第一卷 第四話 決鬥看看吧（1/2）
時值西方歷一二七六年春天。
自艾爾涅斯帝等人進入萊西亞拉騎操士學園後，轉眼間已過了兩年。他們的生活依舊沒什麼改變。首先是艾爾涅斯帝·埃切貝里亞——
「那麼，各位，我們今年要接著上『幻晶騎士的設計與應用』……你果然在啊……」
在這個迎接新學期、開始新課程的時期，來到教室的班導師將視線轉向占據了第一排正中央座位的矮小學生。艾爾身為騎士學系初等部的三年級學生，卻繼續上鍛造學系的課，已經被當成出名人物看待了。
「騎士學系的老師已經對你投降了喔。」
「是的，我也很慶幸能遇到這麼善解人意的老師。」
他微傾著頭，面帶微笑地說，樣子實在非常可愛，但只要一想到他之前大拆台階的所作所為，就實在讓人溫馨不起來。剛升上新學級，為了繼續上其他學系的課，他果然也用實力突破了所有妨礙他的科目。騎士學系的老師曾為此暗自落淚，鍛造學系的老師也死心了。他嘆了好大一口氣，把注意力放回課程上。若不論偶爾會出現破壞性的失控舉動，艾爾可說是相當熱心向學的優秀學生，所以老師也都抱持著多一事不如少一事的心態。
接著是阿奇德、亞黛爾楚這對雙胞胎的情況。
這裡是學園的騎士學系附屬的對人訓練場，現在是上課時間，原本應該不會有學生使用訓練場才對，場上卻有一男一女的身影。那是阿奇德和亞黛爾楚。兩人繼艾爾涅斯帝之後也跳脫了課程進度，決定與其上課，不如繼續進行個人訓練，於是在這兩年間，與魔法有關的上課時間就成了他們的特訓時間。順帶一提，艾爾涅斯帝為了上其他課，人並不在這裡。
「好，接下來全力拼了吧。」
「怎麼了啊？力道比平常還大喔。」
奇德對疑惑的亞蒂擺擺手，表示沒什麼，接著重新握好了自己的武器。他擁有超乎年齡的優秀體格，愛用的劍也比標準尺寸大上一號。雖然在訓練中使用的是木劍，但也夠有魄力了。
相較之下，亞蒂兩手握著的武器是與他正好相反的兩把細劍。她的戰鬥方式有點像艾爾，重視的是速度。
他們的裝備還不只如此，兩人的武器上安裝了奇怪的器具。由白霧樹加工、模仿魔杖製成的銃杖——是最新型的『甘狄拔』。雖然艾爾在興趣的驅使下，運用前世的知識為自己做出了銃杖『溫徹斯特』，但沒有必要連雙胞胎都拿一樣的東西。他們的甘狄拔在外型上更加洗鍊，進化成不論什麼樣的劍都能連結的裝置。順帶一提，設計者是艾爾，實際製作的則是大伙兒的好鄰居——泰莫寧工房。
兩人面對面擺好架勢，在舉劍交鋒前先發動了魔法。他們流暢地交錯使用魔法與劍，淋漓盡致地發揮出融合了劍與杖的武器——銃杖的真本事。他們使用的是限定身體強化魔法。這個魔法經艾爾涅斯帝調整後，變得比原先的版本更容易使用，更重要的是持久力提升許多。他們一直忠實地遵從艾爾的教導，同時鍛鍊體力和魔法，有效率地增強魔力。其所累鎖下來的成果，只要觀察他們的身手就能一目了然。
隨著戰鬥訓練開始，奇德用力一個踏步，強化過的肌力讓他的身體飛躍向前，迅速逼近對手，將其納入大劍的攻餵範圍內。這是奇德擔長的戰法——活用大劍的長度進行攻擊。也多虧了馬提斯平時的訓練，他那種S於利用距離和技術的打法非常具有威脅性。
對此，亞蒂則利用雙劍的敏捷性與之對抗。正因為她也用了限定身體強化，雙劍的斬擊化為暴風鑕過奇德的大劍，直逼他身前。儘管用的是大型武器，但奇德縮小大劍的攻擊範圍，以防禦牽制住亞蒂的行動，不過她沒有退縮，不停改變位置，等待攻擊的機會。激烈的你來我往，令人不禁懷疑這真的只是訓練嗎？兩人一直交手，直到體力與魔力用罄為止。
由於兩人從一開始學習魔法時，就是拜思考不同於常人的艾爾為師，因此對他們而言，這樣的訓練再普通不過了。只不過，在他們看來很普通的事——這種並用魔法的劍術訓練，初等部卻連教都沒教過。如果有第三者在場，大概會懷疑起自己的認知吧。
「真是的……受不了你們耶。艾爾到底教了你們什麼呀……」
沒錯，就像在一旁觀戰的斯特凡妮婭這樣。
「嗯——是教魔法還有劍術吧？」
見到雙胞胎偏著頭異口同聲的回答，斯特凡妮婭只能苦笑。那再怎麼看都不像『只學了魔法』就能學會的戰鬥方式。
「看到你們現在的程度，連我也不知道能不能贏得了你們呢。」
「是嗎？要贏過騎士學系第一名，又被選為學生會長的姊姊不是那麼簡單吧？」
斯特凡妮婭的擔心也不是完全沒有根據，一般學生最快也得升上中等部後，才會開始學習合併使用魔法的劍術戰鬥。如果有人從初等部就這樣一路鍛鍊下來，會有何成長？答案就在眼前。
她在騎士學系的成績算是頂尖的，加上貴為侯爵千金，以及她本人的人品優異，因此今年被選為學生會會長。不過，在見識到異母弟弟、妹妹的實力後，就連優秀的她也不由得感到驚恐。雙胞胎似乎太習慣艾爾涅斯帝的程度，標準變得和一般人不太一樣了。斯特凡妮婭苦惱地想，是不是該趁現在矯正回來，以免將來引起什麼問題。
此時訓練場內只有他們三人。他們專注於訓練，又分心在閒聊上，因此沒有注意到周遭情況。沒人發現在訓練場入口處，有個人影隔著一道薄薄的牆，潛伏在陰影之中。
上課時間，有陣腳步聲迴蕩在空無一人的學生宿舍里，學生們都外出了。
或許是因為腳步聲的主人情緒激動的關係，他腳下步伐匆促，很快就來到欲前往的房間，那裡是他的個人寢室。他顫抖著手打開門鎖，像被追趕似地衝進房間。這間個人房就學生宿舍而言，算是很寬敞的。這是校方基於安全考量所做的安排，讓貴族子弟住進宿舍時，都會像這樣優先安排到個人房。
進入房間的男學生杵在那邊愣了好半晌，接著激動得無法自已，踢飛了房裡的家具，巨大的聲響迴蕩在室內。
「搞什麼……那種……怎麼可能……該死，該死該死！」
男學生——波特薩爾·塞拉帝大聲咒罵著，感到無比焦躁。他會這麼不開心，原因就出在剛才目擊到的姊姊和異母弟弟、妹妹的訓練上。
波特薩爾目前是騎士學系中等部的一年級學生，剛開始學習合併使用魔法與劍術，正為了高難度的訓練而傷透腦筋，反觀異母弟弟、妹妹卻已經可以運用自如。很明顯的，他們的驚人實力早已遠遠超過自己了。對心高氣傲的波特薩爾來說，私生子弟弟絕不可能比自己厲害。這事實不僅令他惱羞成怒，也讓他察覺奇德和亞蒂的存在已經嚴重威脅到他的目標了。
波特薩爾心中的目標與他們的『家族』有關。
他們家族——『塞拉帝侯爵家』是弗雷梅維拉王國的有力貴族之一。領地雖然不是那麼廣大，卻正好位於地勢平坦、擁有大規模糧倉地帶的地區。再者，其位於王國東側、臨近博庫斯大樹海的地理位置，特別容易遭受魔獸攻擊。因此為了對抗魔獸，他們擁有以國內數一數二的規模著稱的騎士團——『緋犀騎士團』；總之，是與最前線相鄰的重要據點。就結果而言，這片領地也成了在經濟上的黃金地帶，因為是貫穿了國內的交通大動脈，商旅往來絡繹不絕。
統治這片塞拉帝侯爵領地的侯爵家有三個孩子。長男亞特斯作為侯爵繼承人，接受的也是專門的貴族教育，已經開始輔佐父親管理領地了。長女斯特凡妮婭目前就讀萊西亞拉騎操士學園中等部二年級，次男波特薩爾則是萊西亞拉騎操士學園中等部的一年級學生。
「這樣下去，這樣下去……要是那小鬼到本家的話……」
這個國家的貴族基本上是由長子繼承，次男以下的男丁是分不到家產和領地的。他們需要另謀出路，大多是成為騎士或官僚，而波特薩爾則毫不猶豫地選擇了騎士，畢竟塞拉帝侯爵領擁有名聞遐邇的緋犀騎士團。在『騎士之國』率領騎士團，保護領地人民不受魔獸威脅，是身為貴族最為人稱道的使命，他會以此為目標也是極為自然的事。
「萬一那些傢伙和我們家的緋犀騎士團接觸……該不會……」
不僅是塞拉帝侯爵領地，這整個國家的騎士團里絕對沒有花瓶的存在。他們要求騎士們能隨時上戰場對付魔獸，尤其是對想成為指揮官的人格外講求實力。當然，並不是說戰鬥能力高，就可以獲得率領騎士團的權力，不過從戰鬥集團的性質來看，愈強的人還是有愈受到禮遇的傾向。
波特薩爾想像自己跟隨兄長，率領騎士團的模樣。他至今都不曾懷疑這樣的未來，直到雙胞胎的崛起，開始造成他的陰影。雖是私生子，但不僅實力高強，也擁有侯爵家的血脈，這代表他們有可能挾著
強而有力的優勢，搶先波特薩爾早一步實現夢想。自己應得的地位將被身為私生子的弟弟、妹妹所取代，這對波特薩爾而言只能說是惡夢一場。
「沒錯，就是這樣……應該要排除阻礙。」
他思考著，到底是什麼原因讓情況惡化到這種地步，而結論就是他太大意了，以為他們兩個終究是私生子，再怎麼掙扎也成不了氣候。因為這種輕敵的愚蠢想法，所以即使知道他們剛入學時發生的那件事，他也沒有理會。如今他才知道自己錯了，事情已經嚴重到分秒必爭的程度。雖然應該儘快排除阻礙，但雙胞胎很強，正面挑戰不是明智之舉。必須找出一個既能抑制他們的能力，又安全有效的排除辦法。
然後，波特薩爾抬起頭，臉上焦躁的神情消失無蹤。
他不是笨蛋。倒不如說，那種不惜犧牲他人的個性，有時會讓自己想出一些卑鄙卻有效的辦法。他平常總是掛著冷笑的嘴角又大大彎起，醜惡之情更勝以往。
某天的下課時間，巴特森·泰莫寧踏著沉重的步伐走在走廊上，準備前往下一節課的教室。他不經意地看了看四周，突然發現一個熟悉的身影。他會注意到那個人，是因為那名少女是他很熟悉的童年玩伴。
「那是亞蒂嗎？她跟誰……在一起？」
在他納悶著亞蒂怎麼會在那裡以前，巴特森就起了疑心，因為亞蒂不是獨自一個人，而是和一個不認識的學生走在一起。而且遠遠看去，她的表情似乎很僵硬。
「是不是該提醒他們一下啊？」
巴特森也不想為了亞蒂和陌生人在一起這種事大驚小怪，但她的樣子不太對勁，讓人很在意，搞不好被卷進了什麼麻煩里，擔心童年玩伴安危的巴特森決定發揮一下體貼的精神。
下定決心後，他馬上轉身，去找另一個大概在附近教室里的嬌小朋友。
「波特薩爾哥哥，這到底是怎麼回事？」
亞黛爾楚握緊拳頭，眼神犀利地瞪著四周，平常就有些兇悍的外表顯得更加嚴厲了。
波特薩爾站在她眼前，臉上掛著熟悉的笑容。若只有這樣還好。雖然看了就讓人生氣，但她早就習慣了，問題出在四周那群人上。波特薩爾後面有三個人，亞蒂後面有四個。陌生的男學生像堵住去路似地站在那裡，他們是在波特薩爾給出信號後出現的，由此推測是他的手下。
亞蒂一個人在走廊上的時候被波特薩爾叫住，並被帶到了這個沒什麼人的地方。雖然她與波特薩爾感情不睦，但好歹也是家人，所以才會掉以輕心。亞蒂以為頂多只是要把她帶到某個安靜的地方，才不會有人聽到他罵人。等她察覺到時，自己已經被包圍了，這氣氛用再怎麼友善的眼光來看，都不像只是說「讓我們來開心地聊聊天吧」。
「這些是我的朋友。也沒什麼，大概是要來幫我教訓不聽話的小鬼，告訴她什麼叫禮儀吧？」
波特薩爾的同夥們只是無言地冷笑。
「禮儀我們正在課堂上學，不需要勞煩各位。」
「光靠老師，對私生子小鬼完全不夠呢。哥哥我都要親自教你了，你本來不是該低頭求我嗎？」
波特薩爾背後有個手下走出來。
「沒錯，小姐你就乖乖給我……」
不認識亞蒂的手下徹底疏忽了——因為他認為在人數上有壓倒性優勢，何況對方還是比自己小的女學生。亞蒂判斷不用再跟他們糾纏下去，不等他說完就迅速拔出腰間的銃杖，直接展開限定身體強化，在那個靠過來的手下來得及反應前，猛地給了他肚子一記肘擊。
「你很吵耶！」
想離開這裡，就得先突破包圍。她放倒了一個手下，同時不忘抓緊機會逃走，於是再度以強化過的腳力飛奔而出。因為她的驚人之舉，手下們形成的包圍網露出了破綻，就在當她即將突圍之際——
「雷擊矢。」
隨著一聲平靜的低語，一支雷擊箭落到亞蒂背上。她連慘叫都發不出來，卻發出空氣從肺里被抽出來的沙啞聲音。雖然沒造成致命傷，但遭雷電直接擊中的身體還是麻痹了。亞蒂就這樣摔了一跤，當場倒下。
（嗚！搞砸了……不行，意識……模……糊……）
不可思議的是，在逐漸遠去的意識中，她仍然記得放出電擊的波特薩爾的表情。他臉上沒有平時的洋洋得意，而是露出了更加不祥的笑容。
這是亞蒂昏迷之後不久發生的事。
奇德對此事毫不知情，只因她直到開始上課了也沒回來一事感到掛心，正打算跑出教室找人，卻和某個意想不到的客人狹路相逢。
「哦？你在教室啊……省下我找人的工夫了。」
出現在他眼前的是波特薩爾。奇德大吃一驚，因為他在本家就會和波特薩爾保持距離，而波特薩爾至今為止也都選在不顯眼的地方找他說話，現在卻在眾目睽睽之中上前攀談。奇德一時間猶豫著，不曉得該怎麼稱呼他。
「學長，今天來有什麼事嗎？」
奇德掩飾不住他的困惑，開口問道。波特薩爾臉上帶著一貫的笑容，高聲回答：
「我來向你提出決鬥！」
吵鬧的教室在一瞬間變得鴉雀無聲，緊接著傳出一陣壓抑不住的鼓譟。在教室里，四處都有學生低聲交頭接耳，議論著「決鬥！」這兩個字。
「你在說什麼……」
「聽不懂嗎？哈，我想你也不懂。我一直對你這礙眼的傢伙睜一隻眼閉一隻眼，但你居然是這種態度，讓我難以原諒啊。對，錯誤就要改正才行啊！」
奇德覺得很不可思議，波特薩爾的一言一行都讓他無法理解。這是因為一切都已經在他毫不知情的時候進行得差不多了。然而，他可以肯定的唯有一件事。
「搞不懂你在想什麼……決鬥？好啊，我就接受吧！」
意思就是說，他也很討厭波特薩爾。鬥志超越了心中的疑問，讓他大聲同意。如果像之前那樣挖苦人的話就算了，他可是正面提出了挑戰，所以奇德早就不打算掩飾自己的態度了。
「嘴巴居然這麼不乾淨……好像有點沒教養啊。就讓我好好期待你能囂張到什麼時候吧。」
他們也顧不得上課了，就這樣帶著一大群看熱鬧的人衝出校舍。
萊西亞拉騎操士學園禁止學生間的戰鬥行為，畢竟保護人民的騎士互相爭鬥也太不像話了。違反者會被處以各式各樣的罰則，唯一的例外就是被稱為『決鬥』的戰鬥。
決鬥是有規則的：必須一對一舉行；參加決鬥必須經過雙方同意……必須有第三者擔任裁判……必須絕對服從裁判；當一方失去意識或表示敗北，則分出勝負；另外還有使用練習用的木劍、禁止使用放出系魔法以免傷及無辜等等，總之就是「你們兩個給我自己解決」的意思。
從性質上來看，騎士學系難免有不少血氣方剛的學生，用決鬥來解決紛爭的情形也屢見不鮮，學園裡甚至有被稱作『決鬥廣場』的固定場地。
波特薩爾和奇德決鬥的消息很快在校園裡傳了開來。也因為這是睽違已久、而且還是當面提出的決鬥宣言，因此有不少看熱鬧的人一窩蜂地涌到廣場上爭相目睹這場戰鬥。
有一名與兩者毫無關係的學生自願擔任裁判。他高聲宣讀決鬥規則，並依照程序確認雙方意願。當兩人面對面之際，波特薩爾從胸前口袋中拿出了某樣物品。奇德的表情就在看到那個東西後僵住了。
（那不是……今天早上亞蒂戴著的髮飾嗎！？為什麼……難不成這傢伙……！？）
震驚的奇德看向波特薩爾，與他的視線對上了。那張臉帶著比平常更深的笑意，奇德當下領悟了對方的目的。包括為什麼波特薩爾提議以決鬥的形式分出勝負，以及為什麼要在大庭廣眾下進行。
「你這傢伙……你對亞蒂怎麼了……」
「嗯？我不懂你的意思。」
像是要克制自己別忍不住笑出來，波特薩爾臉上的表情幾近扭曲，讓奇德心裡的疑惑轉變為肯定。
「對了，我聽說了某個謠言呢。你身為一個初等部學生，竟然連上級魔法都能運用自如，造詣似乎很了得對吧！能不能讓我們見識一下啊？」
奇德不甘心地「唔」了一聲。波特薩爾故意提起這件事的目的很明顯，他說給大家聽，反過來就是要讓大家看到他使不出來，好讓他在眾人面前出醜的意思。證據就是他一邊說著，一邊又不時亮出那個髮飾給他看，牽制他的行動。
「……我又不會用……」
奇德像是從肺里擠出空氣似地回答，觀眾不解地偏著頭。他是初等部那三個名人中的一個，老師也同意他不用上課。眾人疑惑地議論紛紛，已經大幅領先進度的人怎麼會說這種話？難道那個謠言是假的嗎？
「什麼？搞什麼啊！哈！謠言是假的嗎？真是的，這麼快就露出馬
腳啦！剛才的氣勢到哪去啦？哈！」
如果視線能殺人，波特薩爾大概就被奇德的視線射殺了吧。波特薩爾毫不在意，笑了一會兒後接著說：
「哎呀哎呀，不惜撒謊也想出風頭，真是個不聽話的傢伙。把學弟的劣根性徹底矯正過來也是學長的工作嘛？好了，差不多該開始了吧。」
波特薩爾舉起劍和魔杖，奇德只是靜靜地在木劍上安裝甘狄拔。接下來開始的已經不能說是戰鬥，而是名為決鬥的處刑時間了。
「怎麼啦？掃興也該有個限度。我看你既不會用魔法，對劍術也一竅不通嘛！？」
兩人對打的同時，波特薩爾這麼嘲笑著。奇德在盛怒之下原本想反擊回去，但對方不時亮給他看的髮飾卻讓他無法輕舉妄動。
決鬥開始大約過了三十幾分鐘，明眼人都能看出戰況呈現一面倒的局勢。奇德動作遲鈍，幾乎一直是單方面承受攻擊。有好幾次他也試著反擊回去，力道卻完全不夠。瞧見傳聞中的學生這麼狼狽的模樣，一股失望的情緒飄蕩在看熱鬧的人群之中。「謠言終究只是謠言」、「不曉得哪裡弄錯了」、「最後的結局頂多是囂張的學弟認清現實罷了」、「看了也沒什麼有趣的」——甚至有人看得不耐煩而早早離場。
然而，有部份學生開始感到不對勁。奇德被直接命中的次數相當多，卻依然維持住架勢。他沒受到傷害嗎？沉浸在壓倒性優勢中的波特薩爾沒注意到這點，只樂得可以再多修理奇德一會兒。
既然不能打敗波特薩爾，奇德就只好不斷承受攻擊，他不曉得自己究竟能撐到何時。即使如此，他仍一直等待著終會來臨的反擊時刻。他也無法肯定那個時刻是否真會到來，不過還是有希望的。奇德最信賴的朋友不在這裡，事情鬧得這麼大，他也一定聽說了這場決鬥騷動才對。這麼一來，他不可能沒有行動。
（拜託你了啊，好朋友……我現在只能靠你了！）
奇德咬緊牙關，搖搖晃晃地接住波特薩爾揮過來的劍。
同一時間，艾爾涅斯帝在走廊上安靜走著。他聽童年玩伴巴特森解釋之後，正在搜尋亞蒂的下落。只不過因為沒有頭緒，他正覺得有點困擾。這時，有人冷不防地從背後抱住他。艾爾嚇了一跳，往上一瞧，竟然看到斯特凡妮婭在磨蹭著自己的頭髮，露出幸福至極的表情。
「啊啊，這種柔順觸感，真教人慾罷不能。」
「……呃，斯特凡妮婭學姊？」
「都是這頭柔順秀髮害的啦～～你這可惡的小·惡·魔。」
斯特凡妮婭就這麼一邊用臉頰磨蹭著他的頭髮，一邊戳他的臉頰。艾爾對她一如往常的樣子感到傻眼，卻又立刻靈光一閃，認為她或許會握有線索。
「斯特凡妮婭學姊，您來得正好。請問您知道亞蒂在哪裡嗎？」
原本露出滿面笑容的斯特凡妮婭，表情迅速沉靜下來，臉上帶著一絲憂慮。她對上艾爾困惑的視線。
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