第八卷 第六十六話 空中騎士與異形怪物（2/2）

有一架飛翔騎士在和卡薩薩奇同樣的高度上，可能是在與其他飛翔騎士戰鬥的期間爬升到這個高度的。這表示他看穿了艾爾等人的行動，真是不容小覷的對手。

「非常大膽的加速。我猜大概是艾德加學長？」

「中隊長機……這下麻煩了。」

銀鳳騎士團第一中隊隊長·艾德加原本就是很有實力的騎士，歷經多場戰役後，更練就一身不凡本領。既然是飛翔騎士，也沒有所謂不熟悉的問題。想靠尚未完成的缺陷機體卡薩薩奇迎戰，負擔未免太大了。

「大家集中注意。他將會是最強的障礙。我來操作速射式魔導兵裝和可動式追加裝甲。」

「飛行控制交給我！」

「好。小魔導師，你不用怕。我一打信號，你就全力放出魔法。」

「是，老師。賭上百眼之眼瞳，吾將不負巨人之名全力奮戰！！」

卡薩薩奇再次加快了速度。雙方的距離轉眼間縮小，進入致命的攻擊範圍內。艾爾臉上的笑容漸漸加深，迫不及待想一探那個筆直向前猛衝的中隊最強騎士的實力。

「交錯一次，勝負就在那一瞬間。那麼，我們上！！」

奪得先機的是飛翔騎士。

它從架起的複合型空對空槍中發射魔導飛槍，致命的投槍朝卡薩薩奇破空而來。距離已近到速射式魔導兵裝來不及反應。艾爾於是大叫：

「小魔導師！」

「是！狂風猛烈纏繞！」

因小魔導師的魔法聚集起來的空氣，使卡薩薩奇的身影搖擺不定。可動式追加裝甲動了起來，進一步加重防禦。

下一秒，魔導飛槍命中卡薩薩奇，所幸風的保護使得槍尖錯開，滑過闔起的裝甲表面，只帶著迸散的火花向背後飛去。

「成功了！」

「還沒！主要攻擊要來了！」

還來不及喘口氣，這次便換成飛翔騎士的本體猛衝而來。它挺起手中的複合型空對空槍的騎槍部分，試圖刺穿卡薩薩奇。

眼看槍尖就要碰到小魔導師時，可動式追加裝甲硬是插入兩者之間。

騎槍的重量和強度都遠比魔導飛槍大，因此它輕易擊碎並貫穿了追加裝甲。卡薩薩奇則在被迅速突破的同時用力揮動追加裝甲。藉由犧牲裝甲令攻擊的軌道自主體偏移。

然而，飛翔騎士的攻擊並未到此結束。追在騎槍後方的騎士本體突然衝上前來。即使所有攻擊都遭到瓦解，它也打算把自身當成鋼鐵重錘。

「使用殺手鐧！！」

艾爾啟動保留到最後的某個機能。卡薩薩奇周身掀起一股與小魔導師的魔法不同的風。剩下的可動式追加裝甲發出朦朧的光芒，刻入其中的紋章術式隨之啟動，正欲引發魔法現象。

小魔導師的魔法和魔導兵裝兩者的風重疊融合，將艾德加機吞沒。在它衝撞到卡薩薩奇和小魔導師以前，就被強行扭曲前進路線。

卡薩薩奇在千鈞一髮之際用可動式追加裝甲卡住騎槍，艾德加機則維持方才襲來的速度，往背後飛掠而去。

「躲開了！？呼——總算撐過去了。」

好不容易逃脫對方竭盡全力的一擊，三人不約而同地鬆了口氣。

卡薩薩奇的一隻手臂受到嚴重損害。不過，在與艾德加那樣的對手較量過後，應該還算在輕傷的範圍內吧。卡薩薩奇轉頭張望，看見艾德加機因為加速太快，一時趕不回來繼續追擊。這可是大好機會。

「我們快走吧。卡薩薩奇的動作也有點不對勁，我想避免更多戰鬥。」

「可是船那邊應該也已準備迎擊了。」

「當然，畢竟都被我們徹底操練過了。大家都是很優秀的騎士！」

「總覺得心情有點複雜。」

飛空船正確的應對的確很值得稱讚，可是當自己不得不成為他們射擊的目標，就讓人沒辦法打從心底高興了。

看似後援部隊的飛翔騎士正在飛空船周圍展開第二陣。艾爾一認出那些機體上描繪的紋章，立刻睜大了眼睛。

「那不是藍鷹騎士團的紋章嗎？沒想到連諾拉小姐他們也來了。」

「這樣不是很糟糕嗎？搞不好會被包圍。」

諾拉和藍鷹騎士團縱然沒有華麗的陣形，卻非常謹慎堅實。一旦形成完整的防禦，艾爾他們就無計可施了。

「那些可以全部躲開嗎？老師。」

「……找不到破綻。果然厲害。」

「現在不是佩服的時候啦。」

就連艾爾一時也想不出什麼有效的突破手段，露出略為凝重的神色，而另一波追擊又在此時接踵而來。

飛空船隊上嘈雜的程度又升級了。法擊戰特化型機動了起來，紛紛將魔導兵裝的前端轉向卡薩薩奇。要是他們再往前靠近一點，恐怕就得承受全船一舉發射的法彈彈幕洗禮。

飛翔騎士在前線布下防禦陣，背後則有法擊戰特化型機給予掩護。這樣別說是卡薩薩奇，就算駕駛的是伊迦爾卡，想從正面闖入也極為困難。

正當進退兩難之際，又聽見亞蒂慌張地大喊：

「哇！艾德加學長追上來了！怎麼辦？我們被包圍了……」

被藍鷹騎士團擋住去路的這段期間，第一中隊已重整態勢。卡薩薩奇最後還是陷入了進退不得的困境。

◆

艦橋陸陸續續收到大量報告，正處於如同身在前線的繁忙之中。

「飛翔騎士，完成迎擊布陣！」

「老大，法擊戰特化型機也準備好了！隨時可以發射。那個東西已經這麼近了！這下不妙啊！」

「迪隊長，你也要出擊……呃，人不見了！？」

老大聽著部下們的報告，仍然保持沉默。剩下的一名中隊長·海薇擔心地看向他。

「老大？要發動攻擊了嗎！？」

「不行，再等等。」

聽到終於開口的老大說出意料之外的回答，部下們都停止了動作。這種危急時刻還在猶豫什麼？魔獸都已經逼到眼前了。

「老大，你到底想幹嘛？」

巴特森不禁加強了握緊船舵的力道。在飛翔騎士的布陣前，魔獸停止了動作。現在不正是進攻的好時機？

「在、在那裡的飛翔騎士動作很奇怪！」

就在此時，一名船員突然大聲發出警告。只見飛空船窗外的飛翔騎士們彷佛要迎接魔獸般往左右兩旁分開，做出令人費解的舉動。

理應迎戰的第一中隊也沒有攻擊魔獸的跡象，反而配合它的速度前進。眼前所見的景象實在太令人難以理解。

「魔、魔獸正在接近！本船的……來了來了！！」

老大沒有回應部下們混亂的疑問，逕自起身離開船長席。

「由我們前去解決。你們不要輕舉妄動。」

「嗯！？人跑到哪去了？老大——！？」

拋下眾人衝到外面的老大拚命擺動短腿奔跑，一路跑向上層甲板。他盤起雙臂，目光灼灼地望著天空。

——愈來愈近了。

那個異形物體乘坐在散發耀眼虹彩色的光環上，看起來既像魔獸，又像機械，前面還托抱著怎麼看都像是巨大人類的生物。完全搞不懂這東西的真面目。

然而，老大心裡依然懷著確信。

這時，上層甲板的門打開了。一架幻晶騎士從裡面被送了出來，機體上覆蓋著紼紅色甲冑，是手持雙劍的古拉

林德。

「迪，慢著！那傢伙是……」

「我知道。用魔導噴射推進器飛翔的技術，還能躲開艾德加的攻擊，那種笨蛋我也只認識『一個』……雖然外型詭異到不行。」

古拉林德讓劍尖朝下，暫時解除攻擊的架勢。

兩人心中緊張的情緒愈發強烈，等待著虹彩色光輝漸漸靠近。

◆

虹彩色圓環在藍天中劃出一道鮮明的軌跡。

那個東西飄浮在飛空船上方，渾身散發強烈的存在感。抬頭仰望的老大僵著臉說：

「那到底是什麼東西？」

光環的中心浮著一個極其異常的形體。

外表看似年幼的少女，卻有決鬥級魔獸那樣巨大的身軀，再加上詭異的四隻眼瞳，而她背後的物體甚至更奇怪，只有人型的上半身，身上穿戴著魔獸甲殼做的鏜甲。

「按照常識思考，我只會把那個當成敵人。」

「完全同意。」

坐在古拉林德里的迪特里希，臉上的表情也和老大差不多。

「看來一點也不能放鬆警惕啊。」

儘管古拉林德沒有舉起劍，卻也沒把劍收起來。萬一那個東西和他們『預料』的不同，古拉林德將成為最後一道防線。

七彩虹光在眾人的期待、疑惑，以及些許的緊張氣氛中緩緩接近。忽然間，一個小小的東西從裡面縱身躍出。

矮小的人影幾乎要融入蒼穹之中。有如子彈一樣猛然飛出，一口氣脫離彩虹色光輝的範圍之外。

「那是……！」

古拉林德的眼球水晶如實捕捉到了那個身影。駕駛座上的迪特里希忍不住傾身向前，專注地凝視幻象投影機。接著，他吐出積在胸中的氣息，臉上浮現微笑。

「受不了，雖然沒想過能以正常的形式再見，但這也做得太過火了。」

最後，人影降落在呆愣不動的老大面前，發出微弱的踏地聲。

銀紫色頭髮隨著吹過甲板的風飄逸。那個身影絕不可能讓人認錯。老大踉嗆著向前走出一步。

「……銀色、少年！」

他幾個月前挺身對抗蟲型魔獸群，然後消失在樹海中，與當時相比絲毫未變的笑容如今就在眼前。不如說，經歷這麼重大的變故，他的模樣未免太沒有改變了。

「你果然沒事……」

「老大，好久不見！請你先用照明彈聯絡一下吧！」

「啊……喔！？」

艾爾涅斯帝·埃切貝里亞一刻也不停地匆忙開始行動。

「請立刻傳令解除戰鬥狀態。在那裡的『卡薩薩奇』上面還有亞蒂，不是敵人。」

「啥？卡薩……什麼？小姐果然也在！啊啊，對了。喂，迪。」

「我聽到了。」

古拉林德啟動配備的多用途投擲筒。法彈筆直地攀升到高空，在頭頂綻開光芒的花朵。那耀眼深青色光芒代表的，正是銀鳳騎士團中唯一擁有這種顏色的機體——『伊迦爾卡』。

正在觀察旗艦出雲號的其他飛空船很快掌握了情況。法擊戰特化型機解除戰鬥待機狀態，各自放下魔導兵裝。整個船隊慢慢地恢復平靜。

戰鬥的緊繃氣氛在空中消散流逝。艾爾確認過周圍的情況後，才鬆了一口氣。

「因為沒有聯絡方式，我原本還很擔心會怎麼樣呢。」

「那也不能直接從正面衝過來啊。」

老大逼上前質問悠哉解釋的艾爾。這時，從上空傳來了一陣慘叫聲：

「艾～爾～這個很難降落欸——！？」

「啊！」

艾爾愣了一下轉過頭，眼前是卡薩薩奇正不穩地左右搖晃的畫面。它手上托抱著的小魔導師也緊張地上下揮動手臂，對背後的人說：

「亞、亞蒂老師！請冷靜！？等、快停下來……！？」

「應、應該，沒問題。呃，是這個嗎？」

「呀！啊啊，艾爾老師，救命……」

「伊迦爾卡的駕駛座為什麼會有這麼多按鈕啦——！？」

看到伊迦爾卡開始做出宛如痙攣的動作，就連艾爾也焦急地拔出了銃杖。

「我要過去一下。」

「噢、噢，那我先去叫大家集合。」

還來不及阻止，艾爾便再次回到空中。老大目送他的背影逐漸遠去，忍不住發出一聲嘆息。

「真是的，這麼久沒見，結果他還是老樣子。完全不改他的風格！」

話是這麼說，老大的嘴角卻掛著掩飾不住的笑意。他踏著輕快的腳步走回船里。

◆

——騎士團長，歸還。

這個消息有如暴風席捲般迅速在船隊中散播。

「喂，聽說團長回來了！」

「真的假的？從哪出現的？」

「他個子那么小，說不定……是乘著風飛過來的。」

「太可怕了。因為很有這個可能，才特別可怕。」

「噢噢，真的好可怕。」

傳聲管中充滿團員們交換訊息的閒聊。他們很快拋下手邊的工作，陸陸續續聚集到船艙。

在眾所矚目之下，升降機的齒輪咯吱作響，開始下降。直到親眼看見出現在台座上的身影，所有人都陷入目瞪口呆的境地。

齒輪發出摩擦聲響，升降機慢慢進入船內。

「噢噢，這是……」

看到出雲船內的光景，小魔導師不禁瞪大了四隻眼睛。

船艙內擺滿飛翔騎士，更後方還有各中隊的近戰特化型機。在機體的腳下，幻晶甲冑忙碌地穿梭其間。

光是他們使用的騎士，規模就相當於巨人族的一個氏族。一想清楚這樣的東西飛越天空來到此地意味著什麼，小魔導師的身體不禁微微發抖。

艾爾來到全神貫注、睜大眼睛的小魔導師腳邊說：

「如何？小魔導師。這就是我帶領的銀鳳騎士團。」

「……西方的小鬼族。既然有這等力量，自然能夠和污穢之獸一較高下，吾親眼見識到了。」

站在她背後的古拉林德從駕駛座上傳來了聲音：

「那個什麼污穢的是在說蟲型魔獸嗎？我們在來的路上受到它們妨礙，不過也打落了幾隻。」

「多麼勇猛啊。這裡所有人都是『勇者』嗎？」

她沒有懷疑迪特里希的話。經過剛才那場戰鬥，她已親身體會到小鬼族飛行幻獸的力量，不自覺握緊了拳頭。

當升降機一到達船艙，周圍的團員們便一擁而上。他們根本來不及反應，就被大家的嘈雜聲吞沒。

「噢噢！真的是團長！」

「艾爾！亞蒂也在！幸好你們平安無事！」

「我就知道你們還活著……話說那個到底是什麼？」

「這……該不會是伊迦爾卡？」

「一點都不像。被改得面目全非啦……」

「巴特，好久不見！雖然很辛苦，可是因為我和艾爾在一起，所以沒關係！」

「不，話不能那樣說吧……」

「那個女孩子好高大！？幻晶騎士？不對，是魔獸？」

「有、有四個眼睛欸。」

「啊啊，還是騎士團好。有這麼多幻晶騎士，讓人心情平靜～」

「所以那是決鬥級巨人？博庫斯大樹海太恐怖了吧！」

「應該說，團長你怎麼跟人家混那麼熟？」

「仔細一看還挺可愛的。」

「喂，你……」

「我倒想問為什麼它只有一半？下半身到哪去了？」

「咦？那還得做另一半嗎？饒了我吧。」

「比那個村子的人還要多呢。老師的氏族在小鬼族中也很有勢力嗎？」

「那個東西比飛翔騎士還要快？真的假的。」

「鋼鐵的香氣如此芬芳。」

「很難說。我們的規模還算小吧。」

「這樣算小………小鬼族真不容小覷。」

「咿咿咿咿咿咿說話了啊啊啊啊啊啊！？」

「那個到底是什麼東西！？」

「啊啊啊你們吵死啦————！」

再也忍不住的老大開口大喝一聲，終於讓現場安靜了下來。連小魔導師都不自覺地閉上嘴巴，端正站好。所有人的視線不約而同地集中到某一處，身處中心的艾爾迅速舉起手。

「議長，請允許我發言。」

「什麼啊？團長，快點解釋清楚！還有誰是議長啊！？」

「那我簡單說明一下。」

老大深深嘆了一口氣，向後退了一步。

接著，艾爾就像往常一樣站在騎士團面前，總覺得完全不像是

隔了好幾個月沒見到大家，神色自然地融入群體之中。他先伸手轉向臉色有點緊張的小魔導師。

「她是在這個森林裡建立勢力的『巨人族』其中一人。巨人族分成很多不同的氏族，她代表了『凱爾勒斯氏族』，並且擔任小魔導師一職。」

「承蒙老師介紹，吾為四眼位的小魔導師。」

小魔導師環顧眾人一眼之後這麼說。團員們之間掀起一陣驚訝的吵嚷聲。

「嗚喔喔，不是我聽錯，我聽得懂她說話。」

「我們可以和巨人溝通嗎？」

「正如大家聽到的，我們可以和巨人族溝通。這段期間發生了很多事情……總之，我在她的凱爾勒斯氏族那裡打擾了一陣子。」

「那倒是沒關係。不過，艾爾涅斯帝。」

古拉林德轉過頭，還坐在機體上的迪特里希透過擴音器發問：

「她為什麼叫你老師？」

「因為我和艾爾有教小魔導師魔法啊！」

「是，吾正在向老師們學習。」

「……受不了，你們到底在幹嘛？」

迪特里希刻意操作古拉林德的機體做出扶額搖頭的動作。

「這是必要的。因為這個地方的巨人氏族之間正在戰爭。」

「！什麼……？」

艾爾的一句話，使原本鬆懈的氣氛一下子變得緊繃。

確認所有人的注意力再次回到他身上後，艾爾繼續說明。關於巨人族爭奪王位，以及最大氏族和小氏族的事情——

「其中重要的有兩件事。首先是最大氏族——盧貝氏族當成兵器驅使的魔獸，它們被稱作污穢之獸，也就是我們說的蟲型魔獸。」

「把魔獸當成武器來用？怎麼可能。」

「畢竟我們也會馴服馬匹。從巨人的角度來看，到決鬥級程度的魔獸應該都可以馴養吧。」

「但那個蟲型的魔獸……」

眾人的困惑和疑問捲起漩渦。

騎士團和污穢之獸因緣匪淺。弗雷梅維拉王國的騎士本來就是為了與魔獸戰鬥而存在，尤其絕不可能放過污穢之獸。它們擁有的能力對於幻晶騎士和飛空船來說非常致命。

「還有一件事，我認為這更重要……」

艾爾看起來有些欲言又止，團員們不由得緊張起來。他們無法想像有什麼事情能讓那個騎士團長感到猶豫。

果然，他們所做的心理準備沒有白費。

「住在這個森林裡的不只有巨人族，還有……第一次森伐遠征軍的後裔。」

沒有人開口議論。因為眾人都還需要一點時間理解艾爾話中的意思。

的確，並非從未有人踏足博庫斯大樹海。過去森伐遠征軍懷著滿腔野心闖進森林，但正因為他們全軍覆沒，人們才會把森林當成禁忌之地。

再說，派出遠征軍早已是好幾百年前的事情。人們一直認為，就算再度進入森林也很難找到他們遺留的痕跡。至今仍有倖存者的子孫住在這裡的情況，更遠遠超乎大家的想像。

看著一張張困惑的面孔，艾爾回過頭，向他們展示停駐在背後的異物。只有上半身的幻晶騎士，過去曾為伊迦爾卡的東西——

「這架卡薩薩奇是利用伊迦爾卡的殘骸做成的。建造的是居住在這裡的小鬼族，也就是森伐遠征軍的後代。」

「哦，虧他們做得出這麼古怪的東西。」

老大斜眼看著卡薩薩奇沉聲說道。身為銀鳳騎士團的鍛造師隊隊長，同時也是建造了伊迦爾卡的技術人員，自然會被激起好奇心。至於聽過詳情之後是否還能保持神智清醒，又是另一回事了。

艾爾點了點頭，接著說：

「這也是藉由改良源素浮揚器才勉強飛起來的。」

「慢著，你說什麼？」

「我和巨人族有過約定，所以正好在找你們。」

「約定？巨人族找我們到底有什麼事？」

艾爾微微一笑，正要開口的時候，船艙中響起了急促尖銳的鐘聲。

「喔，等一下！飛翔騎士歸還了！維修班就位——！」

「準備牧納——！會有點危險，大家先退到後面——！」

團員們聽到消息後便急忙開始行動。小魔導師則靠在角落裡，興致盎然地觀察他們。

與此同時，船艙的後門打開了。

飛翔騎士從天空的另一邊逐漸靠近。起重腕機配合其速度伸長，抓住飛翔騎士後送進內部。

「艾爾老師，小鬼族的飛空船真是有趣啊。」

「對吧，因為這是大家齊心協力做的。」

艾爾得意地挺起胸膛。期間，飛翔騎士的搬運也結束了。片刻後，騎操士們穿過人牆走了過來。

「哇，真的是團長啊！」

「咦？團長真的在！所以剛才那個東西是團長在駕駛？難怪我們抓不到……」

「就是說啊——世界上怎麼會有那麼噁心的機動魔獸。」

「真虧艾德加隊長會注意到。那個怎麼看都不像幻晶騎士吧。」

第一中隊的騎操士們一看到艾爾就吵鬧著簇擁上來。有人高興，有人感嘆，場面一時顯得有些混亂。艾德加則站在那些騎操士的最後面。

他大步走到站著的艾爾面前，猛地抓住那顆微微歪著的腦袋，開始把他的頭髮揉得亂七八糟。

「喔喔喔喔，艾德加學長，快停下來。頭髮會亂掉……」

「艾、艾德加學長！等一下！那樣看起來好有趣，我也想玩！」

艾德加不顧亞蒂的制止（？），繼續揉著艾爾的頭髮好一會兒，最後才嘆了一口氣收手。

「很高興看到你平安回來……但是，就不能老實一點回來嗎？艾爾涅斯帝。」

「唔。因為手邊沒有留下任何可用的東西。還是說我駕駛幻晶騎士跟你扭打在一起，然後從外面直接飛到你的駕駛座上拜訪比較好？」

「請容我鄭重拒絕。不管怎樣……」

艾德加臉上浮現淺笑，退後一步，端正站姿。

「幸虧您平安無事地回來了，騎士團長。」

「嗯，我回來了。」

歷經重重波折，銀鳳騎士團終於迎回他們的騎士團長。

◆

「……這裡是哪裡？」

小鬼族的騎士，札卡萊亞一臉茫然地仰望天花板。

他的記憶只到自己乘坐在卡薩薩奇手掌上移動的部分。依稀記得後來好像聽到他們發現了什麼東西，但在弄清楚是什麼之前，他就因為強烈的慣性和風壓而失去知覺。

「喔，客人醒了嗎？稍等一下，我去稟報騎士團長。」

當他仍處於混亂、無法掌握情況的時候，一直照料著他的人就跑去叫人了。沒多久，艾爾來到他面前。

「札卡萊亞先生，幸好你沒事。看到你癱在卡薩薩奇的手掌上，從臉上流出各種液體時，我還以為你已經不行了呢。」

「我好歹……也受過騎士訓練。那麼，這裡是？」

「飛空船。你現在在我們西方之民使用的飛空船上。起得來嗎？」

大致檢查身體狀況，確定沒事以後，札卡萊亞點點頭。他很快下了床，跟在自告奮勇當起嚮導的艾爾身後。

自此，他將迎來人生中最誇張的一連串驚奇。

流瀉出彩虹色光輝、用途不明的巨大機器。船艙中整齊排列的幻晶騎士。至於那些呈半人半魚姿態、被稱為飛翔騎士的機體，即使在見慣了幻獸騎士的他眼中也是怪異至極。

「這就是……傳說中西方之地的力量嗎？」

「還不到傳說的地步吧。騎士團的所有人都是來這裡找我的。」

僅憑札卡萊亞的知識和經驗，尚且無法評估這個騎士團的全貌和力量。只能衷心感謝小王（奧伯朗）當初沒有輕忽這個率領騎士團的少年團長，並與他結成對等關係的判斷。

船艙中央那一帶聚集了很多人。亞蒂、老大，以及各中隊隊長。在一旁的小魔導師和團員們有說有笑地聊天。

這明明是銀鳳騎士團團員們第一次接觸巨人，他們卻相對輕易地接納了小魔導師。

巨人族的存在確實是一種威脅。不過，小魔導師同時是艾爾和亞蒂的學生。說起來，和騎士團成員都處於差不多的立場，所以彼此很快就打成了一片。

注意到艾爾領著札卡萊亞到場，眾人說話的聲音自然漸漸變小。艾爾站定後，看著所有人說：

「巨人族凱爾勒斯氏族的小魔導師、小鬼族騎士札卡萊亞、藍鷹騎士團的諾拉，銀鳳騎士團中隊長迪特里希、艾德加、海薇，同旗艦出雲的船長達維……還有我，騎士團長艾爾涅斯帝。既然各自的代表都到齊了……」

有空閒的團

員們也在旁觀看。在大家的注視之下，艾爾宣布開始討論：

「那麼，我想談談今後的方針。」