強悍……」

「好，第二中隊，那邊的船就當成我們的據點。把機體搬上去。」

「是！！」

有個人靜靜佇立在不遠處，和喧譁吵鬧的團員們隔了一段距離。儘管幾乎感覺不到她的氣息，但她沒有漏聽旁人說的話。艾爾走到她身旁說：

「諾拉小姐，我有另一件事想拜託藍鷹騎士團。」

「是要我們調查這個地方吧。」

諾拉搶在他之前開口，艾爾臉上露出柔和的微笑。滲透、調查方面的工作，正是藍鷹騎士團這個間諜組織的價值所在。

「巨人那邊有小魔導師在，可以暫時放著不管，不需要進行潛入偵查……我想知道的是小鬼族的事情。」

「第一次森伐遠征後，他們如何存活下來，以及接下來有何企圖。」

「正確答案。不愧是諾拉小姐。」

艾爾輕輕拍手，諾拉也以微笑回應他的稱讚。接著，艾爾忽然正色道：

「這裡畢竟是大樹海，切忌勉強行動。要是覺得很難得到成果，請儘快撤退。」

「請交給我們。藍鷹騎士團會將沉睡在魔物森林的故事……調查個水落石出。」

諾拉·弗克貝里躬身行了一禮。後方的藍鷹騎士團應該早已開始行動了吧。他們的動作迅速且毫不留情，操縱著幻晶甲冑和飛翔騎士，前往魔物森林的各個角落搜集情報。

◆

中隊長們討論過後，逐一制定出具體的行動方案。其中，很快完成鍛造師隊分組的老大向艾爾提出一個重要問題。

「唷，少年，你要繼續使用卡薩薩奇嗎？」

「我是這麼打算……啊，該不會……」

「你猜得沒錯，因為我當時看到伊迦爾卡壞了，於是帶了整整一架伊迦爾卡的備用零件過來。組裝起來可能得花點時間，不過還是修得好。」

艾爾難得露出目瞪口呆的表情，整個人僵住了。老大心裡想著：『光是看到這個表情，把東西帶來就值回票價了』這種無關緊要的感想。

過了一會兒才重新開機的艾爾僵硬地轉動脖子，視線前方是那個只有上半身的幻晶騎士。他抬頭凝視，然後又停止了動作。

「你要怎麼做？我也沒想過事情會變成這樣。難道你想就那樣放著伊迦爾卡不管？」

「嗚、嗚嗚。啊啊……可是……」

艾爾宛如幽靈般在卡薩薩奇和伊迦爾卡（的零件）之間徘徊。

伊迦爾卡是他的希望，是傾注了全副身心創造出來的夥伴。然而，卡薩薩奇確實也是歷經一番同甘共苦的搭檔，更具備極其特殊的功能。這問題真可怕，彷佛在天秤兩端逐漸堆起同等貴重的事物，讓他左右為難。

「想要啟動伊迦爾卡……就需要皇之心臟和女皇之冠，但是卡薩薩奇少了它們也動不了。不管哪一邊都需要大量魔力以維持其功能……」

對，能行動的只有一個。這真是個終極兩難的選擇。

陷入沉思的艾爾，身體開始微微顫抖，看不下去的老大於是建議：

「我說啊，乾脆把那個卡薩薩奇的功能轉移到伊迦爾卡上不就好了？少年，你放心交給我。我們可是銀鳳騎士團的鍛造師隊！一定會確實完成的。」

艾爾瞪大眼睛轉頭，臉上顯露從來沒被逼到如此地步的神色，嚇得老大忍不住退後一步。

「……我會繼續使用卡薩薩奇。沒有它的話，就不能帶著小魔導師走了。她接下來還有……重要的任務必須完成。當然，我比誰都清楚老大的實力。只怕現在沒有多餘的時間等待大改裝了。」

艾爾忍著椎心之痛做出了決斷。卡薩薩奇最大的特徵——開放型源素浮揚器是一種極為特殊的裝置。由於是一鼓作氣趕工而成的機體，只能靠輸出強行運作，而且其中的原理和構造只有艾爾才清楚。就算老大親自出馬，可能也很難處理。

更進一步來說，為了實現壓倒性的戰鬥能力，伊迦爾卡的機殼內早就被各式各樣的裝置儀器塞到了極限，實在沒有餘力再容納這樣的功能。如果想要兼具兩者全部的功能，就得重新做一個新的外殼。這更是難上加難。

理解詳情後，老大還是忍不住大聲嘆息。

「虧我還大老遠把伊迦爾卡帶過來，而且這傢伙是騎士團的顏面。這點對卡薩薩奇來說負擔太重了吧。」

「只有回弗雷梅維拉之前的這段時間而已。回去以後我再冷靜想想……」

「好！那就這麼決定了！」

這時候，亞蒂突然介入兩人之間，倏地指向伊迦爾卡的零件，轉頭對艾爾說：

「你不用的話，伊迦爾卡

可以讓我駕駛嗎！？」

「你要駕駛？」

聽到意外的提議，艾爾一時愣住了。

「你想想，艾爾，我們用了伊迦爾卡和小席的材料做出卡薩薩奇，然後還剩下一個完整的心臟部位對吧？」

「是、是啊。因為光靠那個地方有的材料，實在做不出另一具機體。」

他們拼湊了仍然完好的零件，才好不容易做出卡薩薩奇，還不得不放棄下半身。裝在席爾斐亞涅中的心臟還留在村子裡。

「所以，用小席的心臟讓伊迦爾卡動起來！怎麼樣？」

聽了亞蒂的建議後，老大用手撫著下巴思考片刻，但他隨即皺起眉頭。

「席爾斐亞涅裝載的爐心是普及品吧？那就有點勉強了。要是沒有那個大爐，可支撐不了伊迦爾卡那個超級大胃王。」

「咦～是喔？我還以為這是個好主意耶——」

亞蒂不滿地轉動手指。老大稍微計算了一下，沉吟著點點頭說：

「但也不是不可能。應該可以稍微下點工夫矇混過去。只是不能像少年操縱時那樣飛來飛去，而且各種功能都會受到限制。」

「那還是辦得到囉！」

「我懂了。讓它繼續沉睡下去也很可惜，那就拜託亞蒂了。」

艾爾點頭同意。亞蒂雀躍地撲向他。

「交給我吧！我會好好保護伊迦爾卡直到還給你為止！嗯嗯，這也是妻子的職責嘛嘻嘻嘻嘻嘻。」

「呃——嗯，好，伊迦爾卡就拜託你照顧了。」

老大從遠處望著陶醉地用臉頰磨蹭艾爾的亞蒂，偷偷戳了戳在旁邊的迪特里希問：

「喂，她說什麼妻子？小姑娘到底怎麼了？」

「因為艾爾涅斯帝太遲鈍了，她搞不好產生了奇怪的妄想。」

「太遲了嗎……真令人遺憾。」

兩人一齊聳了聳肩，而亞蒂根本沒把旁人擅自推論的註解放在心上，只是心滿意足地緊抱住艾爾。

◆

強風吹過出雲號的上層甲板。在這個幾乎沒什麼人會來的地方，出現了札卡萊亞的身影。

他先環顧四周，確認四下無人之後，從懷裡拿出一個筒子。擰開塞子等了一會兒後，有隻小蟲從裡面爬出。看起來像是某種甲蟲，下顎發出喀嘰喀嘰的聲音。

他用獨特的音調咂了咂舌，蟲子便乖乖在筒子邊緣停住。札卡萊亞迅速地把書信綁在蟲子身體上，再次發出咂舌聲。只見蟲子張開翅膀，發出彩虹色磷光飛向天空。

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