第二卷 第三章 新型機製作篇 第十話 各自開始吧（2/2）

「不，我根本沒找他，他自己突然冒出來的。」

對話有些牛頭不對馬嘴，三個人不約而同地歪了外頭。在這數秒間的空檔，迪特里希向注意到了什麼，拍了拍手。

「啊，我難道是不小心說溜嘴了嗎？」

「我想就是這麼回事喔。」

老大一邊習慣性地理理鬍子，朝兩人投以凌厲的目光。

「哎，無所謂啦。這時候就請你們全盤托出吧。」

看到露出獰笑、「啪嘰啪嘰」地隆起肌肉的老大，在場沒人有膽子反駁他。

艾爾駕駛古耶爾與陸皇龜戰鬥那時，迪特里希雖然在後面看著他操縱，對操縱內容卻不是掌握得很清楚。艾爾的技巧不是別人看了就能理解的類型，結果還是只能靠他自己說明。剛開始說明時還好，但他們馬上就碰上一大堆問題。

「‥‥‥抱歉，再說一遍。」

「是。我坐上去時，手腳沒辦法碰到操縱杆和踏板，所以我轉譯魔導演算機內的魔法術式，是『靠我自己演算』來操縱幻晶騎士的。」

平常繃著一張嚴肅面孔的老大難得驚訝得睜大眼睛。這也難怪，正因為憑一己之力跟不上幻晶騎士的魔法術式演算，才有魔導演算機這種裝置存在。不用裝置而靠自己演算，未免太脫離常識了。姑且不論親身體驗過古耶爾動作的迪特里希，任誰都無法阻止老大的表情轉為半信半疑吧。迪特里希的表情則相對地愈發犀利。

「‥‥‥退一百步講，就當你說的是真的吧。然後咧？那和這傢伙因為魔力中斷而自行損壞有什麼關係？」

「我代替魔導演算機，就是能自由操縱各種機能的意思。我在給陸皇龜最後一擊時，解除了安全裝置，將機體所有僅存的魔力傳送到攻擊上了，結果不小心把維持構造強化的魔力都用掉了。」

「混帳東西！搞成這樣要我怎麼解決啊！！那本來就是避免魔力耗盡的安全措施啊！」

老大的口氣很嚴厲，不過對艾爾的胡鬧也只能不斷搖頭。他呼出一口氣，蘊含放棄說教心情的嘆息顯得無比沉重。

「這麼說是沒錯，不過，這種操縱可能只有我做得來，所以不用急著解決吧？」

「廢話，那種事簡單就做到的話怎麼得了！！算了，還有那個─腳的結晶肌肉疲勞斷裂，那也和你有關嗎？不對，就是你乾的吧？」

「是沒錯‥‥‥但像這樣被人當面指點，還是有點不太高興呢。」

「囉唆，果然是你的錯啊！！」

「那是直接控制所造成的負擔啦。古耶爾承受超乎尋常的負荷，才會弄斷它的。這也害得我們差點走投無路。」

「你啊‥‥‥從全身換新的那天算起，一般都能順利運作一個月以上。你居然一次就弄壞了‥‥‥」

老大忍不住仰天摀額。到了這地步，只能用束手無策來形容了。現階段已經夠令人頭痛了，不過他注意到某個更糟的可能性。

「喂，等等。少年，要是你認真起來，該不會『無論駕駛哪台機體』都會弄壞吧？」

「這個可能性很高呢。騎士團的加達托亞的結晶肌肉品質很高，或許能撐久一點。」

結果還是負荷的問題呢─艾爾悠哉的嘟囔。老大斜眼看了他一眼，表情變得苦澀。

「呿！這點不改善的話，鍛造師就沒臉見人了。話是這麼說，現在也沒辦法馬上解決那種東西。」

說起來，會這樣亂來的騎士根本前所未聞，不存在解決措施也是理所當然。何況這也不是應急措施應付得了的問題，需要提出根本的解決之道，實非一朝一夕就能改善的。

這次的修理對策暫且作罷。以後再研究解決方法─老大暗自擬定具體方針。不巧的是，在場有個把非現實當成家常便飯的存在。

「如果是這樣，我正好有個好點子喔！而且這個想法沒有破綻─眼下最重要的是就是增加結晶肌肉的耐力對吧？」

這個人就是艾爾。他高興地舉起手，大聲說出讓眾人吃驚得瞪大眼睛的內容。

「啥？要增加結晶肌肉的耐力？說起來簡單，你以為那些鍊金術師為了這個花多少時間埋頭研究啊？實際上這一百多年來幾乎沒什麼改良哦。」

「啊，不是的。我說要增加耐力，但不會改變結晶肌肉本身。畢竟我也缺乏鍊金術方面的知識，所以想從結晶肌肉的『用法』著手。」

面對眼前在「用法」部分浮現問號的人，他趁這個機會開始說明：

「有個故事這麼說：『一支箭容易折斷，但三支箭綁在一起就不容易折斷了』，也就是說‥‥‥」

他所提出的方法，就是將好幾條結晶肌肉的纖維搓成『繩索』來使用。一條條脆弱的纖維揉合起來能提升耐久性，再加以編織就能保留比直線更長的收縮距離，連帶增強動力。

「‥‥‥命名為繩索型結晶肌肉。你覺得做成這樣使用如何？」

艾爾掛著滿臉笑容，像是在為說明做收尾的推銷員般，接著實際編之起結晶肌肉的纖維，當場作出伸縮的「繩索」給大家看。

雙胞胎似乎不太明白，一副艾爾說什麼就是什麼的樣子。巴特森和在場的鍛造師們反應卻非常激烈。

老大以極為緩慢的動作拿起繩索型結晶肌肉，研究起來。先是不停搖頭，又接著陷入沉思。根據過去一些嘗試改良幻晶騎士的經驗，她正要開口，卻想不出怎麼明確描述而死心，最後嘆了口氣說：

「將結晶肌肉的纖維匯聚起來‥‥‥這可真是盲點。」

雖然他平常講話就很沉重嚴肅，但那句說的更是百感交集。

「是嗎？從來沒有人試過也很奇怪就是了。」

「少年說的

沒錯。聽你這麼一說確實很不可思議‥‥‥可是啊，幻晶騎士的改良一般都是從骨骼外型和肌肉附著方法來思考，再來就是提升材質了吧。沒有人會想到改變肌肉組成這部份啦。」

幻晶騎士，即模仿騎士的巨人兵器。基於「擴大人類力量」的想法而體現出巨人這種形象。這雖然具有在感覺上容易操作、理解的優點，同時卻限制了脫離人體構造的創新思考，阻礙發展性。既是純粹的機械，卻又以類似生物觀念操縱，這種矛盾形成根深蒂固的習慣，使從事幻晶騎士設計的人們失去了從根本進行變革的想法。

艾爾能夠克服這些，果然是因為他擁有異世界中發展到了極致的機器人文化知識。即使表情隱沒在鬍子下，但老大這時已經露出魄力的笑容了，這可說是相當難得。

「哈哈！這點子想通了還真有趣！！正好，馬上把這玩意兒塞到現在修理的傢伙里吧！！」

老大那興高采烈的樣子讓聚集的學生有些退縮，但他滿腦子都是即將進行的幻晶騎士改良計畫，一點也不在意，正準備對周圍下達指示─

「既然這樣我順便再提一個點子。要不要也試著修改一下外型呢？」

─耳邊傳來惡魔的低語。他反覆玩味話里的含意，一邊緩緩回過頭。眼前果然是一臉燦爛笑容的艾爾。

「我在想『背上』增加手臂，老大。」

少年的外表有如少女般惹人憐愛，露出恰似可愛花朵般的笑容對他悄聲細語，說出來的話卻十分驚世駭俗。這已經不是能用「說明不足」來解釋的內容，幾乎是一腳踩進胡言亂語的次元了。

老大聽是聽清楚了，卻花了比剛才更長的時間才理解它的意思。連習慣艾爾言行的雙胞胎都掩飾了像是詫異，又像傻眼的表情。在場最冷靜的，可能是至今為止聽了他不少荒謬點子的巴特森吧。

對直到剛才為止沒想過要改造幻晶騎士的鍛造師們而言，艾爾的話簡直完全無法理解。照理說，所謂的幻晶騎士應該是「有著人類外形」的兵器，而在這個世界，「人」的形狀一般都是兩隻手、兩隻腳。目前，唯有在童話故事裡才有可能存在超乎人類外形的角色，因此除了發言的艾爾以外，沒有人可以理解在幻晶騎士背上增加手幣的想法從何而來。

傻眼的老大嘆了口大氣，正要反駁，又忽然打消念頭。這些話如果是從別人口中說出來便只不過是在胡言亂語，但這卻是來自剛才提出「繩索型結晶肌肉」這新點子的艾爾。老大勉強吞下罵聲，儘量努力保持平常心問道：

「‥‥‥慎重起見，我還是好歹問一下。這是為什麼？要怎麼做？」

儘管拚命壓抑，他還是止不住聲音的顫抖。

「說到為什麼嘛‥‥‥我是上次操作時發現的。幻晶騎士只有兩隻手臂呢。」

「欸？嗯，當然了。這還用說嗎？欸？」

「唉，冷靜點，亞蒂。先聽我說完好不好‥‥‥我覺得問題在於魔導兵裝的操作。幻晶騎士為了進行遠距離攻擊，需要使用魔導兵裝。那些兵裝只能拿在手上操作，所以依距離、情況不同，就有必要換手拿劍和魔導兵裝。」

艾爾先停了一下環顧四周。一張張臉孔上不約而同露出一副寫著「那是當然的，不明白哪裡有問題」的模樣。他加深笑容。

「可是，我認為那樣非常沒有效率，換手時也會產生很大的空隙。當然，極近距離的情況下就不得不收起魔導兵裝了。所以我想在背上加裝‥‥‥像是使用魔導兵裝的手臂。這樣就不必特地換手也能隨時使用魔導兵裝。」

大家對艾爾笑著解釋的內容不是很捧場，一副深感困惑的神情。每個人都感到疑惑與不對勁，遲疑著不知道如何表達─在那難以言喻的空氣中動起來的，果然還是技術人員的領頭羊─也就是老大。

「‥‥‥你想說的我不是不懂。現在先不管什麼增加手臂的怪點子是對是錯吧。假如真的裝了魔導兵裝用的手臂，又要怎麼讓它動起來？人類的背上可沒有手臂，這不用我說吧？沒有的東西再怎麼樣都動不起來。」

不必老大指出，幾乎所有人都有一樣的問題。幻晶騎士的操縱是以騎操士四肢的活動為基礎。從這個模式來看，操作不存在於騎操士─也就是人類身上的部位是不可能的事。

不對，用不著搬出構造面的理論，他們在感情上對於追加人類不存在的部位產生抗拒。能把這件事當成胡言亂語一笑置之是再好不過─這樣的想法僅是隱然形成，卻是大家心中共同的感受。

可是，艾爾臉上的笑容沒有消失，也沒有停下前進的腳步。這個異世界產物獨自游離於世界的常識之外，興高采烈地動手改造名為幻晶騎士的存在。

「你會擔心是理所當然的，但我不是要追加真的手臂，也沒必要讓它動得象手臂一樣靈活。簡單來說，就是拿著魔導兵裝發射就好了。也就是‥‥‥」

艾爾承受著所有人的困惑和排斥，一派淡然地描述。有力地支持他的，就唯有應該達成明確目標與意志而已。不知不覺中，在場所有人都逐漸被他的言詞和氣勢給說服了。

「同時製作專用的自動動作術式還有瞄準功能，追加配合這些裝置的魔導兵裝操作部位及其控制設備。這是我的提案‥‥‥『背面武裝』和『火器管制系統』的開發。」

工房一隅有個被稱為「會議室」，用格板區分開來的小空間。裡面擺著黑板和椅子，主要是維修班用來開會的地方。即使艾爾的提案大大偏離過去的常識，大伙兒還是沒有拒絕而聚集在此討論。艾爾以清脆的嗓音接著說明，粉筆在黑板上發出有節奏的喀喀聲，逐漸刻劃出異形機能的全貌。

「雖然我剛才說『手臂』，其實想的是更單純的構造‥‥‥像是具有可動設備的固定器那種東西。」

被上追加的手臂─以下以「輔助腕」稱之─在不使用魔導兵裝時會收納起來，並在戰鬥時啟動、進入發射狀態。啟動功能時，輔助腕會越過肩膀，朝向正面。

至於火器管制系統，則是負責控制輔助腕的收納和展開的魔法術式。這個動作本身不需要太大的靈活度，純粹只要進行收納、展開這樣的固定動作就好，因此不會給騎操士帶來負擔，可由系統自行處理完畢。到這裡聽起來，只是讓魔導兵裝從背部轉向前方而已，不過火器管制系統還有一個最大的特徵─瞄準功能。在駕駛座呈現影像的幻象投影機上顯示準星，藉由瞄準和魔導兵裝連動來自動控制發射方向。

聽艾爾說明到這裡，鍛造師們的表情為之一變。在不妨礙雙手動作的狀態下使用魔導兵裝，甚至讓瞄準成為可能。雖然操作幻晶騎士的專家是操騎士，但維修班的鍛造師們也有相關的技術。因此他們也逐步體會到背面武裝帶來的優勢─攻擊機會增加，戰術幅度擴大，還有攻擊能力本身的增強。

「預計將火器管制系統的主體放到魔導演算機的空白領域內。啊，這部分當然由我來做。另外，騎操士使用這個功能需要‥‥‥」

騎操士只需要增加訓練瞄準的技能。原因無他，因為他們沒有必要將輔助腕運用自如，火器管制系統會自動處理展開、收納，以至於瞄準。從駕駛座可以輕易進行展開和收納之間的轉換，等於沒有增加處理上的實質負擔。如果改造的結果需要操縱技術來配合，那從一開始就該去改變騎操士的訓練清單。

「‥‥‥以上是提案概要。我想具體構造之後還會陸續補充‥‥‥各位覺得如何？」

面對可愛地微偏著頭的艾爾，在場沒有一個人有所回應。現在，工房裡頭正被可怕的沉默給支配著。艾爾說的「技術」徹底推翻了所謂的常識：追加脫離人型的部位還要在以往不可侵犯的魔導演算機內追加功能。即使事前接受了繩索型結晶肌肉的提案，他的想法對在場學生們而言還是十分異常。

艾爾依然條理分明地說明，黑板上排列的是技術人員的共同語言─「技術」，不存在任何童話故事或幻想，它帶著現實味，讓人無法一笑置之；而且它充滿魅力，無法讓人視若無睹。

(看來我寶刀未老，簡報能力還沒退步吧。但似乎還要再推他們一把。)

在艾爾眼裡看來，維修班的學生很明顯感到迷惘。如果說明得不著邊際就算了，他們還能以此為由乾脆拒絕，但這是麻煩在於「具體到可以拿出來討論」。過去常識極力警告他們事情不對勁，但一想到對方提出來的技術將帶來的變革，理性又勸他們贊成。為了推陷入左右兩難境地而啞口無言的他們一把，艾爾又接著說：

「即使幻晶騎士模仿人的姿態，畢竟還是工具，是機器。沒有必要一味拘泥於人類姿態‥‥‥如果有想要的功能，各位不認為採用符合需求的外表也是可行的嗎？」

若故事中出現的惡魔實際存在，肯定就是這種感覺了。容貌秀麗，在耳邊低喃令人難以抵擋的誘惑，引誘人不由自主偏離世界的真理─眼看眾人思考就要一齊走上歪路，老

大誇張地嘆了口氣。

「真是的，你這傢伙到底是何方神聖？繩索型也好，背面武裝也好，搞不懂你為什麼一個接一個地想做這些既沒看過也沒聽過的東西。」

「怎麼這麼說呢？就因為『沒有才要做』，有的話就不會做了。」

艾爾噘起嘴，老大愣著看了他好一會兒，然後一下子放聲大笑。老大豪爽的笑聲將在場沉悶的空氣和大伙兒的猶豫一掃而空。

「呵呵、哈哈哈哈！被擺了一道啊。沒錯，你說得對！叫常識滾一邊去的意思嗎？我喜歡。雖然不甘心，不過少年說的有理。咱們鍛造師可是改良幻晶騎士的專家。就接受你的提案吧！！」

以此為契機，他們身為技術人員的意志跨越常識高牆，全體團結一致，朝著研發繩索型結晶肌肉、背面武裝和火器管制系統─以及從這些技術所催生的新幻晶騎士踏出一步。雖然是很小的一步，不過他們心中的意識確實逐漸產生了變化。

就這樣，從萊西亞拉騎操士學園衍生的漣漪總有一天將擴散到國內，進而傳播到全世界名為幻晶騎士的存在以此時為起點，開始了嶄新進化。

四個人影並排著走在夕陽早已下山的萊西亞拉學園市里。

走在正中央的嬌小人物─艾爾看起來心情極好，眼看就要哼起歌來了。這也難怪，他沒想到真能實現改造幻晶騎士這個宏願。一想到之後的每一天，他就覺得幸福的不得了。跟雀躍不已的他比起來，身旁的奇德與亞蒂顯得悶悶不樂。

「喂，艾爾。老實說今天的話我並不是全都聽懂了。不過，那樣改造下去，幻晶騎士就會變強吧？」

「是的，當然！」

奇德還想說些什麼，一時又停住了。

「‥‥‥呃，要是這樣，艾爾你‥‥‥在強化幻晶騎士之後，又會去跟魔獸戰鬥吧？」

奇德的話讓艾爾眨眨眼，僵住了笑臉。因為他被「改造」沖昏頭，把如何去使用這件事完全忘了個精光。對這意料之外的質問，他故意清清嗓子揮開心中的焦躁勉強笑著說：

「是、是啊。難得有機會做出強大的幻晶騎士嘛，而且你想想，成為騎士或騎操士的話，就一定得跟魔獸戰鬥了。」

「也對，艾爾果然要戰鬥啊‥‥‥已經有能耐戰鬥了啊。」

艾爾詫異地看著奇德那副像是心裡有疙瘩，吞吞吐吐的樣子，然後他立刻被從旁抱過來的亞蒂擁進懷中。

「艾─爾！你沒忘了那個約定吧！！」

「咦？欸─是。啊，也要教你們兩個幻晶騎士的戰鬥方法對吧。」

「對啊。只要我們想做，也是做得到的！我不准─絕對不準你在一個人戰鬥囉。」

亞蒂想起紅色騎士的殘骸。即使幻晶騎士被稱為人類最強兵器，世界上比它強大的魔獸可是要多少有多少。亞蒂一想到艾爾或許會置身危險，泛出的淚水就模糊了她的視線，話聲也動搖起來。

「亞蒂？你怎麼了？用不著擔心哦，我也仔細考慮過那方面的準備‥‥‥對了！乾脆把『這件事』也一起拜託他們好了。」

艾爾像是想到什麼好點子而彈了彈指。亞蒂微微抬起臉，旁邊的奇德和巴特森則面面相覷，露出疑惑的表情。

幾天之後，艾爾和老大兩人來到萊西亞拉騎操士學園的學園長室。

聽到客氣的敲門聲，裡面傳來學園長勞里●哀切貝里亞沉穩回應。儘管勞里對出現的面孔露出有些意外的表情，仍招呼他們進來。

「哦？艾爾和達維啊。這還真是稀奇的組合。」

勞里請他們就座，艾爾笑著遞出資料。裡面是關於他們這幾天一口氣寫完的繩索型結晶肌肉、背面武裝及火器管制系統等內容。

「學園長，上面寫的是銀色少年提出的幻晶騎士新企劃。我們騎操學系維修班打算運用這個企劃，做出全新的機體。」

勞里被這沒頭沒腦的話嚇得瞪大眼，更為嚴肅地看起資料。大致瀏覽過一遍後，他把資料放到桌上，大大呼出口氣，眼神不由得望向遠方，最後驀然開口：

「唉呀‥‥‥真不曉得該說意料之外還是‥‥‥你們弄了個大麻煩啊。」

「是你孫子弄得。」

「所以才說意料之外‥‥‥不對，超乎想像吧？沒想到這麼快就開始了。這份資料看起來相當不尋常，艾爾，這真的能實現嗎？」

被問到的艾爾露出他一貫的笑容─但同為一家人的勞里明白，艾爾的藍眼中洋溢著超越平常的熱情與自信，散發著打算將嘗試扭曲改竄的氣勢。而艾爾也如他所料，用力點頭肯定。

(敬啟，陛下，我家孫子失控的程度超乎想像。我大概是控制不住了吧？)

「‥‥‥爺爺？您覺得如何？您願意答應嗎？」

「學園長，在幻晶騎士的製作、改造上，我們應該有自由裁量的權利。只不過這東西跟以往的改造『性質』不同，八成會有很多問題，所以希望你給我們正式的許可。」

傳送意念到遙遠的彼方─具體而言是傳向王都的勞里因為這句話回過神。

「嗯、嗯。畢竟還有很多騎士都因為前陣子的事得重新打造啊，不如說時機正好。多少有些失敗也不要緊，就照你想的去做‥‥‥唔？不過，慢慢來可不行，得加速趕工才行，如果騎士不夠，騎操士們不會無所適從嗎？」

勞里突然拍了拍膝蓋。那場陸皇龜事變摧毀了騎操士學系約半數的幻晶騎士。就算湊齊了原有的二十架，也無法分配給學系所有的騎操士們，還得輪流駕駛。若再少掉一半，勢必會妨礙到訓練。

「關於這點，我還有另一個提案！」

艾爾猛地舉起手，接著立刻打開旁邊的手提箱，從裡面拿出一本筆記。

「喂，還不只這樣噢？準備真周到啊，少年‥‥‥」

「其實我從以前就有個想法了。想進行幻晶騎士的操縱訓練，就只能搭上幻晶騎士，但最重要的幻晶騎士數量不夠，要做新的又太花工夫了‥‥‥是在繞圈子呢。」

勞里和老大吞下許多疑問，點頭同意。艾爾朝著他們打開貼了太多便利貼而大大鼓起的筆記，展示最新一頁。

「可是，若是增加幻晶騎士的數量，會遇到什麼阻礙呢？首先能想到的就是昂貴的零件、爐和演算機，還有製作如此大型的機體所需的專用工房及勞力‥‥‥考慮到這些成本，得到的答案只有一個。」

勞里和老大聽著艾爾說明，湊在一起凝視填滿文字的筆記。上面畫著一個奇妙的物體─那是覆蓋人體的骨骼和鎧甲的合成物，上頭布滿結晶肌肉。根據一旁加的注，這東西的大小約二●五公尺左右，比一般人穿的鎧甲略大，但從普通幻晶騎士的規模來看只有大約四分之一的程度。

「沒錯，『只要縮小就好了』！這麼一來工程也會減少，製造所需的設施規模也會變得更小。換句話說，可以輕而易舉地量產。而幻晶騎士之所以需要魔力轉換爐和魔導演算機，是因為一個人的能力無法提供那龐大身軀運作所需的魔力還有魔法術式。只要機體縮小，負擔也會相對減輕‥‥‥算起來，只靠一個人的能力也能運作。不需要心臟部位，價格也絕對便宜得多。現在每做一架，再送一架哦！」

聽艾爾滔滔不絕地推銷，流暢到令人懷疑到底是哪來的商人一般，勞里和老大各自做出不同反應。

「‥‥‥小的幻晶騎士？你光是做新型機還不滿足，還把算盤打到這裡來嗎！？」

「原來如此，唔這東西倒是挺有趣的。如何啊，達維？順利的話，騎操士們或許就不會閒得發慌了。」

聽勞里這麼說，老大露出可說是困惑的態度。

「學園長，我對做這個本身沒有異議，不過要做新型機又要做這傢伙，人手肯定是不夠的。就算難度不高，我們也生不出來啊。」

製作新的幻晶騎士。手頭上還有那光想像就覺得困難的任務，老大他們也已經沒有餘力作其他東西了。若沒有執行的工作人員，那再怎麼有趣的提案也是白搭。

對此，艾爾的準備也是萬無一失。

「這點不用擔心。這個的好處就在於遠比幻晶騎士簡化，而且更容易製作。我想，即使沒有高等部學長姊那樣的技術也做得到。」

明白了艾爾想說的事。兩人的表情終於超越驚訝，變得面無表情。老大深深嘆了口氣。

「少年，沒想到你這麼狠。」

老大這番話怎麼聽都不像是在稱讚，而艾爾只回以一個微笑。