第八卷 第六十八話 提問者與被提問者（1/2）

巨人族各個氏族生活的聚落，散布在魔物森林各處。

說起來，氏族之間的關係絕不能說非常良好。

獲取糧食的獵場重疊，或者因為彼此看不順眼。從很久以前開始，就總是有各種理由造成紛爭不斷，自然形成了現今各個氏族分離居住的形式。

一群巨人帶著消息出現在諸氏族的聚落面前。他們是弗拉姆氏族派出的使者。

傳遞的消息內容只有一個——「召集所有人以舉行賢人問答」。

「問答……居然是弗拉姆氏族？彼輩是瞎了不成？總不會忘了凱爾勒斯悲慘的下場吧！」

收到消息的諸氏族莫不感到詫異，但他們沒有猶豫多久，便很快答應了參與問答。如此，各氏族再次齊聚一堂。

森林裡一片開闢出來的廣場上，被成群巨人們占據。如同過去回應凱爾勒斯氏族的號召一樣，除了盧貝氏族之外，大部分氏族都派了使者到場。

「各氏族已齊聚到場。弗拉姆氏族，讓吾聽聽今晚的問答內容吧。」

面對這些興奮逼問的巨人們，弗拉姆氏族族長的五眼位魔導師只是閉著眼，不發一語。

然後，在數不清的視線注目之下，魔導師緩緩張開五隻眼睛站起身。雖然弗拉姆氏族是個性較溫和的群體，但仍不改他們身為巨人族的事實。五眼位魔導師從他高大的軀體散發平靜的魄力，並環顧四周。

「……提出問答並非吾等之使命。現在只需等待時機到來。」

「這是怎麼回事？號召諸氏族前來的可是汝輩啊。」

疑惑的議論聲在巨人們之間散播。

「凱爾勒斯因過於憨直而被奪去了眼睛。然而，吾等也未必能繼續安穩度日。」

「可惡的盧貝氏族！彼輩奸詐狡猾，肯定不認為心懷不滿的只有凱爾勒斯吧。」

「吾等亦不能保有安泰……汝莫不是因為這個原因才召集了諸氏族？」

過去成立的諸氏族聯軍，因為號召的中心——凱爾勒斯氏族的滅亡而解散。

然而，雖說只是暫時成立，諸氏族到底還是和盧貝氏族形成敵對。即使打倒了主謀，盧貝氏族不見得會就此放過他們。接下來會是哪個氏族成為靶子——人人心中都懷有這樣的不安。

正當此時，一陣笑聲響起。

「哼，全怪凱爾勒斯之輩看走了眼！無自知之明者，百眼不會錯過降下裁決！」

「亞特爾氏族，但是……」

一個五眼巨人從名為亞特爾氏族的集團中走了出來。他咧開嘴一笑，環視著面帶困惑的諸氏族巨人們。

「沒有必要同愚蠢之輩看一樣的景色！即使像這樣聚在一起，也得不出什麼好答案。吾有說錯嗎！？」

諸氏族無力的視線變得游移不定。他們全是弱小的氏族，才認為需要諸氏族聯軍，但就算湊起來的人數再多，也不代表個體會變強。

「亞特爾氏族。」

聽見平靜的呼喚，五眼巨人回過頭。

聲音來自弗拉姆氏族的魔導師。儘管他出聲呼喚，視線卻依然停在空中。

「有人能夠回答汝的問題。看吧，真正要提出問題的人出現了。」

「什麼……？」

五眼巨人撇下嘴角，慢慢隨著他的視線方向看去，然後看見了在天空中隱隱生輝的七彩虹光。

「那光芒，是污穢之獸嗎！」

「不對，樣子不太對勁。」

巨人們立刻擺出戰鬥態勢。賢人問答是巨人族的神聖儀式，絕不容許被打擾。何況污穢之獸又是所有氏族的仇敵。

「安靜！……那不是魔獸。各位，讓吾等歡迎客人到來。」

弗拉姆氏族制止了激動的諸氏族。弗拉姆氏族知道光的真面目嗎？——疑惑的情緒在巨人們之間蔓延。

與此同時，光芒也靠得愈來愈近，從廣場上空慢慢降低高度。

在巨人們屏氣凝神的注視下，一個巨人從閃著彩虹色的光環中心跳了出來。是個在巨人族中身材偏矮小的『少女』。她在眾人愕然的視線中一躍而下。

「狂風前來！」

她的身體受到捲起的風支撐而減速，慢慢地降落到陸地上。面對那些跟不上太過突然的發展而不知所措的諸氏族，她大聲宣布：

「吾為凱爾勒斯氏族的四眼位小魔導師，是委託弗拉姆氏族舉行這場問答之人！」

聽到小魔導師的宣言，巨人們不禁為之譁然。

弗拉姆氏族的五眼位魔導師站在她旁邊，表示她毫無疑問是發起者。

「什麼！這場問答是那時候的延續嗎？」

「要再次成立諸氏族聯軍嗎……！」

聽見激動的交談聲，亞特爾氏族的五眼位巨人瞪大了眼睛。他不悅地抿著嘴角，用手推開巨人們，擋在小魔導師面前。

「竟敢欺矇吾輩！凱爾勒斯氏族早已返還眼瞳！並遭受盧貝氏族和污穢之獸襲擊了，不是嗎！！」

「確實不少同胞返還了眼瞳，然而吾等僥倖存活下來……即使承受了污穢的折磨，也要將其卑劣行徑傳達給諸氏族。」

面對從高處俯瞰的五個眼睛，小魔導師毫不退縮地瞪了回去。

「盧貝氏族卑劣地弄髒了眼睛。甚至沒有舉行問答，就派出污穢之獸前來侵犯！彼輩早已忘了百眼正在看望的事情！！」

面對沒有絲毫怯色的小魔導師，五眼巨人一瞬間垮下臉，但是又很快恢復從容的神色。

「誠然，彼輩傲慢且卑劣。不過，凱爾勒斯這些眼瞳快要閉上的氏族又還剩多少力量！吾等怎麼可能受汝煽動而舉行問答！」

五眼位巨人臉上浮現遊刃有餘的微笑，俯視小魔導師。

「汝等就順從地閉上眼睛吧。在不得不派出這樣年幼眼睛出面的當下，汝等的實力早就被摸得一清二楚啦！」

亞特爾氏族的發言在諸氏族之間渲染開來，眾人的熱情一下子被澆熄了。

「噢，污穢之獸仍然存在，這樣就會再犯真眼之亂時的錯誤。」

「吾等贏不了。完全不是彼輩的對手……請原諒，凱爾勒斯。」

真眼之亂。

在名為『問答』的鬥爭正酣時派出污穢之獸，其所造成的威脅深深烙印在每個氏族心底。有如無法痊癒的傷口流出膿液，疼痛一點一點折磨巨人的心。

目睹了凱爾勒斯氏族的悽慘下場後，疼痛進一步削弱了巨人們的鬥志。

小魔導師皺起眉頭。

「汝又何必白白浪費倖存的眼睛。大可加入彼氏族麾下……或者要來到吾等陣營也可以。四眼位的眼睛就十分符合資格了。」

五眼位巨人不懷好意地揚起嘴角。諸氏族已萌生退意，小魔導師又孤身一人。照這樣下去，絕不可能說服眾人吧，她露出苦澀的扭曲表情。此時只有一個聲音站在擁護她的立場。

「不要閉上眼。答案就是那個吧？凱爾勒斯。」

「……是的。」

弗拉姆氏族的族長定睛仰望天空。他的視線彼端，是停滯於空中的卡薩薩奇。

小魔導師指向天空，以毅然決然的眼神看著諸氏族。

「將許多眼瞳返還的吾等確實幾乎失去了氏族的力量。但是！沒有必要繼續注視同樣的景色。這裡還有新的同胞加入！！」

她挺起胸膛，大方地向眾人宣告，卡薩薩奇像是為了回應她似地動了起來，增強彩虹色的光輝往更高處飛去，接著發射照明彈。巨人們只能愣愣地注視著空中耀眼的光輝。

沒多久，光芒黯淡下來，天空又恢復了原來的樣子。同時，他們也注意到有什麼東西正穿過高遠的雲間逐漸靠近。

「那個……不是魔獸。在天上飛行的東西是……！？」

呼嘯的風聲也傳到他們耳中。巨人們一句話也說不出來，只是瞪大了眼睛仰望著天空。

——巨大的，連巨人們都無可與之相比的龐大物體，悠悠地在空中前進。

那個物體比起過去見過的任何魔獸都巨大。飛翼母船出雲的威容震懾了巨人族。飛翔騎士發出尖銳的噴射聲來回飛行，許多騎士像在出雲周圍游泳一樣守護它。

親眼看見頭頂上陣容浩大的神秘軍隊，亞特爾氏族的五眼位巨人下意識退後了幾步。他緊繃著發抖的身體，目光凌厲地瞪向小魔導師。

「凱爾勒斯……汝、汝等！看見了什麼！？」

彷佛哀嚎的質問沒有得到回答。小魔導師只是專注地凝視天空。

◆

飛空船隊平穩地航行。其中一艘船脫離集團來到最前頭，那是第二中隊搭乘的船隻。

飛空船內的銀鳳騎士團員們忙碌地東奔西走。對地面上的混亂情況毫不知情。

「哎呀哎呀，想不

到會在這種地方讓這個東西亮相。」

「下面不是有一大堆巨人？總不能連船一起降落吧。」

從古拉林德里傳來迪特里希的抱怨聲，巴特森則是大聲吼了回去。老大交代過，在場的鍛造師由他來指揮。

「怎樣？挺有氣勢的吧？」

古拉林德全身覆蓋著和可動式追加裝甲一樣的裝甲板。給人的印象為之一變，簡直就像第一中隊機的重裝備。

「看得出來。時間差不多了吧？」

「好，輪到我們出場了！」

第二中隊的隊員們聲音洪亮地應和。他們的機體也和古拉林德一樣裝上了追加裝甲。

「好了，各位，就跟那些巨人們盛大地打聲招呼吧——！」

「瞭解！」

巴特森的信號一下，船底就被打開。以古拉林德為首的第二中隊機依序被空投至目標所在地。

第二中隊被拋進翻騰起伏的氣流當中。但是，其中有一個奇怪的地方。從飛空船投下幻晶騎士的時候，通常會用鎖鏈垂降的方式。假如在未經減速的情況下墜落，就算是再怎麼堅固的幻晶騎士也無法承受衝擊。

明知如此，他們還是沒有任何支撐就躍入空中。它們並不是飛翔騎士，而是近戰特化型機體。

魯莽行動的原因很快揭曉。

「上吧！展開『空降用追加裝甲』！！」

緊接著，包圍古拉林德的裝甲展開成有如翅膀的形狀，但無論多麼巨大的翅膀，也不可能支撐住幻晶騎士的重量。真正的目的在這之後。

「啟動簡易源素浮揚器！」

彩虹色的光輝流瀉而出，形成了微弱的浮揚力場。儘管無法支撐機體，卻也足夠減緩降落速度。

所謂的空降用追加裝甲，是一種小型化並省略補充功能的簡易型源素浮揚器，能夠賦予幻晶騎士空降功能，是最先進的裝備。

展開的裝甲乘上氣流，將墜落的勢頭轉為推進力，讓幻晶騎士們像滑翔一樣開始在空中前進。看到像怪鳥般飛翔的幻晶騎士，巨人們頓時騷動起來，其中甚至有人舉起了武器。

在平穩降落的同時，古拉林德轉頭張望四周。看見地上一片混亂的場面，忍不住發出苦笑。

「明明完全按照計畫進行。可是這樣一來，我們怎麼看都是來干架的啊。」

「不，迪隊長，我們就是來干架的。」

「哇，真的有一大堆巨人。」

第二中隊放聲哈哈大笑，闖進巨人們統治的大地。

他們以小魔導師為目標，使裝甲像翅膀一樣展開，靠近地面滑行。再用雙腳蹬向地面減慢勢頭，然後立即進入警戒狀態。

他們拿起武器並展開背面武裝，空降用追加裝甲配置在左右兩側，當成增加裝甲。第二中隊以小魔導師為中心圍成一個圓，與巨人們相對而立。

全身包覆鋼鐵的巨人們無預警地從空中現身。諸氏族一時猜不出它們的來歷，陷入緊張和沉默的狀態。

「好了，小魔導師，接下來就交給你了。這裡由你主持對吧？」

「知道了，戰士迪。」

小魔導師走過古拉林德身旁，來到亞特爾氏族面前。

「聽著，各氏族的人們！吾等雖返還了眼瞳，卻幸而得到新的同胞加入。在空中飛翔的戰士！鋼鐵的戰士們！皆為擊退了污穢之獸的勇者！彼等非巨人族……而是小鬼族與其幻獸！！」

◆

小魔導師如此宣告之後，有那麼一瞬間，周圍變得鴉雀無聲，接著又很快在巨人族中掀起軒然大波。

「什……小鬼族！？難不成汝是想依附那種東西嗎？」

「居然說彼等除掉了污穢之獸，這可是汝親眼所見？」

「愚蠢。凱爾勒斯果然是眼瞳將要閉上的氏族……」

眾人議論的言詞多數都偏向否定。這也難怪，從巨人族的角度來看，小鬼族（以及人類）不過是卑微渺小的存在。以前就算知道小鬼族擁有幻晶騎士，卻也沒能完全掌握其實力。

面對眼前可說是意料之中的反應，小魔導師毅然決然地踏出一步。

「不可輕視彼等！彼等小鬼族驅使幻獸，其力量比起吾等毫不遜色！站在各位面前的可是多次打倒污穢之獸的勇者！！」

「汝瞎了眼嗎？誰會相信那種鬼話！」

在騷亂不安的氣氛中，亞特爾氏族巨人突然扯開嗓門喊道。五眼位巨人逼近小魔法師，傲慢地低頭看著她。

「渺小之人終究不值一提。凱爾勒斯啊，吾大可送汝一程前往百眼尊前，免得汝再繼續丟人現眼。」

「亞特爾氏族，稍安勿躁。問答尚未得到答案。」

正當五眼位的巨人伸出手時，弗拉姆氏族的魔導師上前介入他與小魔導師之間。雙方都是五眼位，他仗著不遜於亞特爾氏族的巨大身軀互相較勁。

「弗拉姆氏族……不，無論如何！舉行問答本就無益。結果彼輩居然還找來小鬼族湊數。這般胡鬧，汝竟然也承認了！」

五眼位巨人把矛頭指向弗拉姆氏族的魔導師。兩個巨人各持己見，互不相讓。

小魔導師躲在弗拉姆氏族魔導師背後，悄悄環顧四周。各氏族沒有表示同意，但整體上看來更贊同亞特爾氏族的意見。雖然凱爾勒斯氏族存活之事，以及飛空船隊的登場都令他們相當震撼，卻也還不足以推翻巨人族的認知。因此，有必要改變『前提條件』——

小魔導師下定決心回過頭，正想開口說出請求，與此同時，一架幻晶騎士走到她身旁。

「……戰士迪。」

「該交換前鋒了。看來這是出手攻擊的場面，如此一來就是我們的任務。」

古拉林德點點頭，定睛直視巨人們。儘管巨人們擁有許多眼睛，卻沒一個人把視線放在他們身上，從頭到尾將事情視之為巨人內部的問題，首先要改變這一點。

迪特里希清清嗓子，並提高擴音器的音量。笑容中帶著點不懷好意。

「怎麼啦？巨人！你們白長那麼多眼睛，卻看不見遠處啊！」

他採取的手段極其簡單，同時非常有效。聽見他露骨的挑釁，原本的嘈雜聲迅速消退。巨人鋒利的視線一齊集中到第二中隊上。

「……汝說什麼？」

五眼位巨人有了動作。他踏著緩慢的步伐走到第二中隊面前。

「小鬼族，汝乖乖閉嘴，吾等還可以寬容看待，但是那句話吾可不能當作沒聽見。」

「求之不得！看來你的耳朵還算正常，太好了。」

五眼位巨人憤怒地扭曲著臉。不光是他，一股險惡的情緒在各氏族之間蔓延。唯一的例外就是弗拉姆氏族的魔導師，他興致盎然地旁觀事態的發展。

「小鬼族的幻獸，憑那種冒牌貨就想與吾等平起平坐？不過是小人物的膚淺之見。」

「巨人族空有大塊頭，但好像不會做正確的判斷啊，就和野獸沒什麼兩樣。放心吧，我們很擅長狩獵野獸。」

隨著魔力轉換爐隆隆作響，進氣聲也愈發高亢，簡直像在威嚇對手。事實上他們也正有此意。相對的，五眼位散發出來的氣勢已經超越險惡的程度，進入臨戰狀態。

彼此間的火藥味變得愈來愈濃。

「區區小鬼族竟膽敢反抗吾等。多麼愚蠢……一個個都看走了眼。吾馬上就讓汝等見識到真實！」

五眼位巨人的全身充滿力量，使勁握緊的拳頭已達一觸即發的地步。

在那之前，小魔導師便高喊道：

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