第八卷 第六十七話 決定目的吧（2/2）

他用獨特的音調咂了咂舌，蟲子便乖乖在筒子邊緣停住。札卡萊亞迅速地把書信綁在蟲子身體上，再次發出咂舌聲。只見蟲子張開翅膀，發出彩虹色磷光飛向天空。

「拜託了。我沒辦法應付西方之民。替我稟告小王……」

小蟲子很快融入天空，難以窺見其形影。札卡萊亞把筒子放回懷裡，一回頭，就發現前方有個人影，頓時嚇得停止了動作。

「原來如此。這就是你們的聯繫方式。」

是艾爾涅斯帝。札卡萊亞闔起欲言又止的嘴巴，然後慢慢張開。

「……您看見了嗎？但是，您並沒有阻止。」

「對。因為我同意讓你以聯絡人員的身分跟過來，當然知道你會進行聯絡。如果還有其他想知道的事情，請不必客氣，我會在合理範圍內為你介紹。」

艾爾留下一抹溫和的微笑後就回去了。札卡萊亞目送著他的背影，擦掉在不知不覺間飄出的汗水。

「他到底是什麼意思？這個騎士團又是怎麼回事？西方之民到底都在想什麼……！？」

這個根本無解的問題讓他傷透了腦筋。

於是，銀鳳騎士團就這樣牽扯進巨人族和小鬼族的命運之中。在當事人毫不知情的狀況下，事態混亂的程度愈漸加深。

◆

飛空船從博庫斯大樹海繁茂的樹林上方航行前進。

組成銀鳳騎士團飛空船隊的船各自改變航向，逐漸形成新的集團。以旗艦飛翼母船出雲號為中心，加上幾艘運輸型飛空船組成主力打擊船隊，第二中隊占據的船也包含在其中；另一方面，是以強襲登陸船為中心組成的據點壓制船隊，這邊則是以第一中隊為主力，並且由亞蒂指路。

除了大致分成兩邊的集團之外，還有一艘悄悄離開的船隻——藍鷹騎士團單獨進行諜報活動而操縱的船。弗雷梅維拉王國的騎士們，就這樣慢慢滲透到森林各處並展開行動——

目送飛空船隊離開後，艾爾涅斯帝回到出雲的船艙內。

那裡是個四處堆著幻晶騎士和零件的雜亂空間。在分船隊的時候，由於急著交換貨物，所以都還來不及整理。在這一團亂之中，老大今天也面對著只有上半身的異形幻晶騎士——卡薩薩奇不斷撓頭。

「喂，這到底是什麼鬼！不光是魔獸的材料！還把木材裝到幻晶騎士里！！」

卸下由魔獸甲殼加工製成的外裝，正要檢查內部構造時，結果詭異物品一個接一個出現。卡薩薩奇的內部像是廣集各種怪異和不可思議零件裝置組成的博覽會。

「居然做了個這麼可怕的東西……完全搞不懂這傢伙怎麼運作。」

憑良心講，每個零件的加工技術都不算精良，更別提許多倉促趕工完成的部分。多餘的可動部位都被減到最低，外觀還呈現下半身徹底消失的前衛設計。以幻晶騎士的標準來看，它理應是個大型垃圾才對。甚至連伊迦爾卡的缺陷都不比它誇張。

然而可怕的是，這個機體卻擁有獨一無二且絕對的價值。

「我該佩服你想得出這種東西嗎？真受不了，一陣子沒盯緊你，就不曉得你會搞出什麼大麻煩。」

若不是出自博庫斯大樹海這個既沒有材料，也沒技術的地方，這架機體恐怕無法被創造出來。不如說，在這麼嚴苛的情況下還想重建幻晶騎士，這樣的想法本來就夠瘋狂了。老大再次切身體會到艾爾涅斯帝對於幻晶騎士的執著，表情變得十分僵硬。

原本在旁邊和小魔導師交談的艾爾對他說：

「老大，要研究是可以，但是不要拆過頭了。我過幾天還要帶小魔導師出去。」

「喔，我知道。毀損的部位我會修好，可是不先弄清楚裡面的構造，就算要修也沒辦法吧。這種東西我只會看看，才不會把它全拆了。」

老大像在趕小狗一樣揮了揮手之後，又鑽進了卡薩薩奇的內部開始研究。

「在外裝和骨骼上全都刻入紋章術式啊。提升強度和……莫名其妙的術式混在一起，難怪少不了皇之心臟。這傢伙的耗魔量根本就比伊迦爾卡還大啊。」

即使是標準的幻晶騎士，也絕不能少了強化魔法的輔助來維持機體。話雖是這麼說，但卡薩薩奇這樣的例子還是極為異常。設計與構築魔法術式——若不是精通這兩者的艾爾涅斯帝，就不可能做出這樣的機體。

「不只是強化。這大概就是開放型源素浮揚器的真面目。」

卡薩薩奇不光是外型怪異的幻晶騎士，也可以說是『異形的魔導兵裝』。它是用來代替源素浮揚器的功能而設計、世界上唯一的魔法裝置。這才是卡薩薩奇最重要的價值。

「……根本不可能把這傢伙的功能裝到伊迦爾卡里。至少現在還不行。」

身為銀鳳騎士團的鍛造師隊隊長，老大對自己的本事多少有點自信，唯獨這架特殊機體讓他不得不舉白旗投降。要是沒有深入理解功能和結構，再以齊全的設備埋頭苦幹一番的話，就無法重現相同的東西。他冷靜地承認了現實。

「少年做的東西多半都很瘋狂，其中最扯的就是這傢伙。好久沒興奮得渾身發抖了。不過……就是這樣才有意思。」

他擦掉不知何時從額頭上流下的汗水。

「挪用魔力儲蓄量來抽出乙太啊。這想法簡直太離譜，結果那傢伙卻簡簡單單地實現了。真有意思。你也不要以為我會一直原地踏步……」

老大的嘴角不自覺露出笑容。

目前只能做些應急的維修處理。老大對部屬下達指示，並修理壞掉的可動式追加裝甲，同時鉅細靡遺地研究卡薩薩奇的結構直到最後一刻。

◆

把熱衷於調查卡薩薩奇的老大晾在一邊，剩下的人接著討論今後的行動方針。

「既然順利和騎士團的大家會合了，接下來就是前往弗拉姆氏族那裡……」

「要成立諸氏族聯軍，這一點沒有變嗎？」

小魔導師高興地頻頻點頭。她已經達成弗拉姆氏族提出的條件，接著就是透過他們集結各個氏族，組成聯軍了。

聽過說明的迪特里希搔搔頭。

「總覺得好拐彎抹角啊。那個敵對的氏族，是叫盧貝氏族嗎？直接和他們打會有什麼問題嗎？」

他不解地偏著頭問。

「紅色小鬼族的勇者……汝名為迪，是嗎？只有汝等就能夠打敗盧貝氏族，此話當真？」

「巨人族再怎麼強大，每個

人頂多就跟幻晶騎士差不多吧？那就只是數量的問題了，要打也有方法。因為我們有船，占有機動性的優勢。」

小魔導師的四隻眼睛注視著迪特里希，然後慢慢把頭轉向艾爾，對方點了點頭。

「如果小王能夠按照約定控制住污穢之獸就有可能。掌握制空權的一方會更有利，這些我會慢慢教你。」

小魔導師略為垂下眼帘。包括艾爾在內的小鬼族人都不像在撒謊，而他們也不是傲慢，只是很單純地瞭解自己的力量而已。當她沉浸在自己的思緒中時，艾爾站了起來，環顧在場的人說：

「不過，光靠我們出面去打盧貝氏族不能說是明智之舉。這樣沒辦法達到目的。」

「就算打贏了也不行？」

「問題在於順序和……說服力。必須藉由巨人族的手來討伐盧貝氏族。至少他們必須舉行問答。」

沒錯，不是可不可能的問題。假如藉由銀鳳騎士團——小鬼族的手打敗盧貝氏族，剩下的巨人們絕對無法信服。這樣一來，諸氏族就會陷入混亂，結果又將引發新的爭鬥。

「所以，集合各個氏族，在巨人們的戰鬥中得出結論。同時展現我們的力量，以免『人類』今後繼續受到輕視。」

「我懂了。這一仗可不好打啊。」

迪特里希的視線轉向站在靠角落的札卡萊亞。

「這樣不就能達到你們的目的了？」

「在打倒盧貝氏族這一點上，這樣或許可以吧。但是，如果真的能打倒巨人……」

札卡萊亞瞥了一眼小魔導師後閉上嘴。迪特里希聳聳肩。看來小鬼族對巨人族的感受相當複雜。

艾爾走到小魔導師腳邊。

「小魔導師，我們將為自己而戰。」

「沒關係，老師。雖然彼此看法各異，但走的是相同的道路。吾等凱爾勒斯氏族不會忘記小鬼族的付出。」

小魔導師點頭表示同意。對於大多數巨人來說，小鬼族只不過是無關緊要的存在。然而，正因為和艾爾相處過，凱爾勒斯氏族才知道並不是這麼回事。

「那麼，我們就前往弗拉姆氏族的聚落吧。要準備開戰了。」

聽團長這麼說，銀鳳騎士團的團員們全都堅定地點頭予以回應。

◆

當出雲剛進入巨人族的領域時，在一段遙遠的距離以外，某個小鬼族的村莊。

凱爾勒斯氏族曾造訪過這個村子，此地因此被捲入與魔獸之間的戰鬥。那次戰鬥的痕跡依然鮮明地殘留著。儘管房屋的重建工作進行得相當快速，但也都是些應急用的臨時住宅。

環境比以前更加艱苦，村人們的生活絕對算不上輕鬆。他們將和巨人族、上城貴族們一起旅行的小騎士所說的話銘記於心，每天努力地打拚過活。

就在某一天，一個可怕的異常變化來到這個村子。

正要到田裡幹活的村人們目瞪口呆地仰望天空。他們周圍的陽光黯淡下來，落下巨大的影子。那並非因為天上流動的雲所致。

有個巨大物體伴隨低沉的呼嘯聲橫空而過。就算村人們孤陋寡聞，好歹也知道那個由木材和鋼鐵組合建造而成的東西絕不是自然的產物。

「那是……什麼？不是魔獸。」

「難道是巨人族的大人們要來……」

「說什麼蠢話，他們怎麼可能在空中飛。」

有很多像魚一樣、外觀卻絕不會讓人認錯的奇怪東西，在巨大的物體附近飛來飛去，似乎在保護著它。難道那是像魚一樣的東西的『巢穴』嗎？

「竟然有這種事。怎麼會在騎士大人還沒回來前……」

「得、得趕快逃走才行。」

「能逃去哪裡？我們根本沒有任何依靠……」

他們只能愣愣地杵在原地。一無所有的小鬼族確實沒有抵抗怪異之物的力量。

就在這時，從緩緩在空中前進的巨大物體中，有什麼東西飛了出來。

原本像塵埃一樣大小的東西掉落的高度愈低，形狀也愈發清晰。看起來像是個穿戴高大全身鎧甲的人。

全身皚甲的人在快要靠近地面時，噴出一陣狂風減速，然後慢慢降落。在村人們屏氣凝神的注視下，鏜甲中的人一把掀開頭盔，親昵地開口搭話：

「大家好久不見！過得還好嗎？」

從頭盔下露出的熟悉臉龐——竟然是亞黛爾楚。村人們個個張大了嘴巴僵在原地，直到過了一會兒，村長急急忙忙地趕來後，他們才總算回過神來。村長輪流看著亞蒂和上空的船。

「騎、騎士大人，想不到您這麼快就回來了……那麼，天上的那些東西都是隨同您過來的嗎？」

說不定是未知的幻獸騎士。他們以前曾經協助建造卡薩薩奇。不見得沒有超越那個機體的存在。亞蒂苦笑著搖頭否定他們的疑問。

「那是我們騎士團的船。我來是為了拿放在這裡的小席的心臟部位。」

「啊，是。我們鄭重地保管著它，就跟您離開的時候一樣完好。」

村長顫抖著點頭。隨後，亞蒂很高興地提出另一個要求。

「還有啊，我是和騎士團一起來的，想說這裡有個據點比較方便。能不能再把村子的設備借我們使用呢？我們當然會贈送謝禮，而且會儘量不打擾你們！」

「您言重了。雖然這個地方什麼都沒有，但還請各位客人隨意使用。」

「謝謝！那我聯絡一下。」

亞蒂發射出裝在幻晶甲冑上的信號法彈。耀眼的光彈隨即傳達交涉成功的信號予船上的人。

確認信號之後，飛空船便開始降低高度。在降到夠低的高度時，船底的門打開，一架又一架幻晶騎士在身後拖著齒輪和鐵煉所合奏出的尖銳聲響開始空降。

首先是身上穿戴著白銀色鎧甲的重裝甲騎士，那是第一中隊隊長機阿迪拉德坎伯。隊員們的卡迪托雷緊跟在後，陸續降落到地面上。鎧甲上描繪的白色十字顯得格外鮮明。轉眼間，一個中隊的幻晶騎士就出現在村子裡。

村人們全都說不出話，目光專注得幾乎容納不下其他任何事物。身披鋼鐵鎧甲，不同於巨人的巨大人型機械『幻晶騎士』，是只出現在傳說中，保護人類的存在。

「喔喔……想不到在我活著的時候，居然能看到這般景象。」

淚水從感動不已的村長臉上流下。

這時，阿迪拉德坎伯的胸部裝甲打開，艾德加走了下來。他跟亞蒂說了幾句話後，便直接走到村長身邊問候。

「各位就是小鬼族……這個村子的村人吧。我的名字是艾德加·C·布蘭雪，負責帶領銀鳳騎士團第一中隊。前幾天，本騎士團的團長和團長輔佐受您諸多照顧了。」

「啊，不！哪裡！受到幫助的應該是我們才對……」

「可是，我聽說因為和巨人族接觸而引起戰鬥，使村子遭受嚴重損害。」

「這個……啊啊！對了，真是非常抱歉。現在村子裡沒有可以提供各位使用的房子……」

村長像是匆然想到此事，十分惶恐地低下頭。

這裡的設施只能勉強供村人們使用。他們並沒有考慮到有客人來訪的情況。總不能把騎士們帶到倒塌的房子裡。艾德加看著村長為難的樣子點了點頭，然後用令人安心的聲音說：

「我明白了。既然是受到魔獸破壞的村子，那就不能置之不理。請不用費心替我們準備。」

艾德加一回到阿迪拉德坎伯的駕駛座上，就抓住擴音器下令：

「大家聽好，首先協助村子的重建工作。對魔獸災害的支援活動，預估受害程度相當嚴重。和船隊聯絡，大家立刻行動。」

「是！」

第一中隊的卡迪托雷們毫不猶豫地開始行動。

銀鳳騎士團平時看似行動隨便、不受拘束，但他們仍然是弗雷梅維拉王國騎士團的一份子。抵禦魔獸侵襲，並在村子遭受損害時協助重建，這可以說是身為騎士最初就要學習的基本事項。

很快的，穿著幻晶甲冑的部隊從飛空船里三三兩兩地跳了下來。受過『大氣壓縮推進』訓練的騎士們，動作流暢地降落地面，並且行動起來。

「第一班組成。我們去調查周邊的物資狀況，順便偵察一下有沒有魔獸。」

「第二班組成。應該有許多不要的瓦礫吧？我們稍微打掃一下。」

「剩下的人是第三班，把船上的貨物搬下來吧。我去跟村人協調看看。」

「那麼，鍛造師隊就是第四班，在材料搜集好以前先提出建築計畫。」

「瞭解。請讓我看看你們的建築物喔——」

在又一次目瞪口呆的村人面前，銀鳳騎士團稍微商量了一下之後，便氣勢洶洶地開始活動。動作看上去極為熟練。

「到底發生了什麼事……」

跟不上事態發展的村人們只能在一旁看著。一切都太過突然。然而，他們也模模糊糊地理解到，眼下正在發生某種比巨人族造訪時更重大的變化。

◆

遭受戰鬥波及而殘破不堪的村子，在短短几天的時間內宛如重生般，變得比以前更加氣派。

名為幻晶騎士、巨大且強力的搬運機械，再搭配幻晶甲冑這種善於靈活機動的工作機器，使得工作效率大為提高。在一臉錯愕的村人們面前，一棟棟房屋快轉似地一下子就蓋好了。

「機會難得，也蓋一棟我們的宿舍吧——」

「對喔。我也開始想念住在地上的生活了——」

「我想要床！軟綿綿的那種！」

「喂喂，這裡可沒有棉花。」

「有沒有適合的魔獸啊？有獸毛的傢伙。」

「嗯——偵查的時候好像有瞄到毛皮很不錯的傢伙。」

「好，來去打獵囉。」

三兩下就重建好村莊的銀鳳騎士團團員們一時手癢，結果連自己的住處也蓋了，現在又為了獲得材料準備去狩獵。由卡迪托雷帶頭，幻晶甲冑部隊魚貫進入森林。

改變外貌的不只有建築物。村子外圍有數架幻晶騎士采停機姿勢排成一排，鍛造師們忙碌地穿梭其間；更有穿著幻晶甲冑的部隊在附近站崗放哨；空中停著飛空船，供飛翔騎士們稍作休息。

這裡已經是個很壯觀的據點了。

野獸撞倒樹木，埋頭猛衝——

它顫抖著被分類為決鬥級的巨軀，沒命地奔跑。一旦停下腳步，就會被迫在後頭的那些矮小猛獸咬住不放。生物不分大小，其生命的本質大概就是為求生存而不斷掙扎吧。

「那隻毛很多，把它堵死。」

「要確實給它致命一擊，不要製造太多傷口。」

「來吧，把軟綿綿的床交出來。」

矮小卻無比兇惡的追殺者緊跟不放。明明大小不及野獸的腳部，卻個個擁有恐怖的攻擊力和強烈無比的執念。

起初被破壞的是腳，等到獵物的動作變得遲鈍後，就輪到眼睛被攻擊、奪走了視野。要是野獸發狂開始橫衝直撞，他們就馬上拉開距離，再伺機瞄準破綻製造傷害。野獸穩定漸進地變得虛弱。對手很小，卻毫不留情。它已經無處可逃。

受傷的腳動彈不得，流失的血量相當多。野獸蹲伏在地，發出虛弱無力的吼叫。

在樹木上跳躍移動著追來的矮小人影包圍魔獸——這是它最後一絲意識中所留下的景象。

前去迎接的幻晶騎士抱著巨大魔獸歸來，走在旁邊的幻晶甲冑隊員們悠哉地聊著剛才和魔獸戰鬥的經過。身上覆滿獸毛的魔獸已經死亡，將會直接被搬運到解體小屋加工製成材料。

雖然不曉得是第幾次了，但村人們依然只能傻傻看著他們的行動。

「那、那些騎士大人們難道自己去狩獵了嗎？」

「喔喔，竟然有這種事。不用幻獸騎士，僅靠血肉之軀狩獵……」

不靠幻獸騎士或幻晶騎士的力量成功獵捕到魔獸。穿著那么小的幻晶甲冑，卻壓根不把體型巨大的決鬥級魔獸放在眼裡。親眼目睹騎士們的力量之後，村人慢慢察覺——

「確實有什么正在改變。」

「對，那些人……或許真的能改變小鬼族（我們）的生存方式。」

村人們望著煥然一新、住起來舒適許多的村莊，只能呆愣地如此喃喃自語。

這時候，位在村子裡某個隱蔽角落的鍛造工房中，鍛造師隊的隊員們高興地手舞足蹈起來。

「很齊全啊！這可不是簡易設備！太棒了。」

「哦，果然還是這樣比較輕鬆嗎？」

一同進來檢查的艾德加一這麼問，他們馬上舉起拳頭極力主張：

「那還用說！是要做巨人用護具的吧？足夠了。」

「雖然還不習慣這地方，不過應該可以做到。」

「可別小看我們。在克沙佩加那時候還得到處跑去維修咧！」

「有個地方落腳的話，當然更輕鬆了！」

像是為了證明此話並非虛假，大伙兒馬上幹勁十足地開工。各式各樣的零件從飛空船上被送了下來，其中還包括一架特殊的機體。

「你要組裝伊迦爾卡嗎？」

「嗯，放心交給我。雖然老大不在，不過我們也都把整備方法記在腦子裡了。」

伊迦爾卡不同部位的零件被逐一組裝起來，接著再把席爾斐亞涅的心臟部位搬運進去。剩下的兩座魔力轉換爐提高輸出動力，讓魔力流入相連的銀線神經中。強化魔法隨即發動，逐一連結提高了強度的零件。

正如這樣的自信心，他們動作熟練地完成了工作。在這個魔物森林·博庫斯大樹海的深處，由巨人們統治的地區一隅，伊迦爾卡漸漸恢復原本的樣貌。

亞蒂望著順利裝配而成的機體，臉上忍不住綻開微笑。

「艾爾，伊迦爾卡修好囉。雖然動力有點低，而且我也不一定能駕駛得像艾爾一樣好。」

「不用擔心，亞蒂。老大有傳授我們一個秘技。」

「咦？快告訴我——？」

看到鍛造師攤開的圖紙，亞蒂露出驚訝的表情。

「哦——這樣就可以在空中戰鬥了。」

「放心交給我們。反正伊迦爾卡的功能本來就相當過剩，做法要多少有多少。」

她回頭看向伊迦爾卡。那張平常看了會覺得嚇人的鬼面，現在卻顯得很無聊的樣子。

「等到完成以後，還得練習怎麼操作呢。」

亞蒂回想起它原本的持有者，嘴角揚起一抹滿足的微笑。如果能操縱伊迦爾卡，不論到哪裡都能陪在他身邊了吧。她渾身充滿幹勁，準備朝向未來猛衝。

不知不覺間，村子裡懸掛起一面旗子，上面描繪著展翅的銀色鳳凰紋章。在魔獸們的樂園，博庫斯大樹海正中央，勢力的版圖悄然發生變化——