第一卷 大排長龍的魔王食堂 第五章 礦山王的真面目──撒旦的半敲燒（1/2）

那是一棟就算說場面話也沒辦法稱得上漂亮的小屋。雖然有個還過得去的庭園，但用來當作住家，實在有點難以安心。就像是流浪領日薪的勞動者，邊在其中起居邊想像著總有一天要住到豪宅去，滿布於下層區的那種建築物中的其中一棟。住家的旁邊種著一顆小小的蘋果樹。

「你就是礦山王索貝因吧？吾在找你喔。」

對於有著微妙威嚴感的青年，以及跟在他身後警戒心表露無遺的銀髮少女，老人顯得不知所措。

沉默良久，老人順了順鬍子說：「……真不簡單啊，居然知道我住在這裡。」

「吾調查過了。」

「哼……哪裡派來的？你們是某個國家的間諜嗎？但這未免也太年輕了……」

「不是，只是個廚師而已。」

「廚……廚……師……？」

索貝因露出和被上錯菜的客人相似的表情。

「在這附近，有間叫做空中樓閣亭的店。」

「喔喔，我聽別人說過……」

「我今天來是有話想和你談談。」

「嗯……那麼就進來吧……」

貝爾被請進屋裡，順著招呼坐在椅子上。亞絲塔站在座位旁邊，索貝因則坐在對面。

「所以，你想說什麼？」

「……啊……啊啊，唔嗯……」

貝爾來回左右張望環視周遭。亞絲塔也同樣左看右看，靜不下來的樣子。

首先，紫色和粉紅色的壁紙十分刺眼。牆壁上有著Ｘ型的物體，在那前面還橫躺著三角柱長出四隻腳的謎樣物體。柜子里並列著一大排用途不明的器具，衣帽架上掛著黑色皮革制且布料很少的衣服……是從外觀來看無法想像的房間。

「……不好意思。」

「怎麼了嗎？」

「那個三角形的物體，是做什麼用的？」

「那個是坐在上面用的。」

「不會痛嗎？」

「痛。」

……一陣沉默。

亞絲塔開口問道。

「……那個奇怪的物體呢？」

「不是有附著手鐐腳銬嗎？」

一陣沉默……

索貝因輕輕冒出一句：「……你有興趣？」

「沒有……」

「……你想試試看？」

貝爾搖頭。因為太過奇怪了所以他才會問，但好像不是探問這個的時候。他感覺到不應該繼續深究下去。

「那個……比起這些，吾有話要說。其實──」

貝爾向前傾身說明原委後，索貝因的兩道眉毛皺到快要連在一起了。

「……這樣啊……是你的店啊……」

「說穿了，這個土地重劃不過就是法蘭西斯和廚師公會的私人恩怨而已。為了教訓看不順眼的下層居民，才弄個名目出來。」

索貝因嘆了口氣。

「我不清楚……我已經脫離世俗很久了。」

「你不會成為幫凶吧？」

索貝因沉默沒多久後，緩緩搖頭說：

「……但是，我沒辦法反對。」

「為什麼？」

「因為怪物增加是事實。我像這樣住在下層區這裡，所以也不能置身事外啊。」

「你在上層區也有房子吧？」

「舊城牆裡住不慣啊。」

──不過吾覺得他住在這房子裡也好不到哪去……

先不提這房子多糟，可以想像他是個大商人卻無法住在舊城牆內的理由。根據亞格特的情報，他好像是魔族的樣子。壟罩著上層區的強大結界對力量不強的魔族而言應該會造成相當的負擔。他一直隱瞞身世背景的理由，從他不是人類這點去想，就能明白了。

「冒險者公會還很遊刃有餘。怪物他們應該會想辦法處理。」

貝爾這麼說道後，索貝因微微搖頭。

「……問題不是怪物。」

「嗯？」

「你可能不知道吧，所謂怪物，是魔界的戰鬥生物。是魔族送過來的。」

「……是這樣啊。」

雖然貝爾很清楚，但還是裝不知道比較好吧。在還不知道他是因為何種原因離開魔界之前，貝爾如果表明是前魔王，無法想像會帶來什麼結果。

「嗯……也就是說，怪物之所以會增加，是魔界要有動作的徵兆。在他們攻過來前，必須做好充足的軍事準備……」

……原來如此，是為了明哲保身啊。從他警戒著魔族動向這點，看得出來他對魔族並沒有抱持太正面的情感。

這樣的話就不好交涉了。霍克的情況是利他的行為，所以還有協商的餘地。但就算吾最後說「即使把自己的性命暴露在危險下，也要守護空中樓閣亭」，又有誰能了解呢？

貝爾沉默不語時，索貝因看向亞絲塔。

「……你是貝爾的妻子嗎？」

「咦……什麼？不、不是……那個……不是的……那……我、我我我站在守護陛下的立場，完全沒有在想那種失禮的事情、一次都沒有，不過看起來像是那樣的話，我真的也不會覺得不高興，沒有那種事情……！」

手足無措的亞絲塔，看起來像是在跳奇怪的舞蹈。

「不是，她只是服務生。」

貝爾這麼說完後，從亞絲塔身上傳出「匡當」的聲音。像是鋼琴的低音同時齊聲響起的聲音。

「這樣啊……那她叫你陛下是？」

「吾等店裡都讓員工稱店長為陛下。」

「我懂！」

索貝因用力點頭。

「我也都叫我老婆女王大人！」

──總覺得好像不太一樣……

索貝因舉起左手比向周圍。

「這個家和土地，我們兩人以前一起生活的地方充滿了回憶。那個三角木馬，還有十字架刑具、口枷、鞭子也是……」

原來是這樣……是他妻子的興趣啊……

「所以，我想要守護這個家。雖然我能理解你想要守護店的心情，但就算會踐踏那份心情，我……還是想守護……和妻子一起玩樂的回憶。」

──他……那是多麼清澈的眼神……！

對貝爾來說，他沒辦法理解那種心情。不過，如果把索貝因對妻子的心意想成暴食王對美食的感情，似乎也不是想像不到。

為了讓互相都不能退讓的兩人有協商的餘地，該怎麼做才好？

「……索貝因，給吾一次機會。」

「你說機會？」

貝爾凝視著他藏在眉毛底下的眼睛。

「我希望你吃一次吾做的料理。然後，如果有美味到讓你想要再吃一次的話，可以重新思考一下土地重劃的事嗎？」

「唔……就算你這麼說我也……」

看向一臉為難的索貝因，貝爾深吸了一口氣──

「……就是這樣，拜託了。」

他深深低下頭。

「陛……陛下？」

也難怪亞絲塔會發出錯愕的聲音。

暴食王別西卜到今天為止，從來沒有低頭過一次。因為沒有必要。而只有那樣的人物被稱做魔王。並非是不能低頭的人物，而僅僅是沒有他需要低頭的對象罷了。

他知道這不是低頭拜託就可以的事。但……也別無他法。

「怎、怎麼這樣……讓您低頭這種事……」

無視驚慌失措的亞絲塔，貝爾繼續說道：

「一次就好，請吃吃看吧。」

「唔……」

「如果被說不好吃的話，吾就會放棄，拜託。」

「……我對吃沒那麼有興趣喔！至今為止，我已經吃過多到數不清的昂貴食物，但一次都沒有覺得好吃。」

索貝因像是開導他般地說：

「我所生長的故鄉是有獨特調味的地方喔，我老婆好幾次都想試著重現，但是都辦不到……想要讓我的舌頭滿意，我想相當困難。」

「就算是這樣也好，拜託了。」

沉默繼續蔓延……貝爾視線的餘光有人影晃動。

「……索貝因！」

他把臉轉向從下方位置傳來的嚴肅聲音，只見亞絲塔單膝跪地，深深低下頭。魔界第一高傲的洛特騎士竟然……

「無論如何，真的拜託您了……！」

「亞絲，你……」

「陛下都已經低頭了，我怎麼可以還杵著……！」

亞絲塔動也不動地說：

「索貝因，懇請您……！」

從窗戶徐徐吹進來的風，搖晃著窗簾發出聲響。下層區的喧鬧聲，從各處傳了過來。

經過一陣沉

默……不久後出現了嘆息聲。

「……把頭抬起來。」

對著兩人絲毫沒有動靜的頭，聲音接著落下。

「……我雖然本來就有礦石和藥草的知識，但是關於做生意是個初學者。讓我老婆吃了不少苦頭啊。」

索貝因用溫暖的語調回憶。

「為了不知道怎麼賣東西的我，我老婆已經不只一次兩次去低頭拜託交易對象。好幾次、好幾次，為了我……我回想起了這件事呢。」

稍喘一口氣後，索貝因用明確的聲音說道：

「……我明白了。就這麼一次吧。」

索貝因的家差不多和瓦克姆斯河一樣近，就在貝爾和四艷公再次相聚、亞格特差點被射殺的那條小路附近。是從空中樓閣亭徒步可到的距離。

回去的路上，貝爾絞盡腦汁思考食譜。

「……魔界風的調味目前還沒有完成。直接正式上場的話又不放心呀。」

亞絲塔也一副在思考什麼的樣子，但她聽到貝爾的碎碎念後抬起頭說：

「不過，那個三明治真的很好吃喔！端出那個說不定索貝因也會很滿意！」

這番話聽了是很高興，但貝爾自己很清楚還欠缺關鍵因素。

「好不容易到手的機會，我想要全力以赴來挑戰。」

「您這麼說的意思是……」

「嗯……我果然還是想要魔界的食材。而且，不能是常見的食材。必須是所有魔族都不得不說好吃的那種究極食材……」

沒多久後，亞絲塔一臉覺得可惜地喃喃說道：

「……要是還有利維坦就好了。」

「是啊……」

利維坦棲息於魔海，是種差不多有小島那麼大的巨大海龜。據說它的肉有著魔性般的美味，只要是魔族一定二話不說被俘虜。提到魔界的美食，它是第一個就會想到的東西。

然而利維坦並沒有放入暴食王的全餐里。理由很簡單，因為它已經絕種了。

「算了，緣木求魚也不是辦法……如果至少能知道他的故鄉在哪裡的話……」

貝爾這麼說道後，亞絲塔突然開口。

「……陛下，關於那件事……」

「嗯？」

「索貝因他……曾說過很了解礦石和藥草……」

「嗯，他是這麼說過。」

亞絲塔用回顧記憶的人才會有的若有所思的眼神凝視著空中說：「……我父親擔任洛特當家的那時，聽說有個前往人界遠征，沒有回來的部下。」

「哦？」

「因為是傳聞，所以詳細發生什麼事我並不清楚，但聽說那個人是父親的老朋友，很熟悉礦物和藥草的知識……而且……」

亞絲塔大動作回過頭去看貝爾說：

「有著不可告人的嗜好！」

「……他的名字？」

「應該是……納貝羅士。」

「……八成就是那傢伙了。」

住在那種房子裡的傢伙，如果到處都是那還得了。

「這樣啊，原來是你領地的居民啊……」

亞絲塔突然靈光一閃說：

「如果他是我洛特領地的居民……用智慧之果如何！」

所謂的智慧之果，是洛特家領地自古以來做為名產的樹果。這種果汁發酵製成的果實酒很美味，暴食王生前也很喜歡當作餐前酒來喝。吃下去後會一時提升智力和魔力這點，可以說是它的特色。

除了對洛特領地居民來說是寶貴的收入來源，這種果實是有著比那更崇高意義的象徵物。向每一代的王獻上這種果實，是他們的驕傲。自幼就十分熟悉的這個味道，說得上是他們的根基。

若是用這個果實來做料理，應該能感動洛特領地的居民。

「……嗯，智慧之果的料理嗎？」

聽到貝爾的低語，亞絲塔一臉不安地說：

「對、對不起！像我這種膚淺又多嘴的發言，您就……！」

貝爾迅速邁出步伐的同時，說道：

「……沒這回事，是很好的建議。」

「是……是的！」

笑容滿面的亞絲塔跟在他身後。

貝爾衝進食堂里說道：

「──你們幾個，出發去魔界嘍！」

在吧檯閱讀魔法書的芙蘿蕾，睡午覺的梅菲，一如往常擅自喝著紅酒的露琪都大吃一驚。

「哦……哦哦！」

按照出門時貝爾的命令，頭上綁著頭巾用抹布擦窗子的亞格特，發出讚嘆的聲音。

「果然還是要回去嗎！您聽進去我的話了呢！」

「不是，吾只是要去拿食材而已。」

貝爾接著這麼說道後，四艷公們都擺出了「原來是這樣啊……」的表情。

「我想也是呢……」

「……算了，現在是不可能的喵。」

「嗯啊……現在是這樣。但遲早有一天要讓您回去。」

露琪、梅菲和芙蘿蕾的竊竊私語，沒有傳到貝爾的耳里。

「索貝因是洛特公爵領地出身的人。如果要做出讓他滿意的料理，使用洛特領地的特產是上上策。」

芙蘿蕾「啪」一聲把書闔上說：「原來如此，是要用智慧之果嗎？」

「嗯。」

「但要是這麼做的話，不會有暴露出我們真實身份的可能性嗎？」

「我打算只用來提味，不過也要考慮變成那種情況的藉口。」

貝爾直接穿過店裡走到後院，兩手接二連三比出複雜的手印。

「萬象之源的魔力啊……讓不曾闔上的眾神明之眼，暫時小睡片刻……」

從他的腳底颳起不可思議的風，吹亂了他的廚師服和黑髮。

「陽為月，光為影……彼為此，黃泉為現世……」

要移轉到魔界的話，消耗的魔力相當龐大。魔力存量沒有問題，但用人類的肉體前往需要冗長的引導動作和詠唱。

「我也一起去！」

梅菲追過在前方奔馳的亞絲塔，瞬間沖了出來。

「出去的座標在哪？」

貝爾中斷詠唱說：

「亞絲塔的城門前就可以了。」

「了解！」

話才說完，她就跳起來，向前翻滾的同時釋放出魔力的波動。在落地之前，那小巧的身型就如同溶入空間似的消失無蹤。

「那麼，我也先過去了。」

芙蘿蕾敬個禮，飛快地揚起外套。像是被自己的外套包住藏起來一樣，她的身影也消失於無形。成為人類之後再來看，實際感受到魔族的魔法技術真的很驚人。

「人家慢慢過去……」

從緩步向前的露琪身後，亞格特脫下頭巾慌忙跑出來，貝爾再次中斷詠唱說：

「……你留下來看店，亞格特。」

「咦！」

「連你都來的話，不就沒人顧店了嗎？去把窗戶認真擦乾淨。」

「是、是的……這個是……呼哈……放置play嗎……」

「要好好變身成人類喔──次元轉移！」

貝爾放聲喊出詠唱的最後一句，身體有種魔力徹底漏光的感覺。強烈的疲勞感襲來，他感到暈眩而步履蹣跚。這是只有一部分的高等魔族才能使用的魔法，所以他會這樣也不奇怪。同一時間，他周圍的景色像是水潑到顏料上一般流逝而去……

下個瞬間，好不容易站穩的雙腳，用力踩上的不是空中樓閣亭後院的土地，而是堅硬的觸感。

魔王別西卜，終於在十六年後回到故鄉……

──咻砰！

迎面而來的是讓地面搖晃不已的衝擊和聲響，以及令空氣燒灼得吱吱作響的爆炸。

「……唔？」

怎麼回事？發生什麼事了……

「──陛下！」

伴隨著焦躁的呼喊聲，貝爾的身體被用力撞倒……隨後，眼前再次爆發出衝擊和熱風。地面出現一個黑黑的大凹洞。亞絲塔壓則壓在他的身上。

「……咕……您、您沒有受傷吧……？」

「唔……」

貝爾晃了晃因衝擊而昏脹的腦袋……然後，皺緊了眉頭。

「亞絲……你為什麼穿這樣……？」

「咦……？這、這是因為……！」

亞絲塔一旦脫下盔甲後，說得上穠纖合度的身材，穿的是那件由露琪監修的暴露兔女郎裝。是套尺度相當大的衣服。

「怎……怎怎……怎麼會！我應該是穿盔甲啊……太急就搞錯了……呀……！」

亞絲塔變得像紅椒一樣通紅。

貝爾的右手摸到柔軟的觸感

。比水煮蛋還軟嫩，又比豆腐再硬一些……

「啊……！陛、陛下……」

身體顫抖著的亞絲塔，讓貝爾也些許感到焦躁。

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「唔……啊、啊啊，抱歉……！」

亞絲塔一句話也沒說，她雖然稍微移動了身體，卻沒有打算站起來。她身體繼續壓在上面說：

「……陛……陛下……那……那個……」

她紅色的瞳孔一點一滴地緩緩靠近。以和冷凍食材自然解凍差不多的速度……

──咻砰！

附近再次出現爆炸。

「呀！」

亞絲塔像是跳起來一樣的站起身。

「對、對對……對不起！做……做了這種事！哇啊……！」

「……沒關係。」

不知為何瀰漫起詭異的氣氛，貝爾也慌忙站起身。

「喝啊……！」

亞絲塔揮動右手召喚大劍，畫弧一樣地揮舞。隨著划過的軌跡，她從兔女郎的裝扮變身成騎士罩袍的穿著。同時她隱藏的角顯現，進入備戰姿勢。

警戒而眯起的紅眼環視四周。爆炸持續發生。

熱風吹動她的發梢。

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