第二卷 劍之王與逐漸崩解的語言 第七章（1/2）

在開始準備的十天之後，慶典當天轉眼間就到來。

煙火的炸裂聲響徹晴朗的藍天。

五顏六色的花瓣從天上飄落。街道上四處傳來人們的歡笑聲，以及喜氣洋洋的音樂。雫感受著光是置身在此就不由得令人興奮的慶典氣氛，在準備的同時回想起目睹法魯薩斯街道情景的當天。

「結果最後還是沒辦法和埃利克一起逛這次的慶典啊……」

那時簡直沒想像過會落到現在的狀況，只覺得三人會像過去那樣繼續平穩的旅程。雫苦笑著甩了甩頭轉換心情，看向完成準備的桌子。上頭已經擺放著準備發放的甜點與紙袋。

梅亞來到城外，戴上兜帽遮掩頭髮與耳朵，左顧右盼後轉頭看向雫。

「主、主人，我覺得好緊張。」

「嗯，我也是。不過一定會很開心喔。」

發配用的大桌擺在王城外其中一座城門前背對著外護城河的區域。起初見到這場所時，根據過去的經驗，雫立刻懷疑：「國王大人一定是想把我扔進護城河吧！」但並非如此。理由只是因為王城在外設置的攤位都聚集在這個地方。

雫從倉庫中找出的陶製鎖煉飾品已經高掛在城門上。城牆的側面等間隔挖出的凹陷內放上花燈缽，預定將在日落後點亮藍色的光芒，肯定會是一幅充滿神秘氣氛的景致。

不過現在太陽仍高掛空中，慶典才剛開始而已。

發放甜點是首次試辦，所以設置在最角落的位置，但已經有許多孩童受香氣的引誘，從遠處不時望向這裡。

雫轉頭看向事先準備的成堆鈴鐺蛋糕。

「好了，就趁剛出爐先裝進紙袋裡吧。廚房那邊會不斷送新的過來。」

裝在紙袋內就等分發的成品已經擺放在桌上。不過光靠雫和梅亞兩人恐怕無法應付，其他侍女們也出力協助。除了裝袋的鈴鐺蛋糕，雫另外又在桌邊放了一個大盆，讓一顆顆的鈴鐺蛋糕滾進去，並為蛋糕叉上細簽。

「這些是要做什麼的呢？」

「試吃用的。第一次看到的甜點，大概沒那麼容易接納吧。起初讓人家先試吃一個。」

雖然這些甜點都是分發用，並非拿來販售，但是在拿取袋裝的成品前應該也有不少人會想試吃吧。雫看向一旁正準備分配酒的區域，注入在金屬薄片製成的酒杯中的液體似乎是質地澄澈的水果酒。聽說來此領酒的人們會將杯子帶回家當成一整年的護家之寶。

「還真是個豐裕的國家啊……」

「主人，好像……就要開始了！」

聽梅亞這麼說，雫抬頭仰望背後的城門。站在那上頭的正是這國家的君主。

佩著王劍阿卡夏的拉爾斯拿起一尊格外豪華的大酒杯，朝天高舉。

煙火再度衝上空中。目睹慶典開始的宣告，民眾霎時間歡聲雷動。同一時間，年輕的男子們紛紛拔腿沖向發配酒的攤位。

「怎、怎麼辦？主人，該怎麼辦？」

「嗯，總之你先冷靜點。」

雫說完發現自己好像越來越像埃利克，不由得伸手掩額。

「怎、怎麼了嗎？」

「沒事沒事。要是人多起來就請他們排隊，把整個袋子直接發給他們就好。」

話雖如此，和已經成為每年慣例的酒不一樣，現在攤位前的人數還沒多到需要排隊，不時有因為好奇而來一探究竟的民眾取走裝著甜點的袋子而已，前來幫忙的侍女們好像也無事可做。

雫早預料到會這樣，便向從剛才就在遠處探頭探腦的孩童們招手喊道：

「來，過來啊。有甜的可以吃喔。」

雖然雫這麼喊道，但是躲在建築後方的孩童只是面面相覷，沒有人主動靠近。總之就悠悠哉哉地慢慢發吧──這樣的想法幾乎浮現在雫的心頭時，只見梅亞鑽過桌子間的隙縫，跑向那群孩童。在雫訝異的注視下，梅亞不知對孩童們說了些什麼，隨即拉著其中一人的袖子走回來。

雫為梅亞的果決感到吃驚的同時，將盛著試吃用蛋糕的盤子遞向梅亞拉回來的少年。

「不嫌棄的話試試看吧？這也是慶典上免費發的東西喔。」

甜美的誘人香氣撲向少年。盤中裝著烤成黃褐色的球狀蛋糕，緊緊抓住少年的視線。不知不覺其他孩子們也在後面伸長脖子看向盤中。一旁的梅亞又建議：

「請別客氣，很好吃喔。」

也許是因為美少女梅亞在旁，少年不知所措，但還是伸手拿起了一顆試吃用的蛋糕。在眾人的注視下，他將蛋糕放進口中咀嚼──

「……好好吃。」

「我就說吧！」

少年率真地說道，一旁的梅亞神情驕傲。看著兩人的雫不禁笑出聲音。雫將袋子遞給少年，不知何時靠近的其他孩童也紛紛爭先恐後地伸手拿取試吃品。熱鬧的歡呼聲隨即包圍了此處，附近的大人也充滿興趣地開始聚集。

「不喝酒的請過來！正在發甜點喔！也可以試吃～～！」

歡欣響亮的招呼聲再加上慶典的氣氛，越來越多人聚集於此，試吃的評價也很好。年齡近乎雫的母親的女性來到桌旁，看到那鈴鐺的形狀而感到訝異。

「哎呀，還真的是鈴鐺，很可愛呢。這麼工整的圓形是怎麼做出來的？」

「用圓形的烤模。上下兩個半球狀合起來。」

「哦～～真不愧是城裡做的點心啊。」

女性的讚嘆聲讓雫有點害臊。起初被梅亞拉來的少年品嘗著紙袋中的甜點，抬起臉看向雫。

「那個，大姊姊是城裡的人吧？你認不認識我妹妹？她生病了，現在正住在城裡。」

「生病？」

「你這死小鬼！不要隨便亂講話！」

孩童的母親從後頭伸出手一把捏住他的耳朵，將他拖到遠處。同時聚集的人越來越多，情況漸漸趨於混亂。梅亞使勁舉高了手引導人群。

「請、請按照順序排隊──！」

被人群埋沒的梅亞用力跳高想整理隊伍的模樣雖然可愛，但現在不是欣賞那可愛舉動的時候。試吃用蛋糕的盆中轉眼間已經空空如也，雫便拜託侍女們幫忙發紙袋裝的甜點，自己則來到準備區投入將蛋糕裝袋的工作。

「好像會比想像中更早發完耶……」

雖然事先已經拜託廚房追加數量，但按照現在的速度估算，庫存可能會比想像中更早耗盡。就在雫幫忙裝袋並想著要去拜託廚房再補充數量時，恰巧赫伯現身在攤位處。他懷中抱著整整一箱新補充的鈴鐺蛋糕，目睹超乎想像的盛況而感到吃驚。

「真了不起。有沒有什麼需要幫忙的？」

「啊，那請幫我轉告廚房，請廚房再多做一些。」

「了解。」

剩下令人不安的就是紙袋似乎不夠。事先訂購了五百個左右，但按照這樣的速度發放下去恐怕很快就會用完。雖然這是想儘可能節省經費所造成的結果，不過也是因為雫不清楚當王城發放餐點時會有多少民眾前來吧。

雫看著裝著紙袋的木箱，同時手邊不斷動作。看來得找時間去採買紙袋才行啊──就在雫這麼想的時候，有東西落入了木箱中。定睛一看，那是整堆的紙袋。似乎是有人發現數量不夠，幫忙添購了。雫抬起臉想道謝──

「真、真的很謝謝……呃，國王大人！」

「不要大呼小叫的。身分會被拆穿。」

用有如看著笨蛋的眼神注視著雫的男人，正是這個國家的國王。大概是為了微服出巡，他換上平民打扮，但腰間依舊掛著阿卡夏。雫在心中冷靜地吐槽：知情的人恐怕一眼就能看穿他的身分。

「真是的，我不是說過經費儘管用嗎？別因為你的小家子氣讓我丟臉。」

「……不好意思。」

明明沒有預算限制卻沒有事先買足所需材料，的確是雫的失誤。拉爾斯伸手連連輕敲那在自己面前垂下的頭。

「看起來還滿受歡迎的，不過你打算繼續假扮人類到什麼時候？」

「我原本就是人類啊……工作起來很快樂啊。話說，我很好奇這種惡魔的證明還要持續多久，有預定時間嗎？」

「總之就持續到慶典結束吧。」

「哦……呃，真的會結束喔？」

完全沒料到的回答讓雫不禁拉高了音量。雫直盯著王瞧。

「是怎麼了嗎，國王大人……現在才心虛覺得要為將來積德？」

「那是什麼，詛咒的咒語嗎──只是大致上調查完畢而已。你的偽裝功夫未免太紮實，我沒其他方法了。剩下頂多只有用精神魔法硬是調查你的精神罷了，不過聽說這方法會讓人變成廢人啊。」

「請別這麼做。這個世界怎麼老是想把我變成廢人啊。」

「啊，不過仔細一想，你變成廢

人我也沒有損失吧？還是這麼做吧。」

「你真的沒在聽人講話耶！」

被魔法變成廢人可不是鬧著玩的。雫將雙臂交叉在胸前，連忙向後跳開。回想起來，雫還沒告訴拉爾斯她擁有不受瘴氣影響的特殊體質，不過要是老實坦承，恐怕又會免不了一陣風波。

拉爾斯似乎不打算抓住雫，只是活動肩膀的關節。

「無所謂。等慶典落幕後的收拾工作也結束，你想知道的事就告訴你吧。順便把蕾提和那男的也找來。現在那兩人好像都去坎德拉善後處理了，機會正好。」

「要說什麼？難道是檢討會？」

「沒什麼好檢討的。我現在還是認為殺了你比較能免除後患。」

那語氣平淡的一句話讓站在附近的侍女吃驚地轉過頭來。然而雫不為所動。如果他是那種寬容體恤的人，當初就不會挑釁已經站在塔頂的雫。

「不過……這次你倒是幹得不錯。那個花飾也讓蕾提很開心。」

王的眼眸飄過一抹莫名的情感。該不會拉爾斯是為了找出藏著母親回憶的慶典花飾，才派雫去整理那個倉庫的吧。雫一瞬間這麼想著，但她立刻抹去腦海中的想像。拉爾斯像是要趕走雫一般甩著手。

「既然順利，這裡就不用你顧著了。你去逛逛慶典吧。」

「咦？你的意思是，我可以去休息嗎？」

「在這大熱天昏倒也很礙事。」

「多虧國王大人每天的磨練，我已經健壯不少了。」

話雖如此，負責維持排隊秩序的梅亞似乎太拚命了，現在顯得有些疲憊。既然他給了中午休息時間，不妨就好好利用。雫趁著拉爾斯還沒改變心意，將工作交接給其他侍女後，把梅亞叫到身旁。

拉爾斯捏著形狀走樣的球狀蛋糕，雫對他低下頭。

「那我就出發了。剩下的事我已經交給侍女們，請你什麼也別做。」

「你以為我會做什麼啊？我只是來散心而已。」

「自以為是德川吉宗嗎？請別太超過了。」

他這種個性，誰撞見微服出巡的國王誰倒楣。雫心裡這麼想著，牽著梅亞的手轉身離開。拉爾斯洪亮的聲音從後方傳來。

「這是我守護的國家，儘管去看吧。」

那話語聲推著雫的背，她走進了舉辦慶典的首都街道。

由歡欣鼓舞的氣氛所妝點的華美街景，的確不愧魔法大國的首都之名。

大街被兩側的攤販與行人淹沒。

雫與梅亞牽著手走在一個不注意就有可能走散的人潮中。雫在路邊的攤販發現以蒼白火焰凝聚而成的肖像，不禁感嘆道：

「真神奇耶，不愧是魔法之國，有好多有趣的東西。」

「主人，有人在賣鳥。」

梅亞指著人工制的假鳥。能化身為鳥的少女好奇地注視著開口不會鳴叫，卻以女性嗓音歌唱的鳥兒。雫牽起梅亞的手。

「雖然有太多東西想看，但還是先吃午餐吧。」

「──終於找到你了！雫小姐！」

從後方傳來呼喚自己的吶喊聲，雫縮起肩膀。沒過多久，在人潮中奮力前進的赫伯來到兩人身旁。

「太好了，追上你們了。陛下命令我要照顧雫小姐。」

「啊，不好意思，真的很謝謝你。他應該是叫你來監視我的吧？」

雫如此道謝。大概是被雫說中了，赫伯露出為難的苦笑。從小在這首都長大的他自稱對慶典瞭若指掌。他領著兩人走在街道上，為兩人買了他推薦的肉卷與果汁。

「在這時期，各處的旅行戲團都會來，有機會看到各種表演喔。有什麼想看的可以告訴我，我帶路。」

「啊，既然這樣，有什麼法魯薩斯獨有的東西嗎？魔法大國的特產之類的。」

剛才在街上的攤位就不時看見魔法道具，但除此之外並沒有什麼人在街道上施展魔法。雫懷著些許期待這麼問，赫伯搔了搔頭。

「這個嘛，在首都與其他國家差別最大的是魔法道具的普及率，不過這方面幾乎都是生活用品。」

「對了，我記得以前埃利克講過，能大量生產魔法道具的頂多只有大國。」

那是之前休拉教四處分發咒具時聽他說的。赫伯在攤子買了麥芽糖遞給兩人，同時點頭說道：

「其實以前魔法道具只有技術高超的魔法士才有辦法製作，所以絕大多數都是收藏在王城內的貴重品──不過在三百年前出現了全新的構造，讓刻在道具上的圖樣與魔法構造彼此連結。因為有了這項技術，變得能夠分工合作，圖樣部分交給工匠，魔法構造則交給魔法士處理。」

「所以生活用的魔法道具就是這樣誕生的？」

聽了雫的問題，赫伯卻苦澀地微笑。

「一開始製造的其實是魔法兵器之類的。得知新的構造後，各國都動員舉國上下的魔法士，打造魔法道具強化軍備……當時也發生了幾次相當大規模的戰爭，大多數的國家都在十餘年的戰亂間滅亡。當時也有人認為暗黑時代將再度到來。」

專門研究歷史的赫伯如魚得水般快活地開始為雫說明。那模樣和埃利克有幾分神似，雫在懷念的感覺中不由得聽得出神。

「開始製作稱得上生活用品的魔法道具，是在戰亂結束後的事了。不過在其他國家還是沒有滲透到一般民眾的家中。畢竟適合魔法的材料有限，價格也不便宜。就這點而言，法魯薩斯因為國土寬廣，較容易取得材料，魔法研究也很進步，在這方面相當有優勢……啊，雫小姐也是學徒，我想這些你應該也知道就是了。」

「沒、沒這回事，我在魔法方面一竅不通……很有趣喔。」

赫伯突然回過神來，對自己的饒舌似乎有些害臊。雫連忙回答。他不知道雫來自異世界。雖然雫還想多了解一些，但是繼續追問下去可能會招致懷疑。

雫舔著麥芽糖環顧四周，眯著眼睛望著祭典的熱鬧情景──但在這時，她突然發現有個顏色不同的人影飄過視野的角落。

紅色衣襬消失在人群之間。注意到那抹色彩，雫感到一陣緊張。

鮮艷惹眼的紅色──雫首先聯想到圖畫中的卡提莉亞納，但是她已經不在人世。至少就雫所知是這樣。於是雫又想起了另一個人物。

「帶著紅色書本，身穿紅衣的……」

「雫小姐？」

傳聞中四處傳授禁咒知識的女人。該不會她現在正在法魯薩斯的首都？雖然雫也覺得自己杞人憂天，但還是不禁感到擔憂。也許那是因為在擁擠人群中瞥見的紅衣人影並非順著享受慶典的人流，而是筆直消失在小路的深處。

「赫伯先生，你知道我們來到這裡之前被腐敗的死馬追逐的那件事嗎？」

「發生過那種事？沒有，我這是第一次聽到……」

埃利克沒告訴赫伯，不知是否因為他認為沒必要提起，但現在還是得先分享資訊。雫告訴赫伯，他們之前曾在法魯薩斯鄰國的森林中發現有人施展讓死馬復甦的禁咒，一行人在抵抗死馬追擊的同時破壞了禁咒的核心。

「當時就有民眾目擊身穿紅衣的女性魔法士出現過。住在當地的居民也說，前來調查的法魯薩斯的人也正在找那位女性。」

「……這我也不曉得。雖然我聽說禁咒的事件最近似乎有增加，但我不知道法魯薩斯有派人去調查。」

走向小路的同時，兩人儘可能壓低音量交談。低語聲在慶典的熱鬧氣氛中轉瞬間便消散。雫走過小路的轉角。

「帶著紅書的那個人，大概也和坎德拉的事件有關聯。所以……如果只是我誤會就算了，但我剛才看見紅衣服的人走過就覺得放不下心……」

赫伯可能會笑她想太多吧。但雫確實有種不尋常的感覺。或許是因為剛才那個人影散發著對眼前的慶典完全不感興趣的冷漠。

赫伯並未勸阻雫，而是微笑點頭。

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